Phía bắc hồ Tương Dương, tiếng hò hét giết chóc rung trời đã kéo dài suốt nhiều ngày nay. Chẳng biết đám giáo đồ Di Lặc cuồng tín kia có uống nhầm thuốc gì không mà suốt một tháng nay, chúng liên tục tấn công thủy trại hồ Tương Dương vốn chẳng hề cao lớn kiên cố.
Đối với một vạn quân thủ thành bên trong thủy thành, dựa vào tường trại và lỗ châu mai, việc đối phó với sáu bảy vạn kẻ cầm đao chặt củi và lao nhọn là chuyện dư sức. Thêm vào đó, năng lực sản xuất quân nhu mạnh mẽ trong thủy trại cùng kho lương thực dự trữ đủ ăn một năm, về lý thuyết mà nói, thủy trại hồ Tương Dương không thể nào lâm vào cảnh nguy ngập chỉ sau một tháng kiên trì.
Nhưng sự thật luôn có khoảng cách với lý thuyết. Quân Di Lặc Giáo áp dụng chiến thuật "quay vòng", ba mươi ngày một tháng, chúng tấn công đủ hơn năm mươi lần. Ngay cả người sắt cũng cần có thời gian để bảo dưỡng, bôi dầu. Dưới những đợt tấn công đêm ngày không ngớt như vậy, khi mỗi binh sĩ ít nhất đều đã hạ gục mười mấy tên giáo đồ Di Lặc, họ đã chạm đến ngưỡng sụp đổ, cả về tinh thần lẫn thể xác.
Mỗi ngày nghe tiếng còi tập hợp, đám binh sĩ lại lờ đờ bò dậy từ dưới đất, vẻ mặt đờ đẫn tụ tập lại, theo chân viên Bì úy dẫn đầu trèo lên đầu thành một cách khó nhọc. Khi đó, giáo đồ Di Lặc thường đã xông đến dưới chân thành. Binh sĩ lúc này mới máy móc giương cung lắp tên, nhắm chừng một lượt rồi bắn tên ra. Dù sao bên dưới người chen chúc người, chín phần mười là bắn trúng một tên.
Cả tốc độ, sức mạnh lẫn độ chính xác đều kém xa mức ban đầu. Ngay cả khi quân Di Lặc Giáo không có kinh nghiệm công thành, cũng không có khí giới công thành, sau hai mươi ngày, chỉ bằng vào những chiếc thang mây đơn sơ, chúng đã có thể dễ dàng leo lên thành. Thế là thương vong quy mô lớn xuất hiện, mỗi lần đẩy lùi một đợt tấn công của quân Di Lặc, binh sĩ Trấn Nam Quân đều phải trả giá bằng hàng trăm mạng người...
May mà Sở Lạc từng trải qua một trận thủ thành khốc liệt gấp mười lần thế này nên đã sớm lường trước được điều đó. Chàng để lại hai ngàn quân dự bị, không hề đưa vào chiến đấu. Nhờ vậy vào thời khắc nguy cấp, dựa vào lực lượng còn sống này, chàng mới lần lượt đánh đuổi được đám quân Hộ Giáo leo lên thành.
Nhưng kẻ địch quá đông, căn bản giết không xuể, đánh không lùi. Thời gian lâu dần, ngay cả quân dự bị cũng thương vong nặng nề, hầu như chẳng còn tác dụng gì. Gồng mình chống đỡ thêm ba ngày nữa, ngay cả Sở Lạc cũng bắt đầu tuyệt vọng. Chàng cảm thán với thuộc hạ: "Đây không phải là vấn đề thực lực, quân thủ hồ Tương Dương rõ ràng là bị mệt chết tươi rồi."
