Du Tiền nghe xong, đầu óc từng đợt trướng lên, hận không thể tát cho gã nho sĩ mở miệng là "Khổng Mạnh" này hai bạt tai, nhưng vẫn phải cố nén tính tình nói: "Ta có việc gấp muốn gặp Tiết hiệu úy, ngươi xem có cách nào không?"

Tiết Nãi Sư phe phẩy quạt hai cái, có lẽ cảm thấy hơi lạnh, lại "bạch" một tiếng khép lại, lắc đầu nói: "Tử viết: Cư xử cung, chấp sự kính, dữ nhân trung. Tại hạ sao có thể cản trở gia huynh tận trung chức thủ chứ?"

Trong lòng Du Tiền dâng lên một trận bất lực, đúng là không thể giao tiếp với gã nho sĩ này rồi. "Soạt" một tiếng rút đao đeo bên hông, gác lên cổ Tiết Nãi Sư, nheo mắt nhìn hắn, bực bội hỏi: "Có thể không nói 'Tử viết', nói tiếng người được không?"

Liếc mắt nhìn lưỡi đao sáng loáng, hai chân Tiết Nãi Sư không tự chủ được mà run lẩy bẩy, khuôn mặt nhỏ cũng trở nên trắng bệch, run giọng nói: "Khổng viết thành nhân... Mạnh viết... tha mạng a!" Thấy gã hung hán đối diện tức giận bốc lên, Tiết Nãi Sư lập tức đổi giọng.

Du Tiền lúc này mới biết, đối phó với kẻ gọi là văn nhân, đao thương côn bổng bao giờ cũng hiệu quả hơn miệng lưỡi bút mực, liền thấp giọng quát: "Nói mau, có cách nào không?"

Tiết Nãi Sư mang theo giọng khóc nức nở hỏi: "Ngươi tay cầm lợi nhận, uy hiếp ta, rốt cuộc là muốn làm gì? Ta mặc dù sợ hãi, nhưng cũng không thể hại gia huynh a..."

Du Tiền lúc này mới cảm thấy không ổn, trở tay tra đao vào vỏ, chắp tay nói: "Du mỗ đường đột rồi, hôm khác nhất định sẽ xin lỗi ngươi." Nói đoạn lấy từ trong ngực ra một phong thư, đưa bằng hai tay cho Tiết Nãi Sư, cố làm vẻ ôn nhu nói: "Đây là thư của Tiết đại nhân phương Nam gửi cho Tiết hiệu úy, học sinh cũng có thể xem."

Tiết Nãi Sư run rẩy nhận lấy thư, mở ra xem lướt qua một lượt, lúc này mới thở dài: "Tử viết: Sự quân, kính kỳ sự nhi hậu kỳ thực..." Thấy Du Tiền lại định rút đao, hắn vội vàng nhỏ giọng nói: "Tẩu tử ta sắp sinh rồi, anh ta sinh ba đứa con gái, muốn con trai đến phát điên rồi, nếu thông báo cho anh ta tẩu tử lâm bồn, nhất định sẽ quay về."

Trung Đô thành chia làm nội thành và ngoại thành, ngoại thành là bốn thành Đông, Tây, Nam, Bắc. Nội thành là Hoàng thành, bao gồm Thái tử Đông cung, Dịch Đình cung của Nội thị tỉnh, Nội cung nơi hoàng đế sinh hoạt triều chính, cùng với hoa viên hoàng gia Hoa Lâm Uyển.

Cảnh vệ phòng ngự ngoại thành do Kinh Đô Binh Mã Tự phụ trách: Trong đó Thành Môn Ty phụ trách mười tám cửa thành và hai thủy môn của ngoại quách kinh đô, Tuần Thành Ty phụ trách trị an cảnh giới bốn thành, Ngũ Thành Binh Mã Ty phụ trách trấn áp bạo loạn, chi viện hai ty Tuần Thành và Thành Môn.

