Tháng 11 năm 780 Đế quốc lịch, cái nóng oi ả không thể chịu nổi dần tan biến. Mặc dù dấu vết của trận tuyết đầu mùa vẫn chưa thấy đâu, nhưng bầu không khí mùa thu đậm đặc đã hiện rõ trên những chiếc lá khô héo và những cành cây trơ trụi.

Ánh hoàng hôn ở phía chân trời tây tỏa ra tia sáng cuối cùng yếu ớt, chiếu rọi lên đám cỏ khô héo nơi vó ngựa giẫm qua.

Đội trinh sát kỵ binh phi nước đại lướt qua dưới ánh hoàng hôn, ánh tà dương dát lên bóng dáng những kỵ binh đang lao đi một lớp vàng óng.

Vị sĩ quan chỉ huy ở đầu hàng đột nhiên giơ tay: "Dừng lại!" ghì chặt dây cương chiến mã, con ngựa cất lên một tiếng hí dài.

Đám kỵ binh phía sau cũng nối đuôi nhau dừng lại, vó ngựa bất kham giậm lên đám cỏ khô, lồng lộn chạy vòng quanh tại chỗ. Một kỵ binh khác từ phía sau đuổi tới hỏi: "Bạch Xuyên, sao lại dừng lại?"

Bạch Xuyên không đáp, nàng nghiêng đầu sang một bên như đang lắng nghe điều gì đó, mũi hít mạnh: "Minh Vũ, ngươi ngửi xem, mùi ở đây có chút không đúng!"

Minh Vũ hít mạnh một hơi, trong không khí thoang thoảng hương thơm đặc trưng của đất và cỏ khô nơi thảo nguyên. Gió đêm thổi qua, hắn lại cảm nhận được một thứ mùi không hài hòa khác. Hắn nhanh chóng phản ứng, do dự nói: "Mùi máu tanh?"

Bạch Xuyên gật đầu, chỉ về phía một rừng cây nhỏ ở phương nam của họ: "Là truyền đến từ phía đó, chúng ta qua xem thử."

Minh Vũ còn hơi do dự, Bạch Xuyên đã xoay đầu ngựa lao thẳng tới đó, đám kỵ binh cũng theo sau lưng nàng. Hắn bất đắc dĩ thở dài, thầm cầu nguyện đó không phải là đại quân của tộc Ma.

Càng đến gần rừng cây, mùi máu tanh càng nồng nặc. Bên cạnh rừng cây, Bạch Xuyên phát hiện ra thứ mà họ đang tìm: Trong một cái rãnh cạn tự nhiên nằm ngang là thi thể của binh lính tộc Ma bị chém chết, nằm chồng chất lên nhau, tổng cộng có hơn chục cái xác. Có thể nhìn thấy những khuôn mặt đen nhẻm với vết máu loang lổ trên môi, cùng đôi chân trần bên ngoài chiếc quần bông xanh.

Bên cạnh thi thể không có vũ khí, ngay cả bộ giáp tiêu chuẩn trên người cũng bị lột sạch. Máu trên vết thương vẫn chưa khô, không ngừng nhỏ xuống, rõ ràng thời gian tử vong không lâu. Kẻ sát nhân — bất kể hắn là ai — chắc chắn vẫn chưa đi xa, rất có khả năng là nghe thấy tiếng vó ngựa nên vội vã rời đi.

Minh Vũ nhíu mày, ra lệnh cho cấp dưới: "Đào hố, chôn bọn chúng đi." Đám kỵ binh than trời trách đất: phải dọn dẹp đám xác chết kinh tởm này, vị trưởng quan này thật quá bao đồng.

Minh Vũ cũng không phải có lòng từ bi của bồ tát mà đi thu xác cho binh lính tộc Ma, hắn chỉ lo lắng nếu để tộc Ma phát hiện thi thể, chắc chắn sẽ trả thù cư dân khu vực này, nói không chừng cũng sẽ ảnh hưởng đến nơi ẩn náu của Tú Tự Doanh.

Trinh sát tới báo cáo với Bạch Xuyên: "Dựa theo dấu máu phán đoán, đối phương có vài tên bị thương, dấu máu nhỏ giọt dọc đường vào trong rừng, vẫn còn ẩm ướt, dấu chân cũng rất hỗn loạn, bọn chúng chắc chắn vẫn chưa đi xa." Bạch Xuyên gật đầu: bên trong rất có khả năng là người của mình, nàng vung tay gọi một đội kỵ binh: "Theo ta vào."

Đây là một rừng bạch dương, cây cối thưa thớt, vào tiết cuối thu này lá gần như đã rụng sạch, rất thích hợp để truy vết. Đám kỵ binh men theo con đường nhỏ trong rừng đi theo dấu máu, lớp lá rụng dày đặc của mùa thu phát ra tiếng kêu sột soạt dưới vó ngựa.

"Bọn chúng ở đằng kia!" Kỵ binh phía trước hét lên.

Bạch Xuyên cũng đã nhìn thấy, giữa rừng bạch dương trắng nhạt có một đám màu sắc dị thường đang cử động, rất dễ thấy. Nàng tinh thần chấn động, vung roi quất vào mông ngựa, tăng tốc đuổi theo. Tiếng vó ngựa vang vọng khắp con đường nhỏ trong rừng, lũ chim cu gáy đang đậu bị kinh động bay lên.

Biết rằng bản thân tuyệt đối không chạy nhanh bằng chiến mã, đối phương không trốn nữa, trái lại còn tiến lên nghênh đón Bạch Xuyên và những người khác. Bạch Xuyên sợ có phục kích, ra lệnh cho kỵ binh giảm tốc độ, bước nhỏ tiến lên. Cách nhau chưa đến hai mươi bước, đã có thể nhìn rõ mặt nhau, hai bên cảnh giác tiến lại gần, cẩn thận quan sát đối phương.

Đây là một đám binh lính nhân loại quần áo rách rưới, trang phục khác nhau. Có người mặc áo khoác quân đội, có người mặc quân phục binh lính Tử Xuyên gia, trên ngực bụng buộc một miếng giáp hộ thân rách nát, thậm chí có người còn mặc chiến giáp của binh lính tộc Ma, bên trên còn dính máu. Binh lính mặt đen nhẻm, gầy gò, bẩn thỉu, đói khát, có vài kẻ trên người còn mang thương tích, đến đứng còn không vững. Trong tay bọn họ đều có vũ khí: đao, kiếm, cung tên, thương móc đặc chế của binh lính tộc Ma, gậy gỗ đóng đinh, mảnh sắt mài nhọn...

Ánh mắt Bạch Xuyên sắc bén, nàng đã lờ mờ đoán ra thân phận của nhóm người trước mặt. Nàng nhảy xuống ngựa, đặt thanh mã đao đeo bên hông xuống đất, sau đó giơ tay vỗ vỗ vào hông mình, ra hiệu trên người không mang vũ khí, rồi chậm rãi bước tới gần bọn họ, trên mặt lộ vẻ mỉm cười.

"Đứng lại!"

Một gã đàn ông cao lớn có bộ râu quai nón quát lớn: "Các ngươi là người phương nào? Tại sao lại đuổi theo chúng ta? Còn tiến lại gần là chúng ta bắn tên đấy!" Gã đàn ông này rõ ràng là thủ lĩnh của đám người này, hắn vừa dứt lời, tiếng "cạch cạch" đã vang lên, vài cung thủ đã lên dây cung.

Kỵ binh sau lưng Bạch Xuyên xôn xao, đám kỵ binh trẻ tuổi hừng hực khí thế đồng loạt rút mã đao ra, một mảng ánh đao màu xanh lóe lên. Đội trưởng hung dữ chửi bới: "Các ngươi mà dám động vào đại nhân của chúng ta một sợi tóc, ta chém các ngươi thành tương thịt!"

