Đan Nhã thành nằm ở biên thùy phía tây nam của Tử Xuyên gia tộc, dân số hai triệu người, diện tích hơn ba trăm cây số vuông. Tuy chỉ là thủ phủ của một hành tỉnh biên viễn, nhưng độ phồn hoa và lượng tài sản thực tế của nó tuyệt không kém cạnh Đế đô.

Nguyên do không gì khác, chỉ vì thành phố này nằm giáp ranh với Lâm gia giàu có, hơn nữa dọc đường đi đều là đại lộ bằng phẳng.

Dưới sự đả kích liên thủ của Hắc Kỳ quân và Bảo vệ sảnh Hà Khâu, những hảo hán lục lâm dám làm nghề "không vốn" trên đoạn đường này đều đã ngoan ngoãn treo đầu ở cửa thành Đan Nhã để cảnh cáo đồng bọn.

Trị an tốt, giao thông thuận tiện, đây là con đường lý tưởng nhất để tiến hành mậu dịch biên giới. Mỗi ngày, xe cộ chở đầy các loại hàng hóa trên đường nối đuôi nhau không dứt, cuồn cuộn đổ vào thị trường rộng lớn bên trong nội địa gia tộc.

Là thành phố lớn nhất, cũng phồn hoa nhất khu vực Tây Nam, đương nhiên, tổng bộ quân đội phòng vệ lãnh thổ Tây Nam của gia tộc – Hắc Kỳ quân, cũng đặt tại Đan Nhã thành.

Mặc dù trong lịch sử không thiếu những bậc thức giả đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng nơi này khoảng cách với biên giới Lâm thị gia tộc thật sự quá gần – từ các tòa nhà cao tầng ở Đan Nhã có thể nhìn thấy ánh đèn của trấn Lâm gia đối diện, từ Đan Nhã tới Hà Khâu chỉ cần năm tiếng phi ngựa – thiếu đi vùng đệm chiều sâu chiến lược cần thiết, việc đặt trung tâm bộ chỉ huy quân đội phòng vệ lãnh thổ lớn nhất khu vực Tây Nam ở nơi này là rất không an toàn.

Họ cho rằng, nên đẩy tổng bộ quân đoàn vào sâu trong nội địa khoảng trăm cây số, đặt tại Cơ Tân hành tỉnh hoặc Tốc Đạt hành tỉnh có lẽ sẽ thích hợp hơn.

Kiến nghị tuy rất có lý, nhưng chưa từng được thực hiện. Nguyên do không gì khác, chỉ vì các đời thống lĩnh Hắc Kỳ quân nào nỡ rời bỏ Đan Nhã thành phồn hoa mà chạy tới Cơ Tân hoặc Tốc Đạt hẻo lánh cơ chứ!

Hơn nữa, Lâm thị gia tộc từ trước tới nay luôn an phận thủ thường, lập quốc mấy trăm năm chưa từng mở rộng thêm một tấc đất ra bên ngoài, lại còn có quan hệ tốt đẹp với Tử Xuyên gia tộc.

Thế là, mọi người đều cảm thấy những kiến nghị kia chẳng qua là lo bò trắng răng mà thôi.

Đương nhiên, là lực lượng vũ trang biên phòng chủ chốt của biên giới Tây Nam gia tộc, ngoài việc đảm đương nhiệm vụ bảo vệ lãnh thổ, Hắc Kỳ quân còn có một nhiệm vụ quan trọng, đó là kiểm tra hàng hóa qua lại, xem trong mậu dịch có tồn tại hàng hóa vi phạm hay không.

Định nghĩa về hàng hóa vi phạm này thường xuyên thay đổi. Vũ khí, ma túy, vàng, tài liệu chính trị... đương nhiên thuộc loại hàng hóa vi phạm. Nhưng sau khi gia tộc ban bố "Pháp án cấm lưu thông tự do vật tư chiến lược", nguyên liệu quặng sắt, lương thực, thuốc men... những vật dụng hằng ngày thông thường bỗng chốc cũng trở thành vật phẩm vi phạm. Hơn nữa, quan chức quân chính địa phương còn có thể căn cứ tình hình thực tế để tự định nghĩa, thêm bớt danh mục vật phẩm vi phạm.

Trong tình huống này, quyền hạn của thống lĩnh Hắc Kỳ quân với tư cách là chỉ huy tối cao của lực lượng biên phòng là rất lớn. Ông ta có quyền căn cứ tình hình thực tế để tự mình xác định chủng loại vật phẩm vi phạm, đồng thời tổ chức bộ đội truy bắt và tịch thu.

Nói cách khác, nếu ông ta không đồng ý, các thương nhân dù chỉ muốn vận chuyển một cuộn giấy vệ sinh từ Lâm gia vào cũng là phạm pháp.

Quyền lực lớn như vậy nằm trong tay một người, không cần nói cũng biết, độ béo bở của chức thống lĩnh Hắc Kỳ quân có lẽ là chức vụ khiến người ta ghen tị nhất trong giới thống lĩnh gia tộc.

Trên thực tế, trong lịch sử không thiếu những người tiền nhiệm của Tử Xuyên Tú, mới nhậm chức ba tháng đã có tài sản vượt quá mười triệu.

Ngay cả như Phương Kính, người sau khi chết được gia tộc truy phong Trung Dũng thống lĩnh, trong dân gian vẫn luôn có tiếng là thanh liêm, nhưng theo những gì Tử Xuyên Tú nhìn thấy khi về Đế đô thăm góa phụ Phương Kính, thì sự sang trọng, cao cấp của tư gia ông ta, tuyệt không phải mức lương của một thống lĩnh có thể đạt tới.

Hiện giờ, đến lượt Tử Xuyên Tú làm thống lĩnh Hắc Kỳ quân, đối mặt với công việc béo bở đầy sức hút này, đại nhân A Tú đương nhiên sẽ không khách khí.

Tuần thứ hai sau khi nhậm chức, mông còn chưa ngồi nóng ghế, hắn đã triệu tập thuộc hạ để huấn thị. Trước tiên là lên giọng quan liêu một trận: "Gần đây cửa ải lơi lỏng, kẻ bất hợp pháp đại trà buôn lậu hàng cấm, vô cùng hung hăng, làm tổn hại trật tự kinh tế bình thường của gia tộc. Đế đô vô cùng quan tâm tới việc này. Tổng trưởng đại nhân đã nhiều lần dặn dò bản quan, tuyệt đối không được thờ ơ với hiện tượng này! Chúng ta ăn lương của vua, đương nhiên nên chia sẻ nỗi lo cho vua. Từ hôm nay, các bộ đội triển khai hoạt động đả kích nghiêm khắc buôn lậu vượt biên trong thời hạn ba tháng, chư vị nhất định phải chấp hành nghiêm chỉnh! Nếu dám có chút lơ là, bản quan nhất định nghiêm trị không tha!"

"Rõ!" Thuộc hạ đồng thanh đáp: "Đại nhân đã có lệnh, hạ quan đương nhiên phải chấp hành nghiêm chỉnh. Xin đại nhân ban xuống danh mục vật phẩm vi phạm, để hạ quan phát xuống các trạm kiểm tra biên phòng, các đội tuần tra quốc cảnh, để thuận tiện tuân thủ thi hành."

Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm lấy ra cuốn danh mục, đám quân quan vừa nhìn thấy đã suýt đứt hơi – chỉ thấy cuốn danh mục vật phẩm vi phạm kia dày dặn như hai cuốn "Từ Hải", nặng tới mười cân.

Có người run rẩy lật ra đọc vội, chỉ thấy nội dung phong phú tới mức có thể biên soạn thêm một bộ Bách khoa toàn thư. Những vật phẩm được liệt kê thập cẩm đủ loại, từ tăm xỉa răng, bao cao su, son môi, bấm móng tay, lừa, quần áo, xe ba bánh cho tới gỗ, thép, chiến mã, tên lửa, tàu vũ trụ đều nằm trong đó cả.

