Buổi chiều, ánh nắng vừa vặn. Alan đưa tay lên, nhìn ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá lọt qua khe ngón tay mình, tựa như từng cột cát vàng. Trong ánh nắng, bụi trần bay múa, y hệt như cái thế giới ồn ào náo nhiệt kia. Lúc này, đầu anh đang gối trên đôi chân của Adele, cô gái tựa vào thân cây, đang đọc một tập thơ.

“Ta nào có thể ví nàng với ngày hè? Nàng còn đáng yêu và dịu dàng hơn thế; gió mạnh làm héo úa những nụ hoa tháng Năm, hạn kỳ của mùa hè cũng quá ngắn ngủi; con mắt trên trời đôi khi chiếu quá gắt gao, nhan sắc vàng rực rỡ của nó cũng thường bị che khuất...”

Adele khẽ ngâm bài thơ “Nàng là ngày hạ” của Shakespeare, Alan nhắm mắt lại, quá trình cuộc đời đã qua lần lượt lướt qua trong tâm trí. Trong giọng điệu dịu dàng của Adele, những sự việc buồn bã, hào hùng, mạnh mẽ của quá khứ dường như hóa thành một dòng suối trong, chậm rãi chảy trong lòng Alan. Khi Adele đọc xong một bài thơ, khép tập thơ lại, Alan mới mở mắt, nhìn thẳng vào cô gái.

Adele cúi đầu, đôi môi nhẹ nhàng đặt lên môi Alan, sau đó tia lửa đốt cháy đồng cỏ. Alan dùng hai tay nâng khuôn mặt cô, tách đôi hàm răng ngọc, quấn lấy nhau thật chặt. Thân nhiệt của Adele lập tức tăng lên, mặt đỏ như quả táo, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Một nụ hôn dài.

Khi Alan buông cô ra, cô thở dốc, rồi lại bật cười, tiếng cười tựa như tiếng chuông gió vào buổi chiều mùa hè.

Chỉ vì tiếng cười này, Alan cảm thấy mình làm gì cũng đáng.

Cười xong, Adele nhẹ nhàng mơn trớn khuôn mặt Alan, mang theo chút giọng mũi nói: “Anh vẫn chưa gặp Catherine sao?”

“Anh đã hỏi thầy, Catherine vẫn còn trên Eden. Hiện giờ Sư Tử Vàng đã tách khỏi Liên bang, công tác phòng thủ của Eden cần sự đảm đương của Truyền bá Tử vong. Catherine đã tổ chức quân đoàn của riêng mình là ‘Hoàng Tuyền Chi Phong’, cùng với thượng tướng Lư Sâm phụ trách phòng thủ Eden.”

“Nhớ cô ấy à?”

Alan cười nói: “Tất nhiên là nhớ, cô ấy là một kẻ hiếu thắng. Lúc nào cũng nói phải mạnh hơn cô ấy mới làm đàn ông của cô ấy được, bây giờ anh đã mạnh hơn cô ấy rất nhiều rồi, nên đang nghĩ chuyện mang cô ấy đi. Nhưng dù sao cô ấy cũng là tướng lĩnh Liên bang, chuyện này còn cần bàn bạc với Mạc Bỉ Đặc một chút. Nếu Mạc Bỉ Đặc đồng ý, coi như bồi thường, anh sẽ tặng ông ta vài thứ.”

“Anh hào phóng thật đấy.”

Alan nắm tay cô nói: “Chỉ có các em là không thể vứt bỏ, những thứ khác, cũng chỉ là vật ngoài thân mà thôi.”

“Em phát hiện, miệng lưỡi của anh bây giờ rất biết dỗ dành người khác đấy, trước kia đâu có như vậy.”

“Thế sao? Sao anh không nhận ra nhỉ?”

Adele cố tình trợn mắt, rồi tựa vào cây nhắm mắt khẽ nói: “Thật tốt, Alan. Bây giờ em cảm thấy rất nhẹ nhõm, cũng rất hạnh phúc.”

Đúng lúc này, một chiếc xe tuần tra trong căn cứ lái đến bãi cỏ nơi hai người họ đang ở, một người lính gác nhảy xuống gọi: “Thiếu gia Alan, ông Roddy đang tìm ngài.”

Alan ngồi dậy gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Anh lại nhìn về phía Adele: “Đi cùng anh không?”

“Không đâu, chắc là tin tức liên quan đến kẻ tập kích, anh đi là được rồi, em phải về ngủ trưa đây.” Adele vươn vai, dáng vẻ lười biếng đáng yêu, như một con mèo đang muốn ngủ trưa.

Alan cũng không miễn cưỡng cô, vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, rồi tự mình quay về.

Trong đại sảnh, Alan gặp được Roddy, Hoắc Ân và Thương Ma Phất Đinh cũng ở đó. Thấy Alan đến, Roddy đứng dậy nói: “Phía Liên bang vừa truyền đến tin tức, người sử dụng Lê Minh Chi Kiếm tập kích chúng ta là Lưu Uy Tư Phúc, ông ta là quan chức của Tổng cục Không gian kiêm phó thiết kế sư của Pháo Tinh Quỹ. Quan trọng hơn, ông ta là thành viên của Hội Quang Ẩn. Ông ta đã khai ra tất cả với Liên bang, bao gồm việc tập kích lần này là do Vincent hạ lệnh.”

