Tần Lôi nghe thấy tiếng Sài Thế Phương quỳ xuống, cũng không mở mắt, cũng không bảo hắn đứng dậy, mà chỉ khẽ nói: "Cho cô một lý do, thuyết phục ta, bằng không thì chớ có ồn ào!" Giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại không thể nghi ngờ.

Sài Thế Phương dập đầu nói: "Tiểu nhân tài hèn sức mọn, không đủ để phục chúng. Cho dù miễn cưỡng lên vị trí này, e rằng cũng bị nhiều phía kìm kẹp, đến lúc đó nếu lỡ việc lớn của Vương gia, tiểu nhân muôn chết cũng không từ."

Tần Lôi ho vài tiếng, khẽ thở dốc nói: "Tư gia trong vòng mười năm đừng hòng ngẩng đầu lên được ở trong nha môn, Từ gia cũng phải im hơi lặng tiếng vài năm, còn lại hai nhà yếu nhất là Kiều - Trác, các ngươi hơn một trăm hộ gia đình, chẳng lẽ không có lòng tin để phân đình kháng lễ với họ sao?"

Sài Thế Phương hơi kinh ngạc nói: "Chẳng phải Vương gia bảo chúng ta phải tinh thành đoàn kết sao?"

Tần Lôi nghe vậy, trong lòng than thở, tên đen này sao lại là một kẻ khờ vậy chứ? Tuy nhiên, cái hắn cần chính là sự chất phác này của Sài Thế Phương. Phục Hưng Nha Môn không phải chuyện đùa, chỉ cần vận hành bình thường, không quá vài năm, chính là sự tồn tại vượt trên quan phủ hai tỉnh, giao cho hạng người như Sài Thế Phương, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc biến thành thiên đường của những kẻ dã tâm.

Thở hắt ra một hơi nặng nề, tống khứ một ngụm trọc khí trong lồng ngực, Tần Lôi kiên nhẫn giải thích: "Đối ngoại tự nhiên phải đoàn kết như một, nhưng đối nội, cô vương không hy vọng có một nhà độc đại, biến nghị sự đại hội thành nơi một mình nhà đó quyết định, hiểu chưa?" Ý ngoài lời là, ngoài Long Quận Vương ra, Phục Hưng Nha Môn không được phép có uy quyền tuyệt đối thứ hai.

Sài Thế Phương cũng không ngốc, hắn chỉ là thích nghĩ mọi việc theo hướng tốt đẹp mà thôi. Nghe lời Tần Lôi, hắn hiểu Vương gia muốn nâng đỡ mình, thay thế thậm chí vượt qua Tư gia, trở thành thế lực thứ ba đủ sức đối kháng với tam đại gia truyền thống. Kìm kẹp tam đại gia còn dễ hơn nhiều so với việc lãnh đạo tam đại gia, nếu còn không đồng ý thì chính là không biết điều rồi. Hắn vội vàng cung kính đáp, trầm giọng nói: "Thuộc hạ nhất định sẽ..."

Tần Lôi cười nhạt: "Không cần tỏ lòng trung thành nữa, mấy ngày nay nghe đến nổi kén tai rồi. Hãy lấy thành tích tốt ra cho cô xem đi."

Sài Thế Phương ngượng ngùng cười, hỏi: "Xin Vương gia cho một phương châm, để thuộc hạ có cái chuẩn mực."

Tần Lôi khẽ gật đầu, nói khẽ: "Ba điểm. Thứ nhất, đối với tam đại gia, trong khi vẫn giữ thái độ tôn trọng, thì không được quá mức chiều chuộng, nếu bọn họ có chỗ nào không đúng, trong nghị sự cục phải tranh luận lý lẽ. Thực sự không tranh được thì mọi người mở nghị sự đại hội ra biểu quyết. Như vậy mới có thể có một khoảng đệm, để cô vương có thời gian tìm hiểu ngọn ngành sự việc, cũng tiện làm chút điều đình."

Sài Thế Phương gật đầu ghi nhớ. "Thứ hai, đối với quan phủ hai tỉnh, cũng trong khi giữ sự tôn trọng, phải giữ khoảng cách, không thể việc gì cũng theo ý họ, bằng không sẽ biến thành cơ quan phụ thuộc của quan phủ, phí hoài tâm huyết của cô vương thì chớ, còn khiến sĩ phu bách tính thất vọng."

