Trước ngày hai mươi lăm tháng mười một năm 780 Đế quốc lịch, tình thế diễn biến vô cùng có lợi cho Ma tộc.

Các lộ quân phản loạn ở Viễn Đông đang di chuyển về hướng Thánh Miếu, trên các nẻo đường kéo dài thành một khoảng cách rất xa. Những đội ngũ phản loạn rời rạc, phân tán đã mất liên lạc với nhau, không biết quân bạn đang ở đâu, thậm chí chính những đội ngũ thuộc hạ cũng không biết mình đang ở chỗ nào.

Binh lính theo con đường lớn Viễn Đông tiến lên thành từng nhóm, như châu chấu càn quét sạch sành sanh các thành phố dọc đường, ăn sạch mọi loại thực phẩm tìm được, lén lút trộm đồ của dân thường, cướp bóc kho lương thực, chuốc lấy sự chán ghét của cư dân dọc đường.

Sĩ quan quân khởi nghĩa đã quen với việc tuân lệnh răm rắp, trong tình huống không có mệnh lệnh của cấp trên, họ hoang mang không biết phải làm sao, liên tục đưa ra những mệnh lệnh không thỏa hiệp, thậm chí là mâu thuẫn lẫn nhau, khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng nay càng trở nên hoang mang lo sợ không sao yên ổn được. Đội ngũ chỉ dựa vào lực quán tính mà tiếp tục di chuyển về hướng Vân Tỉnh, nhưng hành động này đã hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì mối đe dọa của Ma tộc đối với Thánh Miếu đã kết thúc, hơn nữa, hành động của họ đã bị Ma tộc nhìn thấu hoàn toàn.

Trên mọi con đường và cửa ải dẫn đến Vân Tỉnh, đội ngũ thủ bị của Ma tộc các nơi đang dàn trận nghiêm ngặt, chuẩn bị ngăn chặn họ.

Ở phía sau họ, các đội quân dã chiến của Ma tộc đang ngày đêm phi nước đại đuổi tới, đã có hai đội khởi nghĩa bị đánh tan tác toàn quân trên đường đi. Trong mắt Ma tộc, họ đã hoàn toàn kiểm soát được tình thế, Lỗ Đế tướng quân đã bắt đầu soạn tấu chương gửi về Ma Thần Bảo, tuyên bố: "Cuộc nổi loạn đáng xấu hổ chống lại Thần tộc xảy ra trong khu vực Viễn Đông suốt ba tuần qua, đã bị đại quân Thần tộc anh dũng của ta dập tắt."

Cuộc nổi loạn rầm rộ đã đi đến hồi kết, giống như những tia lửa tự do bay lên rồi lại tắt ngấm.

Nhưng trong tình huống Ma tộc hoàn toàn không thể nhận ra, vào đêm khuya ngày hai mươi lăm tháng mười một, một sự chuyển biến đã xảy ra, tình thế bắt đầu âm thầm thay đổi, vì một người, thời đại bắt đầu biến đổi...

Chập tối, tuyết đầu mùa bắt đầu rơi, trên mặt đất lạnh giá, hoa tuyết bay múa.

Trong gió tuyết mịt mù, một đội bộ binh bán thú nhân đang khó nhọc lội qua vùng băng tuyết, để lại một hàng dấu chân xiêu vẹo trên nền tuyết. Khi đêm xuống, đội ngũ tiến vào một ngôi làng nhỏ bên cạnh con đường lớn Viễn Đông có tên là Cherno. Dân làng đứng từ xa xa, kính sợ nhìn bắp tay, đùi chân thô kệch và đao thương sắc bén của binh lính, miệng không ngừng trầm trồ.

Tử Xuyên Tú khoác trong người lớp áo đại cán dày cộm, vóc dáng vốn gầy gò nay trở nên mập mạp một cách dị thường.

Chẳng biết từ bao giờ, bộ mặt nạ đồng xanh và áo choàng đen huyền bí kia đã bị hắn ném xuống dưới cùng của hành lý.

Ngày nào cũng làm bộ làm tịch như vậy, hắn thực sự không thể chịu đựng nổi, dứt khoát dùng diện mạo thật để gặp người. Nhưng đối với bên ngoài, thân phận thật sự của hắn vẫn được bảo mật vô cùng nghiêm ngặt.

