Đối với những nhiệm vụ mà Tiêu Nhiên sắp xếp, bao gồm việc kiếm tiền, thu thập tư liệu, xâm nhập hệ thống chính phủ Nhật Bản để tạo thân phận hợp pháp nhằm trà trộn vào trường học, thuê nhà, tìm kiếm thiết bị chế tạo vũ khí, tuy nhìn qua có vẻ vô cùng phiền phức nhưng El-Aifu không hề cảm thấy có điểm nào bất ổn.

Phân công của ba người khác nhau nên công việc đảm nhận cũng khác biệt. La chịu trách nhiệm về kỹ thuật và chiến lực hiện tại, còn Tiêu Nhiên phụ trách thống trù sắp xếp. Mỗi người một nhiệm vụ, dù công việc trên vai có nặng nề đến đâu, El-Aifu cũng chỉ vui vẻ tiếp nhận. Dù chuỗi kế hoạch này khiến cậu bận rộn, nhưng cũng có những lúc thảnh thơi. Trên chiến trường thực thụ, cậu sẽ không ra tiền tuyến trực tiếp chiến đấu vì đó là việc của Tiêu Nhiên, còn khi cần chế tạo cơ thể hay phân tích dữ liệu kỹ thuật, cậu cũng không cần nhúng tay vì đó là công việc của La. Hiện tại, những việc này chính là nhiệm vụ của cậu.

Sau khi ăn sáng xong, El-Aifu giắt theo một khẩu súng ngắn, một ít đạn dược cùng vài quả lựu đạn rồi rời khỏi khách sạn. Biểu cảm bình thản cùng gương mặt điềm nhiên trên khuôn mặt chỉ mới mười bảy tuổi ấy không thể khiến người ta đoán được cậu sắp thực hiện những hành động kinh thiên động địa thế nào. Trong khi đó, Tiêu Nhiên và La sau khi thu dọn một chút cũng rời khách sạn, nhưng hướng đi lại là một căn cứ quân sự ven biển gần Tokyo.

So với sự nghiêm túc khi đi trinh sát của El-Aifu, Tiêu Nhiên và La ngồi trên taxi trông hoàn toàn giống như những du khách nhàn rỗi, thong dong ngắm nhìn phong cảnh dọc đường. Họ chậm rãi đi tới ngoại vi căn cứ quân sự. Một căn cứ quân sự như thế này, do vấn đề địa điểm nên tình trạng "ngoài lỏng trong chặt" diễn ra rõ rệt. Những thứ cần bảo mật thì không thấy đâu, nhưng thứ không bảo mật thì lại phơi bày công khai, khiến khu vực xung quanh căn cứ trông chẳng khác nào một địa điểm du lịch. Khắp nơi đều là những nhóm người yêu thích quân sự tụ tập, ai nấy đều mang theo ống nhòm và máy ảnh để chiêm ngưỡng những cỗ "AS đời mới nhất" thế hệ thứ hai trong căn cứ.

Với thể chất của Tiêu Nhiên và La, dù không cần ống nhòm cũng có thể nhìn rõ tình hình bên trong căn cứ quân sự từ xa. Nhật Bản trong thế giới này tuy cũng thuộc phe thân Mỹ, nhưng vì một lý do nào đó mà vị thế quốc gia này lại được nâng cao một cách khó hiểu. Vì vậy, các cỗ AS xuất hiện trong căn cứ, ngoài những cỗ M6 chủ lực tiêu chuẩn của phe Mỹ, còn có một phần lớn là Type-96 do chính Nhật Bản chế tạo, thậm chí còn có vài cỗ "Dã Nhân" của phe Liên Xô, khiến căn cứ này trở nên khá đặc biệt.

Trong mắt Tiêu Nhiên, Dã Nhân đương nhiên là xấu nhất, trông chẳng khác nào một con ếch đứng thẳng, bụng to chân tay khẳng khiu. Còn M6 và Type-96 lại có sự tương đồng rất lớn, dù sao Type-96 cũng là mô phỏng dựa trên M6 nên giống nhau là chuyện bình thường. Tuy nhiên, Type-96 trông có vẻ cồng kềnh hơn, giáp cũng dày dặn hơn, trong khi M6 nhìn có phần mỹ quan hơn một chút.

