Tiếng củi lửa nổ lách tách. Trong mùi khói củi còn lẫn lộn một vài thứ khác, ví như mùi thơm của thịt cá. Alan nhìn "bản thân mình" bắt được vài con cá béo ở con suối, nhóm lửa, rồi mổ bụng, rửa sạch cá, sau đó dùng cành cây xuyên qua, đặt lên lửa nướng. Khi thịt cá nướng đến mức nứt ra, Lan Kiệt lại lấy từ trong ngực áo ra một cái bình sứ, rắc một ít muối lên cá, hương thơm của cá lập tức trở nên nồng đậm hơn.

Cô bé hôn mê cuối cùng cũng tỉnh lại, nó bò dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh. Cuối cùng ánh mắt dừng lại trên con cá nướng, không thể rời đi. Lan Kiệt hừ một tiếng, cầm lấy một con, ném cả cành cây đó về phía cô bé. Cô bé lập tức nhặt lấy, nhưng bị nóng nên rụt tay lại. Lần này nó đã học khôn, cầm lấy cành cây, cẩn thận thổi cho con cá nướng. Đến khi nhiệt độ không còn quá nóng, nó mới cắn một miếng.

Kết quả là lớn bé hai người ăn sạch toàn bộ số cá nướng, cô bé cũng ăn hết hai con. Nó có vẻ cực kỳ trân trọng thức ăn, cẩn thận gỡ sạch từng thớ thịt cá, xương cá cuối cùng ném trên mặt đất sạch trơn. Sau khi ăn xong, nó còn mút từng ngón tay, cuối cùng mới ra suối rửa tay.

Trở lại chỗ cũ, Lan Kiệt đang dùng một tấm áo choàng trải lên mặt đất, gã nằm nghiêng trên đó, nhìn cô bé nói: "Nhóc tên gì?"

"Alice." Cô bé đáp bằng giọng cực kỳ trầm thấp.

"Alice à, ta còn tưởng nhóc là kẻ câm đấy." Lan Kiệt nói: "Cũng cho nhóc ăn rồi, giờ có thể đi được chưa?"

Cô bé lắc đầu.

"Này, đừng quá đáng quá nhé." Lan Kiệt ngồi dậy, lớn tiếng nói: "Nhóc đi theo ta làm gì, ta không biết nuôi trẻ con đâu!"

"Tôi... không còn nơi nào để đi nữa."

"Đồ ngốc, cứ tìm đại một gia đình nào đó để họ nhận nuôi là được chứ gì."

"Tôi không muốn." Cô bé cúi đầu xuống.

"Nhóc con này, nói lý lẽ một chút xem nào." Lan Kiệt đứng lên, đi tới chỗ cô bé.

Cô bé lại đột nhiên kéo áo xuống, để lộ thân hình non nớt. Lan Kiệt che mắt nói: "Nhóc làm gì đấy, ta không có hứng thú với con nít đâu, mau mặc áo vào cho ta. Hửm..."

Lúc này gã mới phát hiện, trên cơ thể vốn trắng trẻo của cô bé lại đầy rẫy những vết thương. Lan Kiệt không kìm được mà ngồi xổm xuống quan sát kỹ: "Đây là bị roi quất, đây là vết bỏng, đây là bị vật sắc nhọn cắt..."

Gã ngẩng đầu lên, sắc mặt có chút khó coi: "Đây đều là do đám người trước đó gây ra?"

Cô bé gật đầu.

"Mẹ kiếp, lũ biến thái này. Lão đây ghét nhất loại cặn bã này, sớm biết vậy không nên chỉ chém chết chúng một kiếm, mà nên chặt từng ngón tay của chúng đem cho chó ăn!" Lan Kiệt chửi bới một hồi, lại thở dài nói: "Nhóc con, ta rất thông cảm với hoàn cảnh của nhóc. Nhưng nhóc cũng thấy rồi đấy, ta cũng chẳng phải người tốt lành gì. Loại người như ta lúc nào cũng có thể mất mạng, mang theo một "cái đuôi" vướng víu thế này thật quá khó cho ta. Thế này đi, ta đảm bảo sẽ tìm cho nhóc một gia đình tử tế để nhận nuôi..."

Cô bé cúi đầu, vươn bàn tay nhỏ bé nắm lấy vạt áo Lan Kiệt nói: "Tôi đã... không còn cách nào tin tưởng người khác được nữa rồi."

"Xin hãy mang tôi theo, dù ông đi đâu, tôi cũng sẽ đi theo." Nó dường như đang nức nở, những giọt nước mắt rơi trên mặt đá, bắn lên những tia nước dưới ánh lửa, khúc xạ ra ánh sáng lấp lánh: "Tôi có thể làm việc, ông bảo tôi làm gì cũng được, hãy cho tôi theo ông đi..."

"Nhóc con này..." Lan Kiệt thở dài, xoa đầu nó nói: "Được rồi, nhưng nói trước, công việc nhóc phải làm không ít đâu. Hơn nữa không được phép lười biếng, còn nữa, không có tiền công đâu... vì ta cũng nghèo lắm."

