Mặc dù Tương Lương Tông Giới là một thanh niên mơ màng trong cuộc sống thường nhật, nhưng với vai trò hướng dẫn viên, cậu ta lại tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp. Cậu dẫn Tiêu Nhiên và Al đến tham quan một vòng quanh căn cứ, hoàn thành nhiệm vụ một cách gọn gàng mà không hề dài dòng, chỉ cần một câu đơn giản là đã làm rõ công năng của từng khu vực.

"Bên cạnh là sân huấn luyện của chúng tôi, các bài tập thông thường sẽ sử dụng M6."

"Đây là nhà ăn, tối đa có thể chứa 300 người cùng lúc. Trong thời gian tới, ông Mặt Nạ và học viên Al có thể dùng bữa tại đây, hoặc chúng tôi sẽ cho người mang đến tận phòng cho hai người."

"Đây là trung tâm tìm đồ thất lạc, bất kể nhặt được hay làm mất đồ, mọi người đều có thể đến đây hỏi thăm."

Cả ba người đều không phải kiểu người rắc rối, chuyến tham quan toàn bộ căn cứ chưa đầy một tiếng đồng hồ, nhưng cũng đủ để Tiêu Nhiên có cái nhìn sơ bộ về nơi này. Dù căn cứ nhỏ bé nhưng "ngũ tạng đầy đủ", xét về mức sống và độ tự do thì đã vượt xa quân đội chính quy của các quốc gia trong thế giới này, tất nhiên năng lực chiến đấu cũng tương tự.

Sau bữa trưa không lâu, Tiêu Nhiên và Al được mời đến văn phòng của Thái Toa, chỉ huy trưởng đội chiến thuật Tây Thái Bình Dương. Khi cả hai theo chân Tương Lương Tông Giới bước vào, trong phòng đã có sẵn vài người đang ngồi chờ.

Người đầu tiên Tiêu Nhiên nhìn thấy chính là La, người đã lâu không gặp. Đồng thời trong phòng còn có Thái Toa, Lý Tra Đức, An Đức Liệt và ba người lạ mặt khác.

Vừa nhìn thấy Tiêu Nhiên và Al, La vui vẻ vẫy tay rồi nhảy đến trước mặt hai người: "Hai người cuối cùng cũng đến rồi. Khoảng thời gian này tôi phát phiền mất thôi, ngày nào cũng hết vấn đề này đến vấn đề khác. Những lỗi nhỏ chẳng có chút độ khó nào mà không hiểu sao bọn họ lại không thể giải quyết, khiến ngày nào tôi cũng phải như một giáo viên dẫn theo cả đám người đi học."

"Mấy con AS đó đúng là đồ bỏ đi, chỉ có cái gọi là 'bó cơ điện tử' là còn chút ý nghĩa, còn lại toàn là đống hổ lốn lắp ghép, chẳng có hàm lượng kỹ thuật nào cả. Vật liệu kém, kỹ thuật kém, chỉ có trình độ công nghiệp là miễn cưỡng đạt yêu cầu."

Tiêu Nhiên nhìn dáng vẻ của La thì mỉm cười lắc đầu. Anh cũng nhận ra La dường như đã mất kiên nhẫn với cuộc sống hiện tại. Tuy nhiên, đây là chuyện không thể khác, sự chênh lệch về trình độ kỹ thuật và tầm nhìn khiến đội ngũ kỹ thuật của Mithril không thể theo kịp tư duy của La, ngay cả khi anh đưa ra những công nghệ mà họ chưa từng tiếp xúc.

Những kỹ thuật viên của Mithril này tuy được coi là hàng đầu trong thế giới này, nhưng một khi đặt trước mặt La thì chẳng khác nào học sinh tiểu học. Việc một người có trình độ cao như La phải ngày ngày dạy dỗ những học sinh cấp thấp không hiểu nổi ý mình, bảo sao anh không thấy chán nản.

Điều này đồng nghĩa với việc La buộc phải đào tạo đội ngũ kỹ thuật viên đó, nâng cao năng lực của họ thì mới có thể hoàn thành nhiệm vụ. Với La, đây thực sự là một việc lãng phí thời gian. Nó hoàn toàn không giống như ở thế giới SEED, thế giới Hạm đội, thế giới 0079 hay 00, nơi mà chỉ cần anh nói ra là đối phương hiểu ngay, hoặc nếu không hiểu thì giải thích một chút là thông suốt.