"Đại nhân, xin thứ cho hạ quan ngu muội, xin hỏi cái súng máy liên thanh, đầu đạn hạt nhân trung tử gia tốc và pháo hỏa tiễn đẩy plasma này là thứ gì? Chúng ta làm sao kiểm tra cấm đoán?"

"Ồ, cái này là viết nhầm thôi." Tử Xuyên Tú cầm lại, xoẹt xoẹt gạch bỏ: "Thời đại này không thể nào có thứ đồ này, nhưng để phòng ngừa vạn nhất nên ta mới viết vào – tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, thực sự gặp phải những thứ này, các ngươi cũng chỉ có chết vô ích mà thôi."

Nhìn cuốn danh mục dày cộp kia, thuộc hạ nhìn nhau, không hẹn mà cùng giơ tay lên: "Đen! Đại nhân ngài đúng là không phải loại đen bình thường!"

Trong ba ngày tiếp theo, các trạm kiểm tra biên giới và bộ đội tuần tra biên phòng của gia tộc đều nhận được cuốn danh mục dày cộp. Chỉ huy bộ đội thậm chí lười không buồn xem – thà rằng ghi nhớ cái nào không có trong danh mục còn hơn là nhớ cái nào có trong đó.

Nếu thực sự muốn đọc chi tiết danh mục dày tới nửa mét kia, sợ rằng chưa đọc xong thì mọi người đã thọ hết, quy tiên rồi.

Thế là những quân quan cấp trung thông minh trực tiếp giản lược nội dung dày cộp kia thành một câu: "Các ngươi nghe cho kỹ đây, chỉ có người trần như nhộng mới được qua cửa kiểm tra – dù chỉ là mặc một đôi tất cũng là vật phẩm vi phạm!"

Thế là, theo mệnh lệnh này, bộ đội biên giới của gia tộc phong tỏa toàn diện các cửa ải, kiểm tra người qua lại. Vật phẩm vi phạm bị tịch thu chất cao như núi, khách thương qua lại khóc không ra nước mắt, các bộ đội từ đó mà trục lợi, ngày kiếm vạn vàng, phát tài lớn, không ai không tung hô Tử Xuyên Tú đại nhân vạn tuế.

Chưa từng có một đời thống lĩnh Hắc Kỳ quân nào chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần nhậm chức ngắn ngủi mà đã giành được sự ủng hộ chân thành như vậy từ thuộc hạ.

Quan binh trên dưới mỗi khi nhắc tới Tử Xuyên Tú đại nhân, không ai không hết lời khen ngợi: "Thật đúng là thống lĩnh đại gia tốt của chúng ta, là người tâm phúc của chúng ta đấy!"

Bằng phương thức độc đáo này, Tử Xuyên Tú nhanh chóng xây dựng được uy danh của mình trong quân đội.

Mặc dù các biện pháp của Tử Xuyên Tú cực kỳ được hoan nghênh trong quân đội, nhưng trong dân gian, danh tiếng của hắn lại rất tệ.

Các thương nhân phẫn nộ, liên hợp bãi thị diễu hành, họ hô khẩu hiệu diễu phố: "Đả đảo quân phiệt bạo ngược, trả lại tự do mậu dịch cho chúng tôi!" Họ tập hợp trước cửa lớn tổng bộ Hắc Kỳ quân để ngồi tĩnh tọa biểu tình.

Tử Xuyên Tú đứng trên lầu nhìn xuống cười ha hả. Vì vậy, hắn sai lính gác bưng trà rót nước cho các thương nhân, cung cấp miễn phí bàn ghế, chăn lông giữ ấm, nước gừng chống cảm lạnh. Tóm lại là phải chăm sóc tận tình chu đáo, khiến họ cảm nhận được sự ấm áp như mùa xuân.

Sự ân cần và quan tâm đó khiến các thương nhân gần như cảm động. Họ hỏi nguyên do, kết quả câu trả lời gần như khiến họ tức chết: "Thống lĩnh đại nhân của chúng ta mấy ngày nay đang buồn chán, hiếm khi các người tự đưa mình đến cửa cho ngài ấy tiêu khiển, ngài ấy đương nhiên không muốn các người đi nhanh như vậy!"

Biện pháp của Tử Xuyên Tú đã gây nên sự chấn động cực lớn trong toàn khu vực Tây Nam. Nếu cuốn danh mục này thực sự được thực thi, tương đương với việc cấm toàn diện mọi giao dịch mậu dịch giữa Tử Xuyên gia và Lâm gia, điều này cực kỳ bất lợi cho sự phát triển kinh tế và dân sinh địa phương.

Sự việc phát triển tới bước này, đã không còn là chuyện của giới thương nghiệp nữa.

Tỉnh trưởng hành tỉnh Đan Nhã và đại diện Nguyên lão hội cùng tới tìm Tử Xuyên Tú đàm phán, họ hỏi: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh, quý quan phong tỏa toàn diện cửa ải, rốt cuộc muốn làm gì?"

Kết quả Tử Xuyên Tú dùng một câu chặn họng họ: "Cơ mật quân sự, miễn bình luận."

Tỉnh trưởng hành tỉnh không dám lên tiếng nữa, dù sao Tử Xuyên Tú cũng là thống lĩnh, chức vị cao hơn cấp Hồng Y Kỳ Bản của ông ta mấy cấp.

Nhưng đại diện Nguyên lão hội của hành tỉnh Đan Nhã là Wagral lại có thái độ rất cứng rắn: "Tôi là thành viên Nguyên lão hội gia tộc! Tử Xuyên Tú thống lĩnh, nếu anh không lập tức mở cửa ải, khôi phục mậu dịch hai nước, tôi sẽ khiếu nại anh với Cục Quân vụ và Cục Thống lĩnh!"

Tử Xuyên Tú cười lạnh: "Mời."

Wagral tức giận bỏ đi, ông ta thực sự đi khiếu nại, kết quả lại khiến ông ta rất bất ngờ. Bất kể là Tổng trưởng phủ, Cục Thống lĩnh hay Cục Quân vụ đều làm ngơ trước khiếu nại của ông ta, tất cả đều trả lời: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh đang chấp hành quân vụ, liên quan đến cơ mật quân sự, miễn bình luận."

Wagral kinh hãi biến sắc: "Hậu đài của cái thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch đó lại mạnh thế sao, ngay cả Tổng trưởng cũng chống lưng cho hắn!"

Thực ra ông ta vẫn đánh giá cao thực lực của Tử Xuyên Tú. Vì chiến tranh quy mô lớn sắp xảy ra, Tử Xuyên Tú phong tỏa toàn diện cửa ải, các thủ lĩnh ở Đế đô chỉ coi như hắn đang chuẩn bị cho cuộc xâm lược quy mô lớn vào Lâm gia, ai mà thèm can thiệp hắn chứ?

Đường cùng, các thương nhân nghĩ tới việc mượn uy lực của Cục Quân pháp để ép Tử Xuyên Tú phải phục tùng.

Sáng hôm đó, quan chức Cục Quân pháp quân khu, Hồng Y Kỳ Bản Bojin dẫn một đội hiến binh khí thế hung hăng xông thẳng vào. Lính gác ở cửa bộ tư lệnh không dám ngăn cản, hắn một đường không bị cản trở xông vào văn phòng Tử Xuyên Tú, hung hăng đá cửa vào: "Tử Xuyên Tú, anh lạm dụng chức quyền, cản trở mậu dịch bình thường, phá hoại kinh tế địa phương, bây giờ tôi muốn đại diện Cục Quân pháp gia tộc tố cáo anh..."

Hồng Y Kỳ Bản Bojin bỗng ngậm miệng, mắt nhìn chằm chằm vào chính giữa bàn làm việc của Tử Xuyên Tú. Ở đó đặt một bức ảnh phóng to, thanh niên tuấn mỹ đang mỉm cười ở chính giữa kia, chẳng phải là cấp trên trực tiếp của mình, Đế Lâm đại nhân sao?

