Trong thời loạn thế ngày nay, nói một ngàn đạo một vạn, có binh có lương mới là đạo lý cứng rắn. Thế nhưng có binh không lương còn có thể đi cướp; nhưng có lương không binh, thì chỉ có thể bị người ta cướp mất. Cho nên quy chung lại, có binh mới là quan trọng nhất.

Sở hữu một đội quân tinh nhuệ, tiến có thể tung hoành thiên hạ, lui có thể trấn nhiếp lòng địch, chính là mục tiêu theo đuổi bấy lâu nay của Tần Lôi. Ngay cả khi không có bất kỳ biên chế nào, hắn cũng không hề do dự bỏ ra hàng triệu tiền của, sử dụng phương pháp phát triển phân tán, mở rộng đội vệ binh của mình thành tinh nhuệ tổng cộng năm ngàn người.

Hiện tại rốt cuộc có một cơ hội nắm quân đường hoàng rơi vào tay Long Uy Quận Vương phủ, mọi người sao có thể không tâm triều bành trướng, mài quyền sát chưởng cho được?

Bởi vậy vừa khi Thạch Dũng nêu ra vấn đề về tân quân, bầu không khí trong phòng lập tức thay đổi hẳn. Chỉ thấy Thạch Dũng giọng điệu thanh thoát: "Trước tiên vẫn là vấn đề biên chế tân quân, trong thảo luận sơ bộ đã định ra ba phương án. Một là theo biên chế hai vạn năm mà triều đình quy định, quân số đầy đủ; hai là bên ngoài biên chế đó thiết lập một đội vệ binh độc lập, nhân số khoảng năm ngàn người, làm lực lượng bảo vệ chuyên trách; ba..." Thạch Dũng ngừng một chút, trầm giọng nói: "Bên ngoài biên chế chính thức tổ chức thêm Nhị sư, biên chế tương tự, nhân số từ một vạn năm đến hai vạn."

Trong hội trường lập tức trở nên ồn ào, các yếu nhân của cả hai phe quân và chính đều ghé tai nhau, bàn tán xôn xao về ba phương án. Mấy nhân vật trọng yếu như Quán Đào, Bố Y, Hoàng Phủ, Dương Văn Vũ, còn có Thạch Dũng, tuy đã được Tần Lôi thông khí từ trước, nhưng mỗi người lại có cái nhìn riêng.

Quán Đào là Tự khanh của Chính vụ Tự, phải quan tâm đến mọi mặt của Vương phủ, tự nhiên hy vọng tân quân phát triển có thể từng bước vững chắc, cho dù muốn mở rộng cũng nên đợi vài năm sau, khi tài chính dư dả hơn rồi hãy nói.

Còn Nhạc Bố Y với tư cách là "kẻ bại gia" hàng đầu chuyên tiêu tiền, kiên quyết ủng hộ Tần Lôi thực hiện song biên chế, duy trì năng lực có thể mở rộng thành hai đội quân mạnh bất cứ lúc nào. Còn việc tiêu bao nhiêu tiền, đó không phải là vấn đề ông ta cân nhắc.

Hoàng Phủ Chiến Văn lại nghiêng về phương án ở giữa hơn, ông cho rằng đợi quân đội thành thục rồi hãy chuyển dần sang phương án thứ ba, như vậy sẽ ổn thỏa hơn. Là một người trung niên đã kinh qua bao thăng trầm, hứng thú với việc mạo hiểm của ông đã không còn nhiều nữa.

Về phần Thạch Dũng, trong những chuyện này ông sẽ không phát biểu ý kiến. Còn Dương Văn Vũ mới tới, tự thấy không tiện lên tiếng trong dịp này, nên chỉ mang theo đôi tai, ngoài việc cúi đầu ghi chép ra, không làm gì cả.

Mấy người không ai nhường ai, dẫn kinh viện điển, lời lẽ sắc bén, đầu tiên là tranh luận, sau là biện giải, khiến Dương Văn Vũ đang cắm cúi viết thầm tặc lưỡi. Hắn đã tham gia không biết bao nhiêu hội nghị, nào đã thấy cảnh tượng nhiệt liệt... hay nói cách khác là phóng túng như thế này bao giờ, không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía Vương gia ở thượng thủ.

