Nhìn những mũi tên lửa bay rợp trời, Lý Hồn tức đến phát điên. Lão chân trần, cởi trần, nhảy dựng lên chửi bới trong sân. Thấy hộ vệ thống lĩnh Lý Bưu hớt hải chạy tới, lão càng thêm tức giận, vung chân đạp thẳng vào người Lý Bưu đang mặc giáp trụ đầy mình, đá bay hắn ra ngang, nhưng chính mình lại đau đến mức ôm chân nhảy lò cò.

Lý Thanh và Lý Nhị Hợp nhìn ông già đang chống gậy nhảy lò cò trong sân, trong lòng không sao cười nổi. Họ nằm mơ cũng không ngờ sự báo thù của phủ Long Quận Vương lại đến nhanh chóng và quyết liệt đến thế. Chưa từng có ai dám động vào thái tuế, dù là thời điểm đối đầu gay gắt nhất với gia tộc Hoàng Phủ, hay những năm tháng tranh đấu bạch nhiệt hóa với Chiêu Vũ Đế.

Thế nhưng, với loại người như Tần Lôi thì chưa từng có tiền lệ!

Đích tôn của Lý Hồn là Lý Ương Lai, người đã trở thành cô nhi, vội tiến lên đỡ lấy ông nội. Lý Hồn ôm lấy cổ cháu trai đích tôn mới đứng vững lại, trừng mắt nhìn đứa em trai và đứa con trai không nên thân, quát lớn: "Lại đây!"

Hai vị thống lĩnh chính phó của Thiên Sách Quân ngoan ngoãn đi tới trước mặt Lý Hồn. Lý Hồn giơ bàn tay to như cái sàng lên, chửi bới: "Hai thằng cháu con rùa các ngươi, chỉ biết đứng xem náo nhiệt, không biết qua đỡ lão già này một tay à." Dứt lời, bàn tay to liền vung tới tấp vào mặt hai người.

Lý Thanh và Lý Nhị Hợp có lẽ đã quen với việc bị ông già tát, nên cũng chẳng giơ tay đỡ hay né tránh, cứ thế nhắm chặt mắt, mím chặt môi, mặc cho lão ra tay. Tuy bàn tay lão Lý khá nặng, nhưng tố chất chịu đòn trong dòng máu nhà họ Lý rõ ràng cao hơn hẳn.

Cũng may giờ không phải lúc đánh con cháu, Lý Hồn đánh một hồi rồi dừng lại. Hai người lúc này mới mở đôi mắt đang hoa lên vì thấy sao, nhìn biển lửa đang bùng cháy dữ dội xung quanh, không khỏi đồng thanh kêu lên: "Oa, lửa lớn quá!" làm Lý Hồn suýt chút nữa lại muốn cho hai thằng khốn này một trận.

Lý Bưu là đệ tử bàng hệ nhà họ Lý, rõ ràng khả năng chịu đòn không mạnh mẽ bằng Lý Thanh bọn họ. Đến giờ mới ôm bụng bò dậy, lảo đảo đứng lại trước mặt Lý Hồn, ho khan: "Khụ khụ, Đại lão gia, bên ngoài có mấy ngàn kỵ binh vũ trang đầy đủ..."

Lý Hồn hừ lạnh: "Mấy ngày không gặp, thằng nhãi này cánh đã cứng rồi. Lão tử không ra oai, nó lại tưởng Mã Vương gia không có ba mắt sao."

Lý Nhị Hợp ôm mặt nói nhỏ: "Mã Vương gia vốn dĩ có ba mắt mà, đúng không nhị thúc?" Lý Thanh gãi gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Thúc cũng không rõ lắm..." Thấy Lý Hồn lại muốn đánh, hai người vội vàng ưỡn ngực hành lễ: "Thiên Sách Quân đã chỉnh đốn xong, xin Thái Úy đại nhân hạ lệnh!"

Lý Hồn đành thu bàn tay đang giơ lên lại, hung hăng đấm mạnh vào ngực mình, đáp lễ quân sự rồi gầm lên: "Bắt thằng nhãi Tần Lôi kia lại cho ta!"