Mà phòng ngự nội thành lại do quân đội chính quy phụ trách, đây chính là Ngự Lâm Quân, đứng đầu trong "Ngự Cấm Biên Vệ" của Đại Tần. Ngự Lâm Quân là thân quân của hoàng đế, trung thành không hai, chiến lực trác tuyệt, chưa bao giờ rời nửa bước khỏi hoàng đế. Đặc biệt là trong mười mấy năm gần đây, thế cục chao đảo, hoàng thất suy vi, nếu không có Ngự Lâm Quân trung thành tận tụy, cho dù Văn Trang Thái hậu và Chiêu Vũ hoàng đế có thông thiên năng lực, sợ rằng bầu trời Trung Đô này sớm đã đổi màu từ lâu rồi.

Ngự Lâm Quân gồm có bảy doanh, tổng cộng hơn ba vạn người, là một trong tám đại quân có quân số đông nhất. Quan binh bảy doanh phân bố ở bốn phương của Hoàng thành, canh giữ Cấm cung. Trong đó đóng quân ở Ngân Thái môn phía đông Hoàng thành là Ngự Lâm Xạ Thủy doanh, Xạ Thủy hiệu úy tên gọi Tiết Nãi Quân, tuổi chừng ba mươi tám ba mươi chín, đang là độ tuổi sung sức nhất.

Mấy ngày nay hắn thật sự có chút nóng lòng. Phu nhân lâm bồn đến nơi, vốn đã xin nghỉ về nhà chờ đợi, lại bị truyền lệnh binh gọi về trung quân doanh, mới biết tướng quân Thẩm đã từ chức, Thái tử điện hạ tạm thời nhiếp chính chức Ngự Lâm tướng quân.

Sau đó chính là giới nghiêm Hoàng thành, bất kỳ ai cũng không được ra vào, ngay cả đoàn xe chở thực phẩm cung ứng mỗi ngày, cũng phải kiểm tra xác nhận nhiều lần mới được thả cho vào cung.

Việc này ở Trung Đô thành đã bàn tán sôi nổi, có người nói bệ hạ đang tu luyện thuật trường sinh ở Tử Thần điện, có người nói bệ hạ cảm nhiễm phong hàn, thậm chí có người suy đoán lung tung, liệu có phải bệ hạ đã băng hà rồi hay không, trong chốc lát trong Trung Đô thành lòng người hoang mang, vật giá tăng vọt... Ngự Lâm Quân là hộ vệ thiên tử, lẽ ra phải hiểu chuyện trong cung hơn một chút, nhưng hắn cũng chỉ nghe ngóng được từ chỗ thái giám quen biết: Bệ hạ vào Tử Thần điện, đã bốn ngày không ra rồi.

Mà Thái tử điện hạ mấy ngày nay ngày đêm yến tiệc, hầu như đã mời khắp quan viên Ngự Lâm Quân, duy chỉ bỏ sót mình hắn là Tiết Nãi Quân. Điều này khiến trong lòng Tiết hiệu úy rất bất an, nhưng cũng biết mình vì người đệ đệ ở phương Nam, tám chín phần mười bị xếp vào phe Ngũ gia, nay Thái tử điện hạ nắm đại quyền trong tay, làm sao có thể không gây khó dễ cho mình.

Thái tử điện hạ không mời rượu, ông đây không thể tự uống sao? Việc gì cũng không có, hắn liền kéo vài thuộc hạ thân thiết cùng uống trong doanh trướng.

"Sợ là sắp không có giày để đi rồi..." Uống một hớp rượu buồn, Tiết Nãi Quân càm ràm với mấy thuộc hạ.

Thuộc hạ liên tục an ủi: "Chúng ta là thân quân của bệ hạ, chỉ có thánh chỉ mới có thể điều động cách chức, đại nhân chớ tự gây phiền não."

Tiết Nãi Quân đặt chén rượu xuống, cười ha hả nói: "Chẳng lẽ Thái tử điện hạ còn không động tới ta được sao? Huynh đệ chớ nhìn lịch cũ nữa, đây không phải thời đại của Thẩm đại nhân đâu."

Bên cạnh một tì úy râu quai nón nói thô lỗ: "Đại nhân có gì phải lo, huynh đệ của ngài đang quản lý ngàn dặm vận hà ở phương Nam, thủy tốt hộ hà ở đó còn có quân lương phong phú hơn chúng ta, cùng lắm thì anh em theo ngài cùng tới phương Nam." Lời này dẫn tới một tràng hưởng ứng, khiến Tiết Nãi Quân vô cùng an ủi, lại âm thầm kinh ngạc.