"Đừng làm loạn!" Bạch Xuyên quay đầu lại, nghiêm khắc trấn áp đám kỵ binh. Nàng lại quay đầu, dừng bước, xòe hai tay ra, nhẹ giọng nói: "Ta không có vũ khí, chỉ là muốn nói chuyện với các ngươi. Có thể cho ta đến gần thêm chút không?"

Có lẽ bị giọng điệu dịu dàng của Bạch Xuyên lay động, càng có khả năng là vì uy lực của những thanh mã đao sáng loáng phía sau, gã đàn ông râu quai nón dịu giọng hơn: "Ngươi qua đây, chậm thôi." Cung thủ cũng hạ cung đã lắp tên xuống, chỉ về phía mặt đất.

Bạch Xuyên bước tới đứng trước mặt bọn họ, hai bên đã có thể tùy ý trò chuyện.

Bạch Xuyên hắng giọng, hỏi: "Đám binh lính tộc Ma bên ngoài kia, là các ngươi giết?"

Gã râu quai nón do dự một chút, gật đầu: "Là chúng ta làm." Phủ nhận cũng vô ích, vũ khí của nhiều người phía sau vẫn còn dính máu, còn có người mặc chính là giáp trụ của binh lính tộc Ma.

Bạch Xuyên gật đầu, mang theo vẻ tán thưởng hỏi: "Có ai bị thương không?"

"Có vài huynh đệ bị thương..."

Bạch Xuyên lập tức nói: "Chờ một chút." Nàng quay người đi về phía đội ngũ của mình, dặn dò kỵ binh đội trưởng hai câu. Đội trưởng lấy ra một ít đồ từ trong túi yên ngựa phồng to đưa cho Bạch Xuyên, nàng lại đi tới, đưa một lọ thuốc thương và vài cuộn băng sạch cho gã đội trưởng: "Mau chóng xử lý vết thương cho anh em đi, không thì lát nữa sẽ bị viêm nhiễm đấy."

Gã râu quai nón vội vàng nhận lấy, đây chính là thứ bọn họ đang thiếu nhất. Hắn quay đầu đưa thuốc cho một chàng trai trẻ đang khoác giáp trụ tộc Ma, thấp giọng dặn hắn đi băng bó vết thương.

Quay đầu lại, hắn chân thành nói với Bạch Xuyên: "Vô cùng cảm kích."

Vài binh lính bị thương được dìu sang một bên dựa vào gốc cây để băng bó, bọn họ cũng rên rỉ rối rít bày tỏ lòng biết ơn. Bầu không khí căng thẳng đến tột độ giữa hai bên đã dịu xuống, tất cả đều thở phào một hơi, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt vũ khí.

Bạch Xuyên mỉm cười nói: "Không cần khách khí, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Xin hỏi danh tính của các hạ?"

"Ta tên là Duke, là Tiểu kỵ võ sĩ thuộc Đại đội 5, Sư đoàn 31 Viễn Đông quân của Tử Xuyên gia..." Gã râu quai nón cười khổ một tiếng, rồi ngượng ngùng nói: "Từng là."

Các sĩ quan và binh lính xung quanh đều im lặng, vẻ mặt khá lúng túng.

Bạch Xuyên không hiểu, nhưng ngay lập tức bừng tỉnh: "Sư đoàn 31? Đó chẳng phải là đơn vị từng đóng quân tại tỉnh Glock..."

Trong cuộc bạo loạn Viễn Đông hai năm trước, hai mươi lăm sư đoàn gia tộc đóng quân tại tỉnh Glock đã phụ mệnh lệnh của Lei Hong làm phản, Sư đoàn 31 cũng là một trong số đó.

Đám quân phản loạn này sau đó gia nhập Viễn Đông Chủng Tộc Quân, trở thành lực lượng nòng cốt trong quân phản loạn Viễn Đông. Sau đó khi tộc Ma xâm lược, bọn họ trở thành tay sai và nanh vuốt của tộc Ma trong việc xâm lược nhân loại, đồng bào cốt nhục tương tàn, đây là trang sử đau thương nhất của Tử Xuyên gia.

Bạch Xuyên im lặng, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Thì ra là vậy." Nghĩa là, người đứng trước mặt cũng là một thành viên của quân phản loạn.

Như nhìn thấu tâm tư của nàng, Duke khẽ nói: "Đúng vậy, người nghĩ không sai, chúng ta là kẻ phản bội." Hắn vung tay, chỉ vào những người đang im lặng phía sau: "Bây giờ đứng trước mặt người, đều là kẻ phản bội — khi Lei Hong khởi binh, phàm là quan binh trung thành với gia tộc không chịu làm phản đều bị hắn giết sạch. Người còn sống bây giờ, toàn bộ đều là kẻ phản bội — kẻ phản bội của Tử Xuyên gia, cũng là kẻ phản bội của nhân loại." Hắn mặt không cảm xúc, nhưng trong giọng điệu lại có sự lạnh lẽo và bất lực khó che giấu.

Bạch Xuyên nhìn đám người trước mắt, tiều tụy và gầy gò, nàng thật sự không biết nên đối mặt với bọn họ thế nào.

Nỗi bi ai khi bị người đời bôi nhọ là kẻ phản bội, bản thân nàng cũng từng nếm trải sâu sắc. Thực ra ngay cả bây giờ, bản thân nàng và những người của Tú Tự Doanh vẫn đang mang tiếng oan của kẻ phản bội, chỉ là nhóm người của nàng là vô tội, còn những người trước mắt này thì thực sự là kẻ phản bội chính hiệu, cảm nhận của bọn họ lại là gì đây?

Nàng lặng lẽ gật đầu, hỏi: "Đám binh lính tộc Ma đó — những thi thể tộc Ma bên ngoài kia, lại là chuyện gì?"

"Lei Hong chết rồi, tộc Ma phái Lỗ Đế đến làm thủ lĩnh Viễn Đông Chủng Tộc Quân, Lỗ Đế đối xử với thuộc hạ quá tàn bạo, chúng ta không muốn làm nữa, nên đào ngũ. Đám người bên ngoài kia, là đội chấp pháp mà tộc Ma phái tới truy sát chúng ta. Kết quả..."

Duke tự giễu cười một tiếng: "Người đều thấy rồi đó, chúng ta đã tiêu diệt bọn chúng."

Bạch Xuyên có chút kinh ngạc, đội chấp pháp tộc Ma là đội đốc chiến trong quân tộc Ma, thường do các đơn vị tinh nhuệ nhất của quân tộc Ma đảm nhiệm. Đám tàn binh mệt mỏi rã rời trước mắt này lại có thể quay ngược lại tiêu diệt đối phương, vậy thì sức chiến đấu của đám người này mạnh hơn nhiều so với vẻ bề ngoài của họ. Những chiến sĩ kinh qua sa trường giàu kinh nghiệm, cộng thêm chỉ huy tác chiến ưu tú, đây đều là những nhân tài mà Tú Tự Doanh hiện đang rất cần.

Nàng hỏi: "Bước tiếp theo các người định đi đâu? Có từng nghĩ đến việc quay trở về Tử Xuyên gia không?"

Duke lắc đầu: "Tay chúng ta từng nhuốm máu người nhà mình, gia tộc sẽ không tha thứ cho chúng ta đâu. Bước tiếp theo thế nào, chúng ta cứ đi được tới đâu hay tới đó thôi, ngày nào bị tộc Ma đuổi kịp, chúng ta liều mạng là xong. Cô nương, cảm ơn thuốc của cô, các người còn dư thuốc men và lương thực không? Chúng ta dùng kim tệ mua của các người."

Vì tâm lý tự ti mặc cảm, hắn không muốn có quá nhiều dây dưa với nhân loại trước mắt. Mặc dù mọi người đều là nhân loại, nhưng không phải là người cùng đường.

