Hồ Tương Dương khói sóng mịt mờ sáu trăm dặm, là hồ lớn nhất ở tỉnh Giang Bắc. Hồ này nằm giữa Tương Dương và Kinh Châu, có sông Liễu Thanh dài hơn trăm dặm, hướng Đông Tây, nối nó với Nam Vận Hà ở phía Tây.

Tần Quốc là quốc gia nội lục, chỉ có một đường phòng thủ trên nước là con sông lớn phía Nam. Do vậy, trừ đội thủy dũng tuần tra bắt cướp trên sông hồ nội địa, toàn bộ thủy sư Đại Tần đều thuộc quyền quản lý của Trấn Nam quân. Trấn Nam Nguyên soái Bá Thưởng Biệt Ly cũng trở thành thống soái thực tế của thủy sư Đại Tần.

Vốn dĩ thủy sư Trấn Nam chỉ đóng quân ở vùng thủy thành Giang Bắc, gần chín phần binh lực được dùng để phòng thủ đoạn mặt sông từ phủ Kinh Châu phía Tây đến cửa Tam Giang phía Đông. Nhưng năm năm trước, Nguyên soái Bá Thưởng lệnh cho Mông Xung Tướng quân Sở Lạc dẫn năm ngàn thủy quân ngược dòng Vận Hà lên phía Bắc, rồi tiến về phía Đông vào hồ Tương Dương, đuổi những ngư dân, thủy phỉ thường qua lại làm ăn trên hồ, rồi hạ trại tại chỗ.

Quan lại mấy phủ dọc hồ tất nhiên không chịu, cùng nhau dâng sớ lên triều đình, phản đối hành vi ngang ngược này của Trấn Nam quân. Thế nhưng công văn triều đình ban xuống lại khiến mọi người bất ngờ – hồ Tương Dương và mấy chục dặm xung quanh được quy hoạch làm căn cứ thủy quân, nghiêm cấm xâm phạm.

Cho dù dân oán sôi trào, thủy sư hồ Tương Dương vẫn được xây dựng như thế, sau khi lập doanh trại, ngày đêm tuần tra canh gác, vô cùng nghiêm ngặt. Có người sáng mắt nhìn thấy cứ cách ba năm bữa lại có đoàn thuyền chở đầy vật liệu từ phía Bắc xuống, rồi từ sông Liễu Thanh tiến vào hồ Tương Dương, liền đoán được tám chín phần mười những việc mờ ám trong hồ.

Dần dần, chuyện này trở thành bí mật nửa công khai, ngay cả ông lão chăn dê bên hồ cũng biết thủy sư hồ Tương Dương đang đóng tàu.

Đối với tình hình này, Sở Lạc, thống lĩnh thủy sư hồ Tương Dương hiện tại, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ cười khổ. Đóng tàu là việc lớn như vậy, tự nhiên không thể giấu được kẻ hữu tâm, huống hồ còn là đóng năm này qua năm khác.

Nhưng Sở thống lĩnh cũng không quá để tâm, dù sao huyền cơ của con tàu nằm ở việc liên kết và truyền động của bánh chèo bên trong, mà bộ phận máy móc này không hề sản xuất tại hồ Tương Dương. Nếu không phải sợ đến lúc đó ruột trong và vỏ ngoài không khớp nhau, thì ở đây ngay cả bản thiết kế của những máy móc đó cũng không được lưu giữ.

Cho nên ông ta vỗ ngực nói với Xa Dận Quốc, kẻ phụng mệnh đến chi viện: "Chỉ cần bản thiết kế không bị tiết lộ ra ngoài, thì dù bọn trộm có xem hết đống vỏ không đó cũng vô dụng."

Xa Dận Quốc vuốt lại chòm râu tám chữ, trầm giọng nói: "Không biết Sở huynh cất bản vẽ đó ở đâu, có an toàn không?"

Sở Lạc thấy bộ dạng kiêu ngạo không cung kính của Xa Dận Quốc, trong lòng liền tức giận. Bản thân tòng quân hai mươi năm, từng theo Nguyên soái trải qua trận chiến địa ngục Giang Bắc, cửu tử nhất sinh mới thăng lên chức Tướng quân. Còn cái tên Xa Dận Quốc chết tiệt này, tòng quân chưa đầy mười năm, chưa từng lên chiến trường một lần, vậy mà không những thay thế mình làm Mông Xung Tướng quân, còn kiêm nhiệm chức thống lĩnh trung doanh thủy quân Trấn Nam.