Mọi người nói thêm vài câu, câu chuyện liền chuyển sang tình thế kinh đô, tuy rằng mỗi người một ý, nhưng đều cảm nhận được sự hung hiểm của thế cục, trong chốc lát sầu vân thảm đạm, không khí áp lực. Tiết Nãi Quân cười gượng: "Người lính thì bàn chuyện quốc gia cái gì, nghe lệnh ăn lương là được."

Mấy thuộc hạ cũng gật đầu thở dài: "Không nhìn thấu, uống rượu uống rượu." Nhưng rượu buồn uống vào, càng uống càng buồn, chẳng bao lâu sau, mấy người đã có chút vẻ say khướt.

Lúc này một thân binh chạy vào, hớn hở nói: "Đại nhân đại nhân, tiểu nhân báo tin vui cho ngài, phải có thưởng đấy ạ."

Tiết Nãi Quân cười mắng: "Có cái tin vui gì, nói nhanh lên."

Thân binh cũng không úp mở, chắp tay cao giọng nói: "Chúc mừng đại nhân có được quý tử!"

Tiết Nãi Quân há hốc miệng, hồi lâu không nói được câu nào, qua một lúc lâu mới mừng rỡ như điên nói: "Có thưởng có thưởng, thưởng hậu hĩnh." Vậy mà không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi vòng quanh trong sảnh, vừa xoa tay vừa nói: "Mẹ nó, cuối cùng lão tử cũng có con trai rồi."

Thuộc hạ cũng lần lượt lên chúc mừng, khiến Tiết đại nhân vui vẻ quên cả trời đất, đợi đến khi bình tĩnh lại một chút, liền không kiềm chế được muốn về nhà xem sao, nhưng lại kiêng dè lệnh cấm của Thái tử, nhất thời lưỡng lự, có chút do dự.

Mấy thuộc hạ cười nói: "Đại nhân cứ đi, về sớm là được. Nếu có ai tới tìm, chúng ta chỉ nói ngài đi tuần doanh rồi."

Tiết Nãi Quân gật đầu lia lịa, chắp tay nói: "Đa tạ các vị huynh đệ." Nói xong liền đến hậu đường thay thường phục, vội vàng rời khỏi quân doanh, tới trước Ngân Thái môn.

Đến trước cổng, đưa mắt ra hiệu với binh lính canh cổng, binh lính sớm đã biết đại nhân có được quý tử, cười đùa đòi tiền thưởng, liền định mở cửa nhỏ, thả hắn ra cung. Đột nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa, Tiết Nãi Quân vội vàng trốn vào phòng trực bên cạnh.

Chỉ thấy một đội Đông Cung thị vệ kiêu căng hống hách, hộ tống mấy chiếc xe ngựa hoa lệ từ xa đi tới. Đến trước Ngân Thái môn, một thị vệ thúc ngựa tiến lên, giơ một tấm lệnh bài màu vàng minh hoàng, cao giọng nói: "Thái tử phủ xuất cung làm việc, mau mau mở cổng."

Binh lính canh cổng lầm bầm vài câu, vẫn thành thật mở cổng, đưa mắt nhìn đội kỵ binh đó bụi mù mịt rời đi. Binh lính hung hăng nhổ nước bọt, khẽ mắng: "Tiểu nhân đắc chí!" Những Đông Cung thị vệ này bình thường vốn cẩn trọng từng li từng tí, lúc này lại trở nên kiêu ngạo như vậy, tự nhiên khiến người ta chướng mắt.

Đợi tiếng vó ngựa lặng dần, Tiết Nãi Quân mới từ phòng trực đi ra, dặn dò binh lính nâng cao cảnh giác, liền lẻn qua khe cửa, thuê một chiếc kiệu, đi về phía Diên Khánh đại lộ.

Lại nói đội Đông Cung thị vệ kia, hộ tống xe ngựa chạy nhanh trong thành phía đông, qua Báo Ân tự, đến trước một trạch viện hoành tráng. Nhìn thấy kỵ sĩ mặc sắc vàng minh hoàng, người canh cổng vội vàng mở toang bốn cánh cửa, dẫn mấy chiếc xe ngựa đó vào trong phủ.

