Đặc biệt là sau khi phía Mithril gửi đến một tin nhắn, Tiêu Nhiên lại càng trở nên thận trọng hơn nhiều. Qua lời kể của Lý Tra Đức, Tiêu Nhiên biết được cỗ máy khổng lồ mang theo λ-Driver của A21 thực chất không phải do chúng tự chế tạo. Bản thân A21 hoàn toàn không có điều kiện kỹ thuật để làm việc đó, mà cỗ máy AS được gọi là "cự thú" kia thực chất do đối thủ cũ của Mithril là Amalgam cung cấp.

Thậm chí, cách điều chỉnh λ-Driver của cỗ máy cũng do phía Amalgam phụ trách. Liệu bên trong đó có mục đích sâu xa nào khác hay không thì chưa rõ, nhưng mấu chốt là thành phố mà A21 chọn để phá hoại lại chính là nơi Thiên Điểu đang ở. Điểm này khiến Tiêu Nhiên không thể không chú ý, và tin tức đó thực sự khiến anh cảm thấy có chút bất ổn.

Anh vốn tưởng cự thú là thứ do A21 tự tạo ra, không ngờ lại là do Amalgam cấp cho. Điều đó có nghĩa là A21 căn bản không nắm giữ bất kỳ "Người thì thầm" nào trong tay. Vậy thì Lang Ba, một người tham gia, tại sao lại chạy đến A21 để trộn lẫn với đám quân ô hợp đó?

Trong mắt Tiêu Nhiên, điều này có vẻ thật khó hiểu. Chẳng lẽ Lang Ba lại cố ý từ bỏ nhiệm vụ chính tuyến, thậm chí phớt lờ nhiệm vụ chỉ để tham gia vào nhiệm vụ phụ tuyến do A21 kích hoạt? Tiêu Nhiên lắc đầu, chuyện này rõ ràng là không thể. Tỷ trọng của nhiệm vụ chính tuyến trong mỗi thế giới nhiệm vụ là rất lớn, ít nhất đối với những người tham gia cấp thấp thì họ đều phải dựa vào đó để nhận thưởng, cho nên Lang Ba tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ. Vì vậy, hoặc là Lang Ba đã nắm giữ một "Người thì thầm" trong tay, hoặc là hắn có mối liên hệ nào đó với Amalgam.

Tiêu Nhiên xoa xoa thái dương, liếc nhìn Tương Lương Tông Giới đang nằm ngủ trên ghế sofa đối diện, rồi lại nhìn cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt. Anh khẽ thở dài, lấy từ trong ngực ra một chiếc điện thoại, tung hứng nhẹ nhàng rồi lẩm bẩm: "Nghĩ nhiều làm gì, chỉ cần tên đó liên lạc với mình, mọi thứ sẽ sáng tỏ ngay thôi."

Ba ngày, Tiêu Nhiên đã đợi suốt ba ngày. Thiên Điểu và Tương Lương Tông Giới cũng làm những học sinh ngoan ngoãn suốt ba ngày đó. Cho đến trưa ngày thứ ba, khi mặt trời treo giữa không trung, chiếc điện thoại nhận được từ Lang Ba mới bắt đầu đổ chuông.

Tiêu Nhiên nhìn dãy số lạ trên màn hình rồi mới nhấn nút nghe. Vừa đưa điện thoại lên tai, anh đã nghe thấy giọng nam vang lên: "Tôi là Lang Ba."

"Anh đang ở đâu?"

Tiêu Nhiên không hỏi tại sao Lang Ba đến ngày thứ ba mới liên lạc. Hai bên đã ký khế ước đội ngũ tạm thời, nếu chọn phản bội thì cái giá phải trả là điều mà Lang Ba không thể gánh vác nổi, dù có những người tham gia khác cùng chia sẻ cũng vậy. Hệ thống tổ đội nghiêm ngặt đã phủ quyết khả năng phản bội ngay từ đầu. Nếu Lang Ba chọn phản bội, hắn chỉ còn một con đường duy nhất: cái chết.

Chính vì lý do đó, Tiêu Nhiên không hỏi hắn đã làm gì trong ba ngày qua mà trực tiếp hỏi vị trí. Nửa giờ sau, Tiêu Nhiên tìm thấy Lang Ba trong một căn phòng khách sạn.

Gặp lại Lang Ba, đối phương mặc trang phục gọn gàng, tiện lợi cho việc hành động. Mái tóc ngắn trông rất tinh thần, nhưng Tiêu Nhiên lại nhìn thấy nét mệt mỏi sâu sắc trên gương mặt hắn, thậm chí cảm nhận được sự suy yếu của hắn lúc này.

