Thuyền trôi giữa sông, màn chiều buông xuống, Trung Đô đã lùi xa, trên các khách thuyền vẫn thỉnh thoảng vọng lại những tràng cười nói vui vẻ. Tông thân lần đầu ngồi thuyền đi xa, trong lòng vô cùng phấn khích, cảm giác như toàn thân tràn trề sức lực không sao dập tắt nổi.

Chỉ duy nhất chiếc thuyền ở giữa là lặng ngắt như tờ, ngoài tên lính gác đang đứng quan sát trên cột buồm, toàn bộ người trên thuyền đều đã chìm vào giấc mộng.

Dần dần, trăng sáng mọc lên ở phía đông, muôn sao lấp lánh giữa bầu trời đêm, gió trên sông cũng bắt đầu trở nên lạnh lẽo. Những tông thân đang dạo chơi trên boong thuyền cuối cùng cũng thấy lạnh, bèn lũ lượt quay lại khoang thuyền, muốn tìm chút gì đó lót dạ, rồi lại tìm chút rượu nóng để sưởi ấm thân thể. Thế nhưng, lục tung cả khoang thuyền lên, ngoài những hũ củ cải muối, họ chẳng tìm thấy lấy một thứ gì ăn được.

"Thứ này mà ăn được sao?" Các lão thiếu gia lũ lượt bày tỏ sự nghi ngờ. Dẫu gia cảnh sa sút, nhưng ít nhất bữa nào họ cũng được ăn mì sợi, bánh màn thầu, dăm bữa nửa tháng lại có chút đồ mặn cải thiện. Trừ những kẻ bài bạc nát rượu ra, thật sự chẳng ai dùng thứ này để lót dạ cả.

Trên thuyền bắt đầu ồn ào lên, cuối cùng kinh động đến đám Hắc Y Vệ đang ngủ ở khoang thuyền tầng trên cùng. Họ đạp đạp đạp bước xuống, trừng mắt quát: "Ồn cái gì mà ồn? Không ngủ nữa à?" Thần thái dọa người, giọng điệu thô bạo, không còn chút cảm giác ôn tồn cười nói đón tiếp như khi còn ở trên bờ nữa.

Tục ngữ có câu vật cực tất phản, vị quân gia vốn dĩ cười híp mắt đột nhiên trở mặt, các tông thân lập tức yên tĩnh hơn nhiều. Có người lớn tuổi đứng ra chắp tay nói: "Vị quân gia này, xin cho hỏi bữa tối của chúng tôi ở đâu?"

Hắc Y Vệ thô lỗ đáp: "Mỗi phòng chẳng phải đều có một hũ dưa muối lớn đó sao?"

Mọi người ồ lên một tiếng, lũ lượt nói: "Vương gia chẳng phải nói bữa nào cũng có thịt sao? Sao vừa lên thuyền đã nuốt lời thế?"

Nào ngờ Hắc Y Vệ trừng mắt quát: "Đó là nói khi lên bờ, trên thuyền không tiện nấu nướng, chẳng lẽ các ngươi muốn ăn thịt sống? Đợi đó đi." Lúc này, thủy thủ dưới khoang thuyền mới khiêng lên từng sọt bánh bao bột cao lương xám xịt, mỗi khoang thuyền đặt một sọt.

Nhìn những chiếc bánh bao lạnh lẽo đó, một cảm giác bị lừa dối trào dâng, trên mặt mọi người lộ ra đủ loại biểu cảm không cam lòng, phẫn nộ, bực tức, uất ức. Họ gào lên: "Không ăn không ăn, chúng tôi muốn gặp Tông Chính đại nhân!" "Đúng, không thể bắt nạt người như vậy được!"

Thế nhưng Hắc Y Vệ nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, tung một cước đá đổ cái sọt tre, những chiếc bánh bao xám xịt lăn lóc khắp đất, hắn nhổ bãi nước bọt rồi quát: "Ăn hay không tùy!" Nói xong liền quay người lên boong.

