"Đội trưởng, tìm thấy chút thứ rồi, anh có thể qua đây xem thử." Tiếng của chuyên gia theo dấu vang lên trong bộ đàm. Đội trưởng đáp lời, liếc nhìn gã phó quan người da đen của mình, nói: "Đi thôi, đi xem sao."

Ở trong nghĩa trang phía sau ngôi làng, chuyên gia theo dấu đang ngồi xổm trên một bãi cỏ. Lớp cỏ gần đó đã bị gã dọn dẹp, lộ ra một chuỗi dấu chân. Dấu chân kéo dài về phía sâu trong nghĩa trang, sau nghĩa trang là một cánh rừng, xa hơn nữa chính là những dãy núi trùng điệp.

"Thế nào rồi?" Hội hợp cùng chuyên gia theo dấu, đội trưởng hỏi.

Chuyên gia theo dấu chỉ về phía cánh rừng sau nghĩa trang nói: "Tôi phát hiện dấu chân trên bãi cỏ này, trông rất lộn xộn, chúng hướng về phía sau nghĩa trang. Đáng chú ý là, những dấu chân này nhìn đa số thuộc về dã thú, nhưng có một nhóm lại là của con người. Dựa vào kích cỡ dấu chân mà phán đoán, chắc là của một đứa trẻ tầm mười hai, mười ba tuổi, trọng lượng sẽ không quá 25 cân. Tôi nghi ngờ đây là người sống sót của ngôi làng, có lẽ nó có thể cho chúng ta biết chuyện gì đã xảy ra ở đây."

Đội trưởng gọi lính thông tin lại, nói: "Gửi một tin nhắn về tổng bộ, gửi tọa độ vị trí của chúng ta qua đó, tiếp theo cứ mỗi 20 phút thì gửi một lần."

"Được rồi, đám nhóc. Bắt đầu hành động thôi, mở chốt an toàn ra, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Tôi hy vọng mọi người cùng tới, thì có thể cùng nhau trở về." Đội trưởng hét lên, rồi nói với chuyên gia theo dấu: "Dẫn đường đi."

Tiểu đội nhanh chóng xuyên qua nghĩa trang, tiến vào cánh rừng ở dưới chân núi. Ánh sáng trong rừng mờ nhạt, hôm nay là thời tiết nhiều mây, vốn dĩ chẳng có mấy ánh nắng, cộng thêm cành lá trong rừng rậm rạp, ánh sáng càng trở nên âm u. Đi được một đoạn thì trời bắt đầu đổ mưa, không khí trong rừng trở nên ẩm ướt, nước mưa làm ướt đẫm bùn đất, việc theo dấu càng trở nên khó khăn hơn. Ngay cả vị chuyên gia theo dấu đã qua huấn luyện này, cũng không thể tìm ra manh mối nhanh chóng như trước nữa.

Tốc độ tiến quân cứ thế chậm lại, đến tận trưa họ mới ra khỏi cánh rừng. Trên một tảng đá trơ trọi, chuyên gia theo dấu tìm thấy một nhóm dấu chân. May là mưa buổi sáng không lớn, nếu không những dấu chân này đã bị trôi sạch rồi, hiện tại vẫn còn sót lại những dấu vết nhàn nhạt. Dấu chân cho thấy, người sống sót trong làng đã tiến vào vùng núi.

Đội ngũ nghỉ ngơi gần đó, đội trưởng cũng đang nhìn nhóm dấu chân ấy, gã phó quan người da đen thấp giọng nói: "Sếp, tôi thấy hay là dừng nhiệm vụ lại, để cấp trên nghĩ cách khác đi. Chúng ta chỉ có ngần này người, tiếp tế mang theo cũng không đủ, mạo muội tiến vào vùng núi e rằng sẽ gặp nguy hiểm."

