Đã là đêm khuya. Ngôi làng nằm dưới chân núi này đèn đuốc sáng trưng, ngôi làng tên là Ivan này thuộc quyền quản lý của Sư Tử Vàng, trong làng có vài chục hộ dân. Mỗi hộ dân đều có một mảnh ruộng thuộc về mình, nông sản trồng ra ngoài việc tự dùng, còn có thể bán cho Sư Tử Vàng. Cứ mỗi ba tháng, Sư Tử Vàng sẽ có quan chức thu mua đến làng để thu mua nông sản cần thiết. Người dân ngoài việc trồng trọt, còn kiêm luôn thợ săn. Phía sau làng là một dãy núi nhấp nhô, trong núi có đầy thú hoang cho họ săn bắt.

Hôm nay đối với người trong làng chắc chắn là một ngày vô cùng ý nghĩa, cái giọng nói vang lên trong đầu mỗi người giống như thần linh kia, đủ để làm chủ đề bàn tán của dân làng trong suốt một năm. Mặc dù những người dân này không biết "Chí Tôn" là gì, nhưng chắc chắn rằng, người đàn ông có thể nói chuyện với họ trong đầu nhất định rất ghê gớm. Trong quan niệm mộc mạc của dân làng, ngay cả thần tượng của họ là Nguyên soái Kapro cũng không làm được điều này, vậy người đàn ông tên Alan kia chắc chắn còn lợi hại hơn Kapro.

Thật đơn giản, cũng là một sự so sánh rất trực quan.

Cho nên, là một trong những quán bar hiếm hoi trong làng, quán bar Kangaroo do tên què Jack mở tối nay chật kín chỗ. Jack trước kia là thợ săn trong làng, thời trẻ khi vào núi săn bắn đã bị một con gấu đen cắn đứt chân. Bây giờ chân lắp chân giả, đi đứng khập khiễng. Không làm thợ săn được nên chỉ có thể mở quán bar kiếm sống qua ngày. Làng Ivan chỉ có hai quán bar, một là quán Kangaroo của Jack, quán còn lại là quán Bull do thanh niên Holly mở.

Bia mạch nha Jack bán trước giờ giá cả phải chăng, người trung niên và lớn tuổi trong làng thường xuyên lui tới. Quán Bull của Holly thì được thanh niên ưa chuộng hơn, hai quán bar mỗi bên đều có khách riêng, cũng coi như nước sông không phạm nước giếng. Quán Kangaroo thâm niên lâu hơn, khách ghé tới đây tự nhiên là những dân làng đã có tuổi, trong quán không có vũ nữ trẻ đẹp, vũ nữ duy nhất cứ mỗi thứ Bảy, Chủ nhật lại đến biểu diễn là một góa phụ trong làng.

Maria đã không còn trẻ, nhưng dáng người cô ta rất đẹp, đặc biệt là bộ ngực đồ sộ kia, khung cảnh tráng lệ đó luôn khiến đàn ông trong quán sẵn lòng nhét thêm vài tờ tiền vào trong đó. Nếu hôm nào Maria tâm trạng tốt, còn có thể cùng cô ta làm chuyện hoan lạc trong căn phòng phía sau quán.

Cho nên mỗi thứ Bảy, Chủ nhật, việc kinh doanh của quán Kangaroo lại tốt hơn ngày thường. Hôm nay không phải cuối tuần, nhưng việc kinh doanh lại tốt bất thường. Mọi người đều đang bàn tán về người đàn ông kia, khiến cho bia rót ra từng ly một, Jack đã bảo cháu trai mình lấy thùng bia thứ tư từ dưới hầm ra, nhưng nhìn tình hình này, chỉ sợ chẳng mấy chốc sẽ bán hết hai thùng cuối cùng còn lại.

Nhưng có tiền kiếm, Jack mới không quan tâm mấy lão già này có say khướt trong quán bar của mình hay không.

Khi góa phụ Maria mặc một chiếc váy dài khoét cổ sâu đầy quyến rũ bước vào quán bar, không khí trong quán sôi động đến mức gần như muốn hất tung cả mái nhà.

Đàn ông ồn ào đòi Maria nhảy một khúc, phụ nữ cười khúc khích, cô ta nhảy một điệu nhảy cuồng nhiệt, khiến cánh đàn ông thi nhau ném tiền vào sàn nhảy.

Đột nhiên cửa quán bar bị người ta tông mạnh mở ra, mọi người nhận ra hắn, đó là Logan, người trông coi nghĩa địa phía sau làng. Logan đã gần sáu mươi, mấy sợi tóc còn sót lại trên đầu sắp rụng hết, thời trẻ hắn bị người ta đánh gãy hai cái răng cửa, vì vậy nói chuyện luôn bị ngọng. Trẻ con trong làng luôn gọi hắn là Logan "không răng", mặc dù ngoài hai cái răng cửa bị mất, các răng khác của hắn vẫn còn nguyên.