Hai người đứng nghiêm ngẩng đầu nói: "Tuân lệnh!" Nói xong liền xoay người bước ra ngoài. Đi được một quãng xa, hai người lại bắt đầu thầm thì, Lý Nhị Hợp nhỏ giọng hỏi: "Thúc, người nói xem cha ta muốn sống hay muốn chết?"

Lý Thanh lại gãi đầu, nghĩ ngợi một lát rồi nói nhỏ: "Khó nói, hay là chúng ta quay lại hỏi thử xem..."

"Thôi bỏ đi, ta không muốn nhìn cái mặt thối của ông ấy, cứ như ai thiếu ông ấy ba năm ngàn bạc vậy." Nói xong, Lý Nhị Hợp còn cẩn thận ngoái đầu nhìn lại, thấy cha mình đang nói chuyện với Lý Bưu mới yên tâm.

Lý Thanh cũng quay đầu lại, đồng cảm nói: "Vậy thì tùy cơ ứng biến đi, bắt được sống thì lấy sống, không được thì lấy xác. Nói thật, ta thà đối mặt với cái mặt nhăn như hoa cúc của thím còn hơn là nhìn cái mặt rùa của cha đệ."

Phủ Thái Úy vốn chạm trổ điêu linh, đình viện liên hoàn, một khi bén lửa rất dễ lan rộng. Chẳng mấy chốc lửa đã cháy ngút trời, nhuộm đỏ cả màn đêm. Tiếng kêu gào, tiếng la hét, tiếng cầu cứu, tiếng chửi rủa trộn lẫn vào tiếng lửa cháy lách tách, khiến người ta cảm giác như đang ở trong luyện ngục.

"Ái chà, thúc à, lầu của thím hình như cháy rồi, hay là đệ tự đi, thúc về cứu lửa đi."

"Không cần, đốt chết mụ già đó càng tốt! Đã già như bà cụ rồi mà còn không cho lão tử nạp thiếp!" Xem ra nhà họ Lý quả nhiên có truyền thống sợ vợ.

Hai thúc cháu nhà họ Lý cứ thế vừa đi vừa trò chuyện trong cảnh quỷ khóc thần sầu, thong dong như dạo chơi đi tới thao trường. Tại đó, hai ngàn kỵ binh Thiên Sách đã mặc giáp lên ngựa, tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của hai vị thống lĩnh.

Đến trước mặt thuộc hạ, hai người lập tức khôi phục vẻ uy nghiêm thường ngày, cánh tay phải kẹp mũ giáp, sải bước đi tới trước đội ngũ. Thân binh vội vàng dắt ngựa tới, lại có người quỳ rạp xuống đất để hai vị thống lĩnh dẫm lên lưng mà lên ngựa.

Lý Thanh cưỡi con "Tiểu Xích Thố" yêu quý của mình, ánh mắt quét qua đội kỵ binh Thiên Sách đang chỉnh đốn đội ngũ, lạnh lùng nói: "Bên ngoài là người của Tần Lôi, chính chúng đã giẫm đạp lên giới tuyến của chúng ta, cũng chính chúng đã sát hại hai trăm huynh đệ doanh cung không tấc sắt, cũng chính chúng đã sỉ nhục tướng quân của các ngươi trên Kim Điện, ám sát đại công tử của chúng ta ở phương Nam. Còn bây giờ, chúng lại phóng hỏa ngoài phủ, vọng tưởng thiêu chết tất cả chúng ta. Bản tướng muốn nhân trận đại hỏa này hỏi các ngươi, làm thế nào để rửa sạch nỗi nhục mà chúng mang lại? Làm thế nào để xoa dịu nỗi đau mà chúng gây ra cho chúng ta?"

"Giết! Giết! Giết!"

