Ngay khoảnh khắc cửa khoang máy bay mở ra, Tương Lương Tông Giới đã nhảy thẳng ra ngoài khi Thiên Điểu còn chưa kịp chuẩn bị gì. Trong chớp mắt, mọi người trên máy bay chỉ nghe thấy một tiếng hét thất thanh, rồi âm thanh ấy lập tức tan biến vào hư không.

Ngay sau đó, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lang Ba cũng lần lượt nhảy khỏi khoang máy bay. Tiêu Nhiên vỗ nhẹ vào người Nhã Ni đang buộc chặt cùng mình, ra hiệu cho cô nhắm mắt lại rồi cùng nhảy xuống. Trong phút chốc, tiếng gió rít gào vang lên bên tai Tiêu Nhiên, phía sau là bầu trời xanh thẳm, còn phía trước là đại dương bao la.

Chẳng bao lâu sau, những chiếc dù lần lượt bung ra giữa không trung. Sáu người nhanh chóng tháo dù và đáp xuống mặt biển. Nhờ việc điều chỉnh góc độ và hướng bay từ trước, điểm rơi của mọi người chỉ cách nhau chừng ba, bốn mươi mét.

Cách đó không xa, ba chiếc tàu ngầm không người lái cỡ nhỏ đang lẳng lặng trôi trên mặt nước. Không chút lãng phí thời gian, dưới sự chỉ dẫn của Tương Lương Tông Giới, cả nhóm lấy thiết bị thở từ ngăn ẩn trên tàu, rồi trực tiếp bơi theo Tương Lương Tông Giới về phía tàu Đan Nô Chi Tử.

Mười mấy phút sau, mọi người đã tiến vào bên trong thông qua khoang thu hồi của tàu Đan Nô Chi Tử. Vừa rời khỏi mặt nước, Thiên Điểu và Nhã Ni đồng loạt hắt hơi, hai cô gái ôm lấy cánh tay, có vẻ đã bị nhiễm lạnh.

Các nam giới như Tiêu Nhiên nhờ thể chất vượt trội nên không đến nỗi chật vật như hai cô gái, họ hướng ánh mắt về phía Thái Toa và Mai Lệ Toa Mao đang đứng chờ sẵn.

Thái Toa ân cần nhìn Thiên Điểu và Nhã Ni, rồi mới áy náy lên tiếng: "Thật xin lỗi, vốn dĩ hy vọng mọi người có thể đặt chân lên đảo Mỹ Lợi Đạt, không ngờ giữa đường lại nảy sinh sự cố buộc chúng tôi phải lập tức quay về."

"Để mọi người phải trải qua chuyện như vậy, tôi thật lòng xin lỗi. Thiên Điểu và Nhã Ni tốt nhất nên đến phòng y tế kiểm tra, uống một tách trà nóng sẽ an toàn hơn. Còn các anh, A Lịch Khắc Tư, các anh cũng cần thay bộ đồ khác."

"Hắt xì." Thiên Điểu bất ngờ hắt hơi một cái, cô xoa mũi rồi nói với vẻ không bận tâm: "Không sao đâu, dù sao tôi cũng quen với những tình huống thế này rồi, không phải lỗi của cô đâu, Thái Toa."

"Thật xin lỗi." Thái Toa hơi cúi đầu, có chút ngượng ngùng: "Tất cả đều là vì phía chúng tôi."

"Được rồi, được rồi." Thiên Điểu xua tay, bước đi ngay: "Nhanh lên thôi, mau thay đồ cho ấm người, không thì bị cảm lạnh thật đấy."

Thái Toa nở nụ cười áy náy rồi dẫn hai cô gái rời đi. Tương Lương Tông Giới cũng tháo bỏ toàn bộ trang bị trên người, cùng Mai Lệ Toa Mao đưa Tiêu Nhiên, Ngải Nhĩ Ai Nhĩ Phu và Lang Ba đến phòng nghỉ khác.

Sau khi thay đồ xong, Lý Tra Đức, phó hạm trưởng, xuất hiện tại phòng nghỉ. Vừa mở lời, ông đã bày tỏ sự hối lỗi giống như Thái Toa: "Thật sự rất xin lỗi, buổi lễ kỷ niệm vốn đã được lên kế hoạch chu đáo lại xảy ra biến cố, khiến khách quý phải tiến vào tàu Đan Nô Chi Tử theo cách này, thật là thất lễ quá."

"À à." Tiêu Nhiên mỉm cười, khẽ xua tay: "Phó hạm trưởng Lý Tra Đức không cần khách sáo như vậy, làm như chúng tôi là người ngoài cuộc vậy. Tuy chúng tôi không thuộc biên chế Bí Ngân, nhưng ít nhất cũng là quan hệ hợp tác cùng vinh cùng nhục, cứ tự nhiên là được."

