Lúc này, thái giám Trác bước vào bẩm báo: "Thái tử điện hạ cầu kiến."

Tần Lôi hơi kinh ngạc nhìn về phía Chiêu Vũ Đế, chỉ nghe ông bình thản nói: "Trẫm đã bảo nó xuống dưới trị thương trước rồi."

Khi Thái tử bước vào, thần sắc vẫn còn chút ủ rũ, nhưng hai quầng thâm dưới mắt đã biến mất. Tần Lôi đang định khen ngợi trình độ của thái y, lại ngửi thấy một chút mùi hương phấn. Nhìn kỹ lại mới thấy, hóa ra Thái tử gia đã đánh một lớp phấn nền dày trên hốc mắt mới che được vết bầm tím kia, chẳng liên quan gì đến y thuật của Thái y viện cả.

Tần Lôi nhe răng cười với Thái tử. Thái tử vừa định trừng mắt thì lớp phấn quanh hốc mắt đã rơi lả tả xuống, đành phải giữ nguyên gương mặt nghiêm nghị, không dám để lộ chút biểu cảm nào.

Chiêu Vũ Đế gọi Thái tử ngồi xuống ghế dưới, chỉ vào Tần Lôi đang đứng giữa điện mà bảo: "Trẫm đã mắng thằng nhãi này một trận tơi bời rồi, con còn điều gì không vừa ý cứ việc mắng nó!"

Khóe miệng Thái tử hơi giật giật, chắp tay nói: "Xin phụ hoàng làm chủ!" Rõ ràng là không thể cứ vậy mà bỏ qua cho hắn được.

Chiêu Vũ Đế cố nén tính tình, nói: "Tiểu Ngũ từ nhỏ không ở bên cạnh trẫm, nên tính khí hơi nóng nảy, tính tình hơi hoang dã, đây là lỗi của nó. Nhưng thánh nhân có dạy 'dưỡng bất giáo, phụ chi quá', trẫm là cha cũng có lỗi không nhỏ," Nói đoạn, ông hơi nhấn mạnh giọng: "Ngay cả con là anh cả, cũng không thể nói là không có trách nhiệm được." Thái tử vội vàng dập đầu nhận tội.

Chiêu Vũ Đế mắng Tần Lôi vài câu không mặn không nhạt, rồi bắt hắn bồi lễ xin lỗi Thái tử. Tần Lôi không phải loại tiện nhân được lợi còn làm bộ, liền ngoan ngoãn chắp tay dâng trà cho Thái tử, khiến Thái tử cười không được, giận cũng không xong, trong chốc lát vô cùng lúng túng.

Cuối cùng Chiêu Vũ Đế cũng không nhìn nổi nữa, giả vờ giận dữ nói: "Mau cút đi, hôm nay cút ngay ra khỏi kinh thành cho trẫm, kẻo để nhị ca con phải tức giận!"

Tần Lôi cung kính hành đại lễ với Chiêu Vũ Đế, lại chắp tay vái Thái tử, lúc này mới làm vẻ mặt khổ sở nói với Chiêu Vũ Đế: "Vậy nhi thần xin cáo từ..."

Chiêu Vũ Đế phất phất tay, cười mắng: "Còn muốn trẫm tiễn con chắc?" Tần Lôi lúc này mới lùi lại bước ra ngoài. Đến khi ra khỏi cửa, vừa định xoay người rời đi lại nghe Chiêu Vũ Đế nói: "Đừng có chơi bời quá đà mà quên quay về ăn Tết!" Tần Lôi trong lòng hơi ấm áp, gật đầu đáp ứng, rời khỏi Trường Thủy Các.

Lão thái giám Trác tiễn hắn ra ngoài, vừa đi vừa cười nhẹ: "Chúc mừng Vương gia an nhiên vô sự, lão nô cũng phải chờ được ban thưởng thôi."

Tần Lôi biết lão già này chắc chắn đã nói vài câu, dẫn dắt tâm tư Chiêu Vũ Đế đi theo hướng có lợi cho mình, mỉm cười nói: "Hai ta ai với ai, thiếu phần của ngươi sao được." Lão thái giám Trác biết không quá hai ngày nữa sẽ có niềm vui bất ngờ, liền cười híp mắt tiễn Tần Lôi lên ngựa.