Kẻ đang bị đội kỵ binh Thiên Sách hô giết giết giết kia, đang nhàn nhã ngồi trên nóc một ngôi nhà dân cách phủ Thái Úy một dặm, vừa nhấp từng ngụm rượu ngon "Anh Hùng Huyết" trong tay, vừa say sưa thưởng thức cảnh tượng rực lửa của phủ Thái Úy, còn không quên đầy phấn khích thuyết minh cho Thạch Mãnh bên dưới: "Đại hỏa bùng lên trong phủ Thái Úy cao quý, toàn bộ phủ Thái Úy đã sôi sục rồi! Hiện tại đã cháy đến kho hàng, theo Cục Tình Báo Trung Đô, bên trong đó cũng có dự trữ ít hỏa dầu, nhưng chưa được kiểm chứng."

Nhìn Thạch Mãnh đang ngửa cổ lên đầy đáng thương bên dưới, Tần Lôi vừa làm động tác nổ tung, vừa nghiêm túc nói: "Nếu lát nữa có tiếng nổ lớn 'oanh' một cái, lại có đám mây hình nấm bốc lên, thì chứng tỏ tin tình báo của Cục Tình Báo là thật, bằng không..."

Lời còn chưa dứt, kho hàng phủ Thái Úy đột nhiên lóe lên ánh sáng chói mắt, kèm theo tiếng nổ kinh thiên động địa, một đợt sóng xung kích ùa ra bốn phương tám hướng, tất nhiên cũng chẳng vì Tần Lôi trông đẹp trai mà tha cho hắn.

Tần Lôi trước tiên bị tiếng nổ "oanh" thật lớn đó chấn cho ù tai hoa mắt, sau đó bị sóng xung kích của vụ nổ hất văng xuống mái hiên. Nếu không phải xung quanh có đông hộ vệ, có người đỡ cho hắn, e rằng đã ngã xuống đất, lại phải nằm liệt giường lần nữa.

Dù vậy, hắn cũng bị tro bụi lấm lem, ho khan bước xuống khỏi mái nhà, mặc cho Hắc Y Vệ phủi bụi trên người. Thấy Thạch Mãnh đang ra sức nhịn cười, Tần Lôi mỉa mai: "Kẻ bị chính mình vấp ngã, ngã thành què chân, không có tư cách cười nhạo người khác!"

Thạch Mãnh quả nhiên không cười nổi nữa, cái miệng vốn đang vểnh lên cũng cụp xuống, lí nhí: "Chẳng phải nói là không cười nhạo ta nữa sao?" Ngày hôm qua hắn trở về kinh thành, liền đi tới Mãn Viên Xuân gặp vợ mình, đêm đó ngủ lại ở đó. Nếu không phải vì hắn và Trang Điệp Nhi xa nhau mấy tháng, tinh lực quá dư thừa, dây dưa đến tận lúc cháy vẫn chưa ngủ, e rằng cặp uyên ương này đã biến thành chim cút nướng rồi.

Vừa thấy cháy, Thạch Mãnh không nói hai lời, khoác áo choàng cho vợ rồi bế nàng chạy ra ngoài. Dù Trang Điệp Nhi không nặng, nhưng Thạch Mãnh dù sao cũng đã "lao động" hai ba canh giờ, chân cẳng tự nhiên không vững, chân trái mềm nhũn, chân phải vấp phải nhau, "bộp" một tiếng ngã chổng vó, làm trẹo cả đầu gối chân trái, đứng không dậy nổi.

Khi đó lửa đã lan đến sân họ ở, Thạch Mãnh hớt hải bảo Trang Điệp Nhi đi trước, nhưng Trang Điệp Nhi cũng là người cứng đầu, chết sống muốn kéo hắn ra ngoài. Nhưng Thạch Mãnh nặng như con trâu nước, sao một nữ tử phương Nam yếu liễu đào tơ như Trang Điệp Nhi có thể lay chuyển được?

Kéo vài cái không được, còn làm Trang Điệp Nhi tự ngã nhào, đổ ập lên người Thạch Cảm. Lúc này bên ngoài đã là một biển lửa, ngay trong phòng cũng có thể cảm nhận được cái nóng bức kinh khủng đó. Thạch Mãnh lại chửi bới bảo Trang Điệp Nhi đi đi, Trang Điệp Nhi lại ôm cánh tay hắn khẽ nói: "Vương gia từng nói, phu quân là một nét phẩy, thiếp thân là một nét mác, chúng ta một phẩy một mác mới thành một con người, sao có thể tách rời chứ." Nói rồi nàng mãn nguyện nhắm mắt lại.