Willa giới thiệu hắn với binh lính như thế này: "Đây là Quang Minh Vương đại nhân, là người do Thánh Miếu phái đến để chỉ huy chúng ta, sau này mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của ngài ấy."

Binh lính bắt lấy chí trong lông tóc trên người, lộn xộn hô lớn: "Chào Quang Minh Vương!" - Tử Xuyên Tú thất vọng nhận ra, đối với họ mà nói, cái tên vĩ đại này căn bản chẳng có ý nghĩa gì cả, cũng giống như tên Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị Ma Tử của loài người mà thôi. Hắn đi phía sau đội ngũ, nhìn những binh lính mệt mỏi và đói khát, lòng đầy lo âu.

Willa đến xin chỉ thị đội ngũ có nghỉ lại đây một đêm hay không, Tử Xuyên Tú tính toán kỹ lưỡng khoảng cách giữa đội ngũ của mình và quân truy đuổi của Ma tộc, liền đồng ý. Đội ngũ bắt đầu tản ra, binh lính gõ cửa từng nhà dân để xin tá túc - tất nhiên, khi nhìn thấy đao thương trên vai họ, những dân làng thông minh lập tức biết rằng tốt nhất là nên đồng ý. Sĩ quan trực ban sắp xếp các trạm gác ở cửa làng. Trưởng làng là một lão già tộc Rắn người thấp lùn, thích nhìn người bằng ánh mắt liếc xéo, các sĩ quan ở lại ngay trong nhà lão. Lão ân cần chào hỏi các sĩ quan, bất kể Tử Xuyên Tú nói gì, lão đều đáp "Vâng, thưa ông, nước sôi có ngay đây ạ! Vâng, thưa ông, tuân lệnh, cơm có ngay đây ạ!" - Nhưng đợi rất lâu, cơm cũng không thấy, nước sôi cũng không, ngay cả gã trưởng làng tộc Rắn đó cũng biến mất. Mọi người đói cồn cào, chỉ có thể nướng nước trong bình quân dụng đã đóng băng trên lửa lò, nước sôi trộn với lương khô cứng như đá. Willa bước đến bên cạnh Tử Xuyên Tú ngồi xuống.

"Quang Minh đại nhân, bộ hạ kia của ngài đã quay về rồi sao?"

Lúc này, Tử Xuyên Tú đang dùng hết sức bình sinh để xé một miếng thịt bò dai nhách, ấp úng trả lời: "Ừ, Roger đã đi từ sáng hôm qua rồi, trong nhà cần có người chủ trì đại cục, Bạch Xuyên ở lại đi cùng ta."

Từ trước đến nay, Tử Xuyên Tú luôn rất trọng dụng Bạch Xuyên, lần này tại sao lại phái Roger về chỉ huy quân đội hành động mà không phải Bạch Xuyên? Trong chuyện này liệu có ẩn ý gì chăng? Các nhà nghiên cứu lịch sử chiến tranh đời sau đã có những luận bàn dài dằng dặc về điều này: Quang Minh Vương điện hạ không chỉ là một thống soái vô địch trên chiến trường, mà còn rất có tâm kế trong việc thống ngự bộ hạ.

Lịch sử đã chứng minh từ lâu, khi một chỉ huy rời xa quân đội dài ngày, sẽ có nguy cơ tiềm ẩn mất quyền kiểm soát quân đội, mức độ nguy hiểm này thường tỉ lệ thuận với thời gian ông ta rời đi.

Trong khoảng thời gian cuối năm 780 và đầu năm 781, do phải đảm đương nhiệm vụ thống soái quân đội bán thú nhân, Quang Minh Vương điện hạ buộc phải trì hoãn ngày trở về của mình, như vậy, thời gian ông rời đi đã nhiều hơn dự kiến rất nhiều.

