Tần Lôi cạn lời, hắn chỉ muốn vài cốt cán biết cầm quân, chứ ngay cả chức tướng quân thống lĩnh còn chẳng hứng thú, lấy một chức Nguyên soái để làm gì? Bác Thưởng Biệt Ly tự nhiên chỉ là nói đùa một câu, ông ta vô cùng hài lòng vì có thể hoàn thành một thương vụ lớn trị giá hơn hai triệu lượng bạc.

Tất nhiên vẫn phải hỏi rõ mục đích sử dụng những người này, lỡ như Tần Lôi nhiều tiền quá nên dở chứng, mua họ về để chơi đùa cùng thì không được, dù sao cũng không thể đẩy thuộc hạ của mình vào hố lửa.

Tần Lôi cười khẽ: "Ngoại công của cô truyền tin tới, nói bệ hạ có ý định luyện một đội tân quân..."

Bác Thưởng Biệt Ly nghe vậy, có chút ngạc nhiên: "Hiện tại chủ trương của Thái Úy phủ và Binh bộ là cắt giảm, ngoại trừ hai quân Biên, Cấm, thì các quân đội khác không giải thể thì cũng thu gọn, sao lại phê chuẩn biên chế mới chứ?"

Tần Lôi cười bí hiểm, nói nhỏ: "Nếu là biên chế vốn đã có sẵn thì sao?"

Bác Thưởng Biệt Ly vuốt râu: "Vậy cũng phải chịu sự kiểm soát của Thái Úy phủ, như quân Trấn Nam của chúng ta đây, dù đang trấn giữ cửa ngõ phía Nam của Đại Tần, vẫn như nàng dâu nhỏ chịu khí. Mụ mẹ chồng ấy hôm nay cắt bớt chút quân lương, ngày mai lại nhét vài thân tín vào, ngày kia lại chỉ trỏ chiến lược bố trí của ngươi, khiến người ta phiền không kể xiết."

Ý của ông ta là, quân đội quan trọng như vậy mà còn bị giày vò như thế, dựa vào mối quan hệ tệ hại giữa ngươi và Thái Úy phủ, mà còn muốn biên luyện tân quân, có thể thuận thuận lợi lợi xây dựng được mới là lạ.

Tần Lôi cười ha hả: "Lời lão Nguyên soái rất chí lý, nhưng cô vương tin phụ hoàng sẽ có cách. Yên tâm đi, sẽ không làm uổng phí hai trăm mấy chục viên sĩ quan của ngài đâu."

Bác Thưởng Biệt Ly gãi đầu, cười: "Cũng phải, dù ngươi là Tần tài chủ tiền nhiều đến đâu, cũng không thể đem hơn hai triệu lượng ném xuống nước được."

Tần Lôi cười nói: "Chính là như vậy." Vừa nói vừa mỉm cười nhìn Bác Thưởng Biệt Ly, vẻ mặt đầy dụ dỗ: "Cô có một thói quen, mỗi lần ra ngoài mà chưa tiêu hết tiền là toàn thân bứt rứt. Nay sắp về Trung Đô rồi, nhưng trong túi vẫn còn năm mươi vạn lượng, thật sự khó chịu quá."

Bác Thưởng Biệt Ly trợn mắt, vẻ mặt cảnh giác: "Nói đi, ngươi còn muốn gì nữa, quá đáng quá là không được đâu đấy."

Tần Lôi nhe răng: "Cô đang nhịn đau cắt máu, gạt lệ đại hạ giá đấy, sao lão Nguyên soái lại nói vậy?" Nói xong hắn cười hì hì: "Cô chỉ muốn một mình Dương Văn Vũ thôi. Có thể nói là giá trị tựa ngàn vàng đấy."

Người xưa có câu ngàn quân dễ được, một tướng khó cầu. Dưới trướng Tần Lôi cũng coi như có vài nhân tài, đợi đội ngũ hắn phái tới Tây Vực rèn luyện trở về, những người cầm quân như Thẩm Thanh, Câu Kỵ thừa sức đảm nhiệm chức hiệu úy, thậm chí thống lĩnh cũng miễn cưỡng đảm đương được. Nhưng một soái tài có tầm nhìn bao quát và khả năng phối hợp tốt, đặc biệt là có thể thực hiện hoàn mỹ chiến lược tác chiến do cấp trên đề ra, lại còn có thể bù đắp thiếu sót, hoàn thiện thêm, thì thật sự quá hiếm có.