Tức thì, Hồng Y Kỳ Bản mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi tuôn như mưa.

Tử Xuyên Tú thống lĩnh ngẩng đầu lên từ đống hồ sơ chất cao như núi, mang theo vẻ nghi hoặc, hòa ái hỏi: "Đây chẳng phải là Bojin các hạ sao? Khách quý khách quý, mời ngồi mời ngồi. Anh tìm tôi có việc gì?"

Thần thái thản nhiên của Tử Xuyên Tú khiến Hồng Y Kỳ Bản Bojin lạnh người một nửa: Hậu đài của người này chắc chắn cứng tới mức không thể tưởng tượng nổi, không đụng vào được!

Hắn không tự chủ được mà liếc nhìn bức ảnh trên bàn lần nữa, cẩn thận nuốt nước miếng, cười bồi: "Không có gì, không có việc gì. Nghĩ là lâu rồi không gặp đại nhân, tôi tiện đường ghé qua chơi..."

"Thật sự không có việc gì?"

"Thật sự không có việc gì..."

"Nhưng anh vừa nói muốn đại diện Cục Quân pháp tố cáo... anh còn đá cửa của tôi..." Hai người cùng nhìn sang, chỉ thấy trên cánh cửa gỗ đỏ quý giá để lại vết chân bẩn thỉu của Bojin.

"Đại nhân ngài nghe nhầm rồi, ý tôi là đại diện Cục Quân pháp – đại diện Cục Quân pháp..." Bojin chợt nảy ra ý hay: "Đại nhân, ý tôi là muốn đại diện Cục Quân pháp tới chúc mừng năm mới ngài – đúng, chính là chúc Tết! Ha ha, vì quá lâu không gặp đại nhân, tôi nhớ đại nhân quá nên nhất thời xúc động mới... ha ha, ha ha!"

Tử Xuyên Tú ngẩn người: "Nhưng bây giờ mới là tháng mười hai..."

"Ha ha, đại nhân, tôi là tới tặng quà Tết cho ngài trước đấy ạ!" Bojin cười gượng, tháo chiếc đồng hồ hàng hiệu trên tay xuống: "Đại nhân, chút quà mọn, không thành kính ý, xin đại nhân cười chê cho."

"Ấy chà, Bojin các hạ khách khí quá, làm sao bản quan nỡ nhận đây?" Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm nhận lấy đồng hồ, không có chút nào là không tự nhiên: "Các hạ đã có lòng thành như vậy, bản quan cũng khó mà từ chối. Thế này đi, có qua có lại mới toại lòng nhau, bản quan tặng lại chiếc bút yêu quý đã sử dụng nhiều năm của mình cho các hạ!"

Nhìn mẩu bút chì bẩn thỉu chưa đầy một tấc kia, Bojin suýt nữa muốn bật khóc thành tiếng, khổ nỗi Tử Xuyên Tú còn đang thong thả giải thích: "Bojin đại nhân, chiếc bút chì này đã theo ta chinh chiến nam bắc, ta luôn mang theo bên mình không nỡ vứt bỏ, đã nuôi dưỡng tình cảm sâu sắc. Giờ tặng nó cho các hạ, ta mới luyến tiếc làm sao! Bojin đại nhân, ngài phải trân trọng nó đấy – à, Bojin các hạ, sao ngài lại khóc?"

"Đại nhân," Bojin vừa lau nước mắt vừa nói: "Đại nhân ngài đem chiếc bút yêu quý trân tàng nhiều năm tặng cho tôi, ý nghĩa trọng đại, tấm chân tình này sao không khiến người ta cảm động chứ? Tôi là mừng quá hóa khóc đấy huhu... huhu..."

Suốt cả buổi sáng, quan chức quân pháp Bojin đã nói chuyện gì với Tử Xuyên Tú đại nhân trong văn phòng, người ngoài đương nhiên không biết. Nhưng mọi người chỉ nhớ rõ lúc tới thì khí thế dũng mãnh như sư tử hổ báo, lúc rời đi thì đôi mắt vô thần, vừa lau nước mắt nước mũi, giống như thiếu nữ vừa rời khỏi hiện trường bị cưỡng hiếp vậy.

Thấy vị thống lĩnh mới tới này đao thương bất nhập, nước lửa không xâm, ngay cả Cục Quân pháp cũng không làm gì được hắn, mọi người đều lo sốt vó – đặc biệt là những thương nhân làm ăn lớn, việc kinh doanh mỗi ngày dừng lại là họ thiệt hại mấy chục vạn, hơn nữa không biết bao giờ mới khôi phục được.

Không phải là không có ai nghĩ tới chuyện đút lót, nhưng vị thống lĩnh này là một con hổ cười, bạc nhận vô số, nhưng việc khôi phục cửa ải thì vẫn xa vời không hẹn ngày.

Cũng không phải không có ai nghĩ tới chuyện mua hung thủ giết người, nhưng những sát thủ đi ám sát đó đều không còn xuất hiện trên thế gian này nữa.

Không ai biết tại sao Tử Xuyên Tú lại làm như vậy, điều này rõ ràng là việc làm tổn người bất lợi mình, nhưng hắn chính là đã làm như vậy. Mọi người phẫn nộ không thôi, nhưng lại đành bó tay chịu trói.

Sau khi cấm mậu dịch một tuần, ngay cả Lâm thị gia tộc cũng ngồi không yên: Tử Xuyên gia bế quan tỏa cảng, người bị hại không chỉ là thương nhân và dân chúng bên trong Tử Xuyên gia tộc, điều này cũng là một đòn giáng mạnh đối với Lâm gia có ngành gia công thương mậu phát triển.

Với năng lực tình báo xuất sắc của Lâm gia, rất nhanh đã nghe ngóng được, tất cả những điều này hoàn toàn là do Tử Xuyên Tú thống lĩnh, quan chức mới nhậm chức của Hắc Kỳ quân giở trò quỷ.

Đây là một nhân vật mới nổi thuộc phái cứng rắn vừa mới nhậm chức, hậu đài cực kỳ cứng, ngay cả Cục Quân pháp và đại diện Nguyên lão hội đều không sợ.

Chỉ thị từ Hà Khâu truyền tới, phải bằng mọi giá nhanh chóng mở lại cửa ải mậu dịch, vì vậy có thể sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào.

Chủ sự quan văn phòng thường trú tại Đan Nhã của Hà Khâu liên lạc với trợ lý của Tử Xuyên Tú, truyền đạt một thông tin: Một trong ba vị trưởng lão của Lâm thị gia tộc – Lâm Duệ trưởng lão hy vọng có thể hội kiến với thống lĩnh Hắc Kỳ quân Tử Xuyên Tú, hy vọng có thể sắp xếp sớm nhất có thể.

Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm nói: "Lâm Duệ hy vọng gặp mặt sớm nhất sao? Biết rồi, vậy sắp xếp vào ngày mai đi."

※※※

Sáng ngày mười lăm tháng mười hai, tại một căn nhà nông thôn không mấy nổi bật ở vùng ngoại ô cách cửa thành Đan Nhã khoảng hơn hai mươi dặm, thống lĩnh của Tử Xuyên gia tộc và trưởng lão của Lâm thị gia tộc đã hội kiến.

Với thân phận của họ, hoàn toàn có thể chọn địa điểm hội nghị sang trọng thoải mái hơn, chỉ vì họ đều không muốn gây chú ý, hơn nữa cũng không muốn tới lãnh thổ đối phương để đàm phán, điều đó sẽ tạo cảm giác rơi vào thế hạ phong.

