Tần Vệ cười nói: "Vương gia bận quá nên hồ đồ rồi, còn là mùng mấy gì chứ? Hôm nay đã là mười ba rồi."

Tần Lôi nhíu mày hỏi: "Cô cho đám đại gia trong kinh khi nào phải báo danh?"

Tần Vệ thầm nghĩ, hóa ra là hỏi việc này, vội vàng đáp: "Mùng tám ạ."

Tần Lôi nghe vậy liền vứt bỏ phôi bùn trong tay, sắc mặt khó chịu nói: "Người đã đến đông đủ chưa?"

Tần Vệ nói nhỏ: "Một người cũng chưa tới." Hắn cũng là tông thân nhà họ Tần, hai người anh của hắn cũng nằm trong hàng ngũ đáng lẽ phải đến báo danh, cho nên hắn đành cứng đầu giải thích: "Có lẽ là xảy ra biến cố gì rồi."

Tần Lôi nhận lấy khăn mặt hắn đưa, ra bờ sông rửa tay, nước sông lạnh giá khiến hắn giật mình một cái, cứng giọng nói: "Nếu có chuyện gì, Thẩm Băng ở kinh thành để làm cảnh à?" Theo vị thế ngày càng cao, người xung quanh luôn cung phụng như sao vây quanh trăng, khiến Tần Lôi rất khó chịu khi người khác làm trái ý chí của mình.

Tần Vệ bị hắn dọa đến mức im bặt, co rúm lại một bên không biết nói gì cho phải. Tần Lôi thấy dáng vẻ sợ hãi của hắn, cơn giận vô cớ cũng tiêu tan một nửa, cười mắng: "Sợ cái gì, ta lại chẳng ăn thịt ngươi."

Tần Vệ vội cười làm lành: "Vương gia chỉ cần trừng mắt là thuộc hạ đã sợ như chim cút rồi."

Vị Vương gia này nóng tính nhưng nguội cũng nhanh, chuyển sang bình tĩnh nói: "Chuẩn bị ngựa đi, cô đích thân vào kinh đi mời đám đại gia đó." Hắn nhấn mạnh hai chữ ‘đại gia’, nghe mà Tần Vệ kinh hồn bạt vía, vội vã khom lưng nhận lệnh, chạy bước nhỏ đi chuẩn bị.

Tranh thủ lúc này, Tần Lôi đến bên bờ ao bùn, ra lệnh cho người gọi Nhạc Bố Y tới. Thực ra hắn có thể đi thuyền từ sông Kinh Thủy phía bắc núi vào Kinh Sơn doanh, nhưng cách đó tốn công quá, không bằng kiểu "thông tin cơ bản dựa vào gào" này nhanh gọn, lại còn rèn luyện thân tâm, tăng cường dung tích phổi.

Tất nhiên là tăng cường dung tích phổi của Bá Thưởng Tái Dương và Tần Bá.

Người đông miệng tạp, cũng không tiện nói quá chi tiết, Tần Lôi chỉ bảo với ông ta rằng mình muốn về kinh vài ngày, sẽ để Thạch Dũng ở lại tiếp tục dẫn vệ sĩ và tử đệ binh đập phôi gạch. Tất nhiên, còn có ý bảo vệ Kinh Sơn đại doanh.

Nhạc Bố Y cười đáp ứng, để Tần Bá nói lớn: "Vương gia, ngài có thể liên hệ giúp một mối mua mặc thạch được không?"

Tần Lôi không hiểu ‘mặc thạch’ là thứ gì, đợi Nhạc Bố Y mô tả: màu đen, là khối đá có thể cháy được, Tần Lôi mới chợt hiểu ra: "Than đá? Không thành vấn đề." Nói đoạn cười bảo: "Tiên sinh nghĩ cùng một chỗ với cô rồi, cô cũng cảm thấy không nên dùng củi gỗ để đốt lò."