Bạch Xuyên gọi hắn lại: "Chúng ta ở đây không có, nhưng căn cứ của chúng ta thì có, lương thực và thuốc men đều rất đầy đủ. Nếu các người không có nơi nào để đi, các người có sẵn lòng đi cùng chúng tôi không?"

Duke vô cùng kinh ngạc: Nhân loại trước mắt biết rõ thân phận của mình mà còn sẵn lòng tiếp nhận? Hắn hỏi ngược lại: "Các người là người phương nào?"

Thực tế là, bọn họ sớm đã có thắc mắc này. Sau khi tộc Ma chiến thắng đã bắt đầu tiến quân vào khắp nơi ở Viễn Đông, đã lâu rồi không thấy quân đội Tử Xuyên gia từng thống trị Viễn Đông đâu nữa. Mà nữ sĩ quan trẻ tuổi trước mắt này lại mặc quân phục áo khoác quân đội màu xanh lam bằng dạ và bốt da cao cổ đặc trưng của Tử Xuyên gia, cấp dưới sau lưng nàng cũng đều mặc quân phục kỵ binh và áo choàng màu đen, trên vai khâu quân hàm màu đỏ ghi phiên hiệu đơn vị, từng lời từng hành động lộ ra phong thái quân nhân đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, thân thủ nhanh nhẹn, khí chất trầm ổn, rõ ràng đây là một bộ phận của một đơn vị chính quy nào đó.

Bạch Xuyên nhìn ra sự nghi ngờ của hắn, cười nói: "Ngươi yên tâm, chúng ta là người cùng đường: chúng ta cũng là quân phản loạn. Chúng ta là Tú Tự Doanh."

"À!"

"Ồ!" Binh lính phản loạn đồng loạt thốt lên tiếng kêu kinh ngạc.

Duke run rẩy hỏi: "Các người là Tú Tự Doanh... vậy Tử Xuyên Tú là người như thế nào của các người?"

"Tử Xuyên Tú là cấp trên của chúng tôi." Bạch Xuyên thấy lạ trước phản ứng của đối phương, hỏi: "Sao vậy?"

Duke kích động nói: "Ngài ấy là một đại anh hùng! Chuyện của ngài ấy, trong doanh trại chúng tôi đều truyền khắp cả — tộc Ma lúc đầu muốn phong tỏa tin tức, nhưng vì chết quá nhiều sĩ quan cao cấp, bọn chúng thực sự không thể giải thích, tin tức cuối cùng vẫn bị lộ ra. Nghe thấy tên của ngài ấy, tộc Ma ngay cả khi nằm mơ cũng sợ đến phát khóc đấy! Vì ngài ấy, ngay cả chúng tôi cũng được thơm lây, đi theo ngẩng cao đầu một thời gian, chúng tôi đều coi ngài ấy là thần tượng để sùng bái! Ngài ấy là niềm vinh quang của Tử Xuyên gia tộc chúng ta!" Trong lúc kích động, hắn thậm chí quên cả thân phận phản nghịch của mình, buột miệng nói ra "Tử Xuyên gia tộc chúng ta".

Một binh lính phản loạn khác bổ sung: "Niềm vinh quang của toàn bộ thế giới nhân loại!"

Bạch Xuyên và kỵ binh của Tú Tự Doanh nhìn nhau ngơ ngác. Họ không ngờ cấp trên của mình lại mang tiếng xấu trong gia tộc, nhưng ở Viễn Đông lại nổi danh hiển hách đến vậy.

Có người nói nhỏ: "Anh hùng... có loại anh hùng nào thua bạc rồi lại quỵt nợ không?" Lời chưa dứt, đã có người bịt miệng hắn lại.

"Ta đi theo các người!" Duke không chút do dự nói: "Đi theo Tú đại nhân, dù chết chúng ta cũng làm!"

Hắn quay đầu lại, ra một khẩu lệnh nhanh và vang dội: "Chào!"

Đám đàn ông quần áo rách rưới đồng loạt chào quân lễ với Bạch Xuyên. Duke khàn giọng dõng dạc nói với Bạch Xuyên: "Cựu Đại đội 5, Sư đoàn 31 Viễn Đông quân, toàn bộ quân số xin yêu cầu quy đội! Xin trưởng quan chỉ thị!"

Bạch Xuyên chậm rãi đáp lễ, nói: "Tiểu kỵ võ sĩ Duke, hoan nghênh ngươi và thuộc hạ của ngươi quy đội. Ta là Kỳ bản Bạch Xuyên của Tú Tự Doanh. Ngươi nói đây là toàn bộ quân số của Đại đội 5? Những người khác đâu?"

"Báo cáo trưởng quan, toàn bộ đại đội chúng tôi đều ở đây rồi ạ!"

Bạch Xuyên hít một hơi khí lạnh, theo biên chế quân đội chính quy của Tử Xuyên gia, một đại đội đáng lẽ phải có hơn năm trăm người, mà người trước mắt nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm mươi người, hơn nữa hầu như ai cũng mang thương tích, có thể thấy đội quân này đã trải qua những trận chiến khốc liệt như thế nào.

Nàng cũng không nói nhiều, dẫn bọn họ hội hợp với Minh Vũ và những người khác, cùng nhau rút lui.

Đội ngũ đi thẳng về phía tây, do trên đường có chút trì hoãn, đợi đến khi đội ngũ rời khỏi thảo nguyên tiến vào vùng núi, đã là đêm khuya. Loại rừng rậm này là thứ mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, những bụi gai và cành cây dày đặc, đan xen rối rắm, chui vào trong đó thì không nghe thấy gì, cũng không nhìn thấy gì. Những bụi rậm trải dài bất tận giống như một thành phố, không có nơi nào hẻo lánh hơn, sâu thẳm hơn, âm u hơn nơi này.

Sau hai giờ đi bộ trong rừng cây tối tăm, binh lính mới gia nhập bị rừng cây đen kịt không thấy ánh mặt trời làm cho choáng váng đầu óc, không phân biệt được phương hướng. Bọn họ không thể hiểu nổi, tại sao binh lính Tú Tự Doanh lại có thể phân biệt phương hướng và đường đi chính xác đến vậy trong bóng tối?

Đến sáng ngày hôm sau, đội ngũ thoát khỏi rừng rậm, tiến vào một thung lũng hiểm trở, cửa thung lũng hẹp đến mức chỉ đủ chứa hai kỵ binh đi song song. Tại cửa thung lũng xây dựng một pháo đài đá đơn giản, một cung thủ gác đêm trên đỉnh pháo đài nhìn thấy đội ngũ đi tới, từ xa đã dùng khí thế dõng dạc hét lớn: "Đứng lại, người nào?"

Bạch Xuyên dừng ngựa, nàng biết lúc này nếu ứng phó sơ suất một chút, quân phục kích hai bên cửa thung lũng sẽ lập tức bắn tên vào họ. Nàng cất tiếng đáp: "Khẩu lệnh: Tam Hà Kỳ bản. Ta là sĩ quan trực thuộc sư đoàn Bạch Xuyên, phụng lệnh đại nhân, vừa thực hiện xong nhiệm vụ trinh sát trở về, xin cho qua."

Bóng dáng cung thủ biến mất, đám kỵ binh kiên nhẫn chờ đợi tại chỗ. Một lát sau hắn lại xuất hiện, lớn tiếng nói: "Hoan nghênh trở về, Bạch Kỳ bản, cô vất vả rồi!"

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, đi qua cửa thung lũng, đi khoảng nửa giờ, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Duke và các quan binh mới gia nhập ngẩn ngơ trước cảnh vật trước mắt: trước mắt xuất hiện một thị trấn nhỏ và một quân doanh.