Trận dẹp phỉ ở phương Nam giúp Tần Lôi nhận ra Dương Văn Vũ. Trận đánh địch đông ta ít này thực ra không dễ thắng, bởi vì để phối hợp với mục đích chính trị của Tần Lôi, phải nắm bắt tốt nhịp độ, thư giãn điều độ, nếu không có tầm nhìn đại cục và khả năng khống chế bộ hạ tốt thì không thể làm được. Đặc biệt là sau chiến tranh, việc xử lý và giám sát mấy chục vạn giáo chúng Di Lặc Giáo đầu hàng, càng cần năng lực điều phối xuất chúng cùng bản lĩnh xử lý sự vụ tạp nham, mới có thể thực hiện được phương châm mười sáu chữ 'Giám sát nghiêm ngặt, phân tán an trí, nắm vững chừng mực, bình ổn chuyển giao' mà Tần Lôi đã đề ra, thế mà Dương Văn Vũ vẫn chấp hành không sai một ly.

Tướng quân như vậy, Tần Lôi tới nay mới chỉ gặp một người, cho nên hắn nhất định phải có được. Nhưng rõ ràng Bác Thưởng Biệt Ly cũng không có người thứ hai, ông cười không mặn không nhạt: "Thôi đi, chúng ta cũng coi như bạn cũ, ai không biết ai chứ? Vương gia đã bao giờ làm việc thua lỗ đâu? Lão phu lần này sẽ không chịu thiệt nữa."

Bác Thưởng Biệt Ly đã nghĩ thông suốt, lúc trước Tần Lôi mượn quân, hoàn toàn là tay không bắt giặc. Thằng nhóc này trong túi không có nổi một đồng bạc, chạy tới chỗ mình khua môi múa mép một trận, thổi phồng bản thân khiến mình mê muội, chủ động viết giấy bán thân, rồi ngược lại cầu xin hắn ký vào.

Thằng nhóc này có tờ văn thư đó chống lưng, lập tức cứng rắn lên, mới có vốn liếng lập ra nha môn Phục Hưng, nghe nói huy động vốn mấy ngàn vạn lượng, tương đương với thuế khóa của Đại Tần mấy năm liền. Rồi quay lại trả cho mình chút bạc kia, chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc. Chuyện tốt thế này mà không có phần của lão tử, Bác Thưởng Biệt Ly trong lòng vẫn luôn ấm ức.

Tần Lôi đã tu luyện thành tinh, đảo mắt một vòng liền hiểu lão Bác Thưởng đang nghĩ gì, cười ha hả: "Lão Nguyên soái quá xem thường Tần Lôi ta rồi, cô há lại là kẻ để bạn bè chịu thiệt? Tiết lộ với ngài một chút, nửa năm sau cô sẽ thành lập nha môn Thanh Hà, chuyên doanh một ngàn dặm kênh đào phía Nam. Định cho ngài một phần cổ phần khô, thế nào?" Thực ra đây là điều Tần Lôi đã xác định từ lúc bắt đầu lập kế hoạch, nhưng vẫn giấu kín chưa nói với lão Bác Thưởng thôi. Một là lúc đó chưa chứng minh được thực lực của mình, nói ra chỉ tổ bị người ta chê cười; hai là, làm người luôn phải chừa lại vài phần, đem hết ra ngoài một lượt không chỉ khiến người ta coi thường, mà còn không cao minh bằng cách chia tầng chia đoạn như này.

Nguyên soái Bác Thưởng đã lớn tuổi, từng chứng kiến thời kỳ huy hoàng của kênh đào, trong lòng tính toán một chút liền biết, nếu nha môn Thanh Hà này thực sự được thành lập, giải quyết thuận lợi vấn đề bồi lấp và cửa ải, không cần mấy năm là có thể thấy tiền như nước. Bản thân ít nhất cũng có thể chia được một triệu lượng, so với cái này, năm mươi vạn lượng bạc kia lại thành con số nhỏ. Nhưng Dương Văn Vũ là người kế nhiệm trong kế hoạch của ông, là chủ soái nam chinh tương lai cơ mà. Tướng quân dễ kiếm, một soái khó cầu, sao nói tặng người là tặng người ngay được?

