“Là do Thái úy phủ làm.” Hứa Điền trả lời một cách khẳng định. “Chuyện đêm qua chính là do Lý Thanh và Lý Nhị Hợp, hai chú cháu đó chỉ huy.”
Tần Lôi gật đầu không tỏ thái độ, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
“Vì là vào tầm giờ Tý, nên thương vong chủ yếu tập trung tại Mãn Viên Xuân, rất nhiều cô nương và khách khứa bị thiêu chết tươi, ước tính sơ bộ ít nhất khoảng một trăm người. Tiểu đội lưu thủ tại Thư Hương Các của chúng ta còn khá cảnh giác, thừa lúc lửa chưa cháy lớn liền chạy thoát, chỉ là toàn bộ số sách quý của Thái tử đã bị thiêu rụi hết.”
“Còn tại Dân Tình Tư, Đại Gia Lai và những nơi này, chỉ có vài người trực đêm nên không bị thương vong quá lớn; chỉ có mấy anh em ở các điểm bí mật là tổn thất đôi chút, tính tổng cộng cũng hơn ba mươi người.”
“Còn các họa phưởng thì sao?” Tần Lôi có chút sốt ruột truy hỏi. Năm chiếc họa phưởng quanh năm lênh đênh trên sông Tiểu Thanh và sông Ngọc Đái, chính là trung khu cho toàn bộ hệ thống của Tần Lôi. Năm chiếc họa phưởng này hợp thành một nha môn khá hoàn thiện – Long Quận Vương phủ Chính vụ tự, do Quán Đào làm Chính vụ khanh.
Chiếc họa phưởng lớn nhất chính là trụ sở của Chính vụ tự, phụ trách thống trù liên kết các cơ quan được đặt trên bốn chiếc họa phưởng còn lại, gồm Điệp báo ty, Liên lạc ty, Thương mậu ty và Vệ thú ty. Những bộ phận này ai làm việc nấy, chỉ huy điều phối sự vận hành hiệu quả cho hệ thống Vương phủ ngày một lớn mạnh.
Vẻ mặt nghiêm nghị bấy lâu của Hứa Điền cuối cùng cũng lộ ra một tia cười: “Chỉ đốt vài con thuyền trống, không có bất kỳ tổn thất nào.”
Đây là tin tốt nhất mà Tần Lôi nghe được hôm nay, nghe vậy không khỏi mỉm cười: “Chuyện là thế nào?”
Hứa Điền đầy vẻ khâm phục nói: “Đều nhờ Quán Đào tiên sinh biết lo xa, tìm hơn mười chiếc họa phưởng giống hệt nhau thả trôi trên sông. Thật thật giả giả, ngay cả chúng ta còn thấy rối trí, đám ngu xuẩn ở Thái úy phủ sao có thể mò ra được.” Ban đầu đặt Chính vụ tự trên thuyền, không hẳn chỉ vì kinh tế eo hẹp, mà còn cân nhắc từ góc độ an toàn – nhất là khi phần lớn hộ vệ đều theo Tần Lôi xuống phía Nam. Việc để Chính vụ tự ẩn mình phiêu hốt giữa dòng sông rộng lớn và vô số tàu thuyền qua lại, rõ ràng là khôn ngoan hơn nhiều so với việc cắm rễ ở một chỗ mà bị người ta dòm ngó.
Tần Lôi gật đầu, khẽ hỏi: “Quán Đào tiên sinh có đến không?” Giọng điệu đã thoải mái hơn nhiều. Chỉ cần Chính vụ tự không sao, thì dù có đốt sạch số gia sản ở kinh thành kia, cũng không thể làm tổn thương đến gân cốt của chàng.
Hứa Điền lắc đầu nói: “Quán Đào tiên sinh đang dẫn Chính vụ tự chơi trò trốn tìm với người của Thái úy phủ trên hai dòng sông, không rảnh phân thân.” Nói rồi hắn từ trong ngực lấy ra một phong thư, cung kính nói: “Trước khi xuất thành, Quán Đào tiên sinh có thư muốn thuộc hạ chuyển giao.”
Tần Lôi nhận lấy, hàng chữ thanh tú khoáng đạt trên phong bì đập ngay vào mắt: Vương gia thân khải, Quán Đào bái thượng.
