Người đàn ông mặc áo vải nheo đôi mắt say lờ đờ, lặng lẽ nhìn Tần Lôi làm bộ làm tịch. Tần Lôi chào hỏi hắn, hắn cũng chỉ khẽ gật đầu coi như đã chào, rồi ôm vò rượu không thèm để ý nữa.

Thiết Ưng bực dọc theo vào ngồi, liếc mắt nhìn Tần Lôi một cái rồi mau chóng dời đi, thần sắc cả hai đều rất kỳ quái. Trong mắt người ngoài, rõ ràng là chủ tớ hai người nảy sinh mâu thuẫn vì chuyện vừa xảy ra.

Thượng Quan Vân Hạc thấy Tần Lôi nhát gan sợ chuyện như vậy, lại không màng thân phận mà ngồi cùng mâm với thứ dân, không khỏi thoáng khinh bỉ, cũng không nhắc đến chuyện phạt rượu ba chén nữa. Các tân khách không đoán ra ý của Thừa tướng đại nhân nên tạm thời cũng chẳng đoái hoài đến Tần Lôi.

Tề quốc nằm ở phía Đông Thần Châu, từ xưa đã là nơi phồn hoa bậc nhất của đại lục Thần Châu, quốc gia lại theo đuổi sự xa hoa hưởng lạc, tự nhiên ăn uống chẳng ngại cầu kỳ, thái nhỏ chẳng ngại tinh xảo. Người Tề lấy việc thưởng thức mỹ thực làm vinh quang, nếu nếm được món sơn hào hải vị gì thường sẽ vui mừng khôn xiết, viết văn ngợi ca, thậm chí có bậc thái đẩu về ẩm thực tự xưng là "Thu Phong Khách", tại Tề quốc lại có thể sánh ngang với binh pháp đại gia Vũ Chi Long, thư pháp đại gia Nhan Hành Tỉ, Nho đạo đại gia Khổng Kính Văn, gọi chung là "Tứ tuyệt".

Yến tiệc trong phủ Tể tướng nước Tề cũng thuộc hàng top đầu ở Tề quốc. Tần Lôi và Thiết Ưng, hai tên nhà quê, quả thực chưa từng thấy nhiều món ngon như tác phẩm nghệ thuật thế này, cứ nhìn chằm chằm từng đĩa đồ ăn không dám hạ đũa, lần này thì không phải đang giả vờ.

Người đàn ông đang uống rượu kia lại nổi hứng, tự mình giới thiệu, nãy giờ hắn cứ uống rượu nên các đĩa thức ăn trên bàn vẫn còn nguyên. Hắn chỉ vào đĩa thức ăn ở giữa được chạm khắc thành hình "Xuân giang hoa nguyệt dạ" mà bảo: "Đây chính là 'Bắc Tề Võ Thành Vương sinh dương khoái', làm từ thịt cừu non thượng hạng, cá chép Hoàng Hà tuyệt phẩm băm nhỏ cán thành bánh, lại kết hợp với bột hạt dẻ vàng ngọc mà thành, bởi do phủ Bắc Tề Võ Thành Vương chế tác nên mới có tên này. Đừng ngây ra đó, chính là cái mặt trăng to đùng đáng sợ này đấy." Tần Lôi và Thiết Ưng nhẫn tâm chọc đũa vào, lớp vỏ mặt trăng vừa vỡ, hương thơm nồng nàn sộc thẳng vào mũi, nếm thử một miếng, thấy vừa mềm vừa giòn, trơn mà không ngấy, ăn vào bụng dư vị vô cùng, hoàn toàn quên cả bản thân. Sau đó hạ đũa như bay, phô diễn hết thân thủ khổ luyện thường ngày.

