Tần Hữu Tài thấy bóng dáng Tần Lôi, vội vàng quát bảo binh sĩ nghiêm túc, đội ngũ hỗn loạn lập tức im lặng.

Tần Hữu Tài lại quát lớn một tiếng: "Thỉnh Vương gia huấn thị." Binh sĩ ầm ầm đáp lời.

Tần Lôi ra hiệu cho Tần Hữu Tài bố trí phòng thủ ở vòng ngoài, rồi mới cười tươi đi tới phía trước đội ngũ, ánh mắt lướt qua từng gương mặt trẻ tuổi, lớn tiếng nói: "Anh em, làm tốt lắm!"

Binh sĩ hì hì cười, vô cùng đắc ý trước sự khẳng định của Tần Lôi. Vị điện hạ này không có kiêu ngạo, lại không xa lạ gì với việc hành quân, luôn chăm lo đến cảm xúc của quan binh. Đặc biệt là từ khi ngài đến, hiện tượng bớt xén tiền ăn không bao giờ xảy ra nữa, hơn nữa ngày nào cũng được ăn thịt, tốt hơn hẳn khi còn đồn trú trong doanh trại. Tóm lại, binh sĩ vô cùng hài lòng với vị Vương gia trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này.

Đợi họ đắc ý xong, Tần Lôi hỏi: "Trong số các ngươi, ai có thâm niên quân ngũ lâu nhất?"

Binh sĩ nhìn nhau, thì thầm bàn tán, cuối cùng đẩy một quân sĩ trung niên đầy râu ria ra. Hắn có chút ngượng ngùng hành lễ với Tần Lôi: "Bẩm Vương gia, tiểu nhân là Trương Tứ Cẩu, tòng quân hai mươi ba năm rồi, lâu hơn tất cả bọn họ."

Tần Lôi mượn ánh lửa nhìn lão già ngoài bốn mươi tuổi, thân hình vạm vỡ, mặt đầy phong sương này, phát hiện hắn chỉ mặc phục sức của Đội suất, không khỏi có chút cảm thán.

Quân chế Đại Tần, năm người một Ngũ, do Ngũ trưởng dẫn đầu; mười người một Thập, do Thập trưởng dẫn đầu; năm mươi đến một trăm người một Đội, do Đội suất dẫn đầu. Ba cấp binh đầu này không tính là quan võ, vẫn nhận lương bổng như binh sĩ, chỉ là nhận được nhiều hơn một chút mà thôi. Cao hơn mới là hệ thống quan võ, năm trăm người là một Bộ, do Tỳ úy dẫn đầu; trên một ngàn người là một Doanh, thông thường một Doanh có hai ba ngàn người, nhưng một số vị trí quan trọng, dù không đủ ngàn người cũng gọi là Doanh, do Hiệu úy dẫn đầu.

Doanh cũng là đơn vị quân sự cơ bản của Đại Tần. Vài Doanh hợp thành một Quân, như Hổ Bôn, Thiên Sách, còn có bộ binh đường đông của Trấn Nam quân do Tần Hữu Tài chỉ huy. Quân là đơn vị quân sự chiến lược của Đại Tần, do Thống lĩnh chỉ huy. Những Thống lĩnh này là nhân vật lãnh đạo của sĩ quan Đại Tần, cũng là những chỉ huy chiến trường độc lập tác chiến. Người có thể hiệu lệnh họ, chỉ có các vị Nguyên soái phụ trách phương diện tương ứng.

Mặc dù trong thời đại không có chiến tranh, quan văn muốn leo lên tới Hiệu úy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng một lão già đã tòng quân hai mươi ba năm, từng trải qua trận bảo vệ Thủy Thành, vậy mà chỉ là một Đội suất, điều này khiến Tần Lôi không khỏi tò mò.

Tất nhiên, hiện tại không phải là lúc truy cứu. Hắn chỉ tay về phía Mạch Thành đen ngòm đằng xa, hỏi: "Cô tới hỏi ngươi, ngươi xem tường thành kia cao bao nhiêu?"

