Vân Thường dùng phương pháp đó rất hiệu quả, một canh giờ sau, Tần Lôi xuất hiện trước mặt mọi người đã thần thái sáng láng, thậm chí còn có phần hưng phấn quá độ — đôi mắt sáng ngời, giọng nói sang sảng vang dội, cử chỉ động tác khoa trương mạnh mẽ, hở chút là cười vang, đối với người lại vô cùng thân thiết nhiệt tình, tỏ ra cực kỳ hào sảng. Kẻ không rõ nội tình còn tưởng có chuyện gì tốt lành lắm, cũng đều cười nói hớn hở theo.

Nhược Lan nhìn bóng lưng Tần Lôi nghênh ngang bước ra ngoài, lo lắng hỏi: "Vân Thường muội, Vương gia sẽ không có chuyện gì chứ?" Kiều Vân Thường ánh mắt né tránh đáp: "Có lẽ vậy..." Trong lòng lại thầm trách bản thân cái thói "làm rồi mới nghĩ". Phương pháp đó nàng chỉ biết lý thuyết, chứ chưa bao giờ thử trên người thật, Tần Lôi là người đầu tiên làm "chuột bạch", kết quả thế nào, sau lần này mới biết.

"Lần sau dùng sẽ có kinh nghiệm," Vân Thường nghĩ thầm.

Tần Lôi trong trạng thái hưng phấn đó đã gặp Tư Thiên Sơn, người đã đợi suốt cả đêm.

Vừa nhìn thấy khuôn mặt hiền hòa của Tư Thiên Sơn, Tần Lôi đã cười ha hả: "Thiên Sơn! Thiên Sơn! Có phải là ngươi không, Thiên Sơn?" Cái vẻ nhiệt tình đó cứ như gặp lại cố nhân lâu năm không gặp.

Tư Thiên Sơn thấy thần tượng nhiệt tình với mình như vậy, thụ sủng nhược kinh cúi người hành lễ: "Thiên Sơn bái kiến Vương gia!" Tần Lôi cười lớn tiến lên đỡ lấy, giọng vang dội: "Ngươi với ta còn cần khách sáo thế sao? Quá xa cách rồi!"

Tư Thiên Sơn thầm gào thét: Không hổ là Vương gia, quả nhiên biết lòng trung thành của mình đối với ngài như nước lũ cuồn cuộn, quả nhiên không cần khách sáo, Vương gia vạn tuế! Nghĩ vậy, chàng ta đầy hạnh phúc đi theo Tần Lôi đến phòng ăn dùng bữa. Thạch Cảm và mấy người chỉ biết cười khổ đi theo sau. Vương gia vốn định đánh đòn cảnh cáo nhà họ Tư, ai ngờ vừa vào đã làm như anh em thất lạc bao năm, để tên nhóc Tư Thiên Sơn này thoát một kiếp.

Vừa ngồi vào bàn ăn, Tần Lôi đã chào mời Tư Thiên Sơn ăn cái này uống cái kia, nhiệt tình như lửa. Nếu không phải bàn quá rộng, hai người ngồi quá xa, thì chắc chắn đã gắp thức ăn múc cơm, khiến Tư Thiên Sơn cảm động rơi nước mắt.

Tư Thiên Sơn thuộc kiểu người ngoài thì trầm tĩnh, trong thì sôi nổi. Những người thế này thường không có nhiều bạn bè, sở thích hay thói quen, nhưng một khi đã nảy sinh hảo cảm hoặc hứng thú với ai đó hay việc gì đó, họ sẽ trở nên nhiệt tình, chân thành, nồng cháy và kiên định hơn người thường. Chàng ta từ trước tới nay vẫn luôn coi Tần Lôi là thần tượng để sùng bái, thậm chí đã đến mức không phân biệt đúng sai.

Hai người trò chuyện vui vẻ hồi lâu, não bộ vốn đang như một mớ tương hồ của Tần Lôi mới nhớ ra còn việc chính phải làm. Ngài đặt đũa xuống, cầm giẻ lau trên bàn quệt ngang miệng, rồi nhìn Tư Thiên Sơn đang ngơ ngác.