Nhìn những chiếc bánh bao vẫn còn đang lăn dưới chân, các tông thân nhìn nhau, trong lòng nghĩ: 'Thái độ này sao lại thay đổi nhanh thế nhỉ?' Có người bắt đầu đoán già đoán non: "Có phải lũ chó đen này đã bớt xén lương thảo của chúng ta rồi không?" Lời vừa nói ra, lập tức nhận được sự đồng tình, mọi người đập ván giường, phá cửa sổ, la hét nhảy nhót trên thuyền, cuối cùng đã đánh thức người trên chiếc thuyền ở giữa.

"Vương gia, đám người đó liệu có gây ra chuyện gì không?" Thạch Dũng vừa bưng nước rửa mặt cho Tần Lôi, vừa khẽ hỏi.

Tần Lôi cố sức xoa mặt cho tỉnh táo lại, lắc đầu đáp: "Chỉ bọn họ sao? Yên tâm đi, chỉ cần ta còn ở đây, không ai dám làm quá đâu." Rửa mặt qua loa, vừa lau vừa hỏi: "Giờ nào rồi?"

"Giờ Hợi rồi ạ." Tần Vệ ở bên cạnh khẽ đáp.

"Ồ? Đám đó sao đến giờ mới làm loạn chứ?" Tần Lôi cười hỏi.

"Có lẽ là buổi trưa ăn no quá chăng." Tần Vệ bông đùa.

Tần Lôi cười khẽ một tiếng, hỏi: "Còn cách Ngải Gia Độ bao xa?"

"Một khắc nữa là tới." Thạch Dũng trầm giọng đáp.

"Ha ha, thời gian vui vẻ luôn là điều đáng mong đợi." Tần Lôi bật dậy từ trên giường, giọng điệu quái gở nói.

Từ sau khi Tần Huyền Hựu ghé thăm vào tháng trước, trong lòng hắn đã luôn nén giận. Nếu không phải vì ý chỉ của Thái hậu, sợ rằng đã ra tay thu xếp đám người này ngay tại kinh thành rồi. Lúc này, dùng kế lừa được đám người này ra khỏi kinh thành vài chục dặm, sự đơn giản thô bạo của Long Quận Vương cuối cùng cũng sắp lộ nguyên hình.

Một khắc sau, đoàn thuyền cập gần một bến đò đèn đuốc sáng trưng. Đây là bến đò đầu tiên sau khi Tiểu Thanh Hà rời khỏi kinh thành, nằm ở phía đông lệch bắc khoảng tám mươi dặm so với Kinh Sơn Doanh. Nhưng đó là khoảng cách đường thẳng trên bản đồ, nếu đi đường bộ thì phải đi thêm hơn hai mươi dặm nữa.

Lúc này, bến đò đã bị những đội kỵ binh giáp đen phong tỏa, ba người trông như đầu lĩnh đang đứng trên bến tàu nhìn về hướng thuyền tới. Người bên trái mặc giáp đen, trông tinh anh, mạnh mẽ, chính là Phó thống lĩnh thị vệ của Tần Lôi, Hứa Điền; người bên phải là một hiệu úy trẻ tuổi, mặt mũi trắng trẻo, thần tình đờ đẫn, lại chính là Bác Thưởng Tái Dương đang buồn ngủ không chịu nổi.

Người ở giữa mặc thường phục, tuổi chừng bốn mươi, vóc dáng vạm vỡ, râu dài phất phơ, có phong thái đại tướng hơn cả Hứa Điền, lại chính là cựu Thái tử Vệ tướng quân Hoàng Phủ Chiến Văn. Hắn đã làm chuyện đại nghịch bất đạo đó, nào còn dám ở lại kinh thành nữa. Dặn dò huynh đệ đừng bỏ bê tập luyện, sang năm Thái tử Vệ giải tán thì tụ họp ở chỗ Long Uy Quận Vương, rồi mang theo vài trăm thân tín, vội vã rời khỏi kinh đô, đợi ở Ngải Gia Độ này.

Hắn không biết Tần Lôi sẽ sắp xếp cho mình thế nào, mặc dù vị Vương gia này từng thề thốt sẽ mang đến vinh quang vô thượng cho mình và Hoàng Phủ gia, hắn cũng đã tin, nhưng khi chuyện đến nước này, trong lòng vẫn không tránh khỏi chút lo âu.