Mà căn nhà nông thôn không mấy nổi bật này, lại tình cờ nằm ngay trên đường biên giới của hai nước, một nửa phía đông của đại sảnh căn nhà nằm ở Tử Xuyên gia, phía tây lại nằm trên lãnh thổ Lâm gia, cửa trước ở Tử Xuyên gia, cửa sau lại ở Lâm gia.

Chính vì vậy, căn nhà nông thôn không mấy nổi bật này thường trở thành địa điểm lý tưởng để các nhân vật cao tầng hai nước tiến hành giao thiệp.

Chín giờ năm phút sáng, muộn hơn năm phút so với thời gian hẹn, hộ vệ đều ở lại ngoài cửa, Tử Xuyên Tú đi vào phòng từ cửa trước, vừa vặn nhìn thấy một người đi vào từ cửa sau, cả hai đều sững sờ một chút, không hẹn mà cùng lên tiếng chào hỏi: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh?"

"Duệ trưởng lão?"

Cả hai cùng cười ha hả, ngồi xuống hai bên chiếc bàn ở giữa phòng.

Người tới chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, đẹp đến mức không thể tin nổi. Từ "tuấn tú chín chắn" dùng trên người ông ta là chính xác nhất, hai bên thái dương đã bạc, bạc trắng như thể đã nhuộm qua vậy, khóe trán có nếp nhăn nhỏ, kính gọng vàng, khuôn mặt gầy lộ rõ đường nét, lông mày nhạt, mang theo nụ cười ôn hòa.

Chỉ nhìn bộ quần áo của người tới, áo sơ mi trắng, khoác chiếc áo khoác dạ đen dường như dán chặt vào người ông ta, thoải mái thuận mắt đến tột cùng, trước ngực cài một bông hoa cài áo màu trắng tinh khôi kết từ khăn tay, nhìn có vẻ tùy ý, nhưng dù là quý bà khó tính nhất cũng không thể tìm ra bất kỳ khiếm khuyết nào, dường như ngay cả từng nếp nhăn cũng đều đã được sắp xếp khéo léo.

Trên người ông ta không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, bởi vì với thân phận của ông ta, đã không cần phải khoe khoang sự giàu có của mình nữa. Gu thẩm mỹ thanh lịch đơn giản, phản phác quy chân này khiến người ta cảm thấy thuận mắt.

So sánh lại, Tử Xuyên Tú lập tức cảm thấy sự dung tục của mình, chiếc nhẫn kim cương to đùng trên tay trông chẳng khác nào tên trọc phú.

Tử Xuyên Tú lén vặn mặt nhẫn vào trong, thầm nghĩ, cổ nhân nói quả nhiên không sai, nuôi dưỡng một quý tộc cần tới ba đời thời gian, tài sản có thể phất lên nhanh chóng, nhưng sự tu dưỡng phong độ và khí chất thì phải trải qua sự hun đúc của mấy thế hệ mới có thể hình thành.

Hai bên lần đầu gặp mặt, Tử Xuyên Tú lại có cảm giác thân thiết quen thuộc khó tả đối với ông ta, hắn cúi người hành lễ: "Lâm trưởng lão, chào ngài!"

Lâm Duệ đứng dậy đáp lễ, thân thiết nói: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh, sự tích của ngài nổi danh khắp chốn, đại danh của ngài tôi đã nghe như sấm bên tai! Không ngờ, ngài ngoài đời lại trẻ tuổi đến vậy! Đúng là tự cổ anh hùng xuất thiếu niên mà!" Giọng nói của ông ta rất trầm, rõ ràng là lời khách sáo xã giao khi gặp mặt, nhưng không hiểu sao từ miệng ông ta nói ra lại có một cảm giác chân thành khó hiểu.

Tử Xuyên Tú nhớ tới vị trưởng lão Thánh Miếu đã khuất, dùng lời của ông ta đáp lễ: "Trưởng lão, xin yên tâm, trẻ tuổi không lây đâu."

Hai người nhìn nhau cười ha hả, không khí đầu buổi hội đàm rất tốt.

Lâm Duệ mỉm cười nói: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh nhậm chức Hắc Kỳ thống lĩnh, đây là sự anh minh của Cục Thống lĩnh và Nguyên lão hội Tử Xuyên gia, tuyển chọn nhân tài trẻ tuổi một cách không câu nệ, có vị tướng lĩnh lý trí và thấu tình đạt lý như ngài trấn thủ Tây Nam làm hàng xóm với chúng tôi, đây cũng là may mắn của Lâm gia chúng tôi. Tộc trưởng của chúng tôi nhiều lần dặn dò chúng tôi, nhất định phải tới bái phỏng ngài sớm, chỉ vì ngại ngài mới nhậm chức, công việc bận rộn, chúng tôi không tiện làm phiền. Mãi tới hôm nay mọi người mới có cơ hội ngồi lại với nhau, hy vọng Tử Xuyên Tú đại nhân ngài đừng trách chúng tôi tới bái kiến chậm trễ là được!"

Tử Xuyên Tú mỉm cười nói: "Đâu có đâu có, Duệ trưởng lão ngài quá khách khí rồi. Xin thay mặt tôi gửi lời hỏi thăm tới Lâm Phàm điện hạ, nói rằng vãn bối Tử Xuyên Tú xin thỉnh an lão nhân gia người."

Lâm Duệ mỉm cười: "Dễ thôi dễ thôi."

Trước khi hội kiến Tử Xuyên Tú cũng đã chuẩn bị, quyền lực chủ chốt của Lâm gia tập trung ở Trưởng lão Chấp chính hội.

Trưởng lão Chấp chính hội tương đương với Cục Thống lĩnh của Tử Xuyên gia, trực tiếp chịu trách nhiệm trước tộc trưởng Lâm gia, thành viên của hội đều là dòng chính của Lâm thị gia tộc.

Tộc trưởng Lâm gia đương nhiệm Lâm Phàm tuổi đã cao, đã có tin đồn ông sắp thoái vị, vị Lâm Duệ trưởng lão trước mắt này sẽ là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ cho vị trí tộc trưởng Lâm gia đời sau.

Lâm gia phái nhân vật như vậy tới đàm phán với mình, chứng tỏ họ rất coi trọng lần gặp mặt này.

Hai người tán gẫu một hồi không đầu không cuối, không ngoài những chủ đề về phong tục tập quán và khí hậu khu vực Tây Nam, Tử Xuyên Tú hết lời khen ngợi Lâm gia, nói rằng đúng là "non xanh nước biếc, địa linh nhân kiệt, tinh xảo nhỏ bé, nuôi dưỡng anh tài, trách không được trăm năm qua Lâm gia nhân tài xuất hiện lớp lớp".

Mà Lâm Duệ thì rất khiêm tốn đáp lại: "Đâu có đâu có, Hà Khâu chúng tôi là vùng đất nhỏ, sự hùng vĩ oai nghiêm của quảng trường Đế đô, sự mênh mông vô bờ của nghìn dặm sơn hà Viễn Đông, những cảnh sắc khí thế bàng bạc đó Hà Khâu làm sao có được? Tử Xuyên Tú thống lĩnh ngài là người từng trải qua đại cảnh lớn, hy vọng đừng chê cười sự nhỏ bé của chúng tôi là được. Tuy nhiên, dù Hà Khâu đất nhỏ, nhưng cũng có một số nơi đáng để xem, ví như vũ điệu mưa sông Kim Thủy, lầu Vọng Nguyệt của lầu Giang Hoa, lầu Quan Tinh của sơn trang Đô Lạc, đây đều là những nơi đáng đi. Thống lĩnh đại nhân nếu có nhã hứng du ngoạn, chúng tôi toàn gia trên dưới lúc nào cũng sẵn sàng cung kính đón tiếp!"

Tử Xuyên Tú cười ha hả: "Có nơi tốt như vậy, tới lúc đó nhất định sẽ làm phiền trưởng lão đại nhân ngài! Trưởng lão nếu có lúc rảnh rỗi, cũng xin mời tới Đan Nhã du ngoạn, tôi nhất định nhiệt tình hoan nghênh!"