Quan trọng hơn, ở thời điểm hai bên mới bắt đầu hợp tác, Mithril vẫn chưa thể tiếp cận các kỹ thuật cốt lõi như λ-Driver hay ECS. Cùng lắm họ chỉ mới tháo rời một chiếc M9 ra nghịch ngợm, điều này khiến La cảm thấy vô cùng nhàm chán và còn phải gánh vác thêm nhiều việc khác.

Những kỹ thuật cơ thể cấp thấp này, trong mắt La quả thực không có gì đáng giá. Việc họ có thể tìm được điểm cân bằng để dung hợp những công nghệ hỗn tạp đó lại với nhau cũng đã là kỳ tích rồi. Tất nhiên, tất cả những điều này đều vì mục tiêu thực hiện nhiệm vụ, hơn nữa anh cũng thực sự cần năng lực kỹ thuật của Mithril để hỗ trợ chế tạo cơ thể cho Tiêu Nhiên, nên dù có chán nản, La cũng sẽ không vì thế mà xao nhãng.

Những gì La vừa trình bày, mỗi người trong văn phòng này đều nghe rõ mồn một. Mặc dù kỹ thuật và thực lực công nghiệp của Mithril vốn đã đủ để họ tự hào, nhưng khi nghe những lời từ miệng La, họ chỉ biết cười khổ. Bởi lẽ, ít nhất vào thời điểm La nói ra, những điều đó hoàn toàn chính xác.

Điểm này, hai người đi cùng La hiểu rõ hơn ai hết. Một trong số đó là chỉ huy bộ phận tác chiến của Mithril - Jerome Borda, chính là người đàn ông từng đối mặt với La. Hai người còn lại cũng mặc quân phục của Mithril, Sousuke chỉ liếc nhìn quân hàm trên vai họ rồi khẽ gật đầu, một người là Thượng tá, một người là Tướng quân, đều là những nhân vật quan trọng của Mithril.

“Được rồi, tiếp theo chắc chắn anh sẽ còn nhiều việc phải làm lắm.” Sousuke cười tươi vỗ vai La, rồi hướng về phía hai người vừa đứng dậy khỏi ghế. Thấy họ dưới sự dẫn dắt của Tessa chủ động bước về phía mình, Sousuke cũng rảo bước tiến tới.

“Chào anh, chắc anh là ngài Alix phải không? Ngưỡng mộ đã lâu.”

Jerome Borda, người vốn đã rất quen thuộc với La nhưng đây là lần đầu gặp mặt Sousuke, nở nụ cười tươi tắn chủ động đưa tay ra. Sousuke cũng đáp lại bằng thái độ hữu hảo, nhẹ nhàng bắt tay đối phương: “Chào anh.”

Thái độ thân thiện của Sousuke khiến Jerome Borda vô cùng hài lòng. Sau khi nghe báo cáo của Tessa, Jerome thực sự đã kinh ngạc. Khả năng sử dụng một chiếc Savage để khuất phục một cỗ máy có trang bị λ-Driver, năng lực như vậy quả thực quá đỗi khủng khiếp.

Một người như thế dù đặt ở đâu cũng đủ sức khơi mào một cuộc chiến tranh kinh hoàng. Hơn nữa, những lần thăm dò của bộ phận tình báo đối với La cũng cho thấy La vô cùng coi thường hệ thống AS hiện nay, đồng thời lại cực kỳ khâm phục năng lực chiến đấu của người đàn ông tên Alix này.

Jerome Borda thầm nghĩ, nếu có một cỗ máy phù hợp, e rằng Alix đeo mặt nạ này hoàn toàn có khả năng cùng với kẻ có năng lực tình báo đáng sợ là Al-Al-Fah tiêu diệt toàn bộ căn cứ của Mithril. Suy nghĩ đó khiến Jerome Borda không khỏi dè chừng đối với Alix, La và Al-Al-Fah, thậm chí còn lo sợ việc hợp tác với đối phương chẳng khác nào tự tay tạo ra một con ác quỷ.

Thế nhưng, trong lần gặp mặt hôm nay, sự ôn hòa toát ra từ Sousuke đã chạm thẳng vào tâm trí ông. Đó là khí chất không thể giả tạo mà thành. Sự ôn hòa và thân thiện này khiến Jerome Borda trút được phần nào gánh nặng, thậm chí còn nảy sinh cảm giác thiện cảm tự nhiên, một cảm giác có thể đặt niềm tin nhất định vào người trước mặt.