Đoàn thuyền cập bờ, trên chiếc thuyền ở giữa kéo lên Vương kỳ, ba người vội vàng đón lên, nghiêm trang đứng bên mép thuyền, cung kính đợi đại giá của Vương gia.

Không lâu sau, Tần Lôi xuất hiện bên mạn thuyền, ba người đồng loạt hành lễ. Trong quân đội mang giáp trên người không tiện quỳ lạy, nên Tần Lôi dứt khoát miễn lễ quỳ trong doanh, dùng quân lễ thay thế.

Cười híp mắt đáp lễ mọi người, Tần Lôi sải bước xuống thuyền, vỗ vai Hoàng Phủ Chiến Văn, cười lớn: "Chiến Văn có thể đến giúp ta, cô thật sự vui mừng khôn xiết."

Hoàng Phủ Chiến Văn cúi đầu cung kính nói: "Dám không thề chết tận lực."

Tần Lôi cười khà khà: "Chuyện này để dọc đường hãy nói, bây giờ hãy cùng cô đi thu dọn đám nhóc con kia trước đã."

Hoàng Phủ Chiến Văn lập tức nhớ lại cảnh tượng vị gia này thu dọn Thái tử Vệ năm xưa, không khỏi cười khẽ: "Lại có kịch hay để xem rồi."

Tần Lôi cười nhạt một tiếng, lại nhíu mày nói: "Những kẻ này còn cặn bã hơn đám Thái tử Vệ lúc đó," suy nghĩ một chút, hắn miêu tả: "Nếu năm đó Thái tử Vệ được tính là lũ lưu manh trong quân đội, thì những kẻ này chỉ có thể coi là lũ lưu manh đầu đường xó chợ." Đám thuộc hạ đi theo sau không khỏi bật cười.

Các tông thân trên mấy chục con thuyền được Hắc Y Vệ trên từng con thuyền thông báo: 'Đã đến nơi, Vương gia đã chuẩn bị đại tiệc trên bờ, mời chư vị xuống thuyền thưởng thức.'

Nghe tin này, các tông thân bùng nổ những tiếng reo hò, mọi người vui mừng nghĩ thầm: 'Xem kìa, đây chính là sức mạnh của sự phản kháng.' Đợi thuyền vừa dừng lại, mọi người liền tranh nhau chen chúc muốn tràn xuống dưới.

Nhưng lại bị Hắc Y Vệ và tử đệ binh trên từng con thuyền ngăn lại, mỗi người phát cho một tấm thẻ bài nhỏ có thể đeo trên cổ, lại đăng ký vào danh sách tên họ, mới cho phép họ xuống thuyền.

"Cái này dùng để làm gì?" Nghịch tấm thẻ đồng tinh xảo trên cổ, các tông thân bàn tán xôn xao: "9527? Đây là ý gì?" Cuối cùng không nhịn được bèn hỏi thăm Hắc Y Vệ đang phát thẻ.

Hắc Y Vệ cười giả lả: "Tác dụng nhiều lắm, ví dụ như lúc dùng bữa, không có tấm thẻ này thì không được ăn."

"Ồ, thẻ ăn à." Các tông thân chợt hiểu ra, liền nắm chặt tấm thẻ, sợ làm mất thì không có cơm ăn.

Sau một hồi náo loạn, tông thân cuối cùng mới xuống hết thuyền, lúc này đã là giữa đêm.

Đợi Hắc Y Vệ và tử đệ binh cũng xuống hết, đoàn thuyền liền quay đầu trở về Trung Đô, có lẽ đi nhanh một chút còn kịp không làm lỡ việc kinh doanh buổi sáng.

Các tông thân bị tập trung tại một bãi đất trống cách xa bến tàu, xung quanh là từng hàng kỵ binh giáp đen mặt vô cảm, ba bước một trạm, năm bước một lính gác, bao vây các tông thân chặt như nêm cối.