"Chẳng phải là dựa vào người anh không biết xấu hổ kia sao? Có gì mà lên mặt?" Sở Lạc bụng đầy oán khí, thản nhiên đáp: "Mạt tướng đã cất nó trong mật thất, Dận Quốc hiền đệ không cần lo lắng."

Xa Dận Quốc dường như không nghe ra sự thiếu kiên nhẫn trong giọng điệu đối phương, vẫn túm chòm râu nhỏ nói: "Làm phiền Sở huynh dẫn bản nhân đi xem qua cho yên tâm." Vừa nói, vừa vô thức sờ vào con cá vàng nhỏ bên hông. Đó là lệnh bài của Nguyên soái Bá Thưởng, có thể tiết chế chư tướng.

Sắc mặt Sở Lạc trầm xuống, nắm tay siết chặt rồi lại buông ra, đưa tay nói: "Mời..."

Xa Dận Quốc thấy mục đích đạt được, lại đổi sang gương mặt thân thiện, cười nói: "Lão ca đừng trách, huynh không biết Nguyên soái coi trọng việc này thế nào đâu, tiểu đệ làm xong công vụ nhất định bày rượu tạ lỗi. Mong lão ca đừng trách."

Nghe ông ta nói vậy, sắc mặt Sở Lạc mới dần dịu lại, nặn ra một nụ cười nói: "Lão ca ta chính là cái tính xấu ăn mềm không ăn cứng, huynh đệ đừng trách." Đã thấy đối phương xuống nước, ông ta cũng không tiện cứng đầu nữa, dù sao người ta cũng là thượng quan.

Sở Lạc dẫn Xa Dận Quốc đến phòng ngủ của mình, nhấc chăn đệm lên, rồi dời tấm ván giường, lộ ra một cái tủ sắt lớn bên dưới. Ông ta chỉ vào tủ sắt, hơi đắc ý nói: "Đây là do cao thủ thợ thủ công trong cung chế tạo đặc biệt, nếu không dùng chìa khóa mở, sẽ làm dẫn cháy thuốc bột bên trong, trong nháy mắt có thể biến đồ vật bên trong thành tro bụi."

Xa Dận Quốc bình thản nói: "Quả nhiên bảo đảm, nhưng lão ca vẫn nên mở ra cho huynh đệ xem đi, nếu không huynh đệ ta sẽ không ngủ ngon được." Sở Lạc gật đầu, từ trong ngực móc ra một chiếc chìa khóa đồng vàng, cắm vào lỗ khóa, vặn sang trái ba vòng, lại vặn sang phải hai vòng, liền nghe "cạch" một tiếng, lúc này mới thở phào nói: "Nếu vặn sai hướng, cũng sẽ kích hoạt cơ quan."

Xa Dận Quốc mở to mắt, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm từng cử động của Sở Lạc. Đến khi mở rương ra, cũng thở phào nói: "Xem mà ta vã cả mồ hôi."

Sở Lạc bế ra từ trong rương một chiếc hộp gỗ dài chừng một thước. Ấn vào lẫy lò xo, chiếc hộp liền bật mở, lộ ra vài cuộn giấy bọc lụa bên trong. Đợi Xa Dận Quốc nhìn rõ, lại vội vàng đậy lại, giải thích: "Bản vẽ cần bảo quản khô ráo, không thể phơi ra gió quá lâu." Nói xong liền cất hộp gỗ trở lại tủ sắt, khóa lại. Cũng không dọn dẹp giường ngủ lộn xộn, liền cùng Xa Dận Quốc đi ra ngoài.

Xa Dận Quốc trông rất hài lòng, hết lời khen ngợi cơ quan của Sở Lạc, Sở Lạc nghe vậy đương nhiên vui mừng. Hai người lại phối hợp bố trí phòng tuyến, cảm thấy dưới sự bảo vệ của gần vạn tinh binh này, thì dù là con chuột biết đào hang cũng đừng hòng chui vào. Lúc này mới yên tâm, bày tiệc rượu, vui chơi.