Mà lúc này, trong ba trọng thần của Đế quốc chỉ có một mình Minh Vũ các hạ ở trong quân - mặc dù thực tế đã chứng minh, lòng trung thành của Minh Vũ các hạ đối với điện hạ là không thể chê vào đâu được - nhưng trong cục diện quân đội do cấp phó nắm giữ lâu ngày như thế này, tiềm ẩn một mức độ nguy hiểm nhất định, Quang Minh Vương điện hạ cũng đã nhận ra nguy hiểm này một cách vô cùng nhạy bén, vì vậy, ông đã áp dụng biện pháp: phái Quân vụ thống lĩnh Roger đại nhân lập tức trở về quân đội, thay vì phái thống lĩnh Bạch Xuyên mà mình vốn trọng dụng hơn. Nhờ quyết định này, chúng ta phải ngưỡng mộ sự tinh tế đến cùng cực trong tâm tư của Quang Minh Vương: giả sử người ông phái về là một trong ba trọng thần của Đế quốc: thống lĩnh Bạch Xuyên, nếu Bạch thống lĩnh có lòng phản trắc - xin Bạch thống lĩnh thứ lỗi cho sự bất kính của tôi: vì uy vọng của bà trong quân đội và khả năng cảm hóa đối với hai vị trọng thần kia, một khi bà trở về quân đội, bà có thể dễ dàng thuyết phục Minh Vũ, hai người liên thủ kiểm soát quân đội mà bài xích Quang Minh Vương điện hạ. Mà Quang Minh Vương điện hạ cũng rất rõ ràng về mối đe dọa này, người ông phái về là thống lĩnh Roger, mà ông ta và thống lĩnh Minh Vũ vốn dĩ không hòa thuận, hai người tuyệt đối không có nguy cơ cấu kết với nhau, chỉ sẽ kiềm chế và giám sát lẫn nhau, khiến Quang Minh Vương có thể an tâm ở bên ngoài dẫn dắt đội quân bán thú nhân mới thành lập của mình chinh chiến khắp nơi, không phải lo lắng chuyện "phía sau nổi lửa". Chỉ nhẹ nhàng bâng quơ như vậy đã phòng ngừa được một cuộc khủng hoảng to lớn, có thể thấy, thủ đoạn quyền thuật và chỗ cao minh của Quang Minh Vương còn cao hơn nhiều so với hai người Tử Xuyên Tham Tinh và Dương Minh Hoa vốn nổi tiếng chơi quyền thuật đương thời, hơn nữa nhìn bề ngoài lại tự nhiên đến thế, không lộ chút dấu vết đục đẽo.

Nhưng khi có người hỏi Bạch Xuyên thống lĩnh về ý kiến của sự việc này, bà đã bĩu môi khinh bỉ: "Các người đánh giá quá cao tên tiểu ngốc đó rồi! Tôi đảm bảo, lúc đó hắn tuyệt đối không nghĩ đến mức đó! À, anh hỏi tôi tại sao hắn phái Roger về à?

Đây là nói nhảm, anh nghĩ xem, dựa theo sự hiểu biết của anh về Tử Xuyên Tú, anh nghĩ hắn muốn bên cạnh mình có một mỹ nữ hay là một gã đàn ông?"

Thống lĩnh Bạch Xuyên tự xưng là mỹ nữ đã giải thích như vậy.

Willa ngơ ngác gật đầu, hỏi: "Đại nhân, hai ngày nay, hình như chúng ta đi sai đường rồi? Vân Tỉnh là đi về hướng đông bắc, mà chúng ta lại đi về hướng tây nam."

Tử Xuyên Tú bỏ miếng thịt bò khô trong tay xuống, ngẩng đầu lên, trong mắt đầy kinh ngạc: "Đi sai đường? Không, không phải chúng ta đang muốn đi về hướng tây nam sao?"

"À, đại nhân, chẳng phải chúng ta đi cứu viện Thánh Miếu sao?"

"Vấn đề là, Thánh Miếu căn bản không cần chúng ta cứu viện." Tử Xuyên Tú vừa lau dầu mỡ trên tay vừa nói: "Quân đội Ma tộc xâm phạm Thánh Miếu đã bị đẩy lùi rồi, bây giờ Thánh Miếu tự mình vẫn ổn. Nếu chúng ta còn tiến về hướng đó, chỉ tổ dẫn dụ Ma tộc mới đến đó, gây ra mối đe dọa cho Thánh Miếu, hiểu chưa?"

Willa cúi đầu, trong ánh mắt đầy vẻ thất vọng.