Rời khỏi hoàng cung, trong lòng Tần Lôi lại bắt đầu lầm bầm. Hắn biết lão già kia hy vọng hắn luyện ra một đội quân mạnh, nên phần lớn sẽ không quá làm khó hắn, nhưng sự che chở trần trụi thế này thì đúng là không ngờ tới. Nhớ lại hôm kia lão tam từng nói Thái tử quản Nội phủ, nắm Thiết Giáp, cộng thêm việc hắn bí mật kiểm soát Đô Sát Viện, hắn thầm nghĩ: "Sợ là lão già kia có chút kiêng dè, nên cố ý nhân cơ hội này đả áp lão nhị một phen đây."

Liên tưởng đến những chuyện mình gặp phải mấy hôm trước, Tần Lôi thầm nghĩ: "Xem ra lão già kia 'người mù ăn sủi cảo, trong lòng tự hiểu'. Sợ là có tính toán gì toàn cục rồi đây." Nghĩ lại một chút, Chiêu Vũ Đế cả ngày ở trong cung, ngoài việc suy tính cách đấu đá tranh giành ra thì còn làm được gì? E là phải đợi đến lúc "đồ cùng chủ kiến", mới biết trong hồ lô của ông ta rốt cuộc là thuốc gì. Hắn liền dằn lòng lại, không suy đoán ý đồ của Chiêu Vũ Đế nữa, tập hợp Hắc Y Vệ rồi rời cung.

Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một cành. Lại nói Thái tử gia được Chiêu Vũ Đế giữ lại dùng một bữa cơm trưa không mặn không nhạt, coi như là vỗ về tâm hồn bị tổn thương của mình, sau đó... liền được lệnh quỳ an.

Thái tử từ Hoa Lâm Uyển bước ra, sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn đã hiểu ra một điều—trong mắt Chiêu Vũ Đế, mình không phải là người ưng ý nhất. E rằng ngôi vị Thái tử tôn quý này đều là kết quả của cuộc đấu tranh giữa Chiêu Vũ Đế và nhà họ Lý: Phủ định quyền kế vị của lão đại chỉ thuần túy là không muốn nhà họ Lý tiếp tục lớn mạnh thôi, chứ không phải do Tần Đình hắn ưu tú thế nào. Ít nhất trong lòng Chiêu Vũ Đế là vậy.

"Vậy điều đó có nghĩa là, chỉ cần phụ hoàng trừ khử xong nhà họ Lý, độc chiếm đại quyền, thì ta sẽ phải nhường vị cho những kẻ được ông ta yêu thích hơn sao? Ví dụ như lão đại hay lão ngũ..." Gió lạnh thổi qua, Thái tử không kìm được rùng mình một cái, nhưng hắn cảm thấy trong lòng còn lạnh hơn, tựa như máu đều đông cứng lại vậy.

Một chiếc áo khoác da chồn tím khoác lên vai hắn, Thái tử tức thì cảm thấy đỡ lạnh hơn. Ngoái đầu nhìn lại, liền thấy gương mặt chằng chịt vết sẹo của Chung Ly Khảm. Nhíu mày, Thái tử bình thản nói: "Sao ngươi không đi theo ân chủ của ngươi?"

Chung Ly Khảm biết chuyện của Hoàng Phủ Chiến Văn đã kích thích sâu sắc tới Thái tử, vội vàng quỳ xuống, cúi đầu nói: "Ti chức chỉ biết ăn lộc vua, trung việc vua, tuyệt đối không phản bội Thái tử gia."

Thái tử cười nhạt một tiếng, phấn trên hốc mắt liền rơi lả tả xuống, khiến hắn tức giận dùng tay áo quẹt mạnh một cái, lau đi hơn phân nửa lớp phấn nền, nhưng lại không biết mình đã quẹt thành một cái mặt hoa. Thở hắt ra, hắn khẽ mắng: "Đừng hòng cô tin ngươi nữa! Chẳng lẽ chờ bị các ngươi cắn thêm một miếng nữa sao?" Nói rồi nhấc chân bỏ đi, chỉ nghe phía sau Chung Ly Khảm quát lớn một tiếng: "Điện hạ xin dừng bước!"