Chỉ có Quán Đào mới viết được lối chữ phong lưu này, Tần Lôi thầm nghĩ. Kể từ lần phát huy vượt bậc đó, Tần Lôi đã nảy sinh sự hứng thú nồng nhiệt với thư pháp, không còn là tiêu chuẩn chất phác kiểu “cứ nhìn được là được” như trước nữa.
Có tâm trí để nghĩ tới điều này, cho thấy Tần Lôi đã tỉnh táo lại sau cơn cuồng nộ hồi sáng.
Xé mở niêm phong, lấy tờ thư ra, giũ mở xem, những lời lẽ dạt dào hiện rõ trên mặt giấy...
Vương gia thấy chữ như thấy người: Các bộ ở kinh thành bất ngờ gặp đại nạn, trên dưới Vương phủ đều phẫn nộ, ai nấy đều đòi báo thù, Gián Chi cũng không ngoại lệ.
Nhưng đây là thời điểm nhạy cảm, các bên đều đang cảnh giác đối đầu, cục diện Trung Đô như đi trên băng mỏng, có thể nói là động một chỗ là kéo theo toàn thân. Nếu chúng ta mạo hiểm xuất kích, không màng chừng mực, hậu quả khó mà lường trước. Vào thời điểm này, cấm quân tám quân thế tất sẽ bị cuốn vào, chư hầu các bên vì cầu tự bảo toàn, tự nhiên sẽ dốc toàn lực làm vậy. Mà chúng ta thế yếu, chỉ đành trở thành cá trên thớt, mặc cho dao thớt xẻ thịt.
Nhưng nếu nhẫn nhịn chịu đựng, từ từ mưu tính, tuy là sách lược ổn thỏa, nhưng bên trong không đủ để bình định lòng dân, bên ngoài không đủ để nhiếp phục địch gan. Do đó, thuộc hạ trộm nghĩ, chúng ta báo thù nên tuân theo quy tắc ba chữ: Nhanh, Chuẩn, Hận. Dùng thế sét đánh không kịp bưng tai đánh vào chỗ hiểm của địch, sau cú đánh chí mạng liền lập tức ẩn mình vào hư không. Khiến chúng không kịp phát tác, không thể phát tác, đó mới là thượng sách.
Ngoài ra, sự việc đêm qua nhiều điểm nghi vấn, nhưng Thái úy phủ khó mà thoát khỏi liên can, lúc này không nên gây thêm kẻ thù, cho nên thuộc hạ đề nghị tạm thời không mở rộng mục tiêu. Chỉ tấn công một nhà họ Lý mà thôi.
Gián Chi thủ thư.
Đặt tờ giấy lên bàn, Tần Lôi rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới giãn mày cười nói: “Quán Đào tiên sinh đúng là Tử Phòng của cô, cứ nghe theo ông ấy đi.”
Nói rồi ngồi thẳng người, hỏi Hứa Điền: “Chuẩn bị thế nào rồi?”
Hứa Điền đã nắm chắc trong lòng, nghe vậy cung kính nói: “Tôn tiên sinh truyền lời tới, ông ấy đã đáp ứng yêu cầu của chúng ta, giờ Tý ba khắc, dùng ba tiếng huýt sáo làm hiệu.”
Tần Lôi nghe xong, không vui mừng quá mức, ngược lại thở dài: “Đồng ý sảng khoái như vậy, còn không biết đến lúc đó sẽ đòi hỏi sư tử ngoạm thế nào đây.”
Hứa Điền cười cười, nói tiếp: “Mấy kho hàng của chúng ta trong thành không bị phát hiện, có tích trữ một trăm thùng dầu hỏa, cùng với các loại vật liệu như tiêu thạch, lưu hoàng mà Vương gia thường bảo thu gom. Anh em trong thành đã vận chuyển chúng tới ngoài Nam Dương môn, chờ đợi điều động.” Ngừng một chút, lại nói: “Còn như rơm rạ, thân lúa các loại, vụ thu hoạch đầy rẫy khắp nơi, chỉ một ngày hôm nay đã chuẩn bị được năm trăm cỗ xe lớn, nghênh ngang đỗ ngoài thành cũng chẳng bắt mắt là bao.”
