Cuối cùng thì lỗ tai cũng được thanh tịnh, cảm giác độc đoán chuyên quyền thật là tuyệt!" Phá Lỗ tướng quân Lý Khắc Kiệm thầm thở dài trong lòng. Dù đang trên đường hành quân, hắn vẫn không kìm được sự vui mừng thầm kín: "Mấy gã thô lỗ như Thường Vân Cừ, ỷ vào việc từng đánh vài trận vớ vẩn ở phía Đông mà suốt ngày chỉ trỏ, dương phụng âm vi với lão tử. Tưởng lão tử không biết cái ngoại hiệu 'Tiểu thái úy' này là do ai đặt sao? Chẳng phải là lũ tiểu vương bát đản các ngươi sao?"

Nghĩ đến đây, Lý Khắc Kiệm nhổ bãi nước bọt, trong lòng hả hê: "Giờ thì hay rồi, cút đi rồi chứ gì? Cuối cùng không phải thấy mặt bản soái là thấy phiền nữa. Nói đi cũng phải nói lại, tiễn các ngươi về quê làm ruộng còn được dưỡng lão, bản soái quả thật rất nhân từ."

Dạo gần đây hắn sống rất thoải mái, không chỉ vì cây già nở hoa mới, người thiếp thứ mười một vừa sinh cho hắn một đứa con trai kháu khỉnh. Quan trọng hơn là sau thất bại ở phương Nam, hắn không những không bị truy cứu, mà còn nhân cơ hội đó loại bỏ sạch lũ gai góc trong quân. Những kẻ còn lại không còn chỗ dựa tinh thần, tự nhiên chẳng dám ồn ào. Hiện tại Phá Lỗ quân trên dưới hai vạn năm ngàn người, cuối cùng không còn ai dám đối đầu với đại nhân 'Tiểu thái úy' nữa.

Lần này hắn lại được Thái úy đại nhân trọng dụng, chỉ huy liên quân Phá Lỗ - Ưng Dương, đánh bại Ngũ hoàng tử, giành lấy quyền kiểm soát đại doanh Kinh Sơn. Đây quả là cơ hội tốt để báo thù rửa hận, lưu danh thiên hạ. Điều này khiến 'Tiểu thái úy' vô cùng đắc ý, cộng thêm lời nịnh hót như sóng triều của đám tâm phúc bên cạnh, làm hắn tưởng rằng mình đã là đại tướng số một trong phủ Thái úy.

Thực ra Lý Hồn hiểu rất rõ người đường đệ này, biết rằng ngoài tướng mạo ra, mọi thứ khác của hắn đều tầm thường vô cùng. Nhưng lần hành động này diễn ra trên địa bàn của Ưng Dương quân, lão Lý nào dám để Ưng Dương quân không đáng tin cậy kia tự mình gánh vác, nên mới để dòng chính Phá Lỗ quân nhúng tay vào.

Thế là vấn đề nảy sinh. Trước đây khi cần điều động hai đội cấm quân, ông ta đều phái Lý Nhất Khương ra điều phối. Nhưng sau khi y bị ám sát, nhìn khắp phủ cũng không tìm được người thay thế thích hợp: lão nhị và Lý Thanh đều ở Thiên Sách quân, lão tam ở phía Đông không về được, lão tứ tuổi còn quá nhỏ, khó mà phục chúng, đành phải giao gánh nặng này cho người đường đệ cũng chẳng đáng tin cậy lắm này.

May thay, Âm tiên sinh mới đến phủ lại thần cơ diệu toán, mưu trí đa đoan. Từ khi biết được các tỉnh đều có những đội quân lai lịch bất minh đang tiến về Trung Đô, ông ta đã đoán được mục đích của họ, thậm chí thân phận của những người đó cũng đoán được gần hết. Âm tiên sinh nhanh chóng vạch ra kế hoạch hành động tỉ mỉ, chỉ cần làm theo, không tốn nhiều công sức, chắc chắn có thể khiến Ngũ hoàng tử rơi vào thế lưỡng nan, cuối cùng buộc phải bỏ một trong hai.