Điều này làm Tư Thiên Sơn khó xử. Dù không phải người ưa sạch sẽ quá mức, nhưng với chàng, dùng giẻ lau để chùi miệng vẫn là một thử thách mới mẻ. Thế nhưng, vì là Tần Lôi làm, nên chàng nhất định phải làm theo. Nghiến răng cầm lấy chiếc giẻ Tần Lôi đã dùng, tìm chỗ sạch lau miệng, rồi cẩn thận cất... chiếc giẻ quý giá đó đi, thăm dò hỏi: "Vương gia, thảo dân có thể cất giữ thứ này không?"

Tần Lôi cười lớn: "Thiên Sơn sao lại nói thế? Của ngươi chính là của ta, của ta chính là của ngươi, cứ giữ lấy đi. Không đủ thì ta bảo người hầu lấy thêm cho!" Nói đoạn, ngài lớn tiếng sai bảo: "Ai đó, đi... lấy cho Thiên Sơn một nghìn chiếc giẻ lau..."

Tư Thiên Sơn nghiêm mặt tạ ơn Vương gia, trong lòng thì dậy sóng: Giẻ lau trong sơn trang vốn là của nhà chúng ta, Vương gia chắc chắn biết. Đã biết mà còn tặng ta một nghìn chiếc, chắc chắn ẩn chứa thâm ý. Nhất thời chưa nghĩ ra manh mối gì, liền nghe Tần Lôi giọng vang dội: "Thiên Sơn, ngươi đến tìm cô là có chuyện gì?"

Tư Thiên Sơn thầm nghĩ, đây là đang thử thách mình, xem mình có hiểu thấu đáo về một nghìn chiếc giẻ kia không, liền chắp tay trầm ngâm: "Thảo dân... đại diện cho gia tộc đến xin tội. Trong nhà xuất hiện vài kẻ phản bội, suýt chút nữa hại người dân Giang Bắc, lại phụ tấm chân tình của Vương gia." Chàng vốn không phải người khéo léo, lại thiếu cơ trí, nên chỉ đành nói lắp bắp: "Thảo dân đã hiểu ý Vương gia, sau khi về sẽ đem những kẻ vô liêm sỉ, bất hiếu đó, giống như dùng giẻ lau bàn, trục xuất toàn bộ khỏi gia tộc, không để chúng bôi bẩn gia tộc, cũng không để gia tộc bôi đen Giang Bắc."

Tần Lôi lắc đầu, ngài thấy mình hơi khó hiểu những câu phức tạp, bèn xua tay: "Thiên Sơn, những lời ngươi nói ta nghe không hiểu lắm, thôi thế này, ta hỏi ngươi đáp, được không?"

Tư Thiên Sơn tưởng rằng câu trả lời của mình không làm Tần Lôi hài lòng, buồn bã gật đầu: "Vương gia cứ hỏi."

Tần Lôi mở miệng, nhưng lại không nhớ ra muốn hỏi gì, liếc mắt thấy Tư Thiên Sơn đang kính cẩn đợi chờ, đành ngượng ngùng nói: "Ngươi ăn no chưa?"

"Bẩm Vương gia, ăn no rồi ạ." Tư Thiên Sơn thầm nghĩ, đây là dẫn dắt, mình phải trả lời nghiêm túc để cứu vãn hình tượng trong lòng Vương gia.

Tần Lôi nhíu mày: "Trả lời là có hoặc không, đừng nói nhảm!"

Tư Thiên Sơn run sợ đáp "Có."

Trầm ngâm hồi lâu, Tần Lôi mới hỏi tiếp: "Ngươi thấy ăn màn thầu ngon hơn, hay ăn cơm tẻ ngon hơn?"

Tư Thiên Sơn trong lòng gào thét, cái này sao trả lời là có hoặc không được? Thăm dò đáp: "Cơm tẻ." May mà Tần Lôi không bắt bẻ, mà hỏi tiếp: "Nếu không có cơm tẻ, để ngươi ăn màn thầu có được không?"

