Gần vùng lãnh hải Nhật Bản, trên tàu Tuadatha de Danaan.

Sau khi chiếc trực thăng vận tải cỡ nhỏ của Mithril đưa Ma Vương cơ vào khoang chứa, Tiêu Nhiên làm theo chỉ dẫn của nhân viên kỹ thuật, đỗ máy tại vị trí đã định. Khi bước ra khỏi buồng lái, Tiêu Nhiên mới phát hiện xung quanh Ma Vương đã vây kín không ít thành viên của tàu Tuadatha de Danaan.

Những người này đều dùng ánh mắt tò mò, kinh ngạc hoặc những biểu cảm khác để quan sát cỗ máy vừa tắt hệ thống, từ màu đen chuyển sang màu xám tro. Đó là một cỗ AS có hình dáng tương đồng sáu bảy phần với cường nỗ nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, sau khi Tiêu Nhiên xuất hiện, không một ai lên tiếng hỏi han về thông tin của cỗ máy này. Đối với những thành viên bình thường của Mithril, họ đều hiểu rõ điều gì nên hỏi và điều gì không. Cỗ máy này rõ ràng không thuộc biên chế của Mithril, nên đương nhiên không nằm trong phạm vi hiểu biết của họ.

Chỉ vài phút sau, Tessa, Chidori, Kurz và cả Galeen đang bị thương cũng xuất hiện trong tầm mắt Tiêu Nhiên. Ngay khoảnh khắc ba người bước vào tàu Tuadatha de Danaan, trong đầu Tiêu Nhiên vang lên tiếng thông báo:

"Đinh, nhiệm vụ phụ hoàn thành. Triệt để phá tan A21, bảo vệ Thượng tá Mithril Tessa, cứu thoát Thiếu tá Galeen và đưa về tàu Tuadatha de Danaan an toàn. Hoàn thành. Phần thưởng: 2000 điểm chiến công, tăng độ thiện cảm với Mithril, tăng khuynh hướng chính nghĩa."

Đối với việc hoàn thành nhiệm vụ, Tiêu Nhiên không hề cảm thấy bất ngờ. Toàn bộ nhân lực của tàu Tuadatha de Danaan xuất kích, lực lượng tác chiến và đội đặc nhiệm đồng loạt hành động, đã bắt giữ và tiêu diệt không biết bao nhiêu thành viên của tổ chức A21. Dù có lọt lưới vài cá nhân thì cũng tuyệt đối không thoát khỏi sự truy bắt của chính phủ Nhật Bản.

Rốt cuộc, một vụ tấn công khủng bố với tính chất như vậy đã khiến phía Nhật Bản vô cùng phẫn nộ. Chỉ cần trong tay có thành viên A21 bị bắt, dù có kẻ lọt lưới cũng tuyệt đối không thể nhởn nhơ được bao lâu.

Điều khiến Tiêu Nhiên hơi ngạc nhiên là cùng với Chidori, Tessa và Galeen bước ra, còn có một người phụ nữ bị còng tay, bị áp giải, một người phụ nữ mặc bộ đồ chiến đấu AS màu trắng. Tiêu Nhiên biết người phụ nữ đó là ai, chính là thủ lĩnh thực sự của tổ chức A21, nhưng không ngờ bà ta lại bị bắt và đưa về, trực tiếp tống vào phòng giam.

Sau khi trở về tàu Tuadatha de Danaan, Galeen lập tức được nhân viên y tế đưa vào phòng y tế của tàu. Còn Tessa đi thẳng đến trước mặt Tiêu Nhiên, vừa chào theo nghi thức quân đội, vừa trịnh trọng nói lời cảm ơn.

"Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Nhờ có anh mà chúng tôi mới cứu được Thiếu tá Galeen. Anh đã cầm chân cỗ AS khổng lồ đó, nếu không thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Nói đoạn, Tessa hơi cúi đầu, lộ ra vẻ mặt có chút hối lỗi: "Mặc dù sự kiện lần này về bản chất không liên quan quá nhiều đến Mithril chúng tôi, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã bị kéo vào. Nếu để thành phố chịu thiệt hại quá lớn, thì Mithril chúng tôi cũng sẽ phải chịu áp lực rất lớn."

"Không sao, đây vốn là việc tôi nên làm. Đừng quên chúng ta là đối tác, hơn nữa cô cũng nằm trong phạm vi bảo vệ của chúng tôi, đảm bảo an toàn cho các cô là điều bắt buộc."

Tiêu Nhiên khẽ cười, nhìn dáng vẻ cúi đầu của Tessa, theo thói quen mà không hề suy nghĩ, anh đưa tay vỗ nhẹ lên đầu cô, giống hệt động tác an ủi Sheryl hay Lưu Mộc Diệc.

