Ngày 1 tháng 3 năm 782 theo lịch Đế quốc, Quang Minh Vương Tử Xuyên Tú từ nội địa gia tộc trở về Viễn Đông. Dưới sự hộ tống của quân đội Xiuzi Doanh đang đóng giữ tại thôn Bố Lư, ngày 8 tháng 3, Quang Minh Vương đã trở về đại bản doanh thành phố Korni thuộc tỉnh Minsk. Anh bụi trần mệt mỏi, lập tức triệu tập các tướng lĩnh mở một cuộc họp cốt lõi. Tất cả các tướng lĩnh cao cấp còn ở lại Korni đều tham dự, đó là Minh Vũ, Bạch Xuyên, Bán thú nhân Bố Sâm, Bán thú nhân Bran, Bán thú nhân Debu, Xà tộc Soth, Ái nhân Lỗ Tá, Long nhân Munro, cùng với đại diện của Tinh Linh —— đến tận bây giờ Tử Xuyên Tú vẫn không biết tên người đó là gì.

"Trong thời gian ta rời đi, tình hình thế nào rồi?" Tử Xuyên Tú hỏi.

Không có ai trả lời, nhìn biểu cảm đưa đám trên gương mặt các tướng lĩnh, Tử Xuyên Tú đã biết câu trả lời. Quần áo của Bố Sâm và Bran vừa từ tiền tuyến trở về dính đầy bụi đất, diện mạo tiều tụy, đám lông dày đặc không còn bóng bẩy, ánh mắt ảm đạm.

"Nói chung là, tình hình không ổn." Bố Sâm ho khan một tiếng: "Lỗ Đế đã bắt đầu phản công. Hắn đã điều động thủ bị quân từ các tỉnh biên giới, tổ chức lại mười lăm quân đoàn trọng binh. Chủ lực xuất hiện ở phía đông nam tỉnh De-a, tiền phong đã cưỡng vượt sông Lam, trực tiếp đe dọa đến tỉnh Minsk của chúng ta. Các tỉnh như De-a, Dusha mà chúng ta mới chiếm được chưa đầy vài tháng, nay lại bị quân Ma tộc đoạt lại."

"Sông Lam là con sông hiểm yếu, tại sao quân thủ bị ở bến đò không hề kháng cự?"

"Điện hạ, chúng thần đã kháng cự!" Soth của Xà tộc mếu máo: "Chúng thần đã liều chết kháng cự, hơn ba mươi chàng trai tộc Harte đều đã hy sinh trên trận địa. Nhưng kẻ địch thực sự quá đông, họ ngồi thuyền nhỏ, dày đặc ùa sang. Chúng thần không ăn không uống, đánh suốt một ngày một đêm, vừa mệt vừa đói, cung tên đều đã dùng sạch, vẫn không thấy bóng dáng viện quân! Không còn cách nào khác, chúng thần đành phải rút lui: chúng thần đã chiến đấu anh dũng gây tổn thất nặng nề cho địch rồi mới quang vinh rút lui!"

Mặc dù Soth tự xưng là "chiến đấu anh dũng", nhưng Tử Xuyên Tú vừa nghe đã nhận ra vấn đề: địa thế và cửa ải hiểm yếu như vậy, Xà tộc chỉ mất hơn ba mươi người đã bỏ thủ, đoán chừng cái gọi là "chiến đấu anh dũng" của họ chẳng qua chỉ là cầm cung tên bắn loạn xạ vào quân Ma tộc đang vượt sông mà thôi.

Anh hỏi Minh Vũ: "Tại sao không phái viện quân đến đó?"

Minh Vũ lộ vẻ lúng túng: "Điện hạ, lúc đó lực lượng duy nhất trong tay thần chính là Xiuzi Doanh, mà người đã dặn dò, nếu không có lệnh của người, không ai được phép điều động Xiuzi Doanh."

Tử Xuyên Tú nhớ lại, anh quả thật từng hạ mệnh lệnh như vậy, mục đích là để giữ gìn lực lượng tinh nhuệ Xiuzi Doanh một cách trọn vẹn nhất có thể, một là để ẩn giấu thực lực, hai là để bảo tồn sức mạnh, trong cuộc quyết chiến then chốt với Ma tộc sau này sẽ đóng vai trò là lực lượng quyết định thắng bại.

"Vậy còn các đơn vị khác, quân đoàn tộc Zoi, và quân đoàn Long nhân..."

"Ngoài Xiuzi Doanh ra, các quân đoàn khác đã bị thần phân tán, phái đóng quân tại các thôn làng và thị trấn. Cho nên, việc truyền đạt mệnh lệnh và tập kết quân đội đều cần thời gian, đến khi chúng thần tập hợp được ba quân đoàn bộ binh thì bến đò đã thất thủ..."

