Cô bé đang cuộn mình trên ghế nằm nghe thấy câu hỏi của ca ca, miệng hơi bĩu ra, nước mắt lưng tròng nói: "Ca ca còn chưa biết người ta gọi là gì, đã bắt đầu không thương Vĩnh Phúc rồi."

Thời tiết ấm dần, thân thể Vĩnh Phúc có chuyển biến tốt. Nàng cũng có chút tâm tình nhàn rỗi để trêu chọc ca ca, rồi tám chuyện nho nhỏ.

Tần Lôi ngồi xuống bên ghế, khẽ nhéo cái mũi nhỏ xinh xắn của Vĩnh Phúc, cưng chiều nói: "Nếu không thương Vĩnh Phúc nhà ta, sao sáng sớm tinh mơ đã lặn lội chạy tới đây làm chi? Em đỡ hơn chưa?"

Vĩnh Phúc thoải mái "ừ" một tiếng, nhỏ nhẹ nói: "Dạo này không khó chịu như vậy nữa, chỉ là vẫn chưa có sức."

Tần Lôi khẽ vén mái tóc mai cho nàng, dịu dàng nói: "Từ từ thôi, đợi lá xanh rồi, thân thể em cũng sẽ có sức thôi."

Vĩnh Phúc khẽ gật đầu, dùng gò má mát lạnh cọ cọ ngón tay nóng rực của Tần Lôi, mơ mộng nói: "Đợi Vĩnh Phúc khỏe lại, phụ hoàng có thể đồng ý cho ca ca đưa Vĩnh Phúc ra ngoài chơi rồi."

Hai anh em nói chuyện một lát, Vĩnh Phúc thấy Tần Lôi mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng không đành lòng trêu đùa nữa. Nàng nheo đôi mắt đẹp, cười nói: "Vị tỷ tỷ kia là đại tiểu thư của Lý gia ở Đông Thành."

Tần Lôi kinh ngạc nói: "Lý gia? Không phải chứ..."

Vĩnh Phúc thấy Tần Lôi há hốc mồm, biết hắn nghĩ sai rồi, che miệng cười khẽ: "Không phải Thái úy phủ ở Tây Thành, là Lý gia "một môn chín khanh" ở Đông Thành."

Tần Lôi thăm dò hỏi: "Chính là nhà Lý Quang Viễn?"

Vĩnh Phúc gật đầu nói: "Chính là thiên kim của Lý đại nhân." Sau đó lại tinh nghịch cười: "Nhưng khuê danh thì không thể nói cho ca ca biết, nếu không tỷ ấy sẽ trách tội."

Tần Lôi cũng biết, khuê danh của nữ tử thời này không thể tùy tiện nói cho nam tử, cười hì hì mấy tiếng. Lại hỏi: "Sao nàng ấy lại ở trong cung?"

Vĩnh Phúc thè lưỡi, làm mặt quỷ đáng yêu, lắc đầu cảm thán: "Trong lời nói cứ quanh quẩn không thoát khỏi Lý gia tỷ tỷ. Tiểu muội hâm mộ quá."

Tần Lôi thấy tính tình Vĩnh Phúc ngày càng cởi mở, trong lòng vui mừng, nhưng miệng lại hung dữ nói: "Nếu còn trêu chọc vi huynh, xem ta không đánh cái mông nhỏ của em thành tám mảnh."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Vĩnh Phúc nháy mắt với mình. Từ đôi đồng tử đen láy của nàng, Tần Lôi thấy một bóng dáng màu vàng đang bưng ấm thuốc đi về phía này. Hắn vội ngồi thẳng người, giả vờ hòa ái nói: "Vĩnh Phúc à, phải chú ý thân thể, ăn ngon ngủ ngon..."

Nữ tử áo vàng khoan thai đi tới, đặt ấm thuốc lên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế nằm, dùng khăn lau lót tay rồi mở nắp, làn hơi trắng nhè nhẹ mang theo mùi thơm thanh khiết tỏa ra. Nàng múc một chén, dâng đến trước mặt Vĩnh Phúc, dịu dàng nói: "Điện hạ, thuốc bổ đã sắc xong rồi."

Vĩnh Phúc mỉm cười nhận lấy, dịu dàng nói: "Cảm ơn tỷ tỷ." Lại quay sang Tần Lôi khen ngợi: "Thân thể tiểu muội khá lên thế này, nhờ có thuốc bổ của Lý gia tỷ tỷ điều dưỡng đấy." Sau đó như tự nói với mình: "Lý gia tỷ tỷ dung mạo như tiên tử, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông, còn nấu được thuốc bổ ngon. Thật làm tiểu muội tự thấy không bằng."

Lý gia tiểu thư dịu dàng cười: "Điện hạ nói đùa rồi, người mới là nhân vật như tiên tử Dao Trì. Dân nữ nói vậy là đang trêu chọc người rồi."