Xe ngựa xuyên qua bốn tầng sân, mới dừng lại trước một tòa tú lâu trong nội viện, mấy cung nữ đón lên, quỳ dưới chiếc xe ngựa ở giữa. Cửa xe mở ra, Thái tử điện hạ thần thái sáng láng liền xuất hiện trước mắt mọi người.

Tay đặt lên bờ vai mềm mại của một cung nữ, Thái tử giẫm lên lưng một cung nữ khác, chậm rãi bước xuống xe, ôn hòa hỏi: "Công chúa đâu?"

Lãnh ban nữ quan bên cạnh hành lễ, khẽ nói: "Bẩm báo Thái tử điện hạ, công chúa đang nói chuyện với Triệu đại nhân."

Thái tử cười ha hả một tiếng: "Không đơn giản là nói chuyện thôi chứ?"

Nữ quan mặt đỏ bừng nói: "Nô tỳ không biết, xin Thái tử điện hạ ghé thiên sảnh dùng trà, công chúa chốc lát sẽ tới ngay."

Trong lòng Thái tử có chút không vui, cười gượng nói: "Được thôi." Bây giờ ngài không còn như xưa nữa, cộng thêm sự kích thích của Tần Lôi hôm nọ, đặc biệt không chịu được sự khinh mạn của người khác.

Một lúc lâu sau, Thái tử mới nhìn thấy bóng lưng vạm vỡ rộng lớn của Triệu Thừa Tự, vội vàng rời khỏi tú lâu, không nhịn được nuốt nước miếng, thầm nghĩ: 'Hà Dương thật có diễm phúc, lại có cực phẩm như thế kề bên.' Nghĩ tới Công Lương Vũ phụ tâm vong nghĩa kia, không khỏi âm thầm đau lòng.

Lại qua một lúc lâu, nữ quan kia mới tới truyền lời: "Công chúa có mời."

Trên mặt Tần Đình xẹt qua một tia phẫn nộ khó lòng nhận ra, rất muốn lạnh lùng hừ một tiếng: "Gọi nàng ta tới gặp ta!" Nghĩ lại đại cục quan trọng, liền cố nén xuống, phất tay áo đứng dậy, hướng về phía tú lâu đi tới.

Vừa vào tú lâu, liền thấy Hà Dương đang uể oải tựa trên giường tháp, trên mặt mang theo ửng hồng nhàn nhạt, trong mắt chứa đựng ánh nước mê ly. Trong phòng ấm áp như xuân, nàng chỉ mặc một chiếc đơn váy màu hồng phấn, đoạn cẳng chân phấn nộn lộ ra bên ngoài, trắng nõn mịn màng như đồ sứ thượng hạng. Đôi bàn chân nhỏ nhắn tinh xảo, hoàn mỹ không tì vết, gót chân tròn trịa, các ngón chân hơi co lại, trên móng chân còn tô vẽ dầu hoa phượng tiên đỏ thắm, càng lộ vẻ kiều diễm ướt át, khiến người ta nhịp thở dồn dập.

Nhìn lên trên nữa, chỉ thấy lớp áo xuân mỏng manh không che nổi ngọn núi cao chót vót, trái lại càng làm lộ rõ những đường cong, muôn vàn mềm mại. Cho dù Thái tử điện hạ tự xưng là "có thể công giỏi thụ", cũng phải ghen tị với vẻ kiều mị này của muội muội, mỉm cười nói: "Muội muội những ngày này nhìn mỹ diễm hơn nhiều rồi."

Hà Dương công chúa duỗi ngón tay út, vuốt nhẹ mái tóc như thác đổ, mím môi cười nói: "Nhị ca nói đùa rồi, người ta vẫn thế thôi." Sự thẹn thùng trong chốc lát, khiến Thái tử nhìn đến ngẩn người, trong lòng gào thét: 'Cẩn thận con rắn mỹ nhân này!' liền đổi sang vẻ mặt đứng đắn, cười nói: "Không biết muội muội gọi ta tới có việc gì, phụ hoàng không thể lý chính, việc gì cũng đè nặng lên vai ta, ta còn đang bận đây."