Bạch Xuyên giơ tay lên: "Đại nhân, xin lỗi, quân đội của thần cũng đã phân tán — thần chỉ giữ lại quân đội Xiuzi Doanh và Trung đoàn thứ nhất Viễn Đông, các đơn vị khác đều tạm thời phân tán cả rồi."

Tử Xuyên Tú giận dữ: "Tại sao làm chuyện ngu ngốc như vậy? Tự ý phân tán quân đội chính là tự tìm đường chết!"

Bạch Xuyên nhẹ nhàng nói: "Đại nhân, chúng ta không có nhiều lương thực như vậy!"

Tử Xuyên Tú chợt hiểu ra, anh nhíu mày: "Tình hình tệ đến mức này rồi sao?!"

Các tướng lĩnh cúi đầu ảm đạm. Tử Xuyên Tú trầm tư chống cằm.

Tiếp theo, Bạch Xuyên giới thiệu về tình hình địch: Chủ lực quân do Lỗ Đế trực tiếp thống lĩnh, khoảng mười một quân đoàn tác chiến – đã chiếm đóng tỉnh De-a. Nơi đó, Quân đoàn Roger đang dựa vào sự phòng thủ của các thành trì trên đường để cố gắng kháng cự, vừa đánh vừa lui. Nhưng cũng vì vấn đề lương thực, Quân đoàn Roger vốn là lực lượng quân sự mạnh nhất của quân khởi nghĩa cũng trở nên suy yếu, không thể giằng co với Ma tộc, đang dần rút lui.

Tổng đốc Taje của Ma tộc dẫn dắt đội thủ bị của Taje, từ hướng đông bắc tỉnh Minsk dọc theo đường cao tốc Peije dần dần ép sát Minsk. Tổng đốc Ilia mới được bổ nhiệm là Bart đã dẫn ba vạn kỵ binh và bộ binh tiến về phía Korni, dọc đường thu gom các tiểu đội thủ bị, càn quét bộ chúng khởi nghĩa, giết chóc cướp bóc, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn, nhưng tốc độ tiến quân tương đối chậm, rất có thể định hội quân với đội thủ bị của Taje ở phía tây bắc tỉnh Minsk, sau đó trong lúc Lỗ Đế kìm chân chủ lực quân khởi nghĩa, hắn sẽ thẳng tiến tới đại bản doanh Korni của quân Viễn Đông. Nhưng cũng không loại trừ khả năng hắn đột ngột vòng ra sau, hình thành thế bao vây quân đoàn Roger đang rút lui.

Ngoài ra, ở phương nam xuất hiện lực lượng Ma tộc mới —— Bạch Xuyên nghi ngờ đó là tàn dư của đội thủ bị Ma tộc tại hai tỉnh Kalai và Gudisa: Họ đã đoạt lại tỉnh Kalai mà quân khởi nghĩa từng chiếm đóng, cắt đứt liên lạc giữa chủ lực quân khởi nghĩa và căn cứ hậu cần thôn Bố Lư ở tỉnh Wage, chủ lực nằm ở thủ phủ tỉnh Kalai, nhưng án binh bất động, đoán chừng họ muốn đợi quân đoàn Ma tộc phương bắc tiến về nam mới hô ứng, một đòn tiêu diệt chủ lực quân khởi nghĩa. Lực lượng này tuy không mạnh, nhưng vị trí họ chiếm giữ rất hiểm yếu, đe dọa tuyến tiếp tế hậu cần của quân khởi nghĩa.

Sau khi Bạch Xuyên nói xong, Minh Vũ đứng dậy bổ sung: Đội du kích ở tỉnh Phục Minh Khắc đã báo cáo rằng quân đoàn Lăng Bộ Hư gần đây điều động binh lực thường xuyên, đại bộ phận kỵ binh nhổ trại trong đêm không rõ tung tích, động thái vô cùng đáng ngờ. Anh đề nghị Tử Xuyên Tú phải cân nhắc điểm này, đừng buông lỏng cảnh giác phía tây.

"Đại nhân, người có đang nghe không..." Bạch Xuyên thấy Tử Xuyên Tú thẫn thờ, bèn nhắc nhở anh.

"À, à..." Tử Xuyên Tú hoàn hồn: "Vừa rồi ngươi nói đến đâu rồi?"

Bạch Xuyên lặp lại một lần nữa. Cô phát hiện ra, lần trở về này, trạng thái tinh thần của Tử Xuyên Tú dường như kém hơn rất nhiều.