Cô bé ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa.

"Muộn rồi, đi ngủ đi." Lan Kiệt bế nó lên, đặt lên tấm áo choàng đã trải sẵn, giúp nó mặc quần áo tử tế, lại lấy một chiếc chăn từ trên lưng ngựa xuống đắp cho nó. Nhìn cô bé ngủ say, Lan Kiệt lắc đầu, ngồi xuống cạnh lửa và khêu lửa cho cháy to hơn. Một lát sau, gã vò đầu nói: "Lan Kiệt à Lan Kiệt, đáng lẽ ngươi nên tàn nhẫn hơn chút chứ. Bản thân còn nuôi không nổi mà còn mang theo một kẻ vướng víu làm gì..."

Vài ngày sau, họ xuất hiện trên một sườn dốc cao. Alice ngồi trên ngựa, cô bé choàng tấm áo của Lan Kiệt, có vẻ không vừa người lắm, giống như đang ôm một cái chăn. Lan Kiệt dắt ngựa, nhìn xuống một thị trấn dưới chân đồi, nói: "Nhà ta ở đó, chào mừng đến với trấn Ánh Trăng. Chắc nhóc đang thắc mắc tại sao lại có cái tên này, vì thị trấn này rất nghèo, mái nhà của đa số mọi người đều rách nát, nên mỗi tối đều có thể nhìn thấy ánh trăng, ha ha ha..."

Gã cười lớn, rồi dắt ngựa đi về phía thị trấn.

Trước thị trấn ngăn cách bởi một dòng sông, trên sông có bắc một cây cầu vòm. Phía bên kia cầu vòm là tường thành và cổng thị trấn, bên cổng đứng vài tên lính gác. Họ là binh lính của trấn, trực tiếp nghe lệnh trấn trưởng. Chỉ có điều đám lính gác này trông cũng chẳng khá hơn đám ăn mày là bao, giáp trụ của họ đa số đã rỉ sét, quần áo bên trong đầy những miếng vá. Còn về vũ khí, ngoài một người đàn ông bên hông đeo một thanh trường kiếm ra, những thứ khác đều là giáo gỗ được vót nhọn. Sức chiến đấu của loại vũ khí này cơ bản có thể bỏ qua, chủ yếu mang tính chất biểu thị thân phận và uy hiếp là chính.

Khi họ thấy Lan Kiệt từ xa đã huýt sáo: "Đó là ai, chẳng phải là gã Lan Kiệt xui xẻo đó sao? Này nhóc, hai tháng không thấy ngươi quay về, bọn ta cứ tưởng ngươi chết rồi chứ."

Lan Kiệt chửi: "Câm mồm, tên khốn Rock, ngươi còn nợ tiền rượu của ta đấy."

"Có chuyện đó sao? Sao ta chẳng nhớ gì cả."

"Ta nói này Lan Kiệt, từ bao giờ ngươi lại đi buôn người thế?"

"Đánh rắm, lão đây mới không làm cái chuyện đó. Đây là con gái ta, lại đây, Alice. Nhìn kỹ những khuôn mặt này đi, sau này gặp lại bọn chúng thì cứ đá vào mông chúng một cái, vì đám khốn này đều là lũ lợn nợ tiền không trả!"

"Ngươi mắng ai là lợn đấy."

"Mau cút vào đi, Lan Kiệt."

Alice có chút ngạc nhiên, những người này tuy ác khẩu với nhau, nhưng trong mắt họ không hề có ác ý, ngược lại còn có một sự thân thiện khó tả. Nó ngồi trên lưng ngựa, theo Lan Kiệt đi qua cái cổng vòm đen ngòm để vào thị trấn. Lối vào là một con đường rải đá vụn, bên cạnh có người đang bán nô lệ, có những người phụ nữ ăn mặc hở hang hét lớn với Lan Kiệt: "Tôi rẻ lắm, mua tôi đi đại nhân". Phía bên trái, một đội người đi ngang qua, trông đều là nông dân, vác theo nông cụ, dắt theo trâu cày. Điều này làm Alice nhớ tới, bên ngoài thị trấn quả thực có một cánh đồng, trên đường tới đây nó còn nhìn thấy một con bù nhìn.

Cuối con đường đá vụn là một quảng trường nhỏ, quảng trường rất náo nhiệt, người qua kẻ lại, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng ngựa hí và tiếng trâu kêu. Lan Kiệt chỉ vào một quán bar ở phía tây quảng trường, trên quán treo tấm biển đề hai chữ "Chiến Mã": "Thấy chưa, quán bar Chiến Mã. Bà chủ Susie là một người phụ nữ phong tình vạn chủng, nếu không tìm thấy ta, thì cứ đến quán bar này tìm ta. Nói chung là, khi ta ở thị trấn, đa phần thời gian đều ở trong cái quán này."

Cô bé gật đầu.

Lan Kiệt dắt con ngựa gầy của gã đi qua phố này tới ngõ nọ, cuối cùng dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ hai tầng, Lan Kiệt nhếch mép cười: "Đây là nhà của chúng ta, nhóc con. Về đến nơi là nhóc bắt đầu phải làm việc rồi, việc đầu tiên là, quét dọn sạch sẽ cái chỗ này cho ta."