Thấy lão Nguyên soái rơi vào mâu thuẫn, Tần Lôi cũng không lên tiếng, mỉm cười chờ đợi, cái giá mình đưa ra là không thể từ chối, dù phần cổ phần khô kia vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn cho Nguyên soái Bác Thưởng rồi.

Khuôn mặt già nua của Bác Thưởng Biệt Ly nhăn lại như bông cúc, rầu rĩ nói: "Ta dùng năm vị tướng quân đổi với ngươi được không?"

Tần Lôi lắc đầu: "Cô không có tiền rảnh rỗi nuôi mấy vị tướng quân chỉ biết khua môi múa mép đâu."

"Không thương lượng được nữa sao?" Lão Nguyên soái vẫn không cam lòng.

"Cô đang cân nhắc việc cắt giảm cổ phần khô xuống còn nửa phần." Tần Lôi nheo mắt đe dọa.

"Thật sự rất khó xử a!" Bác Thưởng Biệt Ly thở dài: "Vương gia cũng biết lão phu liều mạng kiếm tiền để làm gì, nhưng không có soái tài cầm quân, thì có chiến hạm nhiều hay tốt bao nhiêu cũng vô dụng, trận chiến này chung quy vẫn là do người đánh a!" Vừa nói vừa hạ quyết tâm: "Tướng quân khác cho ngươi cũng không sao, nhưng lão phu không tìm được người thứ hai như Dương Văn Vũ nữa."

Tần Lôi thấy lão già này coi trọng Dương Văn Vũ như vậy, dù không lấy phần cổ phần khô kia cũng không chịu đổi, lại càng cảm thấy mình không nhìn lầm người. Hắn cười ha hả: "Cô hứa với ngài, thực sự có ngày khai chiến, cô nhất định phái Dương Văn Vũ nam hạ trợ chiến, thế này được rồi chứ?"

Bác Thưởng Biệt Ly nghe ra quyết tâm nhất định phải có được của Tần Lôi, lại nghĩ đến tình trạng trong nước hiện nay, trong năm năm, thậm chí mười năm tới đừng hòng nghĩ tới chuyện nam chinh, chi bằng chiều theo ý hắn, cũng có thể để đại tướng của mình có thêm kinh nghiệm. Nghĩ tới đây, ông trầm giọng: "Chỉ cần cuộc chiến với nước Sở bắt đầu trù bị, Dương Văn Vũ nhất định phải trở về."

"Nhất ngôn cửu đỉnh!" Hai người vỗ tay thề thốt.

Việc Dương Văn Vũ đã bàn xong, chút tính toán chi li đó liền biến mất, hai người lại khôi phục vẻ cười nói vui vẻ. Trong lúc hớn hở, lão Nguyên soái giả vờ vô ý hỏi: "Nghe nói Tái Dương và thằng nhóc nhà họ Sở rất cạnh tranh nhau nha."

Tần Lôi uống một ngụm rượu, cười nói: "Hành quân, đánh trận, dựng trại, hạ trại, chỉ cần có thể so sánh thì chỗ nào cũng cạnh tranh, cô cảm thấy chỉ cần không quá đà thì không có gì xấu cả." Ngừng một lát, hắn chậm rãi bổ sung: "Tổng hợp so sánh lại, Tái Dương mạnh hơn một chút." Trước mặt lão già thích sĩ diện, tự nhiên phải nói vài lời trái lương tâm.

Bác Thưởng Tái Dương nở nụ cười không giấu được, kính Tần Lôi một chén, cố làm ra vẻ khiêm tốn: "Trẻ con nghịch ngợm thôi, Vương gia phải nghiêm khắc giáo huấn mới đúng."

Tần Lôi gắp một hạt đậu hồi nhắm rượu, mỉm cười: "Nghe lời lão Nguyên soái, là muốn Tái Dương bắc thượng cùng cô sao?"