Mà đối với Ngũ hoàng tử căn cơ nông cạn, bất luận bỏ đại doanh Kinh Sơn hay bỏ viện quân từ các tỉnh, đều là đòn giáng không thể chịu đựng nổi, thậm chí từ đó mà gục ngã cũng không chừng. Có thể nói lần này là lấy mạnh hiếp yếu, cục diện nắm chắc phần thắng.

Mặc dù theo tính khí của Lý Hồn, xé xác Tần Lôi mới là điều ưng ý nhất, nhưng đất Kinh Kỳ không giống phương Nam, bao nhiêu người nhìn vào, ra tay phải có chừng mực. Nếu không, tội danh tự ý sát hại hoàng tử đủ để khiến thanh danh của ông ta mất sạch, cũng khiến Chiêu Vũ đế vô duyên vô cớ kiếm được một đống điểm đồng tình. Vì thế Lý Hồn cuối cùng vẫn đồng ý với kế hoạch của Âm tiên sinh, từ đó mới có chuyện 'Tiểu thái úy' một mình nắm giữ hai quân đầy vẻ vang.

Dọc đường đi, dọc đường mơ tưởng. Tiểu thái úy dẫn hai vạn liên quân cuối cùng cũng đến chân núi Kinh Sơn, lúc này đã là giữa giờ Tuất, sao thưa trăng sáng.

Lý Khắc Kiệm cũng biết bản sự mình bình bình, nên cứ răm rắp làm theo kế hoạch của Âm tiên sinh, lấy việc chiếm đại doanh làm nhiệm vụ ưu tiên. Trước tiên bao vây con đường lớn trước núi kín mít, sau đó chừa lại con đường nhỏ sau núi, mặc cho đối phương rời đi.

Hoàn thành việc bố trí theo trình tự, Lý Khắc Kiệm lấy túi gấm trong ngực ra, mượn ánh lửa xem xét, chỉ thấy còn lại câu cuối cùng 'Sau khi bình định Kinh Sơn, để lại năm ngàn quân đóng giữ, số còn lại mỗi người quay về doanh trại.' vẫn chưa thực hiện. Hắn ngây người, thầm nghĩ: "Nhưng không nói phải đánh thế nào cả, lão Âm này, làm việc sao lại cẩu thả như vậy." Hắn không nghĩ tới, Âm tiên sinh tọa trấn kinh đô, sao biết được tình hình cụ thể ở đại doanh Kinh Sơn, sao có thể làm thay bước tấn công chứ? Vậy còn cần hắn là tướng quân làm gì.

Oán trách thầm một lúc, Lý Khắc Kiệm sai thân binh đi tìm Thường Dật đến hỏi, lời vừa ra khỏi miệng mới nhớ gã đó đã về quê làm ruộng rồi, thở dài nói: "Đi gọi thủ lĩnh Ưng Dương quân tới đây." Thân binh nhận lệnh rời đi.

Người dẫn đầu Ưng Dương quân là một hiệu úy, tướng quân của họ không chịu nổi cái sự khó chịu khi bị người ngang hàng chỉ huy nên cáo bệnh không tới, vứt lại cái nhiệm vụ rách nát này cho ông ta. Nghe 'Tiểu thái úy' gọi, trong lòng chửi thầm xúi quẩy, thúc ngựa đến trước mặt Lý Khắc Kiệm, chắp tay nói: "Tham kiến tướng quân, không biết gọi mạt tướng tới có việc gì?"

Lý Khắc Kiệm vuốt râu chậm rãi nói: "La đại nhân, nghe nói ngươi là Võ Trạng Nguyên năm Chiêu Vũ thứ sáu?" Hiệu úy La không biết hắn định làm gì, nhưng vẫn thành thật đáp: "Đúng vậy."