Sài Thế Phương do dự một chút, vẫn khẽ hỏi: "Nếu quan phủ ép mạnh chúng ta, liệu có vẫn dùng cách trước đó?"

"Đúng, kéo dài!" Tần Lôi hài lòng gật đầu: "Chỉ cần cô vương còn ở đây, đốc phủ hai tỉnh sẽ không dám làm càn." Lại ho vài tiếng, Tần Lôi tự giễu cười: "Đừng nhìn cô vương bây giờ ốm yếu, thực ra thân thể tốt lắm, sống thêm trăm tám chục tuổi cũng chẳng vấn đề gì."

Nói đến đây, Tần Lôi rốt cuộc mở mắt ra, kiên định nói: "Cô tin rằng, Phục Hưng Nha Môn cuối cùng cũng có ngày không cần cô vương che chở nữa."

Sài Thế Phương nghiêm nghị tuân mệnh.

"Thứ ba, tập trung sự chú ý của các ngươi vào việc khôi phục nguyên khí của hai tỉnh, điều này đã được viết rất rõ trong cương yếu phát triển của cô vương, ngươi thử nói xem từ giờ đến khi vào đông, các ngươi cần làm những gì?"

Sài Thế Phương suy nghĩ một chút, ngâm nga nói: "Sau vụ thu hoạch mùa thu, tiến hành hỗ trợ gieo trồng lúa mì mùa đông trên toàn tỉnh, đồng thời tiếp tục cung cấp vật liệu gạch gỗ để bách tính xây dựng nhà tránh đông, trước tháng mười phải làm sao để ai ai cũng có nhà ở. Trong lúc nông nhàn mùa đông, tổ chức dân phu tu sửa đường sá, nạo vét kênh mương, phấn đấu để sang năm phương Nam có một bộ mặt mới."

Tần Lôi gật đầu, cười nói: "Nói không tệ. Lúa mì mùa đông phải trồng cho tốt, nâng cao tỷ lệ thu hoạch trên ruộng, chờ đến sang năm bách tính sẽ không phải lo lắng chuyện lấp đầy bụng nữa. Nhà tránh đông nhất định phải sửa cho tốt, vốn dĩ mùa đông hai tỉnh chúng ta không quá lạnh, nếu còn để chết người, bổn vương sẽ hỏi tội các ngươi. Còn về việc tổ chức dân phu sửa đường đào mương, tiền công có thể ít một chút, nhưng nhất định phải cho ăn no. Năm nay trong nhà bách tính phổ biến không có lương thực dự trữ, các ngươi cho đám lao động chính này ăn no, lương thực họ tiết kiệm được, cộng thêm chút tiền, là có thể giúp gia đình trụ qua mùa đông khắc nghiệt này, bớt chết đói vài người, sang năm sẽ có thêm vài phần sức lực."

Nhìn khuôn mặt đen sì của Sài Thế Phương, Tần Lôi tăng thêm ngữ khí: "Đừng tiếc tiền, năm nay chính là năm cần tiêu tiền, tiêu ít thì sang năm không thấy hiệu quả đâu. Nhưng một đồng cũng không được lãng phí! Cuối năm cô sẽ phái người đến thẩm tra." Đợi Sài Thế Phương đáp ứng, Tần Lôi khẽ vẫy tay: "Đi đi, làm cho tốt." Nói xong liền nhắm mắt lại, dường như đã tiêu hao hết sạch tinh lực.

Sau khi Sài Thế Phương hành lễ lui ra, Thạch Cảm đi vào, định thỉnh thị Tần Lôi xem có muốn gặp Tư Thiên Sơn không, thì phát hiện hắn đã ngủ say. Thạch Cảm suy nghĩ một chút, đắp chăn cho Tần Lôi, thổi tắt đèn, rón rén đi ra ngoài.

Sau khi ra ngoài, Thạch Cảm liền đi đến phòng của Tư Thiên Sơn, nói với Tư Thiên Sơn vẫn mang vẻ mặt tĩnh lặng như nước: "Vương gia quá mệt mỏi, hôm nay đúng là không thể tiếp khách được." Tư Thiên Sơn không lộ vẻ thất vọng gì, mà chỉ gật đầu, ôn hòa nói: "Cảm ơn Thạch đại ca, vậy thì ta về trước."

