Trong một đại sảnh không mấy sáng sủa, trên vòm trần đại sảnh rủ xuống một màn hình. Màn hình đang chiếu những hình ảnh truyền trực tiếp từ vệ tinh của Liên bang, khung hình hiển thị thành phố Norman. Nhìn từ trên cao, thành phố Norman hiện giờ đang loạn thành một đoàn, các đường phố chật kín người, hàng trăm ngàn dân thường tràn ra phố, giống như một bầy kiến quân đội. Họ đốt phá xe cộ, khiến trong thành phố bốc lên những dải khói đen kịt. Họ bắt đầu tràn về phía trung tâm thành phố, nơi các quan chức của Hội Quang Ẩn đã tập hợp binh lính phong tỏa vài khu phố. Có thể thấy dân thường và quân đội đang xảy ra xung đột, thỉnh thoảng lại có ánh lửa bùng lên.

Thành phố Norman hiện đã trở thành một đống hỗn loạn, tuy chưa đến mức rơi vào trạng thái vô chính phủ, nhưng tàn dư của Hội Quang Ẩn rất khó lòng thu dọn cái bãi chiến trường này.

“Tên Alan này, là cố ý làm như vậy phải không.” Ôn Sa Bối Lạc ngồi trên ghế, cởi bỏ quân phục, chỉ mặc một chiếc váy ngủ liền thân rộng rãi. Cô khoanh chân ngồi trên ghế, tư thế tùy ý, hai bắp chân trơn bóng lộ ra khỏi váy, chỉ riêng đường cong đó cũng đủ khiến đàn ông biến thành dã thú điên cuồng. Trong tay cô vẫn cầm một chai rượu, mái tóc xõa tùy ý, dáng vẻ này nào có chút uy nghiêm nào của một Nguyên soái Liên bang, ngược lại giống một người phụ nữ nhỏ bé đang cuộn mình trong nhà tận hưởng cuộc sống hơn.

Một dải tóc đuôi ngựa màu xám và một dải màu đen bị gió thổi bay, lướt vào tầm mắt của Ôn Sa Bối Lạc, Tham Lang nhìn qua, ánh mắt dừng lại trên một bóng hình nhỏ nhắn khác: “Cách làm này chẳng phải giống hệt như trên tinh cầu Ma Sách sao, đúng không, Catherine?”

Người đang ngồi cách Ôn Sa Bối Lạc không xa, chính là Catherine, người đáng lẽ phải ở trong Eden. Nhưng vị Thượng tướng trẻ tuổi của Liên bang này, hiện giờ lại đang ở cùng Ôn Sa Bối Lạc. Catherine mặc quân phục hoàn toàn mới được Liên bang đặt làm riêng cho cô, màu nền cũng đen như "Truyền bá Tử vong", chỉ có biểu tượng là đổi thành một chiếc lưỡi hái vàng, tượng trưng cho danh hiệu tử thần của Catherine.

Khóe miệng Catherine khẽ nhếch lên một đường cong: “Tàn dư của Hội Quang Ẩn tất nhiên không thể dọn dẹp được cục diện rối rắm này, nên kết cục của họ có thể đoán trước được. Ngoài việc chấp nhận các điều kiện của Liên bang, họ không còn con đường nào khác để đi. Bởi vì Alan đã nói rõ với họ rồi, dù họ có trói dân thường lại với nhau cũng vô dụng. Mà Vincent, chính vì coi thường quyết tâm cứng rắn của một Chí tôn, nên mới nhận lấy kết cục như thế này.”

“Chí tôn…” Catherine lẩm bẩm: “Tên nhóc năm đó ngay cả ta cũng có thể dễ dàng trấn áp, giờ chớp mắt một cái, đã trở thành một sự tồn tại chói lọi đến thế rồi sao?”

Ôn Sa Bối Lạc phát ra một tràng cười lanh lảnh: “Không ngờ chị lại dạy ra một vị Chí tôn, chuyện này phải được ghi vào sử sách mới được. Thầy của Chí tôn, nghe thôi đã thấy hãnh diện rồi.”