Thái tử giật nảy mình, ngoái đầu nhìn Chung Ly Khảm, vừa định giận dữ quát mắng thì thấy hắn "xoẹt" một tiếng rút yêu đao ra, làm Thái tử hoảng sợ lùi lại hai bước, kinh hãi nói: "Ngươi... ngươi muốn làm gì?"

Chung Ly Khảm quỳ trên mặt đất, gương mặt đầy kiên quyết nói: "Thuộc hạ trung tâm nhật nguyệt khả giám, nếu Thái tử gia không tin, thuộc hạ nguyện chặt ngón tay để tỏ chí!" Nói đoạn không đợi Thái tử trả lời, liền nghiến răng chém lưỡi yêu đao sáng loáng kia vào tay trái, ngón út liền lìa khỏi bàn tay bay ra, rơi trúng dưới chân Thái tử gia.

Thái tử bị khúc ngón tay đó dọa cho lùi lại mấy bước, nhìn lại thì Chung Ly Khảm vẫn quỳ thẳng tắp ở đó, biểu cảm vẫn nghiêm nghị. Nếu không phải sắc mặt trắng bệch, tay trái chảy máu thì căn bản không nhìn ra vừa mới tự tàn.

Thái tử nào từng thấy người bưu hãn đến thế, cứ há hốc mồm không nói nên lời. Chỉ nghe Chung Ly Khảm lại nói: "Nếu Thái tử gia vẫn chưa tha thứ, thuộc hạ xin tiếp tục chặt ngón tay!" Nói rồi lại định vung yêu đao lên, trái tim nhỏ bé của Thái tử nào chịu nổi cú sốc thứ hai, vội vàng hét lên: "Thôi thôi, bản cung tin ngươi không được sao..."

Nói đoạn tiến lên đỡ Chung Ly Khảm dậy, vẻ mặt đầy áy náy nói: "Suýt nữa thì trách lầm trung thần." Lại thở dài: "Nếu đều là những kẻ trung nghĩa như ngươi, bản cung lo gì đại sự không thành?" Chung Ly Khảm mắt hổ đỏ hoe: "Điện hạ... có thể cho thuộc hạ băng bó một chút không, máu không cầm được..."

Đông cung vệ sĩ vội vàng tiến lên, bôi thuốc, băng bó cho Chung Ly Khảm. Mặc cho thủ hạ bận rộn, Chung Ly Khảm nghiêm giọng hỏi: "Điện hạ, chúng ta hồi cung sao?"

Thái tử lắc đầu, ngoái nhìn bức tường cao của Hoa Lâm Uyển, khẽ nói: "Đến chỗ Hà Dương."

Lúc Tần Lôi về tới Tông Chính phủ, con đường rộng rãi trước phủ đã chật kín người già trẻ nhỏ. Thấy Đại Tông Chính trở về, mọi người thầm nghĩ: "Vị gia này quả nhiên lợi hại, đánh Thái tử gia mà vẫn an nhiên rút lui được. Cũng may mình không ôm lòng may mắn, nếu không chẳng biết bị thu thập thế nào." Vội vàng nép sang hai bên đường, nhường lối đi ở giữa, ngoan ngoãn phục quỳ xuống đất, cung nghênh Đại Tông Chính trở về.

Cưỡi trên ngựa tầm nhìn rất tốt, Tần Lôi nhìn đám đông đang phục dưới đất, đột nhiên nhíu mày, nói với Thạch Dũng bên cạnh: "Sao còn có cả các cụ già thế này?" Thạch Dũng nhìn quanh một vòng, quả nhiên giữa đám thanh tráng niên, xen lẫn không ít người già tóc bạc trắng, trong đó thậm chí có vài người run rẩy, trông như một cơn gió thổi là đổ, sợ là cũng gần thất tuần rồi.