Bác Thưởng Biệt Ly vẻ mặt đương nhiên: "Nó là hiệu úy rẻ tiền nhất của ta ở đây, không bán nó thì bán ai?"

Tần Lôi cười khổ: "Lại bị ngài tìm được sơ hở rồi."

Hai người lại cười đùa một lúc, Bác Thưởng Biệt Ly nhờ Tần Lôi chăm sóc Bác Thưởng Tái Nguyệt ở kinh thành, sợ con gái mình bị nhà họ Lý bắt nạt. Tần Lôi gãi đầu: "Cái này, dù thật sự có chuyện gì, đoán chừng ái nữ bảo bối của ngài cũng chẳng nghe lời cô đâu. Mọi người chẳng liên quan gì tới nhau cả."

Bác Thưởng Biệt Ly vuốt râu suy nghĩ một lát, cười ha hả: "Chi bằng ngươi nhận con bé làm nghĩa muội đi, như vậy danh chính ngôn thuận rồi."

Tần Lôi cau mày kêu lên: "Lão già, sao ông lắm mưu mô thế, cô nếu nhận nghĩa muội này, không phải ông thành cha nuôi tiện nghi của cô sao? Mơ đi!"

Bác Thưởng Biệt Ly mặt già đỏ lên, biết tính toán nhỏ của mình không thành, gãi đầu: "Vậy chúng ta kết bái đi."

Tần Lôi hơi choáng váng: "Tuổi tác có chênh lệch quá lớn không?"

Bác Thưởng Biệt Ly xua tay: "Đàn ông mà, nên phóng khoáng chút, tuổi tác tuyệt đối không phải vấn đề." Nói xong tiết lộ tin sốc: "Thê thiếp thứ mười tám của lão khốn Lý Hồn kia, còn nhỏ hơn ngươi ba tuổi đấy."

Tần Lôi vừa uống một ngụm rượu, nghe vậy ho sặc sụa, một lúc sau mới thở hổn hển: "Cái này không thể so sánh được!" Nhưng cân nhắc việc kết bái với lão già này cũng chẳng có hại gì, Tần Lôi cũng không phản đối nữa.

Thế là hai người lập hương án, chém gà, đốt giấy vàng, uống máu rượu, đổi danh thiếp, lại lạy ba lạy cung kính trước tượng quan ông, liền trở thành huynh đệ khác họ không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, nhưng cầu chết cùng ngày cùng tháng cùng năm.

"Đại ca!"

"Hiền đệ!"

"Vương gia, người thực sự kết bái với cha con sao?" Trên đường trở về, Bác Thưởng Tái Dương có chút ngẩn người. Tần Lôi mỉm cười: "Sau này có thể không cần xưng hô Vương gia với cô nữa, gọi chú là được."

Bác Thưởng Tái Dương trợn tròn mắt, kêu lên: "Hai ta chỉ chênh nhau nửa năm thôi mà!"

Tần Lôi thu lại vẻ mặt, cười ha hả: "Ít thấy thì lạ, con trai út của lão khốn Lý Hồn kia còn nhỏ hơn con cả nhà ta mười tuổi đấy, chẳng phải vẫn cứ gọi cậu gọi cháu đó sao?"

Bác Thưởng Tái Dương cảm thấy rất có lý, gắng sức gãi đầu, miễn cưỡng gọi một tiếng: "Chú!"

Tần Lôi tâm tình lập tức sảng khoái lên, mặc kệ Bác Thưởng Tái Dương mặt mày ủ rũ, thúc ngựa chạy về phía trước.

Thấy Bác Thưởng Tái Dương vẫn ủ rũ cụt hứng, Mã Ngải đã hồi phục sức khỏe tiến lên vỗ nhẹ vào vai cậu ta, mỉm cười: "Trên miệng chịu thiệt một lần, là đổi được đạo lý vạn đời, trên đời không có chuyện nào hời hơn thế đâu."

Bác Thưởng Tái Dương bĩu môi: "Nói nghe huyền hoặc thật, nhưng ta không thấy lỗ." Nói đoạn cậu ta hét lớn: "Chú, đợi ta với..." rồi thúc ngựa đuổi theo.

