Tiêu Nhiên không chút do dự đồng ý với yêu cầu nhỏ nhoi của La Tư, một thành viên hoàng thất Ondamei. Sau khi vương quốc Ondamei bị hủy diệt, việc tiếp nhận những thường dân vô tội đối với Tiêu Nhiên mà nói, chiến tranh là thứ khó có thể phân định đúng sai rõ ràng, ai đúng ai sai đều là những vấn đề không hồi kết. Thế nhưng, ít nhất phần lớn thường dân đều vô tội, hơn nữa thường dân vương quốc Ondamei quả thực rất chất phác và lương thiện, họ không đáng phải hy sinh tính mạng vì những sai lầm không thuộc về mình.

Sau khi Sử Đông và La Tư cảm kích rời đi, Khải Sắt Lâm nhíu mày xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên, khó hiểu hỏi: "Anh quyết định hỗ trợ họ sao? Việc này liệu có gây ra sự bất mãn từ phía Liên Hợp, ảnh hưởng đến cục diện vốn đã khó khăn lắm mới ổn định được như hiện tại hay không? Hơn nữa, dù có sự giúp đỡ của chúng ta, vương quốc Ondamei cũng không thể nào là đối thủ của Liên Hợp, hà tất phải làm thêm những việc này?"

"Dù thế nào đi nữa, việc duy trì một mối quan hệ nhất định là điều cần thiết. Còn về sự bất mãn của Liên Hợp, thực ra cũng chẳng đáng ngại. Tổng thống đầu trọc đó có mối quan hệ không tầm thường với Khắc Lỗ Trạch, ông ta biết cách dập tắt những tiếng nói bất mãn trong nội bộ Liên Hợp. Huống hồ chúng ta còn có Trùng Tử hỗ trợ, Liên Hợp cũng sẽ không vì những giao dịch thương mại bình thường của chúng ta mà chọn cách trở mặt."

Vừa nói, Tiêu Nhiên vừa đứng dậy, bước tới bàn làm việc cầm lấy một chiếc máy tính bảng rồi quay lại trước mặt Khải Sắt Lâm. Ngón tay anh lướt nhẹ trên màn hình, một giao diện ba chiều được trình chiếu ra từ thiết bị. Lúc này, Tiêu Nhiên lộ vẻ trầm tư, nói tiếp:

"Vương quốc Ondamei e rằng không đơn giản như vậy, nếu không đã chẳng được Liên Hợp coi trọng đến thế. Những gì hai người họ thể hiện trong buổi gặp hôm nay khiến tôi cảm thấy họ không phải không có chỗ dựa. Vì vậy, sự kiện vương quốc Ondamei sẽ phát triển đến mức độ nào tôi cũng khó lòng đoán định, nhưng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với đối phương vẫn là điều có lợi cho chúng ta."

"Ngoài ra, điều thực sự khiến tôi quyết định giúp đỡ họ chính là thứ này..." Tiêu Nhiên dùng tay chạm nhẹ vào màn hình trình chiếu: "Sự kế thừa của hoàng thất, Người Hát Gió."

Khải Sắt Lâm ngẩn người nhìn vào vị trí Tiêu Nhiên vừa chỉ. Đó là bức ảnh một thanh niên tóc vàng đang dang rộng đôi tay như thể đang cất cao tiếng hát. Trong ảnh, ngoài thanh niên tóc vàng ấy ra, vô số thường dân vương quốc Ondamei cũng xuất hiện, dường như đang hô vang điều gì đó.

"Người Hát Gió?" Khải Sắt Lâm nhìn bức ảnh, suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Đây chỉ là một nghi thức của vương quốc Ondamei mà thôi, là nghi thức và tập tục bắt buộc khi tân vương đăng cơ. Người trong ảnh chính là quốc vương hiện tại của Ondamei, bức ảnh này cũng được chụp vào thời điểm ông ta lên ngôi. Đã nhiều năm trôi qua, nó không đại diện cho ý nghĩa đặc biệt nào cả. Theo kết quả điều tra của Liên Hợp, cũng hoàn toàn không có điểm gì bất thường."

"Có lẽ vậy, nhưng hai chữ 'Người Hát' đã đủ để chúng ta phải thận trọng." Tiêu Nhiên mỉm cười, tùy tay tắt máy tính bảng rồi đặt xuống, trong lòng thầm nghĩ: "Khải Sắt Lâm à, đối với thế giới này, Người Hát mới là hạt nhân thực sự. Ngay cả khi Liên Hợp không điều tra ra điểm đặc biệt, điều đó cũng không có nghĩa là tuyệt đối. Chưa tìm ra điểm đặc thù không có nghĩa là không có, có lẽ chỉ là chưa đạt đủ điều kiện mà thôi. Bất cứ điều gì liên quan đến Người Hát đều phải được đối đãi thận trọng, huống hồ đây còn là một chủng tộc có lịch sử lâu đời hơn cả nhân loại, một sự kế thừa và danh xưng lưu truyền từ thời viễn cổ, tuyệt đối không phải chuyện đơn giản."

