Người đàn ông cử động, đứng dậy, phủi đi lớp cát dính trên áo choàng, rồi cúi người chui ra khỏi phòng ngủ, sải bước đi ra ngoài, đứng trước bảy tám tên côn đồ. Bọn côn đồ đang cưỡi những chiếc xe địa hình cát có thể chạy trên sa mạc, kiểu dáng rõ ràng đã cũ kỹ, trông to lớn và cồng kềnh. Vỏ xe dầu mỡ, lại còn được cải tạo, hai bên hông xe lắp thêm những mũi thép hình chóp, hoặc phía đầu xe lắp những tấm chắn có gắn gai ngắn sắc nhọn.

Trong tay chúng còn có súng, đều là loại súng trường từ thời cũ, tuy không thể so với vũ khí năng lượng ma pháp, nhưng muốn đục vài cái lỗ trên thân người đàn ông không một tấc sắt trong tay thì vẫn khá dễ dàng. Huống hồ một tên còn đang vác theo súng phóng lựu, dù bọn chúng chỉ còn một quả đạn, nhưng dùng để uy hiếp cũng đã đủ rồi.

Đối mặt với hỏa lực như vậy, chỉ cần đầu óc còn chút tỉnh táo, ai cũng biết phải làm gì.

Vì vậy, người đàn ông hỏi: "Cần nộp bao nhiêu thuế?"

Cầm đầu nhóm Thanh Quỷ là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, có lẽ trước kia hắn cũng là một gã cường tráng, nhưng giờ bụng đã phệ ra, cơ bắp không còn đường nét như xưa, cộng thêm mái tóc rối bời, trông hắn cũng chẳng khá khẩm hơn mấy gã vô gia cư là bao. Hắn quấn một chiếc khăn mồ hôi màu xanh trên trán, miệng ngậm một điếu xì gà nhặt được ở đâu đó. Hắn chưa nỡ hút, chỉ ngậm trong miệng mà không châm lửa. Hắn mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ, bên trong không mặc áo lót, trên lồng ngực đầy lông lá đeo một sợi dây chuyền sắt. Gã thủ lĩnh đang cưỡi trên xe địa hình cát, một tay cầm khẩu súng trường, dùng họng súng chỉ về phía người đàn ông, cười nói: "Điều đó tùy thuộc vào việc ngươi nghĩ mạng mình đáng giá bao nhiêu tiền."

Một gã gầy gò, khoác trên mình chiếc áo choàng đầy miếng vá, trong tay cầm một con dao găm bước lên, khi cười lộ ra hàm răng vàng khè, trong đó còn thiếu mất một cái răng cửa. Hắn đưa tay khám người đàn ông, còn con dao găm thì kề sát cổ đối phương.

"Tốt nhất là đừng chạm vào ta." Người đàn ông khẽ nói.

Gã gầy gò cười khì khì: "Ngươi cũng đâu phải đàn bà, còn sợ cái gì. Yên tâm, anh em chúng ta không có hứng thú với mông đàn ông đâu."

Sau đó, hắn thò tay vào trong áo choàng của người đàn ông. Ngay khoảnh khắc chạm vào cơ thể người đàn ông, tay gã gầy gò trước hết cảm thấy lạnh buốt, tiếp đó là nỗi đau thấu xương! Hắn hét lên rồi rụt tay lại, trên tay không biết từ lúc nào đã bốc cháy một ngọn lửa, một ngọn lửa màu vàng sẫm. Nhưng lửa lẽ ra phải nóng bỏng, thế mà gã gầy gò chỉ cảm thấy cái lạnh thấu xương. Bàn tay hắn trong ngọn lửa nhanh chóng tan xương nát thịt, ngọn lửa tham lam lan ra khắp toàn thân, gã gầy gò vừa gào thét trong lửa vừa lùi lại, kết quả đi chưa được hai bước đã tan thành một nắm tro tàn. Điều kỳ dị là, áo choàng và giày dép của hắn lại không hề bị hư hại chút nào!

Tên thủ lĩnh nhóm Thanh Quỷ trợn trừng mắt, điếu xì gà trong miệng rơi xuống cát, tiếp đó gầm lên giận dữ: "Bắn! Giết chết tên khốn này cho tao!"

Lời còn chưa dứt, đột nhiên hắn cảm thấy khẩu súng trong tay nóng bỏng kinh người. Không biết từ lúc nào, một ngọn lửa đã bao trùm lấy khẩu súng, rồi lan sang người hắn. Tên thủ lĩnh kêu thảm thiết, nhưng rất nhanh sau đó không thể kêu nổi nữa, vì từ miệng và mắt hắn phun ra những ngọn lửa cuồn cuộn.

Chỉ trong vài giây, bảy tám tên côn đồ đều biến thành tro đen, nhưng quần áo lại không hề có dấu vết cháy sém nào. Như thể vừa làm một việc không đáng kể, người đàn ông quay người định đi vào trong căn nhà. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn quay người, không gian xung quanh đã xảy ra biến đổi dữ dội. Sa mạc và thị trấn biến mất, nơi đây là một chiến trường hoang tàn. Trên chiến trường vẫn có thể thấy những thi thể xám xịt, phía xa có chiến hạm đang bốc cháy và rơi xuống, trong hư không còn truyền đến tiếng gầm rú của loài quái thú nào đó.