Tử Xuyên Tú đang suy nghĩ, tình hình quả thực vô cùng nguy cấp, quân khởi nghĩa đang ở giai đoạn suy yếu nhất, Ma tộc cũng nhìn thấy rõ điểm này. Họ từng bước ép sát, từ khắp mọi hướng tạo thành một vòng vây khổng lồ đối với căn cứ của quân khởi nghĩa. Hơn nữa, họ đã rút kinh nghiệm từ trận Korni lần trước khi Lỗ Đế thất bại vì cô quân xâm nhập, lần tấn công này rõ ràng đã được lên kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng, hành động của các đơn vị Ma tộc cực kỳ ăn ý. Tệ nhất là, quân khởi nghĩa hiện giờ quá suy yếu....

"Tình hình còn nghiêm trọng hơn người tưởng tượng," Minh Vũ nói nặng nề: "Đại nhân, kho dự trữ lương thực của chúng ta gần như đã cạn kiệt. Hiện tại, chúng ta dồn phần lớn lương thực cho Quân đoàn Roger, vì cậu ấy phải chống đỡ đợt tấn công chính của Ma tộc. Còn các quân đoàn khác, chúng ta chỉ giữ lại những đơn vị chủ chốt nhất, các đơn vị khác chỉ đành tạm thời giải tán, để binh sĩ tản ra khắp các thôn trấn, hóa chỉnh vi linh (biến quân lớn thành nhóm nhỏ) thì dễ tìm kiếm thức ăn hơn. —— Đại nhân, chúng thần biết ý tưởng này rất ngu ngốc, nhưng chúng thần chỉ còn cách đó. Nếu không, một tuần trước chúng thần đã không gượng nổi rồi."

Các tướng lĩnh khác tranh nhau đồng tình: "Đúng là như vậy, quân đội của thần cũng đã đi mất hơn một nửa."

"Không còn cách nào, đói bụng thì đánh trận thế nào được? Các chàng trai giờ đến vũ khí cũng không nhấc nổi nữa rồi."

Bán thú nhân Debu ở thôn Bố Lư giơ tay lên: "Quân đội của thần vẫn giữ được nguyên vẹn, nhưng nửa tháng nay không nhận được tiếp tế lương thực, kỵ binh đã bắt đầu giết ngựa chiến để ăn chống đói, sĩ quan không thể ngăn cản họ."

Đại diện của Tinh Linh cũng giơ tay: "Báo cáo Quang Minh Vương điện hạ, dược phẩm của chúng thần đã dùng hết, hiện tại, chúng thần thực sự không có cách nào để cứu chữa cho những người bị thương: tình hình vô cùng nguy cấp, mỗi ngày đều có hàng trăm hàng nghìn người bị thương vì không được cứu chữa mà chết."

"Đại nhân, tiễn của đội cung thủ cũng đã tiêu hao gần hết... thực sự không thể tiếp tục tác chiến."

"Bẩm báo điện hạ, vì tìm thức ăn, tối qua bộ binh tộc Zoi đã cướp bóc thành Dulan..."

Mọi người bàn tán xôn xao, các tướng lĩnh tranh cãi ồn ào, phàn nàn lẫn nhau, hội trường càng lúc càng tạp nham.

"Những khó khăn hiện tại, ta đều đã hiểu rõ. Thiếu lương thực, thiếu dược phẩm, thiếu vũ khí, những khó khăn này đều chỉ là tạm thời, sẽ sớm được giải quyết." Trong giọng nói trầm thấp của Tử Xuyên Tú, ẩn chứa một sức mạnh khiến người khác tin phục. Âm lượng của anh không cao, nhưng tiếng ồn ào lập tức dừng lại, hội trường trở nên im phăng phắc, tựa như rừng sâu núi vắng. Mọi ánh mắt đều tập trung vào anh. Anh ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm nghị đảo quanh cả hội trường.

"Minh Vũ!"

Minh Vũ đứng nghiêm: "Có, đại nhân!"

"Đừng tiếc kho dự trữ của ngươi nữa, hãy dọn sạch tất cả, lập tức phát xuống cho các đơn vị!"

Minh Vũ do dự một chút, lớn tiếng đáp lại: "Tuân mệnh, đại nhân!"

"Các tướng quân, lập tức hành động, mục tiêu chỉ có một: triệt để, hoàn toàn đuổi Ma tộc ra khỏi Viễn Đông, tiêu diệt chúng!"

"Rõ, điện hạ!" Các tướng lĩnh các tộc đồng thanh đáp lời. Nhìn thấy bộ dạng tràn đầy tự tin của Quang Minh Vương, họ đều được khích lệ, quét sạch tâm trạng u ám chán nản vừa rồi, không khí hội trường trở nên hăng hái hẳn lên.