Đợi cặp chú cháu trẻ tuổi này trở về sơn trang Tình Thúy, đã là đêm ngày hai mươi bảy tháng Tám, ba ngày sau là ngày khởi hành.

Trong những ngày còn lại, sĩ phu quan lại đợi dưới lầu Hồng Lâu để được triệu kiến nối liền không dứt. Vì vấn đề thời gian, Tần Lôi phần lớn chỉ an ủi vài câu, khích lệ động viên, nhưng điều này cũng khiến các vị sĩ phu quan lại đó cảm thấy vinh dự tột độ, một thời gian dài làm việc vô cùng hăng hái.

Nhưng có vài người, Tần Lôi vẫn cần phải nói chuyện kỹ lưỡng.

Người đầu tiên là một trong hai đại diện của Tần Lôi tại nha môn Phục Hưng, Công Xa Thương Thư. Nhà Công Xa có quan hệ mật thiết với nhà họ Thẩm, mà Tần Lôi không muốn để nhà họ Thẩm nhúng tay vào chuyện phương Nam, nên trong thâm tâm hắn không muốn trọng dụng nhà họ Công Xa.

Nhưng lão gia tử nhà họ Thẩm đối với hắn thật sự không còn gì để nói, cho nên danh sách lão gia tử đưa khi hắn rời kinh, nếu cứ nguyên vẹn trả lại thì thật sự có chút không ra gì, liền chuyển vị trí Thường nghị dự định cho Mã Nam sang cho Công Xa Thương Thư chưa từng gặp mặt. Dù cả phương Nam đều biết, Tiết Nãi Doanh mới là đại diện thực sự của Tần Lôi, nhưng trước khi đi, Tần Lôi vẫn cần gặp vị đại diện trên danh nghĩa này một lần, nói chuyện đàng hoàng.

Trên chiếc ghế dài ở tầng ba, Tần Lôi mặc bộ bào rộng rãi, lười biếng tựa vào. Sau khi trở về phủ Kinh Châu, đáng lý phải nghỉ ngơi một thời gian, nhưng vì ngày về đã gần mà còn ngàn đầu mối cần làm rõ, Tần Lôi hận không thể biến một ngày thành hai ngày, căn bản chưa từng nghỉ ngơi lấy một ngày.

Cho dù là thân hình sắt thép, cũng có chút không chống đỡ nổi, đừng nói là cân nặng nhẹ đi bảy tám cân so với hai tháng trước, tinh thần cũng sa sút rất nhiều. Khiến Nhược Lan và Vân Thường xót xa không thôi, khuyên hắn lại không nghe, đành nghĩ đủ cách nấu những thứ an thần bổ não cho hắn, cố chống đỡ trước. Chỉ mong đến trên thuyền sẽ được nghỉ ngơi điều dưỡng tử tế một phen.

Uống một ngụm canh sâm đậm đặc, Tần Lôi tự giễu với Công Xa Thương Thư đang cung kính ngồi bên cạnh: "Không ngờ cô vương chưa đến hai mươi, đã cần dùng canh sâm để tỉnh thần rồi."

Công Xa Thương Thư trông tầm bốn mươi tuổi, lại còn hơi xấu xí. Trong phong khí xã hội đương thời, người có thể ra làm chủ sự làm quan, dù không đẹp đẽ phong thái, cũng phải diện mạo ngay ngắn, giống như vị huynh đài này khóe miệng hơi lệch, mí mắt hơi sụp, không phải không thấy mà là căn bản không có.

Nhưng Tần Lôi không có hứng thú nhìn mặt mà bắt hình dong, hơn nữa nhìn chán các mỹ nam tụ tập rồi, đột nhiên thấy một người không đẹp, quả thực có chút tỉnh người.

Công Xa Thương Thư rõ ràng cũng hơi tự ti, cứ cúi đầu, chỉ khi Tần Lôi hỏi mới thỉnh thoảng ngẩng lên, nói chuyện còn hơi bị ngọng, rít giọng: "Vương gia phải bảo trọng cơ thể, bớt uống rượu, đảm bảo giấc ngủ, ăn nhiều đồ thanh đạm, có một cơ thể khỏe mạnh thật sự quá quan trọng."