Bọn họ như đang mộng du, chậm rãi đi vào trong thị trấn nhỏ. Hai bên đường là những ngôi nhà gỗ mới dựng, đường phố vô cùng náo nhiệt, trên đường dòng người tấp nập, thương nhân bên đường ra sức rao bán, cửa hàng hai bên rực rỡ muôn màu, hàng hóa vô cùng phong phú. Trong đó, Duke và những người khác nhìn thấy các đặc sản trái cây như khoai lang đỏ, quả sói... sản xuất từ khu vực Đế đô ở nội địa gia tộc, những sản phẩm này thậm chí còn giữ được vẻ tươi mới!

Trong đám đông có quân nhân, nhiều hơn là dân thường không mặc quân phục. Trong đó không thiếu người già, phụ nữ và trẻ em, có nhân loại, cũng có bán thú nhân, điều này khiến Duke và những người khác vô cùng kinh ngạc, nhân loại và bán thú nhân lại có thể cùng sinh sống, giao lưu và mua bán hòa thuận trong cùng một thị trấn? Ở Viễn Đông hiện tại, cảnh tượng này là điều không thể tưởng tượng nổi. Bán thú nhân từ trước đến nay là chủ lực trong quân đoàn tộc Ma, trong cuộc chiến tranh phản loạn Viễn Đông trước đó, bọn chúng mang lòng thù hận sâu sắc nhất đối với Tử Xuyên gia, đối với nhân loại, trước nay cứ thấy nhân loại là giết, làm sao có thể chung sống hòa thuận như vậy chứ? Còn một chuyện nữa cũng để lại ấn tượng sâu sắc cho Duke: người ở đây, dù là bán thú nhân hay nhân loại, tất cả đều mặt hồng hào, thần thái lộ ra vẻ sung túc bình yên. So với nạn đói ngàn dặm, xác chết đầy đường bên ngoài, Duke không khỏi cảm thán: "Nơi này thật sự là thiên đường rồi!"

Bạch Xuyên nhẹ nhàng giải thích với Duke: "Nơi này vốn không có nhiều người như vậy, từ khi chúng ta định cư ở đây, đã thu nhận rất nhiều người tị nạn nhân loại lưu lạc trong cuộc chiến tranh Viễn Đông, dần dần mới tụ tập thành đông người như thế này. Sau đó, đại nhân lại ra sức phát triển thương mại, dùng lương thực của chúng ta giao dịch khoáng sản với các chủng tộc Viễn Đông, lại dùng khoáng sản trao đổi lương thực và vũ khí với nhân loại, dần dần, người làm ăn với chúng ta ngày càng nhiều, nơi này liền trở nên phồn vinh — tất nhiên rồi, thời gian chúng ta phát triển còn chưa dài, chưa đầy nửa năm. Cho nên các cơ sở ở đây vẫn còn rất đơn sơ."

Đội ngũ đi qua những con phố phồn vinh của thị trấn, khiến lũ tiểu thương bên đường ra sức rao bán. Đội ngũ không dừng lại ở thị trấn, mà trực tiếp tiến vào quân doanh. Quân doanh được xây dựng ngay bên cạnh thị trấn, vài trăm ngôi nhà gỗ quét sơn tường ngoài màu xanh nhạt xếp hàng ngay ngắn, hàng này nối tiếp hàng kia. Những ngôi nhà được xây theo quy cách giống hệt các công trình trong thị trấn, chỉ là so với sự lộn xộn của các công trình thị trấn, thiết kế của quân doanh lại tỏ ra khá chỉnh tề, từng tốp binh lính mặc quân phục màu nâu nhạt đang xếp hàng xuất ngũ, có người đang tiến hành huấn luyện cận chiến tay không, tiếng thét "giết" vang dội trời cao; có người đang chạy bộ; có người đang tiến hành huấn luyện kỵ mã trên bãi đất trống. Trên sân tập, các đội ngũ chỉnh tề hàng nối hàng, nhìn không thấy điểm cuối.

Duke và những người khác nhìn mà tinh thần chấn động: Đã lâu rồi không thấy quân đội Tử Xuyên gia, hôm nay có thể thấy lại binh mã uy nghi như thế này, bọn họ thực sự cảm thấy vô cùng phấn khích.

Mọi người xung quanh nhìn thấy Bạch Xuyên trở về, thái độ cũng vô cùng thân thiện, thỉnh thoảng lại có người qua chào hỏi Bạch Xuyên: "Trưởng quan Bạch Xuyên, lần này đi ra ngoài có thu hoạch gì tốt mang về không?" Bạch Xuyên mỉm cười đáp lại từng người.

Một binh lính bên cạnh Duke nói nhỏ với hắn: "Trưởng quan, không biết tại sao, vừa đứng cạnh những người ở đây, ta cứ như bị lùn đi một cái đầu vậy, thế nào cũng không thấy tự nhiên, đến nói chuyện cũng không trôi chảy."

Duke làm tiếng "suỵt" nhỏ, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa.

Bản thân hắn dù võ công không cao lắm, nhưng nhãn lực lại rất tốt. Hắn sớm phát hiện, bất kể sĩ quan hay binh lính mà hắn thấy ở đây, đều có một thân võ công không hề yếu. Một số người bước đi trầm ổn, đi lại bụi không bám chân, thần quang trong mắt ẩn mà không lộ, đây rõ ràng là cảnh giới của cao thủ đã đạt đến cấp bậc tông sư, nhưng nhìn dấu hiệu trên người họ, lại chỉ là quân hàm tiểu đội trưởng.

Duke thầm kinh hãi: Một binh lính bình thường ở đây, nếu đặt vào bất kỳ đơn vị nào của Tử Xuyên gia, ít nhất đều có thể đảm nhiệm vị trí sĩ quan rồi.

Lúc mới gặp Bạch Xuyên và những người khác, hắn đã phát hiện kỵ binh đối phương không một ai là hạng xoàng, mạnh hơn xa các đơn vị khác, điều này tuy rất hiếm có, nhưng nghĩ đến thông thường, đơn vị trinh sát đều chọn lựa những hảo thủ tinh nhuệ nhất trong quân đội đảm nhiệm, cho nên cũng không có gì lạ. Nhưng khi đến tổng hành dinh của bọn họ xem, thì cao thủ càng như mây.

Trên đường, hắn nhìn thấy một binh lính đang tắm ngựa nhấc cả thùng nước dội lên mình ngựa, con ngựa bị nước lạnh dội vào, kinh hãi muốn nhảy dựng lên, binh lính kia lập tức một tay ấn chặt thân ngựa, cứng rắn đè một con chiến mã cao lớn không thể động đậy, cứ hí vang không dứt, vó ngựa giậm loạn xạ xuống đất, bụi bay tung mù.

Mọi người sợ đến mức ngây người: Nhìn cái thùng đầy ắp đó, sợ là phải nặng đến cả trăm cân? Còn người kia có khả năng đè bẹp con ngựa đang kinh hãi, đây là sức mạnh đáng sợ cỡ nào? Thế nhưng nhìn dáng vẻ nhẹ nhàng như nhấc bổng của họ, cứ như đang cầm một cọng rơm vậy, vừa làm việc còn vừa huýt sáo.

Duke cứ kéo kéo tay áo Bạch Xuyên! "Trưởng quan Bạch, trưởng quan Bạch, mau nhìn, mau nhìn kìa!"

Bạch Xuyên quay đầu lại, nhìn một cách hờ hững, rồi lại quay đầu đi: "Tắm ngựa thì có gì hay mà nhìn, ngày nào chúng tôi cũng tắm mà."

"À, tắm ngựa? À, trưởng quan, ý tôi không phải là ý này, ý của tôi là..."

Bạch Xuyên đã đi xa rồi.

