Tử Xuyên Tú cúi đầu suy ngẫm, lợi ích trong kế hoạch của Đế Lâm rất rõ ràng: đánh thẳng vào hậu phương trống rỗng của Lưu Phong gia, uy hiếp Viễn Kinh, cắt đứt con đường rút lui của các đơn vị tiền tuyến địch, tạo đòn giáng mạnh vào tâm lý đối phương, gọng kìm từ trước ra sau khiến quân tiền tuyến Lưu Phong gia tan rã nhanh chóng.

Nhưng khó khăn cũng rất nhiều, mấu chốt nhất là tốc độ. Binh quý thần tốc, phải nhanh như gió như mây xuyên qua lãnh địa Lâm gia, khiến nha môn bảo vệ của Lâm gia không kịp can thiệp. Nếu Lưu Phong gia đã có phòng bị, chỉ cần tăng cường một hai liên đội phòng thủ, chặn đứng quân đoàn đột kích ngay trong phạm vi Lâm gia, trì hoãn một hai ngày, thì kết cục sẽ ra sao, không ai nói trước được, nghiêm trọng nhất có khi dẫn đến việc Tả Gia Minh Vương đích thân ra mặt can thiệp.

“Thông qua cuộc đột kích táo bạo, bất ngờ, đưa lượng lớn kỵ binh thọc sâu vào vùng hiểm địa của địch, tiêu diệt chủ lực lục quân đồn trú tại biên giới phía đông Lưu Phong gia, ngăn cản các đơn vị còn sức chiến đấu của địch rút lui về vùng nội địa rộng lớn phía tây Viễn Kinh. Lấy kênh đào Cổ Tang ở ngoại ô Viễn Kinh làm giới tuyến, xây dựng một phòng tuyến đối diện với lãnh thổ còn lại của Lưu Phong gia, dựa vào ưu thế quân sự của chúng ta, kết hợp với mọi thủ đoạn ngoại giao, chính trị, buộc Viễn Kinh rơi vào tình trạng tê liệt, chia rẽ, khiến gia tộc Lưu Phong không còn tồn tại như một thực thể chính trị hoàn chỉnh!”

Sterling kết thúc bản báo cáo bằng câu nói này, anh mệt mỏi uống một ngụm nước. Tiêu diệt hoàn toàn phòng tuyến và quân đội phía đông của Lưu Phong gia, tiêu diệt trụ cột Lưu Phong Sương, chiếm đóng mười một hành tỉnh phía đông của Lưu Phong gia, sau đó đại quân Tử Xuyên gia áp sát thành Viễn Kinh, ép Lưu Phong gia ký kết minh ước dưới chân thành, chia cắt lãnh thổ còn lại của Lưu Phong gia thành ba mảnh, chia để trị, dần dần xâm thực, cuối cùng thống nhất đại lục — khi viễn cảnh tốt đẹp này đi sâu vào lòng người, tất cả mọi người đều im lặng suy tính.

Lãnh địa rộng lớn vô biên cùng các thành phố giàu có dường như nằm trong tầm tay, cả kế hoạch này giống như sự kết hợp giữa liều lĩnh và mạo hiểm, nhưng nó lại mang sức hấp dẫn đến lạ lùng, trông có vẻ chân thực đến thế.

“Động viên hơn trăm vạn quân tham chiến, chúng ta có năng lực hậu cần để hỗ trợ không?” Thống lĩnh Ca San hỏi, giọng điệu của cô không giống phản đối, cũng chẳng phải tán thành, chỉ là nêu vấn đề một cách khách quan.

Đế Lâm nhìn cô với ánh mắt tán thưởng, người có thể nhìn thấu bản chất vấn đề sắc bén như vậy, Thống lĩnh Ca San quả không hổ danh là quan lại đắc lực nhất gia tộc. Sterling lên tiếng trả lời: “Quân đội đã chuẩn bị cho việc này, chúng ta đã tích trữ lượng lớn lương thực và cỏ khô tại các thành phố gần biên giới, ngoài ra việc chuẩn bị vũ khí trang bị đã bắt đầu từ tháng sáu năm nay rồi.”

“Tích trữ lương thực là một lẽ, vận chuyển lương thực đến tiền tuyến lại là chuyện khác! Thống lĩnh Sterling, trăm vạn quân tác chiến cần bao nhiêu lương thực? Để vận chuyển số lương thực này qua vùng chiến sự đến tiền tuyến, chúng ta cần bao nhiêu quân hộ tống và xe cộ? Hao hụt trên đường là bao nhiêu? Những cái này tôi không thấy trong kế hoạch của ông!”

Sterling nhất thời tắc tịt, Đế Lâm kịp thời giải vây cho anh: “Thống lĩnh Ca San, vận chuyển hậu cần chính là chức trách của các hạ, sao cô lại đẩy hết gánh nặng lên đầu Thống lĩnh Sterling chứ?”

Ca San thản nhiên nói: “Là chức trách của tôi, nhưng đã vượt quá năng lực của tôi.”

“Vậy thì không sao cả!” Đế Lâm cười tươi: “Vẫn còn thời gian trước khi chiến dịch bắt đầu, chúng ta vẫn còn thời gian chuẩn bị, đó chính là lý do hôm nay chúng ta mở cuộc họp này!”

Ca San hừ một tiếng, cúi đầu lật xem tài liệu, tiếng giấy lật xào xạc.

“Đây là một cuộc bàn binh trên giấy hoàn hảo.” La Minh Hải lên tiếng nói.

Đối mặt với sự khiêu khích, Đế Lâm thản nhiên nói: “Không biết Tổng Thống lĩnh có cao kiến gì?”

“Toàn bộ chiến dịch đều dựa trên một giả thuyết, đó là Lưu Phong gia sẽ không điều động quân đội mới từ nội địa đến tiếp viện cho Lưu Phong Sương, tôi rất muốn biết, sự tự tin này của các hạ Tổng Giám sát trưởng đến từ đâu?” La Minh Hải lạnh lùng nói, cho thấy ông ta sớm đã biết người vạch ra kế hoạch tác chiến quân sự này là Đế Lâm chứ không phải Sterling.

Đế Lâm chậm rãi rút vài tờ giấy từ trong túi ra: “Khoảng ba mươi ngày trước, tại Hà Khâu, tôi đã bí mật gặp mặt Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh, tôi bày tỏ với họ: Lưu Phong Sương thực sự quá đáng, chúng ta không thể dung túng cô ta thêm nữa, phải có hành động với cô ta.” Nghe tin này, hai vị công tử thậm chí còn vui hơn cả tôi. Hai người họ bảo đảm với tôi, chỉ cần chúng ta bảo đảm an toàn cho lãnh địa của họ, họ tuyệt đối sẽ không xuất một binh một tốt nào để viện trợ Lưu Phong Sương. Đây là hiệp định bí mật họ đã ký kết với tôi.”

Tử Xuyên Tú vô cùng chấn động: “Bán đứng em gái ruột thịt và trụ cột quốc gia? Lưu Phong Sương còn từng cứu họ đấy! Tại sao họ lại làm thế?”

Đế Lâm quay đầu nhìn Tử Xuyên Tú với ánh mắt thương hại: “A Tú, cậu mới từ Viễn Đông trở về, chưa biết tình hình bên phía Lưu Phong gia. Lưu Phong Tây Sơn bệnh sắp chết rồi, hôm kia ông ta đã mấy lần rơi vào trạng thái hôn mê, hấp hối, đều nhờ tiêm thuốc kích thích liều cao mới duy trì được, ông ta không trụ được lâu nữa đâu. Ba người con trai vì tranh quyền đoạt lợi mà rối loạn cả lên, hiện tại, Lưu Phong Sương đã công khai bày tỏ thái độ, ủng hộ con cả Lưu Phong Sâm kế vị, có sự ủng hộ của cô ta, Lưu Phong Sâm lập tức chiếm ưu thế trong cuộc tranh giành này. Nếu Lưu Phong Sâm thuận lợi kế vị, thì hai vị thiếu gia kia chắc chắn sẽ chết không chỗ chôn thân, họ hận không thể để Lưu Phong Sương chết ngay lập tức!”

“Thế còn Lưu Phong Sâm? Ông ta nắm giữ Tổng tham mưu bộ tại Viễn Kinh, đáng lẽ phải tiếp viện cho Lưu Phong Sương chứ.”

“A Tú,” Đế Lâm ôn hòa nói: “Giả sử cậu là Lưu Phong Sâm, trước mặt là đại quân Tử Xuyên gia, sau lưng lại có hai người em trai thân yêu đang nhìn mình với ánh mắt ‘thân thiện’, cậu dám dẫn đại quân rời khỏi Viễn Kinh đi cứu Lưu Phong Sương không? Không khéo quân đội còn chưa ra khỏi cổng thành, cờ trên thành đã đổi màu rồi! Đến lúc đó không những cô em gái xinh đẹp không cứu được, mà có khi chính cậu cũng tiêu đời! Tôi nghĩ, tình anh em của các hạ Lưu Phong Sâm không đủ để thúc đẩy ông ta mạo hiểm lớn đến thế.”

Trong phòng họp vang lên tiếng bàn tán trầm thấp, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Thống lĩnh Minh Huy, ông ta là người trường kỳ chiến đấu ở tiền tuyến chống lại Lưu Phong gia, có tiếng nói nhất đối với các công việc ở phía tây.

Minh Huy gật đầu tán thành: “Dựa vào sự hiểu biết của tôi về Lưu Phong Sâm, kẻ này là một kẻ vị kỷ vô cùng lạnh lùng tàn nhẫn. Lời của Giám sát trưởng Đế Lâm rất có lý, ông ta không dám mạo hiểm mất Viễn Kinh để xuất quân khu vệ thú Viễn Kinh đâu.”

Lúc này có người gõ cửa nhẹ nhàng, Tử Xuyên Ninh ở gần cửa đứng dậy mở cửa.

Lý Thanh xuất hiện ở cửa, cô nghiêm trang chào: “Điện hạ Tổng trưởng, các vị đại nhân, rất xin lỗi vì đã làm phiền cuộc họp, nhưng Bộ Tình báo của Sảnh Giám sát có tin khẩn cấp cần báo cáo ngay với Tổng Giám sát trưởng Đế Lâm, hai sĩ quan tình báo đang ở ngoài.”

Đế Lâm nhìn về phía Tử Xuyên Tham Tinh, Tử Xuyên Tham Tinh khẽ gật đầu: “Cuộc họp tạm nghỉ năm phút.”

Đế Lâm lên tiếng với mọi người: “Xin lỗi, tôi ra ngoài gặp họ một chút.” Anh đứng dậy vội vã ra ngoài, nhưng chưa đầy một phút đã vội vã quay lại, vẻ mặt bình thản.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tử Xuyên Tham Tinh đại diện mọi người hỏi.

“Không có gì ghê gớm cả.” Đế Lâm điềm tĩnh nói: “Lưu Phong Tây Sơn chết rồi.”

Trong khoảnh khắc, phòng họp chìm vào sự im lặng chết chóc.

Sau khi phản ứng lại, mấy cái miệng đồng thanh thốt lên: “Sao có thể như vậy!”

“Đây là chuyện từ bao giờ?”

“Tin tức có xác thực không?”

“Nguồn tin rất đáng tin cậy,” Đế Lâm điềm tĩnh trả lời, anh không giải thích rõ nguồn tin, nói thẳng: “Thời gian tử vong chính xác chưa rõ, vì Lưu Phong gia cố tình giấu tin ông ta qua đời. Khi chúng ta đang họp, Viễn Kinh đã vào trạng thái giới nghiêm, quân đội đã tiến vào thủ đô để duy trì trật tự.”