Thạch Cảm biết tầm quan trọng của Tư Thiên Sơn, cũng biết Tần Lôi nhất định phải gặp hắn một lần trước khi về kinh, liền giữ lại: "Tư công tử không bằng hôm nay nghỉ lại đây, xem ngày mai Vương gia có thể bớt chút thời gian gặp cậu không." Tư Thiên Sơn ôn hòa cười nói: "Như vậy tốt quá, Thiên Sơn đa tạ Thạch đại ca." Nói đoạn từ trong tay áo lấy ra một phong thư, khẽ cười: "Ngày mai Thạch đại ca phải cùng Vương gia về kinh rồi, Thiên Sơn cũng không có gì để biếu tặng. Chỉ có chút tấm lòng này, không đáng là bao, mong Thạch đại ca vui vẻ nhận lấy." Thạch Cảm từ chối vài câu rồi cũng nhận lấy.

Ngày ba mươi tháng Tám, kỵ động thổ, giá thú, lợi xuất hành.

Trời còn chưa đến canh ba, trong viện, các vệ sĩ và gia nhân đã cầm đuốc, bắt đầu bận rộn. Các vệ sĩ dỡ bỏ cơ quan tin tức chôn giấu ở khắp nơi để tránh ngộ thương người sau, còn phải lần lượt chuyển các loại chiến cụ, giáp trụ, khí giới vật tư lên xe. Các vệ sĩ tráng kiện nâng từng rương giáp trụ nặng nề từ kho ra xe ngựa, mỗi khi đặt xuống một cái, liền phát ra tiếng "keng" (keng) trầm đục, khiến Hoàng Triệu ở bên cạnh sợ đến giật thót tim.

"Nhẹ tay, nhẹ tay chút, đám nhãi ranh các ngươi, đây là huyết san hô đấy, đụng hỏng một chút, bán cả các ngươi cũng không đền nổi..." Giọng nam cao đặc trưng của Hoàng Triệu cứ vang lên không ngớt. "Cẩn thận chút, ôi chao, mau bọc thêm bông cho con ngựa ngọc này, không được để đụng hỏng đâu."

Tần Lôi về kinh, quan lại sĩ phu Giang Bắc đương nhiên ai cũng có lễ vật, từ bình phong san hô Nam Hải quý hiếm, cây lưu ly bảy màu, đến các loại đồ sứ, ngọc khí mang phong vị phương Nam, giá trị liên thành không đếm xuể. Đối với lòng hiếu kính của cấp dưới, Tần Lôi tuy quy định mỗi nhà chỉ được nhận một món làm kỷ niệm, số còn lại trả về hết, thế mà vẫn thu được hơn vạn món cổ ngoạn trân bảo.

Tại sao ư? Người ta tặng lễ rất thông minh, ngươi bảo mỗi nhà chỉ nhận một món phải không? Vậy thì chúng ta chia ra mà tặng, một đại gia tộc thế nào cũng có vài trăm miệng ăn, mỗi người tính là một nhà, thế là thành mấy trăm món rồi. Mà Hoàng Triệu phụ trách đăng ký nhập kho vốn đã phiền lòng vì gia sản bần hàn của vương phủ, lúc này thấy có người biếu không, tự nhiên nhắm một mắt mở một mắt, cười tươi đón nhận hết.

Gió sớm đưa tiếng ồn ào đi rất xa, ngay cả Tần Lôi trên Lầu Hồng cũng bị đánh thức một cách mơ màng, hắn nửa đêm đã tỉnh dậy một lần, thấy đèn đã tắt, bản thân thực sự không còn sức lực để nói chuyện, liền lại nghiêng đầu ngủ tiếp.

Đêm nay là đêm hắn ngủ dài nhất trong thời gian gần đây, nhưng chất lượng lại chẳng ra sao, sau khi tỉnh lại cảm giác thân thể nặng nề như đổ chì, cử động một chút là đau như kim châm. Đầu óc cũng choáng váng, huyệt thái dương nhảy liên hồi, dường như mạch máu sắp nổ tung.