Duke và những người khác đứng đó ngây người. Hắn thầm kinh hãi: Nếu một đơn vị mà mỗi người đều có trình độ võ học như vậy, cộng thêm sự phối hợp ăn ý được huấn luyện bài bản, uy lực khi kết hợp lại của hàng ngàn người trong trận chiến này, sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Trong ấn tượng, đội quân đáng sợ như vậy, trong quân đội nhân loại không hề có đơn vị thứ hai. Ngay cả trong tộc Ma, e rằng cũng chỉ có quân đoàn tinh nhuệ nhất của bọn chúng: Cận vệ lữ đoàn hoàng cung (Quân đoàn thú giáp) mới có thể sánh ngang.

Trước doanh trại, Bạch Xuyên nhảy xuống ngựa, gọi quân nhu quan: "Hôm nay có hơn năm mươi người mới gia nhập, chuẩn bị quần áo và vũ khí cho mỗi người bọn họ, ai bị thương thì vào phòng y tế trước, những người khác có thể vào doanh trại, trước hết đi tắm rửa, rồi nghỉ ngơi. Duke, ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi đi gặp đại nhân."

Duke vội vàng đáp vâng. Vị tướng lĩnh thống ngự đội quân hùng mạnh như vậy, một mình một ngựa giết vào đại doanh tộc Ma, coi ngàn vạn quân như không có gì, nhân vật anh hùng này nên có tướng mạo như thế nào đây? Hắn đã phác họa ra vẻ ngoài của ngài ấy trong đầu: Một trung niên nam tử vạm vỡ cao lớn, không cười đùa, đôi mày nghiêm nghị luôn nhíu chặt, không giận mà uy, ánh mắt sắc bén đến mức có thể nhìn xuyên qua phía sau bức tường, nói chuyện giọng nói vang dội trầm hùng, chấn động khiến cả căn phòng ong ong, miệng luôn nói: "Nhóc con, không tệ nha!" và vỗ mạnh vào vai thuộc hạ để thể hiện sự khích lệ (sau đó thuộc hạ phải đi gặp bác sĩ chỉnh hình bôi thuốc giảm đau, người yếu hơn chút có thể còn nôn ra máu tại chỗ mà chết), vừa nhìn là biết ngay kiểu nhân vật lãnh đạo tự tin, có thể chỉ ra hướng đi cho toàn bộ nhân loại.

Nghĩ đến sắp được gặp thần tượng trong lòng, không hiểu sao, tim Duke đập thình thịch vì căng thẳng. Hắn ưỡn thẳng lưng, chỉnh lại bộ quân phục cũ nát đã rách tả tơi, cố gắng muốn để lại ấn tượng tốt cho đối phương ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Mau đến đây, lại có lưu manh đang nhìn trộm phòng thay đồ nữ rồi!"

Từ xa truyền đến tiếng kêu kinh hãi, xen lẫn tiếng thét chói tai của phụ nữ, Duke còn chưa kịp phản ứng, "vèo vèo" một đám lớn dân thị trấn cầm dao thái, gậy chống, đằng đằng sát khí xông qua phía trước.

Nhìn theo hướng dân thị trấn xông tới, sắc mặt Kỳ bản Bạch Xuyên lập tức trở nên vô cùng kỳ quái, nghiến răng nghiến lợi nói nhỏ: "Thằng khốn này, tranh thủ lúc ta không có ở đây..."

Duke nghe không rõ, hỏi nàng: "Trưởng quan, người nói gì vậy?"

"Không có gì, ngươi cứ đi theo ta là được."

Bạch Xuyên dẫn đường phía trước, hướng đi trùng với hướng của dân thị trấn. Đi chưa đầy một trăm mét, phía trước tiếng người ồn ào, một đám lớn dân thị trấn vây lại với nhau, ở giữa là một chàng trai trẻ dáng vẻ rất thanh tú mang nụ cười gian xảo, đang rất bình tĩnh nói với mọi người: "Các vị phụ lão hương thân, mọi người hiểu lầm rồi, ta không phải đang nhìn trộm."

"Thế ngươi nằm trên bệ cửa sổ thông gió của phòng thay đồ nữ làm gì?"

"Ồ, cái này là vì kính của phòng thay đồ bị hỏng, ta đang sửa chữa, nhân tiện khảo sát thành tựu mới nhất của kỹ thuật nâng ngực của chúng ta mà thôi..."

Đám đông ập tới, đánh gã dâm tặc nhìn trộm nằm gục dưới đất, một đám người vây hắn lại đấm đá túi bụi.

"Thằng dâm tặc đáng chết, lần này cuối cùng chúng ta cũng bắt được ngươi!"

"Tháng này con gái ta mất ba cái nội y, chắc chắn là hắn làm!"

"Dạy dỗ hắn một trận!"

"Đánh! Đánh nó! Đá! Đá nó!"

Ngay cả Duke đang đi ngang qua cũng tiện chân bước tới đá gã lưu manh vài cái.

Gã lưu manh phát ra tiếng kêu thảm thiết: "Các vị phụ lão hương thân, đừng hiểu lầm... cứu mạng với... ôi đau, Bạch Xuyên, là ngươi à, mau tới cứu ta, Bạch Xuyên! — cái đồ đàn bà chết tiệt nhà ngươi, vậy mà thấy chết không cứu..."

Duke hơi kinh ngạc: "Trưởng quan, hắn hình như đang gọi người kìa!"

Bạch Xuyên không quay đầu lại: "Đó là ảo giác thôi. Nhưng ngươi không nên đánh hắn như thế."

"À! Xin lỗi, trưởng quan, tôi nhất thời không nhịn được..."

Bạch Xuyên rút phắt thanh mã đao đưa cho Duke: "Dùng cái này chém hắn!" Giọng điệu đằng đằng sát khí.

Bạch Xuyên dẫn Duke vào một căn phòng rất bình thường ở giữa quân doanh: "Đây là phòng khách của đại nhân, ngươi cứ đợi ở đây, ta đi xem đại nhân đã về chưa — mức độ đòn roi đó chắc vẫn chưa giết chết được hắn đâu."

Duke không hiểu ý nàng, vẫn cung cung kính kính đáp: "Vâng, trưởng quan."

Bạch Xuyên gật đầu, đi ra từ cửa sau căn phòng. Duke ngồi xuống ghế, nhìn quanh bốn phía: Căn phòng không lớn lắm, tường quét rất trắng, có mùi gỗ đặc trưng của nhà mới, đồ đạc trong phòng lại không nhiều, chỉ có một bàn trà đơn giản và hơn mười cái ghế, còn có một cái bàn lớn, dáng vẻ đều rất đơn sơ, ngay cả sơn cũng chưa quét, để lộ ra màu trắng nhạt của chính gỗ. Vật trang trí duy nhất trong phòng là bức chữ thư pháp rồng bay phượng múa ở giữa bức tường, Duke nhìn hồi lâu mới hiểu ra hóa ra đây là: "Chế bá thiên hạ" bốn chữ lớn, nhưng treo ngược.

Đợi một lát, nghe thấy tiếng bước chân "cạch cạch" bên ngoài đang đến gần, Duke lập tức đứng dậy nghiêm chỉnh cung kính chờ đợi. Bạch Xuyên dẫn một người vào phòng, giới thiệu: "Đây chính là chỉ huy quân đội của chúng ta, Tử Xuyên Tú đại nhân — Duke, Duke, ngươi sao vậy?"

Nàng qua kiểm tra hơi thở, ngẩng đầu lên: "Hắn ngất rồi."

"Lạ thật, một người đang yên đang lành sao lại nói ngất là ngất được chứ?" Tử Xuyên Tú xuýt xoa hít khí lạnh, trên mặt xanh một mảng tím một mảng, đầy những vết thương.

Duke tỉnh lại, ánh mắt đờ đẫn, Bạch Xuyên thương cảm nhìn hắn một cái, nhỏ giọng an ủi: "Cảm giác thần tượng sụp đổ rất khó chịu phải không? Từ từ ngươi sẽ quen thôi."