Chỉ thấy Tần Lôi ngồi đó cười híp mắt lắng nghe, ngoài việc thỉnh thoảng dựng tập sách trong tay lên chặn những bọt nước văng tới ra, không hề có động tác nào khác. Thông thường chỉ cần không phát triển thành xung đột, Tần Lôi sẽ không lên tiếng ngăn cản.

Dưới sự kẹp công của hai cái lưỡi độc là Nhạc Hướng Cổ và Trương Gián Chi, Hoàng Phủ Chiến Văn nhanh chóng bại trận, cười khổ lau mồ hôi hột rịn ra trên trán, nói nhỏ với Dương Văn Vũ bên cạnh: "Sớm biết công phu miệng lưỡi của hai người này lợi hại như vậy, ta đã không ra mặt làm trò cười rồi." Dương Văn Vũ gật đầu cười nhẹ, lại tiếp tục lắng nghe cuộc tranh luận giữa Quán Đào và Bố Y.

Lúc này hai bên đã vượt ra ngoài phạm vi biên chế quân đội lớn hay nhỏ, thăng hoa lên tầm cao lý luận là nên làm mạnh quân đội trước hay làm mạnh quốc gia trước. Chỉ thấy ngón trỏ của Quán Đào gõ nhẹ trên mặt bàn, không nhanh không chậm nói: "Quân không thấy Quản Tử tân chính hai mươi năm, mới có Hoàn Công xưng bá vương; Câu Tiễn nuôi dưỡng hai mươi năm, mới có thể một trận diệt Ngô mạnh; Vệ Ưởng biến pháp hai mươi năm, mới có tiền Tần diệt sáu nước hay sao."

Lại thu tay vào trong tay áo, trầm giọng nói với Nhạc Bố Y: "Phàm là phép dùng binh, xe trận ngàn cỗ, chiến mã vạn con, giáp sĩ mười vạn, vận lương ngàn dặm. Thì phí tổn trong ngoài, dùng cho lương cỏ, vật liệu keo sơn, cung phụng xe ngựa, mỗi ngày tốn ngàn vàng. Nếu không có quốc lực sung túc chống đỡ, thì một ngày cũng không vận hành nổi. Nếu quốc lực miễn cưỡng có thể chống đỡ, quân đội có thể miễn cưỡng vận hành, nhưng tướng lĩnh cầm quân cả ngày nơm nớp lo sợ, sợ khi nào triều đình cắt đứt cung ứng quân lương, cuối cùng không dám buông tay làm, mười phần chiến lực không phát huy nổi bảy phần."

Ho khan một tiếng, cuối cùng Quán Đào kiên quyết nói: "Chỉ khi quốc giàu dân mạnh, tài sản sung túc rồi, quân đội mới không có nỗi lo về sau, mới có thể phát huy chiến lực mạnh nhất. Bước này không thể đảo ngược, đảo ngược là sẽ ngã sấp mặt." Nói rồi chắp tay về phía Tần Lôi: "Vương gia, thuộc hạ kiên trì cho rằng, chúng ta nên phát triển cân bằng từng bước, không xảy ra tình huống đặc biệt cực đoan thì không thể vì mù quáng theo đuổi quân lực mà ảnh hưởng đến việc nâng cao các phương diện khác."

Phát biểu của Quán Đào có lý có cứ, khiến mọi người ngồi đó không phân phe phái đều hơi gật đầu, lại có Tần Kỳ, Hầu Tân và những người khác chắp tay phụ họa, trong phút chốc, dường như đại cục đã định.

Tần Lôi mỉm cười nhìn về phía Nhạc Bố Y nói: "Cô thấy nói rất có lý, nếu tiên sinh không có ý kiến, chúng ta cứ định như vậy đi."

Nhạc Bố Y vuốt râu cười nhẹ: "Vương gia chờ chút, cho học sinh một lời." Nói rồi vung ống tay áo đầy tiêu sái, giơ tay nâng chén trà, nhấp một ngụm, nhắm mắt hưởng thụ: "Phải nói Quán Đào đệ học vấn cực kỳ tốt, lại thực tế, có thể coi là năng thần trị thế."