La cũng đang quan sát những cỗ AS đó. Không biết từ lúc nào, trên tay anh đã xuất hiện một chiếc máy tính bảng nhỏ giống như thiết bị cầm tay của El-Aifu. Nhìn hình ảnh đã được phóng đại trên màn hình vẫn rõ nét từng chi tiết, La thản nhiên ngồi bệt xuống bãi cỏ, ngón tay điểm liên tục trên màn hình.

Mãi đến vài phút sau, Tiêu Nhiên mới hỏi: "Thế nào, có thu hoạch được gì hữu ích không?"

"Rất kỳ lạ, thực sự rất kỳ lạ." La gãi gãi đầu, đôi mắt vẫn dán chặt vào màn hình mà không quay đầu lại: "Độ cân bằng và tính linh hoạt đều khiến tôi cảm thấy khó hiểu. Theo dữ liệu trên mạng, cả ba loại cơ thể này đều sử dụng động cơ tuabin khí. Tuy không rõ chi tiết lý niệm thiết kế và kỹ thuật, năng lượng cũng nên là nhiên liệu hóa thạch hoặc năng lượng thực thể, nhưng cấu trúc cơ thể và công suất đầu ra làm sao có thể dễ dàng hỗ trợ một cỗ máy cao mười mét nhảy vọt lên độ cao hơn hai mươi mét như vậy? Cấu trúc ngoại quan này vẫn có thể giúp cơ thể linh hoạt đến thế, thời gian tác chiến tối đa lại còn dài như vậy, độ ổn định và cân bằng khi chạy cũng vô lý một cách khó hiểu. Điều này thật sự quá khó tin."

"Những gì lan truyền trên mạng chưa chắc đã là sự thật." Tiêu Nhiên đứng cạnh Luo, nheo mắt nhìn về phía xa, thử kích hoạt kỹ năng trinh sát. Ngay lập tức, dữ liệu phản hồi từ kỹ năng hiện lên trong tâm trí anh.

"M6, binh khí cơ động hình người, cơ thể không xếp hạng... Đinh, dựa trên mã số 678, hệ thống thực tế đánh giá ở mức D."

"Type96, binh khí cơ động hình người, cơ thể không xếp hạng... Đinh, dựa trên mã số 678, hệ thống thực tế đánh giá ở mức D."

"Dã Man Nhân, binh khí cơ động hình người, cơ thể không xếp hạng... Đinh, dựa trên mã số 678, hệ thống thực tế đánh giá ở mức D."

"Không xếp hạng, mức D?" Tiêu Nhiên nhướng mày. Anh vốn đã biết rõ sự khác biệt về cấp bậc giữa hệ Siêu Cấp và hệ Thực Tế. Trước đây anh cứ ngỡ những cơ thể "không xếp hạng" thuộc hệ Siêu Cấp sẽ tương ứng với mức D của hệ Thực Tế, nhưng thông tin phản hồi hiện tại cho thấy sự so sánh giữa hai bên không đơn giản như vậy. Nếu xét theo tình huống gặp Edian lúc trước, có lẽ cơ thể mức phổ thông của hệ Siêu Cấp ít nhất cũng phải tương đương với mức D trở lên của hệ Thực Tế.

Nhìn vào đó, chiếc "Cách Đấu Dị Đoan" mang theo trong nhiệm vụ lần này tuy chỉ được tính là mức D, nhưng thực tế không thể dùng chiến lực của một cơ thể mức D để đo lường. Có lẽ, Cách Đấu Dị Đoan đã đạt đến ngưỡng đánh giá của hệ Siêu Cấp mức phổ thông.

Sau khi trả lời Tiêu Nhiên, Luo lại cắm cúi vào máy tính để phân tích. Cậu đánh dấu tất cả những điểm chưa hiểu và chưa rõ. Càng về sau, Luo càng tỏ ra phấn khích; dù sao với một kỹ thuật viên, việc gặp được một công nghệ hoàn toàn nằm ngoài hiểu biết của mình đương nhiên là điều vô cùng thú vị.

"Dựa trên những gì quan sát được, cấu trúc khớp của AS không đạt chuẩn, sự phân bổ và kết cấu giáp không đạt chuẩn, độ bền lại càng... xxx, lực cơ thể không đạt, cấu trúc cơ thể không đạt. Thế nhưng, độ cân bằng lại quái dị, tính linh hoạt quái dị, khả năng nhảy vọt quái dị, tốc độ phản ứng không đạt chuẩn. Loại AS này giống như được lắp ghép từ những kỹ thuật lộn xộn, vậy mà lại tìm được một điểm cân bằng hoàn hảo, thật không thể hiểu nổi. Xem ra phải tháo rời một chiếc ra mới biết rốt cuộc là thế nào, tốt nhất là có thể tự mình lái hoặc tận mắt chứng kiến những chiếc AS này chiến đấu."