Tiêu Nhiên không nói những lời này cho Khải Sắt Lâm biết, bởi vì cách nhìn nhận về Người Hát của Khải Sắt Lâm hoàn toàn khác biệt với anh. Cô ấy cũng sẽ không bao giờ biết rằng, trong nhận thức của Tiêu Nhiên, mọi thứ của thế giới này thực chất đều xoay quanh Người Hát. Và trong tâm trí Tiêu Nhiên, một ý niệm kỳ lạ cũng dần hiện lên: "Chẳng lẽ sự kiện vương quốc Ondamei chính là câu chuyện tiếp theo của thế giới này? Nhưng liệu điều đó có khả thi?"

Khi hiểu biết về thế giới này chỉ dừng lại ở "Siêu thời không yếu tắc F", Tiêu Nhiên hoàn toàn không rõ sau sự kiện đó, liệu còn có kịch bản nào khác xuất hiện hay không, nhất là khi anh đã thay đổi hoàn toàn cục diện của hạm đội 25. Thế nhưng, đây dù sao cũng là một thế giới chân thực và vô cùng rộng lớn. Dẫu Tiêu Nhiên có thay đổi một vài thứ, thì những gì cần xảy ra vẫn sẽ tiếp diễn. Một sự kiện ở trung tâm ngân hà, một sự kiện ở rìa thiên hà, ngay cả hiệu ứng cánh bướm cũng không thể dễ dàng quét sạch toàn bộ hệ ngân hà như vậy được.

Sau vài giờ rời đi, Khắc Lỗ Trạch lại xuất hiện trước mặt Tiêu Nhiên. Sau khi liên lạc với vị tổng thống đầu trọc của phe Thống Hợp, anh ta đã nắm được nhiều thông tin hơn về Vương quốc Oundamille, đồng thời biết rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến xung đột.

Sau khi đối chiếu, Tiêu Nhiên xác định những gì La Tư và Sử Đông nói đều là thật, và những suy đoán của chính anh cũng hoàn toàn chính xác. Quân đội Thống Hợp trú đóng trên lãnh thổ Vương quốc Oundamille quả thực đã gây ra nhiều tổn hại và phiền toái lớn. Một bên muốn ngăn cản Thống Hợp bám trụ lâu dài, một bên lại muốn hoàn toàn đưa vương quốc này vào tầm kiểm soát, mâu thuẫn là điều khó tránh khỏi.

Trong lực lượng Thống Hợp trú đóng tại Vương quốc Oundamille, quả thực có những kẻ không tuân thủ quy tắc, thậm chí vài cá nhân đã gây ra những chuyện khiến người dân vương quốc không thể chịu đựng nổi. Dù những việc làm mờ ám này đã bị ém nhẹm, nhưng vị tổng thống đầu trọc lại không hề giấu giếm Khắc Lỗ Trạch nửa lời.

Nguyên nhân quan trọng hơn là phía Thống Hợp đã nhắm vào một thứ vô cùng quan trọng của Vương quốc Oundamille. Nhiều lý do cộng hưởng đã chạm đến giới hạn cuối cùng của vương quốc này. Họ muốn đuổi quân Thống Hợp đi, nhưng làm sao Thống Hợp chịu rời bỏ dễ dàng? Quan trọng nhất là cái tư duy "ta là nhất" của Thống Hợp lại tái phát, thế là xung đột bùng nổ.

Sau khi biết những điều này, Tiêu Nhiên cũng đã nắm được tình hình. Vốn dĩ anh định hỗ trợ ít nhiều để duy trì quan hệ, nay suy nghĩ cũng có chút thay đổi. Xét tình cảnh hiện tại của Vương quốc Oundamille, họ quả thực có phần vô tội và yếu thế. Vì vậy, lòng trắc ẩn trỗi dậy, Tiêu Nhiên đã đồng ý cung cấp sự hỗ trợ thích hợp về vật tư và vũ khí cho Sử Đông và La Tư.

Dĩ nhiên, đây là quan hệ thương mại bình thường, bất kỳ ai cũng không thể bắt bẻ được. Dù là chiến hạm, chiến cơ biến hình, hay vũ khí đạn dược và nhu yếu phẩm cũng vậy, chỉ cần Vương quốc Oundamille đưa ra cái giá phù hợp, Tiêu Nhiên đều có thể bán cho họ.