“Quân của ai?”

“Theo tình báo, chắc là khu vệ thú Viễn Kinh trung thành với Lưu Phong Sâm, nhưng mấy quân khu địa phương và quân đoàn phòng thủ biên giới ven biển Gia Tây đều chưa bày tỏ thái độ.”

“Vậy, hai vị thiếu gia Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh cứ trơ mắt nhìn anh cả lên ngôi sao?”

“Từ lúc quân của Lưu Phong Sâm tiến vào kinh thành, hai vị thiếu gia thính nhạy này đã biến mất khỏi tư dinh tại Viễn Kinh rồi, đến giờ vẫn bặt vô âm tín.”

“Chẳng lẽ, họ bị?” Thống lĩnh Minh Huy dùng lòng bàn tay cứa ngang cổ mình một cách dữ dội, khóe miệng nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Tuyệt đối không thể.” Đế Lâm cười khẽ nói: “Nếu không, quân của Lưu Phong Sâm cần gì phải đi lục soát từng nhà trong Viễn Kinh để tìm kiếm lũ trộm cướp bí ẩn lai lịch bất minh.”

Phải mất đúng mười giây, mọi người mới hiểu ra lời Đế Lâm. Các thống lĩnh phát ra tiếng cười hiểu ý, nhưng vì có Tổng trưởng ở đó, không ai dám cười quá trớn.

“Vậy sao, Lưu Phong Tây Sơn thực sự chết rồi?” Tử Xuyên Tham Tinh khẽ nói, không biết tại sao, trên mặt ông lộ ra vẻ tịch liêu, cho Tử Xuyên Tú một cảm giác bi thương nhàn nhạt.

Đế Lâm gật đầu khẳng định, Tử Xuyên Tham Tinh thở dài nói: “Vậy thì, đúng là trời diệt Lưu Phong!” Ông lặng lẽ tháo mũ mình xuống, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Lưu Phong Tây Sơn là đại địch của Tử Xuyên gia, mười năm trước, ông ta suýt chút nữa đã lật đổ Tử Xuyên gia trong một trận đánh. Mười năm nay, ông ta dùng thân thể tàn tạ chống chọi với Tử Xuyên gia gần mười năm, sự kiên trì ý chí đó là hiếm thấy, dù là địch hay bạn, nhân vật như vậy tuyệt đối là một cột mốc lịch sử của một thời đại.

Tử Xuyên Tú hiểu cảm giác của Tử Xuyên Tham Tinh, đại địch cả đời mà mình vẫn luôn đối kháng và tranh đấu bỗng nhiên biến mất, cuộc đấu mất đi đối thủ, cộng thêm việc chứng kiến những người cùng thời với mình ngày càng thưa thớt, ngay cả khi chiến thắng Lưu Phong gia, bản thân mình cũng không còn nhiều thời gian, ông tự nhiên có một cảm giác mất mát khó tả, cái cảnh giới tịch liêu và cô đơn đó nếu chưa đến tuổi xế chiều thì khó mà thấu hiểu được.

Không chỉ ông, những người tham dự khác cũng có cảm giác tương tự.

Người tham dự đều ngầm hiểu mà im lặng, Tổng trưởng dẫn đầu, các sĩ quan lần lượt tháo mũ xuống, bày tỏ lòng mặc niệm theo cách này đối với sự ra đi lặng lẽ của kẻ địch mạnh mẽ bên ngoài đường chân trời phía tây, cũng là bày tỏ sự thương tiếc cho sự sụp đổ sắp tới của Lưu Phong thế gia từng cường thịnh một thời.

“Vậy thì, chúng ta tiếp tục quay lại chủ đề cũ, Lưu Phong Tây Sơn chết rồi, nhưng Lưu Phong gia vẫn còn Lưu Phong Sương. Cô ta còn thiện chiến, xảo quyệt hơn cả Lưu Phong Tây Sơn đấy! Lưu Phong gia vẫn còn tướng lĩnh ưu tú và quân đội thiện chiến, chúng ta vẫn không thể lơ là.”

Đế Lâm gật đầu, nói: “Nhưng dù sao đi nữa, sự qua đời của Lưu Phong Tây Sơn là tổn thất to lớn không thể bù đắp của Lưu Phong gia. Có thể Lưu Phong Sương quả thực mạnh hơn cha mình trong lĩnh vực quân sự, cô ta đánh trận giỏi hơn, nhưng cô ta không có thủ đoạn chính trị thuần thục như cha mình, cũng không có uy vọng hô hào vạn người theo như ông ta. Lưu Phong Tây Sơn chết rồi, Lưu Phong Lộ cũng chết rồi, Lưu Phong gia mất đi gia chủ, cũng không còn nhân vật cấp nguyên lão đủ tư cách và uy vọng ngồi trấn giữ điều đình, quân quyền, chính quyền đều bị phân tán trong tay vài kẻ dã tâm, vết nứt nội bộ của họ chỉ ngày càng lớn hơn. Mối kiêng kỵ duy nhất khiến họ chia rẽ chính là Lưu Phong Sương, còn chúng ta chính là muốn đưa trụ cột này của Lưu Phong gia —” Đế Lâm vung tay mạnh mẽ: “Nhổ tận gốc!”

Trong số những người tham dự vang lên tiếng bàn tán xôn xao, đều là những lời tán thưởng Đế Lâm.

Tử Xuyên Tú chợt nghĩ ra một vấn đề, cả người cậu dựng tóc gáy!

Những lời giải thích, tranh cãi, biện luận vừa rồi, dù cậu đều nghe cả, nhưng không hề nhập tâm. Trong tưởng tượng, chiến tuyến phía tây là chuyện rất xa vời, những gì xảy ra ở đó không ảnh hưởng nhiều đến Viễn Đông.

Bây giờ cậu mới chợt nhận ra, một khi chiến sự phía tây bắt đầu, Tử Xuyên gia đổ vào chiến tuyến phía tây trăm vạn quân, một trận đại chiến khuynh quốc đang ngay trước mắt, gia tộc tất nhiên sẽ dốc toàn lực, khi đó gia tộc còn sức lực nào để kiêm quản Viễn Đông?

Một khi Ma tộc bắt đầu tấn công quy mô lớn, Tử Xuyên gia bị sa lầy vào cuộc chiến phía tây, lấy gì để chống đỡ đại quân Ma tộc? Kết cục tất yếu chỉ có một, đó là đi vào vết xe đổ của chiến tranh Viễn Đông, quân đội rút về giữ Valun, từ bỏ hoàn toàn hai mươi ba hành tỉnh Viễn Đông!

Đây chẳng phải hoàn toàn là một vở hài kịch sao? Vậy việc mình lặn lội đường xa dẫn quân dân Viễn Đông về nương nhờ gia tộc, hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả!

Nghĩ đến đây, nghĩ đến những quân dân Viễn Đông vẫn đang khổ cực chống đỡ, nghĩ đến Bạch Xuyên và các thuộc hạ đang mong chờ cậu mang viện binh về, hơi thở của cậu lập tức dồn dập lên: Chúng ta đã bán rẻ tôn nghiêm và tổ quốc của mình, nhưng lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng! Mà người đưa ra quyết định này, người thuyết phục quân dân Viễn Đông quay về gia tộc, chính là mình!

Mình lấy tư cách gì đối diện với Viễn Đông? Mình lấy tư cách gì đối diện với những quân dân Viễn Đông đang chiến đấu gian khổ kia?

Đòn giáng mạnh mẽ khiến Tử Xuyên Tú cảm thấy chóng mặt, máu huyết dồn cả lên đầu, cậu như đang rơi xuống một vực thẳm không đáy, tài liệu, con người, bàn ghế trước mắt, tất cả đều đang quay cuồng.

Trong cơn mơ màng, cậu nghe thấy có người gọi tên mình, nhưng không biết người đó đang nói gì, cậu cố gắng ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Sterling đối diện: “A Tú, A Tú, cậu không sao chứ? Tổng trưởng đang hỏi cậu đấy!”

Khóe miệng Tử Xuyên Tú giật giật theo thần kinh: “Tôi không sao. Xin lỗi, Điện hạ, tối qua ngủ không đủ giấc, vừa rồi mất tập trung. Điện hạ vừa nói gì ạ?”

Tử Xuyên Tham Tinh tâm trạng rất tốt, không để ý, vui vẻ nói: “A Tú à, sức lực của người trẻ tuổi các cậu còn không bằng ông già này! Vừa rồi ta nghĩ, cậu có thể điều động một bộ phận quân đội Viễn Đông tham gia tác chiến phía tây không? Binh lực phía tây của chúng ta hơi thiếu hụt một chút!”

Các vị thống lĩnh lần lượt tán thành: “Đúng đấy! Quân đội Bán thú nhân từ trước đến nay đều hung hãn thiện chiến, hơn nữa quân đội Lưu Phong gia rất ít khi giao chiến với quân đội dị tộc, đột nhiên nhìn thấy Bán thú nhân cường hãn, họ nhất định sẽ sợ mất mật cho xem!”

“Còn có binh lính cung tên tộc Xà, tập đoàn đấu sĩ tộc Long nhân, binh lính rìu tộc Lùn đều là những binh chủng rất đáng sợ, một khi tham gia cận chiến, họ nhất định sẽ bách chiến bách thắng!”

“Hơn nữa như vậy còn có ảnh hưởng về mặt chính trị. Nhìn thấy bộ đội Viễn Đông tham chiến, Lưu Phong gia sẽ hiểu chúng ta đã thu phục Viễn Đông rồi, chiến tuyến phía đông không còn lo lắng nữa. Nghĩ đến việc phải giao chiến toàn lực với một quốc gia cường đại như chúng ta, Lưu Phong Sương chắc chắn sẽ tuyệt vọng!”

Viễn Đông vốn đã thiếu hụt binh lực, chúng ta quay về gia tộc chính là để cầu viện, các người lại muốn ta xuất binh phía tây? Đây đúng là muốn lấy da ta, nhưng lại đòi luôn cả thịt ta!

Tử Xuyên Tú mím chặt môi, không nói một lời, đợi mọi người bàn tán xôn xao xong, cậu mới chậm rãi nói: “Điện hạ Tổng trưởng, các vị đại nhân, mọi người nói đều rất có lý, nhưng hiện tại Viễn Đông để đối phó với sự đe dọa của Ma tộc, binh lực của chúng ta cũng rất căng thẳng, đối với chiến sự phía tây, chúng ta thực sự vô năng vô lực!”

Chân mày Tử Xuyên Tham Tinh dần nhíu lại: “A Tú, cậu bây giờ là Thống lĩnh của gia tộc rồi, không thể chỉ biết đến lợi ích nhỏ nhặt của Viễn Đông, mọi việc phải đứng ở tầm cao toàn cục của gia tộc mà nhìn chứ! Hiện tại, Kế hoạch Long Kỵ Binh là việc lớn nhất của gia tộc, quan hệ đến sự tồn vong của chúng ta, cậu giữ khư khư như vậy có ổn không?”

Tử Xuyên Tú cười lạnh, lợi ích nhỏ nhặt của Viễn Đông? Đối với tôi, một ngàn tám trăm vạn dân chúng Viễn Đông chính là lợi ích lớn nhất của tôi! Bề ngoài cậu vẫn tỏ ra cung kính: “Điện hạ nói rất đúng, Kế hoạch Long Kỵ Binh là việc lớn của gia tộc, Viễn Đông là việc nhỏ không quan trọng, tôi hoàn toàn hiểu, nhưng hiện tại chúng ta thực sự rất căng thẳng — như vậy đi, Điện hạ Tổng trưởng, tôi nghĩ ra một cách!”