Thạch Mãnh không thể hiểu được suy nghĩ ngu ngốc của người đàn bà này, nhưng không thể phủ nhận, từ giây phút này, hắn đã hoàn toàn yêu Trang Điệp Nhi, không còn là kiểu mê luyến và ỷ lại đơn thuần như trước nữa. Thứ tình cảm bùng nổ đột ngột này khiến hắn tràn đầy sức mạnh, cuối cùng dưới sự giúp đỡ của Trang Điệp Nhi, hắn dùng tay chống xuống đất bò ra khỏi biển lửa...

Mọi người đều ngưỡng mộ thằng nhãi này cưới được cô vợ tốt, vì thế càng ra sức chế giễu chiến tích vinh quang chân trái vấp chân phải của hắn - dù giữ được cái mạng nhỏ, nhưng đầu gối chân trái đó lại bị thương nặng, e rằng hai ba tháng tới phải dựa vào nạng mới đi lại được. Vì thế hắn không tham gia công tác chuẩn bị của Hứa Điền bọn họ, cũng không tham gia hành động tấn công của Thạch Cảm, Thạch Dũng, chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại bên cạnh Tần Lôi. Cũng may hắn là người bầu bạn tốt nhất của Vương phủ do Tần Lôi chỉ định, rất giỏi việc giải khuây cho Vương gia, cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Hai người nói nhảm vài câu, Thạch Dũng từ bên ngoài chạy vào, trầm giọng bẩm báo: "Thiên Sách Kỵ Quân ra rồi."

Tần Lôi gật đầu: "Hạ lệnh rút lui đi." Hắn không ngờ tốc độ phản ứng của Thiên Sách Quân nhanh đến vậy, trong chốc lát đã tập kết xong và xông ra ngoài.

Nhìn bóng lưng Thạch Dũng vội vã rời đi, sắc mặt Tần Lôi dần trở nên nghiêm trọng, tự nhủ: "Xem ra đối đầu trực diện là không thể tránh khỏi rồi." Theo ý định ban đầu của hắn, lần này không muốn đối đầu với Thiên Sách Quân. Không phải vì sợ, mà vì hắn đã nghe theo gợi ý của Quán Đào, lần báo thù này chỉ chú trọng hiệu quả răn đe, không cầu tiêu diệt thực lực của phủ Thái Úy để tránh xung đột leo thang, cục diện không thể kiểm soát.

Một quả pháo tín hiệu màu xanh lục nổ tung trên không trung, các Hắc Y Vệ sử dụng "xe nỏ" do Vương phủ tự chế lập tức dừng bắn, cẩn thận tháo các bộ phận như lẫy lò xo trên xe nỏ xuống, bỏ vào trong hòm trên xe ngựa. Sau đó đẩy từng chiếc "xe nỏ" chỉ còn trơ lại khung gỗ chụm lại một chỗ, đổ hai hũ lớn hỏa dầu lên, cuối cùng ném một nén nhang vào, lửa bùng lên dữ dội, trong chớp mắt đã nuốt chửng những chiếc xe nỏ chỉ mang tính hình thức này.

Quá trình này nói chậm không chậm, nhưng cũng cần ít nhất một khắc đồng hồ, cho nên Hắc Giáp Kỵ Binh buộc phải cầm chân địch trong một khắc, đối đầu trực diện là không thể tránh khỏi. Không ai sợ hãi, ngược lại ai nấy đều hơi hưng phấn, Hắc Giáp Kỵ Binh từ khi thành lập đến nay, chưa từng đánh trận nào ra trò. Lần trước quyết chiến với Huyết Sát, họ chỉ kịp tham gia vòng vây cuối cùng, giai đoạn gặm xương khó nhằn nhất và kích thích nhất lại bỏ lỡ. Thế nên từ sĩ quan đến binh lính, đều khát khao được so tài với kẻ mạnh, đo lường xem thực lực của mình rốt cuộc xếp hạng thứ mấy ở Đại Tần.