Tần Lôi day day huyệt thái dương, mỉm cười: "Công Xa tiên sinh dường như là cảm khái từ chính mình?"

Công Xa Thương Thư bĩu môi cười: "Tiểu nhân chính là quá nuông chiều bản thân, năm ngoái có một lần uống say ngã, tỉnh lại liền thành bộ dạng thế này." Hóa ra người ta cũng không phải bẩm sinh.

Tần Lôi chưa kịp nói gì, Công Xa Thương Thư lại cười với vẻ khó hiểu: "Còn phải cảm ơn Vương gia đấy, nếu không phải ngài đội một chiếc mũ Thường nghị lên đầu tiểu nhân, tiểu nhân e là đã bị đuổi khỏi vị trí gia chủ rồi."

Tần Lôi lắc đầu: "Cô không tán thành việc nhìn mặt mà bắt hình dong, diện mạo tốt xấu không phải do bản thân quyết định, cô quan tâm hơn là những thứ bên ngoài diện mạo. Công Xa tiên sinh cứ yên tâm."

Công Xa Thương Thư ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn Tần Lôi, thấy trong mắt hắn đầy sự chân thành và thân thiện, hốc mắt lập tức đỏ hoe, xem ra từ sau khi bị phá tướng, ông ta đã chịu không ít khổ sở.

Đợi cảm xúc ổn định, cũng không còn cảm giác tự ti nữa, liền cùng Tần Lôi đàm đạo, trả lời từng câu hỏi của Tần Lôi đều sâu sắc, trật tự rõ ràng, hiếm có hơn là có nhận thức tỉnh táo về tương lai, ông ta thậm chí táo bạo cho rằng, phương Nam sẽ vượt qua phương Bắc trong vòng năm năm, một bước trở thành trung tâm kinh tế của Đại Tần, thậm chí người phương Nam cũng sẽ ồ ạt vào triều làm quan, đảo ngược hoàn toàn cục diện hiện tại.

Tần Lôi nảy sinh hứng thú, khảo hạch: "Công Xa tiên sinh có phải hơi vội vàng không? Phương Nam chúng ta tan hoang đầy vết sẹo, năm năm hồi phục đã là thắp hương khấn nguyện rồi, nói vượt qua phương Bắc có phải hơi sớm không?"

Công Xa Thương Thư tự tin cười: "Vương gia chưa giá lâm phương Nam thì tự nhiên không thể; nha môn Phục Hưng chưa xuất hiện thì tự nhiên cũng không thể. Nhưng nay đã có Vương gia, thì không có gì là không thể."

Tần Lôi cười ha hả: "Công Xa tiên sinh quả là người thú vị, nếu để ông xây dựng lại một phủ, ví dụ như Tương Dương đi, ông sẽ làm thế nào?"

Trái tim Công Xa Thương Thư co thắt dữ dội vài cái, ông cảm thấy vận mệnh của mình sắp có chuyển biến về chất, tằng hắng giọng, hai tay nắm chặt, nghiêm nghị nói: "Tương Phàn giao thông phát đạt, từ xưa đã là đầu mối giao thông. Vốn có danh xưng 'thuyền Nam ngựa Bắc'. Lại kề cận sông Lạc, ruộng đất màu mỡ ngàn dặm, tưới tiêu thuận tiện, thực sự có tiềm năng trở thành phủ giàu có nhất Đại Tần." Vừa nói vừa hơi kích động: "Chỉ cần thuế nhẹ sưu mỏng, đồng thời nới lỏng hạn chế đối với thương nhân, giảm nhẹ thuế khóa của họ, bảo vệ sự tích cực của họ, thu hút người từ bốn phương tám hướng tới định cư, và biến Tương Dương thành đường thông Nam Bắc, để bách hóa thiên hạ tập trung tại đây. Tương Dương sao lo không hưng thịnh?" Vừa nói vừa đem phương lược đã suy nghĩ từ lâu trong lòng kể lại từng điều một cho Tần Lôi, nói liên tục suốt nửa canh giờ.

Nghe ông đáp xong, Tần Lôi vỗ tay cười: "Công Xa tiên sinh, có gan chứng minh cho thiên hạ thấy nhìn mặt mà bắt hình dong là sai lầm không?"