“Ừm?” Tử Xuyên Tú nói nghiêm chỉnh: “Những năm trước thời kỳ chiến tranh Viễn Đông, để đối phó với đại doanh phía tây nam, tại pháo đài Valun đã đồn trú gần mười vạn quân gia tộc. Hiện tại lãnh thổ Viễn Đông đã thu phục rồi, không còn mối đe dọa gần trong gang tấc nữa, quân đội đồn trú tại pháo đài Valun hoàn toàn có thể giải biên chế, điều động sang chiến tuyến phía tây tác chiến!”

Không đợi Tử Xuyên Tham Tinh lên tiếng, Tư lệnh trấn thủ pháo đài Valun là Lâm Băng đã trợn mắt: “Thống lĩnh A Tú, cậu hồ đồ! Pháo đài Valun là một trong những cửa ải quan trọng nhất của gia tộc, sao có thể giải biên chế được? Rút đi đâu cũng không được rút quân ở đây!”

“Ôi chao, Tư lệnh Lâm Băng, bà là quan chức cấp cao của gia tộc, không thể chỉ biết đến lợi ích nhỏ nhặt ở Valun của bà, mọi việc phải đứng ở tầm cao toàn cục của gia tộc mà nhìn chứ! Hiện tại Kế hoạch Long Kỵ Binh là việc lớn nhất của gia tộc tôi, quan hệ đến sự tồn vong của chúng ta, bà giữ khư khư như vậy có ổn không?”

Tử Xuyên Ninh “phì” cười một tiếng, nhưng tiếng cười không hề làm dịu đi không khí trong phòng họp, sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh rất lạnh lùng, không nói một lời, không khí ngột ngạt đến phát hoảng.

Sterling đành phải ra mặt giảng hòa: “A Tú, binh lực thực sự căng thẳng đến vậy sao? Cho dù điều vài đoàn đội Bán thú nhân ra cũng không được sao?”

Đế Lâm cũng lên tiếng: “Hoặc có thể thế này, để quân đồn trú pháo đài Valun đổi phòng với quân khu Viễn Đông, như vậy có thể rút ra một bộ phận quân Viễn Đông đến chiến tuyến phía tây tác chiến!”

Nhìn thấy Sterling và Đế Lâm liên tục nháy mắt với mình, nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Tử Xuyên Ninh, lại nghĩ đến Thần cơ doanh đang bố trí sát cơ phục kích bên ngoài, Tử Xuyên Tú đành phải nhượng bộ: “Có thể cân nhắc rút một hai đoàn đội bộ binh qua, nhưng không thể nhiều hơn được nữa.”

Cậu khẩn khoản nói: “Xin Điện hạ thấu hiểu cho khó khăn của Viễn Đông, chúng ta chiến đấu liên miên với Ma tộc, binh sĩ thiếu hụt, quân lính mệt mỏi, dân chúng thương vong nặng nề, hiện tại sĩ khí của bộ đội đều rất thấp, cộng thêm Ma tộc có khả năng quay lại bất cứ lúc nào, chúng ta không thể không chuẩn bị.”

Tử Xuyên Tham Tinh rủ mày xuống, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Ta thấy, chúng ta cần tạm nghỉ một chút. Các vị đại nhân đều suy nghĩ kỹ lại lập trường và phát biểu của mình. Nửa tiếng sau, chúng ta tiếp tục họp.”

Nói xong “giải tán”, Tổng trưởng là người đầu tiên đứng dậy, giận dữ bỏ ra ngoài, Tổng Thống lĩnh La Minh Hải vội vã đi theo sau ông, không cần nói cũng biết chắc chắn là nhân cơ hội đổ thêm dầu vào lửa.

Mọi người trong phòng họp nhìn nhau, đối mặt với vô số ánh mắt khác lạ, Tử Xuyên Tú bất lực nhún vai: “Các vị đại nhân có muốn đánh tôi một trận cho hả giận không?”

Mọi người “ồ” lên cười, Thống lĩnh Minh Huy cười nói: “Thống lĩnh A Tú, tôi không tán thành việc cậu làm, nhưng tôi thực sự rất khâm phục sự dũng cảm của cậu. Tôi mới là lần đầu tiên nhìn thấy tân thống lĩnh cứng rắn đến thế đấy, Tổng trưởng giận đến mức đổi cả sắc mặt rồi.”

“Tôi cũng khâm phục sự dũng cảm của cậu.” Lâm Băng nghiêm mặt nói với Tử Xuyên Tú: “Nhưng cậu không nên kéo cả tôi vào! Còn nói gì mà muốn giải tán quân khu Valun — cậu thực sự đáng ăn đòn đấy! Muốn bà già này thất nghiệp à? Đến lúc đó cậu phải chịu trách nhiệm nuôi tôi đấy!”

Mấy vị thống lĩnh cười lớn, Minh Huy tranh nói: “Trách nhiệm này để tôi lo là được!”

“Phi! Cái loại như ngươi mà cũng xứng! Về nhà soi gương đi, bà già này chỉ yêu trai đẹp thôi!”

Trong tình huống Tổng trưởng và Tổng Thống lĩnh không có mặt, những thống lĩnh vốn trông rất uy nghiêm dưới mắt người ngoài lại nô đùa như một nhóm học sinh không có thầy giáo.

Trước mặt cấp dưới, họ phải giữ uy nghiêm của cấp trên, nhưng ở đây mọi người đều là quan chức đồng cấp, không cần phải bày đặt ra vẻ gì cả, ai nấy đều đùa giỡn rất cởi mở.

Ngay cả Thống lĩnh Ca San vốn luôn nghiêm nghị cũng tham gia vào nói hai câu: “Thống lĩnh A Tú, cậu thực sự quá gan dạ! Cậu làm thế này khiến Điện hạ xuống đài thế nào được?”

Sterling đầy vẻ lo âu: “Tôi thấy, A Tú, cậu phải nhanh chóng xin lỗi Tổng trưởng đi.”

Đế Lâm cười lạnh: “Xin lỗi cũng vô ích thôi. Quân quyền luôn là vấn đề mấu chốt, vấn đề là A Tú có cam tâm từ bỏ quân quyền ở Viễn Đông không?”

Tử Xuyên Tú cố gắng biện minh: “Không phải tôi không nỡ, tình hình Viễn Đông nguy cấp là các người không thể tưởng tượng nổi! Ma tộc tấn công quy mô lớn đang đến gần, chúng ta đang đối mặt với lằn ranh sinh tử!”

Mặc dù cậu nói rất to, nhưng nhìn vẻ mặt mọi người, không một ai tin, ngay cả Sterling cũng nhìn cậu bằng ánh mắt “Thôi đi, cậu nói lời này lừa ai?” thế là Tử Xuyên Tú đành chống cằm hờn dỗi.

Cuộc nội loạn Viễn Đông do Budan đạo diễn là nỗi nhục lớn nhất của bản thân, Tử Xuyên Tú không báo cáo thất bại thảm hại của quân đội Viễn Đông tại Hồng Hà Loan cho thượng tầng gia tộc, che giấu tình hình thực tế của Viễn Đông, kết quả bây giờ mình trở thành đứa trẻ hô “sói đến” rồi, có khổ mà không nói ra được.

Một sĩ quan cấm vệ quân vào phòng họp, nói nhỏ với Tử Xuyên Tú: “Thống lĩnh đại nhân, Tổng trưởng muốn gặp ngài.”

Dưới ánh mắt đồng cảm của các vị thống lĩnh, Tử Xuyên Tú làm một động tác bất đắc dĩ, đứng dậy ra cửa, đi theo sĩ quan băng qua những hành lang và lối đi ngoằn ngoèo, lên cầu thang, được dẫn vào phòng khách riêng của Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh, Tổng trưởng đã ở trong phòng rồi.

Tử Xuyên Tú chào hỏi, Tử Xuyên Tham Tinh vẫy tay ra hiệu cho Tử Xuyên Tú ngồi xuống một chiếc ghế trống: “Không cần câu nệ đâu, A Tú. Ở đây là chúng ta, những người họ Tử Xuyên, nói chuyện riêng với nhau, cậu không cần quá gò bó.”

Tử Xuyên Tú chân thành xin lỗi: “Điện hạ, rất xin lỗi, tôi không phải muốn chống lại ngài, thực sự là Viễn Đông có khó khăn.”

“Chuyện đó không cần nói lại nữa.” Tử Xuyên Tham Tinh hài lòng xoa xoa tay: “Bây giờ ngược lại có một chuyện quan trọng khác cần bàn với cậu. Vừa rồi cậu cũng nghe thấy rồi, trong chiến dịch Long Kỵ Binh, tập đoàn quân đột kích phụ trách đột phá bên cánh chịu trách nhiệm quan trọng, tập đoàn quân đó sẽ băng qua lãnh địa Lâm gia mà chúng ta hoàn toàn xa lạ, tác chiến và quần thảo đơn độc nơi đất địch, hoàn toàn bị cô lập với phía sau, chịu áp lực khổng lồ. Chúng tôi cho rằng, tư lệnh của tập đoàn đột kích cần một tướng lĩnh có kinh nghiệm dày dạn đảm nhiệm, người đó phải ý chí kiên định, tài hoa xuất chúng, cơ trí linh hoạt, có thể tùy cơ ứng biến dựa trên tình hình thực tế, đối phó với đủ loại khó khăn và trở ngại không thể lường trước — tổng hợp những yêu cầu trên, Sảnh Thống lĩnh và ta đều cho rằng, người có thể đảm đương sứ mệnh quan trọng này, chỉ có cậu! A Tú, từ sau khi thầy của cậu là Thống lĩnh trung liệt Phương Kính hy sinh ở Viễn Đông, chức vụ thống lĩnh Hắc Kỳ Quân vẫn luôn bỏ trống, cậu có nguyện ý nhận chức vụ này không?”

Tử Xuyên Tú ngẩn ra: “Muốn tôi làm Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân? Vậy Viễn Đông thì sao?”

Tử Xuyên Tham Tinh cười tươi: “Ta suy nghĩ, có thể để Phó thống lĩnh Lâm Băng thăng chức làm Thống lĩnh Viễn Đông. Cô ấy vệ thú Viễn Đông nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, hoàn toàn có thể đảm nhiệm!”

Tử Xuyên Tú buột miệng: “Cái đó không được!”

“A Tú, vậy cậu có nhân tuyển nào tốt hơn Lâm Băng để tiến cử không?”

Nhìn thấy Tử Xuyên Tham Tinh cố tình hiểu sai ý mình, Tử Xuyên Tú tức chết đi được, nhưng lại không thể nói “Tôi giỏi hơn Lâm Băng”.

Cậu phân trần: “Điện hạ, hai năm nay vẫn là tôi chủ trì ở Viễn Đông, hiện nay Ma tộc tấn công quy mô lớn đang đến gần, mặc dù đại nhân Lâm Băng cũng là tướng lĩnh rất ưu tú, nhưng thay tướng trước trận là đại kỵ của binh gia!”

“Ta biết cậu có năng lực hơn Lâm Băng.” Tử Xuyên Tham Tinh nói: “Chiến trường phía tây hiện nay là việc quan trọng hàng đầu mà gia tộc quan tâm nhất, chính vì coi trọng tài hoa và năng lực của cậu, gia tộc mới điều cậu đến phía tây, giao trọng trách, cho cậu cơ hội lập công dựng nghiệp đấy! Thống soái bốn mươi vạn đại quân uống ngựa sông Cổ Tang nhìn về Viễn Kinh, cậu có biết, bao nhiêu tướng lĩnh mong chờ cơ hội này mà không được không!”