Hai ngày trước quả thực không có chuyện gì, đến chiều tối ngày mùng sáu, hai người đang uống rượu, liền nghe tin trinh sát báo về, phía Nam hồ dựng đài, dường như muốn tổ chức tập hội gì đó.

Xa Dận Quốc vẻ mặt khó hiểu hỏi: "Lão ca, ven hồ không phải là cấm địa sao? Sao lại có thể dựng đài hát xướng chứ?"

Sở Lạc cũng có chút thắc mắc: "Dù nói hai năm nay quản lý ven hồ lỏng lẻo hơn, cũng có người lén xuống hồ đánh cá. Nhưng phô trương thanh thế thế này thì là lần đầu." Quay sang nói với trinh sát: "Thăm dò thêm, nếu không có hậu trường gì thì trực tiếp đuổi đi là được."

Trinh sát nhận lệnh rời đi, hai người tiếp tục uống rượu. Dưới sự cố tình kết giao của Xa Dận Quốc, hai người vốn không hợp nhau nay đã thành bạn rượu. Lại đều là kẻ biết uống, gặp được đối thủ, đều có chút vui sướng không kể xiết, mỗi ngày ngoài công vụ bình thường ra, đều tụ tập uống rượu thỏa thích.

Nhắc mới nhớ, Sở Tướng quân bên hồ Tương Dương tửu lượng kém hơn một chút, mấy lần đều say trước Xa Tướng quân bên sông lớn, vẫn là Xa Dận Quốc dìu ông ta về phòng. Cũng may khoảng cách chỉ trong gang tấc, không ảnh hưởng đến hứng thú của hai người.

Qua nửa canh giờ, trời đã chập tối, trinh sát lúc nãy lại vào bẩm báo: "Bên kia là tín đồ Di Lặc Giáo chúc thọ cho Phật mẫu của họ, đã tụ tập ba bốn vạn người, còn có dân chúng từ bảy làng tám xóm đổ về bờ Nam."

Sở Lạc có chút ngồi không yên, trầm giọng nói với Xa Dận Quốc: "Việc này toát ra vẻ tà khí, ta phải đi xem sao."

Xa Dận Quốc gật đầu nói: "Phải, lúc này tốt nhất là nên cẩn thận. Lão ca cứ việc đi, ở đây có huynh đệ trấn giữ, không cần bận tâm."

Sở Lạc đứng dậy chắp tay nói: "Vậy thì nhờ huynh vậy." Nói rồi liền đi vào hậu đường mặc giáp.

Đợi khi ông ta toàn thân vũ trang xuất hiện bên bờ sông, mấy ngàn binh sĩ đang xếp hàng lên mấy chục chiếc chiến hạm 'Tiên Đăng' đậu ở bến tàu.

Sở Lạc không đợi binh sĩ lên tàu, dẫn thuộc cấp lên chiến hạm Mông Xung soái, rồi được vài chiếc 'Xích Mã' hộ tống rời khỏi quân cảng.

Quân thuyền tiến thẳng ra mặt hồ, khi vầng trăng khuyết làm mát lạnh nước sông. Sở Lạc đứng ở mũi tàu đã có thể nhìn thấy ánh lửa bập bùng ở bờ Nam, gió sông đưa tới từng đợt tiếng người ồn ào náo động. Ông ta liền lệnh cho Mông Xung thả neo, chuyển sang thuyền Xích Mã phẳng lỳ, lặng lẽ áp sát ven hồ.

Tiếng động trên bờ ngày càng rõ ràng, Sở Lạc phục ở mũi thuyền nghe thấy mấy vạn người trên bờ đồng thanh tụng niệm: "Thích Ca đương suy, Di Lặc đại hưng! Cực Lạc tịnh độ, tức tại bỉ ngạn!"

Một lát sau, có một nhóm nam tử ăn mặc kỳ quái đứng trên đài cao hai trượng, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Phật Tử..."

Đám đông một trận xôn xao, sau đó là tiếng khóc than vang dội, dập đầu liên hồi. Sở Lạc có chút khó hiểu, hỏi phó tướng bên cạnh: "Những người này làm sao vậy?"

Phó tướng cũng không chắc chắn nói: "Chắc là kích động quá thôi."