"Tốt, tốt, tốt, lão phu ra một đề, La trạng nguyên có muốn trả lời không?" Lời này đầy hàm ý dò xét, cộng thêm chênh lệch quan chức, tuổi tác của hai người, tựa như quan trên hỏi cấp dưới mới nhậm chức vậy. "Ngươi nói xem bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Nhưng Hiệu úy La biết, lão già này chắc chắn mất Thường Dật nên hoảng thần rồi, trong lòng khinh bỉ, ngoài mặt vẫn nghiêm túc nói: "Bẩm tướng quân, theo thám báo báo về, Ngũ điện hạ đã dẫn chủ lực rời khỏi doanh Kinh Sơn, hiện trong doanh chỉ còn lại lão yếu bệnh tàn, hạ đại doanh Kinh Sơn chỉ trong chớp mắt."

Trong lòng Lý Khắc Kiệm lập tức vững tâm hơn nhiều, ngoài mặt vẫn thản nhiên nói: "Hê hê... Bản tướng hỏi ngươi thêm câu nữa, là tấn công ngay trong đêm thích hợp, hay là để sáng mai trời sáng thì thích hợp?"

Việc này liên quan đến tính mạng anh em dưới quyền, Hiệu úy La không dám sơ suất, chắp tay nói: "Ngũ điện hạ kinh doanh ở đây mấy ngày, dựng lên vô số lộc trại, chông sắt, đào rất nhiều hào sâu bẫy rập. Nếu tối tăm mù mịt mà xông vào, khó tránh khỏi chịu thiệt, hy sinh vô ích tính mạng anh em. Chi bằng sáng sớm mai trời sáng rõ, nhìn cho kỹ rồi đánh cũng chưa muộn."

Sợ Lý Khắc Kiệm hồ đồ, ông ta giải thích thêm: "Ở đây lại không phải đường quan đạo, không có người qua lại. Hai vạn đại quân chúng ta vây Kinh Sơn lại, chỉ cho ra không cho vào, dù Ngũ điện hạ có quay lại, cũng đành bó tay. Chẳng lẽ hắn thật sự dám khai chiến với chúng ta sao?"

Lý Khắc Kiệm lần này coi như đã hiểu rõ, trừng mắt, làm ra vẻ uy nghiêm nói: "Với chút mèo hoang vài con của hắn, dọa dẫm thổ phỉ thì được, so với cấm quân Phá Lỗ của ta, đó là trứng chọi đá." Vừa vuốt râu dài vừa cười ha hả: "Bản soái rất muốn xem bộ dạng thất vọng khi hắn nhìn biển mà than thở..."

Hiệu úy La thấy Tiểu thái úy nghe theo gợi ý của mình, không muốn ở lại nghe hắn nói nhảm nữa, chắp tay nói: "Nếu tướng quân không có việc gì, mạt tướng xin cáo lui, sắp xếp cho bọn nhỏ xuống doanh."

Lý Khắc Kiệm đang tâm trạng cực tốt, nên cũng không chấp nhặt sự bất kính trong lời nói của Hiệu úy La, phất tay nói: "Đi đi, đi đi, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai còn phải dựa vào La đại nhân lập công đấy."

Hiệu úy La sắc mặt khó coi nói: "Chuyện này... mạt tướng tuân lệnh." Trong lòng thầm hối hận vì đã đắc tội với kẻ tiểu nhân.

Trên trạm gác Kinh Sơn.

Nhìn những đốm lửa dưới núi bắt đầu lùi lại, và dừng chuyển động ở cách trước núi ba dặm, Nhạc Bố Y khoác áo choàng trắng đóng cửa sổ quan sát, quay người cười với kẻ cao lớn đang chống gậy sắt gật gà gật gù: "Về thôi, mai đừng ngủ quên đấy." Nghe lời Nhạc tiên sinh, Tần Bá tỉnh lại, dụi mắt nói: "Không đánh nữa à?"

Nhạc Bố Y thắt chặt dây buộc trên cổ áo, vừa đi ra ngoài vừa cười nói: "Cần gì cứ phải đâm chém giết chóc, mọi người ngồi xuống uống trà không tốt sao?"