Đi thêm một đoạn, Tần Lôi khẽ chửi thề: "Mẹ kiếp, vậy mà còn có đứa mặc quần hở đũng nữa." Thạch Dũng không kìm được ho liên tục, nhỏ giọng nói: "Đứa nhỏ đó chỉ là quần bị rách thôi mà." Tần Lôi hừ một tiếng, đến bàn điểm danh, nhảy xuống ngựa, đã có quan viên Tông Chính phủ tiếp đón.

Tần Lôi ném roi ngựa cho Tần Vệ, trầm giọng hỏi quan viên kia: "Đến bao nhiêu người?"

Quan viên mặt mày lấy lòng nói: "Vương gia đích thân xuất mã, bọn họ sao dám không tới?" Nói rồi dâng lên một tấu chương. Tần Lôi nhận lấy mở xem, con số tổng cộng đập vào mắt: "Một vạn hai ngàn năm trăm người, năm ngàn người kia là sao?"

Quan viên nhỏ giọng đoán: "Có vài trăm người bị bệnh, vài trăm người không ở trong kinh, nhiều nhất chắc là con cháu các nơi chưa tới kịp ạ."

Tần Lôi khẽ mắng: "Xạo sự, con cháu chưa tới vốn dĩ không có trong danh sách, ngươi giở trò mèo gì đó?" Nói đoạn trừng mắt: "Ta thấy ngươi biết rõ mánh khóe gì phải không? Nói mau!"

Mấy Hắc Y Vệ phối hợp giật mạnh roi ngựa trong tay, phát ra tiếng "bốp bốp" khiến người ta lạnh gáy, dọa quan viên kia vội vàng phục xuống đất bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, những người này vốn không tồn tại ạ!"

Hai chữ "ăn lương khống" lập tức hiện lên trong đầu Tần Lôi, hắn thản nhiên hỏi: "Kẻ nào đã 'nuốt' bọn họ?"

Quan viên lắc đầu nhỏ giọng: "Ti chức không biết."

Tần Lôi hừ một tiếng, biết hắn sợ hãi nhân vật phía sau, cũng không làm khó viên tòng sự nhỏ bé này, trầm giọng nói: "Phái người thông báo lần cuối cùng, quá giờ Mùi mà vẫn không có mặt trong danh sách, thì xóa tên hết!" Số người ít đi hắn càng thích, vừa hay sắp xếp người khác.

Quan viên vội đứng dậy chạy đi thông báo, Tần Lôi lúc này mới chuyển tầm mắt sang con phố đang lộn xộn. Thấy Đại Tông Chính nhìn về phía mình, đám đông ồn ào dần dần yên tĩnh lại, ngoan ngoãn chờ Tần Lôi nói chuyện.

Xem ra hiệu quả việc đánh Thái tử khá tốt, Tần Lôi trong lòng thầm cười, chốc lát sau lại nghĩ không thể nào đánh nhân vật cấp bậc cao hơn được nữa, trong lòng không khỏi thấy tiếc nuối.

Đám tông thân thấp thỏm nhìn Đại Tông Chính sắc mặt âm tình bất định, không biết hắn lại định bày trò gì. Hồi lâu sau, Tần Lôi mới hoàn hồn, dặn dò Thạch Dũng: "Người trên bốn mươi tuổi, dưới mười bốn tuổi, cho cô loại hết ra."

Thạch Dũng cung kính lĩnh mệnh, lui xuống quay người hô to với đám tông thân đầy đường: "Phụng lệnh Vương gia, mời các tông thân trên bốn mươi tuổi, dưới mười bốn tuổi xuất liệt, đến Tông Chính phủ tập hợp." Đám đông xôn xao, nhưng hồi lâu không có ai bước ra.

Thạch Dũng đành tự mình đi vào giữa đám đông, nói với một lão già mặt đầy nếp nhăn, lưng còng, tóc trắng phau đang chống gậy: "Cụ sợ là tám mươi rồi nhỉ?"

Lão già gắng sức khàn giọng hỏi: "Cái gì? Có cơm trưa ăn rồi hả? Tốt quá, ở đâu vậy?"