Trương Tứ Cẩu không nhìn tường thành, dứt khoát đáp: "Ban ngày tiểu nhân đã xem qua, thành này rộng bốn mươi bốn trượng, cao tám trượng, còn cao hơn cả thành Kinh Châu gấp đôi."

Tần Lôi hài lòng gật đầu, nói: "Hiện giờ mười mấy vạn tà giáo đồ đã trốn vào trong thành này, ý đồ dựa vào thành kiên cố để ngoan cố chống cự." Nói rồi lại hỏi: "Lão Trương, ngươi nói thành này có khó công không?"

Trương Tứ Cẩu suy nghĩ một chút, hạ giọng nói: "Thành này quá cao, lỗ châu mai, tường nữ, góc thành đều đầy đủ. Chỉ cần phía trên chuẩn bị đủ đá tảng, gỗ lăn, tên bắn, dầu nóng, lại có vài vạn người chia làm ba ban luân phiên thay phiên nhau lên. Trong tình huống chúng ta không có khí cụ công thành, thì không có hy vọng gì..."

Có một Tỳ úy trẻ tuổi không thích nghe, chắp tay với Tần Lôi: "Vương gia chớ nghe tên này nói nhảm, hắn là kẻ nổi tiếng 'gan nhỏ bằng lỗ kim', chuyên nói lời nhụt chí. Chỉ cần hôm nay ăn no uống say, ngày mai anh em sẽ hạ thành đó cho ngài."

Tần Lôi quay đầu nhìn thanh niên vừa nói, vẻ mặt âm trầm: "Ngươi chuẩn bị dùng bao nhiêu người để hạ thành cho Cô? Lại chuẩn bị để chết bao nhiêu người?"

Tỳ úy nhất thời nghẹn lời, hắn chỉ là không quen nghe giọng điệu yếu đuối của Trương Tứ Cẩu nên mới lên tiếng, chứ không hề nghĩ nhiều hơn. Cúi đầu lầm bầm: "Đánh trận thì làm gì có chuyện không chết người..."

Tần Lôi thấy hắn cúi đầu, nghiêm nghị nói: "Ngẩng đầu lên!"

Tỳ úy trẻ tuổi vội vàng ngẩng đầu lên, gương mặt ngơ ngác nhìn Tần Lôi, nhất thời trên sân yên tĩnh đến lạ thường. Tần Lôi nhìn khuôn mặt non nớt trẻ tuổi này, biết thằng nhóc này chín phần mười là nhờ vào ân ấm mà tiến thân, vừa rời khỏi bình sữa đã trở thành sĩ quan. Đến cái đạo lý đơn giản là thượng quan đang nói chuyện thì thuộc hạ không được phép chen lời cũng không hiểu.

Tần Lôi chỉ vào từng hàng binh sĩ đối diện, giọng điệu nghiêm nghị: "Họ là những binh sĩ dũng cảm, trung thành nhất của Đại Tần, họ không sợ hy sinh. Nhưng một tên lính mới như ngươi có tư cách gì mà ra lệnh cho họ hy sinh vô ích? Dựa vào người cha tướng quân của ngươi sao?"

Nói đoạn, dùng giọng điệu châm chọc hỏi: "Cha ngươi tên là gì?"

Tỳ úy nhỏ tuổi lầm bầm: "Sở Phá."

Tần Lôi có ấn tượng khá tốt về vị Sở tướng quân kia, khẽ nói: "Thật làm mất mặt cha ngươi." Lại dặn dò Tần Hữu Tài: "Gỡ bỏ tua trang sức trên mũ trụ của thằng nhóc này, điều đến đội của Trương Tứ Cẩu."