“Nhưng, Điện hạ, tối hôm đó chúng ta không phải đã ước định rồi sao? Sao ngài có thể…”

“Chúng ta đúng là có ước định với nhau.” Tử Xuyên Tham Tinh ngắt lời Tử Xuyên Tú: “Tối hôm Đế Lâm dẫn cậu vào, chúng ta đã bàn định bốn điều kiện để Viễn Đông quay về là gì? Cậu còn nhớ là bốn điều kiện nào không?”

“Thứ nhất, hai mươi ba hành tỉnh Viễn Đông quay về gia tộc, trở thành một phần lãnh thổ của gia tộc; Thứ hai, Viễn Đông sau khi quay về được hưởng đãi ngộ khu tự trị đặc biệt, có thể hưởng quyền độc lập về nội chính, tư pháp, tài chính, nhưng mỗi năm bắt buộc phải nộp cho gia tộc một tỷ lệ thuế nhất định; Thứ ba, bãi bỏ chế độ nô lệ ở Viễn Đông, cho phép cư dân các tộc hưởng đãi ngộ công dân bình đẳng với công dân loài người, quý tộc loài người không còn được hưởng đặc quyền tại Viễn Đông; Thứ tư, quân đội bản địa của Viễn Đông được giữ lại.”

Tử Xuyên Tham Tinh thong thả nói: “Xem ra dù ta có tuổi rồi, trí nhớ cũng không đến nỗi tệ — những điều kiện này, đều không nói đến việc Thống lĩnh Viễn Đông phải do cậu đảm nhiệm nhỉ!”

Tử Xuyên Tú há hốc mồm nhưng không nói nên lời, Tử Xuyên Tham Tinh nói không sai, lúc đó mình đúng là quá sơ suất, cứ tưởng mình đã bám rễ ở Viễn Đông rồi, chức vụ Thống lĩnh Viễn Đông sẽ thuận nước đẩy thuyền do mình đảm nhiệm, hoàn toàn không nghĩ đến khả năng gia tộc điều chuyển mình.

Nắm đấm của Tử Xuyên Tú siết chặt, giờ đây, ý đồ của gia tộc đã lộ rõ mồn một.

Thế lực của bản thân ở Viễn Đông quá bành trướng, ăn sâu bén rễ, sự nắm chắc của bản thân đối với Viễn Đông vượt xa sự nắm giữ của một quan chức gia tộc đối với địa hạt của mình, quân đội chết cũng trung thành, dân chúng đồng lòng kính ngưỡng, Viễn Đông chỉ biết Quang Minh Vương mà không biết Đế đô, tình hình này là điều gia tộc tuyệt đối không thể dung nhẫn.

Chỉ cần mình còn ở Viễn Đông một ngày, thì Viễn Đông là vương quốc độc lập của mình, là nơi tiềm tàng sự độc lập và phản loạn, chỉ có điều mình đi, bổ nhiệm lại một vị thống lĩnh mới, mới có thể khôi phục trật tự cân bằng quyền lực bình thường của Viễn Đông.

“Điện hạ, tôi rất lo, tôi không ở Viễn Đông, các hạ Lâm Băng e là không trấn giữ được trận tuyến? Tú Tự Doanh bà ấy có chỉ huy nổi không? Bà ấy có chỉ huy được quân đoàn Bán thú nhân không? Còn quân đoàn Long nhân, quân đoàn người Lùn nữa? Trong cuộc chiến trước đây, các dân tộc Viễn Đông đối với chúng ta đều có oán thù rất sâu, chỉ huy mới đến, họ chưa chắc đã chịu nghe lệnh đâu!”

Tử Xuyên Tham Tinh xem ra đã chuẩn bị từ trước cho vấn đề này, ông thong thả nói: “A Tú, những gì cậu cân nhắc đều rất có lý, nhưng ta nghĩ, quân chủ lực của quân đội Viễn Đông là Tú Tự Doanh, đại đa số quan binh Tú Tự Doanh đều là quân nhân trung thành với gia tộc ta, Thống lĩnh Lâm Băng cầm chỉ dụ chiêu an của gia tộc vừa đến, Tú Tự Doanh chắc chắn sẽ thuận lợi nghe lệnh thôi. Mà Tú Tự Doanh lại là linh hồn và lá cờ của quân đội Viễn Đông, ổn định được Tú Tự Doanh, các quân đội dị tộc khác chắc chắn cũng sẽ bị chấn động theo. Bạch Xuyên, Roger, Minh Vũ ba vị Kỳ bản ở Viễn Đông nắm giữ trọng quyền, có họ phối hợp, nếu không có kẻ nào đó cố tình gây rối cản trở, gia tộc ta nắm lại Viễn Đông không phải là chuyện khó khăn gì đâu!”

Tử Xuyên Tú mỉm cười, đồng tử lại dần thu nhỏ, cậu sao lại không hiểu ý trong lời nói của Tử Xuyên Tham Tinh, cái từ “kẻ nào đó” kia chẳng khác nào chỉ thẳng vào mũi mình mà cảnh cáo.

Chiêu “rút củi đáy nồi” này quả thực độc, Tú Tự Doanh đều là quan binh nguyên gia tộc, giấc mơ lớn nhất của họ là quay về cố hương, nếu lệnh ân xá của Tổng trưởng Tử Xuyên gia trực tiếp đến tận quân doanh, Tử Xuyên Tú không dám bảo đảm Tú Tự Doanh còn giữ lại được một nửa quân số hay không.

Nhưng Tổng trưởng vẫn đánh giá thấp uy lực của mình ở Viễn Đông, tầm ảnh hưởng của mình không chỉ tồn tại trong quân đội, sự yêu mến đồng lòng của dân chúng Viễn Đông dành cho mình, loại sức hút khơi dậy lòng người này không ai thay thế được.

Cậu cười lạnh: “Điện hạ thần cơ diệu toán, thâm mưu viễn lự, thực sự khiến hạ quan bội phục! Đã là Điện hạ linh châu trong tay, đã nắm chắc cục diện toàn bộ, vậy không bằng lập tức ban lệnh cho các hạ Lâm Băng đến nhậm chức đi, không cần bàn bạc với hạ quan đâu.”

Tử Xuyên Tham Tinh tắc tịt, ông ấp úng: “Ừm, Viễn Đông dù sao cũng là giang sơn do một tay cậu đánh xuống, chúng ta vẫn phải trưng cầu ý kiến của cậu mà.”

Tử Xuyên Tú vô cảm nói: “Chỉ cần gia tộc có thể thuận lợi tiếp quản và ổn định Viễn Đông, cá nhân tôi không có ý kiến gì.”

Thấy hai người cứ vòng vo đe dọa lẫn nhau ở đây cũng không phải cách, lúc này Tử Xuyên Viễn Tinh đành phải lùi một bước: “A Tú, gia tộc vẫn cần cậu, cần tầm ảnh hưởng và uy vọng của cậu ở Viễn Đông, hy vọng cậu có thể phối hợp với chúng ta làm tốt các công tác Viễn Đông quay về gia tộc.”

Lời nói nghe mới đường hoàng làm sao, gia tộc cần cậu, cần cậu giúp chúng ta làm tốt công tác bàn giao, cần cậu giúp chúng ta trấn áp Viễn Đông, đón chào thống lĩnh mới nhậm chức, rồi sau đó đá cậu một cước đuổi đi — sao ngài không bảo thẳng tôi tự cầm dao cứa cổ mình đi cho xong?

Còn về những cách mà Tử Xuyên Tham Tinh nói, cậu căn bản không tin là thông suốt, nếu không có sự đồng ý của mình, Lâm Băng đi chiêu an sẽ bị thủ tiêu ngay tại ngã ba đường đầu tiên ra khỏi Valun, nếu không có sự phối hợp của mình, sự cai trị của gia tộc tuyệt đối không thể duy trì ở Viễn Đông, mình hiểu điểm này, Tử Xuyên gia cũng hiểu điểm này, cho nên họ mới khổ tâm an ủi mình đến thế.

Tử Xuyên Tú im lặng không nói, Tử Xuyên Tham Tinh tự mình nói tiếp: “A Tú, ta không nói cậu cũng nên hiểu, trên vùng đất dưới bóng cờ ưng của gia tộc, chỉ có thể tồn tại một tiếng nói, đó chính là tiếng nói của Đế đô! Chỉ dụ của trung ương phải được thực thi không sai một ly. Tử Xuyên gia chúng ta tuyệt đối không dung nhẫn bất kỳ quốc gia nào tồn tại bên trong quốc gia, nếu không, chúng ta thà từ bỏ! Chúng ta có thể thỏa hiệp trong rất nhiều lúc, nhưng đối với vấn đề nguyên tắc này, chúng ta tuyệt đối không làm giao dịch!”

Tử Xuyên Tham Tinh ôn hòa nhưng kiên định nói: “Thống lĩnh A Tú, đây không chỉ là trọng dụng, mà còn là sự yêu thương của gia tộc đối với cậu, không muốn cậu đi vào đường lầm lạc. Cậu ở Viễn Đông quá lâu rồi, tạm thời rời khỏi Viễn Đông, đổi môi trường, như vậy có lợi cho cậu, hiểu không? Không phải ai cũng được tùy tiện hưởng đãi ngộ này của gia tộc đâu.”

Tử Xuyên Tú im lặng hồi lâu, chậm rãi hỏi: “Điện hạ, đây đã là quyết định cuối cùng rồi sao? Có thể cho tôi suy nghĩ thêm không?”

Tử Xuyên Tham Tinh bình thản nói: “Đây là quyết định cuối cùng của gia tộc, nhưng cậu có thể suy nghĩ xem có chấp nhận hay không.”

Khóe miệng Tử Xuyên Tú nhếch lên, nở một nụ cười giễu cợt. Không ai nói gì, không khí nặng nề đến ngột ngạt, có thể nghe rõ tiếng động “cọc cạch” của chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ, yên tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ.

Tử Xuyên Tú cúi đầu chăm chú nghiên cứu bàn tay trái của mình, lật đi lật lại bàn tay xem, như thể đang nghiên cứu thứ gì đó trân quý lắm. Trong tiếng kêu cọc cạch khẽ khàng, kim phút của chiếc đồng hồ lớn đã đi qua năm vạch, Tử Xuyên Tú vẫn không nói một lời, cậu lại xem bàn tay phải của mình, đếm mạch đập, ngắm nghía chỉ tay trong lòng bàn tay.

Tử Xuyên Tham Tinh mặt tím tái, lông mày nhíu chặt: “A Tú, cậu đang làm gì đấy?”

“À, Điện hạ, tôi đang xem chỉ tay, thầy bói nói năm 22 tuổi mệnh tôi định sẵn có một kiếp, phạm Thổ chú, sẽ phá tài. Tổng trưởng, ngài cũng nghiên cứu cái này sao?”

“Cậu!”

“Ban đầu tôi còn không tin lắm, bây giờ không thể không tin được,” Tử Xuyên Tú cười: “Đây này, ứng nghiệm rồi, không những mất Viễn Đông, còn phải đi bán mạng với kỵ binh của Lưu Phong Sương.”

“Cậu, cậu là đã đồng ý rồi?”

“Điện hạ, ngài nghĩ xem, tôi còn có quyền lựa chọn không?”

