Khi đội ngũ dừng lại, trước mặt họ là một hồ nước màu xanh lục. Chuyên gia theo dấu tìm thấy dấu vết của Thệ Xà xuống nước trên bờ hồ. Một nữ thành viên trong đội, cắt tóc ngắn, tính cách phóng khoáng là Kira đưa tay lên trán nói: "Không phải chứ, chẳng lẽ chúng ta còn phải lặn sao?"

"Xem ra là vậy." Đội trưởng da đen hô: "Tháo hết đồ đạc xuống, cởi bỏ chiến đấu phục, cho vào túi chống thấm nước. Điều chỉnh thiết bị kéo của các người, đừng để chúng đình công dưới nước đấy."

Vừa nói, Thụy Kim đã tháo trang bị, cởi bỏ chiến đấu phục, bao gồm cả chiếc mũ chiến thuật đa năng trên đầu. Những thứ này đều được nhét vào túi chống thấm, còn khẩu cơ quan pháo của anh ta vốn có thiết kế chống nước nên cũng không sợ bị lộ dưới nước. Làm xong tất cả, anh điều chỉnh thiết bị kéo ở thắt lưng, túi chống thấm liền trôi nổi, lơ lửng bên cạnh Thụy Kim trong phạm vi của trường lực kéo.

Hai nữ đội viên cởi chiến thuật phục ra, để lộ thân hình quyến rũ, khiến các nam đội viên bên cạnh huýt sáo. Thụy Kim đảo mắt nói: "Các quý ông, chúng ta không phải ra ngoài dã ngoại đâu, nhanh nhẹn lên."

Vài phút sau, mọi người đã chuẩn bị xong xuôi. Thụy Kim lấy một chiếc mặt nạ dưỡng khí đeo lên miệng, rồi nhảy ùm xuống hồ. Các đội viên khác cũng làm theo, lát sau, tất cả đều đã lặn xuống nước. Trên mặt hồ trôi nổi nhiều bèo tấm màu xanh lục, nước hồ lại khá trong trẻo. Ánh nắng chiếu từ mặt hồ vào, tạo thành những cột sáng dưới làn nước. Thụy Kim ra hiệu cho thấy nước hồ rất sâu, bảo mọi người phải cẩn thận. Anh lại chỉ về phía chuyên gia theo dấu, Đức Bang gật đầu, bơi ở phía trước nhất.

Lặn là một việc rất tẻ nhạt, nhất là khi họ liên tục lặn sâu xuống đáy hồ, đến nơi ánh nắng không thể chiếu tới, dưới hồ một mảng tối tăm. Thỉnh thoảng lại có vài sinh vật dưới nước bơi qua, đều là những chủng loại đội viên chưa từng thấy, hình dáng kỳ lạ. May mắn là chúng không có tính tấn công, nếu không sẽ gây ảnh hưởng đến mọi người trong hồ. Rất nhanh đã tới đáy hồ, dưới đáy phủ một lớp cát mềm, rải rác nhiều tảng đá lớn, chẳng khác nào một mê cung.