Tần Lôi biết mình ốm rồi, ốm vào ngày cuối cùng ở phủ Kinh Châu. Chẳng lẽ lão tử phải nằm trên cáng mà rời đi sao? Một ý nghĩ kỳ quặc trào dâng trong đầu, hắn há miệng muốn gọi một tiếng Thạch Cảm, nhưng không phát ra tiếng, liếm liếm đôi môi khô khốc, lại gắng sức nuốt một ngụm nước bọt, lúc này mới phát ra tiếng: "Thạch Cảm..."

Cho dù giọng nói rất khẽ, Thạch Cảm ngoài cửa cũng nghe thấy, hắn nhẹ đẩy cửa vào, thấy vẻ mặt ốm yếu nửa sống nửa chết của Tần Lôi, lập tức kinh hãi, vội đến bên cạnh Tần Lôi, thử nhiệt độ cơ thể hắn, hốt hoảng nói: "Vương gia, người sốt cao quá."

Tần Lôi khó khăn gật đầu, khàn giọng nói: "Vân Thường." Lúc này Thạch Cảm mới nhớ đến vị nữ đại phu kia, vội vàng phân phó thuộc hạ hỏa tốc đi gọi Vân Thường đến, lại tự mình pha một bát nước mật ong, dùng thìa múc từng chút một, cẩn thận đưa đến bên miệng Tần Lôi.

Uống vài thìa nước mật ong ấm nhuận, Tần Lôi cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, thở dài một hơi nói: "Vừa nãy cứ như cả người đang bốc cháy vậy." Thạch Cảm xót xa nói: "Vương gia đừng nói chuyện nữa, uống thêm chút nước đi." Lại đút cho Tần Lôi uống vài thìa, liền nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ dưới lầu vang lên, đợi hắn quay đầu nhìn lại, Kiều Vân Thường đang vịn eo thở dốc đã xuất hiện ở cửa.

Mấy ngày nay Vân Thường đều không ngủ ngon, một là vì sắp phải xa cách với Tần Lôi, tự nhiên tràn đầy nỗi niềm ly biệt; hai là thân thể Tần Lôi đã vô cùng mệt mỏi mà một khắc cũng không chịu nghỉ ngơi, khiến nàng vô cùng lo lắng. Đêm qua lại trằn trọc suốt một đêm, đến canh ba mới ngủ, chưa ngủ được bao lâu, liền nghe thấy tiểu nha hoàn bên ngoài gọi mình, khoác áo đi ra mới biết vệ sĩ tiền viện đến mời, nói Tần Lôi ốm rồi.

Vân Thường vừa nghe, lập tức rối loạn tâm trí, nỗi u oán vì bị người thương lạnh nhạt trong lòng cũng bay biến mất tăm. Nói một tiếng với Nhược Lan trong phòng trong, liền thi triển thân hình bay nhanh đến tiền viện, chẳng bao lâu đã đến trước mặt Tần Lôi.

Vừa nhìn thấy vẻ tiều tụy không chịu nổi của Tần Lôi, nước mắt Vân Thường liền không tự chủ được mà chảy xuống, ngăn cũng không ngăn nổi. Tần Lôi khó khăn vẫy tay, bảo Thạch Cảm ra ngoài trước. Đợi trong phòng chỉ còn lại hai người, Tần Lôi đưa đôi tay về phía mỹ nhân đang lê hoa đái vũ, khẽ nói: "Ôm một cái..."

Vân Thường thấy hắn ốm thế này rồi còn không đứng đắn, vừa buồn vừa buồn cười, nhưng cũng nén nước mắt, ngượng ngùng quay người đi lau khóe mắt, lúc này mới bước tới một tay đỡ cánh tay phải của Tần Lôi, tay kia đưa hai ngón tay đặt lên cổ tay hắn.

Tần Lôi thấy âm mưu của mình không thành, đành lúng túng thu tay trái đang treo lơ lửng lại, khẽ thở dài: "Đừng chẩn mạch nữa, vô ích thôi."