Nhạc Bố Y cười nói: "Trên núi Kinh Sơn toàn là những cây cổ thụ vài trăm năm, dùng làm củi đốt thật quá đáng tiếc. Học trò từng thấy người dân địa phương ở phủ Thái Nguyên dùng mặc thạch để đốt lò, hiệu quả hình như tốt hơn nhiều so với củi gỗ. Hiện giờ đợi đám phôi gạch này khô tự nhiên vẫn cần vài ngày, vừa hay có thể nhập một lô mặc thạch về nung gạch."

Tần Lôi đồng ý ngay, lại bảo Bá Thưởng Tái Dương hỏi: "Tiên sinh còn cần gì nữa không, cô về kinh sẽ lo liệu một thể." Nhạc Bố Y không chút khách khí yêu cầu năm trăm thợ thủ công, một vạn dân phu.

Tần Lôi cười khổ nói: "Cô thử xem sao." Cũng may lúc này ngoài đồng không còn việc gì, cho đến khi sang xuân năm sau, đều không lo không tìm được dân phu.

Không dám dây dưa với Nhạc Bố Y nữa, Tần Lôi lấy cớ còn phải sắp xếp quân đội, liền vội vã chuồn đi. Tìm được Tần Ngô Thủy và mấy người đang chỉ huy thủ hạ đập phôi, Tần Lôi nói qua sự tình, vốn muốn bảo họ ở lại đây an tâm chuyển gạch, nào ngờ Tần Chí Tài nháy mắt cười nói: "Việc này không khó, Vương gia chỉ cần dẫn chúng tử đệ binh chúng tôi về, còn sợ không bắt được người?"

Tần Lôi nghe vậy vỗ đùi cái đét: "Đúng vậy, sao lại quên mất các ngươi chứ? Mau mau thu dọn, cùng cô về kinh." Những tử đệ binh này trong nhà đều có người trong tông tộc đáng lẽ phải đến mà không đến, phái họ về nhà làm công tác tư tưởng, lại còn hiệu quả hơn là hắn bày đặt ra oai dọa người.

Tần Chí Tài liền chọn ra một ngàn tử đệ binh, cùng một ngàn Hắc Giáp kỵ binh, hộ vệ Tần Lôi rầm rộ tiến về kinh thành.

Dọc đường thúc ngựa phi nhanh, sáng hôm sau vừa hửng nắng, đã tới ngoài cửa nam thành Trung Đô. Thành môn ty có quy định, Thân vương vào kinh được mang năm trăm hộ vệ, Quận vương chỉ được mang ba trăm. Tần Lôi cho Hắc Giáp kỵ binh đóng quân ngoài thành chờ đợi, chỉ dẫn Hắc Y Vệ vào thành.

Vốn hắn còn hơi lo lắng cho đám tử đệ binh, nhưng Tần Chí Tài nháy mắt cười nói: "Vương gia cứ đợi mà xem." Rồi dẫn một ngàn tử đệ binh thúc ngựa hướng về phía cửa Hòa Thuận.

Lúc này cửa thành vừa mở không lâu, dòng người ở cửa vẫn còn rất thưa thớt, lính giữ cửa chỉ thấy hơn một ngàn kỵ sĩ mặc kình trang, phong trần mệt mỏi, tướng mạo hung dữ xếp hàng đi tới. Họ giữ cửa bao năm nay, chưa từng thấy trận thế này, không dám sơ suất, vội vàng gõ vang chuông báo động.

Theo tiếng chuông ‘keng keng...’ báo động, từng đội lính Tuần Thành Ty lao ra từ cửa thành, không lâu sau, trên tường thành cũng đứng đầy lính Thành Môn Ty cung giương nỏ sẵn.

Hơn một ngàn kỵ sĩ mặc kình trang kia không hề hoảng sợ, vẫn cười hì hì nhìn những binh lính đang canh gác nghiêm ngặt này, như thể đang xem kịch vui vậy.

Trên đầu thành ló ra một cái đầu béo đội mũ sắt giáp trụ, lớn tiếng hỏi: "Đám người dưới thành từ đâu đến? Triều đình có quy định, đoàn thể trên trăm người vào kinh đều cần phải báo cáo trước một ngày với Thành Môn Ty, các ngươi đã báo cáo chưa?" Quan kinh thành khó làm, quan giữ cửa thành ở kinh thành cũng chẳng dễ làm, ngày ngày quan to quý nhân ra ra vào vào, nếu đắc tội thì không có trái ngon để ăn. Cho nên đều luyện ra một đôi mắt tinh tường. Sao có thể không nhìn ra đám người này xuất thân từ hành ngũ? Vì thế không dám quá hống hách.