Catherine đảo mắt.

Cười xong, Ôn Sa Bối Lạc uống một ngụm rượu. Đặt chai rượu xuống, cô ngồi thẳng người, gãi đầu nói: “Này, cô thực sự không định nói cho cậu ấy biết sao?”

“Tôi đã nói một trăm lần rồi.”

“Dù sao bây giờ cậu ấy cũng là Chí tôn rồi…”

“Thì đã sao?” Catherine lắc đầu nói: “So với tôi, hoàng hôn vũ trụ quan trọng hơn, tôi không muốn cậu ấy phân tâm.”

“Thật là, biết đâu trên Aligares lại có sự sống giống như Đại Địa Chi Mẫu thì sao?”

Catherine khẽ nói: “Cho dù là tâm hạch của Đại Địa Chi Mẫu, cũng chưa chắc giải quyết được vấn đề của tôi, hà tất phải để cậu ấy lãng phí thời gian vì tôi chứ.”

Ôn Sa Bối Lạc giận dữ nói: “Cô cũng là người phụ nữ của cậu ấy, bảo vệ người phụ nữ của mình là chuyện thiên kinh địa nghĩa, sao có thể nói là lãng phí thời gian. Hơn nữa, tôi rất rõ con người cậu ấy, nếu để cậu ấy biết tình trạng của cô, cậu ấy nhất định sẽ không ngồi nhìn đâu.”

“Tôi cũng biết, nhưng chính vì vậy, tôi mới không muốn nói cho cậu ấy biết.” Catherine mỉm cười: “Nguyên soái tỷ tỷ, chuyện này chúng ta đã thảo luận nhiều lần rồi, không cần tranh luận nữa. Thứ cô chuẩn bị cho tôi, chắc là dùng được rồi chứ?”

Ôn Sa Bối Lạc thở dài, nhảy xuống khỏi ghế nói: “Đợi tôi một chút.”

Cô rời khỏi đại sảnh, vài phút sau quay lại, đã thay quân phục. Mũ quân đội đội nghiêng trên đầu, huy hiệu của chòm sao Thiên Lang hôm nay có vẻ hơi ảm đạm, Ôn Sa Bối Lạc vẫy tay nói: “Đi theo tôi.”

Hai người rời khỏi đại sảnh, đi trong đường hầm sâu hun hút. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa tự động. Cửa vừa mở, bên trong có nhân viên đang điều chỉnh thiết bị, một người đàn ông trông như cấp quản lý đi tới, hành lễ với Ôn Sa Bối Lạc. Tham Lang hỏi: “Mọi thứ chuẩn bị thế nào rồi?”

Người quản lý đẩy kính nói: “Theo phân phó của ngài, khoang đông lạnh đã chuẩn bị xong. Dựa trên dữ liệu chúng ta thu thập được trước đó, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của ngài, có thể khiến mọi hoạt động sinh học đi vào trạng thái gần như tĩnh lặng.”

Ôn Sa Bối Lạc nhìn cô gái bên cạnh: “Nghĩ kỹ chưa, một khi đã nằm xuống, có thể sẽ không còn cơ hội tỉnh lại nữa đâu.”

“Tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, không sao đâu. "Hoàng Tuyền Chi Phong" cũng đã bàn giao cho tướng quân Lư Sâm, khu vực của chúng ta trên Eden trong thời gian ngắn tới sẽ không còn xuất hiện kẻ địch nữa.”

“Cô thì chuẩn bị rất đầy đủ, trừ việc không nói lời từ biệt với cậu ấy.”

Catherine bật cười: “Cô không phải không biết, tôi không thể gặp cậu ấy, nếu không cậu ấy sẽ bất chấp tất cả để tới tinh cầu Lẫm Sương săn giết con Đại Địa Chi Mẫu đó. Bây giờ cậu ấy không có nhiều thời gian như vậy, cứ đợi sau này hãy nói. Nếu như hoàng hôn vũ trụ có thể ngăn chặn, khi đó cô hãy nói cho cậu ấy biết cũng được.”