Chàng không phải không muốn dẫn người đột phá vòng vây, nhưng hơn trăm chiếc thuyền guồng chèo không có động lực ở phía sau không thể đi được. Đây là hy vọng duy nhất để Trấn Nam Quân xuôi nam! Nếu chàng bỏ đi, những con thuyền này chắc chắn sẽ bị đối phương phóng hỏa thiêu rụi. Tâm huyết bao năm, hy vọng của cả một thế hệ Trấn Nam Quân sẽ tiêu tan. Kiểu rút lui này, binh sĩ Đại Tần kiêu hãnh không thể chấp nhận được. Ngay cả Xa Dận Quốc, người chưa từng trải qua trận bảo vệ thủy thành, cũng chẳng hề nhắc đến chuyện đột phá vòng vây.
Nếu không thể bảo vệ, vậy thì cùng nó hủy diệt đi. Đây là tiếng lòng chung của hai vị tướng quân.
Sự sụp đổ xảy ra vào một buổi sáng.
Ngày hôm đó, như thường lệ, đội mưa tên lất phất, giẫm lên thi thể chất cao như núi dưới chân thành, vô số giáo đồ Di Lặc lại ùa lên đầu thành. Cuộc phản kích diễn ra đúng hẹn, nhưng không còn mãnh liệt như trước, căn bản không thể đẩy chúng xuống dưới. Quân Di Lặc Giáo vui mừng khôn xiết, sĩ khí càng cao, điên cuồng lao vào những binh sĩ Trấn Nam Quân thưa thớt và kiệt quệ trên đầu thành.
Nhìn nhau đầy bi đát, các binh sĩ biết mình đã đi đến tận cùng của sự sống. Giây phút này, lại chẳng có bi thương, không có luyến tiếc, chỉ có một loại tự hào mà người quân nhân Đại Tần mới hiểu đang trào dâng trong lồng ngực.
Ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc bén, nỗi mệt mỏi trên thân dường như tạm thời tan biến, các binh sĩ lại nhấc thanh đao kiếm nặng ngàn cân, loạng choạng phát động đợt tấn công cuối cùng trong đời vào kẻ địch.
Chẳng biết là ai, người đầu tiên cất tiếng hát khúc ca chảy trong huyết quản ấy—
"Khởi viết vô y? Dữ tử đồng bào.
Vương vu hưng sư, tu ngã qua mâu, dữ tử đồng cừu!"
Những binh sĩ mệt mỏi rã rời cuối cùng đã lao vào chém giết với kẻ địch. Dù đôi tay như rót chì không còn sức lực, dù đao kiếm mẻ lưỡi không còn sắc bén, họ vẫn không chút giữ lại mà hoàn thành từng nhát chém, chém đám quân Hộ Giáo mặt mũi dữ tợn dưới lưỡi đao. Máu tươi nhảy múa giữa không trung, linh hồn cũng theo đó mà thiêu đốt...
Càng nhiều kẻ địch leo lên, trên đoạn thành dài trăm trượng này, vậy mà chen chúc hơn hai ngàn giáo đồ Di Lặc cầm giáo thô sơ và lao nhọn, trong chớp mắt đã chia cắt và bao vây các binh sĩ Trấn Nam Quân tản mát trên thành.
Các binh sĩ lâm vào vòng vây, lưng tựa lưng, vừa không chút nương tay chống cự kẻ địch, vừa tiếp tục hát to khúc ca bi tráng ấy:
"Khởi viết vô y? Dữ tử đồng trạch.
Vương vu hưng sư, tu ngã mâu kích, dữ tử giai tác!"
Ngọn giáo xuyên thủng giáp da, đâm vào bụng mềm của binh sĩ, hắn kêu thảm một tiếng, vung mạnh thanh trường kiếm trong tay, vừa vặn cắm phập vào mặt kẻ địch, mũi kiếm thậm chí lộ ra phía sau đầu ba phần. Cùng lúc đó, nhiều ngọn giáo hơn đâm vào thân thể binh sĩ, lại hất cao hắn lên, rồi quăng mạnh xuống chân thành. Trong lúc rơi xuống, khúc ca bi thương ấy dường như lại vang vọng bên tai—
Khởi viết vô y? Dữ tử đồng thường.
Vương vu hưng sư, tu ngã giáp binh, dữ tử giai hành!
