Thuyết phục được hai vị tướng quân, Tần Lôi lại cười nói: "Nhưng lúc này tình thế chẳng tầm thường, cho nên cô tạm thời thiết lập đơn vị cấp quân, còn người đảm nhận thì sẽ chọn trong hai người các ngươi."

Hai người tuy đã sớm biết, nhưng nghe Vương gia tuyên bố chính thức, trong lòng không khỏi vẫn thấy kích động, liền cùng nhau chắp tay lĩnh mệnh.

Thấy Vương gia ra hiệu cho mình, Thạch Dũng dõng dạc nói: "Tân quân trong tương lai sẽ thiết lập chế độ song quan chức, để chuẩn bị cho việc mở rộng quy mô bất cứ lúc nào. Xin chư vị đại nhân nắm rõ, rồi trở về làm tốt công tác tuyên truyền cho cấp dưới." Mọi người đồng thanh đáp ứng.

Thạch Dũng nói tiếp: "Tiết mục tiếp theo là về vấn đề chiêu mộ tân quân. Quân ta hiện tại cộng cả số tân binh đang luyện tập cũng chưa đầy một vạn năm ngàn người, còn cách xa so với con số bốn vạn làm nền tảng. Bởi vậy, thừa dịp mùa đông nhàn rỗi hiện nay, việc chiêu mộ là vô cùng cấp bách." Dứt lời, hắn chắp tay với Tần Lôi: "Xin Vương gia huấn thị!" Mọi người cũng đồng loạt nhìn về phía Tần Lôi.

Tần Lôi gật đầu, trầm giọng nói: "Cô vương dự định chiêu mộ ba vạn người, dù tính theo tỉ lệ đào thải thấp nhất, cuối cùng còn lại hai vạn binh lính đạt chuẩn cũng là tốt lắm rồi." Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Quán Đào đang sắc mặt nghiêm nghị rồi cười: "Yên tâm đi, lằn ranh đỏ bốn vạn người cô vương sẽ không phá vỡ đâu. Như vậy nội phủ giúp nuôi hai vạn rưỡi, Chính vụ ty chỉ cần gánh vác nhiệm vụ một vạn rưỡi, không đến mức đáng sợ như vậy đâu."

Quán Đào gượng cười: "Nhiều việc phải dừng lại rồi."

Tần Lôi nâng chén trà lên nhấp một ngụm, kiên quyết nói: "Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là cường quân để tự cường, những việc khác cứ tạm gác lại sau đi." Nhìn gương mặt già nua gầy đi trông thấy của Quán Đào, hắn có chút không đành lòng, gãi đầu ôn hòa nói: "Gác lại sau không phải là không làm nữa. Cô hứa với ngươi, chỉ cần tài chính chúng ta có dư, những việc của Chính vụ ty vẫn sẽ kiên định không đổi mà thực hiện."

Sắc mặt Quán Đào lúc này mới khá hơn chút, khẽ nói: "Nhưng dù thế nào, giáo dục không thể dừng, Giáo dục ty sang năm nhất định phải xây dựng." Mọi người thầm nghĩ, đợi đám nhóc đó dùng được, có khi thiên hạ đã thống nhất rồi cũng nên.

Nhưng Tần Lôi không thiển cận như vậy, hắn ha ha cười lớn: "Không cần ngươi nói, cô vương hiểu rõ nhất." Nói rồi nhìn đám người đang tỏ vẻ không đồng tình, từng chữ từng chữ nói: "'Dù nghèo cũng không thể nghèo giáo dục', câu này các ngươi đều phải nhớ kỹ cho cô, bất kể là bây giờ hay tương lai, nó đều sẽ là một trong những chính sách cơ bản của cô." Mọi người thấy Vương gia hiếm khi nghiêm túc như vậy, vội vàng cẩn trọng đáp lời.

Thở dài một tiếng, Tần Lôi dịu giọng nói: "Một quốc gia, một dân tộc muốn mạnh mẽ, thì phải có nhân tài ùn ùn xuất hiện. Nếu chỉ dựa vào vài vĩ nhân lóe sáng nhất thời để chiếu rọi toàn bộ dân tộc, thì trong dòng chảy lịch sử, thời khắc đen tối luôn chiếm đa số." Thốt ra những lời này cần quyết tâm rất lớn, nhưng Tần Lôi vẫn quyết định làm như vậy.