Tử Xuyên Viễn Tinh lại đổi sang vẻ mặt hòa ái dễ gần: “A Tú, không nên nghĩ như vậy, kiếp nạn gì chứ! Đi đến phía tây, đây là sự trọng dụng của gia tộc đối với cậu, là cơ hội của cậu! Mặc dù cậu đã là Thống lĩnh rồi, đảm nhiệm chức vụ rất cao, nhưng chưa chắc đã không thể tiến thêm một bước nữa? Cho nên, đừng ôm tâm trạng, đừng phàn nàn.”

“Điện hạ, ngài xem, tôi là loại người vong ơn bội nghĩa, không biết tốt xấu sao? Ngài cho tôi cơ hội tốt như vậy, tôi vô cùng cảm kích ngài đây, tôi đang chứa chan nước mắt cảm kích đi đến phía tây nhậm chức trong sự vui vẻ hân hoan đây.” Tử Xuyên Tú hằn học nói.

Mặc dù Tử Xuyên Tham Tinh cứ miệng nói cho mình lựa chọn, nhưng thế quân cường đại của Ma tộc đè nén khiến Viễn Đông không thở nổi, nếu không có sự ủng hộ của Tử Xuyên gia, không có sự hỗ trợ từ nội địa gia tộc và binh lực dự bị, Viễn Đông tất vong không nghi ngờ gì, bản thân mình căn bản là không còn cách lựa chọn nào khác.

Tử Xuyên Tham Tinh nhíu mày dữ dội, dù đã là thống lĩnh, nhưng tên này trong xương tủy vẫn là một kẻ lưu manh, may mà, chỉ cần nó đồng ý giao nộp Viễn Đông, thái độ gì cũng có thể bỏ qua.

Tử Xuyên Tú lặng lẽ quay đầu, ánh mắt lộ ra nỗi đau xót sâu sắc.

Vậy, tất cả những lời ngọt ngào dưới gốc cây lúc nãy, sự bày tỏ tình cảm chân thành đó, ánh mắt chứa chan tình ý đó, đều là giả dối ư? Tất cả chỉ là kế mỹ nhân nhu tình để lung lạc mình, mà trong khi mình đắm chìm trong hương mềm, phía bên kia đã sắp đặt sẵn Thần cơ doanh đoạt mạng bất cứ lúc nào. Một tay là gậy gộc, một tay là củ cà rốt, cộng thêm tình cảnh gian khó của Viễn Đông, bản thân mình căn bản không thể kháng cự.

Cậu nghe thấy giọng mình nói: “Hiểu rồi, Điện hạ muốn tôi phối hợp như thế nào?”

Mọi việc xảy ra tiếp theo, cậu mơ màng như thể đang sống trong giấc mơ vậy, theo ý của Tử Xuyên Tham Tinh, cậu viết thư ngay tại chỗ cho ba người Bạch Xuyên, Roger, Minh Vũ, viết thư cho tướng lĩnh Bán thú nhân tướng quân Bran, viết thư cho Soth tộc Xà, gửi thư cho Munro tộc Long nhân, gửi thư cho bạn tốt và ân nhân cứu mạng của mình là Delen, viết thư cho tất cả các quan chức và thủ lĩnh có tầm ảnh hưởng lớn nhỏ ở Viễn Đông.

Nội dung thư đại khái giống nhau, nói rằng mình ở Đế đô mọi việc đều ổn, mọi sự đều thuận lợi, hơn nữa ngày đêm nhớ thương chư vị ở Viễn Đông, nhưng sau khi quay về gia tộc, vì gia tộc có trọng dụng khác đối với mình, mình sẽ lập tức nhậm chức Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân, không có thời gian quay về Viễn Đông nữa.

Nhưng đại sự chống đỡ Ma tộc ở Viễn Đông không thể một ngày không có chủ tướng, vì vậy gia tộc sẽ bổ nhiệm đại tướng Lâm Băng nổi danh ở khu vực Viễn Đông đảm nhiệm chức Tổng soái Viễn Đông, các hạ Lâm Băng tuy là nữ giới, nhưng bà đã đảm nhiệm Phó thống lĩnh Viễn Đông nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, tài hoa xuất chúng, chắc chắn có thể đánh lui sự tấn công của Ma tộc, bản thân mình đối với việc bà ấy đảm nhiệm Thống lĩnh Viễn Đông cũng vô cùng tán thành.

Hy vọng chư vị vì tình giao hảo với tôi mà toàn lực hỗ trợ phối hợp đại tướng Lâm Băng làm tốt công tác tại khu vực Viễn Đông, để Viễn Đông thuận lợi quay về gia tộc, để nhân dân sớm ngày khôi phục hòa bình và hạnh phúc.

Ở cuối thư, Tử Xuyên Tú chợt nảy ra tâm ý tinh quái, cố tình viết: “Bản thân tôi là viết thư trong tình trạng hoàn toàn tự nguyện, độc lập, bức thư này là sự bày tỏ ý nguyện chân thực của bản thân, tuyệt đối không có việc an toàn thân thể bị đe dọa, tự do bị hạn chế hoặc bất kỳ tình huống bất đắc dĩ nào khác, xin chư vị cứ yên tâm.”

Nhìn thấy dòng chữ này, sắc mặt Tử Xuyên Tham Tinh trở nên rất khó coi, Tử Xuyên Tú cười ha hả, bút lớn vung lên gạch đi: “Đùa một chút thôi, đừng để ý.”

Tử Xuyên Tham Tinh cười hì hì khô khốc, vẻ mặt lúng túng.

Sau khi mọi việc hoàn tất, họ quay lại phòng họp để tiếp tục tham gia cuộc họp.

Tử Xuyên Tham Tinh một tay khoác Tử Xuyên Ninh, một tay khoác Tử Xuyên Tú, so với không khí căng thẳng như gươm tuốt khỏi vỏ lúc rời đi vừa nãy, bây giờ thái độ của họ thân thiết đến lạ, như thể Tử Xuyên Tú đã trở thành ái tướng tâm phúc nhất của ông, tay chân đắc lực vậy!

Các vị thống lĩnh trong phòng họp kinh ngạc đến mức tròng mắt suýt rơi ra ngoài. Đợi Tử Xuyên Tú ngồi xuống, Thống lĩnh quân phòng biên giới Minh Huy lập tức xích lại gần thân thiết nói: “Tôi nói này người anh em A Tú, cậu rốt cuộc đã dùng chiêu gì mà vuốt ve Tổng trưởng thoải mái đến vậy? Thực sự không nhìn ra đấy, cậu là cao thủ nịnh hót không lộ tướng, có rảnh truyền thụ cho anh em hai chiêu được không?”

Tử Xuyên Tú chỉ biết báo lại bằng nụ cười khổ bất lực.

Cuộc họp tiếp theo rốt cuộc đã nói những gì, Tử Xuyên Tú hoàn toàn không thể tập trung tư tưởng, trong đầu rối loạn, vùng đất đen nâu rộng lớn ở Viễn Đông đó, khuôn mặt nghiêm nghị của Bran, dung mạo già nua của Delen, bài diễn thuyết cuồng nhiệt của trưởng lão thánh miếu, những cảnh tượng chiến tranh máu thịt bay tung, thánh miếu trang nghiêm, những chiến binh các tộc hô vang “Viễn Đông vạn tuế!” mà chiến đấu đẫm máu, ánh mắt không cam lòng nhắm mắt của binh sĩ tử trận, tất cả các cảnh tượng như những đoạn phim vụt qua trong tâm trí, khiến cậu cảm thấy một cú sốc khổng lồ.

Bỗng nhiên, tầm nhìn của mọi người đều tập trung vào cậu, Tử Xuyên Tham Tinh miệng đóng mở nói vài câu gì đó, dường như đã nhắc đến tên mình, ánh mắt mọi người nhìn mình đầy kinh ngạc.

Cậu vội vàng tập trung nghe hai câu, mới biết đây là Tử Xuyên Tham Tinh đang tuyên bố bổ nhiệm đối với mình, mình sẽ đảm nhiệm Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân, ngay trong ngày sẽ lên đường đến quân khu Danya nhậm chức.

Trong tiếng vỗ tay chúc mừng vang dội, Tử Xuyên Tú vô cảm, ánh mắt trống rỗng nhìn ra cửa sổ.

※※※

Ánh trăng trong vắt lặng lẽ hắt vào từ bệ cửa sổ, chiếu sáng sàn đá cẩm thạch một mảnh trắng muốt.

Cuộc họp kết thúc lúc nào đã không nhớ nổi, các vị thống lĩnh tham dự đã sớm giải tán, phòng họp rộng lớn trống rỗng khiến người ta sợ hãi.

Cảm giác hiện tại của Tử Xuyên Tú, giống như một tướng quân không muốn rời bỏ chiến trường thất bại của mình vậy, trong lòng tràn đầy sự không cam lòng, căm hận và hoảng sợ bất an.

Người Viễn Đông là vì tin tưởng mình mới quay về gia tộc, nhưng vào thời điểm nguy cấp khi Ma tộc sắp tấn công, mình lại rời bỏ Viễn Đông, chạy đến nơi cách xa vạn dặm, hưởng cuộc sống quan cao lộc hậu, được người tôn kính, hưởng đặc quyền.

Một Thống lĩnh gia tộc trẻ tuổi, có khi còn là phu quân tương lai của Tổng trưởng, tiền đồ tươi sáng đang chờ đợi cậu, cậu sẽ nắm trong tay quyền lớn, không biết bao nhiêu người dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn cậu.

Nhưng cậu biết, bản thân mình tuyệt đối không thể an ổn.

Nếu vào lúc này mà chạy mất, người Viễn Đông sẽ nhìn mình thế nào? Họ có xem mình là kẻ đào ngũ, thấy đại nạn đến là tự mình chạy trốn tên hèn nhát, xem là sự phản bội vô liêm sỉ đối với sự nghiệp Viễn Đông không?

Dân chúng Viễn Đông đã bị loài người bán đứng nhiều lần, họ có xem mình là một tên cặn bã vô liêm sỉ lấy đất đai Viễn Đông để đi lấy lòng Tử Xuyên gia, đổi lấy quan cao lộc hậu, giống như Lei Hong từng làm năm xưa không? Việc làm của mình, có gì khác với Lei Hong? Chỉ là Lei Hong bán Viễn Đông cho Ma tộc, còn mình thì bán nó cho Tử Xuyên gia.

Bên trái là vực thẳm, bên phải là vách đá, bản thân rốt cuộc nên làm thế nào?

Một lúc lâu Tử Xuyên Tú mới có thể làm rõ dòng suy nghĩ, cậu mở cửa phòng họp đi ra ngoài. Sĩ quan cấm vệ quân trực cửa phủ Tổng trưởng chào cậu, mở cửa cho cậu.

Ngoài cổng lớn, ánh trăng trong vắt tuôn đổ xuống như nước, mặt đất một mảnh bạc trắng. Trong khoảnh khắc, dường như lĩnh ngộ được cảm giác huyền diệu nào đó, tâm cảnh của cậu cũng tĩnh lặng như ánh trăng kia.

Cậu dừng bước, dưới gốc cây đại thụ ngoài cổng phủ Tổng trưởng đứng một bóng người thon thả, dáng vẻ mảnh mai đó khẽ run rẩy trong gió lạnh cuối thu.

Tử Xuyên Tú bước nhanh đến gần, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Ánh sao mờ nhạt, ánh trăng tái nhợt, cũng là ở riêng một mình, nhưng tâm trạng lúc này của họ đã khác xa lúc hoàng hôn rồi.

Gió lạnh nửa đêm cuối thu thổi qua, thân hình Tử Xuyên Ninh run rẩy trong gió như chiếc lá khô rụng, giọng cô hơi run: “Em… em vẫn luôn đợi anh ra.”