Dưới sự dẫn dắt của Tử Xuyên Tú, tầng lớp lãnh đạo của quân khởi nghĩa đã đạt được đồng thuận: Ngồi chờ phòng thủ tiêu cực là không có lối thoát, chỉ biết trơ mắt nhìn lãnh địa bị Ma tộc từng bước gặm nhấm, ngày càng thu hẹp. Tử Xuyên Tú đề xuất: Trong thời gian tới, bắt buộc phải tổ chức một cuộc phản công quy mô đáng kể, đập tan khí thế tấn công của Ma tộc. Ma tộc bao vây tứ phía, trông có vẻ hùng hổ, nhưng thực chất lại cho chúng ta cơ hội để đánh bại từng bộ phận.

Soth của Xà tộc đề xuất, liệu có thể tập kết lực lượng dự bị trong tay, đánh một đòn vào những đơn vị lực lượng tương đối yếu của kẻ địch như đội thủ bị Kalai ở phía nam, hoặc đội thủ bị Taje. Nhưng đề nghị này bị Tử Xuyên Tú bác bỏ. Tiêu diệt những đơn vị nhỏ lẻ đó không giúp ích gì cho việc thay đổi toàn bộ cục diện chiến lược; dù đội thủ bị Kalai ở phía nam bị đánh bại, quân đoàn Bart ở phía bắc vẫn sẽ tiến lên, như vậy quân khởi nghĩa sẽ phải đối mặt với tình thế khó khăn khi phải tác chiến liên tục. Nơi mạnh nhất của kẻ địch cũng chính là nơi yếu nhất, chỉ cần bản thân đánh một trận thắng, tiêu diệt ba đến năm quân đoàn tác chiến Ma tộc trong lực lượng chủ công của Lỗ Đế, chủ lực địch sẽ mất đi hơn một nửa sức chiến đấu, không thể tiến thêm; còn các đơn vị hô ứng khác không có sự phối hợp của chủ lực, họ tuyệt đối không dám đơn độc phát động tấn công vào căn cứ của quân khởi nghĩa. Như vậy, thế bao vây đương nhiên sẽ được hóa giải.

Tử Xuyên Tú dẫn kinh điển, nào là binh thư, nào là mưu lược, chiến thuật, giảng giải đâu ra đấy, các vị tướng quân các tộc nghe xong tâm phục khẩu phục, liên tục đồng ý: "Cao, thực sự là quá cao! Không hổ danh là Quang Minh Vương điện hạ!"

Thời gian đến trưa, cuộc họp tạm nghỉ. Tử Xuyên Tú gọi riêng hai tướng lĩnh nhân tộc là Minh Vũ và Bạch Xuyên vào. Minh Vũ sợ hãi xin lỗi: "Đại nhân, thật sự xin lỗi, hạ quan tự ý làm chủ..."

"Không, đại nhân, là hạ quan đề xuất ý kiến, Minh Vũ chỉ là chấp hành mà thôi. Xin lỗi đại nhân, lúc đó thần thực sự không biết làm sao cho tốt. Chỉ có thể chia nhỏ quân đội, phân tán ra các quận huyện, như vậy dễ tìm nguồn lương thảo cung ứng hơn... Thật sự xin lỗi, hạ quan nguyện chịu đại nhân trừng phạt."

Tử Xuyên Tú mỉm cười, anh biết thực ra hai người họ không hề hoảng hốt như những gì họ thể hiện, đó chẳng qua là thủ đoạn để giành lấy sự thông cảm của anh mà thôi. Trong tình cảnh lương thảo căng thẳng, giải tán các đơn vị không tác chiến ở tuyến đầu là một cách để giảm bớt tiêu hao lương thực, nhưng quá tiêu cực. Tử Xuyên Tú biết, vẫn còn tồn tại một phương pháp tích cực hơn.

"Tại sao không cân nhắc việc lấy chiến tranh nuôi chiến tranh?" Tử Xuyên Tú bình tâm hỏi: "Nhớ lúc ta rời đi, quân đội vẫn có sức chiến đấu, đã chúng ta thiếu lương, thì cứ đi lấy từ chỗ Ma tộc! Chủ động tấn công, đánh bại quân đội của chúng, đoạt lấy thành trì của chúng, lấy đi quân nhu và tiếp tế của chúng – như vậy chẳng phải cũng có thể giải quyết vấn đề sao? Tại sao lại phải tiêu cực chờ đợi như vậy?"

Hai người nhìn nhau, đồng loạt dời ánh mắt đi. Minh Vũ ho khan một tiếng: "Đại nhân, chúng thần cũng đã cân nhắc qua, nhưng không được, tình hình thực tế lúc đó không cho phép."