Đợi mọi người ghi nhớ lời này, Tần Lôi mới chuyển chủ đề trở lại chuyện trưng binh, nói với Thạch Mãnh và Hầu Tân: "Cô quyết định trưng binh ở ba tỉnh phía Bắc, các ngươi phải đảm bảo bảng cáo thị trưng binh dán đến tận thôn làng hẻo lánh nhất, và có người chuyên trách giải thích cho họ, dẫn họ đến điểm báo danh trưng binh tại huyện thành."

Hoàng Phủ Chiến Văn có chút ngạc nhiên: "Vương gia không dùng chế độ trưng binh? Muốn đổi sang mộ binh sao?" Chế độ trưng binh là trực tiếp bắt tráng đinh, bất kể ngươi có nguyện ý hay không, cứ thế bắt đi là xong. Còn chế độ mộ binh tuy cũng không tránh khỏi việc lừa dối, nhưng tân binh chiêu mộ được về mặt ý nguyện luôn tốt hơn đám tráng đinh bị bắt cưỡng ép.

Tần Lôi cười nói: "Có chỗ nào không ổn sao? Lưu Bị thời Tam Quốc khởi quân, chẳng phải là mộ binh đó sao?"

Hoàng Phủ Chiến Văn cung kính nói: "Ngài ấy dùng danh nghĩa tiêu diệt giặc Khăn Vàng." Hắn là hậu duệ của đại tướng Hoàng Phủ Tung nhà Hán năm xưa từng tiêu diệt giặc Khăn Vàng, nên Tần Lôi mới dùng ví dụ Lưu Bị mộ binh để thuyết phục, quả thực có thể đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.

Tần Lôi cười nói: "Phải rồi, chỉ cần có một đại nghĩa, thì không lo bách tính không hưởng ứng, Đại Tần ta không thiếu thanh niên nhiệt huyết."

"Không biết Vương gia muốn dùng đại nghĩa gì?" Thạch Mãnh không nhịn được hỏi.

Tần Lôi ha ha cười lớn: "Diệt Tề."

"Diệt Tề?" Mọi người khẽ nói, trong chớp mắt đã hiểu ra đạo lý trong đó. Ba tỉnh phía Bắc giáp với Đông Tề, kể từ ngày Triệu Vô Cữu dẫn quân phá cửa ải mười bảy năm trước, thế công thủ giữa nước Tần và Đông Tề đã đổi chiều. Quân đội Đông Tề do Bách Thắng Quân đứng đầu, dựa vào Cửu Châu cắt từ Đại Tần làm bàn đạp, thường xuyên quấy nhiễu vùng nội địa ba tỉnh, đốt giết cướp bóc không chuyện ác nào không làm, mười mấy năm nay, món nợ máu chất chồng nợ với dân chúng ba tỉnh quả thật là không thể kể xiết.

Mãi cho đến năm ngoái Chiêu Vũ Đế thân chinh, thu hồi Cửu Châu bị chiếm đóng, giành lại Đại Tán Quan, lúc này mới đóng chặt cửa ải, chấm dứt lịch sử đau thương của dân chúng ba tỉnh. Nhưng mối quan hệ giữa Đông Tề và ba tỉnh phía Bắc, dùng một câu tục ngữ mà nói chính là: "Mối thù này, kết to rồi!"

Vốn dĩ nếu Đại Tần có thể thẳng tiến Hoàng Long, đánh cho Đông Tề tơi bời hoa lá, dân chúng ba tỉnh có lẽ còn cảm thấy dễ chịu hơn chút, nhưng mấy chục vạn đại quân lại thất bại trở về, ngay cả cái bóng của Bách Thắng Quân cũng chẳng thấy đâu, cái này sao mà không uất ức cho được?

