Đêm xuống, toàn bộ đế đô đều được đèn đuốc thắp sáng. Trên quảng trường lớn tại Ouli, từng đống lửa được đốt lên, ngọn lửa chiếu sáng quảng trường, cũng thắp sáng màn đêm của đế đô. Mọi người vây quanh quảng trường hoan lạc, ăn mừng thắng lợi đầy khó khăn, đồng thời tán dương Alan, người vừa được thăng làm Vinh Diệu Thân Vương. Mọi người đều ca tụng anh là người mang đến hòa bình và hy vọng. Những tiểu thuyết về cuộc đời của Alan đã sớm được các thi nhân cải biên thành đủ loại thi ca, truyền tụng trong các quán rượu và sân khấu. Thậm chí những người bán hàng nhanh nhạy còn bán cả búp bê hình dáng Alan, được rất nhiều trẻ em yêu thích.

Dẫu là đêm khuya, nhưng Ouli hôm nay, ánh đèn đã chiếu sáng cả bầu trời.

Đứng trước khung cửa sổ hẹp cao vút của hoàng cung, Alan có thể nhìn thấy ánh đèn trong đế đô dưới chân núi Thần Hi. Lộ Tây và Lora đã thay lễ phục sang trọng đi vào, báo cho anh biết Julian đã phái người đến thông báo, yến tiệc đã bắt đầu rồi.

“Nghe nói lát nữa còn có pháo hoa để xem đấy.”

“Tôi quan tâm đến việc lát nữa ở yến tiệc có món gì ăn hơn, cả ngày nay chưa ăn gì rồi, tôi đói bụng.”

“Trời ạ, Lora, cậu không thể thục nữ một chút sao?”

“Thục nữ là gì, có ăn được không?”

Nghe đoạn đối thoại của hai người phụ nữ, trong lòng Alan cảm thán. Đây là hạnh phúc nhỏ bé của thời bình, nếu như có thể ngăn chặn Vũ Trụ Hoàng Hôn, tương lai mình và Lộ Tây cùng mấy người họ tạo dựng một gia đình. Mọi người buông bỏ đao kiếm, không còn bàn luận về chiến tranh nữa, cuộc sống như vậy nghĩ thôi cũng thấy đáng mong đợi biết bao.

Dưới sự dẫn đường của thị vệ hoàng cung, ba người đến hội trường yến tiệc, hội trường được bố trí trong Khải Hoàn Sảnh của hoàng cung. Bước vào đại sảnh, trong không khí phảng phất hương thơm của thức ăn và rượu ngon, các nhạc công cung đình đang tấu những bản nhạc du dương, các quý tộc đại thần được mời tới tụ tập thành từng nhóm hai ba người, vừa trò chuyện vừa cười nói trong góc. Khi Alan bước vào đại sảnh, thị vệ hai bên liền cất tiếng xướng lớn: “Vinh Diệu Thân Vương đến!”

Thế là ánh mắt mọi người trong đại sảnh đều đồng loạt hướng về phía Alan, rồi mọi người bắt đầu bước lên phía trước. Những gương mặt quen thuộc hay xa lạ lướt qua trước mắt Alan, họ nâng ly chúc tụng, ân cần hỏi thăm. Sau khi chào hỏi xong, Alan bước đến bên cạnh Thủ tướng Nabet. Lộ Tây và Lora biết anh có chuyện cần nói với Thủ tướng nên nắm tay nhau đi về phía khác, tự có những cô gái khác vây quanh, hòa nhập cùng họ.

“Thủ tướng đại nhân hôm nay không uống rượu sao?” Alan thấy Nabet đang cầm một ly nước trái cây thì khá lạ lẫm.

Nabet cười nhạt đáp: “Già rồi, uống rượu không tốt cho sức khỏe. Không bằng Thân vương, thân thể cường tráng.”

Alan lắc đầu cười: “Lời của Nabet đại nhân đêm nay nghe có vẻ lạ lạ, sao lại có mấy phần ý vị quy ẩn thế này.”

“Quả nhiên chuyện gì cũng không gạt được cậu, tôi dự định sẽ từ quan với Bệ hạ. Tất nhiên, dù Bệ hạ có đồng ý thì tôi cũng không rút lui nhanh như vậy được, vẫn phải đào tạo cho Bệ hạ vài nhân tài có thể trọng dụng đã.” Nabet cảm khái: “Còn nhớ lúc tôi phò tá Đại đế, cứ như chuyện ngày hôm qua. Không ngờ thời gian trôi qua nhanh đến thế. Chỉ trong chớp mắt, Đại đế đã đi xa, đế quốc cũng gặp phải nhiều sóng gió. Cũng may đế quốc không mất, đế thống vẫn còn. Nhưng thời đại này không còn thuộc về những lão già như tôi và Roderick nữa. Hơn nữa có chúng tôi ở đây, Bệ hạ cũng khó mà thi triển tài năng. Những ông già như chúng tôi, đã đến lúc buông tay để người trẻ tuổi làm rồi.”