Bạch Xuyên dặn hắn: "Đem những gì ngươi biết kể hết cho đại nhân nghe, chúng ta hiện tại đang rất thiếu thông tin về phía tộc Ma. Có một chuyện khiến ta cảm thấy kỳ lạ, tỷ lệ thương vong của quân đội các ngươi sao cao vậy, một đại đội mà chỉ còn lại mấy người các ngươi?"

"Vâng! Đại nhân, Bạch trưởng quan, từ trước đến nay, quân đội tộc Ma đều chia thành mấy cấp bậc, trong đó, quân đội bộ tộc Seneia là được ưu đãi nhất, bọn chúng đãi ngộ tốt nhất, vũ khí trang bị tinh xảo nhất, cung cấp cũng đầy đủ nhất, quân lương ưu đãi nhất. Mà quân đội các chủng tộc khác của tộc Ma thì bị xếp vào cấp bậc thứ hai, đãi ngộ kém một bậc, nhưng cũng tốt hơn xa Viễn Đông Chủng Tộc Quân; trong Viễn Đông Chủng Tộc Quân, tộc Ma coi trọng nhất là quân đội bán thú nhân và quân rồng, loại trước số lượng đông nhất, loại sau sức chiến đấu mạnh nhất, tiếp đến là quân đội tộc Rắn."

Duke giọng đầy bi phẫn, nói tiếp: "Mà quân đội bị phân biệt đối xử nhất, chính là nhân loại chúng ta, chỗ nào nguy hiểm chỗ nào thương vong lớn, bọn chúng đều phái chúng ta đến đó. Như lần trước tấn công Pai, chúng ta bị phái làm đợt tấn công đầu tiên, theo sau là đội đốc chiến của tộc Ma, rất nhiều huynh đệ thậm chí bị thương cũng không được phép rút lui, chỉ có thể bị quân đội theo sau giẫm chết tươi, bọn chúng cố tình muốn dùng xác chết của chúng ta để mở đường cho chúng! Đãi ngộ của chúng ta, nói ra còn không bằng cả lũ yêu tinh quái vật làm tạp dịch trong quân, không những quân lương thường xuyên bị cắt xén, phát cho chúng ta cũng đều là lương thực bị mốc, chúng ta ăn còn không no... Trưởng quan, quân tộc Ma cố tình không coi chúng ta là người. Thực ra không chỉ chúng ta, tất cả quan binh nhân loại trong chủng tộc quân không ai không hy vọng có thể phản chiến, chỉ là không có cơ hội. Lei Hong chết sau đó, chúng ta chạy trốn từng đợt từng đợt, tộc Ma phái đội chấp pháp đến truy sát, bọn chúng bắt được tàn binh thì treo lên cây thiêu sống! Ở khu vực tỉnh Dusha, đâu đâu cũng là mùi xác chết cháy sém. Chúng ta ăn miếng trả miếng: Ngươi muốn mạng của chúng ta, ta giết ngươi trước! Hôm đó chúng ta đặt phục kích, giết sạch đội chấp pháp truy đuổi tới, xả được cơn giận."

Tử Xuyên Tú gật đầu, tán thưởng nói: "Làm tốt lắm! Hỏi ngươi một việc, Duke: hiện tại trong quân tộc Ma, binh lính nhân loại giống như các ngươi còn bao nhiêu người?"

Duke rất biết nói chuyện, hỏi một đáp mười: "Đại nhân, lúc đầu Lei Hong khởi binh làm phản, tổng cộng là binh lực hai mươi lăm sư đoàn, trong đó mười sư đoàn kỵ binh, đại khái có binh lực hai mươi vạn người. Nhưng đánh trận lâu như vậy, thương vong các đơn vị đều rất lớn, đặc biệt là sau khi Lei Hong chết, lại có rất nhiều binh lính tự mình lén lút đào ngũ — hiện tại trong quân tộc Ma đại khái cũng chỉ còn khoảng mười vạn quân bù nhìn nhân loại thôi, nhưng trên biên chế vẫn giữ lại biên chế hai mươi lăm sư đoàn, thực chất một sư đoàn thậm chí không còn nổi một nửa binh lực trước kia. Quân tâm các đơn vị cực kỳ không ổn định, quản lý hỗn loạn, kỷ luật cực kém, thường xuyên có binh lính đào ngũ, các sĩ quan thường nhắm một mắt mở một mắt giả vờ không thấy, thậm chí có sĩ quan còn dứt khoát dẫn theo thuộc hạ của mình cùng rời đi, ví dụ như người giống như tôi vậy."

Tử Xuyên Tú hài lòng gật đầu, liếc mắt nhìn Bạch Xuyên, đều thấy niềm vui trong mắt đối phương.

Trốn trong núi sâu rừng rậm của Wage mặc dù tương đối an toàn, nhưng cũng có chỗ thiếu sót, đó là thiếu thông tin từ bên ngoài. Bây giờ họ thiếu nhất chính là thông tin về quân đội tộc Ma.

Đúng như Tử Xuyên Tú dự đoán lúc đầu, sau đỉnh cao là vực thẳm, sau sự cuồng nhiệt chinh phục Viễn Đông, cỗ máy chiến tranh khổng lồ này của tộc Ma cũng không thể tránh khỏi sự sa sút về sĩ khí.

"Hiện tại tình hình phân bố binh lực của tộc Ma ở khắp nơi tại Viễn Đông, ngươi có rõ không?"

Duke có chút khó xử, nhíu mày suy nghĩ một chút, do dự trả lời: "Cái này, đại nhân, trong quân tộc Ma địa vị nhân loại chúng ta rất thấp, rất nhiều thông tin quan trọng chúng ta đều không tiếp cận được. Chỉ là tôi đúng là có nghe được rất nhiều lời đồn, cũng không biết là thật hay giả..."

"Ngươi cứ nói đi, chúng ta sẽ không trách ngươi đâu."

"Vâng. Có một điểm có thể khẳng định, binh lực của tộc Ma hiện tại đã không còn bằng lúc mới bắt đầu khai chiến. Trong cuộc chiến tranh Viễn Đông, bọn chúng mặc dù thắng nhân loại, nhưng cũng trả cái giá không nhỏ, đặc biệt là trận đánh ở thành Pai của Sterling đại nhân, mọi người đều nói, thương vong của quân tộc Ma chắc chắn rất lớn, nếu không Ma Thần Hoàng sẽ không dễ dàng đồng ý đàm hòa như vậy. Nghe nói tổn thất vài vạn quân tinh nhuệ, còn ép buộc đến mức phải thay tướng trước trận, ngay cả hoàng thái tử cũng bị rút lui. Sau khi chiến tranh kết thúc, sản xuất nông nghiệp trong nước bọn chúng cần nhân lực, tộc Ma lại rút đại bộ phận quân đội về nước phục viên. Hành cung của Ma Thần Hoàng bị hủy bỏ, Cận vệ lữ đoàn hoàng cung có sức chiến đấu mạnh nhất đã về nước, các quân đoàn chủ lực của vương quốc đều đã rời đi cùng, ví dụ như các vị tướng quan trọng như Katon, Kalan, Vân Thiển Tuyết, Yermack, Ross... nghe nói đều đã không còn ở Viễn Đông nữa. Hiện tại lực lượng chủ yếu mà tộc Ma để lại Viễn Đông chỉ còn lại Lỗ Đế quân đoàn và Lăng Bộ Hư quân đoàn. Lỗ Đế là Đại tổng đốc Viễn Đông mới được bổ nhiệm, quân đội của hắn phần lớn đã phân tán tiến vào đóng quân khắp Viễn Đông; mà Lăng Bộ Hư quân đoàn thì bố trí xung quanh pháo đài Valen ở phía tây, chuyên trách giám sát và phòng thủ quân trú phòng nhân loại trong pháo đài Valen. Ngoài bọn chúng ra, binh lực trong tay tộc Ma chỉ còn lại quân liên hợp chủng tộc Viễn Đông."