Trong lúc nói chuyện, mấy vạn người trong trường quỳ xuống cả loạt, phục đầu sát đất, lập tức im phăng phắc. Hai người vội vàng ngưng thần nín thở, đưa mắt nhìn quanh. Chỉ thấy một đám khách lạ mặc áo bào quái dị, tay cầm pháp trượng, bảo kiếm, búa, v.v., đang khiêng một chiếc kiệu nhỏ màu xanh lục, từ xa đi tới, không lâu sau đã đến trên đài. Những khách áo lạ cung kính hạ chiếc kiệu đó xuống giữa đài, rồi hộ vệ xung quanh.

Một trung niên nhân toàn thân tỏa ánh vàng quỳ gối bò đến bên kiệu, dường như đang thì thầm gì đó với người trong kiệu. Nói được một lúc, ông ta liền đứng dậy lớn tiếng nói với dưới đài: "Long Hoa Thái Tử điện hạ có chỉ..."

Dưới đài mọi người đều nín thở, đợi thánh chỉ của Phật Tử.

"Đại Thánh Đại Năng, Từ Bi Vạn Trạng Phật Mẫu Thái Hậu Bệ Hạ hôm nay vạn tuế hoa đản, Thái Tử điện hạ vì vạn dân bôn ba, tục vụ quấn thân, không thể quay về Cực Lạc chúc thọ Phật Mẫu, vô cùng phụ tội, vô cùng hổ thẹn. Cho nên tại bên hồ Tương Dương sáu trăm dặm này, triệu tập chúng đệ tử tín chúng, chúc mừng từ xa cho Phật Mẫu Bệ Hạ trong cõi Ta Bà phương Nam..."

Mọi người trên đài dưới đài đều hướng về phía Nam quỳ xuống, hô theo: "Chúc mừng từ xa..." "Vạn thọ vô cương..."

Bên này lại làm Sở Tướng quân đang lén nghe nổi giận, cả đời ông ta ghét nhất là nhìn người khác quỳ về phương Nam, không nhịn được mà hỏa bốc ba trượng: "Đi..."

Con thuyền nhỏ lướt trên hồ một vòng khéo léo, liền biến mất vào màn đêm mịt mùng, chỉ để lại một gợn sóng nhàn nhạt.

Một lúc sau, gợn sóng đã bình phục lại từng đợt dập dềnh lên, sự xao động này ngày càng mãnh liệt, cuối cùng một tiếng "ào", mấy cái đầu nhô lên khỏi mặt nước, hóa ra dưới nước có người.

Mấy người này nổi lên mặt nước, hít mạnh mấy hơi không khí trong lành. Nhìn lại khuôn mặt họ, đều dùng màu vẽ nước đặc chế bôi lên, hoàn toàn không nhìn ra diện mạo ban đầu. Đợi hơi thở hồi phục, mấy người liền bơi về phía ven hồ. Vào trong đám lau sậy, mới dám mở miệng nói chuyện.

Một gã mặc đồ lặn da cá mập bên trái thấp giọng nói: "Thật nguy hiểm, sao lại đụng phải thuyền thủy sư chứ?" Gã hơi gầy bên phải khẽ cười nói: "Động tĩnh lớn như vậy, kẻ xem náo nhiệt tự nhiên nhiều." Người bên cạnh còn muốn chen lời, kẻ cầm đầu ở giữa hừ lạnh: "Câm miệng!" Mấy người vội vàng ngậm miệng. Đợi họ đều im lặng, người ở giữa thấp giọng nói: "Điện hạ đã đích thân tới tiền tuyến, chúng ta nếu trước khi phát động mà không cứu được Chu đại nhân, thì chỉ còn đợi đi nông trường quân đội trồng trọt cả đời thôi." Hóa ra chính là thủ lĩnh tình báo của phủ Long Quận vương, Thẩm Băng.

Nghe ông ta nói vậy, mấy người đều nghiêm túc lại, gã nói lúc nãy hạ thấp giọng: "Nghe động tĩnh vừa rồi, không phải ở trong kiệu sao?" Thẩm Băng lắc đầu, nói nhỏ: "Trước khi gặp mặt, không ai nói chắc được chuyện gì." Họ theo Tần Lôi ngược lên phía Bắc, chiều nay mới tới ven hồ, căn bản không kịp hiểu thêm tình hình, chỉ bố trí sơ qua, liền lặn xuống ven hồ Tương Dương chờ đợi cơ hội.