Tử Xuyên Tú thờ ơ gật đầu: “Nhìn ra rồi. Tìm tôi có việc gì, Điện hạ Ninh?”

Sự lạnh lùng của Tử Xuyên Tú còn thê lương hơn cả cơn gió thu kia, trong khoảnh khắc, mặt Tử Xuyên Ninh trở nên tái nhợt, hai tay cô siết chặt, môi run rẩy, nhưng không thể phát ra tiếng. Cô ngẩng đầu lên: “Anh đang giận? Vì sao?”

Tử Xuyên Tú bình thản nói: “Cô phải biết lý do chứ.”

Tử Xuyên Ninh khẽ nhíu đôi mày thanh tú: “Anh giận vì cái này? Chỉ vì cái này thôi sao?” Cô khẽ nói: “Điều anh từ Viễn Đông ra, đây là ý của em.”

Tử Xuyên Tú đột ngột quay người, đuôi mắt khẽ giật, ánh mắt nóng rực như lửa, giọng điệu lại bình thản: “Tại sao?”

Chưa bao giờ thấy Tử Xuyên Tú giận dữ như thế, khí thế như một con hổ đói chờ thời, Tử Xuyên Ninh khẽ ngạc nhiên: “A Tú, Viễn Đông không có tương lai đâu! Chú em bây giờ chỉ nghĩ làm sao để tiêu diệt Lưu Phong gia, chú ấy bây giờ một lòng một dạ chú ý đến cuộc chiến tranh sinh tử tranh bá với Lưu Phong gia ở chiến tuyến phía tây, nếu tương lai Ma tộc lại đến tấn công, gia tộc ngay cả một trung đội cũng sẽ không phái đến Viễn Đông đâu! A Tú, anh ở lại đó chỉ có chờ chết thôi!”

Như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, sự giận dữ của Tử Xuyên Tú lập tức bị dội tắt không còn dấu vết.

“Vậy, tại sao ông ấy lại muốn Lâm Băng đến đảm nhiệm Thống lĩnh Viễn Đông?”

“Viễn Đông tuy không phải là chiến trường chính của gia tộc, nhưng một Viễn Đông thuộc về Ma tộc thực sự quá nguy hiểm, đại quân Ma tộc bất cứ lúc nào cũng có thể áp sát thành Valun, để duy trì an ninh chiến lược chiến tuyến phía đông của gia tộc, mặc dù chúng ta không thể phái đại quân đến Viễn Đông, nhưng hậu cần, lương thảo, vũ khí các thứ tiếp tế chúng ta bắt buộc phải hỗ trợ Viễn Đông. Các bộ đội các tộc ở Viễn Đông sẽ mặc quân phục Tử Xuyên gia, dùng vũ khí Tử Xuyên gia, ăn lương thảo Tử Xuyên gia — tất cả những vật tư này gần như đều do gia tộc cung cấp, là sự đầu tư khổng lồ.”

“Cơ thể, linh hồn và nhiệt huyết của người Viễn Đông.” Tử Xuyên Tú lạnh lùng nói.

Tử Xuyên Ninh nói tiếp: “Hơn nữa A Tú, anh cũng biết, chú em đối với thái độ của anh luôn rất mâu thuẫn, đối với năng lực của anh, chú ấy rất yên tâm, nhưng lại —” Cô cúi đầu, như đang suy nghĩ cách chọn từ ngữ để diễn đạt ý nghĩa tinh tế đó.

Tử Xuyên Tú giúp cô nói ra: “Lại không yên tâm về lòng trung thành của tôi?”

Tử Xuyên Ninh không lên tiếng, coi như ngầm thừa nhận cách nói của Tử Xuyên Tú.

“Nói vậy là, trong cuộc chiến tranh tương lai với Ma tộc, Viễn Đông chúng ta là không nhận được sự viện trợ của quân đội gia tộc rồi?”

“Không hoàn toàn là như vậy. Chúng ta sẽ hỗ trợ mạnh mẽ Viễn Đông từ mọi phương diện, vũ khí, lương thảo, trang bị, thuốc men, chiến mã — mặc dù gia tộc bây giờ cũng rất cần những vật tư chiến lược này, nhưng đối với cuộc chiến tranh chính nghĩa chống lại Ma tộc của Viễn Đông, chúng ta sẽ không keo kiệt đâu.”

Tử Xuyên Tú truy hỏi: “Liệu có xuất binh trực tiếp không?”

Tử Xuyên Ninh khẽ nhíu mày, không trả lời trực diện: “Trong cuộc chiến lần trước, gia tộc bại quá thảm ở Viễn Đông. Bây giờ, trong tầng lớp cao cấp của gia tộc — bao gồm Hội Nguyên lão và Sảnh Thống lĩnh — đều có sự lo ngại đối với việc tái chiến với Ma tộc. Không ít người cho rằng, Viễn Đông đối với gia tộc là gân gà, thay vì lãng phí binh lực để giành miếng ăn bên miệng Ma tộc, không bằng trực tiếp đổ binh lực vào tranh bá với Lưu Phong gia. Trong đó, anh cả Đế Lâm của anh chính là đại diện tiêu biểu cho luận điểm của phái này, hiện tại, luận điểm này rất có thị trường, có ảnh hưởng lớn đến chú em.”

Tử Xuyên Tú lặng lẽ gật đầu, hiện tại, đối với Tử Xuyên gia, cậu quả thực thất vọng đến tận cùng.

Những lời Tử Xuyên Ninh không nói ra cậu đều hiểu cả: Tử Xuyên Tham Tinh căn bản không quan tâm đến Viễn Đông, ông ta muốn biến Viễn Đông thành một tấm lá chắn chiến lược, làm rào cản tiêu hao binh lực của Ma tộc. Ông ta sợ Ma tộc, nhưng ông ta càng không yên tâm Tử Xuyên Tú, ông ta đề phòng Tử Xuyên Tú chẳng khác nào đề phòng trộm. Viễn Đông trời cao hoàng đế xa, lỡ như Tử Xuyên Tú nương nhờ Ma tộc hoặc ôm binh độc lập, thì đầu tư và tâm huyết của gia tộc chẳng phải đổ sông đổ biển sao?

“A Ninh, nếu, ý anh là nếu, anh không chịu chấp nhận bổ nhiệm Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân, chú em của cô sẽ làm thế nào? Ông ấy sẽ giết anh sao?”

"Giết anh sẽ kết thù với bộ hạ của anh tại Viễn Đông, đồng thời cũng khiến hai vị tướng quan trọng của gia tộc là Sterling và Di Lâm ly tâm. Chuyện như thế, chú tôi sẽ không làm, nhưng ông ấy sẽ hoàn toàn từ bỏ Viễn Đông. Thay vì dốc sức đầu tư vào Viễn Đông, cuối cùng lại nuôi dưỡng ra một quân phiệt, chi bằng bây giờ sớm đưa ra quyết định." Tử Xuyên Ninh khẽ nói: "Thái độ của gia tộc rất kiên quyết."

Tử Xuyên Tú cười lạnh không đáp, thái độ của gia tộc quả thực rất kiên quyết, chính là kiên quyết không cho mình cơ hội để lớn mạnh.

Trước đây Dương Minh Hoa thấy mình có cơ hội thống lĩnh đại quân liền vội vàng điều mình từ Viễn Đông về, hiện tại Tử Xuyên Tham Tinh cũng vậy, ông ta thà tin tưởng tướng lĩnh ngoại họ là Lâm Băng trấn thủ Viễn Đông chứ không muốn tin tưởng chính mình, người mang họ Tử Xuyên.

Tử Xuyên Tú giọng đầy mỉa mai: "Vậy thì, Tổng trưởng lại yên tâm để tôi đảm nhận chức Thống lĩnh Hắc Kỳ quân ở phía Tây sao? Để tôi thống lĩnh bốn mươi vạn đại quân tiến công Lưu Phong gia, Điện hạ của chúng ta không lo tôi quay mũi súng giết ngược trở lại à?"

"Đây cũng là bất đắc dĩ! A Tú, anh lập đại công lao, chịu bao nhiêu uất ức, không đề bạt anh làm Thống lĩnh thì ngay cả Nguyên lão hội cũng thấy không đành lòng. Hơn nữa, anh là tướng lĩnh đã quen cầm quân, cũng nên biết sự khác biệt ở đây: Viễn Đông là chính quyền và quân đội do một tay anh gây dựng, ở đó anh quả thực có thể làm mưa làm gió; nhưng tại Quân khu Đan Nhã, ở đó có văn hóa và truyền thống quân đội độc lập, anh chẳng qua chỉ là một chỉ huy quân đội bình thường do gia tộc bổ nhiệm, là người ngoài, anh muốn tạo phản, sĩ quan và binh lính có chịu theo anh không?"

Tử Xuyên Tú từ từ gật đầu, ngoài chức vụ Thống lĩnh Viễn Đông, chỉ có chức Thống lĩnh Hắc Kỳ quân là còn trống. Nói vậy, ngay cả khi cho mình làm Thống lĩnh Hắc Kỳ quân, Tử Xuyên Tham Tinh cũng vô cùng miễn cưỡng, có khi còn là nể mặt Sterling và Di Lâm. Nếu theo ý ông ta, hận không thể đày mình đến vùng núi hẻo lánh nào đó làm trưởng thôn mới vừa ý.

Anh cảm thán: "Xem ra, dù cao quý như Tổng trưởng cũng không thể tùy tâm sở dục được!"

Tử Xuyên Ninh nghi hoặc nhìn anh, cô từng dự đoán phản ứng của anh, biết được chân tướng rồi, liệu anh sẽ nổi trận lôi đình hay giận dữ lôi đình? Không ngờ, phản ứng của anh chỉ là một câu nhạt nhẽo như vậy.

Đôi mắt đẹp của cô nhìn chằm chằm vào anh: "Anh A Tú, em cũng muốn hỏi anh một chuyện, từ sâu trong thâm tâm, rốt cuộc anh định vị bản thân như thế nào? Tại sao khi bị điều khỏi Viễn Đông, tâm trạng của anh lại tệ đến vậy? Rốt cuộc anh tự coi mình là Thống lĩnh của Tử Xuyên gia, hay là quân phiệt cát cứ Viễn Đông?"

Tử Xuyên Tú hỏi ngược lại: "Còn em thì sao? A Ninh, anh cũng muốn hỏi em, rốt cuộc em đứng trên lập trường nào để hỏi câu này? Là Tử Xuyên Ninh thanh mai trúc mã với anh từ nhỏ, hay là Trợ lý Tổng trưởng, người kế thừa tương lai của Tử Xuyên gia - Điện hạ Tử Xuyên Ninh?"

Tử Xuyên Ninh chấn động, cả hai đều dừng bước. Cách một bước, Tử Xuyên Tú nhìn sâu vào cô, thở dài một tiếng: "A Ninh, em thay đổi rồi, em thực sự thay đổi rồi, em thay đổi đến mức anh không dám nhận ra nữa!"

Tử Xuyên Ninh đã thay đổi, cô không còn là cô gái ngây thơ thuần khiết đó nữa, hiện tại cô, cũng giống như chú mình, là một nhà chính trị thâm trầm coi lợi ích gia tộc là trên hết.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, Tử Xuyên Tú còn có thể miễn cưỡng hiểu cho cô, vì cô là người kế thừa sắp phải gánh vác trọng trách của cả gia tộc, nhưng điều khiến anh khó lòng chấp nhận là Tử Xuyên Ninh cố tình làm hòa với anh một cách vội vàng trước cuộc họp, dùng sự dịu dàng để lôi kéo anh, cô ấy vậy mà lại lợi dụng cả phần tình cảm thuần khiết nhất giữa hai người, dùng nó làm con bài để ép buộc mình giao nộp Viễn Đông!