Tử Xuyên Tú kinh ngạc nói: "Lỗ Đế đã nhậm chức Đại tổng đốc Viễn Đông? Không phải Vân Thiển Tuyết?"

"Cái này là có nguyên nhân: Lúc đầu trước khi khai chiến, Ma Thần Hoàng đã hẹn với các tướng thuộc hạ: ai giết địch nhiều nhất, người đó chính là Đại tổng đốc Viễn Đông mới. Kết quả đến khi chiến tranh kết thúc, mọi người so sánh với nhau, phát hiện ra mặc dù có kinh nghiệm thất bại dưới thành Valen, người giết địch nhiều nhất vẫn là Lỗ Đế quân đoàn, riêng trong trận chiến ở Vịnh Mặt Trăng hắn đã tiêu diệt gọn hơn mười vạn dân quân gia tộc, chỉ riêng cái này thôi, hắn đã vượt xa các vị tướng khác. Cho nên, Ma Thần Hoàng cũng giữ lời hứa, để hắn làm tổng đốc."

Tử Xuyên Tú trầm ngâm, lúc trước khi còn trong quân tộc Ma, hắn đã nghe qua rất nhiều lời đồn về Lỗ Đế, hiểu rõ phong cách của hắn.

Bạch Xuyên dẫn Duke xuống nghỉ ngơi trước. Đợi bên ngoài Minh Vũ đi vào báo cáo, Tử Xuyên Tú hỏi hắn: "Lần này đi ra ngoài, tình hình bên ngoài thế nào?"

"Đại nhân, lần này chúng ta đi thám sát mấy tỉnh, tình hình đều gần như nhau, hạn hán, đói khát, tai nạn. Chúng ta đi dọc đường, điền trang đều bị bỏ trống, không có người canh tác, bên đường đâu đâu cũng có xác chết vì đói. Bách tính đều trốn vào rừng sâu núi thẳm không dám ra, vừa sợ quân tộc Ma bắt tráng đinh thu lương khoản, lại sợ đạo tặc cướp bóc thôn làng — đâu đâu cũng là đạo tặc, chúng ta đi dọc đường, ít nhất cũng gặp phải cả trăm vụ cướp bóc. Ở tỉnh Wage của chúng ta còn đỡ hơn một chút, có thể là vì người vùng này có chúng ta cứu tế, cuối cùng vẫn có thể sống qua ngày."

"Có gặp phải đội tuần tra của tộc Ma không?"

Minh Vũ cười không tự nhiên: "Đội tuần tra? Nếu ngài nói là quân chính quy tộc Ma cả sư đoàn cả đội, thì đúng là vậy. Trên mấy tỉnh dọc theo đường cái lớn Viễn Đông, nơi đó chật kín quân đội tộc Ma. Chúng ta ít nhất gặp bọn chúng năm mươi lần! Có hơn mười lần đều là dựa vào phi mã nhanh chóng chém giết chúng ta mới xông ra được. Về việc bọn chúng có theo dõi chúng ta phía sau hay không, ta không chắc chắn."

Tử Xuyên Tú kinh ngạc: "Không phải nói chủ lực quân tộc Ma đều tập trung ở đại doanh Tây Nam và Dusha sao?"

Minh Vũ trả lời rất khẳng định: "Đúng vậy, đại nhân. Có vẻ như tộc Ma thực sự đang mưu tính hành động gì đó, bọn chúng đã tập kết trọng binh ở khu vực Sharo, Minsk, binh lực ít nhất cũng hơn ba mươi sư đoàn. Ta nghi ngờ có thể là nhắm vào chúng ta."

Tử Xuyên Tú lắc đầu: "Không thể nào. Bọn chúng không rõ thực lực của chúng ta, nếu là để đối phó với chúng ta, bọn chúng sẽ không huy động rầm rộ như vậy, nhiều nhất chỉ phái vài sư đoàn thảo phạt tới thôi. Ngươi có đi vào Vân tỉnh không?"

"Vâng, đại nhân. Ta đã vào Vân tỉnh, nhưng ta không thể gặp được trưởng lão. Thực sự rất xin lỗi, ta đã không hoàn thành nhiệm vụ."

Tử Xuyên Tú nhíu mày: "Tại sao? Ngươi không liên lạc được với bọn họ? Ngươi không đưa bức thư tiến cử liên danh của bán thú nhân từ hơn mười thôn như Delen cho trưởng lão xem sao?"

"Đại nhân, vừa tới nơi ta đã bày tỏ thân phận và ý định với người địa phương, nhưng trưởng lão của bọn họ từ chối gặp ta. Anh em tức giận lắm, đều hô rằng: Đồ sát cái thôn này! Nhưng bán thú nhân ở đó đúng là có gan, dao đã kề trước mắt, bọn họ ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái."

"Tuyệt đối không được đổ máu ở đó, đó là thánh địa. Nếu giết người ở thánh địa, toàn bộ Viễn Đông sẽ đứng lên phản đối chúng ta."

Minh Vũ tỏ ra hơi lúng túng: "Vâng, đại nhân, lời ngài nói hoàn toàn chính xác. Lúc đó ta lập tức ngăn đám anh em lại, nói lời xin lỗi với bọn họ rồi đi. Thực sự rất thất lễ, ta đã không hoàn thành nhiệm vụ."

"Ngươi có đưa thư của Delen cho bọn họ xem không?"

"Đại nhân, ta đã đưa. Bọn họ hoàn toàn biết thân phận của chúng ta, nhưng cứ cố tình lờ đi. Thật khiến người ta tức chết. Bọn họ còn nói: Muốn gặp trưởng lão thôn chúng ta, để Quang Minh Tú nhà các ngươi tự mình tới đây."

Minh Vũ phẫn nộ mắng một câu chửi thề, lại nói: "Cái thứ trưởng lão chó má gì, có gì ghê gớm, chẳng phải chỉ là một gã nhà quê trong cái thôn rách nát sao?"

Tử Xuyên Tú cười khẽ, nhưng không lên tiếng. Điều này không lạ, vì Minh Vũ không rõ địa vị của Thánh Miếu Vân tỉnh trong lòng người dân Viễn Đông, hắn cũng chưa từng nghe qua cái tên Bố Đan trưởng lão — ông ấy là nhân vật huyền thoại nổi tiếng khắp Viễn Đông, cũng là tinh thần lãnh tụ của bán thú nhân. Năm đó, chính là ông, lãnh đạo đám dân chúng làm phản còn đang ở thế yếu, đặt phục kích tiêu diệt sạch ba vạn quân thảo phạt Tử Xuyên do Kỳ bản đỏ Lý Khoa chỉ huy, từ đó khiến cuộc phản loạn lan rộng khắp Viễn Đông. Sau đó không biết vì nguyên nhân gì, khi Chủng Tộc Quân phát triển lớn mạnh, ông lại đột ngột rời bỏ nòng cốt lãnh đạo của Viễn Đông Chủng Tộc Quân, lui về ở ẩn tại Thánh Miếu. Nghe nói, điều này là vì lúc đó đa số thủ lĩnh của Viễn Đông Chủng Tộc Quân đều tán thành liên minh với quân tộc Ma, mà Bố Đan một mình giữ ý kiến ngược lại, cho rằng liên minh với tộc Ma không khác nào làm bạn với sói, nhưng không ai ủng hộ ông, ông phẫn nộ từ chức. Sau này, sự phát triển của tình thế cũng quả nhiên chứng minh tầm nhìn xa trông rộng của ông. Hiện tại, địa vị của ông trong lòng người dân Viễn Đông cao đến không gì sánh được, mười ba bộ lạc bán thú nhân đều tôn ông làm trưởng lão, ông chưởng quản Thánh Miếu của Viễn Đông. Với các bán thú nhân như Delen, Đức Côn, Debu... mà mình quen thuộc đều nói, nếu muốn mưu đồ chuyện lớn ở Viễn Đông, thì bắt buộc phải giành được sự ủng hộ của Bố Đan trưởng lão. Mình đã nghe theo lời bọn họ, mới phái Bạch Xuyên và Minh Vũ hai người mang theo quà tặng đi làm quen với ông — mình không dám phái Roger đi, là sợ tính khí nóng nảy của Roger sẽ làm hỏng chuyện. Không ngờ phái hai thuộc hạ cấp cao nhất của mình đi, còn mang theo thư tiến cử liên danh của thôn trưởng hơn mười thôn lân cận, vậy mà vẫn phải ăn một cú từ chối. Quả nhiên giống như lời đồn, Bố Đan trưởng lão cô ngạo vô cùng. Nhưng may mắn là trên đường trở về, bọn họ đã gặp được đám tàn binh phản loạn như Duke, nên cũng không đến nỗi tay trắng trở về.