Đức Bang dẫn mọi người tiến về phía trước, đột nhiên ra hiệu, rồi chỉ vào tảng đá lớn bên cạnh, ra ý bảo mọi người nấp đi. Thụy Kim lập tức nắm lấy Kira đang bơi bên cạnh trốn sau tảng đá lớn đầy rêu xanh, những người khác cũng vội vàng thu mình lại. Một lát sau chỉ thấy dòng nước chảy xiết qua, rõ ràng có thứ gì đó đang bơi tới. Vài giây sau, đỉnh đầu mọi người tối sầm lại. Thụy Kim ngẩng đầu, chỉ thấy một con quái vật khổng lồ bơi qua trên đầu. Từ góc độ này không thể nhìn rõ hình dáng của nó, chỉ thấy một mảng cổ phủ đầy vảy giáp, trên mỗi phiến vảy đều có hoa văn tự nhiên. Những phiến vảy lớn nhỏ bao bọc gã khổng lồ này một cách kín kẽ, dáng hình như một hòn đảo nhỏ nhanh chóng lướt qua trên đầu họ, dần dần đi xa.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục tiến lên. Chẳng bao lâu dòng nước trong hồ không còn yên tĩnh nữa, một lực hút kéo họ tiến về phía trước, phía trước là một bóng tối thẳm sâu. Thụy Kim bơi đến bên cạnh chuyên gia theo dấu, ra hiệu hỏi. Đức Bang chỉ về phía trước, gật đầu mạnh, ý nói bầy thằn lằn đã đi về hướng đó. Anh lại kéo Thụy Kim bơi tới trước một tảng đá lớn, lớp rêu xanh trên đá rõ ràng có vết vật sắc nhọn quẹt qua. Phía trước sâu, phía sau nông, rõ ràng là Thệ Xà dùng móng vuốt bám chặt vào đá để lấy đà. Mà chỉ có Thệ Xà lao về phía trước mới để lại những dấu móng này.

Thụy Kim gật đầu, ra hiệu cho mọi người. Đội ngũ bơi về phía bóng tối kia, khi đến gần những bóng tối đó thì lực hút tăng vọt, dòng nước kêu ầm ĩ bên tai, con người đã không thể kiểm soát mà bị hút đi. Tất cả mọi người đều cuộn người lại, phóng xuất Nguyên Lực bảo vệ bản thân, tránh cho việc bị dòng nước cuốn đến nơi không xác định mà va vào thứ gì đó. Quá trình này ngắn ngủi nhưng dữ dội, Thụy Kim chỉ cảm thấy sau khi đi qua một nơi giống như hang động, dòng nước đột nhiên chậm lại. Anh mở mắt ra, trên đỉnh đầu thấp thoáng ánh sáng. Nhìn quanh, các đội viên đều ở gần đó, liền chỉ tay lên phía trên, thế là đội ngũ bơi về hướng đó.

Một lát sau, đội trưởng da đen là người đầu tiên phá mặt nước lên, ánh nắng rực rỡ tức thì chiếu vào khiến anh không mở nổi mắt. Sau khi quen với ánh sáng, anh mới phát hiện mình đang ở trong một thung lũng khổng lồ, lúc này họ vẫn đang ở trong một hồ nước. Phía sau là những ngọn núi cao chọc trời, trên bầu trời mây trôi lững lờ, ánh nắng đổ xuống, rơi trên bình nguyên trước hồ. Trên bình nguyên có rất nhiều loài động vật không gọi nổi tên, có con lớn như chiến xa, cũng có con nhỏ như Liệp Cẩu. Còn về phía cuối bình nguyên, nơi đó mây đen tích tụ, thấp thoáng ánh lửa, cũng không biết có thứ gì.

Đội ngũ lên bờ, nghỉ ngơi một chút. Thụy Kim cho mọi người mười phút để chỉnh đốn, họ mở túi chống thấm, lấy nhu yếu phẩm, lấy thức ăn và nước uống. Thụy Kim mặc lại chiến đấu phục, đi tới bên cạnh chuyên gia theo dấu, Đức Bang đang dùng máy liên lạc vệ tinh kết nối với Cứ điểm Huyết Môn. Nhưng xem ra không thuận lợi, người đàn ông da đen ngồi xuống hỏi: "Thế nào rồi?"

"Không được, nơi này chịu sự nhiễu loạn nghiêm trọng, truyền tín hiệu không tốt." Đức Bang lắc đầu.

"Chết tiệt." Thụy Kim ngẩng đầu, rõ ràng trên đỉnh đầu mây trôi nhẹ nhàng, một chút cũng không giống có nhiễu loạn. Nhưng anh biết, trên Eden không có gì là không thể, dù cho hành tinh này do Địa Cầu Liên Bang và tinh cầu Adawah liên thủ khai thác. Thế nhưng cho đến tận bây giờ, những khu vực mà họ chưa biết đến vẫn còn quá nhiều. Thung lũng bí ẩn này chính là một trong số đó, còn về bầu trời không thấy nhiễu loạn kia, cũng có thể tồn tại những hạt năng lượng mà mắt thường không thấy được, những thứ như vậy trên Eden không hiếm gặp.