Người trông coi nghĩa địa trông sắc mặt không ổn lắm, dáng vẻ có chút sợ hãi hoảng loạn, mọi người cảm thấy kỳ lạ. Dù sao thì gan của Logan không nhỏ, hắn từng cá cược với người ta ngủ trong mộ cùng một người phụ nữ vừa mới chết, nhờ đó thắng được một khoản tiền nhỏ. Hơn nữa, gan nhỏ thì không làm nổi nghề trông coi nghĩa địa. Nhưng hiện tại, Logan lại đang sợ hãi, điều này có chút không bình thường.

Jack đặt một ly rượu trước mặt hắn, nói: "Uống ly rượu trấn tĩnh lại đi, ông già này bị làm sao vậy, chẳng lẽ người chết trong mộ sống dậy nhảy múa à?"

Dân làng bên cạnh đều cười rộ lên, thợ săn Gene kêu lên: "Có lẽ người phụ nữ trong mộ muốn mời Logan lên giường đấy."

Mọi người cười lớn hơn.

"Cút mẹ mày đi, Gene. Thứ trong đũng quần mày nhỏ như cái gan của mày vậy, nên bớt đem ông đây ra làm trò đùa đi." Người trông coi nghĩa địa uống cạn ly rượu, đặt mạnh xuống nói: "Trong nghĩa địa có Ghoul (quỷ ăn xác), trời ạ, chúng đào cả mộ lên rồi."

"Ghoul?"

"Ông chưa tỉnh ngủ à."

"Sao có thể chứ."

Mọi người tất nhiên không tin, họ cười nhạo người trông coi nghĩa địa, Logan dứt khoát nhảy lên quầy bar, điều này khiến Jack nhíu chặt mày, quầy bar này sáng nay hắn vừa mới lau xong. Đôi giày dính đầy bùn đất nghĩa địa của lão Logan giờ đang dẫm đạp loạn xạ trên đó, người trông coi nghĩa địa không đoái hoài đến tâm trạng của Jack, gào lên: "Các người không tin thì đi theo ta đến nghĩa địa xem, ta mà lừa các người, để con lợn đực Jack nuôi thông nát đít ta. Nhưng nếu là thật, các người phải để Maria ngủ với ta ba đêm!"

Góa phụ trên sân khấu kêu lên: "Thứ nhỏ xíu ngắn ngủn của ông ấy, đừng nói ba đêm, một phút là ông xong đời rồi."

Mọi người lại cười rộ lên, thợ săn Gene đứng dậy nói: "Tôi đi xem với ông."

Có người dẫn đầu, những người khác cũng đứng dậy định đi xem náo nhiệt, Jack vội gọi: "Mấy gã tò mò các người, trả tiền cho ta trước đã!"

Mọi người thanh toán xong rời đi, chỉ còn lại vài ông lão lớn tuổi đi lại không nổi vẫn chưa đi. Maria đi tới, ngồi xuống bên quầy bar, động tác này khiến cảnh xuân dưới cổ áo càng thêm ngoạn mục. Jack nuốt nước bọt, đưa cho người phụ nữ một ly rượu nói: "Này Maria, có muốn kiếm thêm chút tiền không."

"Với ông ư?" Người phụ nữ cười rộ lên: "Lão già lâu rồi chưa đụng vào phụ nữ nhỉ, được, tôi coi như làm việc thiện."

Jack cười rộ lên, chộp lấy một xấp tiền nhét vào cổ áo người phụ nữ. Hai người nhìn nhau cười, đi ra phía sau quán bar. Vừa vào phòng, Jack đã thò ngay vào trong cổ áo, sự đầy đặn không thể nắm trọn đó khiến ông lão lập tức phấn khích.

Vài phút sau, Jack thỏa mãn bước ra, một ông lão huýt sáo nói: "Thằng què, Maria không ăn thịt mày à."

"Phát rắm, tao ăn cô ta thì có." Jack tự hào nói, nhớ lại tiếng hét và van xin của người phụ nữ vừa rồi, hắn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Đột nhiên cửa quán bar bị tông mở, thợ săn Gene lảo đảo chạy vào, hắn vấp phải ghế ngã xuống đất. Jack vội vàng tiến lên đỡ hắn, mới phát hiện bụng thợ săn bị thủng một lỗ, thứ bên trong đã lòi ra ngoài.

"Trời ạ, Gene, cậu bị làm sao thế này?" Jack thét lên kinh hãi.

Thợ săn nắm lấy cổ áo Jack nói: "Đến rồi, chúng đến rồi, mau chạy đi."

Nói xong câu này, hắn liền chết. Lúc này Jack nghe thấy tiếng kêu la của mọi người vang lên bên ngoài, thậm chí còn có tiếng súng. Hắn vội buông thợ săn ra, lấy một khẩu súng săn từ sau quầy bar, rồi bước ra ngoài quán.