Tư Thiên Sơn hơi hiểu ra manh mối, liên tưởng đến việc Khúc Diên Vũ đến phủ thăm lão gia tử hôm trước có tiết lộ rằng Vương gia có ý muốn nhà họ rút khỏi Phục Hưng nha môn, tiếp quản một nha môn mới lập. Chàng thầm nghĩ: Vương gia đúng là Vương gia, nói chuyện thật thâm sâu. Nếu mình không biết chút nội tình, thì không biết sẽ nghĩ đi đâu nữa.

Nghĩ tới đây, Tư Thiên Sơn gật đầu: "Được ạ."

Tần Lôi cười lớn: "Thiên Sơn quả nhiên sảng khoái, vậy sau này đổi sang ăn màn thầu đi."

Tư Thiên Sơn cúi người tuân lệnh, thực sự đã ăn màn thầu cả đời, không còn ăn cơm tẻ đã quen thuộc nữa.

Lúc này, Thạch Cảm đứng bên cạnh không nhìn nổi nữa, thầm nghĩ: Để lát nữa không biết sẽ nói ra cái gì, vội vàng tiến lên chắp tay: "Vương gia, thời gian không còn sớm, người dân Giang Bắc vẫn đang đợi chúng ta ở bến tàu." Kết thúc bữa sáng khiến Tư Thiên Sơn nhớ mãi không quên này.

Tư Thiên Sơn đứng dậy cáo từ. Hoàn cảnh khó xử của nhà họ Tư khiến chàng không tiện ra bến tàu tiễn biệt, chỉ có thể chia tay Tần Lôi tại đây. Tư Thiên Sơn mắt đỏ hoe: "Hôm nay chia tay, không biết bao giờ mới được nghe lời dạy bảo của Vương gia nữa! Thiên Sơn vô cùng không nỡ!"

Tần Lôi vỗ mạnh vào vai Tư Thiên Sơn, kêu "bộp bộp" mấy tiếng, giọng sang sảng: "Thiên Sơn! Không sao, nhớ ta thì cứ đến kinh thành thăm ta! Đến lúc đó tới kinh mà không tìm ta, ta sẽ giận đấy nhé!" Ngài cũng không biết mình đang nói gì.

Tiễn Tư Thiên Sơn đang lưu luyến mang theo một nghìn chiếc giẻ lau xuống núi, Tần Lôi cũng đến lúc khởi hành. Đứng trước cửa, nhìn lại Thúy Vi sơn trang đẹp đẽ một lần cuối, rồi ngài ngửa mặt cười lớn bước lên xe ngựa, rời khỏi ngọn núi Thúy Vi xanh mướt tú lệ này, từ biệt hồ Tình Xuyên sóng biếc dập dềnh.

Đội xe chở hàng của Vương phủ vì quá cồng kềnh nên đã xuất phát sớm, đi trước một bước ra bến tàu xếp hàng. Đi cùng Tần Lôi chỉ có một nghìn vệ binh, nên tốc độ rất nhanh, chớp mắt đã tới ngoài cửa thành phía bắc Kinh Châu, thấy phía xa xa người đông như kiến cỏ.

Thạch Cảm không dám chậm trễ, vội vàng báo cáo tình hình cho Tần Lôi vừa mới yên tĩnh lại. Tần Lôi cười lớn: "Là đến đón ta đó, Thạch Cảm, chúng ta cũng ra ngoài đi." Nhược Lan và Vân Thường kéo cũng không giữ nổi.

Thấy thân hình Tần Lôi hoàn toàn lộ ra ngoài xe ngựa, Thạch Cảm vô cùng lo lắng, nếu có thích khách, chỉ cần một cây nỏ cứng là xong việc. Vội vàng khuyên nhủ mấy câu, Tần Lôi coi như gió thoảng bên tai. Nhưng vì quá gần đám đông tiễn biệt, muốn kéo ngài vào lại thì đã không kịp, đành nâng mức cảnh vệ lên cao nhất, Hắc Y Vệ lập tức căng thẳng như đối mặt đại địch.