Vân Thường nghe hắn nói đáng sợ, khuôn mặt xinh đẹp biến sắc nói: "Sao vậy? Chẳng lẽ còn có ẩn tật gì sao?" Tần Lôi vẻ mặt bất lực, khàn giọng nói: "Mỗi lần da thịt tiếp xúc với Vân Thường, tim ta luôn đập nhanh gấp mấy lần, tự nhiên không nhìn ra hiệu quả thực sự."

Vân Thường vừa giận vừa buồn cười, vừa ngọt ngào lại vừa đắng cay. Nàng biết đây là Tần Lôi đang dỗ mình vui, nhưng nhìn bộ dạng suy nhược không chịu nổi kia của hắn, cô nương lại sao có thể vui lên được? Cũng không nói rõ được trong lòng là tư vị gì, nghẹn lại một lúc, vậy mà lại lo lắng đến mức oa oa khóc lên. Điều này khiến Nhược Lan đang hớt hải chạy đến sợ chết khiếp, kêu khẽ một tiếng, ngất xỉu ngay tại cửa.

Vân Thường vội vàng chạy tới ôm nàng lên, đặt lên giường kiểm tra một phen, lúc này mới thở phào, nói với Tần Lôi đang đầy vẻ lo lắng: "Nhược Lan tỷ tỷ mấy ngày nay khí huyết không đủ, vừa nãy lại vội vã chạy một đoạn lúc đói bụng, chỉ là tạm thời ngất đi thôi, lát nữa sẽ tỉnh lại."

Tần Lôi gật đầu, Vân Thường lại chĩa mũi dùi vào hắn, đau lòng nói: "Còn huynh nữa, thực sự coi mình là Lữ Động Tân sao? Hành hạ thân xác mình như thế, có biết không, làm việc quá độ như vậy có khả năng đột tử đấy? Nếu thật sự... người ta cũng không sống nữa..." Lại lặng lẽ nức nở.

Trong ấn tượng của Tần Lôi, Vân Thường là một cô gái rất kiên cường, chưa bao giờ rơi nước mắt, ít nhất là hắn chưa từng thấy. Nhưng hôm nay nàng có vẻ yếu đuối, dường như muốn trút cạn nước mắt cả đời. Tuy đầu óc choáng váng, hắn cũng hiểu cô nương đã bị sự chia ly sắp tới làm cho rối loạn tâm trí. Hắn không phải là kẻ khờ khạo, biết lúc này nên nói gì, dịu dàng nói: "Nàng xem bệnh của ta có đáng ngại không?"

Vân Thường quả nhiên bị chuyển hướng sự chú ý một cách vô liêm sỉ, nức nở nhỏ giọng nói: "Huynh đây là tích lao thành tật, nằm mà không dậy nổi, may mắn thân thể tráng kiện, chỉ là nhất thời âm hư dẫn đến hỏa bốc lên, chỉ cần đẩy được hư hỏa này, điều dưỡng tử tế một phen là sẽ hồi phục thôi, sẽ không sao đâu."

Lúc này Tần Lôi mới yên tâm nói: "Ta còn tưởng bệnh gì lớn, không sao là tốt rồi." Nói đoạn vẻ mặt đầy mong đợi nói: "Vân Thường tốt bụng, nàng có cách nào làm ta khỏi ngay bây giờ không?"

Vân Thường vừa nhẹ nhàng xoa bóp vài huyệt vị cho Tần Lôi, vừa giận dữ nói: "Đạo lý bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ, còn cần dạy huynh sao?" Tần Lôi bĩu môi: "Hung dữ cái gì, cẩn thận cô vương hưu nàng đấy."

Vân Thường cũng bị Tần Lôi làm cho rối loạn đầu óc, phẫn nộ nói: "Thế thì cũng phải cưới rồi hãy nói!" Tần Lôi gật đầu, trịnh trọng nói: "Được thôi, ta đồng ý." Vân Thường nhất thời tắc nghẹn, không nói được lời nào.

Tần Lôi cố sức nhấc tay lên, khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của Vân Thường, Vân Thường kỳ lạ là không rút tay về, mặc cho hắn nắm. Đợi nắm cô nương đến mức đỏ bừng mặt, Tần Lôi mới khẽ nói: "Hôm nay là ngày cô từ biệt phụ lão Giang Bắc, đến lúc đó hẳn sẽ có rất nhiều người đến bến tàu tiễn ta, nàng cũng không muốn cô vương bị cáng lên thuyền chứ?"