Tần Bá gãi gãi cổ, vác cây gậy sắt thô dài trượng sáu, sải bước đuổi theo hỏi: "Thế họ đến làm gì? Uống trà thật à? Chúng ta cũng phải uống trà sao?"

Nhạc Bố Y suýt chút nữa lảo đảo lăn xuống núi, bất lực nói: "Ta chỉ nói bừa thôi, ngươi đừng tưởng thật."

Tần Bá lại gãi gãi cổ, nói nhỏ: "Ta cũng chỉ nói bừa thôi." Chưa đợi Nhạc Bố Y nổi điên, hắn vội tiếp lời: "Ta chỉ muốn hỏi, sao ngươi biết đêm nay không đánh nhau được? Ngộ nhỡ họ tấn công ngay trong đêm thì sao?"

Nhạc Bố Y cũng không quay đầu lại, thản nhiên cười nói: "Con người không bao giờ biết đủ. Khi không nắm chắc phần thắng, sẽ tìm mọi cách cầu lấy một trận thắng. Mà khi nắm chắc phần thắng trong tay, lại hy vọng thắng một cách hoàn mỹ hơn, cho nên đối với đám cá trong nồi như chúng ta, họ chắc chắn sẽ chọn đợi trời sáng rồi nói tiếp, sợ bị cắn vào tay, làm tổn thương ngọc thể."

Tần Bá chợt hiểu ra: "Hóa ra là vậy." Xong lại gãi đầu: "Thế ngày mai làm sao? Kéo dài một ngày có ích gì? Ngươi không cho người của chúng ta canh giữ ở phía trước, ngược lại bắt họ đào hào đổ đất làm gì?"

Sắc mặt Nhạc Bố Y khựng lại, thầm nghĩ: "Quên mất tên này là cái rổ thủng, ngày mai đừng để người ta gài bẫy hỏi ra chuyện, làm hỏng đại sự của ta. Phải nghĩ cách phòng ngừa chút." Nghĩ đoạn, quay đầu cười đầy quỷ dị với Tần Bá. Kẻ cao lớn rùng mình một cái, muốn đuổi theo hỏi, nhưng thấy vạt áo trắng kia đã phiêu nhiên xuống núi rồi.

Một đêm không có chuyện gì.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, đã có quân sĩ đến hang nơi Tần Bá ở gọi dậy, đánh thức kẻ cao lớn đang còn ngái ngủ xuống núi.

Trong cơn mơ màng, tới thao trường dưới núi, Tần Bá thấy hàng trăm xe cút kít xếp ngay ngắn giữa sân. Trên xe đầy ắp gạo mì cá thịt, dưa quả rau củ... toàn đồ ngon.

Dụi mạnh mắt, Tần Bá phát hiện cảnh đẹp trước mắt đúng là thật, cơn buồn ngủ tan biến hết sạch, không kìm được cười toe toét: "Lão Bố tốt với ta quá, biết ta cứ ăn không no." Nói xong lại tiếc nuối: "Nhưng ta không ăn đồ sống, phiền lão nấu chín giúp ta, ta vái lão một cái." Vừa nói vừa khom người xuống, định hành lễ với Nhạc Bố Y đang đứng mỉm cười bên cạnh.

Nhạc Bố Y xua tay cười: "Đừng cảm ơn ta, đây không phải cho ngươi ăn." Tần Bá nghe vậy thất vọng vô cùng, bĩu môi đứng đó không nói gì. Nhạc Bố Y vội an ủi: "Ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi chín món một canh, không để ngươi chịu thiệt đâu."

Tần Bá lúc này mới cười ngượng ngùng, thậm chí còn hơi e thẹn, nói nhỏ: "Ở đâu, ta đi ăn đây."

Nhạc Bố Y cười: "Ngươi cái kẻ tham ăn này phải biết thiên hạ không có bữa ăn nào miễn phí, muốn ăn chín món một canh đó, còn phải làm theo ta vài việc."