Hai người qua lại khách sáo một hồi, cuối cùng cũng vào vấn đề chính.

Lâm Duệ trưởng lão khẽ nhíu mày, nghiêm sắc nói: "Tử Xuyên Tú đại nhân, tôi và ngài tâm đầu ý hợp. Tôi có mấy lời tâm huyết, không biết có nên nói hay không?"

Tử Xuyên Tú thầm cười: "Cuối cùng cũng tới rồi!" Hắn cũng nghiêm túc đáp lại: "Trưởng lão ngài có lời cứ thẳng thắn nói, không cần ngại."

"Tử Xuyên Tú thống lĩnh, hơn một trăm năm nay, Hà Khâu và Đế đô luôn duy trì quan hệ khá hữu nghị. Đối với cuộc chiến giữa Đế đô và Viễn Kinh, do quân lực yếu kém nên dù chúng tôi không công khai ủng hộ quý phương, nhưng cũng luôn giữ thái độ trung lập thiện ý với quý phương. Có thể nói, đối với Tử Xuyên gia, chúng tôi là nước láng giềng hữu nghị thiện ý. Tử Xuyên Tú thống lĩnh, không giấu gì ngài, chúng tôi đã tốn không ít công sức để tìm hiểu quá khứ của ngài, ngài từng một tay sáng lập thương đoàn Tú tự doanh ở Viễn Đông, khác với các tướng lĩnh thông thường, ngài là tay chơi thông thạo về công việc kinh tế thương mại. Đối với việc ngài nhậm chức thống lĩnh Hắc Kỳ quân, chúng tôi đặt rất nhiều kỳ vọng, hy vọng trong nhiệm kỳ của ngài, Hà Khâu có thể triển khai hợp tác chặt chẽ hơn với Tử Xuyên gia về phương diện thương mại mậu dịch, tăng cường tình hữu nghị và sự hiểu biết lẫn nhau, đây là việc có lợi cho cả hai nước chúng ta. Nhưng không biết tại sao, pháp lệnh cấm thương mà ngài ban bố sau khi nhậm chức lại nghiêm khắc như vậy, gần như cắt đứt toàn bộ giao dịch mậu dịch giữa hai nước, cản trở nghiêm trọng giao lưu thương mại hai nước, như vậy không những gây ra phiền toái cho Hà Khâu chúng tôi, mà còn tổn hại nghiêm trọng tới lợi ích của thương nhân và dân chúng quý quốc. Xin thứ cho tôi mạo muội, một hành động lỗ mãng và thiếu trí tuệ như vậy lại xuất phát từ tay ngài – Tử Xuyên Tú đại nhân vốn nổi tiếng khai minh lý trí, điều này khiến chúng tôi cảm thấy rất kinh ngạc – nếu không chê mạo muội, chúng tôi rất muốn tìm hiểu xem, ngài ban bố pháp lệnh cấm thương này có mục đích gì?"

"À, sự việc là thế này, gần đây hoạt động buôn lậu rất hung hăng, làm xáo trộn nghiêm trọng trật tự kinh tế thị trường bình thường bên trong gia tộc tôi, dẫn tới chính phủ gia tộc thất thoát thuế nghiêm trọng. Căn cứ vào tình hình trên, tôi quyết định áp dụng biện pháp nghiêm khắc nhất này để đả kích hoạt động bất hợp pháp đó, còn về phiền toái gây ra cho quý quốc, tôi cảm thấy rất xin lỗi, nhưng không thể không làm vậy."

"Xin hỏi, pháp lệnh này sẽ thi hành trong bao lâu?" Lâm Duệ lễ phép hỏi.

"Điều này phải căn cứ vào tình hình thực tế để quyết định. Có thể là một tuần, một tháng, hoặc một năm – đều có khả năng."

"Tử Xuyên Tú thống lĩnh," trên mặt Lâm Duệ trưởng lão vẫn mang theo nụ cười, nhưng trong giọng nói đã bộc lộ sự không kiên nhẫn: "Ngài là người đứng ở vị trí cao, tôi cũng vậy. Lợi ích của việc giao thiệp giữa những nhân vật cao tầng chính là mọi người đều không cần tìm loại lý do tẻ nhạt này, điều này không thuyết phục được ai đâu. Ở khu vực Tây Nam, ngài là nhân vật số một về quân chính của Tử Xuyên gia, ngài muốn làm gì là có thể làm đó. Hãy để chúng tôi thẳng thắn một chút, ngài rốt cuộc muốn gì? Là tiền sao?"

"Đây không phải là vấn đề tiền..."

"Đây là lời nói dối cũ kỹ nhất mà tôi từng nghe. Mỗi khi có người nói với tôi đây không phải vấn đề tiền, thì không cần hỏi cũng biết, đó nhất định là vấn đề tiền."

"Lâm trưởng lão, ông muốn hối lộ một vị thống lĩnh của Tử Xuyên gia sao? Đây là sự sỉ nhục lớn nhất đối với nhân cách của tôi..."

"À, Tử Xuyên Tú đại nhân, xin đừng tức giận. Thế này đi, chúng ta đổi cách nói, nếu Lâm gia chúng tôi cung cấp một khoản tài trợ, ví dụ như xây dựng một quỹ cho trẻ em nghèo thất học của quý quốc được đi học lại hoặc để trị lý sa mạc hóa đồng cỏ của quý quốc, mà quỹ này hoàn toàn do một mình ngài nắm giữ và điều chuyển – ngài hiểu ý tôi chứ? Như vậy ngài có thể cân nhắc hủy bỏ danh mục vật phẩm vi phạm đó không? Xin đừng bận tâm, thống lĩnh Hắc Kỳ quân chấp nhận loại tài trợ này không chỉ có ngài là người đầu tiên, điều này không có gì đáng xấu hổ cả."

"Ừm," Tử Xuyên Tú cân nhắc một chút: "Nếu chính phủ Lâm gia thực sự có thể thể hiện thiện ý như vậy đối với trẻ em thất học của nước tôi, tôi sẽ cân nhắc nới lỏng hạn chế đối với mậu dịch hai nước."

"Vậy thì tốt quá rồi." Lâm Duệ cười: "Xin hỏi Tử Xuyên Tú đại nhân, về số tiền của quỹ được thành lập để trẻ em thất học đi học lại này, ngài có yêu cầu gì không?" Thấy mục đích sắp đạt được, ông ta thoải mái cầm chén trà thanh lên định uống.

Tử Xuyên Tú giơ năm ngón tay lên.

Lâm Duệ gật đầu: "Đã rõ, năm triệu Krone phải không? Tôi viết chi phiếu cho ngài ngay đây."

Krone là tiền tệ của Lâm gia, một Krone tương đương với 1.2 tiền tệ Tử Xuyên gia, năm triệu Krone tương đương với sáu triệu đồng bạc, ngay cả đối với một thống lĩnh, số tiền này cũng coi là khá hào phóng rồi.

Tử Xuyên Tú lắc đầu, vẫn giơ năm ngón tay.

Lâm Duệ hoang mang: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh, ý của ngài là – chẳng lẽ là năm mươi triệu Krone? Cái này, thế này thì hơi nói đùa rồi..."

Tử Xuyên Tú vẫn lắc đầu: "Đương nhiên không phải năm mươi triệu Krone." Hắn cười hớn hở: "Trưởng lão đại nhân, ý của tôi là năm trăm triệu."

"Phụt!" Lâm Duệ phun ngụm trà trong miệng ra: "Anh, anh nói cái gì!"

"Năm trăm triệu Krone, trưởng lão đại nhân." Tử Xuyên Tú bình thản nhưng không cho phép sự chối từ lặp lại, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa: "Phải biết rằng, trẻ em thất học của Tử Xuyên gia chúng tôi rất nhiều đấy!"