Tử Xuyên Tú thấu hiểu tâm trạng của hắn: Binh lính bán thú nhân làm phản mang trong mình nhiệt huyết và lý tưởng, muốn đi cứu vãn thánh địa vĩ đại của tộc Tả Y, lại bị bảo rằng "Nếu các người không đến, thánh địa sẽ an toàn hơn." Đối với chí khí hào hùng của họ mà nói, đây không nghi ngờ gì là một đả kích nặng nề.

Bạch Xuyên ở ngoài hành lang "cạch cạch cạch" gõ vào một cái thùng vỡ, ra hiệu lớp học lại sắp bắt đầu. Nghe thấy âm thanh này, những sĩ quan bán thú nhân vừa rồi còn đầy sức sống lập tức sợ đến mức nhảy dựng lên, chui xuống gầm bàn bò dưới gầm giường, người không chạy kịp thì vội vàng nằm xuống đất, giả vờ như đã kiệt sức sắp chết đến nơi: "Đại nhân, tôi không xong rồi... Đây là di thư của tôi, đây là toàn bộ di sản của tôi (một đôi tất hôi có hai cái lỗ), tôi quyên góp nó cho sự nghiệp vĩ đại chống lại Ma tộc, cứu vãn chủng tộc chúng ta............ Các đồng chí, cố lên nhé............" - Kết quả những trò giả thần giả quỷ này đều vô ích, Bạch Xuyên sắt đá túm tai từng người một lôi họ vào một căn phòng. Tử Xuyên Tú đang cười gian xảo đợi ở đó.

"Mọi người đã đến đủ chưa?"

"Báo cáo đại nhân, đã đến đủ ạ!"

"Rất tốt!" Với nụ cười không mấy tử tế, Tử Xuyên Tú chia giấy và bút cho đám bán thú nhân: "Bây giờ, các vị hãy chép lại nội dung bài học hôm trước: mười hai yếu điểm và sáu chi tiết của vận động bộ binh, thời hạn mười lăm phút. Ai chưa hoàn thành nhiệm vụ, tối nay canh đêm!"

Một tiếng than oán vang trời, biểu cảm đau khổ muốn khóc mà không ra nước mắt của các sĩ quan bán thú nhân giống như đang tưởng niệm người mẹ đã khuất của họ. Kể từ khi Tử Xuyên Tú tiếp quản, mệnh lệnh đầu tiên hắn ban ra là cưỡng chế tổ chức lớp học trong quân đội.

Tử Xuyên Tú cho rằng, thời đại đã thay đổi rồi, bán thú nhân thực sự muốn tự lập tự cường, không chỉ cần những chiến binh dũng mãnh, mà nhất định cũng phải có một nhóm nhân tài trụ cột biết tư duy trong chủng tộc của mình, nếu không thể sản sinh ra một nhóm người có đầu óc như vậy trong tộc, thì cái gọi là độc lập chỉ là lời nói suông. Bán thú nhân chỉ có sức lực sớm muộn gì cũng bị những chủng tộc giảo hoạt hơn lợi dụng, thôn tính, trở thành quân đoàn đánh thuê của họ.

Mà việc dự trữ nhân tài phải bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, hắn chuyên chọn lọc một số người lanh lợi trong sĩ quan và binh lính để đào tạo. Trong thời gian nghỉ ngơi khi hành quân, hắn và Bạch Xuyên cùng nhau dạy họ một số kiến thức quân sự và khoa học, thực hiện đào tạo văn hóa cho họ. Đây chính là nguồn gốc của cái mà đời sau gọi là: "Quân trường Quang Minh Vương".

Trong số hai mươi bốn sĩ quan bán thú nhân bước ra từ khóa đào tạo đầu tiên, có bảy người hy sinh trong cuộc chiến tranh tự do Viễn Đông tàn khốc kia, những người sống sót đều trở thành các tướng lĩnh cốt cán của quân đoàn Viễn Đông sau này, là nhóm tâm phúc đại tướng đầu tiên mà Tử Xuyên Tú bồi dưỡng trong các dân tộc Viễn Đông. Nhưng hiện tại mà nói, họ đối với Tử Xuyên Tú thì có chút.........