“Quả nhiên có liên quan đến Hội Quang Ẩn, lũ người không chịu từ bỏ ý định này.” Alan hừ lạnh.

Roddy nói: “Còn nữa, Hội Quang Ẩn đã tuyên bố sẽ không chấp nhận sự quản chế của Liên bang, họ đã phong tỏa khu hành chính, đồng thời tiến vào trạng thái chiến tranh, tuyên bố bất kỳ ai xâm nhập trái phép vào lãnh địa của họ đều sẽ bị tấn công.”

“Vincent chắc là biết chuyện Lưu Uy Tư Phúc báo cáo với Liên bang, nên mới ra tay trước. Dù sao hiện giờ Hội Quang Ẩn vẫn có quyền phát ngôn tuyệt đối đối với khu vực kiểm soát của họ, nếu để Liên bang can thiệp, thì Vincent chỉ có thể tính toán cách khác thôi.” Roddy đấm mạnh tay vào lòng bàn tay nói: “Tên khốn này rõ ràng muốn kéo toàn bộ dân thường trong khu hành chính vào cuộc, để Liên bang hoặc các lực lượng vũ trang khác không thể tùy tiện can thiệp, nếu không nếu gây thương vong cho dân thường thì uy tín của Liên bang sẽ bị giáng đòn mạnh.”

“Đây quả là tính toán hay của hắn.” Hoắc Ân mỉm cười: “Roddy, cậu dẫn theo Phất Đinh, rồi gọi thêm vài cao thủ nữa lập thành một đội tinh nhuệ lẻn vào lãnh địa của Hội Quang Ẩn, mang Vincent về đây, hắn nên nhận sự thẩm vấn.”

“Không cần đâu.” Alan lắc đầu: “Ông nội, không cần phiền phức thế đâu.”

Anh lại nói với Roddy: “Chú giúp cháu thông báo với Liên bang, chuyện này cứ để cháu tự xử lý là được. Cháu sẽ cho Vincent biết, hắn có bắt giữ thêm bao nhiêu người đi chăng nữa, cũng chưa chắc đã an toàn hơn chút nào.”

Nói rồi, anh một mình đi ra ngoài đại sảnh.

Roddy huýt sáo một tiếng nói: “Alan nhóc này, bây giờ làm chúng ta đỡ việc hơn nhiều rồi.”

Hoắc Ân cười lên: “Cảm giác ta có thể lui về ở ẩn rồi, mỗi ngày đọc sách phơi nắng là được, chuyện sau này cứ để các cậu trẻ tuổi các cậu lo thôi.”

Ông đứng dậy, nói với Phất Đinh: “Đi cùng ta xem An Na thế nào? Cũng không biết ngôi nhà mới của con bé bài trí ra sao rồi?”

“Vâng, thưa ông chủ.”

Roddy lắc đầu: “Vậy con có thể cút đi ngủ được chưa?”

Hoắc Ân cười mắng: “Cậu cút đi huấn luyện đám tân binh cho ta, làm gia chủ mà chỉ nghĩ đến lười biếng, ra thể thống gì!”

Roddy cười ha hả, vội vàng rời khỏi đại sảnh đi bận rộn.

Hội Quang Ẩn chiếm giữ hai khu hành chính trên mặt đất, khi Vincent hạ lệnh cảnh giới cấp một, cả hai khu vực đều tiến vào trạng thái chiến tranh. Phía trên bầu trời, thỉnh thoảng lại có phi thuyền lướt qua. Còn về mặt đất, hơn mười căn cứ quân sự đều tiến vào trạng thái chiến tranh. Binh sĩ đưa đạn dược ra kho, kiểm tu vũ khí, tất cả căn cứ đều bao trùm trong một bầu không khí căng thẳng.

Còn dân thường ở hai khu hành chính thì bị tập trung lại, vận chuyển đến vài thành phố lớn nơi đặt trụ sở Hội Quang Ẩn. Mỹ miều là bảo vệ, nhưng thực tế, chính là muốn khiến Liên bang ném chuột sợ vỡ đồ, không dám sử dụng vũ khí sát thương quy mô lớn lên những thành phố này. Biện pháp này, đồng thời cũng là để ngăn chặn sự phục thù của Alan. Alan đã tấn cấp Chí Tôn, Vincent tự biết không phải đối thủ, dứt khoát kéo toàn bộ dân thường lên chiến xa của mình, quyết làm cho Alan không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Huyết Phủ là một căn cứ tiền tiêu, nằm ở rìa lãnh khu của một trong hai khu hành chính. Căn cứ này quy mô bình thường, nhưng chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ. Doanh trại, sân bay, nhà để xe, công sự phòng ngự, v.v., cái gì cũng có. Căn cứ thường trú ba ngàn quân chính quy, cộng thêm hậu cần, văn phòng và các nhân sự phối hợp khác, số lượng người hàng ngày ở căn cứ này lên tới năm ngàn người.