Hôm nay theo kế hoạch, họ phải hộ tống đội xe nỏ. Vốn dĩ về mặt thời gian, sẽ không chạm trán đội ngũ mạnh nào, không ngờ kỵ binh Thiên Sách nhanh hơn mọi người dự đoán, hơn một khắc đồng hồ đã xuất hiện trên đường phố.

Hắc Giáp Kỵ Binh vui mừng khôn xiết, dưới sự điều phối của sĩ quan chỉ huy, đội hình tiên phong đã xung sát hỗn loạn liền rút ra từ hai cánh, nhường đường cho đội hậu phương vẫn đang nghiêm túc cảnh giới. Năm trăm kỵ binh hậu phương không chút do dự tăng tốc, trong chớp mắt vượt qua những người đồng đội đang rút về phía sau, tiến về phía kỵ binh Thiên Sách một cách không thể ngăn cản.

Thiên Sách Quân vốn ngồi vững trên ngai vàng đội quân mạnh nhất Đại Tần, có hơn bốn vạn người, đều là kỵ binh, khinh kỵ và trọng kỵ mỗi loại một nửa. Ngày thường có hai ngàn người thường trú xung quanh phủ Thái Úy, lúc này tiên phong xông ra là một ngàn khinh kỵ. Dù gọi là khinh kỵ, nhưng những bộ phận quan trọng đều đầy đủ giáp trụ, và - đều là những tay thiện xạ!

Hơn nữa đều dùng cung hỗn hợp chính quy, không giống Hắc Giáp Kỵ Binh phải dựa vào nỏ để bù đắp sự thiếu hụt kỹ thuật bắn. Khi nhìn thấy đợt mưa tên đầu tiên bay đến, năm trăm Hắc Giáp Kỵ Binh vốn đã quen dùng cung nỏ để chà đạp người khác liền ngẩn ra một chút, lúc này mới vội vàng lấy chiếc khiên tròn nhỏ trên lưng xuống, che chắn cơ thể một cách miễn cưỡng.

Mưa tên tới trong chớp mắt, nhờ vào giáp trụ trên người và khiên tròn trong tay, phần lớn mũi tên bắn vào người Hắc Giáp Kỵ Binh chỉ phát ra tiếng "keng" rồi văng xuống đất. Tuy người không sao, nhưng chiến mã lại gặp nạn. Những chiến mã này tuy trước ngực, cổ đều có giáp bảo vệ, nhưng dù sao cũng không thể bao bọc kín mít như người. Hơn nữa Thiên Sách Quân sử dụng lối bắn cầu vồng, rất nhiều mũi tên sắc nhọn đã găm vào phần lưng và mông ngựa không có bảo vệ, gây trọng thương cho chiến mã.

Mười mấy con chiến mã ngã xuống, nhưng những con khác vẫn vô úy xung phong, trong chớp mắt đã tiến lên phía trước mấy trượng. Đồng thời lại hứng thêm một đợt mưa tên, lại thêm hai mươi mấy con ngựa nữa gục ngã. Hắc Giáp Kỵ Binh cảm thấy vô cùng uất ức, họ nhận ra mình đã phạm sai lầm. Vừa rồi khi đợt mưa tên đầu tiên của đối phương bắn tới, lẽ ra không nên dùng khiên, mà nên dùng nỏ để bắn trả. Tuy kỹ thuật bắn của họ không bằng đối phương, nhưng thắng ở chỗ có thể liên xạ, chắc chắn có thể sau khi chịu đựng một đợt mưa tên là có thể áp chế đối thủ, chứ không phải như bây giờ, bị động chịu đòn như con rùa rụt cổ.

Dù nhận ra sai lầm, nhưng cũng không cần sửa chữa nữa, hai bên cách nhau chưa đầy hai mươi bước, đối với kỵ binh đang xung phong mà nói, chỉ trong chớp mắt là tới. Điều này có nghĩa là cận chiến sắp bắt đầu.