Tử Xuyên Tú suy nghĩ, nói: "Được. Ngày mai ta đi một chuyến."

"À, đại nhân, đi đâu ạ?"

Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Bọn họ không phải nói muốn ta tự mình tới sao? Vậy thì ta tới đó thôi."

Minh Vũ vô cùng chấn động: "Đại nhân, đó chỉ là vài gã nhà quê, không đáng để ngài đích thân đi tới. Chi bằng thế này, ta chạy lại một chuyến nữa, dẫn anh em qua đó mời ông ấy tới đây, ông ấy mà không chịu, ta đồ sát cái thôn đó!"

Minh Vũ nói đầy nghiến răng nghiến lợi, rõ ràng vẫn còn thù hận chuyện bị lạnh nhạt lần trước.

Tử Xuyên Tú lắc đầu nói: "Không được. Ta cần sự hợp tác của ông ấy, không thể dùng biện pháp mạnh. Hơn nữa, lâu rồi không đi lại, ta cũng muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài một chút."

Lúc này Bạch Xuyên đẩy cửa đi vào, nghe lời Tử Xuyên Tú kinh ngạc nói: "Đại nhân ngài muốn đích thân tới đó sao? Nhưng cơ thể ngài vẫn chưa hoàn toàn bình phục..."

Nói đến đây, mấy người đều im lặng. Vì Tử Xuyên Tú bị nội thương nghiêm trọng, lại xen lẫn ngoại thương, cùng với sự tổn hại của môi trường khắc nghiệt trên đường chạy trốn đối với cơ thể, bệnh tình của ngài ấy vẫn luôn không thể khỏi hẳn. Sau khi được cứu chữa bằng bí phương của thầy lang bán thú nhân trong thôn, ngoại thương tuy nhanh chóng khép miệng, chỉ là hai loại nội thương chưởng lực vẫn vương vấn không đi, tổn thương rất lớn đối với kinh mạch và đan điền. Hiện tại, Tử Xuyên Tú căn bản không thể vận khí đề lực, tương đương với một phế nhân hoàn toàn không biết võ công.

Tử Xuyên Tú cười hì hì: "Không sao đâu. Chẳng phải còn có các người sao?" Trong nụ cười mang theo vài phần thảm đạm bất lực.

Bạch Xuyên nhìn thấy lòng đau xót: Người anh hùng từng dám một mình một ngựa xông vào đại doanh tộc Ma, nay biến thành dáng vẻ không trói gà chặt tay thế này, thậm chí phải dựa vào sự bảo vệ của thuộc hạ mới dám ra cửa, anh hùng khí đoản, nhìn thật sự khiến người ta xót xa. Mấy thuộc hạ riêng tư đều thấy đau lòng cho ngài ấy, khổ nỗi chính ngài ấy lại chẳng quan tâm chút nào, suốt ngày vui vẻ hớn hở chỉ bận nhìn trộm phòng thay đồ nữ.

Nàng vội vàng cúi đầu, không để ngài nhìn thấy ý thương hại trong mắt mình: "Vâng. Vậy chúng ta xuống chuẩn bị đội hộ vệ đây." Hai người ra ngoài thấp giọng bàn bạc một lát, rồi đi tìm Roger kể lại sự việc.

Bạch Xuyên nói với hai người bọn họ: "Chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn cho đại nhân trên đường đi. Các người điều những cao thủ tốt nhất trong tay tới đây cho ta. Roger, ngươi đích thân đi với ta một chuyến!"

Hai người đều không chút do dự mà đồng ý ngay, Minh Vũ nói: "Trong đơn vị của ta, người thấy ai được thì cứ tùy ý chọn. An toàn của đại nhân là quan trọng nhất. Hay là ta cũng đi với ngươi một chuyến?"

Bạch Xuyên do dự một chút, vẫn nói: "Thôi, chúng ta đều đi cả, ở nhà phải để lại người trấn giữ, để ứng phó với tình huống bất ngờ."

Nửa ngày tiếp theo, Bạch Xuyên bận rộn chuyện chọn lựa đội hộ vệ cho Tử Xuyên Tú. Yêu cầu của nàng rất cao, vừa phải thân thủ tốt, phải tinh thông cận chiến, đấu dao, khinh công, cưỡi ngựa bắn cung... mọi kỹ thuật đều phải tinh thông; lại vừa phải có cái đầu tốt, phản ứng nhanh nhẹn; còn phải tuyệt đối trung thành, phải có loại dũng khí lấy thân mình chắn tên cho trưởng quan vào thời khắc mấu chốt — những người đáp ứng được các điều kiện này quả thực không nhiều, nhưng may mắn là Tú Tự Doanh ngày nay nhân tài đông đúc, sau một hồi tuyển chọn, cuối cùng nàng vẫn tìm đủ người, tổng cộng năm mươi hộ vệ, bọn họ không chỉ đều là những cao thủ toàn diện về kỹ thuật, mà còn có sở trường riêng của mình. Ví dụ như có người đặc biệt giỏi đấu mã đao, có người là hảo thủ trong cận chiến tay không, còn có hơn mười thần tiễn thủ bách phát bách trúng. Như vậy đã tạo thành một lưới phòng thủ công thủ vẹn toàn.

Đặc biệt có vài người là cao thủ giỏi ngoại công, thân mình cứng như thép đao thương bất nhập. Trong kế hoạch của Bạch Xuyên, bọn họ sẽ đóng vai trò là hộ vệ thân cận nhất của Tử Xuyên Tú, chuyên phòng bị những kẻ liều lĩnh bước đường cùng.

Về phần tọa kỵ, Bạch Xuyên nghĩ cách chọn một đàn chiến mã tỉnh Singa, trang bị cho Tử Xuyên Tú và các hộ vệ. Tỉnh Singa vốn nổi tiếng với việc sản xuất tuấn mã, ngựa của bọn họ, có thể chở nặng, giỏi xung kích sức bền dai dẳng, so với chiến mã của tộc Ma, dù về tốc độ hay sức bền đều mạnh hơn rất nhiều. Quân đoàn Thiết Giáp của Tử Xuyên gia từ trước đến nay đều đến khu vực Singa để chọn mua chiến mã. Như vậy nếu đụng phải đại quân của tộc Ma, mọi người ít nhất vẫn có thể chạy thoát.

Thông báo quan trọng: Tất cả văn bản, mục lục, bình luận, hình ảnh, v.v. của tiểu thuyết "Tử Xuyên" đều do cư dân mạng đăng tải hoặc tải lên và duy trì, hoặc đến từ kết quả của công cụ tìm kiếm, thuộc về hành vi cá nhân, không liên quan đến lập trường của trang web này.