"Ăn chút gì đó, bổ sung thể lực đi, xem ra hang ổ của Thệ Xà không còn xa nữa."

"Hy vọng là vậy."

Mười phút sau, đội ngũ tiếp tục xuất phát. Trên bình nguyên, Thệ Xà để lại dấu vết đủ rõ ràng, thậm chí không cần Đức Bang theo dấu, đội ngũ cũng biết nên đi đâu. Đội ngũ thỉnh thoảng dừng lại, sắc mặt Thụy Kim càng thêm nặng nề. Ở đây không chỉ tín hiệu bị nhiễu, mà cả từ trường hành tinh cũng hỗn loạn bất thường. Cộng thêm địa hình bình nguyên này, muốn tìm vật tham chiếu cũng khó khăn, may ra còn có thể dựa vào bóng nắng để đoán hướng. Nhưng khi bầu trời dần bị mây mù bao vây, ánh nắng chìm nghỉm, ngay cả mặt trời cũng không thấy đâu nữa, thì đội ngũ khó mà phân biệt phương hướng.

"Đội trưởng, có lẽ chúng ta phải quay về." Một đại tá da trắng để râu nói, anh ta có tài bắn súng thiện nghệ, được đội viên gọi là thần súng Yoda.

Họ đã sắp tới cuối bình nguyên, phía trước là một khu rừng sâu thẳm. Trong rừng thỉnh thoảng nhô lên những ngọn núi nhọn hoắt, đỉnh núi ẩn hiện trong những tầng mây thấp trũng, trong những đám mây đen áp thấp kia thỉnh thoảng nổ lên những tia chớp chớp nhoáng. Cả khu rừng mang lại cảm giác rất tệ, đen sì, không có lấy một chút sinh khí. Đặc biệt là ở bìa rừng, cỏ xanh vốn bao phủ bình nguyên đến đó đã tuyệt tích, tạo thành một vùng tử địa.

"Có lẽ vậy, nhưng đừng quên trách nhiệm chúng ta đang gánh vác." Thụy Kim lớn tiếng nói, ở đây gió rít gào, không tăng âm lượng thì không thể truyền đạt tiếng của mình, "Nếu nhiệm vụ này đơn giản, thì tướng Lư Sâm cần chúng ta làm gì. Chính vì nhiệm vụ này rất khó khăn, mới có thể thể hiện giá trị của chúng ta. Các quý ông, còn có hai vị quý bà, hang ổ của Thệ Xà ở ngay đó, khoảng cách tới thành công đã không còn xa. Muốn tôi quay về ở đây ư? Không, tôi không làm được!"

Yoda nhún vai, nhìn nhau với những người khác, rồi giơ tay nói với Thụy Kim: "Được thôi, anh là đội trưởng, anh nói sao thì nghe vậy."

Thụy Kim gật đầu, nhưng anh không phải người lỗ mãng. Trực giác mách bảo anh trong rừng không an toàn, nên anh để các đội viên chuẩn bị sẵn sàng, và nghỉ ngơi mười phút sau mới bắt đầu tiến vào rừng.

Vào rừng chưa bao lâu, ánh sáng đã trở nên vô cùng mờ mịt. Ngước đầu nhìn lên, bầu trời của khu rừng bị những tán cây đen sì che khuất, chỉ còn lại những khe hở vụn vỡ, mỗi một cành cây ngọn cỏ ở đây đều toát ra một sự ác ý nào đó. Dường như khu rừng này còn sống, nó đang dõi theo những kẻ không mời mà đến này. Thệ Xà vẫn để lại đủ nhiều dấu vết trong rừng, xem ra chúng đã đi xuyên qua khu rừng, nên đội ngũ hầu như không dừng lại, men theo những dấu vết này, họ cũng tiến sâu vào rừng.