Tuy nhiên, vì nghi vấn trong lòng, Tiêu Nhiên cũng nói rõ với hai người rằng mình sẽ không can thiệp vào cuộc xung đột giữa Vương quốc Oundamille và Thống Hợp, nhưng anh vẫn ưu đãi về giá cả để bày tỏ thiện chí.

Thời gian tiếp theo, Tiêu Nhiên giao toàn quyền phụ trách quan hệ thương mại với Vương quốc Oundamille cho Khải Sắt Lâm, đồng thời nhắc nhở cô phải luôn theo sát tình hình nơi đó. Thời gian cứ thế trôi qua, để theo dõi cục diện, Tiêu Nhiên đã tiếp tục mua thêm thời gian lưu trú sau khi các thành viên quân đoàn lần lượt trở về Prometheus.

Mãi đến vài tháng sau, khi cuộc chiến giữa Vương quốc Oundamille và hạm đội Thống Hợp rơi vào thế giằng co, phía Vương quốc Oundamille bất ngờ sử dụng vũ khí thứ nguyên, khiến khu vực Capra của vương quốc chịu tổn thất nặng nề, để lại những vết sẹo vĩnh viễn không thể xóa nhòa. Dưới cơ hội này, để tránh việc Vương quốc Oundamille tiếp tục phát điên, quân Thống Hợp bắt đầu rút lui, khiến chiến tranh tạm thời kết thúc.

Tất nhiên, đây chỉ là thông báo công khai. Trên thực tế, sau khi Tiêu Nhiên liên lạc với tập đoàn Epsilon, còn Khắc Lỗ Trạch liên lạc với tổng thống đầu trọc, cả hai bên đều tỏ ra ngơ ngác. Không bên nào nắm rõ tình hình thực sự, ít nhất là tổng thống đầu trọc và tập đoàn Epsilon thực sự không hề hay biết. Tuy nhiên, tổng thống đầu trọc lại thừa nhận quân Thống Hợp đang nắm giữ công nghệ vũ khí thứ nguyên và đã từng tiến hành thử nghiệm.

Sự xuất hiện của loại vũ khí thứ nguyên này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy một tia đe dọa. Đây quả thực là một loại vũ khí hủy diệt hàng loạt, kích thước nhỏ gọn nhưng phạm vi sát thương lại cực kỳ khủng khiếp. Nói cách khác, nó có tính ẩn nấp cao, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Trước đây, những vũ khí tương tự chỉ có "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian" và đầu đạn MED cỡ lớn, vốn là những công nghệ độc quyền mà chỉ Hạm đội 25 - tức là Tiêu Nhiên - mới sở hữu. Nay Thống Hợp bất ngờ có được loại vũ khí đủ sức đe dọa mình, làm sao Tiêu Nhiên không cảm thấy bất an và thận trọng cho được.

Vị thế siêu nhiên của Hạm đội 25 phần lớn dựa vào sức mạnh của lũ côn trùng, sự ủng hộ từ vị Đại Tổng thống Thống Hợp tiến bộ, và một phần tác động từ Nguyên Thủy Ác Ma. Tuy nhiên, yếu tố then chốt khiến các phe phái phức tạp trong Thống Hợp phải thừa nhận vị thế của hạm đội chính là "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian" và đầu đạn MED cỡ lớn.

Nay khi Thống Hợp đã bắt kịp đôi chút về mặt vũ khí, điều này sẽ làm giảm bớt sự kiêng dè của họ đối với Hạm đội 25. Tiêu Nhiên không thể làm ngơ trước điều đó. Quan trọng hơn, người chủ đạo phát triển vũ khí thứ nguyên lại không phải là vị Tổng thống đầu trọc kia. Việc không thể thông qua ông ta để nắm giữ tài liệu kỹ thuật chi tiết khiến Tiêu Nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khắc Lỗ Trạch vốn định cùng Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, Ba Tát Khắc, La và Lưu Mộc Dã Tiếu đích thân tới Trái Đất để thu thập dữ liệu về vũ khí thứ nguyên. Nhưng trước khi họ kịp hành động, vị Tổng thống đầu trọc đã gửi dữ liệu sang. Dù không có tài liệu kỹ thuật, nhưng những dữ liệu thử nghiệm và thông tin sau khi Vương quốc Ôn Đạt Mễ Nhĩ sử dụng vũ khí thứ nguyên đã được gửi đến. Sau khi La cùng các kỹ thuật viên từ ba thế giới phân tích, kết quả thu được đã khiến Tiêu Nhiên trút được gánh nặng.