Tần Lôi biết Vĩnh Phúc đang trêu mình, dù không biết cô em gái thanh tao ngày thường lấy đâu ra hứng thú này, cũng đành giả hồ đồ cho qua.

Phục vụ Vĩnh Phúc uống thuốc xong, Lý gia tiểu thư thu dọn ấm thuốc, phúc thân chào hai người, rồi thong dong lui về phía sau.

Tần Lôi lại ngồi nói chuyện với Vĩnh Phúc một lát, thấy nàng uống thuốc xong có chút buồn ngủ, liền đứng dậy cáo từ. Vĩnh Phúc vẫy tay bảo hắn lại gần, ghé vào tai hắn nói khẽ: "Lý gia tỷ tỷ không thể ra khỏi cung ngay được, ca ca phải thường xuyên tới nhé." Nói đoạn, khẽ cắn nhẹ vào vành tai Tần Lôi, giận dỗi nói: "Nhưng không cho phép vừa nói chuyện với muội vừa nghĩ tới Lý gia tỷ tỷ."

Ý thức được hành động của mình có chút hoang đường, Vĩnh Phúc dùng hai tay ôm lấy gò má đang nóng bừng, vùi khuôn mặt nhỏ vào trong chăn gấm, lí nhí nói: "Tiểu muội không tiễn."

Tần Lôi không chút để ý cười ha ha, khẽ vỗ vai thơm của Vĩnh Phúc, xoay người rời đi.

Đợi tiếng bước chân xa dần, Vĩnh Phúc mới lộ mặt cười từ trong chăn gấm, ánh mắt mơ màng nhìn theo Tần Lôi, khẽ lẩm bẩm: "Một vị Đại Ngọc tỷ tỷ còn chưa đủ sao?"

Tần Lôi đêm qua đã xin thánh chỉ của Chiêu Vũ Đế, sau khi ra khỏi cung Vĩnh Phúc, liền đi thỉnh an Thái hậu, Cẩn phi. Ngồi nói chuyện với Thái hậu một lát, lại dùng bữa ở Cẩn Du cung. Biết Tần Tiêu đã bắt đầu đi học, Tần Lôi sợ nhóc thứ bảy hỏi mình mấy câu như "Thiên Tự Văn", "Bách Gia Tính" gì đó, vội khen ngợi tiểu tử vài câu rồi ba chân bốn cẳng chạy mất.

Đợi Tần Lôi lên xe ngựa, Tần Tứ Thủy hỏi: "Vương gia, chúng ta về phủ hay đi đâu?"

Tần Lôi dựa đầu vào lưng ghế, khẽ nói: "Đi chỗ ông cụ."

Tần Tứ Thủy vội vàng nói với người đánh xe bên ngoài: "Đi đến Thẩm phủ."

Một khắc sau, đoàn xe dừng trước cửa Thẩm phủ. Người giữ cửa nhận ra xe của Tần Lôi, vội vàng vừa phân phó thông báo, vừa chạy lon ton đón Tần Lôi, mời vào trong.

Tần Lôi vừa vào đại môn, liền thấy một thanh niên tuấn tú mặc trường sam màu xanh nhạt nghênh đón. Thanh niên nhìn thấy Tần Lôi, bước nhanh hai bước, cười hớn hở: "Đệ đệ mong biểu ca mãi mới tới."

Tần Lôi cũng cười sang sảng: "Tử Lan, mấy ngày không gặp, cái miệng của đệ lại ngọt thêm rồi." Người tới chính là đại thiếu gia Thẩm gia, Thẩm Tử Lan.

Hai người hàn huyên một phen, Thẩm Tử Lan cười nói: "Biểu ca, chúng ta vào trong đi. Ông nội đang đợi trong phòng." Theo lý mà nói, Thẩm lão gia tử chỉ là Hầu tước, nên đích thân nghênh đón Tần Lôi mới đúng. Nhưng Tần Lôi nói: "Một là ông là ngoại công của ta, hai là Thẩm gia có đại ân với ta. Nếu còn để ngoại công ra cửa nghênh đón, không những cực kỳ bất hiếu, còn để người ta chê cười." Thẩm lão gia tử cũng không nói gì, liền tùy theo ý hắn.

Cho nên Thẩm lão thái gia chỉ đứng ở cửa thư phòng cười tủm tỉm đợi Tần Lôi.

Tần Lôi thấy ông lão râu trắng tinh thần quắc thước, chạy lon ton hai bước, cười hì hì nói: "Ông ở trong phòng đợi là được rồi, còn ra ngoài làm gì?" Giọng điệu thân thiết gần gũi, hoàn toàn không giống như mới gặp lần đầu.

Ông cụ rất thích kiểu này, vuốt râu cười sảng khoái: "Điện hạ, đã dùng bữa trưa chưa?" Tần Lôi cười: "Dùng ở chỗ mẫu phi rồi." Hai người cười nói vào phòng, phân ngôi chủ khách ngồi xuống.

