“Nắng đẹp thật, tâm trạng cũng tốt hẳn lên.”

Vào thời khắc tờ mờ sáng, khi ánh mặt trời ghé thăm thung lũng và thị trấn dần có tiếng người, Leon bước ra khỏi lâu đài, vươn vai một cái. Đội ngũ độc lập của hắn cũng lần lượt bước ra khỏi lâu đài, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, giấc ngủ đủ đầy tối qua giúp họ giờ đây tràn trề sinh lực, dù có bảo họ ngay lập tức lao vào chiến đấu cũng không ai nhíu mày một cái.

Alan đi phía sau Leon lắc đầu, thằng nhóc này tâm trạng tốt là phải rồi. Tối qua đàm phán với Vi Cách suốt một đêm, Leon quả thực đã thu hoạch được không ít lợi ích cho bản thân. Đúng vậy, là cho bản thân, chứ không phải cho gia tộc. Khoản bồi thường của nhà Smith bao gồm tài sản, quân đội và tộc nhân của gia tộc Bristin. Tộc nhân của gã đàn ông đó, thanh niên trai tráng được biên chế vào quân đội để trở thành tư binh của Leon. Đàn bà và trẻ con sẽ bị bán đi, tất cả lợi nhuận đương nhiên cũng thuộc về Leon. Để tránh phiền phức không cần thiết, Leon đã bán họ cho nhà Smith, còn nhà Smith xử lý nhóm người này thế nào, hắn không quản cũng chẳng muốn quản.

Thậm chí quân đội và nam giới trong tộc Bristin, trên chiến trường về sau chỉ bị đẩy ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn, đặc biệt là nam giới trong tộc. Leon không trông mong họ sẽ trung thành với mình, ngược lại hắn tin rằng những kẻ này sẽ đầy rẫy oán hận. Cho nên hắn đem những người này đi làm bia đỡ đạn, dù cho trong số họ có vài người sở hữu tài năng không tệ, nhưng đối với Leon mà nói, thứ hắn không thiếu nhất chính là nhân tài.

Ngoài cơ nghiệp của nhà Bristin ra, nhà Smith cũng đã phải trả giá cho hành động lần này. Mặc dù Vi Cách và Leon tối qua trên bàn đàm phán từng tấc đất không nhường, nhưng cuối cùng những gì Vi Cách bỏ ra vẫn đủ khiến Leon hài lòng. Nhà Smith ngoài việc chi trả cho Leon một đội quân tinh nhuệ chừng trăm người ra, còn bao gồm tiền bạc, trang bị, dây chuyền sản xuất cùng với khoản bồi thường hai thị trấn.

Những thứ này tổng hợp lại là một khoản tài sản khổng lồ, nhưng nhà Smith vẫn có khả năng chi trả. Thậm chí Vi Cách chỉ cần huy động tài sản cá nhân là đã có thể trả sạch món nợ này. Nhận được những thứ đó, thực lực cá nhân của Leon sẽ tiến bộ vượt bậc, hắn đã thẳng tay “chặt chém” Vi Cách một vố, ít nhất cũng bớt phấn đấu năm năm.

Leon một tay quàng lấy cánh tay Alan, đắc ý nói: “Biết gì không, anh bạn. Khoản đầu tư đúng đắn nhất mà tôi thực hiện trong đời này, chính là quen biết cậu.”

Alan cười không đáp.

Sau khung cửa sát đất của lâu đài, Vi Cách tiễn đưa vài chiếc phi hạm cất cánh, mới nói với cô thư ký có vóc dáng sánh ngang siêu mẫu phía sau: “Điện cho đại ca của ta đi.”