Dù Thạch Cảm có căng thẳng thế nào, Tần Lôi cũng đã tới trước đám đông tiễn đưa. Nhìn lướt qua, biển người đen đặc không thấy điểm cuối, sợ rằng có tới hơn mười vạn người. Thành Kinh Châu hôm nay người không sót nhà, thậm chí quá nửa là dân từ các phủ khác tới tiễn đưa.

Đại danh của Tần Lôi tuy sớm đã như sấm bên tai, nhưng trong hơn mười vạn người ở đây, người thực sự gặp ngài thì không nhiều. Lúc này nhìn thấy một vị vương giả trẻ tuổi mặc vương bào màu đen tuyền khảm vàng, khoác áo choàng lông đoàn long màu đỏ rực, thắt lưng đeo bảo kiếm lấp lánh, không cần nói cũng biết là ai—

Chính là vị Long Quận Vương điện hạ đã cứu vãn cục diện suy tàn, cứu muôn dân trong nước sôi lửa bỏng; chính là vị thống soái bình loạn đã trù tính trong màn trướng mà khiến địch quân tan thành tro bụi trong tiếng cười; chính là "cứu nạn thiên vương" đã tổ chức các đại gia tộc cứu trợ nạn dân, khôi phục sản xuất, xây dựng lại quê hương, lại còn hứa hẹn miễn điền tô hai năm, giảm một nửa vĩnh viễn.

Câu chuyện vị Vương gia này đơn thương độc mã vào Giang Doanh, một người phá Tương Dương, một tay định càn khôn, người dân từ lâu đã quen thuộc, truyền tụng không dứt. Nhưng trước mặt người thực, mọi truyền thuyết đều trở nên nhạt nhòa. Chỉ có vị Vương gia trẻ tuổi dưới ánh mặt trời tuấn lãng vô song mà không mất đi sự cứng cỏi, uy nghiêm vô tận mà cũng hiền hòa gần gũi mới là điều chạm tới lòng người nhất.

Ngài tràn đầy sức sống, quý không thể tả, anh tuấn phi phàm, dũng mãnh trí tuệ, lại còn công lao hiển hách. Tất cả những điều này đều thỏa mãn sự tưởng tượng của người dân về vị vua của họ, khiến họ tự hào! Khiến họ kiêu hãnh! Khiến họ lấy ngài làm vinh dự!

Hơn mười vạn người đồng loạt quỳ xuống, gần như đồng thanh nói: "Tham kiến Vương gia, Vương gia thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế..." Âm thanh hùng tráng xuyên thấu chín tầng mây, chấn động đến mức lớp mây dày trên trời như sắp nứt toác ra.

Khoảnh khắc này, cả thành Kinh Châu chỉ mình Tần Lôi đứng thẳng. Tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục quỳ rạp dưới chân ngài. Giây phút này, giữa trời đất, duy ngã độc tôn, tất cả đều theo lệnh Vương gia!

Tần Lôi xòe hai tay, lòng bàn tay hướng lên đỡ nhẹ, cười lớn: "Chư vị mau đứng dậy đi!"

"Tạ Vương gia!" Lại một tiếng ầm vang, mười mấy vạn người lần lượt đứng dậy.

Lúc này, Kiều Kỳ Bội và Trác Bỉnh Thần tiến lên, cùng chắp tay kính cẩn: "Hương thân phụ lão đẩy cử lão hủ hai người, xin được dắt ngựa kéo bàn đạp cho Vương gia, đi nốt một dặm đường còn lại này." Nói đoạn tiến lên nắm lấy dây cương xe ngựa. Tần Lôi chắp tay tứ phía: "Cảm ơn chư vị hương thân Giang Bắc, cảm ơn chư vị phụ lão phương Nam, Tần Lôi xin ghi lòng tạc dạ, nhưng sao dám để bậc trưởng bối dắt ngựa, trong lòng thật vô cùng hổ thẹn." Đương nhiên phải từ chối một phen, nhưng hai người Kiều, Trác đương nhiên cũng không thể bỏ qua như vậy. Hai bên đẩy đưa vài lần, Tần Lôi mới miễn cưỡng để hai ông lão kéo mình đi về phía bến tàu.