Tần Lôi gật đầu, khẽ nói: “Bảo anh em bên ngoài, sau khi xong việc sẽ luận công ban thưởng, giờ ai về vị trí nấy chuẩn bị đi, giờ Hợi hai khắc xuất phát, lệnh cụ thể lát nữa sẽ tới.” Hứa Điền nghiêm nghị lĩnh mệnh rời đi.
Sau khi hắn đi, Tần Lôi dặn dò Thạch Cảm: “Lần này chuyện này đừng sắp xếp Bá Thưởng Tái Dương nữa, ngươi đích thân dẫn đội đi, để hắn phụ trách tiếp ứng vòng ngoài.” Dù sao cũng phải cân nhắc cho cô cháu gái hờ của mình, đừng để cô ấy khó xử quá.
Thạch Cảm cũng lĩnh mệnh ra ngoài chuẩn bị, trong toa xe chỉ còn lại một mình Tần Lôi, dưới ánh đèn như hạt đậu cẩn thận nghiên cứu bản đồ phòng thủ thành Trung Đô. Chàng đồng ý với cách nhìn của Quán Đào, nhưng chàng không thể chỉ cắn Lý Hồn một cái rồi thôi, chàng muốn thiêu sạch cả gia sản của Lý Hồn ở kinh thành. Cho tất cả quan to quý tộc trong thành Trung Đô một bài học, để chúng ngoan ngoãn thu hồi những thủ đoạn quỷ quyệt kia.
Sau khi xác nhận lại lộ trình đột kích, Tần Lôi mở chiếc hộp gỗ bên tay trái, lấy ra một chiếc bút than tinh xảo, bắt đầu xoành xoạch viết từng mệnh lệnh lên xấp giấy trắng. Mỗi địa chỉ xuất hiện dưới ngòi bút của Tần Lôi, đều đại diện cho việc nơi đó lát nữa sẽ gặp phải tai họa diệt vong.
Viết xong, Tần Lôi ấn vào thành xe, cửa xe mở ra, một sĩ quan Hắc Y Vệ liền được triệu vào. “Truyền cái này cho Độc Lang, bảo hắn thực hiện theo số thứ tự.” Sĩ quan Hắc Y Vệ lĩnh mệnh rời đi.
Sau khi cửa xe đóng lại, Tần Lôi liền bỏ bút than vào lại hộp gỗ, lại từ trong đó lấy ra bút lông và hộp mực, trải ra một tờ tấu chương màu vàng nhạt. Cầm bút chấm mực, bắt đầu viết: “Phụ hoàng quân giám...”
Nam Dương môn tuy gọi là Nam Dương môn, nhưng lại là một trong năm cửa thành phía Tây thành Trung Đô, đi từ cửa này vào, chưa đầy hai dặm đã vào đến hành doanh các bộ phủ nha môn, qua những quan thự này rẽ sang hướng Bắc, chính là Đại tướng quân nhai nổi danh gần xa, Thái úy phủ tọa lạc tại đó.
Cửa thành cách Thái úy phủ gần nhất này, từ trước tới nay đều được nhà họ Lý coi trọng, đều chọn phái người tâm phúc trấn giữ. Thành môn quan đương nhiệm Chu Khánh Thần, chính là xuất thân từ Thiên Sách quân sắt đá của nhà họ Lý, tự nhiên là tâm phúc.
Vị Chu thành môn tâm phúc này, không giống những sĩ quan giải ngũ khác là ăn chơi đàng điếm đủ đường. Mặc dù bổng lộc phụ của ty thành môn rất nhiều, đủ để ăn chơi sa đọa, nhưng hắn vừa tan tầm liền về nhà, không bao giờ tụ tập với đồng liêu. Có người chê cười hắn không biết hưởng thụ, hắn liền cười hì hì bảo: “Các người hiểu cái gì. Một bình rượu hai lạng thịt, vợ con nóng đầu giường, đó mới là hưởng thụ thực sự.”