Tần Lôi liền muốn tận dụng điểm này, biến nỗi hận thù trong lòng dân chúng thành lưỡi dao sắc bén phá chông gai trong tay mình. Thấy mọi người có vẻ như đã ngộ ra, hắn nói với Tần Kỳ: "Kể chuyện dân tình mà Dân Tình Ty dò la được ở phía Bắc đi."

Tần Kỳ cung kính nói: "Tuân mệnh." Nói đoạn, hắn lấy từ trong hốc bàn ra một cuốn sổ da bò màu đen, mở ra nói với mọi người: "Chư vị, Dân Tình Ty theo chỉ thị của Vương gia, tiến hành rút thăm kiểm tra dân chúng các phủ ở Đông Tam Tỉnh. Trong hai vạn chín ngàn hộ dân được khảo sát, chín phần hai dân chúng tán thành việc tấn công Đông Tề; tám phần bảy dân chúng nói, sẽ đưa con em trong nhà vào quân đội tấn công Đông Tề; bảy phần bảy dân chúng có ấn tượng với Vương gia, trong đó hơn tám phần là ấn tượng tích cực." Dừng một chút, Tần Kỳ trầm giọng nói: "Dựa vào kết quả khảo sát, ban phân tích của Dân Tình Ty cho rằng, điều kiện nền tảng để vương phủ chúng ta trưng binh ở Đông Tam Tỉnh đã đầy đủ, có thể thực hiện."

Tần Lôi trong tay có hai bộ máy tình báo, ngoài sáng là Dân Tình Ty, trong tối là Điệp Báo Ty. Tuy ban đầu hắn có ý định phát triển song song, nhưng thực tế chứng minh, làm vậy sẽ gây ra sự lãng phí tài nguyên cực lớn, mà Long Uy Quận Vương phủ kinh doanh nhỏ lẻ tạm thời chưa đủ khả năng gánh vác sự lãng phí như vậy.

Vì thế Tần Lôi buộc phải thay đổi chiến lược, để Dân Tình Ty làm một số công việc thu thập và phân tích tình báo mang tính quan phương, còn những phần không tiện lộ diện thì giao hết cho Điệp Báo Ty. Không ngờ cách làm này lại vô tình đạt hiệu quả, lập tức phát huy sức mạnh tình báo trong tay Tần Lôi đến mức tối ưu, cả sáng lẫn tối đều có thể truyền về rất nhiều tình báo quý giá, không những có thể bổ sung cho nhau, còn có thể đối chiếu lẫn nhau, thế mà lại đạt được cấu hình tối ưu.

Mọi người trong phòng lần đầu tiên nghe thấy cái thứ gọi là "dân điều", đều cảm thấy vô cùng mới mẻ, không khỏi bàn tán xôn xao. Hầu Tân cười nói: "Đây đúng là thứ tốt, sau này muốn làm ăn ở đâu, cứ "dân điều" tình hình địa phương một chút, biết được sở thích kiêng kỵ của bản địa là gì, thì làm sao mà không kiếm ra tiền chứ? Tần đại nhân, sau này còn phải phiền ngài nhiều." Vương phủ của Tần Lôi đang trong giai đoạn phát triển thần tốc, cần vô số tiền tài chống đỡ, vì thế mọi người đều không cảm thấy việc công khai bàn luận về tiền bạc có gì không ổn.

Tần Lôi lườm hắn một cái, cười mắng: "Ngươi tưởng tiến hành một cuộc dân điều quy mô lớn không tốn một xu à? Nói cho ngươi biết, đoạn vừa rồi Tần đại nhân đọc, là đã huy động một trăm nhân lực, kéo dài một tháng, đi thăm bốn mươi mấy phủ trong ba tỉnh, tổng cộng tốn của cô hơn một vạn lượng bạc mới có được đấy. Không có sự gật đầu của cô, đừng hòng ai được tùy tiện sử dụng lực lượng điều tra của Dân Tình Ty." Tần Kỳ áy náy cười với Hầu Tân, ý là: "Không phải tôi không giúp ông, là bề trên không muốn."

Hầu Tân rụt cổ cười gượng: "Tôi chỉ tùy tiện nói thế thôi."