Bạch Xuyên gật đầu. Lúc đó ba người họ quả thực cũng đã thảo luận về phương án này: Liệu có nên quyết chiến một trận quyết định với Ma tộc trước khi lương thực tiêu hao hết để định thắng bại? Nhưng kết luận là phủ định. Cô nghĩ, đây chính là giá trị của Tử Xuyên Tú. Nếu anh có ở đó, sẽ có một trận quyết chiến trực diện. Quang Minh Vương cổ vũ lòng người, có anh chỉ huy, binh sĩ và tướng lĩnh đều tin phục, khẳng định anh là người tài kiệt xuất, họ có thể thừa thắng xông lên. Nhưng dù là bản thân mình hay Roger, mặc dù đều là những dũng tướng thông hiểu quân sự, lại không có uy vọng và khả năng cổ vũ như Tử Xuyên Tú, những tướng lĩnh dị tộc kiêu ngạo đó chưa chắc đã nể mặt mình. Ngay cả việc ra lệnh cơ bản cũng không làm được, trong tình huống này mà quyết chiến với Ma tộc chẳng khác nào tìm chết.

Tử Xuyên Tú nhìn hai cấp dưới đang bồn chồn lo lắng, trầm tư suy nghĩ. Anh nghĩ, đây chính là hạn chế của chính quyền lâm thời giữ nhà, họ thiếu đi cái khí phách dám cắt đứt, dám quyết đoán đó, không dám thực hiện những biện pháp và thủ đoạn mạo hiểm hơn. So với sự độc đoán chuyên quyền của một cá nhân, kết luận thảo luận từ quyết định liên kết của ba người thường nghiêng về một phương pháp trung dung, không thể là tốt nhất, nhưng cũng sẽ không là tệ nhất. Họ thiên về việc duy trì cục diện: nhưng chẳng phải đây chính là ý đồ của mình khi sắp xếp ba người họ cùng liên kết quyết định hay sao?

"Ta có một ý tưởng, muốn thương lượng với hai người." Lúc nãy trong cuộc họp, khi Minh Vũ đề xuất đã giải tán quân đội, Tử Xuyên Tú trong lúc kinh ngạc, lập tức tỉnh ngộ: Phá rồi mới lập, chẳng phải đây là cơ hội mình luôn chờ đợi sao?

"Tình trạng hiện tại của quân đội chúng ta cấp bách cần phải cải cách," Tử Xuyên Tú chậm rãi cân nhắc từng câu từng chữ: "Cấu trúc quân đội chúng ta cồng kềnh, nhân số tuy đông nhưng không tạo thành sức chiến đấu, trận Korni một năm trước đã thấy rõ, các hệ phái riêng biệt tự chiến, tuy xưng là bốn mươi vạn đại quân, nhưng bị sáu vạn quân Ma tộc được huấn luyện bài bản đánh cho tan tác. Quân đội đông đảo mà trì độn, hành động chậm chạp, hoàn toàn không có hiệu quả, vũ khí trang bị kém – trong một năm qua, sau trận Korni, quân ta đã nhiều lần phát động tấn công Ma tộc, nhưng tiến triển rất ít, đó chính là nguyên nhân."

"Hơn nữa, quân đội đông đảo của chúng ta cũng mang lại áp lực nặng nề cho hậu cần, có thể nói, tình cảnh khó khăn hiện nay của chúng ta chính là hậu quả xấu do việc mở rộng quân đội không kiểm soát trong quá khứ. Xiuzi Doanh do một tay chúng ta huấn luyện và Trung đoàn thứ nhất, thứ hai tộc Zoi nguyên bản đều là những đơn vị rất tinh nhuệ, nhưng sự hội tụ đông đảo của dân quân và việc một lượng lớn thường dân không qua huấn luyện tham gia đã gây ra sự bất tiện cực lớn cho việc vận động của quân đội, những quân chính quy mà chúng ta nỗ lực xây dựng cuối cùng lại biến thành đám ô hợp hành động bất tiện."

Anh kết luận: "Từ góc độ chiến tranh lâu dài mà xem xét, nuôi dưỡng một quân đội quá đông đảo là một thảm họa đối với cả quốc gia, đặc biệt là Viễn Đông hiện nay, đang trong giai đoạn nghèo đói gieo neo. Ngay cả trong thời đại Ca Ứng Tinh khi kinh tế Viễn Đông hưng thịnh, cả khu vực Viễn Đông cũng chỉ nuôi nổi tám mươi vạn quân mà thôi, mà bây giờ chỉ riêng kinh tế của vài tỉnh như Minsk, tỉnh Vân thì không thể cung ứng cho bốn mươi vạn quân, thực sự không thể kiên trì lâu dài. Từ tình hình thực tế, ta cho rằng giữ lại mười lăm đến hai mươi vạn quân thường trực tinh nhuệ là đủ để chống lại sự tấn công của Ma tộc."