Kết quả phân tích cho thấy, vũ khí thứ nguyên sau khi sử dụng sẽ để lại dấu vết tàn dư vĩnh viễn. Nó thuộc loại vũ khí siêu cấp có sức sát thương quy mô lớn, nhưng phạm vi sát thương hiệu quả kém xa "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian". Đây là loại vũ khí bùng nổ tức thời, sức phá hủy thực tế tương đương với đầu đạn MED cỡ lớn. Điểm mấu chốt là sau khi đầu đạn MED cỡ lớn kết thúc hiệu ứng, nó sẽ hoàn toàn biến mất - thôn phệ rồi tan biến - trong khi vũ khí thứ nguyên lại gây ra sự tàn phá gần như vĩnh viễn.

Kết quả này khiến mọi người yên tâm hơn nhiều. Dù vẫn có khả năng gây đe dọa nhất định cho hạm đội, nhưng so với "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian" và đầu đạn MED đã có thể sản xuất hàng loạt thì nó vẫn kém hơn nhiều. Chỉ cần ngăn chặn hiệu quả vũ khí thứ nguyên xâm nhập vào lãnh địa hạm đội thì vấn đề an toàn sẽ không quá lớn, nhưng Tiêu Nhiên vẫn không thể không chuẩn bị trước.

Cuối cùng, Khắc Lỗ Trạch và những người khác rời khỏi hạm đội. Họ cùng Ba Tát Khắc, Tích Cổ Tư, Cách Lạp Hán Mỗ, Na Lạc, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu chia nhau đi đến những nơi khác nhau. Mỗi người rời đi đều mang theo cùng một thứ: "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian". Khắc Lỗ Trạch tới Trái Đất, những người còn lại được phân bổ đến các hành tinh quan trọng của Thống Hợp rải rác khắp dải ngân hà. Nhiệm vụ của họ là chôn sâu "Kẻ Thôn Phệ Chiều Không Gian" vào mỗi hành tinh, biến nó thành vũ khí tối thượng để phản chế Thống Hợp, phòng ngừa việc Thống Hợp nảy sinh ý đồ không nên có, nhằm giữ vững vị thế siêu nhiên hiện tại của hạm đội.

Tất nhiên, mọi thủ đoạn này chỉ là sự phòng bị của Tiêu Nhiên, ngoài nhóm người này ra thì không ai hay biết. Mãi cho đến vài tháng sau, khi mọi sự sắp đặt đã hoàn tất, Tiêu Nhiên mới rời khỏi lãnh địa trận doanh để bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ tiếp theo.

Mặc dù đã ở lại lãnh địa trận doanh một thời gian dài, nhưng đối với Prometheus, khoảng thời gian họ lưu lại thực tế không trôi qua quá nhiều. Cho đến khi thời hạn cuối của kỳ nghỉ Prometheus ập đến, tất cả thành viên trong tiểu đội Tiêu Nhiên đều tập hợp tại nhà chứa máy bay khổng lồ trong khu sinh hoạt.

Hơn mười người đang chờ đợi thời khắc nhiệm vụ bắt đầu. Tiêu Nhiên nhìn từng người với tinh thần phấn chấn thì khẽ gật đầu. Dù ở lại lãnh địa trận doanh khá lâu, nhưng mọi người không hề buông lỏng bản thân. Sự nghỉ ngơi và huấn luyện đạt được sự cân bằng tương đương, năng lực không những không bị tụt hậu mà trái lại còn có sự tăng trưởng nhỏ.

Đối với những thành viên khác của Quân đoàn Rực Lửa thì điều này càng rõ rệt hơn, nhờ nhận được sự huấn luyện bài bản từ hệ thống mà không ít người đã có bước tiến vượt bậc. Khả năng phối hợp giữa họ ngày càng ăn ý, kỹ năng chiến đấu cũng trở nên nhạy bén hơn hẳn; những bài tập hệ thống trong khu vực doanh trại là thứ mà trước đây khi thực hiện nhiệm vụ, họ hoàn toàn không thể tiếp cận được.

Dẫu thời điểm bắt đầu nhiệm vụ vẫn chưa tới, nhưng trong số các tân binh chỉ còn lại vài người là chưa đạt tới trình độ cấp C. Những người còn lại, ngay khi thời gian lưu trú kết thúc và trở về Prometheus, đã lập tức cường hóa để thăng cấp thành phi công cấp C. Điều khiến Tiêu Nhiên cảm thấy kinh ngạc hơn cả chính là đội trưởng tiểu đội W cùng nữ thành viên duy nhất trong đội đã chạm đến ngưỡng cửa để trở thành phi công cấp B. Chỉ cần nhiệm vụ sắp tới kết thúc, Quân đoàn Rực Lửa sẽ có thêm hai phi công cấp B, góp phần củng cố lực lượng chiến đấu cao cấp cho quân đoàn.