Cũng nhờ Thiên Điểu thời gian qua luôn phụ trách việc ăn uống, nên Tiêu Nhiên mới nhớ ra chuyện Tiêu Nhiên hoàn toàn không biết tự lo liệu bữa ăn, từ đó chuẩn bị sẵn đồ ăn tối mang đi cho cả Tiêu Nhiên và Thái Toa. Tất nhiên, không chỉ có phần của hai người họ, mà còn có cả phần của Tương Lương Tông Giới và Thiên Điểu ở trong đó.

Vừa ăn, Tiêu Nhiên vừa chú ý đến động tĩnh bên ngoài kho hàng. So với tốc độ chậm chạp của Thái Toa và Thiên Điểu, Tiêu Nhiên cùng Tương Lương Tông Giới chỉ vài miếng đã xử lý xong phần của mình. Ngay khi vừa định đứng dậy rời khỏi kho hàng, Tiêu Nhiên đã nghe thấy tiếng trò chuyện của Thái Toa và Tương Lương Tông Giới.

Thái Toa: "Cách ổn thỏa nhất hiện giờ là chờ đợi sự chi viện từ tàu Đan Nô Chi Tử. Với sức lực của mấy người chúng ta, căn bản không thể đối phó với tổ chức A21. Còn thiếu giáo Gia Lý Ninh ở nhà nữa, nếu cậu ấy còn sống thì chúng ta nhất định phải cứu bằng được. Chỉ còn hơn hai tiếng nữa thôi, hy vọng tổ chức A21 không tìm ra chúng ta nhanh đến thế."

"Tôi đã liên lạc với Khắc Lỗ Tư và Mao, họ sẽ trực tiếp từ địa điểm làm nhiệm vụ tới đây, dự kiến sẽ đến vị trí của chúng ta sớm hơn tàu Đan Nô Chi Tử khoảng ba mươi phút đến một tiếng." Tương Lương Tông Giới nghe xong lời Thái Toa liền nói: "Có sự tăng viện của AS, chúng ta có thể chủ động hành động, phát động tấn công A21 trước. Nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa xác định được căn cứ của A21 và nơi giam giữ thiếu giáo Gia Lý Ninh."

Tiêu Nhiên quay đầu nhìn Thái Toa và Tương Lương Tông Giới một cái, còn Thiên Điểu không chen vào được câu nào thì ngồi xếp bằng một bên, im lặng ăn uống đầy khó chịu. Về đại bản doanh hiện tại của A21, tuy Tiêu Nhiên không biết vị trí cụ thể, nhưng lại nhớ rõ nó nằm trên một con tàu lớn ở bến cảng.

Thế nhưng Tiêu Nhiên không hề nói ra những điều này, bởi vì cậu đã dự định để Thiên Điểu, Thái Toa, Tương Lương Tông Giới và tên tù binh tên Trác Ma ở lại đây, còn mình sẽ một mình đi tới đại bản doanh của A21 để cứu Gia Lý Ninh, tiện thể phá hủy chiếc AS khổng lồ của A21 nhằm hoàn thành nhiệm vụ phụ.

Trong tình cảnh nhân lực thiếu hụt, Thái Toa và Thiên Điểu lại gần như không có khả năng tự vệ, Tiêu Nhiên chỉ có thể để Tương Lương Tông Giới – người trợ giúp duy nhất – ở lại bên cạnh hai người họ để bảo vệ. Tuy một mình mạo hiểm có chút rủi ro, nhưng cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác.

Nếu không phải vì hình phạt nhiệm vụ quá mức khó chấp nhận, Tiêu Nhiên tuyệt đối sẽ chọn phương án an toàn hơn, tìm cách trì hoãn thời gian cho đến khi viện binh của tàu Đan Nô Chi Tử tới, hoặc đợi Địa Ngục Quân Vương mà La tìm cách gửi tới nơi rồi mới bắt đầu hành động. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, Tiêu Nhiên không thể đảm bảo an toàn cho Gia Lý Ninh trong khoảng thời gian đó.

Tuy nhiên, vì ràng buộc của nhiệm vụ, Tiêu Nhiên lại có thể xác định Gia Lý Ninh vẫn còn sống, và hiện tại vẫn đang an toàn.

Đột nhiên, Tiêu Nhiên quay phắt đầu nhìn ra bên ngoài. Một bàn tay không biết từ lúc nào đã đeo chiếc mặt nạ lên mặt, trạng thái "Biến Cách Giả" lập tức kích hoạt. Đôi đồng tử bị mặt nạ che khuất bùng lên ánh sáng vàng kim, sóng não cũng theo đó khuếch tán, nhanh chóng bao trùm toàn bộ kho hàng vào trong.