Ngày hôm đó, nhà Smith thông qua kênh của mình công bố sự việc gia tộc đối phó với Leon nhưng không thành, tin tức này vừa truyền ra liền lập tức dấy lên một trận chấn động trên mặt đất. Người ta kinh ngạc vì nhà Smith lại làm ra chuyện như vậy, càng kinh ngạc hơn là rốt cuộc sức mạnh nào đã bức ép họ phải công khai việc xấu hổ của chính mình. Dù thế nào đi nữa, cái tên Leon lần đầu tiên đã được mọi người ghi nhớ.

Đây là một trang viên u tĩnh.

Phía trước trang viên có một hồ nước tĩnh lặng, trên mặt hồ trôi dạt mấy chiếc lá vàng, mặt hồ khẽ gợn sóng, đẩy mấy chiếc lá vàng đó ra xa dần.

Bãi cỏ xanh trên hồ trải dài về phía trước, bao phủ mảnh đất dưới chân núi tuyết này, phía trước là một trang viên tư nhân, cánh cổng sắt đen của trang viên đóng chặt, hai bên cổng sắt lần lượt có hai chữ cái 's' và 'h', đó chính là viết tắt tiếng Anh của nhà Smith. Hai bên cổng sắt mỗi bên có một bức tường rào kéo dài sang trái phải, trên tường bị dây leo chiếm giữ, tựa như hai bức tường cây.

Sau tường rào là vườn hoa, sau vườn hoa là một quảng trường. Trên quảng trường có đài phun nước, bên cạnh là một gara đỗ vài chiếc phi xa. Phía trước quảng trường là một tòa chủ lâu, phong cách kiến trúc của tòa chủ lâu vô cùng cổ điển, ở đây người ta chỉ có thể cảm nhận được sự tĩnh lặng.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng của nơi này chỉ là bề ngoài, khi trên bầu trời vang lên tiếng rít thấp thoáng, các ám chỉ khắp nơi trong trang viên đều có bóng người nhấp nhô, nhưng những hộ vệ này rất nhanh nhận được tin tức, lại quay về vị trí của mình. Không bao lâu sau, một chiếc phi hạm nhỏ hạ xuống mặt hồ, trong làn nước hồ kích động, phi hạm trượt về phía trước, cuối cùng đáp xuống thảm cỏ.

Một tấm ván hạ xuống, có người từ trên đó đi xuống. Đi đầu tiên chính là Kapro, lão sư tử ngậm xì gà, trên người quân phục thẳng tắp, trên vai khoác một chiếc áo choàng lông cáo, vóc dáng vốn đã hùng tráng của lão càng lộ vẻ vạm vỡ.

Kapro sải bước đi xuống phi hạm, phía sau lão là thư ký trưởng của nguyên soái, cộng thêm hai tên cảnh vệ, đây chính là tất cả những người Kapro mang theo.

Khi Kapro đi về phía trang viên, hai cánh cửa sắt đen của trang viên mở ra. Tiếp đó một chiếc xe đi lại từ trong trang viên lái ra, trên xe nhảy xuống một quản gia, đặt tay lên ngực cúi mình về phía trước nói: “Chào mừng quý khách đến thăm nhà Smith, thưa nguyên soái Kapro đáng kính.”

“Bớt nói nhảm đi, Lan Địch đâu?” Kapro bỏ xì gà ra, dáng vẻ khá là “hưng sư vấn tội”.

Quản gia lại không chút hoảng loạn đáp: “Gia chủ đang chơi golf ở phía sau, mời ngài đi theo tôi, thưa nguyên soái.”

Hắn búng tay một cái, một chiếc xe điện từ khác lái ra. Kapro hừ một tiếng, đi cùng xe với quản gia, thư ký và cảnh vệ thì lên chiếc xe điện từ khác. Hai chiếc xe điện từ lái vào trong trang viên, yên tĩnh nhưng nhanh chóng dọc theo con đường trong trang viên tiến sâu vào trong.