Tần Chí Tài cười ngước đầu lên nói: "Chưa từng báo cáo."

Vị chủ sự kia sắc mặt khựng lại, gượng cười nói: "Vậy các vị nên đi báo cáo một tiếng, ngày mai hãy đến đi."

Tần Chí Tài vẻ mặt kinh ngạc nói: "Khi nào về nhà mà cũng cần phải báo cáo vậy?"

Chủ sự trên thành cười khẩy: "Chẳng lẽ hơn một ngàn người này đều là về nhà cả sao?" Không ngờ hơn một ngàn hán tử kình trang dưới thành đồng thanh gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng vậy!" Còn có tên miệng nhanh nhảu quái gở nói: "Chúng tôi chỉ là tình cờ gặp nhau trên đường, thực ra không quen biết."

Sắc mặt chủ sự trên thành đen lại, trầm giọng phân phó: "Kiểm tra lộ dẫn của chúng, là người Trung Đô thì cho vào, không phải thì... đừng trách bản quan không khách khí."

Những hán tử kình trang bên dưới không hề hoảng loạn, vẫn cười đùa thành một nhóm. Lính giữ cửa bắt đầu kiểm tra lộ dẫn, hễ là người Trung Đô đều cho vào thành, kiểm tra một tên là người Trung Đô, tên tiếp theo vẫn là, kiểm tra mãi đến cả trăm tên, tất cả đều là người Trung Đô, và phần lớn đều họ Tần.

Vị chủ sự kia dù có ngu đến đâu cũng biết mình bị trêu đùa, hừ lạnh một tiếng vung tay, bảo thủ hạ rút phòng ngự, tự mình quay người xuống lầu thành.

Tần Lôi thấy tử đệ binh vào thành không trở ngại, liền bảo vệ sĩ truyền lời cho Tần Chí Tài, bảo hắn giải tán tại chỗ, cho binh sĩ về nhà nghỉ ngơi một đêm, mai giờ Mão tập hợp trước Tông Chính phủ. Còn hắn dẫn Hắc Y Vệ rời đi trước.

Lần này là lấy thân phận Đại Tông Chính trở về, cho nên hắn định đi báo cáo với Tông Chính phủ trước, rồi mới đến Triết Quận vương phủ tìm lão Tam, đến Tông Chính phủ lại nghe nói lão Tam đang thăm lão Tứ đang bị giam lỏng, Tần Lôi nghe vậy liền rẽ sang hậu viện.

Xuyên qua tầng tầng viện tường, đến tiểu viện lão Tứ ngồi tù, ngăn cản hạ nhân thông báo, Tần Lôi lặng lẽ đến bên cửa sảnh, liền nghe thấy giọng nói đầy phàn nàn của lão Tứ: "Ca à, đệ đã ở đây ba tháng rồi, cứ tiếp tục thế này thì sắp điên mất rồi, huynh còn bắt đệ nhẫn nhịn?"

Lại nghe giọng lão Tam cũng không thiện cảm: "Đệ cái đồ hỗn trướng còn mặt mũi mà nói, nghẹn chết ở bên trong mới tốt, đỡ phải gây chuyện cho ta!" Nói đoạn thở dài: "Lần đó ở triều đường, ta mới biết thế nào là sống không bằng chết, nếu không phải lão Ngũ đỡ lưng cho ta, e là không chết cũng phải lột da."

Lão Tứ nghe vậy im lặng một hồi, hồi lâu sau mới lầm bầm: "Huynh đừng thấy lần trước lão Ngũ đến không cho đệ sắc mặt tốt, còn bắt nạt đệ. Đệ lại thấy hắn có tình người, chửi cũng chửi làm đệ cả người thoải mái."