Tần Hữu Tài trong lòng thở dài, đây là chuyện gì thế này? Ông và Sở Phá là huynh đệ sinh tử, lần này mình ra trận, Sở Lạc liền giao phó con trai cho ông, hy vọng có thể rèn giũa thằng nhóc kiêu ngạo này. Không ngờ chưa hiểu đánh trận là chuyện thế nào, thằng nhóc này đã đắc tội với Vương gia trước. Cũng không dám cầu xin, tự mình tiến lên giật bỏ tua trang sức khảm bạc đại diện cho Tỳ úy trên mũ của tiểu Sở, rồi chỉ vào đội ngũ, tống cổ thằng nhóc đang khóc lóc thảm thiết kia vào trong.

Cảnh tượng này lọt vào mắt các binh sĩ thì cực kỳ hả hê, thằng nhóc con này không biết trời cao đất dày, lúc nào cũng ra vẻ vênh váo, căn bản không coi họ ra gì. Bây giờ thấy Tần Lôi không bao che cho Sở công tử xuất thân cao quý, ngược lại còn lên tiếng vì binh lính, ánh mắt nhìn Tần Lôi lập tức khác hẳn, vốn chỉ là biết ơn, nay lại thêm ý muốn ủng hộ.

Tần Lôi lại dời ánh mắt về phía quân sĩ, lập tức cảm nhận được sự thay đổi về tình cảm này, ngài hài lòng gật đầu, cười với quân sĩ: "Nói đi nói lại, các ngươi đều chưa sống đủ nhỉ?"

Câu hỏi này thật thú vị, ai mà chê mạng mình dài chứ? Quân sĩ ầm ầm cười đáp: "Không có..."

Tần Lôi gật đầu nói: "Vậy Cô Vương có một cách để các ngươi không sứt mẻ sợi tóc nào mà vẫn đoạt được thành cao này, các ngươi có bằng lòng làm theo không?"

Còn có chuyện tốt thế này sao? Binh sĩ đều hào hứng đáp: "Chúng con nghe theo Vương gia."

Tần Lôi chỉ vào con lợn con dê đã nướng vàng ươm, nói: "Lát nữa các ngươi ăn hết những thứ treo trên giá kia, lại uống hết những thứ đựng trong vò kia, Cô Vương sẽ dẫn các ngươi đi đoạt thành!"

Binh sĩ nghe xong cười ha hả, cách dễ dàng thế này, quả thực chưa từng nghe qua.

Tần Lôi đợi họ cười chán chê mới thần bí nháy mắt: "Nhưng nửa canh giờ trước, Thống lĩnh đại nhân của các ngươi, đã đổi hết rượu trong vò thành nước rồi."

Tiếng thất vọng cực lớn vừa mới vang lên đã bị Tần Lôi ép xuống. Ngài chỉ vào mấy vò nước lớn đằng xa, cười nói: "Nước trong mấy vò kia lại được đổi thành rượu rồi."

Binh sĩ lập tức im lặng, không biết Vương gia rốt cuộc đang giở trò gì. Tần Lôi từ tốn nói: "Chỉ cần các ngươi coi chỗ nước kia là rượu mà uống cho đã, rồi giả vờ say xỉn. Cô đảm bảo, ngày mai cùng các ngươi uống rượu ngon trong vò trên thành trì."

Binh sĩ lúc này mới biết, Vương gia là muốn làm tê liệt quân địch trong thành, chuyện thú vị thế này lập tức khơi dậy nhiệt tình của họ, kêu lớn đồng ý.

Tần Lôi hài lòng gật đầu, phất tay nói: "Đi tận hưởng đi..."

Binh sĩ nhìn Tần Lôi đầy lo lắng, ngược lại làm Tần Lôi thấy hơi khó hiểu. Cuối cùng vẫn là Trương Tứ Cẩu – người chưa từng rời đội ngũ – nói ra nghi ngờ trong lòng mọi người: "Vương gia, thịt này không phải cũng là giả đấy chứ?"

Tần Lôi cười mắng: "Cút ngay, tự đi mà nếm thử!"

Binh sĩ lúc này mới giải tán, dưới sự dẫn dắt của Đội suất từng người, ngồi xuống bên cạnh những giá nướng, nhìn những con lợn con dê nướng bóng loáng màu vàng kim, ngửi mùi thịt thơm nức mũi, họ cuối cùng phát ra tiếng hú như sói đầy nhẹ nhõm, quây thành từng nhóm, chờ Đội suất chia ra ăn.