Gã bế Alice xuống ngựa, rồi đạp cửa xông vào. Trong cửa thậm chí còn chạy ra mấy con chuột, không khí ngột ngạt, Lan Kiệt đã hai tháng không về, nơi này sắp biến thành thiên đường của côn trùng gây hại rồi. Gã vỗ vai Alice, cười nói: "Chỗ này giao cho nhóc, ta đi quán bar uống rượu đây, lát nữa sẽ mang đồ ăn về cho nhóc."

Gã lại ném cho cô bé một con dao găm: "Nếu có tên nào không mắt nhìn mà vào đây, thì nhóc cứ dùng nó đâm vào mông của hắn."

Cô bé ôm con dao găm, chỉ biết gật đầu.

Lan Kiệt xoa đầu nó, cột ngựa lại rồi đi về phía quảng trường thị trấn.

Dường như vì là ban ngày nên trong quán bar không có mấy người, một người phụ nữ ở quầy bar đang lau ly rượu, nghe thấy tiếng mở cửa mà không ngẩng đầu lên nói: "Hiện giờ chỉ có bia lúa mạch thôi, muốn uống thứ khác thì tối quay lại."

"Susie thân yêu, chẳng lẽ ngoài uống rượu ra, ta không thể làm gì khác sao?" Lan Kiệt cười hì hì nói.

"Ví dụ như?" Người phụ nữ nghe thấy giọng nói liền ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ý cười.

Lan Kiệt kéo một chiếc ghế ngồi xuống, vươn cổ nói nhỏ: "Ví dụ như... "làm" em."

Bà chủ quán bar không còn trẻ nữa, nhưng vẫn có thể nhìn ra thời trẻ là một cô gái cực kỳ xinh đẹp. Giờ đây thời gian đã lấy đi tuổi xuân của cô, nhưng lại cho cô sự phong tình vạn chủng. Đặc biệt là bộ ngực căng tròn kia, rãnh sâu lộ ra khiến Lan Kiệt khô cả miệng. Susie đặt ly rượu xuống, nhìn quanh, trừng mắt nói: "Đi theo tôi."

Trong một căn phòng nhỏ ở tầng hai, Lan Kiệt đã trải qua một trận đại chiến, mức độ khốc liệt không hề kém cạnh so với trận chiến với hơn mười tên hung đồ. Sau trận đại chiến, Susie gối lên cánh tay gã, Lan Kiệt một tay nắm lấy bầu ngực vĩ đại của người phụ nữ, chậc chậc nói: "Susie thân yêu, chỗ này của em lại lớn hơn rồi."

"Bớt nói nhảm đi, hai tháng nay lăn lộn đi đâu rồi, ta còn tưởng ngươi chết trên bụng người đàn bà nào rồi chứ."

"Đừng nói vậy mà, Susie. Có chết ta cũng chết trên người em, nếm qua mùi vị của em rồi, phụ nữ khác đều trở nên nhạt nhẽo vô vị."

"Hừ, cái miệng đúng là dẻo quẹo, nhưng cũng dỗ ta rất vui vẻ."

"Vui là được. Ta nói này Susie, chỗ em có đồ ăn không?"

Susie véo gã một cái đau điếng: "Ta biết ngay mà, cái loại người như ngươi, lúc ngọt miệng chắc chắn là không có chuyện gì tốt lành. Chờ đó, để ta xem còn bánh mì trắng không, cho ngươi một ổ."

"Ta muốn hai ổ."

Susie nhíu mày.

Lan Kiệt nhún vai nói: "Không phải cho ta ăn, cái đó, ta có con gái rồi."

"Con hoang à?"

"Không phải, chuyện dài lắm. Dù sao thì cũng sẽ ở lại trấn một thời gian, từ từ kể cho em nghe. Thay vì chuyện này, gần đây ta nghĩ ra một tư thế mới, chúng ta thử xem nào."

Alan có chút cạn lời, cuộc đời của Lan Kiệt này hoàn toàn khác biệt với Taylor. Gã nhìn "bản thân mình" đã ngồi dậy, rồi ánh mắt đầy những thân hình đẫy đà của người phụ nữ, nhất thời muốn nhắm mắt lại. Sau đó hình ảnh cứ thế mờ nhạt dần đi, ngay cả tiếng rên rỉ của người phụ nữ cũng như vọng lại từ nơi rất xa. Đợi khi hình ảnh xuất hiện lại lần nữa, một thanh kiếm bất ngờ chém tới!

Bên tai là tiếng kêu kinh ngạc của cô bé, nhưng Lan Kiệt chỉ cần nghiêng người một cái đã khiến thanh kiếm của đối phương chém hụt. Gã nhân cơ hội lao lên phía trước, thanh trường kiếm trong tay lướt qua cổ người đàn ông đối diện, để lại một vết thương trên cổ hắn.

Một vết thương chí mạng.

[TÊN_MỚI]

艾莉絲 = Alice

蘇西 = Susie