Ngay phía trên chiến trường này, một biển lửa trải dài vô tận. Bên dưới biển lửa trôi nổi một chiếc vương tọa, trên đó ngồi một người đàn ông. Hắn toát ra uy nghiêm tột độ, như một vị quân vương nắm giữ sự sống chết của vạn vật, nhìn xuống người đàn ông kia và nói: "Ngươi còn muốn trốn tránh đến bao giờ?"

Người đàn ông bình thản nói: "Ta gọi đó là đối kháng."

"Đối kháng?" Quân vương trên vương tọa trầm giọng: "Ta không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, cũng như việc ngươi cứ mãi thở dài trước những vật chết. Ta thật sự không thể hiểu nổi hành vi của sinh vật các ngươi, dù có than vãn thế nào, người chết cũng không thể sống lại."

"Ngươi nói đúng, tộc của chúng ta được gọi là thần hủy diệt và sáng tạo, nhưng chúng ta có thể tạo ra vạn vật, chỉ riêng không thể tạo ra sự sống. Vì vậy ta chỉ có thể nhìn vào những thứ thuộc về quá khứ, để hoài niệm một khuôn mặt đã khuất."

"Đương nhiên ngươi sẽ không hiểu, dù sao ngươi cũng chẳng phải sinh vật, ngươi chỉ là một chương trình do Tạo Vật Chủ tạo ra mà thôi."

Giọng nói của người đàn ông trên vương tọa không hề có chút dao động: "Đã hiểu rõ điểm này, ngươi nên biết rằng, sự đối kháng như vậy hoàn toàn vô nghĩa. Cho dù có kéo dài thời gian hoàng hôn buông xuống bằng cách áp chế ý chí của ta, thì hoàng hôn cuối cùng vẫn sẽ đến."

"Giống như trong vũ trụ không có thứ gì là vĩnh hằng, phàm vật rồi sẽ chết, sự sống chính là một quá trình từ sinh đến tử. Chúng ta giáng lâm hoàng hôn, chẳng qua chỉ là hoàn thành quá trình này sớm hơn mà thôi, vậy thì ý nghĩa sự đối kháng của ngươi nằm ở đâu?"

Nhẹ nhàng gỡ chiếc mũ của áo choàng xuống, lộ ra một khuôn mặt cương nghị, người đàn ông nói: "Dù vậy, cũng không ai có tư cách hoàn thành quá trình đó sớm hơn cả. Suy cho cùng, Tạo Vật Chủ chẳng qua chỉ là muốn cướp đoạt năng lượng của vũ trụ này, cần gì phải nói lời đường hoàng đến thế."

"Vậy còn ngươi, và cái gọi là kế hoạch của các ngươi thì sao." Người đàn ông trên vương tọa nói: "Chẳng lẽ các ngươi cho rằng có thể giấu được ta? Ta không ngăn cản, chỉ vì các ngươi làm như vậy hoàn toàn vô nghĩa. Chưa bàn đến việc kế hoạch này có thể thành công hay không, dù cho thành công, xóa sổ ta thì đã sao?"

"Một khi ta biến mất, Tạo Vật Chủ lập tức sẽ biết được. Đến lúc đó, nó sẽ đích thân tiến vào vũ trụ này, thì khi ấy không còn là sự kết thúc của một kỷ nguyên, mà là sự diệt vong của toàn bộ vũ trụ!"

Người đàn ông dưới đất bật cười: "Nếu Tạo Vật Chủ có thể trực tiếp tiến vào vũ trụ này, thì đã không cần tạo ra ngươi và chúng ta, cũng không cần tạo ra nông trường vũ trụ lớn như Eboins. Nó không thể trực tiếp tiến vào vũ trụ này, hoặc nói cách khác là có thể vào được, nhưng phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ mà nó không muốn chi trả."

Người đàn ông trên vương tọa im lặng.

"Được rồi, hôm nay ngươi nói đủ nhiều rồi, có thể biến đi được rồi. Khi ta còn có thể áp chế được ngươi, thì ta là người quyết định, biết chứ?" Người đàn ông dưới đất vung tay.

Giống như vén một góc màn, chiến trường, biển lửa và vương tọa lần lượt biến mất, thế giới vẫn là thế giới đó, thị trấn vẫn là thị trấn đó. Chỉ có giọng nói của người đàn ông trên vương tọa khẽ vang vọng trong không trung: "Ngươi áp chế ta được bao lâu đây? Không sao, ta có thể chờ, thời gian đối với ta cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Nhưng đối với ta thì có, đồ khốn. Ít nhất, ta cũng có thể kéo dài cho hắn thêm chút thời gian."

Lần này, không còn bất kỳ âm thanh nào đáp lại hắn nữa.

Hắn nhìn căn nhà nhỏ trước mắt, khẽ nói: "Trước kia ngươi từng nói, nếu yêu ngươi, thì hãy trồng cho ngươi một cái cây. Ta đã hứa, ta nói sẽ trồng cho ngươi cả một cánh rừng, vì tình yêu ta dành cho ngươi, há có thể biểu đạt chỉ bằng một cái cây đơn thuần."

"Đáng tiếc là ta chưa kịp thực hiện lời hứa này thì đã bị buộc phải chìm vào giấc ngủ. Lanny, bây giờ ta trả lại cho nàng một cánh rừng, nàng có trách ta đến quá muộn không?"

"Là quá muộn rồi, muộn mất tròn hai mươi năm."