Chỉ có điều trước khi chia thịt nướng, các Đội suất đều bưng những vò rượu có dán chữ "Tửu" lên, rót cho mỗi người một bát đầy. Binh sĩ đầy bất đắc dĩ đành phải ra vẻ say sưa đến chết đi sống lại...

Cuộc vui dưới thành ngày càng náo nhiệt. Tuy không có rượu, nhưng được ăn những miếng thịt nướng mỡ màng, đầy ắp cũng đủ để đám binh lính này vui vẻ hả hê. Tiếng hát không biết từ đâu vang lên, nhanh chóng nhận được sự đồng cảm của tất cả mọi người, cùng nhau hát vang...

Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào.

Vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu, dữ tử đồng cừu!

Khởi viết vô y? Dữ tử đồng trạch.

Vương vu hưng sư, tu ngã mâu kích, dữ tử giai tác!

Khởi viết vô y? Dữ tử đồng thường.

Vương vu hưng sư, tu ngã giáp binh, dữ tử giai hành!

Tiếng hát hào hùng vang dội trên bầu trời đêm, làm kinh động những cánh chim đang ngủ, cũng thu hút những kẻ cầm đầu Mễ Lặc giáo tới đầu thành.

Một gã béo mặc áo lụa, đầu đội khăn ngũ giác, đang được một đám nam tử ăn mặc khác biệt vây quanh, nhìn qua lỗ châu mai xuống phía dưới thành. Hắn vốn là tín đồ phú hộ ở phủ Di Lăng, sau khi Mễ Lặc giáo khởi sự, liền được bầu làm thủ lĩnh. Người này cực kỳ nhát gan, nếu không đã chẳng dựa vào Mễ Lặc giáo để tự thôi miên mình. Ban đầu hắn sống chết không dám nhận, nhưng bị người ta cầm đao kề cổ uy hiếp, liền ngoan ngoãn đồng ý, bất đắc dĩ trở thành Đại đầu lĩnh phủ Di Lăng.

Ba ngày trước, vừa nghe tin triều đình đại quân thảo phạt quét tới, hắn liền vội vã dẫn thuộc hạ rời khỏi Di Lăng, một đường chạy trốn về phía Bắc. Mãi cho đến khi nhìn thấy Mạch Thành tường cao hào sâu, trong lòng mới nảy sinh chút cảm giác an toàn, liền chui tọt vào trong thành, nghỉ ngơi lấy sức một lát.

Sau đó, giáo đồ của hai phủ khác cũng bị Tần Lôi truy kích dọc đường, lần lượt trốn vào Mạch Thành. Mặc dù nhân số không ít hơn, nhưng đã bị đánh tan tác, tự nhiên không cách nào tranh đấu với giáo chúng Di Lăng còn nguyên vẹn. Thế là vị "Di Lăng Vương" bị ép lên làm vua này, lại trở thành tổng đầu lĩnh của gần mười vạn giáo chúng Mễ Lặc giáo trong thành.

Mỗi khi nhớ lại những trải nghiệm trong hơn một tháng qua, gã phú hộ cũ này luôn cảm thán tạo hóa trêu ngươi, đến mức nhìn cảnh tượng náo nhiệt trong doanh trại địch đằng xa, lại nảy sinh cảm giác như trải qua một kiếp người.

Một trận tranh cãi kịch liệt cắt ngang dòng hồi tưởng của hắn. Quay đầu lại một cách ngơ ngác, mới phát hiện thuộc hạ của mình và những thủ lĩnh mới đến đã xảy ra xung đột. Tập trung nghe một lát, mới biết họ đang tranh cãi kịch liệt về việc có nên ra khỏi thành đánh úp hay không.