---❊ ❖ ❊---
Khi binh sĩ cuối cùng bị hất xuống chân thành, thủy trại hồ Tương Dương sau một tháng kiên trì dưới sự tấn công luân phiên của hai mươi vạn tín đồ cuồng tín Di Lặc Giáo, rốt cuộc đã bị công phá.
Giáo đồ Di Lặc chen chúc đầy trên đầu thành, điên cuồng la hét gào thét, như thể đã giành được thắng lợi. Sau khi dùng mạng sống của hơn mười vạn người để chiếm lấy ngoại thành, chúng đã hoàn toàn quên hết mọi thứ. Tuy vẫn còn một tòa nội thành, nhưng trong mắt những kẻ cầm đầu Di Lặc Giáo, bức tường gỗ cao chỉ một trượng kia căn bản không thể tạo ra đe dọa gì cho chúng nữa.
Trong nội thành vẫn còn một ngàn quân binh, những người này từ tối qua đã phụng mệnh di chuyển củi khô, dầu hỏa cùng những vật liệu dễ cháy khác lên tàu, xưởng, và cả bốn trăm con thuyền lớn nhỏ bao gồm cả thuyền guồng chèo.
Giờ đây họ đã hoàn thành nhiệm vụ, ngoại trừ hai mươi thương binh cầm mồi lửa ngồi ở các nơi, sẵn sàng châm lửa bất cứ lúc nào, những người còn lại đều cầm vũ khí lên, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.
Ngồi chờ chết chưa bao giờ là lựa chọn của quân nhân Đại Tần, dù không có đường lui, họ cũng sẽ kiên quyết không lay chuyển mà chọn cách "thú bị nhốt vẫn đấu tranh"!
Thủ lĩnh Di Lặc Giáo rõ ràng không học được bài học nào sau trận chiến khốc liệt này, hoặc giả ban đầu có học được chút ít, giờ lại quên hết sạch. Hắn không ra lệnh cho đám giáo chúng đang sĩ khí ngút trời thừa thắng xông lên chiếm lấy nội trại, mà lại đuổi chúng xuống khỏi đầu thành, dọn dẹp đống đá vụn chặn cửa thành, sau đó mở cổng thành, thả đại quân đang chờ bên ngoài vào.
Thực ra, khoảng thời gian dọn dẹp cửa thành đó, đủ cho vài vạn nhân mã bên ngoài leo thang mây lên xuống mấy lần rồi. Nếu tên thủ lĩnh kia có "nhãn quan trước sau", chắc chắn sẽ không làm cái chuyện ngu xuẩn "tự bê đá đập chân mình" này.
Cổng thành cuối cùng đã mở, lúc này đã qua một canh giờ kể từ khi chúng chiếm được ngoại thành. Trong mùi hôi thối của núi thây biển máu, đám binh sĩ Di Lặc Giáo chờ đợi đến phát điên tranh nhau xông vào thành, cuộc tấn công vào nội thành lập tức bắt đầu.
Khi thực sự tấn công, quân Di Lặc Giáo mới phát hiện, độ cao một trượng kia thực ra cũng không thấp, những thân cây tròn to bằng bắp đùi kia thực ra cũng khá vững chãi. Còn đám Trấn Nam Quân mà chúng tưởng rằng chỉ đang thoi thóp kia, thực ra vẫn khá "dữ dằn".
Nếu không phải nhờ một canh giờ nghỉ ngơi quý giá này, đám binh sĩ làm việc suốt cả đêm chưa chắc đã ở trạng thái gì.
Đợt tấn công không đầu không đuôi đầu tiên nhanh chóng bị đánh lui. Thủ lĩnh Di Lặc Giáo đứng trên đầu thành quan sát ra lệnh cho thuộc hạ khiêng thang mây vào thành, rồi phát động đợt tấn công tiếp theo. Đến khi giáo đồ Di Lặc xông đến dưới tường, dựng thang mây lên thì ngớ người. Những chiếc thang mây đó đều được chế tạo để đánh ngoại thành cao ba trượng. Tường nội thành quá thấp, dựng lên rồi còn thừa quá nửa.