"Yên lặng!"

Nghe thấy lời cảnh báo khẽ khàng của Tiêu Nhiên, Tương Lương Tông Giới vội vàng thổi tắt ngọn nến trong kho hàng, vươn hai tay nắm lấy cổ tay Thiên Điểu và Thái Toa kéo vào nấp sau một cây cột ở góc tường, sau đó mới rút vũ khí từ bên hông ra.

Trong cảm nhận của Tiêu Nhiên, đã có không dưới mười lăm kẻ xuất hiện quanh kho hàng và hoàn toàn bao vây nơi này. Đám người đó kẻ thì đeo mặt nạ, kẻ thì quấn khăn đầu, trên tay cầm đủ loại súng ống, thậm chí còn có cả súng chống tăng RPG.

Trong số gần hai mươi người này, Tiêu Nhiên bất chợt phát hiện ra một kẻ trông vô cùng lạc quẻ. Đó là một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ, chỉ mặc áo ba lỗ và quần dài, trên tay không hề cầm bất kỳ vũ khí nào. Phát hiện này lập tức khiến Tiêu Nhiên nhíu mày, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an.

"Chẳng lẽ là người tham dự!?" Ý nghĩ này vừa nảy ra, lòng Tiêu Nhiên liền chấn động, bởi gã đàn ông này quá khác biệt so với đám người đang cầm súng xung quanh. Thân hình vạm vỡ cao hơn một mét chín kia không phải thứ mà người thường có thể so sánh được.

Hắn hoàn toàn không mang theo bất kỳ vũ khí nào, dường như chỉ dựa vào đôi nắm đấm thép là có thể quyết định tất cả. Tuy nhiên, vì không có sự gia trì của hạt GN nên Tiêu Nhiên chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại và ngoại hình của đối phương, chứ không thể "nhìn" thấu biểu cảm thực sự của hắn. Nhưng chỉ riêng những đặc điểm này cũng đủ khiến Tiêu Nhiên cho rằng, mười phần thì chín là đối phương chính là một người tham dự.

"Liệu có phải người tham dự thật không? Người tham dự ở khu Siêu Cấp và khu Chân Thật có gì khác biệt? Người tham dự ở giai đoạn tân binh dù có năng lực đặc thù, nhưng chỉ số cơ bản chắc chắn sẽ không quá cao. Chỉ cần không có cơ thể máy thì vẫn có thể đối phó được."

Tiêu Nhiên nhíu mày. Với tư cách là người tham dự khu Chân Thật, dù có không ít người nắm giữ kỹ năng cận chiến thượng thừa như Basaku, La, hay thậm chí là hai người Ai Hi và Tư Mạn trong nhóm bốn người, đặc biệt là Basaku và La đã nhận được sự truyền thừa hoàn chỉnh từ Đông Phương Bất Bại, thì ngay cả những người tham dự có chỉ số ngang bằng hoặc cao hơn cũng chưa chắc đã là đối thủ của họ.

Thế nhưng, ngay cả Ai Hi và Tư Mạn cũng sở hữu năng lực đặc thù riêng, một người thiên về mê hoặc, người kia lại có khả năng phòng ngự tuyệt đối.

Về mặt điều khiển cơ thể máy, Tiêu Nhiên tự tin vượt trội hơn bất kỳ ai trong số họ. Tuy nhiên, về năng lực đặc thù, hắn chỉ có huyết mạch Biến Cách Giả và khả năng bùng nổ tinh thần – những thứ chỉ phát huy hiệu quả tối đa khi đang điều khiển cơ thể máy. Hắn hoàn toàn là kiểu chiến đấu điển hình của khu Chân Thật: dựa vào chỉ số cơ bản và các kỹ năng cận chiến được tiêu chuẩn hóa.

Nếu đối đầu với người bản địa trong thế giới nhiệm vụ bằng thể xác, Tiêu Nhiên đương nhiên có sự tự tin tuyệt đối. Nhưng nếu đối thủ là một người tham dự, Tiêu Nhiên buộc phải cực kỳ thận trọng, nhất là khi phía sau còn có ba "cục nợ" là Tương Lương, Tông Giới và những người khác. Nếu chẳng may đối phương là người tham dự có năng lực đặc thù, rồi chớp thời cơ hạ gục ba người kia, thì Tiêu Nhiên sẽ rơi vào tình thế vô cùng bi đát.