Bạch Xuyên và Minh Vũ đã lâu tác chiến ở tuyến đầu, đối với những tệ hại mà Tử Xuyên Tú nói họ thấm thía sâu sắc. Trang bị của quân đội lạc hậu, sức chiến đấu kém, thường chỉ có thể dựa vào chiến thuật biển người để chống đỡ quân đội tinh nhuệ nhưng ít quân của Ma tộc, mỗi trận đánh xuống tổn thất đều rất nghiêm trọng, vì vậy buộc phải rút thêm nhiều thường dân không có kinh nghiệm từ địa phương vào, thế là chất lượng quân đội lại càng suy giảm, điều này gần như rơi vào một vòng luẩn quẩn. Họ cũng từng khổ sở suy nghĩ phương pháp giải quyết, nhưng cuối cùng đều không có kết quả. Bây giờ Tử Xuyên Tú đã đưa ra giải pháp! Giải tán một nửa quân đội, tổ chức lại quân đội, thành lập một quân đội có số lượng ít hơn nhưng tinh nhuệ hơn, cái khí phách phá rồi mới lập này khiến họ không thể không khâm phục.

Nghe hai người liên tục tán đồng, Tử Xuyên Tú mỉm cười, bắt đầu giải thích kế hoạch của mình từng chút một.

Bạch Xuyên yên lặng lắng nghe, lòng thầm thán phục. Cô đưa ra kiến nghị, binh sĩ bị giải tán có thể trở thành dân quân địa phương, có thể để họ trở về địa phương vừa sản xuất vừa huấn luyện, tự tổ chức vũ trang địa phương, dưới hình thức đội du kích, đội tự vệ thị trấn... phối hợp với quân chính quy, khi cần thiết có thể trở thành lực lượng dự bị của quân chính quy bất cứ lúc nào.

Tử Xuyên Tú rất tán đồng ý tưởng này. Anh đưa ra phương án cải biên của mình! Thành lập ba quân đoàn lớn làm chủ lực tác chiến của quân đội, mỗi quân đoàn gồm mười tám quân đoàn nhỏ, xóa bỏ tình trạng các đơn vị hiện nay đều do đơn nhất một chủng tộc cấu thành, các đơn vị sau khi cải biên đều do các chủng tộc hỗn hợp tạo thành, mỗi quân đoàn nhỏ đều là bán thú nhân chiếm 55%, Xà tộc chiếm 20%, tộc Long nhân chiếm 10%, Tinh Linh, Ái nhân v.v. chiếm 10%, nhân loại chiếm 5%. Mỗi quân đoàn sắp xếp một đại đội —— khoảng một ngàn kỵ binh Xiuzi Doanh đóng vai trò là đại đội giáo đạo sĩ quan, đơn vị này là lực lượng đột kích đặc biệt của toàn quân đoàn, tổ chức độc lập, do người đứng đầu quân đoàn trực tiếp nắm giữ.

Ngoài ra, ngoài ba quân đoàn lớn, thành lập Quân đoàn Cận vệ Quang Minh Vương, do Tử Xuyên Tú trực tiếp dẫn dắt. Quân đoàn này bao gồm những đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất trong quân Viễn Đông: Sư đoàn kỵ binh chủ lực của Xiuzi Doanh, Trung đoàn thứ nhất tộc Zoi, Trung đoàn thứ bảy tộc Zoi, còn có năm quân đoàn nhỏ của tộc Long nhân, hai quân đoàn cung thủ mạnh của Xà tộc.

Minh Vũ và Bạch Xuyên nghe xong không khỏi chao đảo tâm thần.

Lợi ích lớn nhất của việc cải biên chính là cắt giảm quyền tự chủ của các tướng lĩnh nắm quân, thiết lập uy quyền của người đứng đầu trung ương, tướng lĩnh các tộc Viễn Đông không thể như trước đây tự dựa vào quân đội của mình mà kiêu ngạo. Ví dụ như, thủ lĩnh tộc Xà là Soth đảm nhiệm một chức đội trưởng, binh sĩ tộc Xà là người thân tín của hắn đã bị phân tán vào các quân đoàn, các đơn vị nhỏ, mà cấp dưới được phân cho Soth chỉ huy phần lớn là bán thú nhân, binh sĩ Long nhân. Dưới sự kiềm chế như vậy, nếu Soth còn muốn giống như trước đây chống đối Quang Minh Vương điện hạ một cách kiêu ngạo, thì đó là điều không thể, thuộc hạ của hắn phần lớn đều là binh sĩ dị tộc, không thể nghe theo hắn kích động.