"Đến rồi à."

"Ừ."

"Vào đi." Lang Ba nói xong liền chủ động tránh sang một bên, đợi Tiêu Nhiên bước vào phòng rồi mới đóng cửa lại. Sau khi vào phòng, Tiêu Nhiên nhìn thấy người thứ ba đang ở đó: một cô gái trông chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi, mái tóc dài màu hạt dẻ, đôi mắt lộ rõ vẻ đáng thương, sợ hãi nhưng không dám phát ra tiếng động.

Ngay khi nhìn thấy cô gái này, Tiêu Nhiên có thể khẳng định đây chính là "Người thì thầm" mà Lang Ba tìm kiếm. Tuy nhiên, anh không biết liệu cô bé có phải là người đã thực sự thức tỉnh hay không. Nhìn vào đôi mắt kia, dường như có thể cảm nhận được cô bé không hề tự nguyện xuất hiện ở đây.

Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Lang Ba đang đứng phía sau, hơi nhíu mày hỏi: "Chuyện này là sao?"

"Đây là mục tiêu nhiệm vụ của tôi." Lang Ba thở hắt ra, lắc đầu, ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng rồi vẫy tay với cô gái.

Cô bé nhìn Tiêu Nhiên một cái, rồi lại nhìn Lang Ba, nhưng không hề làm theo ý hắn mà bước tới gần, ngược lại còn hơi co người lại, cúi gằm mặt xuống.

"Mẹ kiếp, ta đã nói là sẽ bảo vệ cô, cũng không bán cô đi, cô còn sợ cái gì chứ!" Lang Ba bực bội quát lên một tiếng, khiến cô bé càng thêm hoảng sợ, muốn khóc mà không dám khóc, chỉ biết nức nở.

"Đủ rồi!" Tiêu Nhiên nhíu mày, lạnh lùng nhìn Lang Ba một cái, rồi tự mình bước tới trước mặt cô bé. Anh nhẹ nhàng đặt tay lên mái đầu đang run rẩy kia, đôi mắt hơi lóe lên ánh kim quang ở góc độ mà Lang Ba và cô bé không nhìn thấy, sau đó bắt đầu nhỏ giọng an ủi.

"Được rồi, không cần sợ, chúng tôi sẽ không làm hại cô đâu. Nếu cô cần giúp đỡ gì thì cứ nói với tôi." Tiêu Nhiên khẽ vuốt ve mái tóc đối phương, ôn tồn nói: "Không sao cả, đừng căng thẳng quá, cứ thả lỏng hoặc nghỉ ngơi một chút đi."

Tiêu Nhiên dùng năng lực của "Biến Cách Giả" để truyền tải sự ôn nhu và thiện chí của mình đến cô bé. Cô bé dường như cũng cảm nhận được một nguồn sức mạnh đáng tin cậy từ bàn tay anh, cơ thể đang run rẩy dần bình ổn lại, cái đầu đang cúi thấp khẽ gật nhẹ.

"Tôi... tôi sợ."

Lang Ba nhìn hành động của Tiêu Nhiên, lại nhìn dáng vẻ không chút bài xích của cô bé thì sững sờ một chút, sau đó hừ lạnh đầy bất mãn rồi quay mặt đi. Tiêu Nhiên hoàn toàn không để tâm đến Lang Ba, anh bế bổng cô bé lên, bước vào phòng ngủ, mỉm cười đặt cô bé nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận rồi lặng lẽ ngồi canh bên cạnh mà không nói một lời.

Khoảng nửa tiếng sau, Tiêu Nhiên mới bước ra khỏi phòng ngủ, khẽ khép cửa lại để tránh tiếng nói chuyện với Lang Ba làm phiền cô bé vừa mới khó khăn lắm mới chìm vào giấc ngủ.

Tiêu Nhiên ngồi đối diện Lang Ba, nhíu mày hỏi: "Chuyện này là sao? Trạng thái của cậu dường như cũng không bình thường lắm?"

"Không có gì, đây là mục tiêu nhiệm vụ của ta." Lang Ba có chút mất kiên nhẫn, nhưng sau khi nhìn Tiêu Nhiên một cái thì vẫn trả lời: "Chẳng qua mục tiêu ta tìm được bị kẻ khác nhắm tới, ta đến chậm một bước nên phải cướp lại từ tay chúng thôi."