Trên đường phố bên ngoài quán bar có ngọn lửa đang cháy, dường như là một chiếc ô tô bị đốt, có người không ngừng chạy từ phía đó tới. Jack túm lấy một thanh niên hỏi: "Chuyện gì thế?"

"Quái vật, quái vật đến rồi." Thanh niên gạt tay Jack ra, hét lớn chạy về phía trước: "Tận thế rồi, ngày tận thế đến rồi!"

Jack chửi một tiếng, đột nhiên từ trong ánh lửa trên đường phố xuất hiện một bóng dáng dã thú. Jack sững sờ, hắn thề chưa từng nhìn thấy dã thú như vậy. Nó to bằng một con bê nhỏ, hai cánh tay giống con người, nhưng lại có đôi chân của bò cày. Trên đầu nó mọc hai chiếc sừng cong, giữa sừng có ngọn lửa bay múa!

"Quái vật... quái vật."

Jack thét lên, con quái vật đó đã lao về phía hắn. Jack gào thét nổ súng, đạn bắn vào người con quái vật đó thậm chí không trầy cả da. Con quái vật lao đến, giơ tay quét một cái, Jack liền bay ngược vào trong quán bar, đập vào trên quầy bar, đầu hắn vặn sang một góc không tự nhiên, cổ rõ ràng đã bị bẻ gãy, chết ngay tại chỗ.

Làng Ivan đang bốc cháy, ngọn lửa nhanh chóng lan từ làng ra đến đồng ruộng. Trong đêm tối, ánh lửa dù cách xa mấy chục cây số cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Tiếng kêu la trong làng đã dần biến mất, đứa bé trai duy nhất còn sót lại trốn trong hầm chứa của nhà mình run rẩy. Bên ngoài cửa hầm phía trên truyền đến tiếng gầm rú của quái vật, một lát sau, không còn tiếng động nào nữa. Nó mới lấy hết can đảm mở hầm, bước ra khỏi nhà.

Quê hương đã bị chôn vùi trong biển lửa, nhà cửa đổ nát, kỳ lạ là không nhìn thấy bất kỳ thi thể nào. Cậu bé ôm đầu gối ngồi dưới đất gào khóc, lúc này nó nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, có một bóng người đang đi về phía nó.

Đó là một người đàn ông, khoác một tấm áo choàng, chỉ lộ ra phần đầu. Mái tóc dài đen nhánh của hắn bay múa dưới ánh lửa, khuôn mặt có chút sương gió lộ vẻ lạnh lùng. Hắn đi đến trước mặt cậu bé, cậu bé nín khóc, chỉ thỉnh thoảng thút thít.

"Chỉ còn lại mình nhóc thôi sao?"

Cậu bé không nói gì, cũng không gật đầu.

Người đàn ông đưa tay ra: "Có muốn đi theo ta không, để ta cho nhóc một hành trình mới?"

Cậu bé nhìn xung quanh, cuối cùng đứng dậy, nắm lấy tay người đàn ông.

Thế là hai người một lớn một nhỏ rời khỏi ngôi làng đang bốc cháy này.

Hôm sau, một đoàn xe đi đến làng Ivan. Đây là đoàn xe gồm vài chiếc xe địa hình, từ trên xe nhảy xuống từng người lính vũ trang đầy đủ. Người đàn ông cầm đầu trông như đội trưởng ngậm một điếu thuốc, nhìn cánh đồng ruộng cháy đen một mảng, chửi thề: "Ở đây đã xảy ra chuyện gì?"

"Ai mà biết được, hôm qua ông lão ở tháp chuông nhìn thấy phía này xuất hiện ánh lửa, báo cáo tình hình lên, nếu không chúng ta đang nghỉ phép cũng chẳng việc gì phải cất công chạy tới chuyến này." Phía sau đội trưởng, một người da đen phàn nàn.

"Được rồi, đến thì cũng đã đến rồi, bớt càm ràm đi." Đội trưởng ra hiệu: "Toàn bộ vào làng, chú ý ẩn nấp, tìm kiếm người sống sót trước."

Đội ngũ hơn hai mươi người này chia thành mấy đội, đi vào ngôi làng từ các hướng khác nhau. 10 phút sau, họ hội họp ở quảng trường làng. Tìm kiếm không kết quả, không có người sống sót, cũng không có thi thể, điểm này khá kỳ lạ.

"Đội trưởng, thấy sao?" Người da đen kia hỏi.

Đội trưởng nheo mắt nói: "Rõ ràng đây là một cuộc tập kích, chúng ta đã phát hiện dấu vết bị phá hoại bạo lực, còn có vết máu đã khô. Nhưng không có thi thể thì điểm này khiến người ta khó hiểu, chẳng lẽ kẻ xâm nhập giết người xong còn mang thi thể đi? Điều này hơi vô lý."