Bạch Xuyên lòng thầm thán phục: "Các chủng tộc hỗn hợp trong một đơn vị, giám sát lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau, trong quân đội không thể tổ chức bất kỳ hoạt động âm mưu nào. Chế độ này ngăn chặn sự xuất hiện của quân cận vệ trung thành với cá nhân. Tướng lĩnh các tộc chỉ có thể chỉ huy thuộc hạ tác chiến, nhưng không thể dẫn dắt họ làm loạn. Tuyệt vời hơn nữa là Xiuzi Doanh đóng vai trò là quân cận vệ của Tử Xuyên Tú vẫn giữ lại các đơn vị chỉnh biên trong các quân đoàn như là đơn vị kỷ luật, lực lượng tinh nhuệ tuyệt đối phục tùng Tử Xuyên Tú này do người đứng đầu quân đoàn trực tiếp chỉ huy, có thể trấn áp bất kỳ mầm mống phản loạn nào bất cứ lúc nào. Ý tưởng cao minh như vậy, tên ngốc nhỏ đó nghĩ ra bằng cách nào nhỉ?"

Đến cuộc họp quân vụ vào buổi chiều, Tử Xuyên Tú đột nhiên đưa ra phương án cải cách quân sự, cả hội trường "ầm" lên náo động. Trong phương án cải cách lần này, quân đội Xà tộc, quân đội tộc Ái nhân và Tinh Linh thay đổi lớn nhất, quân đội của các chủng tộc trên đều bị giải tán, phân bổ vào các đơn vị hỗn hợp. Soth và Lỗ Tá họ chịu thiệt ngậm bồ hòn làm ngọt, Tử Xuyên Tú giương cao ngọn cờ tinh giản nhân số, nâng cao chất lượng, mạnh tay cắt giảm thực lực của họ, họ có khổ cũng không nói ra được.

Tiếp theo, Tử Xuyên Tú công bố danh sách lãnh đạo quân đoàn sau cải cách, anh rất khách sáo tự gọi đây là "để mọi người thảo luận tham khảo", nhưng ai cũng rõ, ý của Quang Minh Vương đã quyết rồi. Quan chỉ huy quân đoàn thứ nhất lần lượt là Bố Sâm, phó quan là Roger, tham mưu trưởng là Soth của Xà tộc; quân đoàn thứ hai quan chỉ huy là Bạch Xuyên, phó quan là Bran, tham mưu trưởng là Munro của tộc Long nhân; quân đoàn thứ ba quan chỉ huy là Minh Vũ, phó quan là bán thú nhân Debu, tham mưu trưởng là Lỗ Tá của tộc Ái nhân —— nhìn bề ngoài, dường như rất hợp lý, tầng lớp lãnh đạo của mỗi quân đoàn đều là các chủng tộc tạo thành. Nhưng Bạch Xuyên và Minh Vũ biết, Tử Xuyên Tú đã lên kế hoạch từ lâu, không tiêu diệt đối thủ đến tận cùng thì anh sẽ không bỏ cuộc. Quả nhiên, trong phân công trách nhiệm lãnh đạo quân đội tiếp theo, thực quyền của quân đội đều do quân đoàn trưởng và phó quân đoàn trưởng nắm giữ, công việc duy nhất để lại cho tham mưu trưởng là gửi giấy vệ sinh cho các đơn vị. Họ ngay cả quyền điều một đội tuần tra đi canh cửa cũng không có..

Trong danh sách cấp đội trưởng, nhân loại và bán thú nhân chiếm đại đa số. Các bán thú nhân đảm nhiệm chức đội trưởng phần lớn là bán thú nhân xuất thân từ thôn Bố Lư, hoặc là học viên của lớp đào tạo sĩ quan Tử Xuyên Tú từ thời đầu cuộc khởi nghĩa Viễn Đông. Các sĩ quan chủng tộc khác nguyên đảm nhiệm chức chỉ huy đều bị điều rời khỏi các bộ phận thực quyền nắm quân đội, Tử Xuyên Tú đề bạt họ lên cao, hào phóng ban cho họ một chức danh nghe rất oai phong này đến chức danh oai phong khác: "Quản kỳ quan quân đoàn" (kẻ vác cờ xông lên trước nhất lúc đánh trận, là bia ngắm mà kẻ địch thích nhất), "Quản kiếm quan quân đoàn" (có thể vác một thanh đại kiếm nặng tám mươi cân), "Tổng chỉ huy công binh" (chuyên trách đào hào), "Đội trưởng đội hành động đặc biệt quân đoàn" (người đánh xe ngựa)...

"Không đúng, như vậy không đúng!" Soth của Xà tộc vẫn đang giãy giụa, hắn lờ mờ biết như vậy là không ổn, nhưng không biết không ổn ở chỗ nào: "Như vậy quân đội chủng tộc tộc Harte của chúng ta đều không còn nữa! Chúng ta bị thiệt thòi lớn rồi!"

Tử Xuyên Tú cười tủm tỉm nói: "Lần cải cách này rất công bằng, đối với các chủng tộc đều như nhau. Tộc Zoi chẳng phải cũng không còn quân đội chủng tộc của riêng mình sao?"