Người muốn ra khỏi thành đánh úp là thuộc hạ của hắn, đám người này chưa thấy qua sự đáng sợ của Trấn Nam quân, còn mơ tưởng nhân lúc địch say rượu, đi cướp lại chỗ rượu thịt kia... Là một cựu phú hộ, tất nhiên hắn chẳng hứng thú gì với thứ thịt thà thô bỉ kia. Trong lòng thầm khinh bỉ đám thuộc hạ không tiền đồ, tự nhủ: "Có đáng không cơ chứ, lại không phải là yến sào..."

Lại nghe ý kiến của phe mới tới, đám người đó đã mệt rã rời, lại lo sợ hãi hùng mấy ngày nay, sớm đã mất sạch ý chí chiến đấu. Thấy đối phương được nghỉ, tự nhiên cũng muốn ngủ một giấc thật an ổn. Trong thâm tâm hắn vô cùng tán thành ý kiến này, liền trừng mắt với thuộc hạ: "Các ngươi có biết đối phương là ai không? Đó là Long Ma Vương có tám cái đầu, mưu mẹo còn nhiều hơn sao trên trời. Vấn đề các ngươi có thể nghĩ ra, sao hắn lại không thể nghĩ tới? Chắc chắn là thấy thành chúng ta tường cao hào sâu, khó tấn công. Đây là cố tình đặt bẫy, ngầm mai phục chờ chúng ta giết ra đấy."

Thuộc hạ của hắn toàn là hạng lưu manh vô lại, nào hiểu binh pháp gì? Nghe hắn nói có vẻ có lý, liền tự trách trong lòng: "Nếu không nhờ Đại vương thần cơ diệu toán, suýt chút nữa đã hại mạng mình rồi." Ánh mắt nhìn về phía gã béo cũng càng thêm sùng bái.

Đám người mới tới đang mong hắn nói như vậy, nhất thời lời nịnh hót tuôn ra như nước, tâng bốc gã béo đến mức không tìm thấy phương hướng, tự cho mình là phiên bản hạng nặng của Khổng Minh, cười ha hả nói: "Chúng ta cũng đi uống rượu thôi, uống xong ngủ một giấc thật ngon. Có câu nói thế nào nhỉ: Rượu hôm nay uống, lo ngày mai sau!"

"Đại vương thật quá tài hoa, còn giỏi hơn cả tên Lý Bạch nào đó..."

Điều này khiến gã béo cảm thấy cực kỳ sung sướng, hắn chìa bàn tay mập mạp ra, chỉ vào một gã hán tử râu quai nón mặc đồ đen lớn tiếng nói: "Khấu Bình, phiền ngươi là địa chủ chuẩn bị rượu ngon món ngon cho anh em." Gã được gọi là Khấu Bình cười chất phác, liền xuống dưới chuẩn bị.

Những kẻ vốn định ra thành cướp rượu thịt, lập tức bị rượu ngon món ngon trong miệng Đại vương hấp dẫn, không ai còn nhắc đến chuyện ra khỏi thành nữa.

Người gọi là Khấu Bình kia tuy đần độn nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn. Chưa đầy nửa canh giờ, trong huyện nha ngày trước, nay là Vương phủ, đã bày ra hơn mười mâm bát lớn, nào là thịt hầm miếng lớn, rau hầm bát lớn, cá muối nguyên con, còn có cả dưa muối củ to.

Đợi mười mấy vị thủ lĩnh này ngồi xuống, Khấu Bình lại như làm xiếc, dẫn người bê lên hơn mười vò rượu, các thủ lĩnh vừa nhìn thấy rượu, lập tức vui mừng khôn xiết. Mỗi người ôm lấy một vò, đập vỡ niêm phong, mùi rượu kém chất lượng bay đầy cả phòng. Nhưng những kẻ này hoàn toàn không để ý, trái lại còn cười ha hả: "Rượu ngon, rượu ngon." Rồi bắt đầu vừa ăn thức ăn vừa uống ừng ực.

Gã béo cau mày, Khấu Định liền tiến lại gần, từ trong lòng lấy ra một vò rượu nhỏ, cười hì hì nói: "Đỗ Khang trần nhưỡng, hiếu kính Đại vương."