Nhìn Sousuke rồi lại nhìn Al-Al-Fah đang đứng sau lưng với vẻ mặt lạnh lùng vô cảm, Jerome cười bảo: “Xin tự giới thiệu, tôi là Jerome Borda, chỉ huy bộ phận tác chiến. Bên cạnh tôi là Tướng quân Mar-Amit của bộ phận tình báo, còn đây là Tiến sĩ Peros, phụ trách công việc của bộ phận nghiên cứu.”

Mar-Amit trông có vẻ lạnh lùng hơn Jerome, nhưng những người phụ trách mảng tình báo thường có phong thái như vậy. Đối phương chỉ gật đầu nói một câu chào, Sousuke cũng chẳng hề bận tâm.

Tiến sĩ Peros tuy tuổi tác đã cao nhưng lại có vẻ đơn thuần hơn, ông khách sáo nói với chút ngượng ngùng: “Tuy tôi phụ trách công việc của bộ phận nghiên cứu, nhưng thực tế năng lực so với ngài La thì còn kém xa lắm.”

“À, không cần phải khiêm tốn thế đâu.” Sousuke cười lắc đầu: “Tình trạng của La rất đặc biệt, hoàn toàn không thể đem ra so sánh được.”

Lúc này, ngay cả Tessa, Richard và Andrew - ba chỉ huy cao nhất của Tây Thái Bình Dương - cũng không còn cơ hội chen lời trước mặt Jerome, Mar-Amit và Tiến sĩ Peros. Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Richard và Andrew vẫn đứng sau lưng Tessa như hai hộ vệ, chỉ có Sagara Sousuke là bị đuổi ra khỏi văn phòng để canh cửa.

Sousuke ban đầu không lên tiếng. Lúc này, vị thế giữa hai bên thực tế đã có sự chênh lệch. Không còn là Sousuke chủ động tìm kiếm sự hợp tác của Mithril, mà là Mithril vì dè chừng và lo ngại những điều chưa biết về ba người họ nên mới chọn cách chủ động hợp tác. Vì vậy, Sousuke cũng muốn nghe xem rốt cuộc họ vội vã chạy đến đây là để bàn bạc chuyện gì.

Chứng kiến vẻ điềm nhiên của Tiêu Nhiên, Kiệt Lạc Mỗ và Mã Nhĩ nhìn nhau, cùng nhận ra rằng so với một La nhiệt huyết và đơn thuần, Tiêu Nhiên với chiếc mặt nạ che khuất gương mặt mới là đối thủ khó lường nhất. Không chỉ không thể nhìn thấu ánh mắt hay biểu cảm, mà ngay cả khi đối mặt với hai vị tướng lĩnh nắm giữ lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới, hắn vẫn bình thản đến mức coi như không tồn tại.

Chưa kể, việc chỉ có hai người mà dám xông thẳng vào căn cứ này, không thể dùng từ "ngu ngốc" hay "gan dạ" để hình dung. Hoặc là hắn có chỗ dựa vững chắc, hoặc là toàn bộ tổ chức Bí Ngân thực sự chẳng hề nằm trong tầm mắt của hắn.

Kiệt Lạc Mỗ suy nghĩ một lát rồi chủ động lên tiếng: "Ông Alex, rất cảm ơn các anh đã để ông La hỗ trợ công tác nghiên cứu của chúng tôi, điều đó thực sự giúp chúng tôi giảm bớt rất nhiều phiền toái. Tuy nhiên, lần liên lạc trước giữa chúng ta vẫn chưa có sự trao đổi chi tiết về vấn đề hợp tác cụ thể. Lần này nghe tin ông Alex sẵn lòng ghé thăm, chúng tôi đã vội vã đến đây, hy vọng có thể cùng ông bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Tiêu Nhiên gật đầu nhạt nhẽo, nói thẳng: "Tôi hiểu ý các anh. Tôi cũng không phải người thích rắc rối, cứ thăm dò qua lại chỉ làm lãng phí thời gian và tổn hại tình cảm đôi bên. Trước đây tôi thấy thời cơ chưa chín muồi, dù sao các anh cũng chưa hiểu rõ tầm quan trọng của La, nên tôi không muốn tốn lời tranh luận hay thăm dò, đồng thời cũng lo các anh làm ảnh hưởng đến công tác bảo vệ Thiên Điểu của chúng tôi."