Thạch Dũng thấy lão già này lãng tai dữ dội, cũng không thèm chấp, bước tới trước một lão già khác trông trẻ hơn nhưng ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi, lớn tiếng nói: "Cụ chắc nghe rõ chứ nhỉ?"

Lão già kia như bị sỉ nhục, nói: "Cụ gì chứ? Ta mới ba mươi chín!"

Thạch Dũng ho vài tiếng, thầm nghĩ, cụ mà ba mươi chín thì ta chắc còn chưa dứt sữa. Nhưng cũng hiểu đám tông thân này tuy sợ Tần Lôi, nhưng căn bản không sợ hắn.

Vừa định khuyên nhủ vài câu, lại nghe tiếng quát lớn phía sau: "Thạch Dũng, trở về đi! Cô vương đổi ý rồi!"

Đám tông thân trong lòng thở phào, thực ra đây là lệ cũ trăm năm nay, hễ nam đinh trong tông tộc lớn lên đến bảy tuổi, gửi chút lễ kim cho Tông Chính phủ là có thể treo một suất trong phủ binh, nhận một phần lương thưởng. Tuy trước hai mươi tuổi chỉ được nhận nửa lương, nhưng có còn hơn không. Còn nửa số lương tiết kiệm được đó đi đâu? Còn phải hỏi sao.

Nhưng họ hiển nhiên quá không hiểu Tần Lôi rồi. Vị gia này có thể dung túng người khác gian lận, nhưng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc làm trò đó ngay dưới mí mắt mình, vì như thế sẽ có cảm giác bị người ta coi là khỉ mà diễn trò.

Chỉ thấy hắn giẫm lên ghế đứng lên bàn, tầm mắt quét qua đám đông, giọng thô lỗ: "Không ngại nói cho các ngươi biết, Cô vương phụng hoàng mệnh tái thiết phủ binh Tông Chính, là đã lập quân lệnh trạng rồi," nói đoạn nâng cao giọng: "Diễn tập quân sự mùa thu năm sau, các ngươi phải bị lôi ra đối kháng thực binh với Cấm quân đấy!"

Đám đông ồ lên một trận, họ lần đầu nghe nói phủ binh lại có nhiệm vụ không ra thể thống gì như vậy, đọ sức với Cấm quân được xưng là hồn quân Đại Tần, sợ là đọ trăm lần thua cả trăm lần mất.

Tần Lôi bĩu môi, rất hài lòng với hiệu quả mình tạo ra, giơ tay phải nắm đấm giơ cao, dùng âm thanh lớn hơn hét lên: "Nhưng trong từ vựng của Cô vương chưa bao giờ có chữ 'thua'!"

Hiện trường lập tức im phăng phắc, đám tông thân há hốc mồm nhìn Đại Tông Chính, nếu không phải vừa rồi hắn mới bắt nạt Thái tử gia, e là đã có người huýt sáo ồ lên rồi.

Tần Lôi mặc kệ ánh mắt hơi có vẻ thương hại của mọi người, tiếp tục quát lớn: "Cô vương sẽ không thua, cho nên trong một năm tới, các ngươi sẽ nhận được huấn luyện địa ngục của Cô vương!" Nói rồi tùy tiện chỉ một Hắc Y Vệ, lớn tiếng nói: "Sĩ quan trung cấp Động Lưỡng Lưỡng xuất liệt!"

"Rõ!" Một Hắc Y Vệ to như gấu đen từ trong đội ngũ đang quay mặt về phía tông thân bước những bước dài ra. Vị huynh đài này chính là người đã tát Văn thị lang tại cuộc họp ở nha môn Phục Hưng phủ Kinh Châu. Là tay đấm vàng của Tần Lôi, cùng với Thẩm Khất đi bảo vệ Vân Thường được xưng tụng là - 'Song Hùng'.

"Báo cáo nội dung huấn luyện hàng ngày của các ngươi." Tần Lôi trầm giọng dặn dò.

