Cho đến tận khi trực thăng hạ cánh, Tiêu Nhiên vẫn chưa rõ đối phương định đưa mình đi đâu. Thực ra, dù có bị áp giải đến căn cứ hải đảo của Hạm đội Thái Bình Dương cũng là chuyện bình thường, nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng chỉ huy của hạm đội Mithril tinh nhuệ này lại đưa họ thẳng lên chiến hạm "Tessa". Tất nhiên, Tiêu Nhiên chỉ nhận ra điều này sau khi bước ra khỏi máy bay vận tải.

"Tessa" có thể coi là lực lượng chiến đấu cao cấp trọng yếu bậc nhất của Mithril. Hạm đội Thái Bình Dương với "Tessa" làm hạt nhân được xem là một trong những đội ngũ hùng mạnh nhất của Mithril. Không bàn đến vấn đề cơ mật, tầm quan trọng của "Tessa" đối với Hạm đội Thái Bình Dương là tất cả, và đối với Mithril cũng cực kỳ thiết yếu. Việc họ đưa hai phần tử nguy hiểm còn đang bị nghi vấn thân phận lên một chiến hạm chủ lực có tầm quan trọng không thể thay thế như vậy, trong mắt Tiêu Nhiên, đây chính là một cách phô diễn thực lực của Mithril, đồng thời cũng thể hiện thành ý không thể chê vào đâu được.

Tất nhiên, nếu Mithril đưa họ lên "Tessa" vì những lý do tiêu cực khác, Tiêu Nhiên cũng không ngại việc khống chế con tàu này rồi đàm phán điều kiện với Mithril. Nhưng nghĩ lại, sau khi Tiêu Nhiên thể hiện thực lực và La bộc lộ thiên phú kỹ thuật, hẳn sẽ không xảy ra những chuyện vô lý như vậy.

Sau khi bước ra khỏi máy bay vận tải, Tiêu Nhiên nhìn thấy ba người đang đứng thẳng tắp giữa khoang chứa máy bay bận rộn: một người đàn ông trung niên đội mũ đeo kính, một người đàn ông trung niên khác với mái tóc và bộ râu bạc trắng, và cuối cùng là một cô gái có mái tóc bạc, chiều cao chỉ đến ngang vai hai người đàn ông kia, trông còn trẻ hơn cả Thiên Điểu.

Vị trí đứng của ba người cũng rất đặc biệt, hai người đàn ông đứng hai bên như hai hộ pháp, làm nổi bật cô gái trẻ đứng phía trước. Ngay cái nhìn đầu tiên, Tiêu Nhiên đã nhận ra cả ba người họ.

Hạm trưởng của "Tessa", chỉ huy Hạm đội Thái Bình Dương, "Người thì thầm", quân hàm Thượng tá, một Tessa có chỉ số IQ siêu cao nhưng lại là kẻ mù thể thao, một nhân vật có độ nổi tiếng cực cao.

Người đàn ông trung niên đội mũ đeo kính kia, Tiêu Nhiên đã hoàn toàn quên tên nhân vật phụ này, nhưng vẫn nhớ rõ đối phương chính là phó hạm trưởng của "Tessa".

Người đàn ông trung niên tóc và râu bạc cuối cùng trông khá lớn tuổi, nhưng thực tế lại có thể chất cường tráng. Ông là chỉ huy chiến đội của Hạm đội Thái Bình Dương, đồng thời đảm nhận vai trò như cha nuôi của Sagara Sousuke. Hầu hết các kỹ năng chiến đấu của Sagara Sousuke đều do ông truyền dạy. Còn về tên gọi, Tiêu Nhiên cũng đã quên sạch sành sanh.

Lúc này, toàn bộ sàn khoang chứa máy bay vô cùng bận rộn. Những chiếc AS lần lượt được đưa ra từ các máy bay vận tải khác nhau đến vị trí quy định, bắt đầu tiếp nhận sự kiểm tra của nhân viên kỹ thuật trên tàu. Những nhân viên tham gia vào hành động lần này cũng hầu hết đều đứng trước mặt Tessa, thậm chí cả Sagara Sousuke cũng vậy.

Còn Tiêu Nhiên, El-Melloi và nữ nghiên cứu viên bị bắt làm tù binh thì đứng sang một bên sau khi rời khỏi khoang máy bay. Tiêu Nhiên tỏ ra khá bình tĩnh, anh cũng tò mò quan sát khoang chứa của "Tessa", hoàn toàn coi đám nhân viên hộ vệ đang đứng xung quanh như không khí, dù họ vẫn luôn chằm chằm nhìn vào nhóm anh.