Sau vài câu xã giao, Tần Lôi nói rõ ý định. Ông cụ vung tay lên, hào sảng nói: "Lát nữa bảo Tử Lan dẫn người qua kiểm kê, tính theo giá gốc cho con."

Tần Lôi lắc đầu nói: "Không được, một triệu ba trăm vạn lượng là đủ rồi. Không thể để nhà mình chịu thiệt." Lại cười khẽ: "Ngoại công đừng lo, lần này con có lời."

Thẩm lão gia tử cười: "Những chuyện nhỏ này, con muốn thế nào thì làm thế ấy. Không đủ lại tới tìm ngoại công đòi. Tiền lớn thì không có, nhưng trăm tám mươi vạn lượng tiền tiêu vặt vẫn lấy ra được."

Tần Lôi cuối cùng cũng có cái nhìn cảm tính hơn về từ "giàu địch quốc". Ở Tần quốc, Thẩm Lạc nói mình tích lũy được tám trăm vạn lượng tài sản trong mười sáu năm, Tần Lôi lúc đó còn chưa có cảm giác gì, bây giờ mới biết sự giàu có của môn phiệt, sánh ngang quốc khố.

Tạ ơn ông cụ xong, Tần Lôi khẽ nói: "Con có vài vấn đề suy nghĩ mãi không thông."

Ông cụ vuốt râu nói: "Không ngại nói ra để hai ông cháu ta cùng tham khảo."

Tần Lôi gật đầu trầm ngâm nói: "Phụ hoàng từng nói với con: Thái úy phủ chiếm bảy thành binh phong của Đại Tần. Con không hiểu tại sao họ chiếm ưu thế như vậy, mà còn không..."

Thẩm lão gia tử cười ha ha: "Điện hạ thật dám nói. Thôi được, để ông lão này nói cho mà nghe."

Nâng chén trà, nhấp một ngụm. Ông cụ thong dong nói: "Con có biết mười bảy năm trước, ai nắm giữ quyền lực quân giới Đại Tần này không?"

Tần Lôi hùa theo: "Chẳng lẽ là Thẩm gia chúng ta."

Lão thái gia bị hắn chọc cười, ho khan nói: "Thẩm gia chúng ta thay bệ hạ chưởng quản Ngự Lâm, chỉ là chuyện mấy năm nay. Trước đó ngay cả mép quân đội cũng chưa chạm tới."

Tần Lôi cười gượng: "Con cũng chỉ đoán bừa thôi, ông nói tiếp đi."

Lão thái gia gật đầu trầm giọng nói: "Từ xưa tới nay, ai binh hùng tướng mạnh, người đó là Đại Vương. Mười bảy năm trước, Tiên đế nắm giữ sáu thành quân lực đã ngồi vững giang sơn. Khi đó ngay cả Hoàng Phủ gia cũng nắm giữ quân lực mạnh hơn Lý gia một chút."

Những bí mật lúc đó, do người đã trải qua những chuyện ấy nói ra, tự nhiên chân thực hơn. Tần Lôi chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót những đoạn quan trọng.

Lão thái gia có chút cảm khái nói: "Chuyện mười bảy năm trước, là đoạn bi tráng nhất, cũng nhục nhã nhất trong hai trăm năm của Đại Tần ta. Khi Tiên đế còn tại thế, quốc lực ngày càng đi lên, quân lực càng là vô địch thiên hạ, thêm vào đó Tiên đế lại anh minh thần võ, nên cả nước trên dưới chỉ có một ý nghĩ là 'Tam phân nhất thống'. Vì mục tiêu này, các môn phiệt ngầm đồng ý giảng hòa, văn võ cũng phối hợp mật thiết. Triều dã trên dưới tràn đầy sức sống, khiến người ta vô cùng phấn chấn. Đó thật sự là những ngày tháng thống khoái nhất trong cuộc đời lão phu."

Tần Lôi biết đây là lối nói chuyện mà người kể truyện thích dùng nhất: nâng trước dìm sau, trọng điểm lại nằm ở chữ 'dìm' phía sau.

Quả nhiên lão thái gia chuyển sang thất vọng nói: "Sau mười năm trù tính, đại quân ta cuối cùng cũng sắp vung quân đông tiến, chuẩn bị tiêu diệt Tề trong một trận. Nhưng đúng lúc này, Tiên đế đột nhiên hôn mê bất tỉnh, cho đến khi băng hà cũng không tỉnh lại lần nào nữa. Mà khi đó Tiên đế đang độ xuân thu thịnh vượng, cũng không nghĩ tới việc lập thái tử. Nhất thời quần long vô thủ, mấy vị điện hạ có thực lực ngang tài ngang sức lao vào tranh giành giang sơn sống mái với nhau."