Lâm Duệ kinh ngạc nhìn chằm chằm Tử Xuyên Tú, không thể tin trên đời lại có kẻ mặt dày vô sỉ đến vậy. Ông trầm giọng nói: "Tử Xuyên Tú đại nhân, ngài nghiêm túc chứ? Năm trăm triệu Krone?"

"Ừm, nghiêm túc y như cuốn danh mục vật phẩm vi phạm kia vậy. Tiện thể nói luôn, xin ngài không cần lặp lại con số đó nữa, trí nhớ của tôi rất tốt."

"Có còn dư địa thỏa hiệp nào không?"

"Trưởng lão à, phải biết rằng chúng ta đang thảo luận về kinh phí cho hàng nghìn hàng vạn trẻ em thất học được đi học lại đấy! Đây là việc đại sự liên quan tới vận mệnh tương lai của hàng nghìn người và khí vận của Tử Xuyên gia, sao có thể thỏa hiệp được!"

"Rất tiếc." Lâm Duệ đã bình tĩnh trở lại: "Xin thứ cho tôi nói thẳng, Tử Xuyên Tú thống lĩnh, yêu cầu của ngài là sư tử ngoạm. Nếu là mười triệu, chúng tôi có lẽ còn có thể đáp ứng ngài, nhưng năm trăm triệu Krone, con số này chỉ nghe thôi đã khiến người ta sợ hãi rồi, Lâm gia chúng tôi thực sự không thể đồng ý."

"Lâm thị gia tộc phú giáp thiên hạ lại sợ hãi vì vài trăm triệu Krone sao?" Tử Xuyên Tú cười: "Lâm trưởng lão, đúng như ngài vừa nói, giao thiệp với nhân vật cao tầng, lý do không thể thuyết phục được ai đâu. Theo tôi được biết, ngài phụ trách công việc thương mậu và tài chính của Lâm gia, có quyền hạn điều chuyển số vốn dưới một tỷ mà không cần sự đồng ý của tộc trưởng."

"Tôi có quyền điều chuyển tài sản trị giá hàng trăm triệu, nhưng phải xem số tiền này tiêu có đáng hay không. Tử Xuyên Tú thống lĩnh, xin thứ cho tôi nói thẳng, nếu ngài kiên quyết đi theo con đường của riêng mình, thì tương đương với việc ép chúng tôi phải phản ánh sự việc này trực tiếp lên Đế đô. Cấm mậu dịch hai nước trong thời gian dài cũng sẽ làm tổn hại tới lợi ích của Tử Xuyên gia, Đế đô tuyệt đối không thể cho phép ngài làm loạn như vậy trong thời gian dài đâu. Nếu cứ kiên trì như vậy, cuối cùng ngài sẽ chẳng đạt được gì cả – tôi đề nghị chúng ta kết thúc việc này với hai mươi triệu Krone."

"Năm trăm triệu." Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm nói: "Duệ trưởng lão, tôi không phải thương nhân, vì vậy xin ngài cũng đừng mặc cả với tôi."

"Yêu cầu của ngài thực sự quá hoang đường, nếu ngài không chịu nhượng bộ, thì chúng tôi thực sự không thể đàm phán tiếp được nữa." Lâm Duệ trưởng lão thở dài đứng dậy: "Tạm biệt, Tử Xuyên Tú thống lĩnh. Bây giờ chúng tôi đành phải giao thiệp trực tiếp với Đế đô. Đương nhiên, làm như vậy tốn thời gian có thể dài hơn một chút, chúng tôi cũng sẽ phải chịu tổn thất nhiều hơn một chút, nhưng vẫn tốt hơn là chịu đựng sự tống tiền với con số thiên văn đó."

"Duệ trưởng lão, ngài đi thong thả." Tử Xuyên Tú cũng đứng dậy, bắt tay với Lâm Duệ.

Mặc dù đều hận không thể nuốt chửng đối phương cả da lẫn xương, nhưng mọi người đều là nhân vật chính trị có phong độ, thể diện thì vẫn rất khách khí.

Lâm Duệ mỉm cười: "Không thể đạt được thỏa thuận với ngài, tôi thực sự cảm thấy rất tiếc. Nhưng trách nhiệm tuyệt đối không phải ở tôi, nói thật, Tử Xuyên Tú thống lĩnh, yêu cầu này của ngài thực sự là chuyện viễn tưởng, không có nhà chính trị tỉnh táo nào có thể đồng ý đâu."

"Tôi cũng cảm thấy rất tiếc, Duệ trưởng lão – tiện thể nói với ngài một chuyện, Duệ trưởng lão, ngài vừa nhắc tới việc sẽ giao thiệp với Đế đô, chúc ngài tiến hành thuận lợi."

"Ừm?" Lâm Duệ hơi nheo mắt: "Ngài có ý gì đây, Tử Xuyên Tú thống lĩnh?"

"Chờ tới lúc Đế đô hạ lệnh mở lại cửa ải, tôi sẽ thực hiện điều chỉnh thích hợp đối với thuế suất hàng hóa mậu dịch biên giới."

"Ừm?" Từ trong lời nói của Tử Xuyên Tú, Lâm Duệ ngửi thấy một mùi vị không lành: "Điều chỉnh thích hợp? Ngài đang nói tới cái gì vậy, Tử Xuyên Tú đại nhân? Phạm vi điều chỉnh là?"

"Thuế suất sẽ tăng lên từ 2000% tới 5000%." Tử Xuyên Tú vừa nói, trên mặt mang theo nụ cười ngây thơ vô tội.

Lâm Duệ cả người chấn động mạnh.

"Đương nhiên, lúc đó ngài cũng có thể quay lại tìm tôi, cửa của tôi luôn rộng mở. Nhưng mỗi qua một ngày, quỹ xây dựng cho trẻ em thất học sẽ tăng thêm mười triệu – nghĩa là, nếu ngày mai ngài tới tìm tôi, xin nhớ mang theo bản phiếu ngân hàng 510 triệu tới, ngày kia là 520 triệu, ngày kia nữa là – Duệ trưởng lão, người thông minh như ngài chắc chắn học toán giỏi hơn tôi, tôi không cần phải múa rìu qua mắt thợ làm gì."

Ngơ ngác nhìn Tử Xuyên Tú, Lâm Duệ hồi lâu không nói nên lời.

Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ, có thể nghe thấy tiếng bước chân đi lại của các binh sĩ ngoài cửa.

Lâm Duệ chậm rãi ngồi lại vị trí cũ, ông chống cằm, lông mày khẽ hạ xuống, có thể thấy, ông đang tiến hành tư duy nhanh chóng.

Tử Xuyên Tú thong thả uống trà, nhàn nhã quan sát Lâm Duệ.

Hắn gần như có thể nhìn thấy quỹ đạo vận động của các tế bào não Lâm Duệ. Bản thân đã đưa ra điều kiện, rõ ràng là nói: Nếu các người không đồng ý điều kiện của tôi, tôi quyết để các người không được yên ổn.

Vậy bây giờ trước mặt Lâm gia chỉ có hai con đường, một là đồng ý điều kiện của Tử Xuyên Tú, dùng số tiền khổng lồ năm trăm triệu Krone để đổi lấy sự thuận lợi cho con đường mậu dịch đối ngoại của Lâm gia; con đường thứ hai là nghĩ cách đuổi Tử Xuyên Tú khỏi vị trí thống lĩnh Hắc Kỳ quân, nhưng một vị tướng lĩnh trẻ tuổi tài cao như vậy, mới hai mươi hai tuổi đã bước vào Cục Thống lĩnh gia tộc, tiền đồ vô lượng, tương lai rất có khả năng nắm giữ vận mệnh trung tâm của Tử Xuyên gia tộc, kết thù sâu đậm với nhân vật như vậy, không phù hợp với lợi ích của Lâm gia.