El-Melloi cũng quan sát tình hình xung quanh, thậm chí còn dùng chân khẽ đá xuống mặt sàn hai cái. Số lượng người, số lượng vũ khí, nơi nào có thể ẩn nấp, sàn tàu chịu được lực bao nhiêu... tất cả đều đã được anh tính toán trong đầu. Anh cũng nhận ra ngay lập tức vị thế quan trọng của Tessa trên con tàu này, vẻ ngoài tuy thản nhiên nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu bất cứ lúc nào.

Thiên Điểu thì mở to mắt, không thể tin nổi nhìn từng cảnh tượng xung quanh. Biểu cảm kinh ngạc trên gương mặt cô như muốn nói rằng cô hoàn toàn không ngờ thế giới này lại tồn tại những thứ như vậy. Chỉ có nữ nghiên cứu viên bị bắt làm tù binh là vẫn ôm lấy hai cánh tay, run rẩy dưới chân, thỉnh thoảng lại nhìn về phía El-Melloi bên cạnh, trong mắt thoáng qua vẻ kiêng dè và sợ hãi sâu sắc.

Khoảng hơn một phút sau, nhóm người đang báo cáo tình hình nhiệm vụ với Talia và hai người đàn ông trung niên mới bắt đầu tản ra. Tuy nhiên, họ vẫn không rời đi xa mà ở lại gần đó, vừa hỗ trợ công tác chỉnh bị, kiểm tra các thiết bị, vừa để mắt canh chừng hai kẻ nguy hiểm là Tiêu Nhiên và El-Zaam.

Sau khi giải tán đội ngũ, Talia dẫn hai người đàn ông trung niên bước đến trước mặt Tiêu Nhiên. Khi nhìn thấy chiếc mặt nạ che khuất hai phần ba khuôn mặt của Tiêu Nhiên, cô hơi nghiêng đầu tò mò, cứ thế nhìn chằm chằm vào anh như muốn xuyên qua lớp mặt nạ để khám phá bí mật bên dưới. Mãi đến khi phó hạm trưởng bên cạnh ho khan một tiếng nhắc nhở, Talia mới ngượng ngùng cười xin lỗi Tiêu Nhiên, rồi liếc nhìn những người khác.

Khi nhìn thấy mái tóc bạc hiếm thấy của El-Zaam giống hệt mình, cô thoáng kinh ngạc, vô thức chạm tay vào tóc mình, nghi hoặc nhìn nữ nghiên cứu viên đang bị bắt giữ, rồi lại mỉm cười gật đầu nhẹ với Thiên Điểu.

Talia cúi người chào bốn người đầy lịch thiệp rồi bắt đầu giới thiệu: "Chào mọi người, chào mừng đến với tàu Đan Nô Chi Tử. Tôi là hạm trưởng của chiếc tàu ngầm này, Talia Gladys, quân hàm Thượng tá, là cấp trên của Kira Yamato, các anh có thể gọi tôi là Talia."

Sau khi Talia giới thiệu xong, người đàn ông trung niên đội mũ giữ tư thế đứng thẳng, chào Tiêu Nhiên theo nghi thức quân đội: "Tôi là phó hạm trưởng của tàu, Richard Maddox, Trung tá."

Cuối cùng, cha nuôi của Kira Yamato cũng thực hiện nghi thức tương tự như phó hạm trưởng Richard: "Andrew Waltfeld, chỉ huy trưởng đội tác chiến SRT thuộc Hạm đội Thái Bình Dương của Liên minh Orb, Thiếu tá."

Màn tự giới thiệu của ba người diễn ra vô cùng trang trọng, chỉ riêng phần của Talia có chút gần gũi, nhẹ nhàng. Đối mặt với sự nghiêm túc đó, Tiêu Nhiên im lặng một chút rồi cũng giơ tay phải lên. Trải qua bao nhiêu thế giới, hiện tại còn đang thống trị ba vùng lãnh địa, dưới trướng có biết bao quân đội, dù trong nhiệm vụ không dùng đến, nhưng dáng vẻ nghiêm túc của Tiêu Nhiên lúc này lại toát ra khí chất quân nhân đậm nét hơn cả Richard và Andrew. Đặc biệt là khí thế của một kẻ bề trên tự nhiên tỏa ra, khiến ba người Talia cảm giác như đang đứng trước một vị chỉ huy cấp cao hơn cả họ.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, Tiêu Nhiên đã hạ tay xuống, khôi phục dáng vẻ nhàn nhã thường ngày, khóe miệng dưới lớp mặt nạ hơi nhếch lên, thân thiện nói: "Tôi là Alex, lính đánh thuê tự do."