Lão Tam cười: "Chẳng phải thời điểm trước kia đệ thề không đội trời chung với hắn rồi sao."

Lão Tứ tự giễu cười: "Người ta hiện giờ quý là song Quận vương, Đại Tông Chính, thống lĩnh phủ binh, có thể nói là cao cao tại thượng, mà ta Tần lão Tứ này lại thành tù nhân giai cấp, bị đoạt tước vị, vĩnh viễn không được sử dụng. Bảo chúng ta hai người là khác biệt như bùn với mây, nói thế còn oan cho bùn đấy."

Lão Tam vừa định nói gì, liền nghe thấy có người thong dong nói ở cửa: "Nói chúng ta hai người khác biệt như mây với bùn, thế là nâng cao đám mây kia rồi." Hai người kinh ngạc quay đầu lại, liền thấy người đang nhắc tới là lão Ngũ đang đứng mỉm cười ở cửa.

Hai người vội vàng đứng dậy đón tiếp, Tần Lôi cười bước vào, ngồi xuống một cách đường hoàng. Thấy dáng vẻ uất ức của Tần Tễ, Tần Lôi thản nhiên nói: "Năm ngoái khi ta ngồi tù ở đây cũng không nghĩ mình là bùn nhão."

Lão Tứ mặt đỏ bừng nói: "Huynh có thể so với đệ sao? Huynh có thê thảm bằng đệ không?"

Tần Lôi cũng trừng mắt quát: "Đệ đã từng ngồi tù hơn mười năm ở nước địch chưa? Đệ đã nếm qua cảm giác tuyệt vọng khi bị tổ quốc từ bỏ chưa? Đệ có từng bị đuổi như chó nhà có tang chạy mấy ngàn dặm, cuối cùng lại bị một mũi tên bắn xuyên tim, suýt nữa gặp Diêm Vương gia chưa?"

Lão Tứ dù có kém cỏi thế nào cũng là hoàng tử chính tông, lớn chừng này đừng nói là bị tên bắn xuyên tim, ngay cả da cũng chưa từng bị trầy xước chút nào, sao có trải nghiệm thê thảm như Tần Lôi, đương nhiên không thể cãi lại.

Tần Lôi cười đắc ý, nhìn sang lão Tam cười nói: "Tam ca, huynh xem xem hai chúng ta ai thê thảm hơn?"

Lão Tam ôm bụng cười: "Ngũ đệ sao cái này cũng phải tranh giành? Là đệ thê thảm hơn chút."

Lão Tứ cũng biết Tần Lôi đang an ủi mình, tuy thủ pháp hơi mạnh tay, liền ngượng ngùng hỏi: "Vậy đệ làm thế nào mà chống đỡ được?"

Tần Lôi trừng mắt, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Chống đỡ? Không sống nổi nữa mới phải chống đỡ. Tại sao ta phải chống đỡ?"

Lão Tứ đầy miệng đắng chát nói: "Nhưng đệ thực sự không sống nổi nữa rồi." Nói đoạn cúi gục đầu xuống: "Vừa nghĩ đến đời này thế là xong, đệ liền..."

Tần Lôi không tiếp lời hắn, quay sang nhìn lão Tam nói: "Tam ca, đệ vốn có việc tìm Tứ ca thương lượng, đã có huynh ở đây rồi, tìm huynh cũng như nhau thôi." Nói đoạn nháy mắt với lão Tam.

Lão Tam hiểu ý cười nói: "Đệ đệ nói xem nào, huynh cũng chưa chắc đã có cao kiến." Nói đoạn liếc nhìn lão Tứ, chỉ thấy hắn vẫn là dáng vẻ ủ rũ rũ rượi.

Tần Lôi bảo vệ sĩ canh chừng cổng lớn, lúc này mới làm bộ bí hiểm nói: "Tam ca có biết Kinh Sơn đại doanh không?"

Lão Tam gật đầu: "Biết, đó là nơi đồn trú của tử đệ binh nhà họ Tần chúng ta trước kia." Nói đoạn hồi tưởng: "Hai năm trước, huynh và lão Tứ còn đến gần đó săn bắn, nhớ là cái núi đó trông như cái hót rác vậy."