Bố Sâm, Bran, Delen, Debu... ngồi hàng bán thú nhân bên cạnh lập tức gật đầu tán thành, tư thế chỉnh tề như thể đã tập luyện từ trước. Họ hiểu rõ, lần cải cách này, ngoại trừ Xiuzi Doanh của Tử Xuyên Tú ra, họ là những người hưởng lợi lớn nhất. Trong các đơn vị hỗn hợp sau khi cải biên, do nhân số đông đảo, binh sĩ bán thú nhân chiếm đại đa số trong mỗi đơn vị, so sánh ra, binh sĩ các tộc khác đều ở thế yếu, như vậy thế lực tộc Zoi sẽ tự nhiên nắm quyền kiểm soát quân đội.

"Tôi phản đối!" Giọng Lỗ Tá của tộc Ái nhân thấp và trầm: "Binh sĩ tộc Ái nhân từ chối cải biên! Chiến sĩ tộc Ái nhân không muốn tác chiến hỗn hợp cùng các chủng tộc khác, chúng tôi muốn giữ sự thuần khiết của chủng tộc mình!"

Tử Xuyên Tú nhìn hắn một cái, nhẹ nhàng nói: "Vậy cũng tùy ngươi. Nhưng vì lương thực thiếu thốn, đại bản doanh quyết định chỉ phát lương thảo cho những đơn vị chấp nhận cải biên. Nếu không muốn thì các vị có thể rời đi bất cứ lúc nào."

Lỗ Tá đứng sững sờ, hắn biết nếu mình còn kiên trì, Tử Xuyên Tú thực sự sẽ thuận thế loại bỏ thế lực tộc Ái nhân ra khỏi chính quyền Viễn Đông mới sinh. Thế là hắn ngoan ngoãn im lặng.

Bạch Xuyên ngồi ở một góc hội trường, không nói một lời. Cô biết Tử Xuyên Tú đã bí mật đạt được thỏa thuận với các đại gia tộc như Sterling, Dilin, cuộc khủng hoảng lương thực sẽ sớm được giải quyết. Nhưng Tử Xuyên Tú lại giấu giếm thông tin này, nhờ cơ hội này mạnh tay thực hiện cuộc "thanh trừng". Biết nắm bắt cơ hội như vậy, biến nguy thành cơ, cô không thể không khâm phục sự nhạy bén của Tử Xuyên Tú.

"Các vị xin cứ yên tâm," Tử Xuyên Tú an ủi mọi người: "Cải cách quân sự chỉ nhằm nâng cao năng lực tác chiến và cải tiến phương thức chỉ huy của chúng ta, tôn chỉ và lý tưởng của chúng ta vẫn không thay đổi: giải phóng Viễn Đông, các chủng tộc bình đẳng. Đại bản doanh luôn quan tâm đến lợi ích của các tộc, sẽ đối xử không thiên vị với các chủng tộc, lần cải cách này cũng sẽ như vậy. Viễn Đông mới sinh là Viễn Đông của tất cả các chủng tộc, tuyệt đối không phải là Viễn Đông của một chủng tộc nào đó, một người nào đó, về điểm này, mong các vị cứ yên tâm."

Nhìn gương mặt mỉm cười của Tử Xuyên Tú, lần đầu tiên Bạch Xuyên có cảm giác sợ hãi: Quang Minh Vương thâm trầm mưu mô này, thực sự vẫn là Tử Xuyên Tú mà cô quen thuộc sao? Đối với chuyến đi tới Đế đô lần này, Tử Xuyên Tú kín như bưng, chỉ nói: "Cũng coi như thuận lợi." Nhưng trong mắt Bạch Xuyên vốn quen thuộc với Tử Xuyên Tú, anh đã thay đổi rất nhiều. Vẻ bề ngoài, anh vẫn tràn đầy xuân sắc như vậy, cười càng ung dung hơn, nhưng cốt lõi anh càng kiên định hơn, trong đôi mắt ôn hòa có thêm những thứ khác lạ với trước đây, sắc như dao. Trong những lời nói nhẹ nhàng của anh, ẩn giấu sát cơ.

Dưới tài hùng biện của Tử Xuyên Tú, cộng thêm sự ủng hộ toàn diện không giữ lại gì của bán thú nhân - chủng tộc lớn nhất Viễn Đông dành cho Tử Xuyên Tú, đề nghị của Quang Minh Vương đã được thông qua.

Ngày 9 tháng 3 năm 782 theo lịch Đế quốc, cuộc cải cách đầu tiên của quân đội Viễn Đông bắt đầu. Thông qua cuộc cải cách quân sự lần này, Tử Xuyên Tú đã củng cố quyền lãnh đạo của mình trong quân đội Viễn Đông, xây dựng một đội quân hỗn hợp Viễn Đông chịu sự kiểm soát tuyệt đối của mình, Quang Minh Vương đã bước lên con đường tranh bá.