Sau khi Tiêu Nhiên thực hiện hành động này, những người xung quanh chứng kiến cảnh đó đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Họ nhìn Tiêu Nhiên rồi lại nhìn Tessa, cuối cùng vẫn dán chặt ánh mắt vào Tiêu Nhiên – người đã tự nhiên thu tay về. Không ít người trong mắt bốc lên ngọn lửa hừng hực, nhìn Tiêu Nhiên đầy hằn học.

Thế nhưng, Tiêu Nhiên lại hoàn toàn không hay biết. Dù có thể cảm nhận được xung quanh có rất nhiều người đang nhìn mình, nhưng anh không hề cảm thấy hành động an ủi với tư cách người lớn như vậy có gì không ổn. Ngược lại, Tessa vì hành động của Tiêu Nhiên mà đỏ bừng mặt, cứ cúi đầu mãi không dám ngẩng lên.

Sagara Sousuke với gương mặt cứng đờ sau khi thấy hành động của Tiêu Nhiên cũng đổ vài giọt mồ hôi lạnh. Lúc này, anh ta đang suy nghĩ nếu các chiến hữu của mình đột nhiên lao vào Tiêu Nhiên, thì rốt cuộc mình nên giúp đỡ giáo quan đã dạy dỗ mình, hay là giúp những chiến hữu cùng tác chiến đây.

"A." Mao khẽ thốt lên một tiếng khi thấy hành động của Tiêu Nhiên, rồi nhìn quanh quất, bất lực ôm lấy đầu. Khắc Lỗ Tư thì hai mắt sáng rực, khoanh tay đầy hứng thú chuẩn bị tiếp tục xem kịch hay.

Chỉ có Thiên Điểu là nhận ra bầu không khí xung quanh có điều bất thường, cô đảo mắt ngán ngẩm trước thái độ của các thành viên Mithril: "Mấy người này rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy? Tiếp xúc với họ thêm chút nữa chắc mình thành kẻ ngốc mất. Một hành động bình thường như thế có gì mà phải kinh ngạc, các người có hiểu tại sao không hả!"

Thái Toa vội vàng ngẩng đầu lên, sau khi bắt gặp ánh mắt của mọi người xung quanh, mặt cô lại đỏ bừng: "Cái đó... cái đó... dù sao cũng cảm ơn anh. Chuyện tiếp theo cứ để phó hạm trưởng Richard sắp xếp cho các anh nhé."

Nói xong, Thái Toa vội vã chạy về phía nhà chứa máy bay của chiếc Danann. Dáng vẻ chạy đi trông thì rất thanh thoát, nhưng chưa bước được hai bước, cái danh hiệu "kẻ ngốc vận động" của cô lại phát tác, chân trái vấp chân phải, cả người lao thẳng về phía sàn tàu.

Đối với người khác, dù khoảng cách có gần đến đâu thì trong tình huống này cũng khó lòng phản ứng kịp, nhưng với Tiêu Nhiên, từng cử động của Thái Toa đều được anh thu vào tầm mắt. Anh lập tức bước tới một bước, một tay nắm lấy vai, tay kia nắm lấy cổ tay, vững vàng đỡ lấy Thái Toa.

Thái Toa vẫn còn đang hoảng hốt, cho đến khi nhận ra mình không hề ngã mới thở phào nhẹ nhõm, lộ vẻ ngượng ngùng. Tiêu Nhiên buông cô ra sau khi dặn dò một câu: "Hấp tấp làm gì, cẩn thận kẻo ngã lần nữa."

"Vâng." Thái Toa ngượng ngùng gật đầu. Đợi đến khi thấy Tiêu Nhiên buông tay rồi quay sang tìm phó hạm trưởng Richard, cô mới mím môi, xoay người bước đi thật nhanh.

Phó hạm trưởng Richard vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cứng nhắc như thường lệ. Sau khi thấy Tiêu Nhiên đi tới, ông chỉ chào một cái rồi nói lời cảm ơn. Đến thời điểm này, Mithril và nhóm ba người của Tiêu Nhiên thực sự đã đạt được sự hợp tác toàn diện.

Luo phụ trách hợp tác kỹ thuật, Arith phụ trách hợp tác tình báo, còn Tiêu Nhiên đảm nhận trọng trách hợp tác chiến đấu. Cả ba phương diện đều đạt được hiệu quả đáng kể.

Ví dụ như về mặt kỹ thuật, sự hỗ trợ của Luo dành cho Mithril trong việc thiết kế và chế tạo các mẫu cơ giáp mới hiện đã ở giai đoạn thử nghiệm lắp ráp. Đó là một loại cơ thể vượt xa thế hệ thứ ba mà ngay cả Mỹ cũng chỉ vừa mới bắt đầu trang bị, tiến thẳng lên thế hệ thứ tư. Một loại cơ thể có kích thước lớn hơn AS thông thường, năng lượng mạnh hơn, hỏa lực và khả năng phòng ngự đều vượt trội hơn hẳn.