Tử Xuyên Ninh run giọng nói: "Cho dù là Trợ lý Tổng trưởng hay là bất cứ thứ gì khác, lòng của em đối với anh chưa bao giờ thay đổi. Anh A Tú, em chỉ đang bước theo dấu chân anh mà thôi. Em chỉ hy vọng, có thể trở thành một người giúp ích được cho anh, khi anh đang mạo hiểm tính mạng chinh chiến nơi sa trường, điều em có thể làm không chỉ là dõi theo bóng lưng anh, rồi ngốc nghếch ở nhà cầu nguyện cho anh, em luôn hy vọng có thể làm được điều gì đó cho anh, dù chỉ là việc nhỏ — Anh A Tú, chẳng lẽ anh không hiểu lòng em?"

"Ép buộc anh rời bỏ Viễn Đông, rời bỏ sự nghiệp và nhân dân của anh — đây, chính là điều em làm cho anh sao?" Trong đêm khuya, giọng nói run rẩy của Tử Xuyên Tú trầm thấp nhưng vô cùng sắc bén, vang vọng đi xa trên con đường lạnh lẽo, vắng lặng.

"Anh A Tú! Anh vẫn chưa hiểu sao? Em là vì muốn tốt cho anh, Ma tộc bất cứ lúc nào cũng có thể giết ngược trở lại, anh ở lại Viễn Đông chỉ có đường chết thôi!"

"Nếu phải chết, anh hy vọng mình có thể chết tại Viễn Đông."

Tử Xuyên Ninh chấn động, cô khẽ nói: "Anh A Tú, anh nói em thay đổi, thực ra không phải, là anh thay đổi! Từ Viễn Đông trở về, cả người anh đã thay đổi! Chú nói, anh bất cứ lúc nào cũng có khả năng tự lập làm vương ở Viễn Đông, lúc đầu em còn không dám tin, nhưng bây giờ... em tin rồi!"

Cô cúi đầu: "Gia tộc để anh rời khỏi Viễn Đông, đó là sự quan tâm và bảo vệ dành cho anh, nếu không sớm muộn gì anh cũng sẽ đi vào con đường lầm lạc! Viễn Đông rốt cuộc có ma lực gì, khiến anh mê mẩn đến thế?"

Tử Xuyên Tú cười một cách thần kinh, Tử Xuyên Ninh nói không sai, vùng đất Viễn Đông thực sự có một thứ ma lực thần bí, một sợi chỉ vô hình khiến anh bị trói chặt vào mảnh đất đó, anh cứ mê mẩn, lưu luyến mảnh đất màu nâu rộng lớn vô biên kia.

"A Tú, mặc dù chú em có lỗi với anh, nhưng Tử Xuyên gia chúng ta mãi mãi là nơi xuất thân của anh, là quê hương nuôi dưỡng anh trưởng thành. Hiện tại, Tử Xuyên gia đang đối mặt với thời khắc sống còn, chúng ta đang đối mặt với kẻ địch Lưu Phong gia hung hãn, cần những tướng lĩnh thiện chiến như anh ra sức vì nước, vì gia tộc, vì những người anh em tốt của anh là Sterling và Di Lâm, thậm chí, là vì em — anh hãy nghĩ xem, tương lai chúng ta ở bên nhau, sau khi chú trăm tuổi, toàn bộ Tử Xuyên gia, bao gồm cả Lưu Phong gia hiện tại, đều là của anh, lúc đó phần thưởng anh nhận được đâu chỉ là một Viễn Đông!"

Nói đến đây, gương mặt tái nhợt của Tử Xuyên Ninh hiện lên một vệt ửng hồng: "Vì những điều này, chẳng lẽ anh không thể từ bỏ Viễn Đông sao?"

Tử Xuyên Tú tĩnh lặng nói: "Không thể."

Khuôn mặt Tử Xuyên Ninh lập tức trở nên không còn chút huyết sắc, cô thốt lên: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ, anh đã không còn yêu em nữa rồi sao?"

Nghe thấy lời này, Tử Xuyên Tú chỉ muốn cười lớn, đây là căn bệnh ngây thơ chung của tất cả các cô gái trẻ, họ cho rằng tình yêu có thể giải quyết mọi vấn đề, chỉ cần có tình yêu, thế giới lập tức trở thành tịnh thổ và lạc viên, cuộc đời không còn bất kỳ phiền não và nước mắt nào, từ nay về sau không còn bất kỳ tranh chấp và chiến tranh nào nữa — bản thân mình, kẻ đã trải qua bao sương gió lại biết rõ, tình yêu chỉ là một phần của cuộc đời, dù rất quan trọng, nhưng rốt cuộc không phải là tất cả.

Nhìn đôi mắt đẫm lệ mờ sương của Tử Xuyên Ninh, anh dịu dàng nói: "Không, A Ninh, em mãi mãi là tình yêu lớn nhất trong cuộc đời anh, trong những ngày gian khổ nhất đó, anh đã tưởng tượng về đôi mắt sáng ngời của em nơi phương xa để vượt qua những đêm đông lạnh giá; mất đi em, anh thà chết, trong những ngày mất đi em đó, anh đã gọi tên em mà lao vào mưa tên của kẻ địch. Biển có thể khô, đá có thể nát, tình yêu của anh dành cho em, kiếp này không đổi, anh sẽ mãi mãi yêu em, cho đến giây phút anh ngừng thở."

Nghe thấy Tử Xuyên Tú lần đầu tiên bày tỏ nỗi lòng, nghe thấy những lời tình tứ động lòng người đó, tâm trí Tử Xuyên Ninh lay động, cô lấy khăn tay ra muốn ngăn nước mắt, nhưng thế nào cũng không dừng lại được, từng giọt nước mắt lớn không ngừng tuôn rơi.

Hạnh phúc đến một cách bất ngờ như vậy, đại dương vui sướng ngay lập tức bao vây lấy cô, ngay tại khoảnh khắc này, cô sụp đổ, cô lập tức nhào vào lòng Tử Xuyên Tú, khóc nói: "Anh A Tú, em, em xin lỗi!"

Tử Xuyên Tú không biết, "xin lỗi" của cô rốt cuộc có ý nghĩa gì, là xin lỗi cho sự dao động và phản bội trước đây của cô, hay là xin lỗi vì đã đuổi mình khỏi Viễn Đông? Anh không có ý định truy cứu sâu xa, nhìn thân hình run rẩy của cô, đôi môi tím tái vì lạnh và khuôn mặt đỏ bừng, trong lòng anh dâng lên một nỗi xót xa và dịu dàng khó hiểu.

Vì ai mà đứng giữa đêm sương gió, áo rộng đai dài chẳng hối tiếc? Nhìn dung nhan kiều diễm của cô gái trong lòng, Tử Xuyên Tú không kìm được cúi đầu xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô, đôi môi chỉ cảm thấy một sự giá lạnh.

Anh cảm thấy, Tử Xuyên Ninh trong lòng mình đang khẽ run rẩy, mặt đỏ bừng, xúc động đến mức mừng rỡ mà rơi lệ.

Trong mắt Tử Xuyên Tú tỏa ra ánh sáng dịu dàng, tầm nhìn lướt qua Tử Xuyên Ninh, ngước nhìn bầu trời.

Không biết từ lúc nào, mây đen đã tan hết, vầng trăng sáng tỏ đang lờ mờ chiếu sáng mặt đất.

"Anh yêu em, nhưng vẫn không thể vì em mà từ bỏ Viễn Đông." Anh từ từ, đau buồn nói: "Ngoài tình yêu ra, con người còn có chút việc khác, có những việc quan trọng hơn."

Tử Xuyên Ninh đột nhiên ngẩng đầu lên: "Đó là gì?" Cô đỏ mặt ngước nhìn Tử Xuyên Tú.

Tử Xuyên Tú lại không nhìn cô, anh vẫn ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt mà nói, như thể đối tượng anh đang trút bầu tâm sự lúc này không phải Tử Xuyên Ninh, mà là một sự tồn tại cao cấp nào đó nằm trên cả nhân loại: "Trách nhiệm, ràng buộc, lời hứa, tín ngưỡng, chức trách — hoặc bất cứ thứ gì em tưởng tượng ra, rất khó để hình dung tình cảm của anh dành cho Viễn Đông, nó giống như một nghĩa vụ hơn — không, là món nợ, anh nợ Viễn Đông. Những người dân ở đó tôn anh làm vương, anh gánh vác trách nhiệm với họ, cũng giống như em thân là người kế thừa, cũng gánh vác trách nhiệm với tương lai của gia tộc vậy."

Tử Xuyên Ninh nghiêm túc nói: "Nếu là vì anh, em có thể từ bỏ vị trí người kế thừa gia tộc của mình."

Tử Xuyên Tú khẽ lắc đầu: "Anh lại không thể."

Vào khoảnh khắc này, bao nhiêu bóng hình dung mạo quen thuộc hiện lên trước mắt, Tướng quân Willa đã tự sát, Tướng quân bán thú nhân đôn hậu Bố Sâm, Trưởng lão thánh miếu chết không nhắm mắt Budan, Tướng quân kiên nghị trầm ổn Bran, dân làng Bố Lư đã xả thân cùng mình, còn có vô số chiến sĩ Viễn Đông kia, những bách tính thuần phác lương thiện kia, thậm chí cả mấy tên tướng lĩnh dị tộc luôn gây khó dễ với mình như Soth, Lỗ Tá và những người khác.

Những người này không phải là bậc thánh nhân hoàn mỹ không chút khuyết điểm, họ đều có những tật xấu nhỏ của riêng mình, có người tham tiền, có người nhát gan, có người ngu muội, có người ích kỷ, có người thậm chí còn từng phản bội mình — nhưng cuối cùng, họ đều giao phó hoàn toàn ước mơ và hy vọng của mình cho mình, những người đã chết và những người còn sống đó, đã phó thác hoàn toàn tương lai của Viễn Đông vào tay mình.

Ước mơ tự do ngàn năm của dân tộc Viễn Đông cuối cùng lại được phó thác cho mình, kẻ ngoại lai này, mình gánh vác kỳ vọng của vô số người, chính cái cảm giác tin tưởng nặng nề đó khiến Tử Xuyên Tú không thể lơi lỏng.

Vào khoảnh khắc mình đang tận hưởng, hàng ngàn hàng vạn quân dân Viễn Đông sẽ ngã xuống trong vũng máu của cuộc đại chiến với Ma tộc, trong đó bao gồm cả bộ hạ, chiến hữu, ân nhân của mình, những thành phố và thị trấn kia sẽ bốc lên những làn khói đen dày đặc, vừa nghĩ đến những điều này, lòng Tử Xuyên Tú như cắt.

Cơ thể cô gái trong lòng bỗng cứng đờ, cô thoát khỏi vòng tay Tử Xuyên Tú, đứng thẳng người dậy, trong mắt dâng trào lệ quang: "Vậy thì, không thể thỏa hiệp sao? Chỉ vì vài tên nhà quê bán thú nhân Viễn Đông, anh phải rời xa em?"

Tử Xuyên Tú tĩnh lặng nhìn cô, trong ánh mắt lộ ra nỗi bi thương không lời.

Có lẽ Tử Xuyên Ninh nói không sai, mình thực sự đã thay đổi, hoặc là, cả hai người đều đã thay đổi.