Với tác phong thận trọng từ trước tới nay của Lâm gia, Tử Xuyên Tú khẳng định họ không có lá gan đó – đương nhiên, đối thủ tới đàm phán nếu là vị đại diện phái cứng rắn, tuổi trẻ tài cao Lâm Vân Phi, thì Tử Xuyên Tú khó mà bảo đảm được.

Bất ngờ, Lâm Duệ bật cười thành tiếng, cười lắc đầu nói: "Tử Xuyên Tú thống lĩnh, mọi người đều nói ngài là kẻ lưu manh, lúc đầu tôi còn không tin, bây giờ tôi thực sự tin rồi."

Tử Xuyên Tú giả vờ không hiểu lời ông, cười mặt dày vô sỉ.

Lâm Duệ đứng dậy: "Năm trăm triệu Krone không phải là con số nhỏ, tôi phải báo cáo ngay với Chấp chính hội. Yêu cầu của ngài, chúng tôi sẽ sớm thực hiện cho ngài. Ngài hy vọng dùng bản phiếu ngân hàng Hà Khâu hay là thanh toán bằng tiền mặt?"

Không hổ danh là người thừa kế tương lai của một trong ba thế lực lớn trên đại lục, một khi đã hạ quyết tâm, Lâm Duệ tỏ ra dứt khoát nhanh nhẹn, không có một câu càm ràm vô nghĩa nào.

"Nếu có thể, dùng tiền giấy. Tốt nhất là loại tiền giấy một trăm đồng bạc."

"Đã rõ." Lâm Duệ gật đầu: "Nếu thuận lợi, sáng mai ngài có thể nhận được khoản tiền này, chúng tôi sẽ đưa tới đường biên giới. Xin ngài chuẩn bị tám mươi xe tải vận chuyển để chở số tiền khổng lồ này, cũng xin làm tốt sắp xếp chu đáo nhé!"

Tử Xuyên Tú sờ mũi nói: "Tám mươi xe ngựa? Cần nhiều như vậy sao?"

Lâm Duệ dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Tử Xuyên Tú, chậm rãi nói: "Nếu toàn bộ dùng tiền giấy một trăm đồng bạc một tờ để thanh toán, giả sử một vạn đồng bạc một xấp, một trăm xấp một thùng, một xe ngựa có thể chở mười thùng, thì ít nhất phải dùng sáu mươi xe ngựa mới có thể vận chuyển hết – cộng thêm xe dự phòng sự cố và xe cho cảnh vệ ngồi, thì ít nhất cũng phải tám mươi xe ngựa. Nói chuyện ngoài lề, thống lĩnh đại nhân, ngài trông có vẻ như hoàn toàn không có khái niệm gì về sáu trăm triệu đồng bạc, trông cũng không giống loại người – loại người tham lam đó. Tôi rất thắc mắc, tại sao ngài lại kiên quyết đòi khoản tiền này vậy?"

Tử Xuyên Tú cười không đáp.

Lâm Duệ nhún vai, cười nói: "Coi như tôi chưa hỏi."

Tử Xuyên Tú có cảm tình rất tốt đối với phong độ của Lâm Duệ, hơi cúi người chào: "Xin lỗi, gây phiền phức cho các người rồi."

Lâm Duệ đáp lễ: "Nếu chỉ vì mở cửa ải để mậu dịch trở lại, thì sáu trăm triệu quả thật quá đắt. Nhưng nếu có thể giành được tình hữu nghị của ngài, thì vài trăm triệu chẳng là gì cả. Tử Xuyên Tú thống lĩnh đại nhân, Lâm gia chúng tôi hy vọng có thể làm bạn của ngài, bạn bè thực sự! Hy vọng ngài cũng có thể coi chúng tôi là bạn bè."

"Quý phương vì sao lại coi trọng tôi như vậy?"

Lâm Duệ cười dài: "Thống lĩnh đại nhân, ngài tự mình không rõ thân giá của mình rồi! Lâm gia chúng tôi từng dự đoán, trong hai mươi năm tới, có bảy người có khả năng nhất trở thành người thống trị vận mệnh đại lục, ngài nằm trong danh sách đó đấy, nhân vật như vậy, chúng tôi sao dám lơ là?"

"Bảy người?" Tử Xuyên Tú nảy sinh lòng hiếu kỳ: "Tôi nghĩ người đứng đầu chắc chắn là Lưu Phong Sương của Lưu Phong gia rồi?"

Lâm Duệ lắc đầu nhẹ: "Lưu Phong Sương các hạ tài hoa kinh người, hiếm thấy trên đời, thế gian đều biết cô là danh tướng số một đương thời, hơn nữa nắm giữ trọng binh, cô tự nhiên là một người trong danh sách bảy người. Nhưng cô có khiếm khuyết không thể bù đắp, chúng tôi không đánh giá cao tương lai của cô lắm, cô là nữ giới, hơn nữa không hề có dã tâm nhòm ngó đỉnh cao quyền lực."

"Nếu không phải bí mật, có thể cho tôi biết ai là người đứng đầu trong danh sách đó không?"

"Đó đương nhiên là bí mật." Lâm Duệ không chút do dự nói, thấy Tử Xuyên Tú lộ vẻ thất vọng, ông cười đầy ẩn ý nói: "Nhưng vì ngài là bạn của Lâm gia chúng tôi, đối với bạn bè, Lâm gia không có bí mật gì cả."

"À, cảm ơn nhé!"

"Chúng tôi cho rằng, trong hai mươi năm tới, người có khả năng nhất trở thành bá chủ đại lục là Đế Lâm đại nhân – Cục trưởng Cục Giám sát quý quốc, ngài ấy vừa có tài lại vừa có dã tâm; tiếp theo là Công chúa Ninh quý quốc, cô ấy có điều kiện ưu việt thiên phú, hơn nữa tài hoa bộc lộ gần đây khiến chúng tôi phải nhìn cô ấy bằng con mắt khác; thứ ba là người thừa kế thứ nhất của Lưu Phong gia – Lưu Phong Sâm, thứ tư mới tới lượt Lưu Phong Sương –"

Thấy sắc mặt Tử Xuyên Tú thay đổi lớn, Lâm Duệ cười cười: "Đương nhiên, đây chỉ là cái nhìn phiến diện của nhà chúng tôi thôi, chẳng qua là lý thuyết suông trên giấy mà thôi. Thống lĩnh đại nhân ngài hoàn toàn không cần bận tâm, cứ cười cho qua là được."

Tử Xuyên Tú gượng cười, hai người chào hỏi rồi mỗi người mỗi ngả.

Nhìn bóng Lâm Duệ biến mất sau cánh cửa, Tử Xuyên Tú im lặng thở dài một tiếng.

Dựa vào quân quyền trong tay, hoành hành ngang ngược, ngang ngược vô lý, tống tiền chính quyền Lâm gia yếu ớt, ngay cả chính hắn cũng thừa nhận mình là kẻ côn đồ, Lâm Duệ chỉ là tu dưỡng tốt nên cuối cùng mới không chửi thề mà thôi.

Trong quá trình đàm phán, hắn vài lần dao động, chỉ là sờ vào tờ giấy bị mồ hôi làm ẩm trong túi mới kiên trì được tới cùng.

Hắn lấy lá thư đã không biết đọc bao nhiêu lần kia ra, cẩn thận mở ra:

Kính gửi Tử Xuyên Tú đại nhân:

Đại nhân ngài tới miền Tây rồi, chúng tôi rất nhớ ngài.

Không biết bao giờ đại nhân ngài mới có thể về Viễn Đông? Tất cả chúng tôi đều đang mong chờ đại nhân ngài sớm ngày trở về chủ trì đại cục, không có ngài ở đây, mọi người đều mất hết niềm tin.

Ma tộc đã bắt đầu tấn công Viễn Đông, chúng, dọc theo con đường cũ của Ross, đại quân thẳng tiến tới Đặc Lan yếu điểm.