Ôn Sa Bối Lạc xòe tay: “Vậy thì nghe theo cô.”

Catherine dưới sự dẫn dắt của một trợ lý đi tới phòng thay đồ, trong phòng thay đồ có một buồng tắm. Catherine bước tới, đó là nơi dùng để làm sạch và khử trùng, cô cởi bỏ từng món quân phục trên người, cuối cùng cởi nốt cả đồ lót rồi trần như nhộng bước vào buồng tắm. Nhấn một nút, từ xung quanh buồng tắm phun ra vô số tia nước, rơi xuống cơ thể cô. Cô nhắm mắt lại, tháo dây buộc tóc, để mái tóc xám và đen trộn lẫn vào nhau.

Nước chảy dọc theo gương mặt cô xuống cổ, rồi từ cổ rơi xuống xương quai xanh tinh xảo, sau đó là lồng ngực trắng nõn, cùng hai điểm hồng nhạt như hoa mai. Dịch xuống dưới, đột nhiên một vết bầm tím xuất hiện ở vùng bụng dưới, đó rõ ràng không phải vết bầm đơn giản, vết bầm này toát ra hơi thở của cái chết. Những vết bầm như vậy, từ dưới ngực Catherine trở xuống, phân bố lớn nhỏ ở khắp các nơi trên cơ thể cô.

Khiến cho một cơ thể vốn dĩ khiến người ta miên man suy nghĩ, giờ đây trông lại giống như một cái xác chết vậy.

Khi Catherine từ phòng thay đồ bước ra, cô đã thay một bộ đồ bảo hộ bó sát. Trợ lý dẫn cô tới trước một khoang đông lạnh, khoang đông lạnh đang mở, bên trong là một vùng chất lỏng xanh biếc. Catherine bước chân trần lên khoang đông lạnh, chui vào trong chất lỏng đó. Cô đan hai tay đặt lên ngực, chuẩn bị nằm xuống. Ôn Sa Bối Lạc bên cạnh đột nhiên nói: “Cậu ấy không có thời gian, tôi có. Cùng lắm thì chị đây làm một chuyến tới tinh cầu Lẫm Sương, thay cô đoạt lấy tâm hạch của Đại Địa Chi Mẫu về.”

Catherine bật cười: “Cô không cần làm những việc này cho tôi, hơn nữa, tâm hạch cũng chưa chắc đã hữu dụng.”

“Mặc kệ nó có hữu dụng hay không, lấy về rồi tính tiếp. Cứ thế đi, chuyện chị đây đã quyết, không ai ngăn cản được đâu. Cô, cứ ngủ một giấc trước đi.”

Catherine cũng không nói gì thêm, mỉm cười nhắm mắt lại, sau khi nằm xuống cả người cô đã chìm vào vùng chất lỏng màu xanh đó. Cô trông như thể đã chìm vào giấc ngủ, khoang cabin bắt đầu đóng lại. Sau khi đóng kín, đèn tín hiệu phía trên lần lượt sáng lên, trên màn hình trí não bên cạnh, hiển thị hoạt động sống của Catherine đang liên tục chậm lại, cuối cùng gần như dừng hẳn.

Ôn Sa Bối Lạc rõ ràng tâm trạng rất tệ, cô nói với người quản lý: “Thông báo xuống dưới, chuyện liên quan đến tướng quân Catherine phải giữ bí mật. Ai dám nói ra nói vào, thì đừng trách tôi không khách khí.”

Người quản lý chưa từng thấy Ôn Sa Bối Lạc như vậy, vội vàng gật đầu.

Tham Lang nhìn khoang đông lạnh thêm lần nữa, rồi mới quay người rời đi.