Tần Lôi cười: "Tam ca có nhớ con sông trước núi không?"

Điều này không làm khó được lão Tam đầu óc linh hoạt, huynh ấy nghĩ một lúc liền nói: "Kinh Thủy, một con sông cũ, nghe nói mấy chục năm trước còn chảy qua Trung Đô, chỉ là sau đó bị bồi lấp rồi."

Tần Lôi gật đầu cười: "Tam ca bác học ghi nhớ tốt, không biết đối với lịch sử con sông này có nghiên cứu gì không?" Lão Tam nghĩ nửa ngày cũng không ra manh mối, đang muốn bảo Tần Lôi giải đáp câu đố, lại nghe lão Tứ đang cúi đầu một bên u oán nói: "Hơn một trăm năm trước, con sông đó từng là đoạn phía bắc của Đại Vận Hà, chỉ là sau đó bị sông Tiểu Thanh thay thế."

Tần Lôi giật mình, thực sự khâm phục: "Lợi hại đấy, ta cứ tưởng không có mấy ai biết đâu."

Lão Tứ chỉ vào chồng sách trên sập, tự giễu nói: "Bị nhốt không có việc gì, chỉ có thể bảo người ta mang mấy cuốn tạp thư đến tiêu khiển, trong đó một cuốn ‘Thủy Kinh Khảo’ có nhắc đến việc này." Lúc bấy giờ Chư Tử Bách Gia, Kinh Sử Tử Tập mới là sách đọc chính thống, những cuốn sách về thủy lợi địa lý này, đều bị coi là sách nhàn rỗi.

Tần Lôi lại hỏi: "Vậy đệ có thể thử nghĩ xem, vị trí Kinh Sơn đại doanh này có gì đặc biệt không?"

Lão Tam lão Tứ tinh thông toán tính kinh doanh, đối với những việc quân sự này không mấy hiểu rõ, suy nghĩ nửa ngày cũng không tìm được cửa vào, đành cầu Tần Lôi giải đáp. Tần Lôi cười nói: "Hai huynh nghĩ xem, nếu chúng ta xây một tòa thành dựa vào núi trên Kinh Sơn, lại khơi thông con đường cổ Kinh Thủy, sẽ có hiệu quả gì?"

Cả hai đều vô cùng thông minh, trong đầu lập tức hiện lên cảnh một tòa hùng thành trấn giữ vận hà, uy hiếp kinh thành. Lão Tứ nuốt nước bọt nói: "Thế chẳng phải phát tài rồi sao?"

Tần Lôi thầm nghĩ, vị này đầu óc không rời xa tiền bạc được. Cười nói: "Chẳng những phát tài, mà là phát đạt rồi!" Hai vị hoàng tử lập tức hiểu ý hắn, hai người nhìn nhau, lão Tam khẽ hỏi: "Ngũ đệ, đệ nói với hai huynh xem, tử đệ binh nhà họ Tần chúng ta có thể thành tài không?" Không có một đội quân mạnh trấn giữ, cho dù xây thành hùng vĩ cũng bị người ta cướp mất thôi.

Tần Lôi kiên định gật đầu: "Chỉ cần qua một năm huấn luyện, đạt tới tiêu chuẩn trung bình của cấm quân là không thành vấn đề." Từ khi chứng kiến tính kỷ luật và sự theo đuổi chính xác không sai sót trong xương tủy của tông thân làng Kinh Sơn, hắn vẫn luôn rất tự tin.

Lão Tam đột nhiên nắm chặt tay lão Tứ, kích động nói: "Nếu thật là như vậy, chúng ta sau này không bao giờ phải chịu nỗi uất ức đó nữa! Đệ còn không mau muốn làm gì thì làm?"

Lão Tứ nhíu mày: "Xây thành, thông sông, luyện binh, đều là việc tốn tiền như đốt lửa. Nhất là xây thành, đó chính là cái hố không đáy, vài triệu lượng bạc chưa chắc đã đủ, lão Ngũ đệ có nhiều tiền như vậy không?" Xem ra cuộc sống tù tội giúp hắn trầm ổn hơn không ít, cũng bình tĩnh hơn không ít.