Luo nói xong liền quay sang nhìn Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên chỉ nhún vai, lắc đầu cười: "Thôi bỏ đi, giờ chưa phải lúc. Một thời gian nữa tôi sẽ để cậu nghiên cứu thỏa thích, nhưng hiện tại chúng ta có thể thử xem có lấy được tài liệu cụ thể về những chiếc AS này hay không."

Luo lắc đầu, cất thiết bị kỹ thuật vào máy tính cầm tay, hai tay chống ra sau, ngửa cổ lên: "Cũng đúng, tình hình của chúng ta so với những người tham gia khác vẫn chưa có ưu thế gì, thậm chí về chiến lực còn thuộc thế yếu. Hiện tại tốt nhất không nên gây ra động tĩnh gì, vậy tối nay hãy hành động. Tôi càng lúc càng tò mò về AS rồi đấy."

Cả hai chọn cách xâm nhập căn cứ quân sự để thu thập thêm thông tin về AS. Về điểm này, dù là Tiêu Nhiên hay Luo đều có sự tự tin nhất định, ngay cả khi không có El-Ail. Dựa vào thể chất phi nhân loại của cả hai, đặc biệt là võ kỹ mà Luo thừa hưởng từ Đông Phương Bất Bại, việc xâm nhập căn cứ quân sự không hề khó khăn. Tuy nhiên, có lấy được thứ mình muốn hay không thì còn phải xem vận may.

Tiêu Nhiên khẽ cười, nheo mắt nhìn về phía căn cứ quân sự xa xa, thầm nghĩ: "Vậy tiếp theo ngoài nhiệm vụ chính tuyến, có lẽ cũng phải tìm cách tiếp xúc thực sự với Mithril. Ít nhất cũng phải sắp xếp cho Luo gia nhập vào Mithril mới được."

Trong khi Tiêu Nhiên và Luo chưa thu được dữ liệu cần thiết và quyết định chờ đến tối mới xâm nhập, thì lúc này El-Ail đã hoàn thành mục tiêu đầu tiên: kiếm tiền, một khoản tiền lớn. Mỗi bước hành động của El-Ail đều có kế hoạch rõ ràng nhất. Trừ khi gặp sự cố hoặc tình huống đặc biệt, El-Ail cơ bản sẽ không làm xáo trộn kế hoạch của mình.

Sau khi rời khỏi khách sạn, El-Ail liên tiếp gọi vài cuộc điện thoại. Phía bên kia đầu dây đều là những người xa lạ mà El-Ail hoàn toàn không quen biết, nhưng điều đó không ngăn cản được việc anh tìm ra những người mình cần sau gần một đêm điều tra.

Tokyo là một siêu đô thị khổng lồ. Sự phồn hoa bên ngoài luôn song hành với những góc khuất bên trong, nơi các băng đảng xã hội đen và tổ chức tội phạm nhiều không đếm xuể. Đối với El-Arif, những kẻ này chẳng qua chỉ là những mục tiêu săn mồi lý tưởng. Tiền của chúng không hề sạch sẽ, và cũng chính vì thế, lượng tiền mặt tích trữ trong tay chúng lại nhiều nhất.

Vì vậy, ngay cả khi bị mất trộm một khoản, chúng cũng không dám làm rùm beng hay khiến cả thế giới biết đến như những thế lực công khai khác. Khả năng cao nhất là chúng chỉ phái thuộc hạ đi tìm kiếm, rồi đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Chỉ cần hành động không gây ra bất kỳ tiếng động nào, một khi đã lấy được đồ thì chẳng cần phải lo lắng về hậu quả.

Sau khi phân tích dữ liệu từ máy tính cá nhân, El-Arif ngụy trang bản thân. Cậu đội mũ che đi mái tóc bạc nổi bật, đeo khẩu trang che kín gương mặt trẻ trung điển trai, rồi mang thêm đôi găng tay trước khi bắt đầu hành động.