Nhìn lưỡi đao sáng quắc của kỵ binh, các tông thân bắt đầu nghi ngờ: "Đây không giống như mời khách ăn cơm nhỉ? Sao nhìn cứ như sắp giết heo thế?" Theo thời gian trôi qua, sự bất an ngày càng nặng nề, đám đông cuối cùng cũng bắt đầu xôn xao.

Một thanh niên mặc y phục thế tử kêu quái lên: "Vương gia đâu? Chúng ta muốn gặp Vương gia!"

Người bên cạnh vừa định phụ họa, liền nghe một giọng nói như tiếng sấm nổ vang lên: "Tần Kỳ Thủy! Ngươi nghiện tư thế treo ngược kiểu dơi rồi à?" Người nói là một gã đàn ông mặc kình trang trên đài đất đối diện, một tay hắn cầm cây roi ngựa, tay kia vịn đao bên hông, đang trừng mắt nhìn tên thanh niên vừa kêu quái lên kia.

Nghe lời của gã đàn ông mặc kình trang, Tần Kỳ Thủy đó trên mặt thoáng qua một tia sợ hãi, buổi sáng bị treo suốt một canh giờ, suýt chút nữa cái đầu rơi xuống, cái cảm giác đó hắn không muốn nếm lại lần thứ hai đâu. Rụt cổ lại, khẽ chửi một tiếng: "Cậy thế hiếp người", nhưng vẫn ngoan ngoãn lùi lại vào trong đám đông.

Mọi người đang bàn tán xôn xao, thì nghe thấy một tiếng pháo nổ, không khỏi giật mình kinh hãi, đợi khi hoàn hồn lại, chỉ thấy trên đài cao đó, đã có mấy vị quân quan mặc nhung phục đứng đó, ai nấy đều mặt mày đen kịt, như thể người khác nợ tiền họ không bằng.

Người ở giữa trông lại có chút quen mắt, hình như đã từng gặp trước phủ Tông Chính, lúc đó nhớ người này trông khá từ bi hiền hậu, sao lúc này lại mặt mày đằng đằng sát khí thế kia?

Trong sân dần yên tĩnh lại, mọi người tò mò và có chút bất an nhìn những quân quan đó, không biết họ đang bày trò gì.

Thấy mọi người yên tĩnh lại, vị quân quan quen mặt đó bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người trong sân, bị ánh mắt như gấu của hắn nhìn qua, trong sân càng im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Lúc này hắn mới cất tiếng: "Làm quen một chút, bỉ nhân là Thạch Dũng, tạm giữ chức Giáo tập quan của Vương phủ vệ đội," dừng một chút, trầm giọng nói: "Cũng sẽ là tổng giáo quan của lũ rác rưởi các ngươi!"

Mọi người sững sờ, không dám tin vào tai mình, xì xào bàn tán: "Hắn nói gì? Rác rưởi? Ta không nghe nhầm chứ?" "Ta cũng nghe là rác rưởi."

Nghe tiếng vo ve trong sân, Thạch Dũng nhíu mày, quát lớn: "Im miệng!" Cùng lúc đó, đám kỵ binh giáp đen xung quanh đồng loạt gõ vào thuẫn bài, một tiếng vang dội ầm ầm khiến đám người trong sân giật nảy mình.

"Chưa nghe rõ sao? Vậy bản quan sẽ nhắc lại lần nữa, móc sạch ráy tai trong lỗ tai các ngươi ra mà nghe cho kỹ đây," nói rồi hít sâu một hơi, quát lớn: "Rác rưởi!!"

Mọi người chết lặng, khoảnh khắc tiếp theo liền kích động, lũ lượt chửi bới: "Lớn gan! Dám nhục mạ hoàng thân?" "Ta thấy ngươi chán sống rồi!" "Đúng đấy, để Vương gia tru di cửu tộc ngươi!"

Tiếng người dần dần ồn ào lên, tiếng chửi bới không dứt. Kỵ binh giáp đen cũng gõ mạnh vào thuẫn bài, cả sân bãi như cái nồi nước đang sôi.