Ngay lúc những kẻ dựng thang còn đang nhìn nhau, đám giáo đồ công thành đã trèo thang rồi. Những kẻ này vốn đã là tay lão luyện trong việc trèo thang, vèo vèo mấy cái đã leo đến độ cao đầu tường. Chưa kịp đắc ý về khả năng leo trèo của mình, chúng đã kinh hãi phát hiện ra, mình không thể nhảy vào đầu thành như mọi khi. Bởi vì trước mặt vẫn còn một đoạn thang chắn ngang.
Binh sĩ Trấn Nam Quân trên thành không cho chúng thời gian để suy nghĩ xem rốt cuộc là nên vòng sang trái hay sang phải để tránh cái thang, họ dứt khoát đưa ngọn thương trong tay ra, đâm những tên Di Lặc Giáo bị chặn lại phía sau thang rơi xuống.
Đám Di Lặc Giáo phía sau thấy cảnh này liền dừng bước tiến. Những kẻ đã leo lên được nửa thang cũng "bịch bịch" nhảy xuống, đợt tấn công này lại thất bại. Dù giáo chúng Di Lặc Giáo không sợ chết, nhưng không có nghĩa là chúng chấp nhận cách chết ngu ngốc như vậy.
Thủ lĩnh Di Lặc Giáo giận quá hóa thẹn, nhanh chóng bày ra đợt tấn công thứ ba. Sau khi quan sát, hắn phát hiện cổng nội thành không thể nào kiên cố như ngoại thành. Lần này hắn ra lệnh cho mấy chục gã lực lưỡng, dưới sự che chở của giáo chúng, mỗi người vác một thân cây tròn thô to, liều mạng lao vào đâm sầm vào cổng thành.
Cuối cùng hắn cũng đánh bậy đánh bạ trúng điểm yếu của nội thành. Vì chưa bao giờ nghĩ rằng căn cứ thủy quân xây dựng trong hồ nội địa cũng có ngày gặp họa diệt vong, nên thủy trại hồ Tương Dương căn bản không xây nội thành. Lớp tường trong này chỉ được xây dựng để che chắn cho xưởng tàu và nhà xưởng bên trong, hoàn toàn không tính đến việc phòng ngự. Vì vậy cánh cổng trên tường trong kia thực sự chỉ là một cái cổng mà thôi. Nếu không phải binh sĩ tạm thời gia cố, lại chặn mấy chục bao đất đá sau cửa, e rằng thân cây đâm một cái là mở toang.
Dẫu vậy, sau năm cú đâm hung hãn, vòng sắt nẹp cổng cuối cùng cũng biến dạng đứt lìa, cánh cổng cấu thành từ mười mấy thân cây tròn lập tức vỡ vụn ra. Đám giáo đồ lập tức hưng phấn, mặc kệ tên bắn xuống từ đầu thành, lao lên dọn dẹp đất đá chặn cửa.
Một ngàn binh sĩ Trấn Nam Quân dựa lưng vào hồ lớn, đang nghiêm trận chờ đợi, cứ như thế đường đường chính chính xuất hiện trước mặt giáo đồ Di Lặc. Hai bên cách nhau chưa đầy năm trượng.
Nhìn đám giáo đồ Di Lặc đối diện đang có chút luống cuống, Sở Lạc đứng trong quân trận mỉm cười, chàng nhìn sang Xa Dận Quốc đang treo cánh tay bên cạnh, khàn giọng nói: "Không ngờ ngươi và ta lại thành đôi uyên ương đồng mệnh."
Xa Dận Quốc mấy hôm trước lên thành đốc chiến, bị tên lạc bắn trúng xương bả vai trái, cơ bắp bên trái lập tức không dám cử động, không chỉ cánh tay bị treo lên, mà ngay cả cười cũng không xong. Hắn bĩu môi, giọng khàn đặc nói: "Sở lão ca, thực ra ta luôn muốn nói với huynh một câu."
Sở Lạc bị khơi dậy sự tò mò, cười nói: "Rửa tai lắng nghe."