Với El-Arif, việc xâm nhập đại bản doanh của một tổ chức xã hội đen không có gì khác biệt giữa ngày hay đêm. Nhờ cơ thể đã được Prometheus cường hóa, thể chất đặc thù từ huyết mạch Ma Sứ, cùng quá trình huấn luyện khắc nghiệt tại thế giới Cách Mệnh Cơ, cậu di chuyển trong quá trình xâm nhập như chốn không người. Dựa vào những kỹ thuật đặc biệt đã học, cậu lần lượt mở tung các cánh cửa và két sắt, nhét từng xấp tiền mặt vào ba lô đã chuẩn bị sẵn rồi nhẹ nhàng rời đi. Toàn bộ quá trình diễn ra không một tiếng động, tiêu sái và tự tại như thể "lướt qua rừng hoa mà chẳng vướng một cánh lá".

Chỉ trong một ngày, El-Arif đã đột nhập vào đại bản doanh của vài tổ chức xã hội đen. Số tiền thu được đủ để ba người bọn họ có thể sống xa hoa, tiêu xài thoải mái trong một thời gian rất dài. Cậu thậm chí còn tiện tay lấy đi không ít vật phẩm trân quý của các ông trùm, ví dụ như khẩu Desert Eagle mạ vàng, những con dao găm khảm đầy kim cương và đá quý thiên về tính nghệ thuật hơn là thực dụng, hay những loại rượu ngon được cất giữ nhiều năm.

Việc lấy đi những thứ này thuần túy là tùy hứng. Desert Eagle mạ vàng hay kim cương đá quý trong mắt El-Arif chẳng phải là vật phẩm quý giá hay hiếm lạ gì, cậu lấy chúng chỉ vì một lý do đơn giản: đó đều là những vũ khí có thể sử dụng được.

Desert Eagle mạ vàng thì vẫn là súng ngắn, dao găm khảm đá quý thì vẫn là dao găm, tất cả đều là công cụ để sát thương. Riêng việc lấy rượu ngon lại vì một lý do khác: El-Arif từng nhiều lần thấy Tiêu Nhiên uống rượu trong các nhiệm vụ, dường như lúc rảnh rỗi anh đều thích làm vài ly. Còn Loni cũng là người thường xuyên bị Kruz kéo đến quán rượu Prometheus để uống. Vì thế, đây mới là hành động "tiện tay" thực sự. Rượu ngon khó tìm, điểm này ngay cả một người không uống rượu như El-Arif cũng hiểu rõ.

Sau khi vơ vét được một khoản tiền lớn, El-Arif không trực tiếp trở về khách sạn mà lái một chiếc xe cũ mua từ chợ đồ cũ, thẳng tiến đến thành phố Chofu. Cậu lái xe lượn một vòng quanh ngôi trường mang tên Trung học Jindai, rồi theo chỉ dẫn trên bản đồ đi một vòng quanh nơi ở của Thiên Điểu Yêu. Sau khi đỗ xe ở một vị trí ngẫu nhiên gần nơi ở của Thiên Điểu Yêu, El-Arif rời đi, mang theo một chiếc ba lô và lặng lẽ tiến về một địa điểm khác.

Đến nửa đêm, một chiếc xe tải nhỏ nhẹ nhàng đỗ lại bên cạnh chiếc sedan mà El-Arif đã để lại trước đó. Người lái chiếc xe tải nhỏ chính là El-Arif. Sau khi tắt máy, cậu liếc nhìn tòa nhà dân cư cách đó chưa đầy một trăm mét theo đường chim bay, rồi lấy máy tính bảng ra thao tác. Mãi đến khi chưa đầy nửa tiếng trôi qua, El-Arif mới cất máy tính, chỉnh lại y phục, tựa lưng vào ghế rồi nhắm mắt lại.

Lúc này đã là đêm khuya, phần lớn mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ say, còn với những ai chưa ngủ thì đây cũng là khoảng thời gian khiến họ cảm thấy mệt mỏi nhất. Tại khu vực ngoại vi của một căn cứ quân sự, hai bóng người lao đi với tốc độ cực nhanh, cấp tốc áp sát hàng rào bảo vệ. Họ tung người nhảy vọt, vượt qua bức tường rào cao vút mà người thường vốn không thể nào leo qua nổi, tiếp đất nhẹ nhàng rồi nhanh chóng tan biến vào bóng tối. Mãi đến một tiếng đồng hồ sau, hai bóng hình ấy mới lại xuất hiện, nhảy ra ngoài y hệt như lúc trước rồi nhanh chóng mất hút trong màn đêm.