Khi vòng vây của kẻ địch ngày càng thu hẹp, thậm chí không cần đến thông tin phản hồi từ sóng não lượng tử, Tiêu Nhiên vẫn có thể nhìn thấy qua khe hở những vị khách không mời đang dần tiếp cận căn phòng. Siết chặt nắm đấm, Tiêu Nhiên quyết định ra tay trước để đánh phủ đầu, giảm bớt áp lực và nguy hiểm cho ba người Tương Lương.

Với một người tham dự có chỉ số như hắn, những kẻ đang cầm súng kia căn bản không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào, dù có đến mười mấy tên cũng chẳng hề hấn gì. Tiêu Nhiên cần xác định xem kẻ kia có thực sự là người tham dự hay không. Nếu đúng, thì đó mới là mục tiêu duy nhất, những kẻ còn lại hắn hoàn toàn không để vào mắt.

Ra hiệu cho ba người Tương Lương, Tiêu Nhiên lập tức rút hai quả lựu đạn ném ra ngoài, nhắm thẳng vào kẻ nghi vấn kia. Nếu hai quả lựu đạn này phát nổ ngay sát bên cạnh, đối với một người tham dự tân binh ở chu kỳ nhiệm vụ đầu tiên, đây chắc chắn là một tình huống khó nhằn, thậm chí nếu thể chất kém một chút thì có thể mất mạng ngay tại chỗ.

Sau khi Tiêu Nhiên ném lựu đạn với tốc độ cực nhanh, chỉ trong vòng hai giây, hai quả lựu đạn đã bay đến trước mặt kẻ nghi vấn. Ngay giây tiếp theo, biểu cảm của gã trầm xuống, đột ngột nhảy lên không trung xoay người một vòng, dùng chân đá văng hai quả lựu đạn ra xa.

Chứng kiến cảnh này, Tiêu Nhiên đã hoàn toàn xác nhận suy đoán đối phương chính là người tham dự.

Ngay khoảnh khắc hai quả lựu đạn phát nổ trên không trung, vô số viên đạn từ họng súng của mười mấy kẻ bao vây căn phòng đồng loạt bắn tới. Tuy phần lớn đạn găm vào tường ngoài phát ra những tiếng động trầm đục, nhưng vẫn có không ít viên xuyên qua cửa sổ hoặc khe hở bay thẳng vào bên trong.

Lương Tông lập tức ấn Thái Toa và Thiên Điểu nằm rạp xuống đất. Qua những khe hở của căn phòng rách nát, dưới ánh chớp từ họng súng và vụ nổ của hai quả lựu đạn, anh liên tiếp nổ súng. Chỉ nghe vài tiếng hừ lạnh, trong cảm nhận của Tiêu Nhiên, đã có hai kẻ ngã xuống đất.

Tiêu Nhiên dùng sức đạp mạnh, hất văng tấm thép đang chắn cửa sổ ra ngoài, rồi cầm hai khẩu súng tiểu liên nhảy vọt qua khung cửa.

Khi còn đang lơ lửng giữa không trung, Tiêu Nhiên đã bắt đầu khai hỏa. Thân hình anh xoay chuyển cùng những đường đạn, vô số viên đạn xé gió bay ra, chuẩn xác găm thẳng vào từng mục tiêu. Đến khi đôi chân Tiêu Nhiên tiếp đất vững chãi, vòng vây phía chính diện căn phòng đã có bốn gã đàn ông gục ngã.

Ngay khoảnh khắc Tiêu Nhiên đạp văng tấm thép nhảy ra ngoài, gã nghi là người tham gia kia đã giữ thái độ "an toàn là trên hết", tránh bị sa lầy nên lập tức nhảy lùi ra xa. Mãi đến khi Tiêu Nhiên tiếp đất, gã mới đứng lại, giữ khoảng cách đối diện chừng mười mét với anh. Lúc này, Tiêu Nhiên cũng đã nhìn rõ diện mạo đối phương.

Gã sở hữu mái tóc ngắn gọn gàng, nhưng sắc mặt lại có phần âm trầm, đôi mắt toát lên vẻ cẩn trọng và tà dị. Có lẽ vì chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến với những người tham gia khác, hoặc cũng có thể vì không chắc chắn khả năng hạ gục được Tiêu Nhiên, nhất là sau khi nghe tiếng súng không dứt trong căn phòng, gã tỏ ra khá do dự.

Sau một thoáng im lặng, gã đàn ông trầm giọng nói: "Chúng ta là cùng một loại người, không cần thiết phải khai chiến ngay lúc này để kẻ khác hưởng lợi. Trò chơi chỉ mới bắt đầu, tôi nghĩ anh cũng không muốn xảy ra xung đột với những người khác vào lúc này. Tôi chỉ cần thằng nhóc đó, chỉ cần anh giao nó cho tôi, tôi sẽ rời đi ngay lập tức."