Phó hạm trưởng Lý Tra Đức gật đầu: "Là tôi đường đột rồi. Phòng nghỉ của mọi người tôi đã cho người dọn dẹp xong, lát nữa các anh có thể về nghỉ ngơi. Hoạt động kỷ niệm sẽ bắt đầu sau một lát nữa, nếu không có việc gì bận, rất mong mọi người đến dự."

"Được thôi." Tiêu Nhiên mỉm cười, rồi hỏi thêm: "Đúng rồi, lần này lại xảy ra chuyện gì vậy?"

Phó hạm trưởng Lý Tra Đức không có ý định giấu giếm Tiêu Nhiên, liền nói thẳng: "Đây là sự kiện đột xuất. Một căn cứ nghiên cứu quân sự của quân đội Mỹ đã bị các phần tử không rõ danh tính chiếm đóng. Sau khi nhận được thông báo từ phía Mỹ, chúng tôi cần hỗ trợ giành lại căn cứ đó, đồng thời cũng muốn làm rõ mục đích thực sự của đối phương là gì."

Tiêu Nhiên khẽ gật đầu: "Đã có thông tin tình báo cụ thể nào chưa?"

"Tạm thời thì chưa." Phó hạm trưởng Richard lắc đầu, nói tiếp: "Hiện tại vẫn đang trong quá trình điều tra, dự kiến sẽ có thông tin chi tiết trước khi chúng ta bắt đầu hành động."

Tiêu Nhiên gật đầu, đáp: "Tôi hiểu rồi. Nếu có bất cứ việc gì cần hỗ trợ, xin cứ thông báo cho tôi. Lần này nếu có chiến đấu liên quan đến AS, tôi rất mong được tham gia."

Sự kiện cướp tàu Tu-atha de Danaan chính là khởi nguồn từ nhiệm vụ lần này. Tại thời điểm then chốt khi nhiệm vụ chính tuyến sắp kết thúc, Tiêu Nhiên không muốn phát sinh thêm bất kỳ biến cố không đáng có nào, vì vậy anh chủ động đề nghị hỗ trợ, thậm chí là yêu cầu được tham chiến bằng mọi giá.

Chính vì muốn ngăn chặn sự kiện cướp tàu xảy ra, cộng thêm việc sau khi nghe phân tích từ Al, Tiêu Nhiên lo ngại rằng tổ chức Amalgam đã chiêu mộ một số lượng người chơi nhất định, từ đó can thiệp vào hành động lần này trên tàu Tu-atha de Danaan. Nếu đúng như vậy, con tàu sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Hơn nữa, trong trường hợp người chơi không muốn sử dụng cơ thể thật mà điều khiển các mẫu AS của thế giới này để tham chiến, Tiêu Nhiên ước tính rằng dù có sự góp mặt của Sagara Sousuke, cũng chưa chắc đã là đối thủ của thế lực Amalgam vốn đã mưu tính từ lâu.

Chỉ có đích thân Tiêu Nhiên xuất chiến mới có thể xác định rõ đối phương có phải là người chơi hay không, và cũng chỉ có anh mới có thể giúp đội chiến đấu của Mithril giảm thiểu tổn thất tối đa khi chạm trán với người chơi.

Richard nghe xong lời của Tiêu Nhiên, vẻ mặt lộ rõ sự hài lòng: "Vậy thì đành nhờ vào ông, ngài Alix."

"Được." Tiêu Nhiên mỉm cười.

Thời gian sau đó, lễ kỷ niệm thành lập tàu Tu-atha de Danaan bắt đầu tại khoang chứa máy bay khổng lồ phía trước con tàu. Ngoại trừ nhân viên trực tại đài chỉ huy, có thể nói gần như toàn bộ thành viên trên tàu đều tham gia vào buổi tiệc cuồng hoan đầy phấn khích này. Mọi người thỏa sức vui chơi, uống rượu và nhảy múa, tận hưởng những giây phút vui vẻ.

Họ tạm thời gạt bỏ nhiệm vụ sắp tới sang một bên, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào không khí lễ hội. Tiêu Nhiên tuy cũng tham gia và uống không ít rượu cùng các thành viên, nhưng anh vẫn giữ trạng thái tỉnh táo suốt cả buổi, và đã rời khỏi hội trường khi tiệc mới chỉ diễn ra được một nửa.