"Sau sự việc Thiên Điểu lần này, đôi bên xem như đã nắm được thực lực của nhau. Theo tôi thấy, các anh cũng tạm coi là đạt yêu cầu, vậy thì đã đến lúc bàn bạc những chuyện xa hơn rồi."

Mã Nhĩ nhìn vẻ bình thản của Tiêu Nhiên, nghe những lời lẽ trực diện ấy thì khẽ gật đầu. Nhận thấy đối phương không muốn phí lời, muốn đi thẳng vào vấn đề, ông tiếp lời: "Rất xin lỗi, chúng tôi quả thực có rất nhiều nghi hoặc về các anh. Tin rằng đứng ở lập trường của chúng tôi, các anh cũng sẽ có suy nghĩ tương tự."

Tiêu Nhiên mỉm cười: "Điều này tôi hiểu. Việc chúng tôi đột ngột tìm đến khiến các anh hoài nghi là chuyện bình thường. Còn lý do chọn các anh, là vì các anh có năng lực kỹ thuật, dưới sự dẫn dắt của La có thể giúp chúng tôi chế tạo những thứ mình cần."

"Ngoài ra, chúng ta có mục tiêu chung. Ít nhất trong thái độ bảo vệ Nhĩ Ngữ Giả, chúng ta hoàn toàn thống nhất. Hơn nữa, chúng tôi cũng rất tán đồng thái độ duy trì hòa bình thế giới của các anh. Theo tôi, các anh thuộc về phe chính nghĩa, hoàn toàn phù hợp với lý tưởng của tôi. Nếu không phải vì vậy, thì với thực lực tương đương, thậm chí ở một vài phương diện còn mạnh hơn các anh, tổ chức Hống Hợp Kim mới là lựa chọn tốt nhất của tôi."

"Tin rằng với thái độ và hành vi của Hống Hợp Kim, chỉ cần có lợi cho chúng, dù tôi có muốn hủy diệt cả thế giới này, sợ rằng chúng cũng sẽ ủng hộ, không phải sao?"

Sau khi Tiêu Nhiên nói ra những lời này, vài người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc, trầm trọng hoặc nghi hoặc. Kiệt Lạc Mỗ kinh ngạc vì không hiểu sao Tiêu Nhiên lại biết đến sự tồn tại của tổ chức ẩn mật như Hống Hợp Kim. Mã Nhĩ thì trầm trọng, việc Tiêu Nhiên biết rõ thực lực và thái độ của Hống Hợp Kim đã chứng minh hắn hiểu rất sâu về tổ chức này.

Còn Thái Toa thì ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu Hống Hợp Kim là thứ gì, bởi lẽ cô chưa từng thực sự tiếp xúc với tổ chức đó.

Mã Nhĩ sa sầm mặt mày hỏi: "Có thể cho phép tôi hỏi, ông Alex có liên hệ hay vướng mắc gì với tổ chức Hống Hợp Kim không?"

"Tôi đã nói rồi, mục đích của chúng tôi là bảo vệ Nhĩ Ngữ Giả. Sự kiện Thiên Điểu lần này thực chất là do Hống Hợp Kim cầm đầu gây ra. Hơn nữa, những việc chúng làm hoàn toàn đi ngược lại với hòa bình. Một tổ chức như vậy đương nhiên là kẻ địch của chúng tôi, việc điều tra một chút cũng là lẽ đương nhiên, phải không?"

"Ngoài ra, các anh nghĩ cỗ máy AS mang tên Địa Ngục Quân Vương kia từ đâu mà có? Có thể chế tạo ra cơ thể sở hữu λ-Driver, ngoài Bí Ngân ra thì e rằng hiện tại chỉ còn Hống Hợp Kim mà thôi. Có vài chuyện Thái Toa có thể không rõ, nhưng với tư cách là tầng lớp cao cấp của Bí Ngân, chẳng lẽ các anh lại không biết?"

Jerome và Marry chớp mắt hai cái, họ nhìn nhau, trong ánh mắt đối phương đều thấy sự kinh ngạc tột độ. Trong lòng họ, người đàn ông đeo mặt nạ Alix dường như hiểu biết quá nhiều, vượt xa mức độ tưởng tượng của họ. Những bí mật lớn nhất của Mithril, sự tồn tại của Amalgam, tất cả đều khiến họ cảm thấy khó tin.