Tần Lôi không nỡ nhìn hắn bị bẽ mặt, mỉm cười: "Việc binh là chuyện trọng đại của quốc gia, nên cô mới tiêu tốn vạn lượng bạc để điều tra. Công việc của ngươi không cần chính xác đến mức này, phạm vi cũng không lớn như vậy, có thể nhờ Tần Đô ty giúp điều tra ở phạm vi nhỏ, nhưng có một điều, sau đó phải thanh toán tiền."

Hầu Tân tươi cười: "Đó là đương nhiên, Vương gia có thể phái người đến Nam Sở nghe ngóng, Hầu Tam lang ta trọng cam kết giữ chữ tín là nổi tiếng đấy." Mọi người mỉm cười.

Việc trưng binh đã bàn xong, mặt trời ngoài cửa sổ cũng đã lên tới đỉnh đầu. Lúc này Tần Vệ tiến vào nói: "Vương gia, chư vị đại nhân, đến giờ cơm trưa rồi."

Tần Lôi nghe vậy, đứng dậy cười nói: "Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi, không nói còn đỡ, vừa nhắc đến là thấy đói rồi." Mọi người cười cùng hắn xuống lầu, chỉ thấy tầng một đã bày sẵn bát đũa, múc sẵn canh cơm, đợi mọi người đến dùng bữa.

Tần Vệ bưng nước hầu hạ Tần Lôi rửa tay. Tần Lôi vừa đưa tay vào chậu, vừa nghiêng đầu nhìn lên bàn, chỉ thấy tám món mặn tám món chay, hai món canh, tổng cộng vừa vặn hai mươi món, liền cười với Quán Đào: "Nhờ phúc của các ngươi, cô cũng đã lâu lắm rồi chưa thấy nhiều món ngon như vậy." Vương phủ thiếu tiền, hắn làm sao dám vừa than nghèo vừa phung phí, hơn nữa lại luôn bôn ba vất vả, chuyện ăn uống thật sự không thể cầu kỳ. Lần gần nhất thấy nhiều món ăn như vậy, vẫn là bữa ngự thiện mà Chiêu Vũ Đế mời hắn cùng Thái tử và lão Tam cùng ăn.

Tần Vệ đã bị Tần Lôi hành hạ vài lần, đến lá cây rơi xuống cũng sợ đập trúng đầu, nghe Vương gia nói vậy, vội vàng khẽ giải thích: "Mười lăm người hai mươi món không nhiều đâu ạ."

Quán Đào cười nói: "Tiểu Vệ Tử sao lại quy củ thế này." Thấy Tần Vệ ngượng ngùng, lại nói với Tần Lôi: "Trong phủ tuy thiếu tiền, nhưng vẫn không thiếu chi phí dùng độ của Vương gia, xin Vương gia hãy đối đãi tốt với bản thân."

Tần Lôi lau tay, mời mọi người vào bàn, cười nói: "Từ Kiệm nhập xa thì dễ, từ xa nhập kiệm thì khó. Hiện tại chính là giai đoạn khởi nghiệp của chúng ta, chưa phải lúc để hưởng thụ." Nói rồi cầm đũa gắp một miếng thịt mỡ sáng bóng, nói: "Đảm bảo với mọi người, đợi sau này chúng ta lăn lộn đủ rồi, giao hết việc cho thế hệ sau, cô dẫn các ngươi đi chơi đủ kiểu."

Người ngồi đây đều đã từng ăn cơm với Tần Lôi, biết hắn không thích gò bó, thấy Vương gia động đũa rồi, liền lần lượt cầm bát đũa bắt đầu ăn. Hoàng Phủ Chiến Văn cười nói: "Vậy Vương gia và chư vị đại nhân, phải nhanh chóng lên thôi, con trai của thuộc hạ đã mười bảy tuổi rồi."

Tần Lôi lập tức hứng thú, hỏi Tần Kỳ: "Công tử nhà ngươi hình như lớn hơn nhỉ?"

Tần Kỳ gật đầu, cười nói: "Đứa lớn hai mươi, đứa nhỏ mười tám."

Tần Lôi quay sang cười với Tần Huyền Thượng: "Cháu của Tần lão hình như cũng mười tuổi rồi nhỉ."