Hai tiếng sau, Thụy Kim buộc phải cho đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi. Sau khi vào rừng, oxy rõ ràng loãng hơn bên ngoài rất nhiều, hơn nữa trong rừng còn lơ lửng một làn sương nhạt, điều này khiến phương hướng trong rừng càng khó phân biệt hơn. May mắn là có dấu vết của Thệ Xà làm biển chỉ đường, nếu không họ chắc chắn sẽ lạc lối ở nơi này.

Lúc chỉnh đốn, thần súng đi tới, ngồi xổm bên cạnh Thụy Kim khẽ nói: "Có chút không ổn, đội trưởng. Ở đây quá yên tĩnh, còn nhớ bình nguyên chúng ta đi qua lúc đến không? Ở đó không ít động vật, nhưng trong rừng dường như một con cũng không có. Ngoài dấu vết Thệ Xà để lại, không thể tìm thấy dấu vết hoạt động của loài động vật nào khác."

"Tôi cũng phát hiện rồi, giờ đừng nghĩ gì nữa, hệ sinh thái của khu rừng sau này để chuyên gia nghiên cứu. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra hang ổ của Thệ Xà, rồi rút lui, chỉ đơn giản vậy thôi."

"Được thôi."

Đột nhiên vang lên một tiếng hét chói tai.

Thụy Kim và thần súng đồng thời ngẩng đầu, âm thanh phát ra từ một nữ thành viên khác. Cô ta chỉ vào một cái cây phía trước, kêu lên: "Có người, tôi thấy có người ở trên đó."

"Ảo giác à?"

"Sao tôi chẳng thấy gì cả."

Vài đội viên lắc đầu, họ chẳng thấy gì trên những cành cây mờ tối kia. Lời còn chưa dứt, một tia đen đột nhiên lao tới từ không trung phía trên khu rừng. Tiếng xé gió nổi lên dữ dội, Yoda gầm lên một tiếng, nhanh chóng rút súng bắn. Một viên đạn Nguyên Lực chặn đứng chính xác trên quỹ đạo di chuyển của tia đen, nổ tung tạo thành những tia lửa, có thứ gì đó rơi xuống bãi cỏ. Là một cái gai xương màu đen, bên trong pha trộn những hạt kim loại, khiến độ cứng của cái gai này cực cao, nếu không cũng sẽ không thể ngay cả đạn Nguyên Lực cũng không nổ tung được nó.

Trong rừng vang lên tiếng sột soạt, nghe như có thứ gì đó đang bò trên cây.

Thụy Kim nâng cơ quan pháo lên, ra hiệu, các đội viên lập tức tụ lại với nhau. Ai nấy đều quay lưng vào nhau, tạo thành một đội hình phòng thủ.

"Chúng ta cần chút ánh sáng." Thụy Kim trầm giọng nói.

Đức Bang lập tức điều chỉnh hình dạng ma năng thủ pháo, rồi bắn một viên đạn phát sáng lên trên. Viên đạn sáng này tỏa sáng rực rỡ phía trên khu rừng, vật phát sáng có thể duy trì khoảng một tiếng, một tiếng, đủ để giải quyết một trận chiến rồi.

Trong ánh sáng, xung quanh khu rừng vang lên nhiều âm thanh kỳ lạ, đó là những tiếng động lạ được tạo thành từ những âm tiết dồn dập. Thụy Kim nghe mà sắc mặt âm trầm, đó rõ ràng là một thứ ngôn ngữ nào đó mà họ không hề biết. Lúc này trên đỉnh đầu có vài chiếc lá rụng xuống, Thụy Kim bất chợt ngẩng đầu, liền thấy trên thân cây một người đang nhanh chóng bò xuống.

Hay nói đúng hơn, là Xà Nhân!