Xa Dận Quốc liền thản nhiên nói: "Câu này chính là: Huynh nên đọc sách cho tử tế đi."
Sở Lạc cười ha ha: "Ta nhận lời khuyên này, đợi đến âm tào địa phủ ngươi dạy bảo ta tử tế xem sao?"
Xa Dận Quốc gật đầu: "Sẵn lòng hết mực."
Nhìn thấy địch nhân đã trấn tĩnh lại, sắp phát động đợt tấn công cuối cùng. Sở Lạc đột nhiên nói: "Chúng ta đều sắp chết rồi, ta hỏi ngươi một câu, ngươi có thể trả lời thành thật không? Cũng để ca ca đây làm một con quỷ hiểu chuyện."
Xa Dận Quốc nhìn đám giáo chúng Di Lặc đang ngày càng gần, nghĩ thầm, đã đến lúc này rồi, còn sợ tiết lộ tin tức gì nữa? Nghĩ đến đây, hắn gật đầu mạnh một cái.
Sở Lạc quay đầu lại, đôi mắt rực lửa nhìn Xa Dận Quốc, trầm giọng hỏi: "Tại sao ngươi lại trộm bản vẽ đó?"
Xa Dận Quốc nuốt khan, kiên quyết nói: "Huynh đệ huynh yên tâm, ta không phải là chó săn của Nam Sở." Tiếp đó liền muốn kể lại đầu đuôi sự việc cho chàng nghe.
Đúng lúc này, binh sĩ đột nhiên bùng lên một tràng hò reo, ngắt lời Xa Dận Quốc. Hai người ngẩng đầu nhìn, hóa ra phía sau quân Di Lặc Giáo đã rối loạn thành một đoàn. Nhìn xa hơn nữa, liền thấy một đội kỵ binh giáp lam, dưới sự dẫn đầu của một vị hiệu úy trẻ tuổi cầm lang nha bổng, đang hung hãn lao vào phía sau lưng Di Lặc Giáo.
"Tiểu công tử?" Xa Dận Quốc kinh ngạc kêu lên. Sở Lạc bên cạnh, sau khi kích động lại có chút thất vọng, chàng biết lần này không hỏi ra được tung tích bản vẽ nữa rồi.
Hai ngàn kỵ quân của Bá Thưởng Tái Dương cuối cùng đã kịp thời đến nơi, tất nhiên, nếu không phải tên thủ lĩnh Di Lặc Giáo đầu óc nóng nảy dọn sạch cửa thành, thì dù họ có đến cũng chỉ có thể đứng ngoài thành trừng mắt nhìn mà thôi. Ngựa bốn chân không vượt qua được tường thành cao.
May mà hành động dư thừa này, doanh kỵ quân của Bá Thưởng Tái Dương mới có thể giết vào thành mà không gặp trở ngại nào, một kiếm chém vào mông địch nhân. Chỉ thấy Bá Thưởng Tái Dương đi đầu, vừa hô hét vừa vung lang nha bổng, lao vào trong trận địch. Đám giáo chúng Di Lặc Giáo chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, đã có hơn mười người mất mạng dưới cây lang nha bổng nặng tám mươi cân của hắn.
Một đòn trúng đích, Bá Thưởng Tái Dương không hề dừng lại tiếp tục tiến về phía trước, lang nha bổng trong tay cũng múa thành một chiếc chong chóng khổng lồ, tất cả những kẻ không kịp né tránh đều máu thịt bay tung. Nếu không may bị đập trúng, thậm chí không để lại cả một thi thể nguyên vẹn.
Sức sát thương trong cách đánh này còn là chuyện nhỏ, quan trọng là sự kích thích về mặt cảm giác đối với kẻ địch quá lớn. Nhìn người bên cạnh chỉ cần bị chạm vào là không còn nguyên vẹn, đám giáo đồ Di Lặc không khỏi sợ đến gan mật nứt vỡ, tè ra quần lùi sang hai bên. Vậy mà lại cứng ngắc nhường ra một lối đi rộng cả trượng giữa đám đông dày đặc. Kỵ binh phía sau thừa cơ bám sát sau lưng vị đại nhân hiệu úy, họ chỉ cần đưa vũ khí trong tay ra là có thể thu hoạch vô số mạng người như gặt lúa.