Kỵ binh Thiên Sách phía đối diện rõ ràng cũng không có ý kiến gì, chỉ thấy họ lần lượt thu cung tên lại, rút trường kích từ trên yên ngựa ra, không chút sợ hãi lao thẳng vào nhau.

Đúng lúc hai bên cách nhau chưa đầy mười bước, các Hắc Giáp Kỵ Binh đồng loạt ném khiên tròn trong tay ra, những chiếc khiên tròn xoay tít có cạnh sắc bén, lại ở khoảng cách gần như thế này, dưới lực ném mạnh mẽ, đối với khinh kỵ binh mà nói, vẫn sẽ có mối đe dọa nhất định.

Không ai dám thử xem mình có thể chịu được những chiếc đĩa sắt lớn bay tới hay không, kẻ nào nhanh mắt nhanh tay liền xuất chiêu như điện, dùng trường kích gạt chiếc khiên tròn ra. Nhưng kẻ có nhãn lực và thân thủ như vậy dù sao cũng là thiểu số, phần lớn kỵ binh Thiên Sách chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu né tránh, để những chiếc khiên tròn đó rít lên bay qua đỉnh đầu.

Chiêu đột ngột này rõ ràng làm đội hình kỵ binh Thiên Sách rối loạn, dù chỉ trong chớp mắt là khôi phục bình thường. Nhưng khoảnh khắc chí mạng này đã đủ để Hắc Giáp Kỵ Binh giành thế chủ động tung ra đòn tấn công đầu tiên.

Nhìn thấy có hơn trăm người sắp bị hất văng xuống ngựa, Hắc Giáp Kỵ Binh không kìm được siết chặt thiết sóc trong tay, gầm lên tung ra đòn chí mạng.

Hai đội lập tức giao nhau, ngay khoảnh khắc đó, Hắc Giáp Kỵ Binh kinh hãi phát hiện đối thủ trống rỗng biến mất khỏi lưng ngựa, đòn tấn công chắc chắn trúng kia vậy mà mười phần có chín là trượt.

Thiên Sách Quân không hổ danh là quân đội dày dạn kinh nghiệm trận mạc, trong lúc nguy cấp, theo bản năng đều sử dụng chiêu "Bán Tàng Đăng", thu người trốn dưới yên ngựa, tránh được đòn chí mạng. Chỉ có hơn mười người động tác chậm hơn chút, hoặc là bị đâm xuyên thủng, hoặc là bị đâm ngã xuống ngựa, giẫm đạp thành bùn.

Hai bên không dừng lại, mỗi bên chạy ra mười mấy trượng mới quay đầu ngựa lại, đối diện nhau, chuẩn bị cho lần xung phong tiếp theo.

Hiệp đầu tiên, Hắc Giáp Kỵ Binh chịu thiệt lớn về cung tên, nếu không phải giáp trụ đầy đủ, không sợ tên đá, e rằng đều không thể xông đến trước mặt kẻ địch. Cũng may họ ném khiên tròn bất ngờ đã xoay chuyển cục diện bất lợi, tuy cuối cùng không làm gì được kỵ binh Thiên Sách dày dạn kinh nghiệm, nhưng cũng cứu vãn được chút tổn thất, coi như hòa nhau.

Sau một lần thăm dò, hai bên đều hiểu rõ thực lực của đối phương. Thiên Sách Quân mạnh ở chỗ cung ngựa thuần thục, dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Còn Hắc Giáp Kỵ Binh thắng ở chỗ trang bị tinh lương, phòng hộ hạng nhất, chưa đánh đã ở thế bất bại.

Hai bên đều cho rằng đã tìm ra điểm yếu của đối phương, lần tới sẽ phân thắng bại, đang định thúc ngựa, tung toàn lực xung kích thì -

Lại nghe một tiếng pháo nổ, hai đội trọng kỵ binh mặc giáp chiến màu vàng óng từ hai bên bao vây Đại Tướng Quân Nhai...