Đội trưởng gật đầu, gọi lính thông tin lại, bảo cậu ta báo cáo tình hình lên tổng bộ. Một lát sau, tổng bộ gửi tin nhắn đến, yêu cầu họ tiếp tục tiến sâu vào trong, giải cứu người sống sót kia. Thời hạn là hai ngày, trong vòng hai ngày nếu không tìm thấy người, đội ngũ có thể lập tức rút lui. Điều này rõ ràng đã tính cả phần tiếp tế của đội ngũ vào rồi, với lượng thức ăn và nước uống mang theo trên người, họ có thể hoạt động ở vùng hoang dã ba đến bốn ngày. Kiểm soát một chút thì thời gian đi lại vẫn coi như là dư dả.

Một giờ chiều, đội ngũ tiếp tục xuất phát. Sau khi tiến vào vùng núi, không khí trở nên khô ráo, dấu vết người sống sót để lại càng ngày càng rõ ràng. Chỉ là những dấu chân này luôn lẫn lộn cùng với dấu vết của dã thú để lại, hơn nữa nhìn từ kích cỡ dấu chân và khoảng cách giữa hai dấu chân, những con dã thú này thể hình cũng không nhỏ, trọng lượng cũng lớn, rõ ràng là những sinh vật cực kỳ nguy hiểm. Điều khiến chuyên gia theo dấu cảm thấy kỳ lạ là, dấu vết người sống sót để lại không hề biến mất vì sự xuất hiện của đám dã thú này, xem ra không phải trà trộn vào đám dã thú, thì chính là đang đi trên con đường mà dã thú đã đi qua.

Hai điều này đều khiến người ta khó mà hiểu nổi, một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi đồng hành cùng dã thú nguy hiểm tại sao lại không bị ăn thịt, nếu là trường hợp thứ hai, vậy tại sao nó lại phải đi theo dấu vết do dã thú để lại?

Có lẽ đáp án, chỉ khi tìm được người sống sót mới có thể biết được.

Cuộc hành quân trong vùng núi thật tẻ nhạt, đội ngũ đi đi dừng dừng, theo dấu manh mối không ngừng tiến sâu. Có lúc họ sẽ nghỉ ngơi tại khe suối, có lúc chỉ có thể nghỉ tại nơi khuất nắng trên núi. Chẳng bao lâu màn đêm buông xuống, đội trưởng chọn một vùng đất cao làm trại tạm thời, binh lính cắm cảm biến xung quanh vùng đất cao đó, bố trí phòng tuyến. Vài binh lính thì nhóm lửa, đặt chảo đáy phẳng dùng khi hành quân lên lửa, sau đó đổ thực phẩm ăn liền vào, thêm nước, chẳng mấy chốc một nồi thịt bò hầm đã có thể thưởng thức.

Mỗi người nhận một bát canh thịt tỏa ra mùi thơm nồng nàn, uống vào vị rất đậm đà, chỉ là mùi hương liệu nhân tạo quá rõ rệt. Tuy nhiên thân ở chốn hoang dã, cũng không thể kén chọn. Huống hồ là binh lính, chỉ cần có thể lấp đầy bụng là được, không ai sẽ đi tính toán xem thức ăn có tự nhiên ngon lành hay không.

Ăn tối xong, đội trưởng lau chùi súng ống, phó quan bước tới, ngồi xuống nói: "Điều này rất không bình thường, sếp."

"Tôi biết."

Đội trưởng đương nhiên biết, một người sống sót, một đứa trẻ chưa thành niên, một mình tiến vào vùng núi là một việc nguy hiểm đến mức nào. Trong khu vực rộng lớn chưa biết này, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Ngay cả những binh lính trang bị tinh nhuệ như họ, cũng không muốn dễ dàng tiến vào vùng núi. Thế nhưng đứa trẻ đó, tại sao không chạy trốn khỏi ngôi làng, đi tới một thị trấn khác cách đó vài cây số, mà lại phải tiến vào vùng núi không có bóng người?