Họ đi qua vườn hoa, quảng trường, vòng qua tòa chủ lâu, phía sau lại là một bãi đất rộng rãi, một thảm cỏ được cắt tỉa gọn gàng, thậm chí còn có một hồ nhân tạo. Trên thảm cỏ cắm cột mốc, có thể thấy phía xa có người đang vung gậy đánh bóng, bên cạnh còn có một cái lều che nắng.

Hai chiếc xe điện từ đến dưới lều che nắng, quản gia mời Kapro đợi một chút, rồi đi thông báo cho Lan Địch đang đánh golf. Vị gia chủ nhà Smith quanh năm chinh chiến bên ngoài này đặt gậy bóng xuống, cười tươi rói đi tới lều che nắng nói: “Rảnh rỗi không có việc gì làm, nhớ tới một môn thể thao mà người thời đại cũ rất ưa chuộng, nên cho người tu sửa bãi cỏ này. Nguyên soái Kapro, ngài có muốn tới thử một chút không?”

Kapro nhả ra một vòng khói: “Tôi không có cái thú nhàn rỗi như ông, Lan Địch. Tin tức hôm nay các người công bố là thế nào vậy. Tại sao trước đó tôi hoàn toàn không biết các người lại có hành động này với nhà William!”

Lan Địch thản nhiên nói: “Nguyên soái Kapro, chúng tôi chỉ là người tài trợ cho ngài, không nhất thiết chuyện gì cũng phải thông qua sự đồng ý của ngài. Tất nhiên, xuất phát điểm của chúng tôi cũng là hoàn toàn cân nhắc vì ngài, nếu thành công, thì trong cuộc đàm phán ngày kia, ngài sẽ nhận được sự giúp đỡ ngầm của nhà William.”

“Nhưng các người đã thất bại!” Kapro lớn tiếng nói: “Hơn nữa vì chuyện này, bây giờ khiến tôi mất hết mặt mũi. Họ sẽ đều cho rằng chuyện này do một tay tôi lên kế hoạch, ít nhất là tôi đã tham gia vào đó. Bây giờ các người lấy danh nghĩa gia tộc mình công bố việc này, thì người ta sẽ cho rằng đó chẳng qua là một thủ đoạn để tôi đùn đẩy trách nhiệm mà thôi.”

Lan Địch cười nói: “Nguyên soái Kapro, suy nghĩ của người ngoài quan trọng đến vậy sao? Lịch sử xưa nay đều do kẻ chiến thắng viết nên, mà những kẻ chiến thắng này chưa chắc đã cao thượng như sách sử viết. Cho nên ngài xem, một chút thủ đoạn cần thiết cũng chẳng có gì ghê gớm cả, hơn nữa chính trị thứ này vốn chẳng liên quan gì đến mấy từ như chính nghĩa, quang minh đâu, tôi thấy ngài cũng không cần quá tính toán mấy chuyện này.”

“Nói thì hay lắm, người đàm phán với Liên bang ngày kia là tôi, chứ không phải các người. Bây giờ vì chuyện này, tiếng nói ủng hộ Liên bang sẽ lớn hơn một chút. Mà người của tôi tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng ai dám đảm bảo bọn họ không có suy nghĩ nọ kia?” Kapro trầm giọng nói: “Vốn dĩ tất cả chuyện này có thể tránh được, nếu như các người báo trước với tôi một tiếng, tôi đã bảo các người từ bỏ kế hoạch này rồi. Một nhà William, ở cái dịp đó căn bản chẳng thay đổi được gì.”

“Thứ thực sự có thể quyết định vận mệnh của tinh cầu này, chỉ có mấy người đó mà thôi, các người làm mấy chuyện thừa thãi này làm gì!”

Lúc này quản gia mang đến vài tách hồng trà, Lan Địch cầm lấy một tách nhấp một ngụm nói: “Vậy nên chỉ vì chút chuyện này mà khiến nguyên soái phải đích thân đến tận nơi? Tôi lại thấy ngài không cần phải nổi giận lôi đình làm gì, cho dù có chuyện như thế này, cuộc đàm phán ngày kia chưa chắc đã bất lợi cho ngài. Hay nói cách khác, không có chuyện này cũng chưa chắc cuộc đàm phán sẽ có lợi hơn cho ngài chút nào.”