Tần Huyền Thượng cười nói: "Đúng vậy." Hắn được mời dự họp, tuy trên lầu chỉ nghe, nhưng cũng đủ khiến tâm trạng hắn sảng khoái muốn bay lên vậy.

Tần Lôi lại hỏi Dương Văn Vũ: "Công tử của Văn Vũ thì sao?"

Dương Văn Vũ đặt bát đũa xuống, mỉm cười: "Khuyển tử chín tuổi." Nói đoạn có chút tiếc nuối: "Năm xưa thuộc hạ ở Giang Bắc, thê tử ở Trung Đô, quanh năm khó tụ họp, nên có chút chậm trễ."

Tần Lôi thầm than: "Đây đều là hạng người gì vậy? Ba mươi tuổi đầu đã có con chín tuổi rồi, mà vẫn còn chê muộn." Lại định hỏi tiếp, chợt phát hiện ra, ngoài bốn người kết hôn sinh con sớm này ra, những người còn lạiVậy mà đều chưa có con cái.

Đây cũng là lời thừa, trong số người còn lại ngoài Thạch Mãnh ra còn chưa kết hôn mà.

Tần Lôi nói với Thạch Uy vẫn luôn im lặng là vàng: "Trong bốn vị kiệt xuất nhà họ Thạch các ngươi, ngươi hình như lớn tuổi nhất, sao không làm gương tốt, ngược lại để Mãnh tử giành trước?"

Nghe Vương gia nói "tứ kiệt", Thạch Uy tim nhói một cái. Thuở ban đầu hắn vốn được xưng tụng cùng Thạch Dũng là song hùng nhà họ Thạch, Thạch Cảm và Thạch Mãnh còn chưa được tính vào đâu. Nào ngờ vật đổi sao dời, hai người kia đều trở thành một trong bốn thiên vương của Chính vụ ty, là tâm phúc trong tâm phúc của Vương gia. Còn mình thì hay rồi, mở mười mấy tiệm cơm chuỗi, trở thành ông chủ Thạch chính hiệu, ngoài việc đầu óc chỉ toàn mỡ ra, hình như ngày càng xa rời mục tiêu ban đầu.

Mục tiêu ban đầu là gì nhỉ? Thạch Uy cố gắng nghĩ, lại nghe Thạch Mãnh bên cạnh khẽ gọi: "Đại ca..." Hắn lúc này mới ý thức được mình thất thần, vội vàng tạ tội: "Lâu rồi không tham gia loại hội nghị này, tinh thần lại kém quá."

Tần Lôi sao không nghe ra mùi vị chua chát trong lời hắn, thản nhiên cười nói: "Không sao, cô vừa hỏi ngươi, sao gần ba mươi rồi mà chưa thành gia?"

Khóe miệng Thạch Uy giật giật, gượng cười: "Định đợi hai năm nữa điều kiện khá hơn, tìm môn đăng hộ đối hơn chút."

Tần Lôi cười nhạt: "Có chí hướng." Nói rồi quay đầu sang Thạch Dũng, cười hỏi: "Ngươi cũng muốn đợi tìm một tiểu thư lá ngọc cành vàng sao?"

Thạch Dũng đặt bát cơm xuống, cười ngây ngô: "Tiểu thư lá ngọc cành vàng giống như chim hoàng yến ấy, ta sao hầu hạ nổi, ta chỉ muốn tìm người nào chân to tay khỏe, chân tay lanh lợi, dễ sinh con thôi."

Nhạc Bố Y đang uống canh, quay đầu phun một cái ra ngoài thuyền, xoay người tạ tội, cười với Thạch Dũng: "Thạch đại nhân, đây là tìm vợ, không phải trưng tân binh đâu ạ."

Thạch Dũng cười gãi đầu, nói: "Ta chính là nghĩ như vậy, đợi qua hai năm, không bận rộn như vậy nữa, ta sẽ tranh thủ làm chuyện này."

Lần này ngay cả Quán Đào cũng không nhịn được, bật cười: "Vương gia từng nói: 'Ưu điểm của Thạch Dũng là làm việc theo khuôn phép, khuyết điểm cũng là làm việc theo khuôn phép.' Hôm nay học trò mới biết câu này đúng là còn thật hơn cả vàng thật đấy, không ngờ đến chuyện này mà ngài cũng hoạch định xong rồi."