"El-Zaam, lính đánh thuê tự do." Sau khi Tiêu Nhiên đeo mặt nạ và giới thiệu là Alex, El-Zaam cũng không chút né tránh mà xưng tên mình. Ngay sau đó, hắn liếc nhìn nữ nghiên cứu viên và Thiên Điểu, lạnh nhạt nói thêm: "Đây là tù binh của tôi, không cần biết tên cô ta làm gì."

Nữ nghiên cứu viên bất lực nhìn El-Zaam, cuối cùng chỉ đành quay đầu đi, im lặng. Còn Thiên Điểu thấy mọi người giới thiệu trịnh trọng như vậy thì đột nhiên cảm thấy hơi căng thẳng: "Tôi... tôi là Thiên Điểu, Thiên Điểu Yêu, bạn học của Kira Yamato."

"Tôi biết cô, Thiên Điểu." Talia mỉm cười với Thiên Điểu. Hai người vốn dĩ phải một thời gian sau mới quen biết, nay vì mối quan hệ của El-Zaam mà gặp nhau sớm hơn. Trong lúc chưa nảy sinh mâu thuẫn vì Kira Yamato, lần gặp gỡ đầu tiên này của họ lại tỏ ra khá hòa hảo.

Phó hạm trưởng Richard và chỉ huy tác chiến Andrew sau khi nghe tên El-Zaam thì kín đáo nhìn nhau rồi gật đầu. Có vẻ như cả hai đã biết rõ thân phận của nhóm Tiêu Nhiên, nhưng những cử động nhỏ đó vẫn không thể qua mắt được Tiêu Nhiên.

"Tôi biết cậu đang có rất nhiều thắc mắc về tình hình hiện tại. Nếu có điều gì chưa rõ, tôi sẽ để sĩ quan Mao và sĩ quan Tương Lương giải đáp cho cậu. Hãy yên tâm, đây là nơi an toàn nhất trên thế giới, sẽ không còn bất kỳ nguy hiểm nào nữa, Thiên Điểu cũng có thể nghỉ ngơi thật tốt." Thái Toa gật đầu mỉm cười với Thiên Điểu, rồi quay sang nhìn Tiêu Nhiên. Sau khi chăm chú quan sát chiếc mặt nạ của Tiêu Nhiên một lúc, cô mới ôn tồn nói: "Ông A Lịch Khắc Tư, ông Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nơi nghỉ ngơi cho các vị. Nếu không phiền, liệu chúng tôi có thể đích thân dẫn các vị đến đó không?"

Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu nhìn Tiêu Nhiên, còn Tiêu Nhiên trực tiếp gật đầu, mỉm cười đáp: "Đương nhiên, vậy thì làm phiền Thượng úy Thái Toa rồi."

Vì phó hạm trưởng Lý Tra Đức và đội trưởng tác chiến An Đức Lỗ đã biết rõ thân phận của Tiêu Nhiên và Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu, nên với tư cách là hạm trưởng, Thái Toa không có lý do gì lại không biết. Mục đích của Thái Toa khi nói ra những lời này e rằng không đơn thuần chỉ là đưa họ đi nghỉ ngơi, mà dường như còn có điều muốn trao đổi.

An Đức Lỗ khẽ bước lên phía trước, nhìn về phía Tiêu Nhiên: "Vậy nếu khách không phiền, xin hãy giao tù binh cho chúng tôi xử lý."

"Ừm, cũng được." Tiêu Nhiên khẽ cười, gật đầu nhẹ: "Nhưng xin hãy đảm bảo rằng các vị sẽ trả lại nguyên vẹn cho chúng tôi."

An Đức Lỗ gật đầu: "Đương nhiên, đó là tài sản thuộc về khách."

"À, suýt quên mất." Tiêu Nhiên chợt gõ nhẹ lên trán, nhưng cuối cùng chỉ chạm vào chiếc mặt nạ: "Chiến lợi phẩm của tôi cũng nhờ các vị xử lý giúp. Hình như hệ thống tản nhiệt của nó đang gặp chút vấn đề, nếu không phiền thì cũng mong các vị kiểm tra giúp tôi."

Lời vừa dứt, cả ba người, bao gồm cả Thái Toa đều sững sờ. Phải biết rằng phía Bí Ngân cũng vô cùng hứng thú với cỗ AS không rõ nguồn gốc mà Tiêu Nhiên thu được, họ vốn định chờ sự đồng ý của Tiêu Nhiên mới tiến hành phân tích. Không ngờ Tiêu Nhiên lại trực tiếp chủ động đề nghị như vậy ngay khi họ còn chưa kịp mở lời.