"Chỉ trong ba ngày này thôi sao?" Tiêu Nhiên ngạc nhiên, nhiệm vụ chính tuyến sắp kết thúc rồi, tên này bây giờ mới tìm được một "Nhĩ Ngữ Giả" thì cũng hơi quá đáng rồi.

Thế nhưng Lang Ba lại lắc đầu, xoa xoa đầu nói:

"Ngay tháng đầu tiên bắt đầu nhiệm vụ ta đã tìm thấy cô bé, sau đó cứ ở bên cạnh cho đến khi tiếp xúc với A21, gần đến lúc làm nhiệm vụ mới rời đi. Ai ngờ sau khi quay lại thì phát hiện có kẻ khác nhắm vào cô bé, sau một trận chiến mới cướp lại được con bé này, rồi lủi thủi đưa nó chạy về Nhật Bản."

Tiêu Nhiên chợt hiểu ra, gật đầu hỏi: "Hóa ra là vậy, thế cậu tìm thấy cô bé ở đâu? Người nhà của cô ấy đâu?"

"Chết cả rồi, dù sao cũng không phải do ta giết." Lang Ba bĩu môi đầy vô tư: "Ở một quốc gia ven biển nhỏ tại khu vực Âu Á. À đúng rồi, con cự thú bị cậu tiêu diệt cũng là do có người tìm đến ta, nhờ ta đích thân vận chuyển tới. Hoàn thành hai nhiệm vụ liên tiếp, sau đó không làm tiếp nữa cũng không lỗ."

Nghe thấy thông tin này, Tiêu Nhiên lại nhíu mày: "Người của A21?"

Lang Ba nhún vai: "Người đàn bà của A21 đó, dường như là đại diện cho tổ chức này, cũng có những người khác nữa, nhưng sau khi đến Nhật Bản thì họ rời đi. Lúc đó ta cũng làm vài nhiệm vụ lính đánh thuê ở đó, kiếm được chút tiền nên cũng có chút danh tiếng, không ngờ khi họ tiếp xúc với ta lại kích hoạt nhiệm vụ nhánh, thế là ta nhận luôn."

Nghe xong lời Lang Ba, Tiêu Nhiên cũng hiểu rõ diễn biến sự việc. Sau một tháng bắt đầu nhiệm vụ, Lang Ba đã tìm thấy mục tiêu của mình, nhưng chưa quyết định chọn bảo vệ hay khống chế, cứ thế bám theo cô bé, tiện thể làm vài nhiệm vụ lính đánh thuê kiếm chút tiền và gây dựng chút danh tiếng.

Ngay sau đó, A21 cần vận chuyển cự thú, có lẽ vì không hoàn toàn tin tưởng hợp kim hoặc lý do nào khác nên đã thuê Lang Ba giúp đỡ. Lúc đó Lang Ba nhận được nhiệm vụ nhánh liên tiếp rồi cùng cự thú đến Nhật Bản. Ai ngờ sau khi từ bỏ các nhiệm vụ tiếp theo để quay về bên cạnh cô bé, hắn lại phát hiện có kẻ khác đang nhăm nhe "bát cơm" của mình.

Chuyện sau đó chắc hẳn là một màn chém giết đẫm máu, còn việc có sử dụng đến cơ thể máy hay không thì khó mà nói trước được. Dù sao thì sau khi vất vả đưa cô gái có thân nhân đã khuất chạy đến Nhật Bản, ngoài việc hội hợp với cô ấy ra, Tiêu Nhiên cũng không phải không có ý định bảo vệ.

Nghĩ thông suốt những điều này, Tiêu Nhiên nhìn Lang Ba bằng ánh mắt nửa cười nửa không. Thế nhưng, đối phương lại hoàn toàn không cảm nhận được nụ cười đầy ẩn ý đó, hoặc có thể nói là thái độ bất cần, mặc kệ người khác nghĩ gì.

"Được rồi, tôi đã nắm được đại khái tình hình." Tiêu Nhiên vắt chéo chân, tựa người vào ghế sô pha rồi lên tiếng: "Nhưng cậu cứ nhốt cô bé ở khách sạn thế này cũng không ổn. Tôi sẽ sắp xếp để cô bé tìm một trường học mà theo học, còn cậu cứ yên tâm thực hiện nhiệm vụ bảo vệ, những việc khác cứ để tôi lo."

"Tùy cậu." Lang Ba lắc đầu, dù sao sự việc đã tiến triển đến mức này, anh ta cũng chẳng còn nhiều lựa chọn nào khác.

Dứt lời tán gẫu, Tiêu Nhiên cũng chuẩn bị bàn bạc chuyện chính với Lang Ba.