Những người ngồi đây đều là kẻ tinh ranh, sao có thể không biết lời này là "muốn dìm trước rồi lại nâng sau", không khỏi cùng hít sâu một hơi, đợi chờ sự phản kích của "độc lưỡi" Nhạc Bố Y.

Nhạc Hướng Cổ tự nhiên sẽ không làm họ thất vọng, chỉ nghe ông ta nhạt nhẽo nói: "Nhưng loạn thế có quy tắc của loạn thế, Quán Đào đệ còn cần học hỏi nhiều hơn."

Quán Đào cười nhạt nói: "Học sinh xin rửa tai lắng nghe."

Nhạc Hướng Cổ cười nói: "Thế nào là loạn thế, cá lớn nuốt cá bé, kẻ thắng làm vua. Thiên hạ hôm nay chia ba, Đại Tần chia ba, chính là lúc mấu chốt kẻ thắng làm vua, thua làm giặc. Vương phủ chúng ta hưng khởi chưa đầy hai năm, giáp binh chỉ có một doanh, so với người khác thì khác nào sao nhỏ với trăng rằm. Nếu cứ từng bước một, rập khuôn máy móc, sợ là còn chưa phát triển tới mức 'tài sản sung túc' như đệ nói, đã bị người ta ăn sạch sành sanh từ da tới xương rồi." Ngôn ngữ có phần thô bỉ này của gã rõ ràng được lòng những gã quân nhân bên phía tay phải hơn, ngay cả Dương Văn Vũ cũng cười hiểu ý.

Khóe miệng Quán Đào giật giật, mỉm cười nói: "Xin hỏi Bố Y lão ca, cây không gốc có thể xanh tươi? Nước không nguồn có thể chảy dài?"

Nhạc Hướng Cổ cười ha ha: "Cho nên mới nói đệ còn cần học quy tắc loạn thế này, đâu biết rằng kẻ giỏi dùng binh, dịch không dựa vào hộ tịch, lương không tích ba năm, lấy từ quốc gia, lấy lương từ địch, cho nên quân thực có thể đầy đủ. Nếu cứ nhất quyết đợi mình mạnh lên mới mưu đồ đại nghiệp, thì giống như đệ đi dự tiệc, không cẩn thận ngủ quên, dậy muộn rồi. Lại còn muốn chải chuốt rập khuôn, thong dong đi ra ngoài, không vội không vàng lên đường. Sợ là đến nơi cũng chỉ còn phần liếm đáy đĩa của người ta thôi."

Quanh bàn vang lên tiếng cười kìm nén, chính là những người khác bị Nhạc Bố Y làm cho nhịn cười không được, nhưng lại nể mặt mũi Quán Đào, muốn cười mà không dám cười, phát ra tiếng động đó.

Quán Đào như không nghe thấy, vẫn mỉm cười: "Theo ý Bố Y lão ca, Vương phủ chúng ta nên chạy bộ tiến lên, phát triển nhảy vọt?"

Nhạc Bố Y gật đầu cười nói: "Chính là ý này. Xây dựng một đội quân mạnh, rồi dùng đội quân này đi cướp đoạt tài phú của người khác để nuôi dưỡng bản thân, trong những trận chiến liên miên mà phát triển lớn mạnh lên, chứ không phải hoàn toàn dựa vào tinh huyết của chính mình để nuôi sống." Nói rồi hai mắt nheo lại: "Cách của Quán Đào đệ giống như cừu ăn cỏ, cách của tại hạ lại là sói ăn cừu. Trước mắt đầy rẫy những con cừu ăn cỏ, chúng ta tại sao không trực tiếp biến thành sói nhỉ?"

Trong phòng đa số là võ nhân, chính là hệ chính vụ của Quán Đào, cũng phần nhiều là xuất thân hành ngũ như Hầu Tân, Thạch Mãnh, nghe vậy tự nhiên thấy rất hợp khẩu vị, cán cân trong lòng liền vô thức nghiêng về phía Nhạc Bố Y.

Quán Đào cũng không giận, mỉm cười hỏi: "Nếu không nhìn diện mạo, cứ tưởng Bố Y lão ca mới ngoài hai mươi, khí huyết đáng khen, học sinh bái phục."