Thạch Dũng hừ lạnh một tiếng, vung tay lên, liền có mấy đội kỵ binh giáp đen, từ hướng bờ sông đẩy tới mười mấy chiếc Thủy Long, đặt ngoài đám đông, sau khi điều chỉnh xong, họng phun đen ngòm đều chỉ thẳng vào đám người trong sân.

Mọi người nhìn thấy những chiếc Thủy Long này, khí thế không khỏi chùn xuống, liền nghe Thạch Dũng trên đài quát: "Phục thì bước ra, đứng sang bên trái. Không phục thì đứng sang bên phải."

Mọi người vốn không muốn để ý đến hắn, nhưng thấy đám quân sĩ điều khiển Thủy Long bắt đầu dốc sức lắc cần điều khiển, tiếng 'hù tà hù tà' đó nhắc nhở họ rằng, miệng rồng sắp phun nước rồi. Lần này các tông thân mới hoảng hồn, muốn rời khỏi chỗ đang đứng, nhưng không quyết định được là sang trái hay sang phải.

Chưa đợi họ quyết định xong, mười mấy chiếc Thủy Long đó đã liên tiếp khai hỏa, từng cột nước bắn ra từ họng phun, một phát bắn xa mấy trượng, tức thì làm mấy trăm người ướt như chuột lột.

Bị dòng nước sông lạnh lẽo kích thích, các tông thân lập tức hoảng loạn, như ruồi mất đầu ôm đầu chạy tán loạn trong sân, nhưng dù chạy đi đâu, dường như cũng không tránh được cột nước như mưa trút trên đầu. Có người muốn xông ra khỏi sân, nhưng bị Hắc Y Vệ đang nghiêm trận đợi sẵn, dùng những cây gậy tre dài hai trượng chọc ngã xuống đất, căn bản không lại gần được vòng ngoài. Trong chốc lát, tiếng kêu sợ hãi, tiếng chửi bới, tiếng than khóc vang dội không dứt.

Bị phun một hồi lâu, có người phát hiện bãi đất trống bên trái dường như an toàn hơn, liền tranh nhau chen lấn, bò lồm cồm chạy về phía đó. Không lâu sau, thấy tất cả bảy nghìn người đều đứng yên ở bên trái, Thạch Dũng lúc này mới vung tay, ra lệnh cho người dừng Thủy Long lại, nhìn đám tông thân ướt sũng đang run bần bật, cười khà khà: "Xem ra đều không phản đối."

Mọi người nào dám so đo với tên điên này nữa, đều run cầm cập ôm lấy cánh tay, âm thầm rủa xả tên mặt người dạ thú này trong lòng.

Nhưng dù thế nào, khí thế của các vị tông thân cũng đã hoàn toàn bị cơn mưa nhân tạo này dập tắt, cơ bản có thể yên tĩnh lắng nghe Thạch đại nhân nói chuyện.

Chỉ nghe Thạch ma quỷ lớn tiếng nói: "Từ một khắc trước, tất cả những gì vốn có của các ngươi đều sẽ trở thành lịch sử, các ngươi sẽ không có tên tuổi, không có tôn nghiêm, không có địa vị, không được ăn no, không được mặc ấm, còn phải chịu đủ loại tra tấn!"

"Ta muốn rút lui!" Mọi người phẫn nộ, gào lên: "Chúng tôi đi theo Vương gia ra ngoài du lịch, sao lại thành xuống địa ngục rồi?" Thủy Long lập tức phun xuống, trực tiếp đẩy kẻ vừa nói ngã xuống đất.

Thạch Dũng gãi đầu, khẽ ho một tiếng nói: "Ồ, bản quan quên một câu – hoan nghênh tham gia chuyến du lịch địa ngục!" Tiếp đó lạnh lùng nói: "Chuyến du lịch này không được rút lui giữa chừng, đợi các ngươi chỉ có hai kết quả – cái chết hoặc là thông qua."

Mọi người cuối cùng cũng tin đây không phải là nói đùa, hóa ra họ bị lừa rồi, bị vị Tông Chính đại nhân từng thề thốt sẽ đưa họ đi du lịch, ăn ngon mặc đẹp phục vụ chu đáo kia lừa rồi, nhưng lại sợ hãi chiếc Thủy Long có thể giáng xuống đầu bất cứ lúc nào, không ai dám hó hé thêm tiếng nào nữa.