Sau khi nhận được thông báo, với tư cách là căn cứ tiền tiêu, căn cứ Huyết Phủ nhanh chóng vận hành. Căn cứ tiến vào trạng thái chiến tranh, để một trung đoàn phi thuyền bố trí trong căn cứ chuẩn bị xuất kích bất cứ lúc nào, đồng thời bố trí một sư đoàn bọc thép lục địa ở vị trí chiến lược quan trọng. Hai ngàn binh sĩ còn đi theo sư đoàn bọc thép này xuất phát, bố trí một phòng tuyến kiên cố trước căn cứ Huyết Phủ. Với thực lực của phòng tuyến này, dù Thiên Lang Tinh của Liên bang có dốc toàn lực tấn công, thì kéo dài một lúc vẫn làm được.

Ở một vùng núi cách căn cứ mười cây số, vài chiếc xe tăng địa hình dừng lại. Dưới sự vận dụng của công nghệ ma năng, cũng là xe tăng địa hình, xe tăng của thời đại này rõ ràng sở hữu tính năng tốt hơn. Đặc biệt là pháo chính của xe tăng, đã được thay thế từ đòn tấn công vật lý trước kia thành pháo đại bác năng lượng cao hiện nay.

Từ trong chiếc xe tăng dẫn đầu, hai người đàn ông trèo ra, trong đó một người to khỏe như một con gấu, anh ta giơ ống nhòm chiến thuật lên quan sát xung quanh. Bên cạnh anh ta, một người đàn ông gầy gò đang ngậm điếu thuốc, đang dùng giẻ lau khẩu súng ngắn, anh ta lầm bầm: “Sếp, bên trên không phải đang tự sát sao? Đối đầu với Chí Tôn, tôi thật nghi ngờ đầu óc của những người đó có phải bị hỏng rồi không.”

“Mặc kệ nó hỏng hay không, Sandy, chúng ta là đang nhận lương. Nhận tiền thì phải làm việc, cậu nghĩ nhiều làm gì.”

“Tôi có thể không nghĩ nhiều sao? Đối đầu với Liên bang thì cũng thôi đi, đằng này đó là Chí Tôn. Là Chí Tôn đấy, đối đầu với Chí Tôn thì khác gì tìm chết, tôi thật sự không nghĩ ra, hay là sếp nói cho tôi biết?”

“Chỉ có cậu là lắm lời, có thời gian nói nhảm nhiều như vậy, chi bằng tối về chiều chuộng người đàn bà của cậu đi, cô ta sẽ thích cái lưỡi linh hoạt của cậu đấy, miễn là nó không dùng vào việc nói nhảm.”

Gã gầy phun điếu thuốc, nói: “Sếp, anh nói xem nếu chúng ta sang phía Liên bang...”

“Bớt nói nhảm, tình hình hiện tại, Liên bang sẽ không tấn công ồ ạt đâu. Dù có đến, phần lớn cũng không đánh nhau được.” Người rõ ràng là đội trưởng của đội bọc thép này ngồi xuống, mắng: “Họ đưa tất cả dân thường đến thành phố Norman rồi, chẳng phải là muốn khiến Liên bang không dám dùng vũ khí sát thương quy mô lớn sao, đồng thời, cũng là để những người như chúng ta không dám phản bội.”

Gã gầy không nói gì nữa, vợ con của đội trưởng này vừa bị cưỡng ép mang đi vào ngày hôm qua. Những quân nhân có gia đình bị bắt giữ như thế này không phải là ít, bây giờ rất nhiều người là giận mà không dám nói.

“Yên tâm đi, sếp, họ sẽ trở về thôi.” Gã gầy an ủi.

Đột nhiên trong tai nghe của họ nhận được liên lạc khẩn cấp từ căn cứ: “Tất cả đơn vị mặt đất xin chú ý, có thứ gì đó đang lao đến từ trên không với tốc độ cao, tất cả đơn vị làm tốt công tác chuẩn bị đánh chặn.”

Đồng thời, trung đoàn phi thuyền ở căn cứ Huyết Phủ bắt đầu cất cánh khẩn cấp.

“Mau mau mau, về xe tăng đi.”

Trong vùng núi, đội trưởng gần như lôi gã gầy vào trong xe tăng. Gã gầy trước khi vào xe tăng cuối cùng cũng nghe thấy tiếng chấn động trầm thấp truyền đến từ bầu trời, âm thanh đó như thể một mẫu hạm chiến tranh đang áp sát. Nhưng anh ta ngẩng đầu lên, lại không nhìn thấy mẫu hạm nào cả.

Đột nhiên, gã gầy nhìn thấy hai cái mặt trời.

Một cái treo cao trên thiên mạc, cái còn lại, lại đang mọc lên trên đỉnh của những dãy núi xa xôi, rồi ngày càng lớn hơn.

Cuối cùng, gã gầy nhìn thấy một quả cầu lửa vàng kim gầm thét ập đến. Trong quả cầu lửa đó, loáng thoáng nhìn thấy một bóng người nhàn nhạt!