Nhạc Bố Y cười: "Đệ có điều không biết, tại hạ mãi mãi hai mươi tám."

Tần Lôi cuối cùng không nhịn được "phụt" cười ra tiếng, đám người bên dưới vừa thấy Vương gia cười, cũng cười theo ngả nghiêng, dọa cho Hắc Y Vệ đang cảnh giới ở tầng một một phen hết hồn.

Quán Đào cũng lắc đầu cười khổ: "Nhạc tiên sinh nói đùa không kiêng nể, rất có phong thái Ngụy Tấn, học sinh bái phục." Nói rồi ho khan một tiếng: "Nhưng nhìn khắp bốn phương, thực sự có nhiều cừu như vậy để nuôi sống con sói con như chúng ta sao?"

Nhạc Bố Y cũng chắp hai tay lại vào ống tay áo, nhàn nhạt nói: "Không có."

Tiếng cười trong phòng chợt tắt ngóm, mọi người đều nhìn chằm chằm vào Nhạc Hướng Cổ kẻ luôn nói câu gây sốc chết người, chỉ nghe giọng nói thanh nhã của ông ta vang lên: "Tại hạ từng tới thảo nguyên Đông Quách Lặc Nhĩ, sống chung với bầy sói ở đó một thời gian."

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Gã này lúc đó chắc là thất tình rồi.'

Nhạc Hướng Cổ tiếp tục: "Sói mẹ ở đó sẽ rời bỏ sói con khi nó được nửa tuổi, để nó tự săn bắt con mồi trên thảo nguyên, duy trì sự sống. Nhưng thảo nguyên tầm nhìn rộng mở, động vật bốn chi dài, cực kỳ giỏi chạy nhanh, ngay cả sói trưởng thành muốn săn mồi cũng không dễ dàng gì, huống chi là sói con không có kinh nghiệm, cuối cùng có thể sống sót, thường không quá hai thành. Tại hạ muốn hỏi Quán Đào tiên sinh, sói mẹ nghĩ thế nào?"

Quán Đào suy ngẫm một lát, khẽ nói: "Có lẽ môi trường sinh tồn quá khắc nghiệt, chỉ có trải qua sự đào thải này, mới có thể để kẻ mạnh sống sót."

Nhạc Bố Y nghiêm mặt: "Chẳng lẽ chúng ta còn không bằng một con sói mẹ sao?" Lời này nói rất hài hước, nhưng không ai cười nổi, mọi người đều rơi vào trầm tư, rõ ràng đều đã bị Nhạc Bố Y thuyết phục.

Quán Đào cũng rất sòng phẳng, chắp tay nói: "Học sinh thụ giáo." Nói xong liền ngồi ngay ngắn, không phát biểu nữa.

Tần Lôi thấy mọi người đều không còn ý kiến, nói với Hứa Điền đang ghi chép: "Cứ theo lời Bố Y tiên sinh, song biên chế, nhân số từ bốn vạn đến bốn vạn năm ngàn." Hứa Điền vội vàng ghi lại.

Lúc này Tần Lôi mới chuyển sang nói với mọi người: "Lời của Nhạc tiên sinh vừa rồi rất đáng suy ngẫm, mọi người phải nhớ kỹ, chúng ta chính là con sói con đó, làm thế nào mới có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt tương lai đây?" Nói rồi nắm đấm nhẹ nhàng đập lên mặt bàn, trầm giọng nói: "Chỉ có kiên định ý chí của chúng ta! Cường tráng thể phách của chúng ta! Mài sắc móng vuốt của chúng ta!"

Mọi người đứng dậy đồng thanh đáp lời.

Tần Lôi mỉm cười ra hiệu mọi người ngồi xuống, nói với Thạch Dũng: "Tiếp tục đi."

Thạch Dũng gật đầu, giọng thanh thoát: "Tiếp theo là cấu trúc của tân quân tương lai, Vương gia cho rằng mô hình Đại Tần hiện tại của chúng ta không thể phát huy hiệu suất lên cao nhất. Bởi vậy Vương gia đề xuất một loại 'Thập đội chế', mười người một tiểu đội, mười tiểu đội một trung đội, mười trung đội một đại đội, là một Sư."