Hà Dương công chúa vuốt tóc ra sau, uể oải cười nói: "Ta có một tin tức, không biết Nhị ca có thời gian nghe không?"

Thái tử thầm nghĩ: 'Người đàn bà này khó nắm bắt nhất, vẫn nên dỗ dành chút thôi.' liền đè nén sự giận dữ do đợi lâu mà sinh ra, ôn tồn cười nói: "Bận đến mấy cũng có thời gian nói chuyện với muội, muội nói đi, Nhị ca nghe là được."

Vẻ trêu chọc trên mặt Hà Dương công chúa bớt đi đôi chút, mỉm cười nói: "Lão Ngũ vào thành rồi."

Nụ cười trên mặt Thái tử lập tức đông cứng, có chút hoảng sợ nói: "Không thể nào, chẳng phải nói đã bị Triệu Thừa Tự chặn ở ngoài Nam Dương môn sao?"

Hà Dương thản nhiên nói: "Lão Ngũ trà trộn trong đoàn buôn, lẻn vào từ thủy môn rồi."

Thái tử biết Hà Dương công chúa có người bên cạnh Tần Lôi, thở dài một tiếng, mềm nhũn ngồi trên mép giường, thẫn thờ nói: "Sao lại để hắn biết nhanh như vậy? Làm sao đây? Làm sao đây a?" Hoàn toàn không thấy vẻ khí phách hăng hái lúc nãy nữa.

Hà Dương khinh miệt nhìn Thái tử một cái, mỉa mai nói: "Hắn lén lút vào thành, cùng lắm là mang theo trăm tên vệ sĩ, bên cạnh còn có nội gián của chúng ta, có gì mà sợ? Chẳng lẽ Nhị ca bị hắn chọc thủng gan rồi sao?"

Thái tử ghét nhất chữ "chọc", khuôn mặt tuấn tú lập tức đỏ như gan lợn, múa may tay thấp giọng quát: "Ta sẽ sợ hắn sao, muội nói cho ta biết, hắn ở đâu? Ta đây đi bắt hắn lại!"

Hà Dương cười nói: "Thế mới phải chứ, thế này mới có chút khí phách quân vương. Nhị ca yên tâm đi, ta đã bảo Triệu Thừa Tự đi bắt người rồi."

Thái tử gật gật đầu, bưng trà trên bàn uống một ngụm, khí huyết vừa bị kích động lại biến mất không thấy, chán nản thở dài: "Ngày mai là vào triều sớm rồi, sẽ không có biến cố gì chứ?" Nói đoạn hai tay cố sức xoa mặt, nhỏ giọng nói: "Việc này hơi liều lĩnh rồi, ta cứ cảm giác nhà họ Lý đang nhìn chằm chằm, hôm nọ chạm mặt Lý Hồn, ta bị hắn nhìn đến nỗi da gà nổi đầy người."

Hà Dương công chúa khẽ nhướng mày, giọng trong trẻo nói: "Cung đã giương thì không có tên quay đầu, lúc này chỉ có thể buông tay một phen thôi, sợ trước sợ sau thì chỉ có đường chết."

Thái tử cười khổ một tiếng nói: "Chỉ còn cách đó thôi."

Hà Dương công chúa phát hiện vị Thái tử này quá biết nhẫn nhịn, đến nỗi biến nhẫn nhịn thành thói quen, hễ gặp chút gió thổi cỏ lay, liền lập tức như con rùa rụt đầu vào vỏ, vốn không ngờ ngài ta lại không có trách nhiệm như vậy. Nhưng lúc này đồng thuyền cộng tế, vẫn phải cố nhịn sự chán ghét mà mưu tính cho hắn, nghĩ tới đây, Hà Dương miễn cưỡng cười nói: "Nhị ca không cần lo lắng, chỉ cần ngày mai triều sớm qua đi, ngài chính là giám quốc rồi, đến lúc đó muốn thu dọn họ thế nào đều được."

Sắc mặt Thái tử dịu đi chút ít, khẽ nói: "Triều sớm sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Hà Dương công chúa mỉm cười nói: "Chỉ cần ngày mai Hoàng tổ mẫu đứng trên triều đình, nói đỡ cho huynh vài câu, cộng thêm sự ủng hộ của Văn Ngạn Bác, bất kể là ai cũng không lật lên sóng gió gì đâu." Nói đoạn nhìn hắn một cái, khẽ hỏi: "Huynh và Hoàng tổ mẫu nói chuyện thế nào rồi?"