Theo tình báo, thế tấn công lần này của Ma tộc khác thường, trước Đặc Lan yếu điểm, Ma tộc bày ra hai mươi vạn quân, cờ xí rợp trời, toàn bộ là binh sĩ Sainiya đồng nhất, do cháu trai Ma Thần Hoàng là Gustav dẫn đầu, rất hung hãn, chúng tạo ra vô số khí cụ công thành, ngày đêm tấn công Đặc Lan yếu điểm, không ngừng nghỉ ngày đêm.

Khu quân sự Đặc Lan do Roger trấn thủ, anh ấy dẫn dắt quân dân Đặc Lan yếu điểm, đã trải qua liên tiếp mấy trận đại chiến với Ma tộc, mặc dù tiêu diệt vô số binh lính Ma tộc, nhưng viện quân Ma tộc không ngừng kéo tới, chiến cuộc bất lợi cho Roger, binh sĩ thương vong nặng nề.

Tôi đang cân nhắc xem có nên điều Quân đoàn hai đóng tại Gaza lên hay không. Nhưng do cuộc binh biến lần trước, Quân đoàn hai thương vong nặng nề, hiện nay mặc dù đã chiêu mộ lại tân binh, nhưng huấn luyện không cao, sức chiến đấu chưa hình thành. Không biết viện quân của gia tộc bao giờ mới tới? Chúng tôi chống đỡ vô cùng vất vả.

Ngoài ra, đại nhân, còn có một tin xấu phải báo cho ngài. Vì liên tiếp đại chiến, quân ta tổn thất nặng nề, phát đại lượng tiền tử tuất, mua lương thực, thuốc men, vũ khí cho quân đội, tiền bạc tiêu như nước chảy ròng ròng ra ngoài, quốc khố thu không đủ chi. Minh Vũ sáng hôm qua tìm tôi nói: "Bạch Xuyên, chúng ta đã phá sản rồi."

Anh ấy nói, lương thực, vũ khí, thuốc men và các trang bị khác mà chúng ta mua chịu tháng này đều phải thanh toán, còn có quân lương nợ binh sĩ và tiền tử tuất của binh sĩ tử trận, còn phải trả tiền công phu phen, nợ đọng lên tới một trăm bốn mươi triệu tệ. Mà trong quốc khố của chúng ta có tiền mặt mười tệ bốn hào.

Do quân lương bị chậm ba tháng, hiện nay binh sĩ các doanh trại đã xì xào oán thán rồi. Bộ đội Viễn Đông còn đỡ một chút, họ chiến đấu vì bảo vệ gia quốc còn có thể chịu đựng, nhưng bộ đội Tú tự doanh thì ồn ào dữ dội nhất, họ nói không có tiền thì lão tử không bán mạng đâu. Trong Tú tự doanh đã xuất hiện đào binh. Tôi nghiêm khắc thực hiện quân pháp, tối qua giết năm người mới tạm thời trấn áp được cục diện, nhưng nếu không có tiền nữa thì tôi cũng không đè được nữa.

Còn các nhà cung cấp vũ khí và lương thực cho chúng ta, họ nói: "Không thấy tiền mặt nữa, họ sẽ dừng cung cấp lương thực chịu cho chúng ta." Một khi dừng lương thực, toàn quân sẽ không chiến tự tan. Tôi buộc phải lấy năm mươi ba vạn tiền mặt vừa thu được từ bán khoáng sản hôm qua đưa cho họ trước để lấp liếm, Minh Vũ đã quỳ xuống trước mặt họ, họ mới chịu nể mặt khách quen, cho chúng ta nợ thêm một tháng nữa.

Còn nhà cung cấp thuốc men và quần áo, do nợ quá nhiều, họ đã ngừng cung cấp cho chúng ta rồi. Binh sĩ của chúng ta buộc phải đi chân trần trên tuyết lạnh âm mười độ, mặc quần áo mùa hè mỏng manh để chém giết với binh lính Ma tộc. Thuốc duy nhất cho thương binh là nước sạch, chúng tôi đến một miếng gạc sạch cũng không tìm được nữa.

Minh Vũ lo đến mức tóc bạc đi một nửa, anh ấy khóc nói với tôi, Roger dẫn binh sĩ chém giết sống chết với Ma tộc ở tiền tuyến, chúng ta lại đến cơm cũng không cho anh ấy ăn no, làm sao xứng đáng với họ đây?

Nghe anh ấy hỏi, tôi cũng khóc, tôi thực sự không biết làm sao cho phải.

Đại nhân, tôi đã bốn ngày bốn đêm không thể nhắm mắt, thực sự đau khổ quá. Ngài trước khi đi đã giao đại nghiệp Viễn Đông cho tôi, nhưng tôi thực sự không biết làm sao cả. Bây giờ, ai cũng nhìn ra được, ngài là trụ cột thực sự không thể thiếu của Viễn Đông, ngay cả Soth – người luôn nói xấu ngài, hắn bây giờ cũng ngày nào cũng chạy tới chỗ tôi hỏi: "Quang Minh đại nhân rốt cuộc bao giờ mới trở về?" Bran tướng quân cả ngày thở dài thườn thượt, nhìn con đường nhỏ phía Tây ngẩn người, im lặng rơi nước mắt. Chúng tôi đều biết, anh ấy đang đợi ngài trở về.

Đại nhân, ngài rốt cuộc bao giờ mới có thể trở về? Chúng tôi tất cả đều đang nóng lòng mong chờ ngài sớm ngày trở về Viễn Đông.

Lải nhải nhiều như vậy, nhưng xin đại nhân yên tâm, dù khó khăn thế nào, dù chiến đấu tới người cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ theo mệnh lệnh của ngài kiên trì ở Viễn Đông, cho tới khoảnh khắc lá cờ của ngài xuất hiện lại trên bầu trời xanh Viễn Đông. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài.

P/s: Chúc mừng đại nhân ngài thuận lợi vinh thăng thống lĩnh, chúng tôi đều đang vui mừng cho ngài.

Chúc đại nhân ngài cơ thể khỏe mạnh!

Bạch Xuyên

Lá thư này Tử Xuyên Tú đã đọc không biết bao nhiêu lần, nhưng khi hắn đọc lại lần nữa, vẫn không kìm được mà mắt ướt nhòe.

Nhìn trời Tây ngắm sói, bắn đại điêu. Trong khi bản thân đang sống cuộc sống xa hoa hưởng lạc, quan cao lộc hậu, thuộc hạ lại vẫn đang trung thành chấp hành mệnh lệnh cuối cùng của mình, trong môi trường gian khổ nhất để bảo vệ phòng tuyến phía Đông cho nhân loại, ngăn cản đại quân Ma tộc.

"Sự trung thành thực sự là không đổi tới chết, vĩnh viễn không phản bội!"

Lời thề đanh thép này, Bạch Xuyên đã làm được, cái giá là tuổi thanh xuân, thậm chí cả tính mạng của cô ấy! Còn mình thì sao?

Nghĩ tới những việc mình làm sau khi về Đế đô, Tử Xuyên Tú thực sự cảm thấy hổ thẹn.

Mỗi ngày bận rộn chuyện lông gà vỏ tỏi, xã giao nhân tình qua lại, tầm thường vô vị, tranh giành tình cảm với Ma Duy, lún sâu vào đấu đá quyền lực – tâm tư như vậy, làm sao xứng với những thuộc hạ đã bảo vệ biên cương nhân loại, xả thân quên mình kia?

Hắn bước ra khỏi phòng, dưới bầu trời xanh thẳm, một đàn nhạn đang bay tới từ phía chân trời phương Đông.

"Có lẽ cố hương của những con nhạn kia chính là Viễn Đông, Viễn Đông mà lòng tôi luôn mơ tưởng!" Tử Xuyên Tú im lặng thề: "Các người không phụ tôi, tôi cũng sẽ không phụ các người, chúng ta sống chết có nhau!"