Việc này bản thân nó đã chứa đầy nghi vấn.

Cộng thêm đám dã thú kia, chuyên gia theo dấu cũng không nói rõ được chúng là thứ gì. Gã chỉ biết, dựa vào dấu vết dã thú để lại mà phán đoán, những con dã thú này có chi trước giống người, và chi sau giống như bò cày. Loại dã thú như vậy chưa từng nhìn thấy bao giờ, dù là sau Phá Hiểu Chi Chiến, bề mặt địa cầu xuất hiện rất nhiều sinh vật dị biến, cũng không có sinh vật nào khớp với miêu tả của chuyên gia theo dấu.

Một đám dã thú chưa biết, một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi, tất cả những điều này đã khoác lên nhiệm vụ của họ quá nhiều lớp áo không thể biết trước. Điều khiến đội trưởng khó hiểu hơn là quyết định của tổng bộ, tại sao họ lại kiên quyết truy tìm người sống sót?

"Dù thế nào đi nữa, chúng ta tìm thêm một ngày. Nếu ngày mai không có kết quả, chiều tối mai chúng ta sẽ rời khỏi cái nơi quỷ quái này." Đội trưởng nói.

Phó quan người da đen nhún vai, cũng chỉ có thể như vậy thôi.

Cùng lúc đó, một binh lính đang ngủ gật dưới một tảng đá được ngụy trang phía dưới vùng đất cao. Cậu ta không còn là tân binh nữa, cho nên dù ngủ cũng chỉ là ngủ nông. Khi chiếc trí não bỏ túi trên cổ tay rung lên, binh lính lập tức tỉnh giấc. Trên màn hình trí não hiển thị, có vài cái cảm biến có tín hiệu phản hồi. Trong phạm vi khu vực thiết lập cảm biến, một khi xuất hiện sinh vật có trọng lượng vượt quá giá trị thiết lập thì sẽ báo động.

Binh lính lập tức báo cáo tình hình lên, đồng thời cầm súng lên chạy chậm về phía vị trí những cái cảm biến báo động đó. Khi cậu ta trốn sau một tảng đá lớn, ló đầu ra nhìn. Chỉ thấy dưới ánh trăng ảm đạm, một đôi mắt màu đỏ đang đối diện với mình. Binh lính giật nảy mình, đôi mắt đó lạnh lùng đến thế, hoàn toàn không giống ánh mắt mà dã thú nên có, mà cái đầu mọc sừng cong, chi sau như bò cày kia, không một chi tiết nào không chỉ ra sự thật đây là một con dã thú.

Sau đó con dã thú này liền lao về phía binh lính, động tác của nó mạnh mẽ vô cùng, cơ thể khi lao tới phát ra một tiếng rít xé gió trầm thấp. Binh lính lập tức giương súng bắn, tiếng súng giòn giã xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm. Đội trưởng đang lau súng trên vùng đất cao và phó quan bên cạnh lập tức bật dậy, họ nhìn về phía tiếng súng, mơ hồ thấy một bóng đen lao vào người binh lính, tiếp theo là tiếng hét của binh lính, tiếng súng cứ thế dừng lại.

"Mau mau mau, qua xem có chuyện gì." Đội trưởng hét lớn, chính mình đã cầm súng lao xuống vùng đất cao, và nổ súng về phía con dã thú đó.

Con dã thú nhanh chóng kéo lê chân của binh lính rời đi, dọc đường vang lên tiếng kêu của binh lính. Đợi khi đội trưởng lao tới hiện trường xảy ra chuyện, dã thú đã sớm rời đi, chỉ còn lại chiếc trí não mà binh lính đánh rơi, vẫn đang vang lên tiếng báo động của cảm biến. Điều khiến đội trưởng lạnh sống lưng là, từ đầu đến cuối, dù bị bắn trúng, con dã thú đó cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Đội trưởng và phó quan người da đen nhìn nhau ngơ ngác.