Về phía Arith, sau thời gian dài phân tích và điều tra tỉ mỉ, cô đã thực sự chỉ ra được vài kẻ khả nghi trong nội bộ Mithril, bao gồm cả những thành viên quan trọng như thư ký của người phụ trách bộ phận tình báo là Jerome Borda. Tuy nhiên, vì chưa có bằng chứng cụ thể, hoặc nói đúng hơn là muốn thông qua những kẻ này để truyền đi thông tin sai lệch, nên họ vẫn chưa tiến hành bắt giữ.

Quan trọng hơn, một vị trí trọng yếu trong tầng lớp lãnh đạo Mithril lại bị một kẻ khả nghi chiếm giữ. Jerome Borda và Mar Ammit tuy chưa xác định liệu đối phương có thực sự là kẻ phản bội hay không, nhưng họ muốn thông qua tên thư ký tên Jackson này để tìm ra nhiều manh mối hơn.

Về phương diện chiến đấu thì không cần phải bàn cãi. Tiêu Nhiên có thể dựa vào kỹ năng điều khiển AS đơn thuần để áp chế cỗ máy khổng lồ từng phá hủy cả một bến cảng ở Nhật Bản. Mặc dù cuối cùng vẫn để Tương Lương Tông Giới dọn dẹp hậu quả, nhưng chừng đó là đủ để chứng minh khả năng chiến đấu kinh khủng và không tì vết của anh.

Nếu đối đầu với những cơ thể không có Lambda Driver, anh gần như là sự tồn tại áp đảo tuyệt đối trên chiến trường. Ngay cả khi đối mặt với cơ thể có trang bị Lambda Driver, chỉ cần hiệu năng của máy cho phép, anh vẫn có thể tạo ra sự áp chế nhất định.

Nếu chỉ xét trên kỹ năng lái, Tiêu Nhiên ở thế giới này, bao gồm cả những người tham gia khu vực siêu cấp, hoàn toàn có thể được coi là người mạnh nhất đương thời.

Sau khi bàn bạc với Richard về việc quay về, Richard đã sắp xếp một chiếc trực thăng nhỏ để đưa Tiêu Nhiên, Kaname và Sagara Sousuke về Nhật Bản trước. Về phần Mao và Kurz, do còn nhiệm vụ khác nên e rằng trong thời gian ngắn không thể đến Nhật Bản hội họp với Sagara Sousuke, vì vậy người của Mithril ở lại bảo vệ Kaname chỉ còn duy nhất một mình Sagara Sousuke.

Mặc dù người đã rời đi nhưng các cỗ máy vẫn được Tiêu Nhiên để lại trên tàu Tuono, sau đó Mithril sẽ vận chuyển chúng đến Nhật Bản bàn giao cho anh. Đồng thời, họ cũng cho anh mượn một chiếc xe vận tải ngụy trang để sử dụng, dùng làm nơi cất giữ khi không cần dùng đến Ma Vương.

Khi Tiêu Nhiên và mọi người trở về đến thành phố Chofu, họ cũng cảm nhận được những thay đổi do trận chiến đêm qua gây ra. Cả thành phố lúc này trở nên tĩnh lặng bất thường, đâu đâu cũng thấy cảnh sát lái xe và đi bộ tuần tra. Thậm chí, có thể nhìn thấy trực thăng và các đơn vị AS của Lực lượng Phòng vệ được bố trí ở khắp nơi trong thành phố, hoàn toàn là tư thế sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Suy cho cùng, sự tàn phá do con quái vật gây ra thật sự quá kinh khủng. Toàn bộ khu cảng khổng lồ đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát, tổn thất bên trong chỉ có thể nói là vô số, cũng chẳng trách chính phủ Nhật Bản lại khẩn trương đến thế.

Trong mắt chính phủ Nhật Bản, lần này nhờ có sự hỗ trợ của Mithril nên mới khống chế được sự tàn phá trong khu vực cảng. Nhưng nếu không có họ thì sao? Nếu Mithril cũng không ngăn cản được thì sao? Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ hiểu, trước mặt cỗ máy AS khổng lồ kia, không chỉ đơn giản là khu cảng, mà e rằng cả thành phố sẽ biến thành biển lửa địa ngục chỉ trong một đêm.

Vì vậy, trước khi bắt được gần hết những kẻ lọt lưới A21, chính phủ Nhật Bản tuyệt đối không dám lơ là dù chỉ một chút.