Dọc theo đường họ đến, có một con thuyền lớn sơn màu đen kịt, lẳng lặng du ngoạn trong màn đêm cũng đen kịt không kém. Nếu không phải có người vén tấm mành bông dày, làm rò rỉ một tia đèn, thì con thuyền đen này thật sự muốn hòa làm một với đêm tối.

Theo tia đèn đó, liền thấy một Hắc Y Vệ, xách một hộp cơm, từ bên ngoài đi vào khoang thuyền. Đợi tấm mành buông xuống, ánh sáng đó cũng vụt tắt. Hắc Y Vệ đặt hộp cơm bên cạnh bàn nhỏ, mở nắp, lấy ra mấy đĩa thịt bò thái lát, thịt dê xé, đậu phụ kho các loại món ăn không cần hâm nóng, rồi lấy ra một bình rượu Thiêu cũ, rót đầy một chén. Lúc này mới cung kính nói với thanh niên tuấn lãng cũng mặc đồ đen ở phía trên: "Vương gia, tạm dùng chút đi." Thanh niên này chính là Tần Lôi, anh gật đầu, nhưng không động đũa, mà nói với Thạch Cảm bên cạnh: "Ngươi nói họ đã vào vị trí chưa?" Thạch Cảm nghĩ thầm, ta không rời ngài nửa bước, ngài còn không biết, ta biết thế nào được. Lời đương nhiên không thể nói vậy, hắn nói nhỏ: "Chắc là không vấn đề gì đâu."

Lúc này vệ sĩ canh gác bên ngoài vào bẩm báo: "Tín đồ tập hội bắt đầu diễu hành dọc theo bờ sông rồi." Tần Lôi nghe vậy, gắp một miếng thịt bò sốt chậm rãi nhai: "Xem ra cô không đoán sai, những kẻ này mưu đồ không nhỏ a." Thạch Cảm có chút không tin: "Ngài nói họ nhắm vào thủy sư hồ Tương Dương? Đó không phải là lấy trứng chọi đá sao?" Tần Lôi uống ngụm rượu, nheo mắt thoải mái nói: "Quả thực như vậy, nhưng lấy trứng chọi đá vẫn nghe được tiếng vang, không phải sao?" Anh không tin đối phương gọi một đám người như vậy chỉ để chúc thọ cho cái gì mà Phật mẫu, nhất định là có mưu đồ.

Thạch Cảm không chất vấn phán đoán của Tần Lôi nữa, chuyển sang lo lắng: "Có cần báo cho thủy sư hồ Tương Dương một tiếng không?" Tần Lôi lắc đầu, liền nghiêm túc ăn tối, anh cũng thực sự hơi đói. Tần Lôi tin rằng Nguyên soái Bá Thưởng nhất định đã có bố trí, là một thống soái có thể đối đầu với Thái úy, thậm chí hoàng gia, tầm nhìn và thủ đoạn của ông ta đều là thứ anh tạm thời chưa thể với tới. Cho nên, lo tốt cho mình là được.

Ăn gần xong, vệ sĩ báo lại, phát hiện Chu Quý và những người khác bị trói giò nộp, trà trộn trong đội ngũ, chắc là sẽ hành hình lúc cao trào của cuộc diễu hành để khuấy động không khí. Tần Lôi nghe vậy, cười nói: "Đây cũng là trải nghiệm hiếm có." Thấy sắc mặt thị vệ đờ đẫn, mới nói đùa: "Để họ chuẩn bị kỹ hơn chút, như vậy xác suất Chu Quý sống sót sẽ cao hơn..."

Đội ngũ diễu hành cầm đuốc, hộ tống chiếc kiệu nhỏ màu xanh lục, vừa hát vừa gào, vô cùng phấn khích diễu hành dọc theo ven hồ, nhìn từ xa, giống như một con rồng lửa đang quấn quanh hồ Tương Dương.