Vân Thường khẽ lắc đầu, người thương của nàng trong lòng bách tính phương Nam là sự tồn tại như thiên thần, cao cao tại thượng, hoàn mỹ không tì vết, sao có thể dùng cảnh nằm liệt trên giường làm đoạn kết cho màn trình diễn hoa lệ này được chứ?

Tần Lôi siết chặt tay cô nương, dẫn dụ: "Cô vương nhớ, lúc hỏi nàng về Huyết Sát, nàng nói nàng cũng biết cách kích thích tiềm năng cơ thể tạm thời đó. Dùng lên người ta đi, không cần quá lâu, nhiều nhất chỉ cần một canh giờ, nàng chỉ cần có thể khiến ta trông như người bình thường một canh giờ, dù có phải nằm liệt giường một tháng, ta cũng chịu."

Vân Thường kiên quyết lắc đầu nói: "Không được, cái đó tổn hại thân thể quá, ta không thể dùng cách uống rượu độc giải khát đó lên người huynh."

Tần Lôi thở dài: "Không màng được nữa, nếu bộ dạng này xuất hiện trước mặt bách tính sĩ phu, mất mặt thì chớ, bao nhiêu nỗ lực trước đó đều thành công dã tràng hết." Lại nghiêm túc nói: "Sự hủy hoại hình tượng còn đơn giản và triệt để hơn nhiều so với việc xây dựng."

Vân Thường cúi thấp cổ ngọc, lầm bầm: "Nô gia biết trong lòng huynh, sự nghiệp của huynh là quan trọng nhất." Nói xong ngẩng đôi đồng tử đầy nước mắt lên, nhìn Tần Lôi đầy tiếc thương vô hạn: "Nhưng trong lòng ta, huynh quan trọng hơn bất cứ thứ gì..."

Nghe cô nương cuối cùng cũng bộc lộ tâm tư, Tần Lôi trong lòng trào dâng sự dịu dàng vô hạn, vừa định nói lời mật ngọt để đáp lại. Trong phòng lại vang lên một tiếng kêu khẽ "ồ", hai người như kẻ trộm cùng lúc quay đầu lại, hóa ra Nhược Lan nằm trên giường đã tỉnh, đang nhìn hai người đầy khó tin.

Tần Lôi "ối" một tiếng, yếu ớt nói: "Cổ đau quá!" Nhược Lan đành phải gạt cảnh vừa rồi sang một bên, xuống giường qua xoa bóp vai nhẹ nhàng cho Tần Lôi.

Vân Thường lặng lẽ rút bàn tay nhỏ bé ra khỏi tay Tần Lôi, đỏ mặt nói nhỏ với Nhược Lan: "Nhược Lan tỷ tỷ ở lại bầu bạn với Vương gia, tiểu muội đi chuẩn bị chút, trị bệnh cho Vương gia."

Tần Lôi kinh hỉ nói: "Vân Thường cô nương, cuối cùng nàng cũng đồng ý rồi?" Vân Thường lén lườm hắn một cái, thầm nghĩ, đã khiến bản cô nương mất mặt, vậy thì thành toàn cho huynh vậy! Rồi như chạy trốn mà rời đi.

Đợi nàng rời đi, Nhược Lan mỉm cười nói: "Vân Thường cô nương, Vương gia từ bao giờ lại xa cách với Vân Thường muội muội như vậy?" Tần Lôi cười ha hả: "Ha ha, cổ bên phải cũng đau, xoa bóp bên đó đi."

Nhược Lan là cô gái thông minh, nàng biết, chuyện thế này không phải một thị nữ có thể quản, thỉnh thoảng ăn chút giấm chua nhỏ, chỉ có thể khiến Vương gia thêm hổ thẹn, thêm thương xót mình. Nếu quá đà, chắc chắn sẽ phản tác dụng, do đó nàng không nói gì nữa, theo lệnh Tần Lôi, nghiêm túc xoa bóp cho hắn.

Còn về chuyện trong lòng nghĩ gì, thì có thể nhìn thấy chút manh mối từ vẻ mặt ai oán của nàng, chỉ là Tần Lôi không nhìn thấy mà thôi.