Gã béo lúc này mới mày giãn mắt cười: "Vẫn là huynh đệ Khấu thị các ngươi biết làm việc, nào nào, cùng ngồi xuống uống."

Khấu Bình cười chất phác: "Mọi người đều uống rượu, tổng phải có người canh gác. Anh em chúng tôi ra cổng thành trông chừng đây."

Gã Khấu Định kia không vui nói: "Anh, anh tự đi là được rồi, em còn chưa ăn cơm mà."

Khấu Bình nổi giận đùng đùng: "Mày dám cãi lại tao hả? Tao đánh chết thằng chó đẻ nhà mày bây giờ."

Khấu Định cũng nổi nóng, cãi lại: "Mẹ em cũng là mẹ anh, em là thằng chó đẻ thì anh cũng thế thôi."

Khấu Bình giận dữ, định xông lên đánh Khấu Định, người bên cạnh vội vàng can lại. Gã béo khuyên giải: "Cứ để Khấu Định ở lại đây đi, ngươi cũng đi nhanh về nhanh."

Khấu Bình lúc này mới trừng mắt nhìn Khấu Định một cái thật hung dữ, chắp tay với gã béo rồi hậm hực rời khỏi đại sảnh.

Đợi hắn đi rồi, đám người này lại bắt đầu ăn uống thả phanh, hơn mười vò rượu kém chất lượng nhanh chóng uống sạch. Những thủ lĩnh chưa đã ghiền liền lớn tiếng hét vào Khấu Định đang ngồi ở cuối bàn: "Rượu! Rượu!"

Khấu Định vội vàng đứng dậy, gật đầu khúm núm: "Chư vị Vương gia, Công gia đừng vội, tiểu nhân lấy ngay đây." Nói xong, chạy bước nhỏ ra khỏi đại sảnh.

Rời khỏi đại sảnh, Khấu Định gọi những vệ sĩ đang túc trực ở cửa, chuyển hướng tới hầm rượu ở sân sau. Để lại hai tên canh chừng, những người còn lại đều chui vào trong.

Khấu Định bảo người khiêng ra hơn mười vò rượu, mấy vệ sĩ tiến lên, lấy ra mũi khoan nhỏ đặc chế, khoan một lỗ nhỏ trên niêm phong bùn, rồi đổ một ít bột trắng dọc theo lỗ nhỏ vào trong rượu, cuối cùng dùng lụa đỏ bọc miệng bình lại, lúc này mới xong việc.

Đợi làm xong xuôi mọi việc, Khấu Định thấp giọng nói với đám vệ sĩ đang tập hợp lại: "Bên ngoài loạn lên, chúng ta mới có thể rút lui. Nếu họ phát hiện ra điều gì bất thường, đừng do dự, giết không tha."

Vệ sĩ đầu lĩnh gật đầu: "Giải đại nhân yên tâm, anh em chúng tôi đều nghe lời ngài."

Kẻ được gọi là Giải đại nhân – "Khấu Định" kia, chính là Giải Vô Ưu sớm nhất rời khỏi đội tàu đi xuống phía Nam, còn Khấu Bình kia đương nhiên chính là Thạch Dũng không nghi ngờ gì nữa. Hai người họ vừa xuống thuyền đã gặp đúng một lần tụ họp của Mễ Lặc giáo, hai người bàn bạc, liền lấy danh nghĩa huynh đệ họ Khấu, đầu quân cho Mễ Lặc giáo. Mễ Lặc giáo quản lý hỗn loạn, không hỏi trung gian, cứ là người thì nhận. Hai người rất thuận lợi trở thành La Hán tập sự của Mễ Lặc giáo, trải qua vài lần hối lộ, một phen xoay chuyển, cuối cùng trở thành thủ tướng cửa Nam Mạch Thành. Điều duy nhất khiến họ uất ức là, ngay cả loại người như gã béo kia cũng có thể trở thành tổng đầu lĩnh trong thành, thì hai người họ cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang cả.