Thầy giáo Tử Xuyên Tú nói: "Một người biết càng nhiều, sức mạnh của anh ta càng lớn!"

Đám bán thú nhân nói: "Chỗ chúng ta có bà thôn phụ không biết chữ sinh được năm đứa con trai, đứa nào đứa nấy cao to lực lưỡng, khờ khạo ngu ngơ không biết luật pháp không biết lý lẽ, ngang ngược độc đoán, kết quả cả làng đều sợ chúng, chúng làm gì cũng chiếm ưu thế!"

Thầy giáo Tử Xuyên Tú nói: "Tướng lĩnh của chúng ta nên đọc rộng binh thư, hiểu văn thao, hiểu võ lược, biết bố trận, biết xem xét thời thế, văn võ song toàn!"

Đám bán thú nhân nói: "Những thứ này đều không liên quan đến chúng ta! Chúng ta chỉ biết lao lên phía trước, lao vào trận địch, giơ cao dùi cui, chém giết tới tấp - chẳng phải vẫn đánh cho lũ nhãi nhép Ma tộc tan tác chạy trốn sao?"

Mỗi tiết học chỉ riêng việc ứng phó với những lý lẽ sai lầm nửa vời của đám bán thú nhân thôi cũng đã làm Tử Xuyên Tú đau đầu. Cuối cùng, hắn đành phải quát lớn một tiếng: "Trong giờ học không được nói chuyện! Không được làm việc riêng! Không được cãi lời giáo viên!" Thế là, cả thế giới yên tĩnh.

Đám đàn ông ngồi chật ních, quy củ đặt tay lên đầu gối, chớp chớp đôi mắt nhỏ, nghe thầy giáo Tử Xuyên Tú ở đó nói hươu nói vượn cái gì mà "Tinh yếu chiến thuật vận động kỵ binh" và "Mười hai cách chế biến cà chua".

Họ không dám không tập trung, bởi vì lát nữa nếu bị hỏi mà không trả lời được hoặc bài tập không xong, sẽ bị phạt đi canh đêm.

Nhưng bài học tối nay chỉ mới tiến hành được một nửa đã bị cắt ngang, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng hú lớn, âm thanh lớn đến mức, nhọn hoắt đến mức, khiến tất cả mọi người đều giật mình, qua vài giây sau, các sĩ quan mới phản ứng lại: "Báo động! Là lính gác đang phát báo động!" Sĩ quan trực ban cũng là một trong các học viên của lớp học, anh ta là người đầu tiên mặt cắt không còn giọt máu, đứng dậy lao ra ngoài. Ngay sau đó, tất cả mọi người đều ùa theo, vội vã chạy về trung đội của mình.

Tiếng báo động như sấm rền chớp giật, làm náo động cả ngôi làng. Binh lính từ các căn phòng nghỉ ngơi lao ra, mặt đầy vẻ sợ hãi. Họ hoàn toàn không thể xếp hàng theo thứ tự, dàn trận. Các sĩ quan bận rộn hô to, đá đấm, chỉnh đốn quân kỷ.

Tử Xuyên Tú lao ra, vừa gặp ngay sĩ quan trực ban đang chạy vội vã quay lại, lớn tiếng hỏi anh ta: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Địch tập kích doanh trại rồi!" Sĩ quan thở hổn hển, mặt mày hoảng loạn, lớn tiếng nói: "Địch tập kích doanh trại!"

Giọng nói của anh ta gây ra một hồi hoảng loạn xung quanh, ánh mắt của rất nhiều người đều đổ dồn về đây. Tử Xuyên Tú hận không thể đánh cho anh ta một trận, túm lấy cổ áo bông của anh ta, kéo vào một góc khuất: "Có bao nhiêu kẻ địch? Đến từ hướng nào? Chúng thuộc đội quân nào?".

Nhưng những điều này, sĩ quan trực ban đều không nói được. Anh ta chỉ biết vừa rồi có một lính gác báo cáo trong hoảng sợ với anh ta: "Địch tập kích doanh trại!" Anh ta lập tức quay về báo cáo nguyên văn lại cho Tử Xuyên Tú. Tử Xuyên Tú đạp mạnh vào mông sĩ quan một cái, quát: "Tìm tên lính gác đó cho ta!"