Từ đây đến bến tàu, dọc con đường trải thảm đỏ dài một dặm, chật kín sĩ thân quan lại tới tiễn đưa. Mỗi bước xe ngựa Tần Lôi tiến lên, các sĩ thân quan lại bị tụt lại phía sau lại đuổi theo, đi theo xe ngựa Vương gia tới bến tàu Kinh Châu.

Dù hai ông lão đi rất chậm, nhưng một dặm đường cũng sớm tới nơi. Tần Lôi cũng không cần người đỡ, tung người nhảy xuống xe ngựa, áo choàng bay phấp phới, hình ảnh cực kỳ phong trần. Khúc Diên Vũ và Trác Văn Chính mời Tần Lôi lên đài cao bên bến tàu.

Đài cao này rõ ràng là mới đắp lên, cao năm thước, vuông vức hai trượng, phía sau còn có một bức ảnh bích che bằng tấm màn đỏ rực. Vì hôm nay thời tiết âm u, nên trên ảnh bích còn tạm dựng mái che mưa.

Tần Lôi vừa lên đài, trên trời liền lất phất mưa nhỏ, như thể ông trời muốn dùng cơn mưa bụi này để tiễn đưa Tần Lôi.

Tần Lôi đứng trên đài, tất nhiên phải nói vài câu với sĩ thân dân chúng bên dưới. May mà cái đầu nóng rực của ngài được mưa thu làm mát, tỉnh táo hơn chút, nếu không chẳng biết sẽ nói ra những thứ ba lăng nhăng gì. Tần Lôi bước tới trước đài, tầm mắt quét qua bên dưới, trường học lập tức im phăng phắc, mọi người đều chăm chú đợi Vương gia huấn thị, không nỡ bỏ sót một chữ.

Rất hài lòng với hiệu quả tạo ra, ngài lớn tiếng: "Chư vị trưởng bối, hương thân phụ lão! Mọi người khỏe không!"

"Vương gia khỏe!" Dưới sự dẫn dắt của các sĩ thân, mọi người đồng thanh hô lớn.

"Một năm bốn mùa, xuân hạ thu đông, ta từ tháng năm đến đây. Đến nay đã tròn một quý. Ta hỏi các ngươi, chúng ta đã cùng nhau trải qua mùa nào?"

"Mùa hè!" Mọi người đồng thanh đáp.

"Đúng! Mùa hè! Ta đến cuối xuân, đi đầu thu, nhưng lại để lại mùa hè nóng bỏng như lửa này mãi mãi ở phương Nam, ở trên người mọi người! Mấy tháng này, phương Nam xảy ra rất nhiều chuyện, điều này đối với mỗi người đều khắc cốt ghi tâm, ta không cần nói nhiều. Nhưng ta muốn nói là, khổ nạn không hoàn toàn là chuyện xấu, nó làm chúng ta tỉnh táo hơn, đoàn kết hơn, chịu thương chịu khó hơn." Thực ra đoạn này chỉ có quan lại sĩ thân vòng trong nghe rõ, trước khi Tần Lôi công khai "loa đất" của mình, biển người vòng ngoài không thể nghe rõ người trên đài nói gì.

Các sĩ thân quan lại lộ nụ cười hiểu ý, nếu không có loạn lạc lần này, họ cũng không biết mình có thể làm được nhiều như vậy.

Tần Lôi tiếp tục lớn tiếng: "Ta rất vui mừng, dù gặp khó khăn trở ngại lớn thế nào, gặp sóng to gió lớn cao thế nào, các ngươi vẫn luôn kiên trì, luôn đoàn kết, luôn giữ được sự nóng bỏng như mùa hè. Trước khi chia tay, ta muốn nói là, ta tự hào về các ngươi! Các ngươi là tuyệt nhất!"

Được vị Vương gia mà vạn dân sùng kính khen ngợi, còn hơn bất kỳ sự ban thưởng nào. Sự kiêu hãnh vô hạn dâng trào trong lòng sĩ thân quan lại, cuối cùng hóa thành tiếng vỗ tay không dứt, biểu đạt sự xúc động của họ.