Người đàn ông thấy dáng vẻ đầu thai của quỷ đói của hai người họ cũng nổi lên thèm ăn, chìa đũa tranh giành với họ, thế mà không hề lép vế. Trong nháy mắt đĩa đã trống không. Hắn bưng chén trà súc miệng, lắc đầu tiếc nuối nói: "Đầu bếp phủ Tể tướng chưa đạt được chân lý của món này, dùng liệu quá nhiều, phí phạm mất bao nhiêu nguyên liệu quý. Đâu biết rằng cá với cừu mới là 'tiên', cũng như con gái nhà bên, thêm một phân thì béo, bớt một phân thì gầy."

Khách ở bàn bên cạnh vẫn luôn chú ý động tĩnh bàn này, nghe vậy liền mỉa mai: "Thu Phong Khách cứ quen thói làm màu, ăn chực mà còn lắm chuyện."

Người đàn ông mặc áo vải đỏ bừng mặt, phân bua: "Hôm nay sao tính là ăn chực? Thừa tướng nói là tiễn biệt ta mà!"

"Đó là Thừa tướng đuổi ngươi đi đấy..." Những kẻ ác khách bàn đó bắt chước giọng điệu của hắn.

"Rõ ràng, rõ ràng là tại hạ từ biệt trước." Tần Lôi nhận ra tay hắn cầm đũa có chút run rẩy.

"Đó là vì ngài Thu Phong Khách đại nhân thật sự không 'đánh' được ngọn gió thu nào nữa rồi chứ gì." Những vị khách bàn đó rất vui vì có người tranh luận cùng, để phô diễn tài ăn nói, trí tuệ mẫn tiệp của mình, nếu may mắn được Thừa tướng để mắt tới thì càng tuyệt.

Tần Lôi tuy đã quyết định giả ngu giả ngốc, nhưng hắn không thể chịu được cảnh người của mình bị bắt nạt, dù vẫn chưa biết tên tuổi người mặc áo vải này là gì. Hắn vỗ trán một cái, bảo Thiết Ưng: "Ấy chết, hóa ra chúng ta ăn cơm vẫn phải trả tiền, cái người kia, chúng ta đã trả tiền chưa nhỉ?"

Thiết Ưng đáp bằng giọng oang oang: "Chưa, nhưng không sao, cả phòng này có ai trả đâu."

"Vậy chẳng phải cả phòng này đang ăn chực sao?" Tần Lôi hoảng hốt hỏi.

"Chứ sao nữa, cả một phòng người toàn ăn chực." Thiết Ưng bực bội nói. Cái gọi là gần mực thì đen, sống cùng Tần Lôi hơn một tháng, Thiết Ưng đã học được không ít thói xấu.

Khách bàn bên cạnh phải mất một lúc lâu mới phản ứng lại, thấy chủ tớ hai người đờ đẫn ngây ngô như vậy, phần lớn là nói lời vô tâm. Nếu phát tác thì chẳng khác nào tự thừa nhận mình là kẻ ngốc, chi bằng cũng giả vờ như không biết, cho qua chuyện, ngậm bồ hòn làm ngọt, tự an ủi rằng không nên chấp nhặt kẻ ngu ngốc.

Chủ tớ hai người thầm đắc ý, sau đó tiếp tục thỉnh giáo người đàn ông mặc áo vải về các món ăn. Người đàn ông thấy hai người ra mặt cho mình, thầm cảm kích, liền tận tình giới thiệu những món ăn vương hầu như "Việt Quốc Công toái kim đỉnh", "Ngu Công đoạn tỉnh tiễn", "Thành Mỹ Công tàng giải", "Hàm Xuân Hầu tân trị nguyệt hoa phạn"... từ nguyên liệu đến cách nấu, từ khẩu vị đến ý cảnh, dẫn kinh cứ điển, nói chuyện trên trời dưới biển, nghe mà hai người mắt sáng rực lên, ngon miệng vô cùng. Thường là một món vừa kể xong, chẳng cần đến vài hơi thở đã bị ba người ăn sạch bách.