Lão Tam nghe xong cũng đồng tình: "Lão Tứ nói không sai, nội phủ ủng hộ đệ luyện binh đã rất vất vả rồi, thực sự không có tiền xây thành, thông sông đâu." Sợ Tần Lôi hiểu lầm, Tần Lâm giải thích: "Nội phủ mỗi năm đại khái là năm triệu lượng bạc lưu thông, trừ đi chi phí nhân công, thu nhập ròng cũng chỉ là ba triệu lượng, còn phải chi trả chi phí khổng lồ của hoàng gia chúng ta, cuối cùng có thể nhập kho không được hai triệu lượng."

Tần Lôi cười: "Mà tông tộc binh của ta, quân phí mỗi năm đã là gần một triệu lượng, sợ là đã đến giới hạn chịu đựng của phụ hoàng rồi."

Lão Tam gật đầu: "Không sai, phụ hoàng cũng cần lượng tiền bạc lớn, cho nên người không thể cấp thêm ngân sách cho chúng ta nữa."

Tần Lôi gật gật đầu, vẻ mặt bất lực cười nói: "Ta lần này vội vã chạy từ Kinh Sơn về, chính là muốn mời Tam ca thần tài này cứu trợ cứu trợ, xem ra phải thất vọng rồi."

Lão Tam suy nghĩ nửa ngày, nghiến răng nói: "Nếu cố ép, huynh cũng có thể gom cho đệ được một triệu lượng."

Tần Lôi lắc đầu: "Tứ ca xảy ra chuyện, huynh cũng theo đó ngồi trên đầu sóng ngọn gió, tuyệt đối không thể làm càn nữa." Nói đoạn ngượng ngùng cười: "Số bạc huynh đưa cho đệ lần trước vẫn còn dư chút, ước chừng có thể cầm cự một thời gian." Chẳng phải dư chút, căn bản là một đồng cũng chưa tiêu. Trừ đi năm trăm ngàn lượng cho lão thái giám họ Cừu, số còn lại đều nhập vào sổ sách của Quán Đào, giải quyết nhu cầu cấp bách của các bộ trong Vương phủ, thực sự là không dư nhiều, cũng không tính là lừa người.

Lão Tam lại hỏi quy mô thành Kinh Sơn, Tần Lôi liền thành thật nói. Nghe thấy là một siêu cấp yếu đài dài hai trăm hai mươi trượng, rộng một trăm trượng, cao hai mươi trượng, hai người trước tiên kinh ngạc đến mức không ngậm được miệng, ngay sau đó nghề nghiệp bệnh phát tác, tính toán chi phí xây thành.

Đây cũng là lý do Tần Lôi tìm hai người này, Nhạc Bố Y tuy trâu bò, nhưng gã này tay trắng vào cuộc, toàn thân không có lấy năm lượng bạc, cũng không thể biến ra tiền, liền ném nhiệm vụ huy động vốn gian khổ mà không lấy lòng này cho Tần Lôi một cách vô trách nhiệm. Tần Lôi lại thực sự ngại không muốn đi làm phiền tiên sinh Quán Đào đã có danh hiệu ‘con la của Long Quận vương phủ’, liền đến tìm hai cao thủ vơ vét tiền bạc này thương lượng.

Tính toán nửa ngày, hai người thì thầm nhỏ to một chút, lão Tam nhíu mày: "Tuy đệ nói có thể tự nung gạch, nhưng chỉ dựa vào gạch không xây nổi hùng thành, chi phí xây dựng khổng lồ vẫn không thể tiết kiệm được."

Lão Tứ gật đầu: "Cộng thêm chi phí nạo vét, mức thấp nhất cũng phải con số này!" Nói đoạn một tay giơ hai ngón tay, tay kia giơ một bàn tay.

"Hai triệu năm trăm ngàn lượng?" Tần Lôi khẽ kêu lên, "Không bằng đi cướp quốc khố đi."

"Theo như ta biết, trong quốc khố cũng không có nhiều tiền như vậy." Lão Tam bất lực nói.