Al và Kurz thì không tham gia buổi tiệc. Al vì tính cách cá nhân nên không bao giờ đụng đến rượu, còn Kurz do chưa quen biết nhiều nên đã ở lại phòng cùng Al, hoàn toàn không ra ngoài.

Một ngày cuồng hoan trôi qua rất nhanh. Dù náo nhiệt và vui vẻ đến đâu, các thành viên trên tàu Tu-atha de Danaan vẫn giữ được khả năng tự chủ rất tốt. Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, họ nhanh chóng dọn dẹp và nghỉ ngơi. Dù đã uống không ít rượu, nhưng mục đích của họ không phải là để say xỉn.

Đến tám giờ sáng hôm sau, cửa phòng Tiêu Nhiên khẽ vang lên tiếng gõ. Tiêu Nhiên vốn đã tỉnh giấc từ sớm, vừa mở cửa liền thấy sĩ quan chỉ huy Kalinin đang đứng trước mặt.

Kalinin nhìn thấy Tiêu Nhiên liền gật đầu: "Thông tin tình báo phía bên kia đã thu thập được. Thuyền trưởng Tessa và Trung tá Richard hy vọng ngài Alix cũng có thể tham gia cuộc họp tác chiến."

"Được thôi." Tiêu Nhiên gật đầu, rồi cùng Kalinin rời khỏi phòng, tiện đường gọi thêm Al và Kurz, trực tiếp đi đến phòng họp tác chiến của tàu Tu-atha de Danaan.

Trong phòng họp lúc này chỉ có Tessa, Richard và vài đội trưởng của nhóm hành động. Cuộc họp đầu tiên chỉ tập trung phân tích lực lượng địch và bố trí phòng ngự, nên những thành viên chiến đấu như Sagara Sousuke, Melissa Mao hay Kurz Weber đều không có tư cách tham dự.

Tiêu Nhiên bước vào phòng họp, gật đầu chào mọi người, sau đó cùng Al và Kurz lặng lẽ tìm một chỗ ngồi xuống. Kalinin bước lên bục, bắt đầu mô tả chi tiết về những thông tin tình báo vừa thu thập được.

"Trước hết, căn cứ quân sự của Mỹ hiện đã bị một tổ chức vũ trang không rõ danh tính chiếm đóng hoàn toàn. Theo thông tin tình báo thu thập được, tổ chức này đang sử dụng một loại AS (Arm Slave) hoàn toàn mới. Dựa trên suy đoán của bộ phận tình báo, đây có thể là thế hệ AS thứ ba do Liên Xô chế tạo, năng lực tác chiến vượt xa dòng M6 mà quân đội Mỹ đang sử dụng, tiệm cận với dòng M9 của chúng ta."

"Đồng thời, trong dữ liệu tình báo còn xuất hiện một cỗ máy sở hữu tính năng đặc thù, chính là chiếc này."

Galiani chỉ tay vào màn hình chiếu phía sau lưng. Trên hình ảnh là một cỗ AS màu đỏ, xung quanh thân máy bao phủ bởi những vòng sáng, nó dễ dàng chặn đứng hỏa lực từ lực lượng phòng thủ căn cứ Mỹ, sau đó lao thẳng vào trận địa để càn quét. Cỗ AS màu đỏ này trông gần như y hệt chiếc Địa Ngục Quân Vương mà Tiêu Nhiên từng bắt giữ, tất nhiên là ngoại trừ màu sắc.

Sau khi đoạn ghi hình xuất hiện, Tessa và Richard đều vô thức nhìn về phía Tiêu Nhiên, bởi vì Tiêu Nhiên từng bắt sống một cỗ máy y hệt như vậy từ tay kẻ địch. Tiêu Nhiên xem xong đoạn phim cũng hơi nhíu mày, thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, anh mới lên tiếng: "Đó chắc chắn là chiếc AS do kẻ tên Cửu Long điều khiển. Mô thức hành động của cỗ máy rất tương đồng, nhưng khả năng vận dụng Lambda Driver đã tiến bộ hơn nhiều. Hơn nữa, chiếc Địa Ngục Quân Vương mới này có lẽ đã được cải tiến đáng kể về hệ thống tản nhiệt."

"Vậy ông Alex có nắm chắc phần thắng khi đối đầu với nó không?" Galiani gật đầu hỏi.

"Chắc là không thành vấn đề." Tiêu Nhiên gật đầu. Dù Cửu Long có lái một chiếc Địa Ngục Quân Vương mới, có thể kích hoạt Lambda Driver với công suất cao hơn và duy trì lâu hơn, Tiêu Nhiên vẫn tự tin có thể giải quyết đối phương.