“Không, Lan Địch tiên sinh. Hôm nay tôi đến không phải để thảo luận với ông về cái lợi cái hại của chuyện này. Tôi chỉ muốn nói cho ông biết, hiện giờ chúng ta đều đang trên cùng một con thuyền, tôi cảm thấy ông nên tôn trọng người hợp tác là tôi đây, cái cảm giác bị người ta dắt mũi thật sự rất tệ, đồng thời, tôi cũng không cảm nhận được thành ý của các người.”

Kapro đứng dậy nói: “Sau khi cuộc đàm phán với Liên bang kết thúc, tôi thấy cần phải điều chỉnh lại phương thức hợp tác giữa chúng ta.”

Nguyên soái liền định rời đi, Lan Địch cũng nói: “Nguyên soái Kapro, chúng tôi là thương nhân. Thương nhân sẽ không dốc toàn bộ vốn liếng vào một dự án đâu, ngài nói có phải không?”

Kapro quay đầu lại, nói: “Tôi không phải thương nhân, nhưng tôi biết. Hiện giờ các người rất khó tìm được dự án lớn để đầu tư nữa rồi, trừ khi ông muốn đi tìm cơ hội hợp tác với Hội Quang Ẩn hoặc Liên bang. Tin tôi đi, hợp tác với họ chưa chắc đã vui vẻ hơn so với tôi đâu.”

Sau đó lão dẫn người lên xe, rời khỏi bãi cỏ này. Lan Địch lắc lắc tách trà nói: “Ai nói ông ta chỉ là một con sư tử chứ, ông ta cũng có thể là một con cáo mà.”

Kapro không nghe thấy lời đánh giá này, khi lão trở về phi hạm, vẻ giận dữ và bất mãn lúc nãy đã tan thành mây khói. Lão bình thản ngồi xuống, thư ký nhắc nhở lão: “Nguyên soái, phía bên đó ba phút trước lại gửi tới một lời mời.”

Kapro “ừ” một tiếng, nói: “Thay ta hồi đáp họ, ta sẽ qua đó gặp họ ngay bây giờ.”

Phi hạm cất cánh, nhưng không bay về hướng Thánh Khôi Bảo, mà bay về một hướng khác.

Trong lò sưởi ngọn lửa bốc lên, khói đặc từ việc đốt củi được máy hút khói hai bên lò sưởi không ngừng lấy đi, khiến nó không lan ra khắp phòng. Cho nên căn phòng này một mảnh ấm áp, lại không có làn khói sặc người. Nói là căn phòng, không bằng nói là một tòa đại sảnh. Bởi vì diện tích của nó vô cùng rộng lớn, vô cùng kinh người. Mặt đất trải thảm màu đỏ, bốn cây cột tròn chống đỡ vòm trần hình cung. Vòm trần dùng kính màu dán nên bức tranh chiến tranh giữa thiên thần và ác ma, phía sau có ánh sáng bừng lên, ánh đèn bên trong vừa chiếu sáng đại sảnh, cũng vừa chiếu sáng bức tranh trên vòm trần.

Giữa đại sảnh có một chiếc bàn tròn, bày bốn chiếc ghế tựa. Tựa lưng của ghế là đệm nhung đỏ, vừa thoải mái lại vừa mỹ quan. Lúc này có hai người đang ngồi trên ghế, một người tương đối trẻ tuổi, nhìn qua chỉ mới ngoài ba mươi tuổi. Người còn lại thì đã già nua, trên da rõ ràng có những đốm đồi mồi. Hai người này, chính là một trong số những người đang đứng trên đỉnh cao quyền lực ở mặt đất hiện nay.