Sau khi bị đạp một cú, vị sĩ quan này ngược lại bình tĩnh hơn nhiều, liên tục chào: "Rõ, đại nhân! Rõ, đại nhân!"

Quay người lộn nhào lao ra ngoài. Một lúc sau, anh ta dẫn tên lính gác đó đến, nhưng tên lính gác đó báo cáo với Tử Xuyên Tú rằng, cậu ta nghe một tên lính gác khác nói, mà tên lính gác khác đó lại nói, cậu ta nghe một tên lính gác khác khác khác nữa nói......

Ngay lúc đang xoay sở lộn xộn ở đây, Bạch Xuyên đã chạy đến báo cáo: "Đại nhân, kỵ binh trinh sát của hậu vệ báo cáo, một toán quân đang tiếp cận chúng ta!"

Tử Xuyên Tú quay đầu: "Số lượng? Khoảng cách? Phương hướng?"

"Hướng tây bắc, còn khoảng ba dặm, bộ binh, không rõ số lượng!" Bạch Xuyên trả lời cực kỳ dứt khoát gọn gàng.

Tử Xuyên Tú phát hiện, dù sao thì bộ hạ do chính tay mình dẫn dắt vẫn là làm việc gọn gàng hiệu quả. Hắn thở phào nhẹ nhõm: còn ba dặm, bất kể là đánh hay chạy, mình đều kịp. Hắn bắt đầu phát lệnh, bảo đội trưởng Willa đi chỉ huy binh lính tập hợp, Bạch Xuyên dẫn đội trinh sát đi cảnh giới, hỏi Bố Sâm: "Chẳng phải lúc trước nói, khu vực này không có quân thủ bị Ma tộc đóng quân sao?"

Bố Sâm cũng rất khó hiểu: "Đúng vậy! Chúng ta hỏi hơn chục người tộc Tả Y, họ đều nói khu vực này an toàn, không có quân đội Ma tộc đóng quân... Họ không có lý do gì để lừa dối chúng ta cả."

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu nhìn trời, không nói gì. Qua một lúc, lại một lính trinh sát quay về báo cáo: "Đã có thể nhìn thấy toán quân đang tiến đến."

"Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!" Tử Xuyên Tú rít giọng hét lên.

Binh lính mượn các căn nhà và công trình trong làng, cung thủ leo lên mái nhà đầu làng, từ trên cao nhắm bắn. Bộ binh ẩn nấp sau những túp lều, sẵn sàng tham chiến. Trên đường chân trời đầy tuyết bay ở phương xa, một vạch đen đang ngoằn ngoèo thay đổi đang tiến gần lại, đúng là một toán quân rất lớn. Tử Xuyên Tú nhíu mày, số lượng đối phương vượt quá mình. Nếu mang ý đồ xấu, e là rất phiền phức.

Tiếng móng ngựa "lạch cạch lạch cạch" vang lên, hai mươi kỵ binh bán thú nhân mới được huấn luyện lên ngựa, hướng về phía đối phương nghênh đón.

Nhiệm vụ của họ là cố gắng tiếp cận đối phương, nhìn rõ mọi thứ, sau đó lập tức quay về báo cáo. Mấy sĩ quan bán thú nhân bên cạnh có vẻ bồn chồn, Bố Sâm cứ cắn móng tay, Willa siết chặt nắm đấm, mắt lo âu nhìn quanh.

Một lúc sau, họ nghe thấy một hồi huyên náo, có người đang gọi hét gì đó, nhưng trong tiếng gọi không có vẻ hoảng sợ, mà dường như là rất vui mừng. Tiếp đó, mấy tốp lính trinh sát được phái đi lần lượt quay về báo cáo cùng một tin tức: Đến là quân mã của tộc Tả Y, không phải quân đội Ma tộc. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, đám kỵ binh trinh sát đã quay về, họ lao vào đầu làng, hô hoán: "Trung đoàn thứ bảy Viễn Đông đến rồi! Là quân bạn đến rồi!"