Thạch Dũng cười ngượng ngùng, cúi đầu ăn cơm.

Tần Lôi liếc nhìn Quán Đào một cái, hì hì cười nói: "Đừng nói người khác, ta thấy phong trào không kết hôn này trong phủ ta, chính là do vị đại biểu thanh niên quá lứa lỡ thì đứng đầu vương phủ là ngươi cầm đầu làm gương xấu đấy."

Quán Đào vẻ mặt vô tội nói: "Sao lại là thuộc hạ được?"

Tần Lôi cười nói: "Sao lại không phải ngươi? Gần bốn mươi rồi mà chưa có vợ..." Nói đoạn cũng cảm thấy không đúng, nhìn sang người bên cạnh đang im lặng, cúi đầu ăn cơm là Nhạc Bố Y: "Ngài cao thọ bao nhiêu rồi?"

Nhạc Bố Y không ngẩng đầu, dùng đũa chỉ chỉ Mã Ngải ở hạ thủ, trầm giọng nói: "Hắn lớn hơn ta một tuổi."

Mã Ngải vội xua tay: "Ta một lão què mặt đầy sẹo, đừng hại người ta cô nương trẻ, hay là mấy nàng phấn son trong kỹ viện vẫn thực tế hơn."

Thạch Mãnh cười quái dị: "Cũng chưa chắc là đại cô nương đâu, tiểu quả phụ cũng được mà."

Mã Ngải ha ha cười: "Vậy để đệ muội nhà ngươi để ý hộ, ta cũng chẳng muốn cứ tốn tiền oan như thế mãi."

Mọi người sững sờ một lúc, rồi cười nghiêng ngả, lúc này mới biết người thật thà mà kể chuyện cười mới là buồn cười nhất.

Cười một hồi, Tần Lôi xoa bụng, nhỏ giọng nói với Nhạc Bố Y đang lau nước mắt: "Nhạc tiên sinh cũng là tốn tiền à, hay là có diệu pháp khác?"

Nhạc Bố Y trợn mắt, đáp bằng giọng không thể nhỏ hơn: "Học trò luyện Đồng tử công."

Tần Lôi bật cười thành tiếng: "Thật không thể cười nữa, nếu không cơm cũng ăn chẳng nổi." Mọi người cũng gật đầu lia lịa, thế là cúi đầu ăn cơm. Vì chiều còn phải nghị sự, bữa trưa không có rượu, nên mọi người không lâu sau đã ăn xong.

Tần Lôi lau miệng, mỉm cười: "Thời gian nghỉ sau khi ăn, mọi người cứ vào buồng trong chợp mắt một lát, lát nữa cô sẽ cho vệ sĩ gọi các ngươi." Mọi người liền đứng dậy cáo từ, Tần Kỳ cũng muốn đi, nhưng nghe Tần Lôi nói: "Tần đại nhân ở lại một chút."

Tần đại nhân đương nhiên phải ở lại, theo Tần Lôi ra mũi thuyền ngồi trên ghế tre, Tần Vệ dâng trà rồi lui ra ngoài.

Dù là chớm đông, chỉ cần không có gió, ánh nắng buổi trưa vẫn ấm áp. Tần Lôi dang rộng tay chân tựa vào ghế mây, thở dài khoan khoái, lúc này mới khẽ nói: "Động đất chốn quan trường là điều không thể tránh khỏi rồi." Kể từ khi vào đông, quan lại phe Văn Ngạn Bác liên kết bất thường, tuy đều không nói là muốn làm gì, nhưng người tinh ý nhìn là biết ngay—Văn Thừa tướng muốn nổi giận rồi.

Tần Kỳ gật đầu, thân là Đô ty Dân Tình Ty, chút cảm giác này hắn vẫn có.

Tần Lôi trầm giọng nói: "Vốn dĩ dự định để ngươi làm từ Đô ty, từng bước lên Tự khanh, Thị lang, Thượng thư, nhưng giờ xem ra, tình hình sắp thay đổi rồi."