Không phải ai cũng phấn khích như vậy, ít nhất Chu Quý và những người bị trói bị khiêng đi thì không thể nói là phấn khích. Chu Quý đang trải qua trải nghiệm khó quên nhất trong đời, bị một đám dân đen như lũ điên khiêng nằm ngửa mặt lên trời, ngắm nhìn những vì sao thưa thớt trên bầu trời đêm, không khỏi có chút oán hận: Có lẽ đây là lần cuối cùng mình nhìn thấy bầu trời đêm, ông trời này cũng không cho thêm vài ngôi sao hiện ra... Ông ta chưa từng nghĩ mình sẽ đụng phải kẻ truy đuổi ngốc nghếch như vậy, mình gào thét: "Trình đại nhân, ngài trốn kỹ vào, ta dẫn kẻ truy đuổi đi." Chẳng phải là bảo họ, gần đó còn giấu một người sao? Ai ngờ những kẻ này bỏ dễ tìm khó, lại không quản Trình Tư Viễn đang trốn dưới đống củi, cứ đâm đầu đuổi theo ông ta tám con phố. Nếu không phải mình trẹo chân, chẳng phải đám ngu ngốc này là công dã tràng sao. Nếu ông ta biết Trình Tư Viễn biết ơn báo đáp đã điều viện binh tới, có lẽ lòng than vãn sẽ bớt chút ít.

Đang miên man suy nghĩ, đột nhiên cảm thấy đội ngũ dừng lại. Bản thân ông ta cũng bị vứt đại xuống đất. Không kịp cảm nhận nỗi đau trên cơ thể, Chu Quý thở dài trong lòng: Xong rồi, họ muốn bắt đầu rồi. Đợi nửa ngày, cũng không thấy ai để ý đến mình, ngược lại vô số đôi chân hôi thối giẫm qua bên cạnh ông ta. Chu đại nhân nằm xòe tay chân trên mặt đất, tự nhiên không tránh khỏi bị giẫm vài cước, đau đến mức khuôn mặt biến dạng nghiêm trọng, nếu không phải trong miệng bị nhét đầy giẻ rách, chắc đã hét lên như giết lợn rồi.

Khổ nỗi để hành hình sau đó vui vẻ hơn, ông ta bị người ta ép uống một loại nước thuốc đặc chế, dù đau đớn thế nào, cũng không ngất đi được. Theo số lần bị giẫm đạp ngày càng nhiều, Chu đại nhân đáng thương đã không còn hình người nữa. Dù đã uống nước thuốc, đầu óc cũng bắt đầu mê man.

Ngay khi ông ta sắp nhìn thấu hồng trần, đột nhiên phát hiện mình bị treo lơ lửng lên, rồi bị người ta kẹp cổ một đầu, kẹp cổ chân một đầu, chạy nhanh về phía sau. Dù cả người đau như lửa đốt, ông ta vẫn rất muốn nói câu: "Huynh đệ, nới tay chút, huynh kẹp ta thở không nổi rồi..." Nhưng những vệ sĩ đang chạy cuồng cuồng rõ ràng đã quên lấy chiếc giẻ rách đang đung đưa trong miệng ông ta ra.

Có người chú ý tới cảnh này, muốn tiến lên ngăn cản, vừa quay người liền cảm thấy sau lưng lạnh toát, loạng choạng lao ra mấy bước, liền ngã xuống đất, máu tươi òng ọc từ trên lưng trào ra. Cảnh tượng như vậy liên tiếp xuất hiện xung quanh Chu Quý và những người khác, những kẻ mặc đồ đen sau khi hoàn thành bắn tỉa, liền tụ lại xung quanh Chu Quý và những người khác, hộ tống họ cùng nhau lao ra ngoài.

Khúc nhạc đệm nhỏ này không hề làm gián đoạn bước chân cuồng nảy về phía trước của tín đồ Di Lặc Giáo, vì xung đột phía trước đã đến mức dầu sôi lửa bỏng...

Tín đồ muốn hoàn thành cuộc diễu hành quanh hồ, tự nhiên phải xuyên qua phòng tuyến thủy sư hồ Tương Dương. Sở thống lĩnh tự nhiên cũng không đồng ý, huống hồ tâm trạng ông ta cực kỳ tồi tệ, lập tức hạ lệnh xua đuổi. Binh sĩ vũ trang đầy đủ tiến lên, chĩa thẳng đao thương sáng loáng, từng bước ép tới. Trong ấn tượng của họ, những dân đen tay không tấc sắt kia, chắc chắn sẽ từng bước sợ hãi lùi lại, cho đến khi bỏ chạy tán loạn.