Tần Lôi giơ tay, tiếng vỗ tay dừng bặt: "Ta lên phía bắc vào mùa thu, để lại mùa hè cho các ngươi. Trên đời này việc gì khó, chỉ sợ hai chữ 'chân thành' và 'kiên trì'. Chỉ cần các ngươi vẫn luôn kiên trì sự nóng bỏng của mùa hè, dùng nhiệt huyết lớn nhất để xây dựng phương Nam, làm mạnh phương Nam, ta có thể cam đoan, mùa đông lạnh giá của phương Nam sẽ không bao giờ tới."

Bài phát biểu ngắn gọn mà sâu sắc đổi lấy những tiếng vỗ tay và reo hò cuồng nhiệt hơn: "Dù vào nước sôi lửa bỏng, cũng không từ nan!"

Tần Lôi nói xong, các sĩ thân đương nhiên phải tiến hành các nghi thức truyền thống như kính rượu, tặng đất. Sau khi xong xuôi, Kiều Kỳ Bội tiến lên chắp tay chân thành: "Vương gia để lại vô số trân bảo ở Kinh Châu ta, chỉ duy nhất một thứ, Kinh Châu tới nay vẫn chưa có duyên được chiêm ngưỡng. Hôm nay sắp chia tay, Vương gia hãy thỏa mãn tâm nguyện nhỏ bé của mấy chục vạn phụ lão Kinh Châu đi ạ."

Tần Lôi cười lớn: "Kiều công khách sáo rồi, chỉ cần làm được, ta không gì là không đáp ứng!"

Kiều Kỳ Bội gật đầu với quan lại hai bên dưới đài. Một lát sau, tấm màn đỏ rơi xuống, lộ ra bức ảnh bích trắng tuyết bên trong. Mấy người trên đài đồng loạt cúi người: "Xin Vương gia ban cho mặc bảo!"

Đầu Tần Lôi ong một tiếng, lại bắt đầu như một mớ tương hồ, căn bản không biết mình đang làm gì. Thạch Cảm, Ma Nam bên dưới cũng vô cùng lo lắng, họ là người thân cận của Tần Lôi, đương nhiên biết điểm yếu của Vương gia nằm ở đâu.

Nhưng thời gian không đợi người, Tần Lôi chỉ đành nghiến răng: "Rượu đâu!" Ma Nam vỗ Thạch Cảm, Thạch Cảm đang lo lắng vội vàng đi lên, tháo bầu rượu bên hông xuống, đưa vào tay Tần Lôi.

Nhận bầu rượu, Tần Lôi lại lớn tiếng: "Bút mực đâu!" Hoàng Triệu liền lon ton bưng bút mực tới, lớn tiếng: "Vương gia, bút mực tới rồi." Tần Lôi ngửa cổ đổ hết bầu rượu lão thiêu, ném bầu rượu xuống đất, xắn tay áo, chọn một cây đại lang hào to nhất. Chấm đẫm mực đặc, mở thế đứng, liền múa bút rồng bay phượng múa trên bức ảnh bích trắng tinh không tì vết.

Điều khiến Thạch Cảm và mấy người kinh ngạc là, mấy chữ Tần Lôi viết xuống, lại trơn tru tự nhiên chưa từng có, tiêu sái phiêu dật. Điều này chưa phải điều đáng ngạc nhiên nhất, điều khiến họ rụng cả răng là, Tần Lôi vốn gần như mù chữ, lại viết ra một đoạn thơ kinh thiên động địa:

"Mạc thính xuyên lâm đả diệp thanh,

Hà phương ngâm khiếu thả từ hành.

Trúc trượng mang hài khinh thắng mã,

Thùy phạ?

Nhất thoa yên vũ nhậm bình sinh.

Liệu tiếu xuân phong xuy tửu tỉnh,

Vi lãnh,

Sơn đầu tà chiếu khước tương nghênh.

Hồi thủ hướng lai tiêu sắt xứ,

Quy khứ,

Dã vô phong vũ dã vô tình."