Sự nghiệp mà mình phấn đấu, khiến nhiệt huyết sôi trào, trong mắt những quý tộc như Tử Xuyên Ninh, chẳng qua chỉ là "vài tên nhà quê bán thú nhân Viễn Đông", cô ấy và mình là hai tầng lớp tồn tại quan điểm nhân sinh và giá trị quan hoàn toàn khác biệt, xung đột sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, đáng sợ hơn là, bản thân mình trước đây lại từng ôm cùng một suy nghĩ với cô ấy! Giữa mình của quá khứ và mình của hiện tại, tồn tại sự khác biệt to lớn đến nhường nào.

Tử Xuyên Ninh run giọng nói: "Anh đã nói, anh sẽ mãi mãi yêu em!"

"..."

"Anh nói đi!"

"Anh nói dối."

Một tiếng "chát" vang lên, Tử Xuyên Ninh tát mạnh vào mặt anh. Anh không hề nhúc nhích, trừng mắt nhìn Tử Xuyên Ninh, trong ánh mắt lộ ra nỗi bi thương sâu sắc.

Nhìn vết tát đỏ ửng trên mặt anh, Tử Xuyên Ninh sững sờ ngây dại, không dám tin đây là việc mình làm, sau đó, cô bật khóc nức nở.

Anh trầm ngâm nhìn những vệt nước mắt trong trẻo của cô, mắt mình cũng ướt đẫm: "Trước đây, em chính là tín ngưỡng của anh, nhưng sau ngày hôm nay —" Anh chậm rãi nói: "Tín ngưỡng của anh chính là mảnh đất Viễn Đông."

"Xin lỗi, A Ninh, anh nợ em. Thời tiết lạnh rồi, phải mặc thêm áo vào." Anh hơi cúi người, quay lưng bước đi.

Tử Xuyên Ninh muốn đuổi theo anh, nhưng bước chân anh quá lớn, quá vội vàng, nhanh như sao băng, cô cố gắng tăng tốc, cô bước nhanh, cô chạy, cô chạy đến thở hồng hộc, nhưng khoảng cách vẫn không thể thu hẹp, bóng lưng anh ngày càng rời xa cô.

Lúc này cô mới hiểu ra, việc làm của mình đã gây ra tổn thương sâu sắc đến thế nào cho anh. Cuối cùng, cô ngẩn ngơ nhìn bóng hình cao gầy và đôi vai rộng lớn của anh biến mất nơi cuối con phố dài trong màn đêm đen tối, cô tuyệt vọng dừng bước, ngã quỵ xuống đất khóc lớn, để vầng trán ẩm ướt nóng hổi vừa được hôn áp sát xuống con đường lạnh lẽo, thô ráp, để những hạt cát sỏi thô ráp ma sát với khuôn mặt kiều diễm.

Tiếng khóc kinh động đến các binh sĩ của Tổng trưởng phủ, họ bước ra ngơ ngác nhìn cảnh tượng bên cạnh, không biết phải làm sao.

Phía trên đỉnh đầu cô, một chuỗi đèn đường lấp lánh như lửa sao, xoay chuyển không ngừng.

※※※

"Cổ Lôi!"

Đội trưởng Cận vệ Cổ Lôi giật mình, lúc này anh mới nhận ra giọng người ngoài cửa, vội vàng từ trên giường bò dậy mở cửa: "Đại nhân?"

Sắc mặt Tử Xuyên Tú tái nhợt đến kinh người, mặc dù là tiết cuối thu, nhưng toàn thân anh đẫm mồ hôi như thể vừa mới vớt ra từ trong nước vậy.

Cổ Lôi chấn kinh: "Đại nhân, ngài bị sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Tử Xuyên Tú ngây dại nhìn anh, như thể đang nhìn một người không quen biết.

Cổ Lôi vội vàng đưa tay sờ trán Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, ngài có phải bị bệnh rồi không? Sắc mặt ngài đáng sợ quá!"

Tử Xuyên Tú lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Cổ Lôi vội vàng lấy nước sôi và khăn nóng đến cho anh, giúp anh lau mặt.

Nhìn chằm chằm vào đội trưởng cận vệ của mình, Tử Xuyên Tú bỗng nhiên hỏi: "Cổ Lôi, anh có sợ chết không?"

Cổ Lôi ngẩn ra, nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của Tử Xuyên Tú, anh nhận ra đây tuyệt đối không phải là nói đùa, anh nghiêm túc đứng nghiêm: "Đại nhân, xin hãy ra lệnh! Dù có chết tôi cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

"Chưa đến mức phải chết. Ta chỉ muốn anh trở về Viễn Đông truyền đạt cho ta một mật lệnh, mệnh lệnh này chỉ được truyền đạt cho một mình Tướng quân Bạch Xuyên."

"Rõ, ngoài Tướng quân Bạch Xuyên, đừng hòng có ai chạm được vào một sợi tóc của mệnh lệnh của Đại nhân! Đại nhân, xin ngài hãy yên tâm giao mệnh lệnh cho tôi, trừ khi tôi chết, nếu không đừng hòng ai chạm được vào nó!"

Tử Xuyên Tú từ từ lắc đầu: "Mệnh lệnh này vô cùng bất thường, hình thành nó thành văn bản thực sự quá nguy hiểm. Cổ Lôi, từ bây giờ, anh hãy ghi nhớ từng câu ta nói, sau đó thuật lại một cách trọn vẹn cho Tướng quân Bạch Xuyên nghe!"

Trên khuôn mặt đen sạm của Cổ Lôi lộ ra vẻ khó xử, gã đàn ông thô kệch này bắt anh chém giết giao đấu thì cái gì cũng tinh thông, nhưng bảo anh phải học thuộc lòng một đoạn lời, điều này thật quá sức làm khó anh. Anh gãi đầu nói: "Đại nhân, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Tử Xuyên Tú khích lệ anh: "Không cần phải học thuộc từng chữ từng câu, nhưng anh phải nhớ ý chính là được!" Anh nói ra mệnh lệnh.

Ngoài cửa sổ, gió thu hiu hắt, lá rụng rơi rụng, ánh trăng thê lương chiếu vào, chiếu rọi sắc mặt của hai người trắng bệch như người chết.

Nhìn sắc mặt tái nhợt của Cổ Lôi, Tử Xuyên Tú từ từ nói: "Bây giờ, anh sợ rồi sao?"

Cổ Lôi nuốt nước bọt: "Đại nhân, tôi... tôi không hiểu tại sao lại phải làm như vậy? Làm như vậy, không phải là rất đê tiện sao?"

Tử Xuyên Tú nghiêm giọng quát: "Mệnh lệnh như thế nào không liên quan đến anh, anh chỉ là một công cụ truyền lệnh mà thôi. Nếu anh không chịu đi, ta sẽ tìm những người sẵn sàng phục tùng mệnh lệnh trong số các vệ sĩ khác!"

Cổ Lôi im lặng một hồi, cuối cùng khó khăn nói: "Đại nhân, tôi phục tùng mệnh lệnh!"

"Nhất định phải gửi mệnh lệnh đi, hơn nữa phải nhanh!"

"Rõ! Trừ khi tôi chết, nếu không tôi nhất định sẽ truyền đạt mệnh lệnh!"

Tử Xuyên Tú phẫn nộ nói: "Chính là dù có chết anh cũng phải truyền đạt mệnh lệnh cho ta!"

Cổ Lôi đứng thẳng người: "Rõ, Đại nhân!"

Anh do dự nói: "Đại nhân, tôi sẽ chấp hành mệnh lệnh, dù có chết. Nhưng Đại nhân, ngài mắng tôi ngu cũng được, nói không liên quan đến tôi cũng được, tôi vẫn muốn hỏi, tại sao lại phải làm vậy? Ngài, ngài trước đây không phải như vậy mà! Ngài trước đây, sao có thể làm ra loại chuyện này?"

"Láo xược!" Tử Xuyên Tú không ngẩng đầu, thuận tay tát một cái thật mạnh.

Cổ Lôi không né không tránh chịu cái tát này, khóe miệng chảy ra máu tươi, nhưng ánh mắt của anh vẫn tràn đầy sự tìm tòi và hoài nghi, vẫn là ánh mắt không thể tin được đó.

Không dám nhìn thẳng vào đôi mắt chính trực đó, Tử Xuyên Tú dời ánh mắt đi, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn bề ngoài, bóng lưng anh vẫn đứng thẳng tắp, giọng nói của anh vẫn kiên định, chỉ có bản thân anh mới biết, trong thâm tâm đang diễn ra cuộc đấu tranh và chém giết đau đớn đến nhường nào.

Từ nay về sau, mình sẽ rất khó có thể hôn trẻ em nữa, bởi vì mình sẽ không thể nhìn thẳng vào ánh mắt trong veo không tì vết của những đứa trẻ với tâm thế không hổ thẹn với lương tâm được.

Suy nghĩ một chút, anh ngồi trước bàn viết thư: "Bởi vì gia tộc lấy việc chấm dứt viện trợ cho Viễn Đông làm uy hiếp, Ma tộc xâm lược quy mô lớn về phía Tây đã cận kề, chúng ta thực sự không thể gây thêm kẻ địch mạnh ở phía Tây, ta buộc phải khuất phục dưới áp lực của họ, từ bỏ chức vụ Thống lĩnh Viễn Đông.

"Ngoài ra, gia tộc sắp sử dụng binh lực lớn ở mặt trận phía Tây, có thể không rảnh chăm sóc Viễn Đông. Mệnh lệnh do Cổ Lôi mang về, mặc dù không thể hiểu được, nhưng đây là phương pháp duy nhất để giải tỏa nguy cơ của Viễn Đông ta, các vị nhất định phải chấp hành sớm nhất có thể! Đây là mệnh lệnh cuối cùng của ta, Quang Minh Vương Viễn Đông, nếu tương lai sự việc bị bại lộ, mọi trách nhiệm sẽ do ta gánh vác.

"Chiến hỏa sắp bùng nổ, đao thương đã được lau sáng, hãy ưỡn ngực tham gia vào cuộc chiến đẫm máu, tộc Ma tộc Sainea đã ở ngay trước mắt! Tuy cách xa vạn dặm, nhưng ta không hề vứt bỏ mảnh đất Viễn Đông, sẽ cùng Viễn Đông đồng tại, cùng các vị sống chết có nhau. Nếu Viễn Đông thắng, ta sẽ cùng các vị nâng ly từ vạn dặm xa xôi; nếu tổ quốc không may bị thất thủ, khi các vị lần lượt chiến đấu đến chết vì nước, ta cũng sẽ không sống một mình.

"Hãy tin ta, ta nhất định sẽ trở về bên các vị. Chúng ta cuối cùng sẽ gặp lại, ở kiếp này, hoặc là ở thiên đường. Viễn Đông vĩ đại vạn tuế! Tự do của chúng ta vạn tuế!"

Viết xong lá thư, không biết từ lúc nào, trên má anh đã đầm đìa nước mắt, Cổ Lôi đang nhìn ở bên cạnh cũng khóc không thành tiếng.

Anh gấp lá thư lại giao cho Cổ Lôi, giọng trầm xuống: "Tất cả đều nhờ vào anh!"

"Đại nhân! Để ngài đi về phía Tây một mình, bên cạnh không có lấy một người đáng tin cậy, làm sao có thể được? Đại tướng Bạch Xuyên sẽ giết tôi mất!"

Tử Xuyên Tú lặng lẽ cười lạnh, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của chính mình trên cửa sổ: "Không cần sợ! Kẻ làm chuyện xấu tận cùng như ta, tuyệt đối sẽ không chết sớm đâu. Nếu trên thế giới này có địa ngục, vậy thì cứ để ta xuống đó, ở đó nói không chừng ta lại sống thoải mái hơn!"