Mục tiêu của Bá Thưởng Tái Dương rất rõ ràng, "bắt giặc trước bắt vua", hắn muốn chém đầu kẻ đứng đầu địch nhân trước rồi hãy tính. Bất kỳ kẻ địch nào dám cản trở đều bị lang nha bổng của hắn đập nát, rồi bị hai ngàn kỵ binh theo sau dẫm thành bùn thịt. Trong chớp mắt, đã cách tên thủ lĩnh Di Lặc Giáo mặc áo bào lấp lánh kim quang, sợ người khác không biết mình là ai kia, chưa đầy năm trượng.
Đến lúc này, dù là kẻ ngu cũng biết, mục tiêu của tên nhóc cầm lang nha bổng kia chính là thủ lĩnh Di Lặc Giáo đang được bảo vệ lớp lớp. Sự giác ngộ này khiến tên thủ lĩnh vốn đang giận dữ bỗng trở nên vô cùng căng thẳng. Cây nhím sắt to đùng kia mà đập lên người thì chẳng dễ chịu gì, nghĩ đến đây, thủ lĩnh hét lớn: "Chặn nó lại, chặn nó lại!"
Quân Hộ Giáo kể từ khi thành lập hơn một tháng nay, tuy vẫn hỗn loạn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có tổ chức. Ít nhất đội thân vệ của thủ lĩnh cũng đã được thành lập.
Hơn một trăm thân vệ trung thành, cưỡi chiến mã, xông thẳng về phía Bá Thưởng Tái Dương.
Chúng ta đã nói từ lâu, binh sĩ cưỡi lên chiến mã không có nghĩa là hắn đã là kỵ binh. Vì vậy đám thân vệ của thủ lĩnh "lấy lợi thế gần nước lên trước" này, tuy mỗi tên đều cưỡi ngựa, nhưng sức chiến đấu lại không tăng mà còn giảm, điều này cũng tạo cơ hội cho Bá Thưởng Tái Dương nổi danh một trận.
Thấy hơn một trăm kỵ binh xông thẳng tới, Bá Thưởng Tái Dương không kinh mà mừng, chỉ thấy đôi mắt hắn trợn tròn, toàn thân cơ bắp căng cứng, thế mà lại một tay nắm lấy cuối cán bổng, nghiêng người giơ cao cây lang nha bổng bằng sắt sống nặng tám mươi cân. Ngay sau đó quát lớn một tiếng, vung cây lang nha bổng dài một trượng ra, lập tức đập ba kỵ binh đi đầu văng ra khỏi lưng ngựa, bay thẳng ra phía sau, lại đập thêm mấy người rơi xuống ngựa.
Chưa đợi lang nha bổng rơi xuống dưới thắt lưng, tay trái Bá Thưởng Tái Dương dùng lực vỗ mạnh vào vị trí bảy tấc trên cán bổng, thế đi mạnh mẽ lập tức như bùn ngưu nhập hải. Tay trái vỗ vào cán bổng nhẹ nhàng ấn xuống, cây lang nha bổng vốn đã dừng lại đột ngột lại vung vút lên trên.
Trong lúc không kịp đề phòng, lại có hai kỵ binh trúng chiêu, lần này kẻ xui xẻo là chiến mã, bị mũi nhọn trên đầu búa xé toạc toàn bộ phần ngực, lộ ra nội tạng đẫm máu, ầm ầm ngã xuống đất.
Tiếp đà lang nha bổng đang vung lên, Bá Thưởng Tái Dương hai tay nắm chặt, kẹp ngựa Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử dưới háng, bình bổng lao về phía địch nhân trước mặt.
Chỉ thấy đầu búa xoay chuyển, có mấy người bị dính đòn mất nửa thân, gào thảm thiết ngã xuống đất, nhìn là biết không sống nổi.