Alan gật đầu, Nabet hẳn đã thấy được vài chục năm tới sẽ là thời kỳ hòa bình của đế quốc, chỉ cần Julian không phạm phải sai lầm gì quá lớn, đế quốc sẽ dần dần khôi phục nguyên khí. Trong thời kỳ này, căn bản không cần Nabet phải làm gì cả, hơn nữa tuổi tác ông cũng đã cao, đây chính là cơ hội để thoái ẩn. Trước đó cũng nghe Roderick nói qua, đợi sau khi điểm đồn trú vĩnh viễn ở bình nguyên Bóng Tối được thiết lập, ông ấy cũng sẽ giải ngũ, xem ra những việc xảy ra ở đế quốc mấy năm nay đã khiến những lão nhân này nảy sinh ý định lui về ở ẩn.

Lúc này nhạc của ban nhạc trở nên hùng tráng hơn, Alan biết đó là vì Julian đã tới. Quả nhiên, từ cánh cửa bên cạnh phía sau đại sảnh, Julian nắm tay một vị Vương phi trẻ tuổi bước vào, khi thấy Alan, anh khẽ buông vợ mình ra rồi bước tới, nói nhỏ với Alan: “Điểu Hoa Đại Công đang đợi cậu trong vườn, đừng nói là tôi không nghĩa khí, giờ cậu mau qua đó đi, những người và việc khác cứ để tôi chặn lại giúp cậu.”

Alan cười cười, đặt ly rượu xuống rồi đi thẳng.

Trong khu vườn phía sau đại sảnh phảng phất hương hoa nhàn nhạt, đang là mùa hè, cỏ cây tươi tốt. Iris đang đứng trong vườn, quay lưng về phía Alan, ngẩng đầu nhìn vầng trăng bạc trên trời. Alan khẽ ho một tiếng, bước tới nói: “Sao cô không vào trong?”

“Anh không thấy, ở đây nói chuyện thuận tiện hơn sao?” Iris quay người lại, trên mặt không chút biểu cảm, nói: “Các trưởng lão nghe tin hôm nay anh được phong làm Vinh Diệu Thân Vương đã bắt đầu thúc giục chuyện hôn sự của chúng ta rồi. Tôi định ngày mai sẽ nói với họ, tối hôm đó chẳng qua chỉ là một cái cớ.”

“Iris.” Alan thở dài nói: “Tôi đã gửi lãnh địa qua cho cô lựa chọn rồi, nên cô nên biết là tôi nghiêm túc.”

“Anh định kết hôn với tôi sao?”

“Chuyện này phải xem cô có nguyện ý không, nhưng trước đó, tôi có một chuyện muốn nói với cô.”

Iris nhướng mày, rồi quay người nhìn chỗ khác: “Tôi có thể không nghe không?”

Alan nhìn cô, khẽ nói: “Hóa ra cô đã biết rồi.”

“Đoán thôi.”

Hai người như đang đố chữ, Alan nắm lấy tay cô nói: “Vậy hãy để tôi đích thân nói cho cô biết, Iris. Tôi không phải người của đế quốc, thậm chí, không phải người của tinh cầu này. Tôi đến từ ngoài tinh không xa xôi, rất nhanh thôi, tôi sẽ rời đi. Tôi nghĩ mình phải nói cho cô biết sự thật, vì như vậy mới công bằng với cô. Nếu cô nguyện ý đi theo tôi, tôi sẽ đối xử tốt với cô. Cho nên như tôi vừa nói, liệu có thực hiện hôn sự này hay không, cô quyết định đi.”

Iris dùng sức rút tay mình ra nói: “Tôi đã bảo là không muốn nghe, tại sao anh phải nói ra. Tôi thà coi anh chỉ là một gã có lai lịch thần bí, như vậy ít nhất tôi còn cảm thấy vẫn còn một tia hy vọng. Nhưng giờ anh đã nói ra rồi, tôi còn nói được gì nữa. Phải, tôi rất thích anh, tôi nguyện ý đi theo anh đến chân trời góc bể. Tôi không quan tâm anh là người đế quốc hay Thiên Nhân, tôi chỉ biết anh là Alan, anh là người đàn ông đầu tiên dám lớn tiếng quát mắng tôi, đồng thời cũng là người đã cứu tôi.”

“Trong đế quốc cũng có rất nhiều người đàn ông tốt, nhưng tôi không hiểu tại sao mình cứ thích anh. Chỉ cần ở bên cạnh anh, tôi cảm thấy rất vui vẻ, rất thoải mái, tôi không cần phải coi mình là Điểu Hoa Đại Công gì cả, tôi chỉ là một tiểu thư tùy hứng. Nhưng anh nói anh là Thiên Nhân, vậy thì mọi hy vọng của tôi đều tan thành mây khói. Bởi vì dù tôi có thích anh đến đâu, tôi cũng không thể rời khỏi gia tộc, tôi không thể rời đi…”

Vừa nói, Iris vừa khóc òa lên. Giây phút này cô đâu còn giống một Đại Công, rõ ràng chỉ là một người phụ nữ thất vọng đau lòng. Cô ngồi xổm xuống đất, vùi đầu vào hai tay, mặt đất dưới chân bị nước mắt làm ướt đẫm.

Alan nhìn cô, không biết nên an ủi thế nào. Lúc này, bất kỳ lời an ủi nào cũng trở nên nhạt nhẽo vô lực. Nhưng đúng lúc này, có một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Iris, từ giây phút này trở đi, cô không còn là Điểu Hoa Đại Công nữa.”