Cửa làng bùng lên một hồi hoan hô nhiệt liệt. Binh lính bán thú nhân giơ đao kiếm lên, vung vẩy hướng trời, miệng gào thét kinh người: "Vạn tuế! Vạn tuế!" Mấy sĩ quan bán thú nhân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, Willa tranh nói: "Quân mã của Bran đến rồi! Đại nhân, chúng ta lập tức tổ chức đội nghi trượng, xếp hàng chào đón họ!"

Tử Xuyên Tú liếc nhìn hắn một cái, bình thản nói: "Đợi chút đã."

Hướng về phía những binh lính đang reo hò nhảy nhót, Bạch Xuyên nghiêm giọng ra lệnh: "Trở về vị trí của mình, trước khi báo động chưa được giải trừ, không được tự ý rời khỏi!"

Các sĩ quan bán thú nhân nhìn nhau. Bố Sâm hỏi: "Đại nhân, ngài không lẽ cho rằng có trá?"

Tử Xuyên Tú cười: "Không, ta cũng tin đến đúng là quân mã của Trung đoàn thứ bảy. Nhưng trước khi chưa thể xác nhận, cẩn thận một chút không có gì sai cả." Hắn không nói ra mối lo ngại thật sự của mình: nếu nói là một trung đoàn, thì toán quân trước mắt này có phần hơi đông quá rồi.

Một lát sau, quân tiên phong của Trung đoàn thứ bảy đã dừng bước ở cửa làng, họ dùng tiếng kèn trong trẻo chào chủ nhân. Binh lính Trung đoàn thứ nhất thì đáp lại bằng những tiếng hoan hô lớn: "Vạn tuế! Vạn tuế!" Tiếp đó, đội ngũ trung quân cũng đã đến.

Các sĩ quan đầu đàn của trung đoàn xuất hiện ở cửa làng. Tử Xuyên Tú liếc mắt cái đã nhìn thấy Bran. Vóc dáng cậu ta rất cao, ngay cả trong số những bán thú nhân có chiều cao phổ biến trên một mét tám, cậu ta vẫn nổi bật như hạc giữa bầy gà, nước da rất trắng, đường nét khuôn mặt rất giống với Bố Đan trưởng lão mà hắn từng gặp. Nhưng khác với trưởng lão yếu ớt và u sầu, toàn thân cậu ta tràn đầy sức sống trẻ trung nhiệt huyết, đi đứng như hổ mang gió, thần thái sảng khoái, trên người tràn đầy hơi thở của ánh nắng, khiến người ta vừa nhìn thấy là cảm thấy tràn đầy niềm tin.

Tử Xuyên Tú không khỏi tán thưởng: đây chính là loại nhân vật lãnh tụ thiên bẩm, vừa nhìn thấy cậu ta, hắn liền nhớ đến Sterling. Không ngờ trong đám bán thú nhân ngu muội, cũng có nhân tài như vậy.

Bran và các sĩ quan đi cùng từ xa đã hành lễ, thần thái vô cùng cung kính: "Có phải Quang Minh Vương điện hạ không? Tôi là Bran của Trung đoàn thứ bảy." Cậu ta nói chuyện ngắn gọn và mạnh mẽ, khiến Tử Xuyên Tú nảy sinh cảm tình ngay lập tức.

Tử Xuyên Tú đáp lễ, mỉm cười: "Chào cậu!" Quay người giới thiệu với cậu ta các sĩ quan cao cấp bên cạnh mình, Bran với Bố Sâm, Willa và các sĩ quan khác vốn dĩ đã quen biết, vừa gặp mặt liền thân thiết ôm nhau.

Trong một căn phòng nhỏ có đốt lò sưởi, các thủ lĩnh của quân khởi nghĩa tụ họp đông đủ.

Bran thông báo với Tử Xuyên Tú về tình hình chiến sự của mình trên đường đi: "Đơn vị tôi kể từ khi khởi binh ở Ngõa Lâm vào ngày mười tám tháng mười một, dọc đường giết về hướng Vân Tỉnh, trong mười ngày giao chiến với quân đội Ma tộc mười sáu lần, đánh tan ba đại đội quân Ma tộc, cộng thêm vô số đội quân lẻ tẻ nhỏ lẻ. Ngoài ra, trung đoàn tôi còn thu biên tàn quân của Trung đoàn Gia Lăng Sa, lực lượng chủ lực của họ đã bị quân đội Ma tộc đánh tan."