Nhưng hôm nay, tan tầm rồi, hắn không giống như mọi khi quẳng giáp trụ xuống, vội vã chạy về nhà, mà ngồi trong căn nhà nhỏ của mình ngẩn người. Đồng liêu đi ngang qua cửa, đều ngạc nhiên nói: “Chu đại nhân sao không về nhà vậy?” Có kẻ lắm miệng láu lỉnh nói: “Nhìn Chu đại nhân cả ngày như mất hồn, tám phần là tối hôm qua không phục vụ tốt cho tẩu tử, đang tính kế làm sao gỡ gạc lại đây.” Câu này vừa nói ra, dẫn đến vô số tiếng cười dâm ô.
Chu Khánh Thần nổi tiếng là người tính khí tốt, ngày thường người khác đùa cợt thế nào cũng không giận, nhưng hôm nay rõ ràng khác ngày thường, “Cút!” một tiếng quát tháo từ trong phòng vang lên, làm đám binh lính ngoài cửa sợ hãi ôm đầu bỏ chạy. Vừa chạy vừa nháy mắt với nhau, ý nói là, xem ra bị nói trúng rồi.
Nghe tiếng bước chân dần xa, Chu Khánh Thần đổ ập xuống chiếc giường hành quân, thở hồng hộc. Hắn thà rằng thực sự như lời đám người kia nói, ít nhất còn có chút hy vọng. Nhưng thực tế là, vợ và đứa con trai hai tuổi của hắn bị bắt cóc.
Hắn hôm qua trực ca đêm, tan ca về đến nhà đã là canh năm, vợ hầu hạ rửa chân, ăn vội miếng cơm, hôn con trai, liền lăn ra ngủ.
Trong lúc ngủ mê man, nghe thấy tiếng ồn ào, còn xen lẫn tiếng kêu kinh hãi của vợ, còn chưa kịp tỉnh táo lại, đã cảm thấy gáy lạnh buốt, một thanh cương đao sắc lạnh đã kề vào cổ...
Bọn bắt cóc bắt đi vợ con hắn, yêu cầu rất đơn giản: Giờ Tý ba khắc, mở toang Nam Dương môn. Nếu không vợ bán vào lầu xanh, con đưa xuống địa phủ. Đây là điểm yếu nhất của hắn, không thể không đáp ứng, nhưng lòng trung thành với Thái úy phủ lại khiến hắn tiến thoái lưỡng nan, trân trân nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ nhô lên, rồi lại từng chút một di chuyển sang phía Tây. Hắn biết, thời gian để mình quyết định đã đến.
Giờ Tý, đêm của giờ Tý. Dưới ánh sao đầy trời, có một đội quân đen hơn cả đêm tối, đang lặng lẽ chờ lệnh xuất kích. Cách họ chưa đầy một dặm phía trước, sừng sững bức tường thành cao và kiên cố nhất thế gian, mười bảy năm trước, liên quân hai nước Tề, Sở, trăm vạn hùng sư, vài tháng điên cuồng tấn công không ngớt, đều không vượt qua bức tường thành này dù chỉ một bước.
Mà hôm nay, cùng với ba tiếng huýt sáo có phần chói tai, hai cánh cổng thành khổng lồ mở trên bức tường thành dày dặn vậy mà lại “cót két” mở ra chậm rãi, thành Trung Đô phồn hoa xinh đẹp, cứ thế không phòng bị mà phơi bày trước đội quân ngoài cửa thành.
Không kịp thán phục tiên thuật lần nữa của Vương gia mình, kỵ binh xuất phát. Tốc độ không quá nhanh, trên móng ngựa buộc vải bông dày, dậm trên đất tiếng cũng không lớn. Nhưng một đội ngũ vừa không nhanh vừa không ồn ào như vậy, lại mang đến áp lực nặng nề, khiến người ta lầm tưởng họ là những sứ giả báo thù đến từ địa phủ!
Các kỵ sĩ vào thành mới chậm rãi tăng tốc, lúc này thành Trung Đô vẫn còn đang trong giấc mộng. Trong những ngôi nhà sát đường, có những hộ dân bị tiếng móng ngựa trầm đục đánh thức, lại vội vàng lấy chăn trùm đầu, không ai dám liều lĩnh ra xem.
Kỵ binh đi trên đại lộ được hai dặm, vậy mà không một ai xông ra ngăn cản, mãi tới gần Thái úy phủ tầm trăm bước, mới bị binh lính trên tháp canh trong phủ phát hiện.