Thái tử nhíu mày nói: "Khó khăn lắm mới đồng ý, chỉ là yêu cầu ta không được làm hại mấy người huynh đệ, còn phải cho họ ấp lộc tốt nhất, vinh sủng suốt đời."

Hà Dương cười nói: "Người già tuổi cao, luôn phải mềm lòng. Nếu là mấy chục năm trước, chúng ta đúng là không đòi hỏi được gì tốt."

Thái tử hừ một tiếng nói: "Nếu không phải ta lấy tính mạng của lão già kia ra uy hiếp, bà ấy sẽ không đồng ý đâu." Nói đoạn khẽ đấm xuống mặt bàn, than phiền: "Vốn dĩ Tổ mẫu thương ta nhất, nhưng từ sau khi thứ lang tâm cẩu phế đó trở về, liền hết mực yêu chiều hắn, chỉ là không chịu cho ta chút ân huệ nào."

Hà Dương công chúa trong lòng cười lạnh, trên mặt lại mỉm cười nói: "Dùng sự thật chứng minh bà ấy sai đi."

Thái tử gật đầu, đứng dậy nói: "Không còn chuyện gì khác ta về trước đây, một khi rời khỏi cấm cung, lòng dạ liền không yên." Ở trong cấm cung canh giữ nghiêm ngặt, khống chế vài con tin quan trọng, khiến ngài ta mới có cảm giác an toàn.

Hà Dương công chúa chỉ vào một mảnh giấy trên bàn, khẽ nói: "Xem xong cái này rồi hãy đi."

Thái tử cầm mảnh giấy lên xem, không khỏi ngạc nhiên nói: "Đây là cái gì?"

"Kế hoạch hành động của lão Ngũ." Hà Dương công chúa có chút đắc ý nói. Cảm giác mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát này thật tốt.

"Liên lạc nhà họ Thẩm nhà họ Từ, khống chế phủ Hà Dương công chúa, dụ Thái tử ra cung, bắt giặc bắt vua trước, thì đại sự có thể định." Thái tử khẽ niệm, sắc mặt thay đổi mấy lần, mới trầm giọng nói: "Ta về cung ngay đây."

Hà Dương công chúa trong lòng rên rỉ một cách vô lực, miễn cưỡng mỉm cười nói: "Thế vẫn chưa đủ, huynh phải tăng gấp đôi binh lực canh giữ hai nhà Thẩm, Từ, làm sao cho chim bay cũng khó lọt, đừng để họ liên lạc với nhau."

Thái tử gật gật đầu, cuối cùng lương tâm trỗi dậy nói: "Cũng phái hộ vệ cho phủ của muội đi."

Hà Dương công chúa khẽ lắc đầu, ánh mắt lưu chuyển nói: "Ta chuẩn bị hội kiến vị Nam Vương đại danh đỉnh đỉnh này, xem xem bạch long ngư phục, liệu còn có thể kiêu ngạo được nữa không."

Thái tử biết Hà Dương vốn tâm cao khí ngạo, lại nuôi dưỡng rất nhiều kẻ liều mạng, liền không nói gì nữa, đứng dậy cáo từ rời đi.

Hà Dương chỉ tiễn qua loa, liền quay lại tú lâu, đối với tấm bình phong nũng nịu nói: "Ra đây đi." Sau tấm bình phong bước ra một người, lại chính là Văn Minh Nghĩa đầu cài hoa đỏ.

Văn Minh Nghĩa cười ôm Hà Dương vào lòng, thò tay vào trong lòng nàng nhào nặn nói: "Ta thấy vị ca ca này của nàng đúng là bùn nhão không trát nổi tường."

Hà Dương nhắm mắt tận hưởng một lúc, thật lâu sau mới hừ nói: "Vậy ta làm Thái Bình công chúa vậy."

"Nàng thì không bình yên đâu..." Văn Minh Nghĩa cười ha hả nói, nói đoạn bế ngang thân thể đầy đặn, hướng về phía giường táp đi tới.