Như vậy chúng tôi đã đề cập đến các lãnh đạo trong lĩnh vục chính trị, tôn giáo, giáo dục, và kinh doanh - những người có thể thay đổi tư duy của người khác đa phần theo cách trực tiếp. Họ xuất hiện trước công chúng và nói chuyện với nhiều số lượng đối tượng khác nhau, dùng tài hùng biện để thuyết phục mọi người. Họ tiếp xúc trực tiếp với nhiều thành phần khác nhau của xã hội hay của các tố chức và lĩnh vực có các đối tượng đồng nhất.
Bên cạnh đó, những thay đổi tư duy lớn có thể là kết quả của các tác phẩm thay vì lời nói hay hành động trực tiếp của tác giả. Karl Marx không phải là một nhà lãnh đạo theo nghĩa thông thuờng, vậy mà những bài viết của ông có tác động to lớn đến các sự kiện chính trị cuối thế kỷ XIX và suốt thế kỷ XX. Vì vậy chúng ta có thể gọi Marx và những người giống ông là các lãnh đạo “gián tiếp”, tương phản với các lãnh đạo “trực tiếp” như Thủ tướng Margaret Thatcher, hay CEO General Electric Jack Welch.
Những người lãnh đạo gián tiếp không thuộc giới chính trị. Còn nhớ những hiểu biết của chúng ta đã chịu sự anh hưởng thế nào từ Albert Einstein về vật lý và Charles Dar-win về sinh học. Các tác phẩm sáng tạo đã thay đổi suy nghĩ của chúng ta về nội dung nghệ thuật - và thường là những nhận thức của chúng ta về thế giới. Nhà văn người Anh thế kỷ XIX Percy B. Shelly có câu nói đáng nhớ rằng: “Thi sĩ là những nhà lập pháp thế giới dù không được công nhận”. Bức họa Guernica của Pablo Picasso và các cuốn tiểu thuyết của Ernest Hemingway và Andre Malraux đã hình thành và làm thay đổi suy nghĩ về cuộc chiến Tây Ban Nha còn hơn cả ngàn bản tin.
Đến đây, trong cuốn sách này các tư tưởng lớn được thể hiện qua “các câu chuyện” của lãnh đạo, nhưng những nhà sáng tạo vĩ đại đi xa hơn việc dùng các câu chuyện. Nếu là những nhà khoa học hay học giả, chủ yếu họ sẽ làm việc với các lý thuyết; nếu là nghệ sĩ, họ thay đổi tư tưởng bằng cách giới thiệu các ý tưởng, kỹ năng và ứng dụng mới qua các tác phẩm. Chúng tôi nghiên cứu công việc của người lãnh đạo gián tiếp trong trường hợp họ là các nhà khoa học, những nhà tư tưởng vĩ đại, và các tác gia trong thế giới khiêu vũ, âm nhạc, văn học, hội họa và điêu khắc. Dù cũng xoay quanh 7 yếu tô đòn bẩy thay đổi tư duy ở các mức độ khác nhau, nhưng trong 3 lĩnh vực này việc thể hiện ý tưởng bằng nhiều hình thức khác nhau và nhận thức sự phản kháng sẽ đóng vai trò đặc biệt quan trọng để người lãnh đạo gián tiếp thay đổi tư duy.