Ba người ăn uống thỏa thuê, dáng ăn tự nhiên khó coi, Thượng Quan Thừa tướng ở bàn chủ tọa phía xa nhìn thấy tất nhiên chẳng vừa lòng. Ông cũng không biết cuộc tranh cãi của hai bàn vừa rồi, đám người kia tất nhiên không ngu đến mức đem chuyện mất mặt của mình ra bêu rếu, coi như Tần Lôi thoát được một kiếp.

Thượng Quan Thừa tướng hắng giọng, đại sảnh ồn ào lập tức im lặng. Ông nâng chén rượu xa xa về phía bàn cuối: "Hôm nay tiễn biệt Quán Đào tiên sinh, không biết khi nào mới gặp lại, lão phu kính tiên sinh một chén."

Tần Lôi ban đầu tưởng lão già Thượng Quan nói với mình, vừa định nâng chén, ai ngờ người ta lại để ý người bên cạnh, không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng đặt chén xuống, gãi đầu.

Thiết Ưng nhìn thấy vậy thì khâm phục sát đất, diễn xuất của Điện hạ quả là xuất thần nhập hóa, quá thật, quá tự nhiên. Theo lời Điện hạ nói thì gọi là trình độ 'Oscar'.

Cậu ta sẽ không bao giờ biết được rằng, vị Ngũ điện hạ mà mình sùng bái, vừa rồi không hề diễn kịch, chỉ là nhầm lẫn một cú 'ô long' mà thôi.

Người đàn ông mặc áo vải được gọi là Quán Đào tiên sinh đứng dậy nâng chén nói: "Đa tạ ý tốt của Thừa tướng."

Uống cạn một chén, Thừa tướng ở vị trí cao kia có chút đắng chát hỏi: "Tiên sinh không thể thay đổi ý định sao?"

Người đàn ông mặc áo vải kiên quyết lắc đầu nói: "Ý đã quyết." Tần Lôi lại nghe ra một nỗi niềm tiêu điều.

"Nếu lão phu để dành vị trí Hữu tướng để chờ thì sao?" Lão già này quả là không gây chấn động thì thôi, đã gây là khiến người ta chết lặng, ông ta là Tả Thừa tướng, "hư vị Hữu" (để dành ghế Hữu tướng) nghĩa là gì? Hữu Thừa tướng, phó Thủ tướng của một nước Tề có sáu mươi triệu con dân, hai vạn dặm núi sông.

Cả căn phòng tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Từng vị quan lại quyền quý cố nuốt khan nước bọt, đố kỵ bừng bừng nhìn chằm chằm vào kẻ may mắn kia, mắt lộ hung quang, tựa hồ chỉ cần hắn gật đầu đồng ý, họ sẽ cùng lao lên, xé xác vị Tân Hữu tướng vừa mới ra lò kia thành từng mảnh!

Không khí ngưng trệ, mọi người đều đang chờ câu trả lời của người đó, Tần Lôi cũng không ngoại lệ.

Vị Quán Đào tiên sinh kia cũng không thể giữ được bình tĩnh nữa, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng nghẹt thở: "Đa tạ Thừa tướng đã yêu quý, nhưng thảo dân đã nản lòng thoái chí, chỉ nguyện quên nhau giữa chốn giang hồ, gửi tình vào non nước, ngắm cảnh đẹp Thần Châu, nếm mỹ thực thiên hạ, không còn khom lưng vì năm đấu gạo này nữa."

Mọi người đều thở dài tiếc nuối.

Thượng Quan Thừa tướng vẻ mặt không chút thay đổi, trầm ngâm chốc lát rồi cười ha hả: "Xem ra bách tính thiên hạ không có phúc hưởng đại tài của tiên sinh. Uống cạn chén này, chúng ta coi như hết duyên." Nói rồi uống cạn.

Quán Đào tiên sinh thân mình hơi loạng choạng, nhưng ngay lập tức dừng lại, cũng cười ha hả nói: "Ngày khác nếu trời cao có mắt, thảo dân tất sẽ dựng bia lập truyện cho ngài, để cho thiên hạ biết được nghĩa khí cao cả của Thừa tướng." Cũng uống cạn chén rượu.