Tần Bá vỗ ngực bồm bộp, rống lên: "Một đời người hai anh em, việc của lão Bố ngươi chính là việc của Tần Bá ta, nói đi, mấy việc ta cũng nhận."

Nhạc Bố Y cười sửa lại: "Là việc của ngươi, không phải việc của 'cha ruột' ngươi." Sau đó chỉ vào những xe nhỏ giữa sân: "Ngươi mang những đồ ăn này đến doanh trại Phá Lỗ quân bên ngoài, nhớ là đưa cho kẻ mặc áo xám, đừng đưa cho kẻ mặc áo xanh."

Tần Bá vừa nghe đã không vui, vung cặp móng vuốt lớn, ồm ồm nói: "Chú ta nói 'thằng mặt trắng, tâm địa xấu', quả nhiên không sai chút nào. Cái thằng mặt trắng kia bụng đầy ý xấu, không ngờ ngươi cái lão mặt trắng còn không ra gì hơn, sao ngươi có thể đem đồ ăn của chúng ta cho lũ khốn đó chứ?" Nói rồi túm túm mái tóc rối bù, hai mắt trợn tròn như chuông đồng, thô lỗ nói: "Ta muốn tuyệt giao với ngươi!"

Nhạc Bố Y đợi hắn nói xong mới thản nhiên nói: "Chín món một canh cũng không ăn nữa à?"

"Phi! Ai thèm!" Tần Bá ngẩng đầu khinh bỉ nói.

Nhạc Bố Y cũng không giận, vẫn mỉm cười: "Ta đây là kế sách, kế sách hiểu không? Ngươi cứ việc đi đưa, sau khi quay về nếu phát hiện ta đầu hàng, thì cứ lấy đầu ta đựng rượu là được."

Tần Bá lúc này mới nguôi giận, bán tín bán nghi: "Ngươi không lừa ta chứ?"

Nhạc Bố Y vẻ mặt vô tội: "Học sinh tay trói gà không chặt, sao dám đối đầu với kẻ cao lớn như ngươi?"

Tần Bá nhìn cái thân hình gầy nhom của hắn, bĩu môi: "Tạm tin ngươi một lần, nếu dám lừa ta, quay về ta xoắn ngươi thành cái bánh quẩy."

Nhạc Bố Y thấy hắn cuối cùng cũng đồng ý, cười: "Tùy ý ngươi vậy."

Tần Bá trừng mắt nhìn hắn, thô lỗ nói: "Chuẩn bị chín món một canh đi, đợi ta quay về khai tiệc." Nói rồi liền hét lớn với đám người đánh xe: "Đi thôi đi thôi, đưa đồ ăn cho lũ cháu rùa kia đi."

Bị Nhạc Bố Y kéo lại, ra hiệu cho hắn cúi đầu xuống. Tần Bá ngoan ngoãn khom lưng, ồm ồm hỏi: "Làm gì?"

Chỉ nghe Nhạc Hướng Cổ mặt cười xấu xa: "Ngươi thế này mà đi ra chắc chắn hỏng việc, để ta trang điểm cho ngươi một chút." Nói rồi điểm phấn tô son, trang điểm cho hắn. Tần Bá cảm thấy cả người không tự nhiên, muốn phản kháng nhưng lại bị Nhạc Hướng Cổ dùng chiêu đe dọa trừ món ăn, đành tủi thân mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.

Cuối cùng, Nhạc Bố Y còn nhét một quả hồ đào vào miệng hắn, Tần Bá định nhổ ra nhưng bị hắn ngăn lại, dọa: "Chuyến đi này hung hiểm vô cùng, nhưng chỉ cần ngậm chặt hai quả hồ đào này, thì còn mạng quay về, nếu không chỉ có nước xuống địa phủ ăn chín món một canh của ngươi thôi."

Tần Bá sợ hãi mím chặt miệng, sợ quả hồ đào trong miệng vô tình rơi ra.