Gật đầu hài lòng, Thạch Dũng trầm giọng nói: "Bây giờ tất cả mọi người nghe lệnh ta, cởi sạch quần áo! Ngoài tấm bảng số của các ngươi ra, trên người phải không được mảnh vải che thân."

Mọi người sắp bị hắn làm cho sụp đổ đến nơi, thế mà không ai dám lớn tiếng phản kháng, chỉ cố nắm chặt vạt áo, cố gắng bảo vệ thân thể của mình.

"Mười tiếng, đếm xong mà chưa cởi hết, Thủy Long hầu hạ." Giọng nói lạnh lùng truyền đến từ trên đài. "Mười, chín..."

Lúc này đã là cuối thu, ban đêm đã có sương giá, nhiệt độ cực kỳ thấp, không ít người đã bị Thủy Long phun cho như gà rù. Cảm giác toàn thân lạnh buốt, quần áo mặc trên người ướt sũng, khó chịu vô cùng, thà cởi ra còn thoải mái hơn. Nghĩ đến đây, liền tự an ủi, dù sao ở đây cũng toàn đàn ông, cởi thì cởi thôi.

Thế là có người đầu tiên cởi bộ y phục ướt sũng trên người ra, có người thứ nhất, liền có người thứ hai, người thứ ba... Lúc bấy giờ người ta lại không có thói quen mặc quần lót, không lâu sau, trong sân liền xuất hiện hàng nghìn gã đàn ông cởi truồng da đen da trắng da vàng.

Hỏi tại sao lại còn có màu hoa? Hóa ra là do gã huynh đài đó vốn dĩ thiên tư quốc sắc nhưng lại không giữ vệ sinh, bị Thủy Long xối một trận, bộ phận hiện nguyên hình tạo thành kết quả đó.

Cũng có kẻ sống chết không chịu cởi, liền bị Thủy Long đuổi theo phun, cho đến khi giơ tay nhận thua mới thôi.

"Cởi xong rồi thì đến trước đài báo danh." Thạch ma quỷ lại ra lệnh.

Đám người đã cởi y phục liền dùng hai tay che chắn các bộ phận quan trọng, từng bước từng bước đi tới trước đài. Có Hắc Y Vệ đợi họ dưới đài, trầm giọng hỏi: "Số hiệu bao nhiêu?"

Đám đàn ông khỏa thân mắt đờ đẫn, trống rỗng, cho đến khi Hắc Y Vệ đối diện chỉ vào tấm thẻ đồng trên cổ họ, lúc này mới cúi đầu nhìn, thều thào nói: "9527."

Hắc Y Vệ nhìn vóc dáng của hắn, liền lấy từ trong chiếc hộp gỗ phía sau ra một chiếc túi vải có ghi chữ 'Cỡ trung', mở ra rồi rút một chiếc khăn tắm vải thô, gắt gỏng nói: "Lau khô người đi!"

Tranh thủ lúc gã đàn ông khỏa thân lau người, Hắc Y Vệ lại rút từ trong túi vải thô ra một bộ y phục vải thô màu xanh, hơn nữa trên lưng áo còn đính một miếng vải trắng. Một Hắc Y Vệ khác liền dùng bút lông chấm một loại mực tỏa hương thơm lạ, viết bốn chữ lớn lên miếng vải trắng.

Đợi gã đàn ông khỏa thân lau khô người, Hắc Y Vệ liền lệnh cho hắn mặc bộ y phục có viết chữ đó vào. Gã này vốn đã lạnh run, vội vàng mặc vào. Liền nghe Hắc Y Vệ trầm giọng nói: "Từ hôm nay, 9527 chính là mã số cả đời của ngươi, cho đến khi ngươi được thăng cấp."

Trong đêm tối, miếng vải trắng trên lưng gã đàn ông vô cùng nổi bật, bốn chữ lớn '9527' rõ ràng có thể thấy được.