Đợi mọi người tiêu hóa một lát, Thạch Dũng tiếp tục: "Một sư vạn người, cũng là đơn vị chiến lược của quân ta. Trong thời bình sẽ không thiết lập biên chế lớn hơn, chỉ có thời chiến mới tùy theo nhu cầu, thống biên mấy sư lại thành Quân, do Thống soái bộ chỉ định thống lĩnh chỉ huy."

Tần Lôi gật đầu: "Nói cách khác, quan chỉ huy của Sư sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm trước Thống soái bộ, quân đội Vương phủ chúng ta cũng sẽ chỉ có bốn cấp biên chế này." Nói rồi cười với Dương Văn Vũ và Hoàng Phủ Chiến Văn: "Hai vị tướng quân có ý kiến gì không?"

Dương Văn Vũ hít sâu một hơi, tối muộn hôm qua, Tần Lôi tìm tới hắn, sau một hồi tâm tình cởi mở, hắn cũng cuối cùng đã nhận mệnh. Cho nên cũng không thể cứ giấu dốt mãi, nếu không bị đồng liêu tương lai coi thường thì ngược lại không hay, nghĩ tới đây, hắn chắp tay nói lớn: "Thuộc hạ mới tới, vốn không có tư cách lên tiếng, nhưng nhờ Vương gia thu nhận, thì không thể giấu tư tâm. Thuộc hạ cho rằng, cách này của Vương gia rất hay, kỵ quân Đại Tần chúng ta chiếm đa số, quân chế vốn có quá tinh vi, không có lợi cho kỵ quân thường xuyên cơ động phạm vi lớn. Đơn giản hóa như thế này, có thể giúp mệnh lệnh truyền đạt thông suốt hơn, cũng dễ hình thành hợp lực hơn, có lợi cho việc nâng cao chiến lực."

Ngừng một chút, hắn lại cân nhắc: "Nhưng quân đội chúng ta muốn phát triển lớn mạnh, chỉ có kỵ quân là tuyệt đối không xong, còn cần có bộ quân, thủy quân, yêu cầu biên chế của những binh chủng này tinh vi hơn, chưa chắc đã phù hợp với cách này." Những lời này, vừa có phân tích thỏa đáng, vừa có mở rộng thích hợp, tuy không sắc bén như Quán Đào, Nhạc Bố Y, nhưng hơn ở chỗ ổn trọng thực tế.

Tần Lôi gật đầu, ôn hòa nói: "Lời Văn Vũ nói rất đúng, Hoàng Phủ tướng quân có cách nhìn gì không?" Hoàng Phủ Chiến Văn trầm ngâm: "Vương gia cho phép thuộc hạ tâu, thuộc hạ có một điểm nghi vấn. Quân tình biến hóa trong nháy mắt, cần nhất là tướng quân quyết đoán ngay tại chỗ. Hiện tại ở nơi bé bằng bàn tay như Kinh Sơn doanh này thì còn dễ nói, nếu sau này địa bàn lớn rồi, không có các chức vị thường trực như Trấn Nam Nguyên Soái, Chinh Đông Nguyên Soái, liệu có chút không thỏa đáng không?"

Tần Lôi cười nói với Nhạc Bố Y: "Ngươi xem, có người đồng ý với ý kiến của ngươi rồi."

Nhạc Bố Y cười: "Vậy xin Vương gia lại thuyết phục Hoàng Phủ tướng quân một lần nữa đi."

Tần Lôi cười: "Trước tiên hai vị tướng quân đều đồng ý, cách này ít nhất trong ngắn hạn là dùng được, đúng không?" Hai người gật đầu, cung kính nói: "Vương gia anh minh."

Tần Lôi xua tay: "Nói trước về vấn đề của Văn Vũ, đầu tiên cô hoàn toàn không biết gì về thủy quân, cho nên chuyện thủy quân sau này sẽ thảo luận riêng. Còn về bộ quân, trong giả thiết của cô, trước khi tam quốc thống nhất, chúng ta sẽ cố gắng tránh tác chiến ở địa hình núi non, rừng rậm không có lợi cho kỵ binh, cho nên nhiệm vụ duy nhất của bộ quân là công thành nhổ trại, số lượng không cần quá nhiều, cũng sẽ không trở thành chủ lực, có thể lập riêng một quân, thảo luận riêng."