Trước núi, sương mù buổi sớm vừa tan, Hiệu úy La tập hợp một doanh Ưng Dương quân, báo cáo với Tiểu thái úy trung quân, rồi không tình nguyện mang theo một doanh Phá Lỗ quân, tổng cộng năm ngàn người hùng hổ rời doanh trại, tiến về đại doanh Kinh Sơn.

Chưa đi được một dặm, tiền quân đột nhiên phát tín hiệu báo động, khiến Hiệu úy La đang lơ đễnh giật nảy mình, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là phản kích? Vội vàng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một tiểu hiệu từ tiền quân chạy nhanh về, lớn tiếng nói: "Có một tốp người đi ra từ doanh Kinh Sơn."

Hiệu úy La trong lòng vốn đã phiền não, nghe vậy không vui nói: "Đánh giết là được, việc gì phải ồn ào với lão tử."

Tiểu hiệu cười nịnh: "Nếu là cầm súng xông ra, tất nhiên trực tiếp đánh giết, không làm phiền ngài. Nhưng những người đó có chút khác biệt..."

"Ồ?" Hiệu úy La nhíu mày: "Nói!"

"Họ có hơn trăm người, dưới sự dẫn dắt của một gã ngốc, gánh gạo mì rau quả, đẩy từng xe lớn thịt bò thịt cừu qua, thực sự khiến người ta... không nỡ ra tay ạ." Tiểu hiệu gãi đầu nói.

Hiệu úy La nghe vậy cười: "Chắc chắn là người bên trong sợ hãi, hy vọng chúng ta tha cho con đường sống đấy." Tiểu hiệu cười: "Đại nhân anh minh, vậy làm thế nào ạ?"

"Cho qua, hơn trăm người thôi mà, chẳng lẽ còn làm gì được quân Ưng Dương của ta hay sao?" Hiệu úy La tự tin nói. "Tuân lệnh!" Tiểu hiệu hành lễ, rồi chạy lon ton về phía tiền quân.

Chẳng bao lâu, tiểu hiệu dẫn một gã cự hán da vàng từ phía trước lại đây, Hiệu úy La trên ngựa nhìn thấy gã cự hán đó cao sợ chừng chín thước, đứng trên mặt đất ngang bằng với vai mình, đúng là kẻ cao lớn chưa từng thấy.

Nhưng bộ dạng ăn mặc đó thì không dám khen. Chỉ thấy trên mặt gã toàn vết bẩn đen đen vàng vàng, bẩn thỉu không nhìn ra mặt mũi thế nào. Tóc vàng rối bù, búi hai búi tóc xương trên đỉnh đầu, mặc một chiếc áo ngắn màu nâu rách nát, thắt dây cỏ quanh eo, chân trần hai bàn chân to như chiếc thuyền nhỏ, ầm ầm đi về phía mình.

Lại nhìn gậy gỗ dài trong tay hắn, trên gậy buộc một dải vải trắng, trên vải viết hai chữ xiêu vẹo: 'Khao quân'.

Nhìn bộ dạng gã xấu xí này, Hiệu úy La bật cười, lúc này mới hiểu vì sao tiểu hiệu vừa rồi nói là 'gã ngốc', ánh mắt vượt qua dải vải nhìn về phía sau, liền thấy một hàng dài những gã đàn ông đẩy xe cút kít, trên xe quả nhiên toàn là gạo mì rau củ các loại.

Gã xấu xí kia đi nhanh, vài bước đã đến bên cạnh Hiệu úy La, ngược lại bỏ rơi tiểu hiệu dẫn đường ở phía sau.

Nhìn gã xấu xí, Hiệu úy La hơi nheo mắt, vừa định nhếch mép cười lạnh: "Lại đưa chút độc vật đến hại chúng ta sao?" Ai ngờ gã xấu xí kia coi hắn như không khí, sải bước vượt qua, đi thẳng về phía Phá Lỗ quân mặc áo xám, khiến Hiệu úy La đang định làm màu làm bộ cảm thấy mặt mũi nóng rát xanh tím.

Chỉ thấy Phá Lỗ quân cười ồ lên một trận.