Dù sao thì chiếc Địa Ngục Quân Vương này cũng khác biệt rất lớn so với con quái vật từng chạm trán trước đó. Con quái vật kia có hình thể quá đồ sộ, lớp giáp dày đến mức phi lý, ngay cả khi đó Tiêu Nhiên vẫn có thể áp chế được nó, huống chi là một chiếc Địa Ngục Quân Vương có hình dáng tương đương với Ma Vương, mà lớp giáp thì không thể so sánh được.

Galiani gật đầu: "Vậy chiếc Địa Ngục Quân Vương này sẽ giao cho ông Alex xử lý. Sĩ quan Sagara Sousuke cũng sẽ tham gia vào chiến dịch để hỗ trợ ông bất cứ lúc nào."

Tessa lúc này cũng có chút nhẹ nhõm, cô thè lưỡi nói: "May mắn là vì chuẩn bị cho hoạt động kỷ niệm nên cỗ máy của ông Alex vẫn chưa được chuyển về Nhật Bản. Vì biết ông sẽ đến nên chúng tôi đã để nó trên tàu Tuonela, vừa vặn có thể để ông tham gia chiến đấu."

Tiêu Nhiên nghe vậy thì mỉm cười, anh không quá bận tâm về việc cỗ máy chưa được chuyển đi. Ngay cả khi nó đã được đưa đi, một khi biết Tiêu Nhiên cần hỗ trợ, Mithril chắc chắn cũng sẽ vận chuyển nó trở lại.

Sau khi Tessa nói xong, Galiani lại nhấn vào màn hình chiếu, lúc này hình ảnh đã chuyển thành sơ đồ nhìn từ trên cao của một hòn đảo nhỏ, trên đó đánh dấu chi tiết các tuyến đường và công trình kiến trúc.

"Hiện tại theo điều tra, hệ thống phòng thủ của lực lượng vũ trang không rõ danh tính được bố trí như sau: lấy căn cứ làm hạt nhân để thiết lập một phòng tuyến kiên cố. Điểm đỏ trên bản đồ là một nhà kho, toàn bộ binh sĩ Mỹ hiện đang bị giam giữ tại đó làm con tin. Cho đến nay, tổ chức này vẫn chưa đưa ra bất kỳ thông báo hay yêu sách nào."

"Nhiệm vụ của chúng ta ngoài việc áp chế thế lực vũ trang, còn phải giải cứu số binh sĩ Mỹ đang bị giam giữ. Chiến dịch lần này do đội đặc nhiệm làm chủ lực, áp dụng phương thức đột kích dưới nước để tiến vào đảo, đồng thời tấn công từ hai hướng."

"Vì chưa xác định được chiếc AS trang bị hệ thống đặc thù sẽ xuất hiện ở phía nào, nên ông Alex và sĩ quan Sagara Sousuke sẽ chia ra gia nhập vào hai đội khác nhau. Nếu chạm trán với chiếc AS màu đỏ, tất cả mọi người phải lập tức rút lui, giao lại cho ông Alex và sĩ quan Sagara Sousuke xử lý. Đây là mệnh lệnh, không phải yêu cầu."

"Sau khi các bạn phá vỡ tuyến phòng thủ thứ nhất, không quân sẽ xuất kích. Khi đó, hai chiếc AS sẽ được thả trực tiếp từ trên không xuống phía trên nhà kho để đột kích, giải cứu con tin. Đồng thời, sau khi các bạn đã áp chế được lực lượng địch, không quân sẽ oanh tạc phòng tuyến của chúng để tiêu diệt sinh lực địch."

"Trong nhiệm vụ lần này, dù chúng ta cần bắt sống đối tượng để khai thác thông tin, nhưng sự an toàn của tất cả thành viên vẫn là ưu tiên hàng đầu, không cần phải cố ý nương tay."

Rất nhanh, Galini đã phổ biến toàn bộ thông tin tình báo cùng kết quả phân tích và phương án chiến thuật cho mọi người. Sau khi Galini dứt lời, Tiêu Nhiên quay sang nhìn El-Aiff đang đứng cạnh mình. Thấy El-Aiff khẽ gật đầu, Tiêu Nhiên cũng không có ý kiến gì thêm về kế hoạch tác chiến.

Tuy nhiên, để cẩn thận hơn, anh vẫn lên tiếng hỏi về vấn đề mình đang quan tâm: "Trong số các thông tin tình báo, ngoài cỗ AS màu đỏ kia ra, những cỗ AS khác có tình trạng gì đặc biệt không? Ví dụ như thực lực thể hiện ra quá mạnh, hoặc có dấu vết của những cỗ máy khác xuất hiện hay không?"