Dương Văn Vũ gật đầu, trầm giọng: "Thuộc hạ hiểu rồi."

Tần Lôi lại quay đầu nói với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Đợi khi khu vực chúng ta kiểm soát đủ lớn, cô sẽ quy định lại quyền hạn chức Tổng đốc, nó sẽ không còn nhúng tay vào chính vụ địa phương nữa, chuyển thành quan chỉ huy quân sự cao nhất của khu vực quản hạt, thay mặt Thống soái bộ thực hiện quyền trưng binh, động viên, cảnh giới ở khu vực sở tại. Nói cách khác, trong khu vực Tổng đốc quản hạt, tất cả lực lượng vũ trang đều phải nghe theo sự điều khiển của họ." Nói rồi lại nhàn nhạt bổ sung: "Nhưng quân đội chỉ cần rời khỏi khu vực Tổng đốc quản hạt, liền không có bất kỳ quan hệ gì với Tổng đốc nữa."

Hoàng Phủ Chiến Văn nhất thời chưa phản ứng kịp dụng ý của việc này, thấp giọng: "Việc này có gì khác với Nguyên Soái biên quân hiện tại?"

Nhạc Bố Y bên cạnh liếc ông ta một cái, cười nhẹ: "Khác biệt lớn lắm, như vậy thì Tổng đốc giống như ông chủ nhà trọ, quân đội giống như lữ khách, khách tới nhà trọ này, tự nhiên phải nghe sự sắp xếp của ông chủ này, nhưng ra khỏi tiệm này rồi, mọi người liền ai không quen biết ai nữa rồi."

Tần Lôi cười: "Lời thô nghĩa không thô."

Nhạc Bố Y ấm ức: "Tại hạ thực ra là người nhã nhặn."

Nghe lời giải thích của Nhạc Bố Y, Hoàng Phủ Chiến Văn cũng cuối cùng hiểu ra, động thái này của Vương gia vẫn là để phòng ngừa võ nhân chuyên quyền, nhưng chuyện này không ai đem lên mặt bàn để nói, chỉ có thể hiểu ngầm thôi.

Ông nghĩ không sai, từ khi chuẩn bị làm một phen sự nghiệp ở thế giới này, Tần Lôi đã khổ công suy nghĩ làm thế nào để tìm được điểm cân bằng giữa việc ngăn chặn võ phu làm loạn đất nước, và ngăn chặn văn quan làm hỏng việc nước.

Trong thế giới cũ của hắn, triều Đường chính vì buông lỏng quản lý võ nhân, dẫn đến phiên trấn cát cứ, cuối cùng trung ương hữu danh vô thực cả trăm năm, đến mức cuối cùng bị quân phiệt diệt quốc. Sau đó là Ngũ đại Thập quốc, đều là quân phiệt hỗn chiến, ai binh nhiều người đó làm vua, căn bản không có đạo lý nào để nói. Mãi cho đến khi Triệu Khuông Dẫn, tên quân phiệt lớn nhất này, cướp ngôi của ân chủ mình, làm hoàng đế triều Tống, mới quyết tâm thay đổi căn bệnh nan y ám ảnh Hoa Hạ trăm năm này.

Nhưng phương pháp mà lão khốn này dùng thực sự là vô lý tột cùng, lại đi đè nén võ tướng xuống cống rãnh, để văn thần cầm quân tác chiến, đúng là giải quyết được cái thói võ phu làm loạn nước, nhưng "dương căn" của quốc gia cũng bị thiến mất, từ đó mở ra lịch sử "liệt dương" gần ngàn năm của dân tộc Hoa Hạ. Hùng phong Hán Đường không còn, chỉ còn lại "thiển ngâm đê xướng" (ngâm thơ hát xướng nông cạn) của hai triều Tống, "Trình Chu lý học" của triều Minh, và cái đuôi lợn quái đản kia.

Tần Lôi phát hiện nếu mình muốn tìm ra một con đường thoát, cuối cùng vẫn phải học tập lãnh tụ vĩ đại.