Ai ngờ tín đồ Di Lặc Giáo đối diện căn bản không thể suy đoán bằng lẽ thường, đối mặt với lưỡi đao sáng loáng, họ hoàn toàn không sợ hãi, ngược lại lộ vẻ cuồng hỉ, hô vang những lời điên rồ như 'Phật Tử vạn tuế, tức đăng bỉ lạc!', với tốc độ nhanh hơn xông lên. Làm cho binh sĩ cầm binh khí sợ đến mức lùi lại liên tục.

Sở Lạc trên chiến hạm Mông Xung dưới nước nhìn thấy, tự nhiên hỏa bốc ba trượng. Vị tướng quân leo lên từ núi thây biển máu này, vốn không kiêng dè máu của người khác, ông ta siết chặt áo choàng trên người, lời lẽ lạnh lùng ép ra từ kẽ răng: "Bắn tên!"

Phó tướng bên cạnh do dự nói: "Liệu có làm lớn chuyện không?" Sở Lạc mặt không cảm xúc lặp lại: "Bắn tên!" Phó tướng lúc này mới xác định rõ quyết tâm của tướng quân, cầm lấy chiếc còi treo trên cổ, thở phào một hơi dài, rồi thổi lên ba dài hai ngắn. Những chiếc 'Tiên Đăng' vốn chưa thấy xuất hiện trên mặt hồ, binh sĩ trên tàu lần lượt lấy cung dài bên hông, giương cung lắp tên, nhắm vào tín đồ Di Lặc Giáo đối diện...

Lại một tiếng còi thê lương vang lên, như tiếng rít đòi mạng của vô thường. Tiếp đó, mưa tên vô tận từ trên mặt hồ dấy lên, trong nháy mắt đã rơi xuống đám tín đồ Di Lặc Giáo đi đầu. Trong bóng tối không nhìn thấy hoa máu nở rộ, nhưng tiếng lưỡi đao cắm vào thịt "phập phập" đó, cùng với tiếng kêu thảm thiết liên miên không dứt, nhắc nhở người ta một cách xác thực rằng, một cuộc tàn sát đang diễn ra.

Mưa tên xối xả không ngừng nghỉ, cứng rắn tạo ra một vùng tử địa cách thủy quân hồ Tương Dương và tín đồ Di Lặc Giáo một đoạn ba trượng. Nhưng sự tàn sát đẫm máu không những không dọa được tín đồ Di Lặc Giáo điên cuồng, ngược lại càng kích thích sự cuồng tính của họ, hô vang 'tức đăng bỉ lạc', từng đợt từng đợt xông vào mưa tên, lại từng đợt từng đợt bị bắn ngã xuống đất. Nếu có đôi mắt có thể nhìn thấu bóng đêm, sẽ kinh hãi phát hiện, vẻ mặt của những tín đồ trúng tên ngã xuống này không phải sợ hãi, không phải đau đớn, cũng càng không phải hạnh phúc, mà là—— giải thoát... Sinh cũng đâu vui, chết cũng đâu khổ...

Dù bóng tối làm giảm đáng kể kích thích cảm quan của sự tàn sát đẫm máu, nhưng mùi máu tanh nồng nặc đó vẫn nhắc nhở các cung thủ trên mặt hồ, chính mình rốt cuộc đã làm gì, nhất thời tay chậm lại một chút. Chính sự thưa thớt trong chớp mắt này, liền bị tín đồ xông qua. Sự điên cuồng của họ đã dọa cho binh sĩ đối diện vỡ mật, cây thương đâm ra cũng mềm nhũn không lực.

Và những bạo dân cuối cùng phá vỡ mưa tên sĩ khí đại chấn, họ dùng cánh tay thậm chí cơ thể kẹp chặt cây thương đâm tới. Tín đồ phía sau ùa lên, đè binh sĩ hàng trước xuống đất. Binh sĩ hàng sau càng dứt khoát vứt bỏ thương dài, cắm đầu chạy về phía doanh lũy, chỉ hận cha mẹ sinh ít cho hai cái chân. Sau lưng họ cách chưa đầy hai trượng, có vô số tín đồ Di Lặc Giáo mặt mày dữ tợn đang truy đuổi gắt gao...