“Keng, keng, keng...” Tiếng trống báo động dồn dập vang lên, đồng thời kỵ binh đột ngột tăng tốc, tiếng móng ngựa trầm đục mà dày đặc.
Các kỵ sĩ vừa lao tới, vừa lấy từ trong chiếc bao tải mở miệng sau lưng ra một chiếc lưới đựng chiếc vò gốm to bằng quả dưa hấu. Nắm lấy quai lưới, các kỵ sĩ vung tay, khiến chiếc lưới quay tròn, tự nhiên, chiếc vò gốm trong lưới cũng rít lên vạch ra những vòng cung nối tiếp nhau.
Khi tốc độ xoay đạt đến đỉnh điểm, đã không nhìn rõ hình dáng vốn có của vò gốm nữa, các kỵ sĩ cũng xông tới cách Thái úy phủ không quá mười bước. Những kỵ sĩ hàng đầu bất ngờ buông tay đang nắm quai lưới, chiếc vò gốm liền mang theo chiếc lưới quay tròn rít lên lao lên không trung, vượt qua tường cao, bay vào trong Thái úy phủ canh phòng nghiêm ngặt.
Ném ra thứ vũ khí được Vương gia gọi là 'Phi Hỏa Lưu Tinh' này, kỵ binh hàng đầu không dừng lại, mà với tốc độ hung bạo hơn, tư thế kiên quyết hơn, đón đầu đội vệ binh Thái úy phủ đang xông tới từ Đại tướng quân nhai. Kỵ binh phía sau cũng bắt chước theo họ, sau khi ném Phi Hỏa Lưu Tinh trong tay đi, liền tháo thiết sóc trên yên ngựa xuống, bình ngang hướng về phía Đại tướng quân nhai mà lao tới.
Đội tiên phong của Hắc Giáp kỵ binh nhanh chóng đâm sầm vào hộ vệ Thái úy phủ. Thời gian gấp rút, những kẻ chạy tới nhanh nhất đều là đám khinh bộ binh mặc giáp da, còn như trọng bộ binh trong phủ, thậm chí là giáp kỵ binh, chỉ riêng việc mặc giáp đã mất một khắc, rồi dàn trận xông ra lại mất một khắc, nhất thời không trông cậy vào được.
Dựa vào sức va chạm mạnh mẽ, chiếc trượng sáu (trượng dài 1 trượng 6) trong tay Hắc Giáp kỵ binh dễ dàng đâm xuyên lớp giáp da của đối phương, lại không chút trở ngại xuyên ra từ phía sau, cuối cùng bị thanh ngang trên cán sóc chặn lại. Cảm thấy tay hơi căng, kỵ binh theo phản xạ có điều kiện dùng hai tay xoay mạnh, liền hất văng tên địch vẫn còn đang gào thét thảm thiết ra ngoài.
Tiếp theo đà xoay lên, các kỵ binh lại bình ngang thiết sóc, không chút tắc nghẽn đâm về phía tên địch tiếp theo. Mức độ thuần thục của động tác, không thể so sánh với trận chiến với Di Lặc Giáo tại Tương Dương phủ. Điều này phải cảm ơn Huyết Sát, họ đã khiến vệ sĩ của Tần Lôi biết rằng núi cao còn có núi cao hơn, mới chịu khổ luyện gấp đôi những kỹ năng đâm cơ bản khô khan tẻ nhạt này.
Giáp kỵ binh đối đầu khinh bộ binh, thậm chí không cần nỗ cung hỗ trợ, ưu thế đã rõ ràng như vậy. Các kỵ binh dẫn đầu đã xuyên thấu trận địch, đồng bào phía sau vẫn đang liên tục ném Phi Hỏa Lưu Tinh vào trong Thái úy phủ.
Ngay lúc này, trên trời truyền đến tiếng xé gió vù vù, hai bên không tự chủ được đều ngẩng đầu nhìn một cái, chỉ thấy hơn mười Phi Hỏa Lưu Tinh vạch qua không trung đêm tối cao tám chín trượng, rơi vào sâu hơn bên trong Thái úy phủ.