"Tuân mệnh!" Gấu Đen gào to: "Giờ Mão thức dậy, một khắc sau tiến hành chạy việt dã toàn bộ giáp trụ bốn mươi dặm, giờ Thìn ăn sáng, sau đó nửa canh giờ huấn luyện bắn, nửa canh giờ huấn luyện cận chiến..."

Những lời sau đó của hắn cơ bản không ai nghe lọt tai, đều bị câu "chạy việt dã toàn bộ giáp trụ bốn mươi dặm" lúc đầu dọa sợ. Nhìn bộ giáp trên người mấy gã to con đen thui này, kiểu gì cũng phải nặng mấy chục cân ấy chứ, thứ này mặc trên người, miễn cưỡng đứng vững được là tốt rồi, lại còn phải chạy bốn mươi dặm, nói đùa à?

Tần Lôi thấy mọi người mặt đầy hoài nghi, cười nhạt nói: "Không thì sao bọn họ làm được việc ngày này qua ngày khác giáp không rời thân? Dựa vào đánh mạt chược à?" Nói đoạn lớn tiếng: "Ngày tháng sau này còn dài, các ngươi tự nhiên sẽ biết những lời hắn nói là thật trăm phần trăm!" Dừng một chút, bổ sung một câu: "Nếu như các ngươi có may mắn không bị loại."

Nói rồi vung tay, Hắc Y Vệ khiêng tới một cái giá sắt giống như xà đơn. Tần Lôi cười nói: "Đây là lúc Cô vương tá túc ở Tông Chính phủ năm ngoái, bảo người làm để rèn luyện thân thể. Giờ Cô vương bắt các ngươi lật người qua đó, ai lật không qua thì về nhà, có dị nghị gì không?"

Mọi người thầm nghĩ: Quả thực không quá đáng. Nhưng đó là đối với thanh tráng niên, còn đối với những ông lão đứng còn không vững, thì cái thanh ngang cao chưa đầy chín thước kia, không nghi ngờ gì chính là thiên hiểm.

Lập tức có người giơ tay nói: "Tôi phản đối!" Tần Lôi nhìn lại, người vừa nói chính là ông lão lãng tai kia, không khỏi cười nói: "Vị lão trượng này muốn nói gì nào?"

Ông lão tai cũng không điếc nữa, nghe vậy khàn giọng nói: "Lão già năm nay bảy mươi bảy rồi, đất vàng lấp đến cổ rồi, cũng chẳng sợ Vương gia trách tội nữa, ngài nếu không muốn cho chúng tôi đường sống thì cứ nói thẳng, hà tất phải tốn công tốn sức thế này?" Những ông lão trong đám đông nhao nhao lên tiếng phụ họa, dùng hành động thực tế để diễn giải cho Tần Lôi hiểu thế nào là cậy già lên mặt.

Đối với những lão già này thì không thể đơn giản thô bạo được, nhưng Gia Thân Vương đã sớm kể tình hình này cho Tần Lôi, nên hắn không hề ngạc nhiên, cười ha hả, nói với ông lão bảy mươi bảy tuổi kia: "Vị lão trượng này quý tính?" Nói xong cũng thấy mình nói nhảm, lại đổi giọng: "Cô là nói xưng hô thế nào?"

Lão già chắp tay nói: "Vương gia ở trên, tiểu lão nhi thuộc hệ của Khánh Thân Vương, tên hèn là Tần Trường Kỳ, vì xếp hàng thứ bảy nên mọi người đều gọi lão nhi là Thất công."

Tần Lôi cười nói: "Hóa ra là Thất công, Thất công nói sai rồi. Bệ hạ ngoài việc bảo Cô làm thống lĩnh phủ binh này ra, còn ban cho Cô chức Đại Tông Chính, chính là để Cô trong lúc phục hưng phủ binh, cũng không được quên đường sống của mấy vạn tông thân họ Tần chúng ta." Nói đoạn, vẻ mặt đầy chân thành nhìn Tần Trường Kỳ: "Ai nói Cô không cho các ngươi đường sống? Cô không chỉ muốn các ngươi sống sót, mà còn muốn các ngươi sống tốt hơn nữa!!"