Hiệu úy canh giữ doanh lũy trên tháp canh nhìn thấy rõ ràng, nếu đợi những người này chạy vào, thì cổng doanh cũng không đóng kịp. Không kịp mềm lòng, hắn vung chiếc rìu lớn trong tay, chém mạnh vào sợi dây thừng đang căng chặt bên tay phải. Dây thừng đứt ngay lập tức, một đầu bất chợt bay ra ngoài, gần như cùng lúc, cổng doanh treo cao mất đi sự níu giữ, đổ ập xuống, cứng rắn chặn những tên lính đào ngũ đã chạy đến bên cửa ngoài cửa.

Những tên lính đào ngũ liều mạng đập vào cánh cổng doanh kiên cố, than khóc, cầu xin, chửi rủa... cũng có người quay người lại, dập đầu khóc lóc thảm thiết, cầu xin tín đồ Di Lặc Giáo tha mạng. Những tín đồ đang gào thét 'kẻ giết một người là Nhất Trụ Bồ Tát, kẻ giết mười người là Thập Trụ Bồ Tát', đã rơi vào điên loạn, căn bản không thèm để ý bất cứ lời cầu xin nào, điên cuồng lao vào, mấy người đè một người, xé xác như lũ sói đói. Rất nhanh, dưới cổng doanh không còn tên lính nào đứng vững.

Hiệu úy trên tháp canh sắc mặt tái mét, gầm lên: "Bắn, bắn chết lũ súc sinh này." Hắn lại quên mất, chính mình cũng là đồng phạm. Sau khi tạm dừng ngắn ngủi, mưa tên trên tàu lại ập xuống đầu. Lúc này, Xa Dận Quốc cũng dẫn doanh cung thủ của mình lên tường doanh, dưới sự giáp công của hai phía, uy lực không chỉ lớn hơn gấp bội, lập tức quét sạch khoảng cách ba trượng dưới tường doanh.

Cuối đội ngũ đột nhiên vang lên một hồi tiếng ốc tù "ù ù", đám giáo dân đang cuồng nộ xông lên lập tức quay người bỏ chạy. Đội ngũ mấy vạn người trong nháy mắt đã hoàn thành chuyển hướng, rút lui như nước triều. Cung thủ trên thành, trên chiến hạm cũng ngừng bắn, họ nhìn nhau với sắc mặt tái nhợt, không cách nào phân biệt được hôm nay rốt cuộc là một cuộc tàn sát, hay là một cơn ác mộng.

Sở Lạc nhìn thấy Xa Dận Quốc xuất hiện trên tường doanh, không khỏi vô cùng lo lắng, nhưng tình hình khi đó nghiêm trọng, cũng không rảnh mà bận tâm việc khác. Lúc này thấy kẻ địch rút lui, không màng lời chào hỏi của Xa Dận Quốc trên bờ, nhảy lên một chiếc xuồng Xích Mã, lệnh cho quân sĩ chèo hết tốc lực về trại trung quân.

Nhìn thấy đã đến bến tàu, không đợi thuyền dừng hẳn, ông ta liền bật người lên, lao tới nhảy lên bờ, nhưng vì quán tính quá lớn, không tự chủ được loạng choạng tiến về phía trước mấy bước. Ông ta cũng không màng đến hình tượng, điều chỉnh lại bước chân một chút, liền như lũ giáo dân điên cuồng kia, lao vào phủ đệ của mình. Xuyên qua hai lớp tường viện, cuối cùng đã đến hậu viện nơi ở. Thấy cửa phòng đóng chặt, nỗi sợ trong lòng hơi bình phục, chống bảo kiếm thở hổn hển một lát, lúc này mới thấp thỏm bất an đi đến trước cửa, đẩy một cái, ông ta không khỏi chết lặng tại chỗ. Trong phòng bừa bãi ngổn ngang, chiếc giường ngủ có quan hệ trọng yếu kia cũng bị dỡ bỏ ván giường, chiếc tủ sắt lớn dưới giường đã bị phá hủy hoàn toàn...

Tần Lôi đứng ở mũi tàu, nhìn đám tín đồ Di Lặc Giáo đang chạy trốn tán loạn, nói nhỏ: "Phát tín hiệu!" Cùng với một tiếng nổ giòn tan, một bông pháo hoa màu xanh biếc nở rộ trong màn đêm.