Trong doanh binh hộ vệ của Thái úy phủ, một đội trọng giáp bộ binh đã trang bị xong xuôi sẵn sàng xuất phát. Tên Tỳ úy thống lĩnh của họ đứng trước đội ngũ đầy vẻ cáu kỉnh, vừa định nói đôi câu khích lệ sĩ khí, tai liền nghe thấy tiếng rít ngày một gần. Tỳ úy đại nhân là lão binh kinh qua sa trường, lập tức khom người rút đao dáo dác nhìn quanh.
“Trên đỉnh đầu... Đại nhân!” Các binh sĩ đối diện lo lắng hét lên. Tỳ úy đại nhân nghe vậy ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một chiếc vò gốm to lớn vô cùng, thẳng tắp đập vào mặt mình, ầm một tiếng, Tỳ úy đáng thương liền bị đập ngã xuống đất. Chịu sự va đập của cái đầu cứng rắn của hắn, cái vò còn chưa chạm đất đã vỡ nát, chất lỏng bên trong cũng bắn tung tóe ra.
Các binh sĩ vừa định tiến lên xem sống chết của Tỳ úy đại nhân, lại ngửi thấy một mùi kỳ lạ, kẻ từng tham gia tác chiến chống Tề, lập tức thất thanh kêu lên: “Là dầu hỏa!” Họ cả đời khó mà quên được, Bách Thắng quân từng dùng thứ này, thiêu hàng vạn anh em thành tro bụi.
‘Bốp bốp bốp’, càng nhiều vò dầu hỏa rơi xuống khắp nơi trong phủ, không có phương hướng nhất định, có cái rơi trong vườn hoa, có cái rơi trên giáo trường, có cái rơi trên kho hàng, cũng có cái rơi trong tú lâu của tiểu thư nhà họ Lý...
Người trẻ tuổi ngủ say, âm thanh ồn ào bên ngoài cũng không đánh thức được tiểu thư nhà họ Lý khỏi giấc mộng khuê các, cho đến khi một chiếc vò gốm khổng lồ đập nát cửa sổ, từ trên trời giáng xuống, rơi trên thảm trong phòng ngủ, phát ra tiếng vỡ tan tành, tiểu thư nhà họ Lý mới hét lên phóng từ trên giường xuống, âm thanh cao vút vậy mà còn lấn át cả tiếng đổ vỡ!
Trong lúc mơ hồ, Lý tiểu thư còn tưởng động đất, con cái nhà họ Lý lâm nguy không loạn, quyết đoán, quấn chăn nghiến răng liền nhảy khỏi tú lâu, bịch một tiếng, rơi đúng vào đám người hỗn loạn dưới lầu, được Lý Tứ Hợi đi ngang qua dùng hai tay đỡ trọn.
Lý Tứ Hợi đang được vệ sĩ vây quanh chạy về phía tiền viện, không ngờ một vật từ trên trời rơi xuống, theo bản năng liền chìa hai tay ra, đỡ thì đỡ được rồi, nhưng cũng bị người em gái nhảy từ tầng hai xuống đè bẹp dí trên mặt đất, hai người ngã lăn quay thành một cục.
Cảm ơn huyết thống dũng mãnh của nhà họ Lý già, hai anh em vậy mà không ai hôn mê, chỉ là một kẻ nằm sấp, một kẻ nằm ngửa ‘ái ố ái ố’ kêu oai oái.
Thuộc hạ tiến lên muốn giải cứu tiểu công tử, nhưng dùng đèn lồng soi vào, lại nhìn thấy tiểu tiểu thư thân thể ngọc ngà nằm phơi ra, trắng hếu đè trên người Lý Tứ Hợi.
Nhà họ Lý có một truyền thống tốt đẹp, lúc ngủ đều không thích mặc quần áo...
Nhìn chằm chằm vài cái đầy thèm khát, đám hộ vệ mới quyến luyến không rời đồng loạt quay lưng đi, trong lòng vẫn còn dư vị cảnh tượng vừa rồi, thi thoảng còn có kẻ lén quay đầu lại, liếc một cái, rồi vội vàng quay lại.
Lý Tứ Hợi lại không chú ý tới hành động táo tợn của đám hộ vệ này, ánh mắt của hắn hoàn toàn bị những mũi tên lửa trên bầu trời thu hút...