Ngày hôm sau, một chiếc phi thuyền có ký hiệu của Bối Tư Kha Đức đáp xuống trước Nhà Trắng mới ở thành phố Caesar. Lần này tới thăm thành phố mới này của Liên bang, tâm trạng của Alan hoàn toàn khác so với lần trước. Lần này cậu cùng Roddy tới, Hoắc Ân và Phất Đinh đi thăm An Na vẫn chưa về. Thư ký trưởng của Mạc Bỉ Đặc đã đợi sẵn trước điểm đỗ của Nhà Trắng, thấy Alan và Roddy bước xuống boong tàu liền vội vàng đón tiếp, cao giọng nói: “Hoan nghênh hai vị đã đến, Tổng thống đã đợi hai vị trong phòng họp rồi.”

Đi theo thư ký tới phòng họp, đẩy cửa ra, trong phòng họp đã ngồi kín các đại thần và yếu nhân của Liên bang. Ôn Sa Bối Lạc cũng ở trong đó, Nguyên soái cúi đầu, vành mũ quân đội che khuất hơn nửa khuôn mặt cô, cũng không biết là có ngủ hay không. Alan và Roddy tách ra, cậu đi thẳng tới bên cạnh Ôn Sa Bối Lạc, ngồi xuống cạnh Tham Lang. Ôn Sa Bối Lạc lúc này mới ngẩng đầu: “Cậu đến muộn rồi.”

Alan nhún vai nói: “Liên bang sáng nay thông báo đột ngột cho chúng tôi, nên không chuẩn bị gì nhiều. Thầy, có biết là chuyện gì không?”

“Hình như là Kapro đến.”

Vừa nói như vậy, từ lối vào phòng họp có một đội người bước vào. Người đi phía trước quả nhiên là Kapro, bên cạnh ông ta còn có Woli của "Tự Do Chi Môn". Ngoài ra, là các quan chức tùy tùng của hai người. Những quan chức đó đi về phía góc khác của phòng họp, nơi đã sắp xếp chỗ ngồi cho họ. Kapro và Woli thì đi tới chiếc bàn tròn ở giữa, ngồi cùng với Mạc Bỉ Đặc. Tổng thống Liên bang đứng dậy, khẽ ho một tiếng nói: “Đã đông đủ rồi, vậy bắt đầu thôi.”

“Hôm nay muốn công bố với mọi người vài chuyện lớn, nhưng vì xảy ra một chuyện khác, nên mấy chuyện lớn này tôi xin giải thích ngắn gọn thôi.”

Mạc Bỉ Đặc nhìn về phía Alan, gật đầu nói: “Trước hết, vì đòn tấn công của ông Alan ngày hôm qua, Vincent đã bị người dân phẫn nộ xé xác. Các quan chức thành phố Norman đã cùng ký tên yêu cầu Liên bang can thiệp, và đồng ý với các yêu cầu mà chúng ta đưa ra. Thứ hai, Sư Tử Vàng và Tự Do Chi Môn cũng đã ký kết "Hiệp định Liên minh chung Trái đất", hiện giờ đã là đồng minh của Liên bang.”

Trong phòng họp vang lên tiếng vỗ tay, nhưng trên mặt Kapro và Woli không có lấy một nụ cười. Bản hiệp định đó tuy ngoài mặt nói là liên minh chung, thực chất chẳng qua là Liên bang nể mặt họ thôi. Trên thực tế, Sư Tử Vàng và Tự Do Chi Môn đều sẽ chấp nhận sự quản lý của Liên bang, trên danh nghĩa hai bên vẫn do Kapro và Woli làm chủ, nhưng một số vị trí hành chính quan trọng ở cả hai bên, sẽ do Liên bang chọn cử.

Nhưng sau vụ bạo loạn ở thành phố Norman, Kapro và Woli đều chọn cách mặc nhiên chấp nhận bản hiệp định đó.

“Vậy tiếp theo, là chuyện quan trọng nhất.” Mạc Bỉ Đặc trầm giọng nói: “Dựa theo thông tin do ông Kapro cung cấp cho thấy, trên Trái đất đã xuất hiện dấu hiệu của hoàng hôn vũ trụ, hơn nữa lại nằm ngay trong khu vực của Sư Tử Vàng!”