Ngày hôm sau, đội trưởng tập hợp đội ngũ trên vùng đất cao, nói: "Robin tên xui xẻo đó đã bị mang đi rồi, không biết sống chết thế nào. Dựa vào tốc độ của con dã thú kia phán đoán, tôi cho rằng nó cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa còn sở hữu trí thông minh nhất định. Có thể tưởng tượng được, dã thú như vậy không chỉ có một con. Nếu giải cứu Robin, tôi nghĩ sẽ cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa việc này nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ của chúng ta, tổng bộ chưa chắc đã đồng ý cho chúng ta làm như vậy. Cho nên nếu đi giải cứu, chúng ta phải tự gánh vác rủi ro."

"Vậy bây giờ, tôi cần biết suy nghĩ của các cậu, hãy dùng bỏ phiếu quyết định đi. Người đồng ý giải cứu đồng đội của chúng ta, hãy giơ tay lên."

Đội trưởng nói xong, chính mình giơ tay lên: "Tôi đã hứa là sẽ tìm cho thằng nhóc đó một người phụ nữ, trước khi chưa thực hiện được lời hứa này, tôi sẽ không từ bỏ cậu ta."

Rào rào giơ lên một mảng lớn, chỉ có ba bốn binh lính không giơ tay. Đội trưởng gọi vài người đó ra, nói: "Đã các cậu không muốn đi, thì tôi cũng không miễn cưỡng. Các cậu quay về làng chờ tin của chúng tôi đi, nếu trong ba ngày chúng tôi không quay lại, các cậu tự mình quay về tổng bộ."

Sau khi vài người rời đi, đội trưởng liền dẫn đội ngũ này rời khỏi vùng đất cao, dưới sự theo dấu của chuyên gia theo dấu, họ cuối cùng đi đến một cái hang núi. Đây là cái hang núi nằm dưới chân một ngọn núi cao, không hề có sự che đậy nào, cửa hang tối om như thể dẫn thẳng tới cánh cổng địa ngục. Đứng ở cửa hang có thể cảm nhận được gió lạnh thổi từ bên trong ra, điều này chứng tỏ hang rất lớn, cũng rất sâu, hơn nữa dù nó thông tới đâu, cũng đều có không khí lưu thông.

Tiểu đội này tiến vào hang núi, ban đầu địa thế còn coi như bằng phẳng, nhưng dần dần liền bắt đầu nghiêng xuống dưới. Đội trưởng đã có thể khẳng định, đây không phải là một hang núi tự nhiên, mà là một đường hầm do con người đào đục. Bởi vì đường hầm này đi thẳng tắp, mà trong tự nhiên, thứ không tồn tại nhất chính là đường thẳng!

"Cảm giác cứ như đang đi xuống địa ngục vậy." Phó quan người da đen nói nhỏ.

Đội trưởng không trả lời, dùng hành động thay cho lời nói. Họ đã đeo mũ chiến thuật, đèn pin trên mũ chiếu ra từng luồng ánh sáng, soi sáng con đường phía trước. Đi bộ như vậy hai tiếng đồng hồ sau, một cánh cửa lớn chặn đường. Đây là một cánh cửa thép, lớp giáp rộng tới 30 cm kia nói cho các binh lính biết, thứ này không phải sức người có thể mở được. May mắn là cánh cửa thép đã mở ra một lối đi, bên trong mơ hồ có thể thấy là một đường hầm. Còn thông tới đâu, thì không thể biết được.

"Chết tiệt, đây là một căn cứ ngầm, sao chúng ta không biết trong vùng núi lại có một căn cứ như vậy?" Đội trưởng gọi lính thông tin lại: "Có thể liên lạc với tổng bộ không?"

Lính thông tin lắc đầu nói: "Không được, chúng ta cách mặt đất quá xa, ở đây không có tín hiệu."