Trong thần thái của Bran không thiếu sự tự hào, dù sao, trong tình huống khó khăn như vậy mà vẫn giữ được lực lượng chủ lực của quân khởi nghĩa, đây không phải là chuyện dễ dàng gì, chứng tỏ vị tướng trẻ tên Bran này có tài năng hơn người. Tử Xuyên Tú mỉm cười nhẹ, hắn phát hiện tình cảnh của Trung đoàn thứ nhất với Trung đoàn thứ bảy giống nhau đến kinh ngạc, bản thân Trung đoàn thứ nhất cũng thu biên tàn quân của Trung đoàn thứ ba. Hắn gật đầu ra hiệu, Willa hiểu ý, cũng lên tiếng giới thiệu tình hình chiến sự của mình dọc đường đi.

Bran lắng nghe rất chăm chú, biết được quân đội do Tử Xuyên Tú thống soái đã từng đánh bại cả một trung đoàn kỵ binh dã chiến của Ma tộc, cậu ta không hề che giấu sự ngưỡng mộ: "Quang Minh điện hạ, nữ thần may mắn đang đi theo ngài, bà ấy đã mỉm cười với ngài. Xin chúc mừng ngài, đây là một trận đại thắng đấy, điện hạ!" Thần thái vô cùng sảng khoái.

Tử Xuyên Tú lắc đầu, mỉm cười nói: "Đây là vinh quang của toàn thể chiến sĩ tộc Tả Y." Không hiểu sao, vị tướng bán thú nhân trẻ tuổi quang minh lỗi lạc này nói chuyện có gì đó rất hợp gu mình, mặc dù là lần đầu gặp mặt, hắn lại có cảm giác thân thiết với cậu ta.

Hai người lần lượt thông báo tình hình địch phía mình: Bám đuôi sau Tử Xuyên Tú là Trung đoàn dã chiến số 51 và Trung đoàn dã chiến số 53 của Ma tộc, binh lực hùng mạnh, gấp đôi quân đội của Tử Xuyên Tú. Nhưng may mắn thay, họ đều là các trung đoàn bộ binh, mà Tử Xuyên Tú vốn là chuyên gia trong các trận truy đuổi, nhiều lần đặt bẫy, mấy lần đánh cho quân tiên phong liều lĩnh đuổi theo của đối phương tan tác. Bây giờ, chúng đã không dám đuổi theo quá sát nữa, luôn tiến lên như một khối quân đoàn, bị Tử Xuyên Tú vài lần hành quân cấp tốc bỏ lại phía sau rất xa.

Mà bám đuôi sau trung đoàn của Bran là Trung đoàn 65 và Trung đoàn 71 của Ma tộc, số lượng không rõ, chúng bám sát hơn nhiều, đội quân phía trước đã mấy lần va chạm với đội quân phía sau của Bran.

Bran nói với vẻ bất lực: "Quang Minh điện hạ, chúng tôi bị lũ nhãi nhép Ma tộc truy đuổi đến mức thật sự không còn cách nào nữa, đành phải đến nương nhờ ngài. Có đám người câu hồn này bám theo sau, ngày đêm quấy nhiễu không ngừng, chúng tôi dù chỉ muốn dừng lại uống một ngụm nước cũng phải nơm nớp lo sợ, chẳng làm được việc gì cả!"

Tử Xuyên Tú hỏi: "Làm sao cậu biết được hành tung của quân ta? Như quân ta, đối với hành tung của quý quân thì hoàn toàn không biết gì cả."

"Đây là Thánh Miếu thông báo cho chúng tôi." Nhìn thấy vẻ kinh ngạc của mọi người, Bran giải thích: "Khoảng một tuần trước, sứ giả của Thánh Miếu đến quân đội chúng tôi, thông báo rằng Quang Minh Vương điện hạ đã được trưởng lão bổ nhiệm làm thủ lĩnh, thống soái toàn quân, thông báo chúng tôi lập tức chuyển hướng về phía tây nam, hòng hợp quân với quý quân. Sau khi biết tin, chúng tôi ngày đêm phi nước đại, cuối cùng đã gặp được các ngài."

"Ồ!" Mọi người vẻ mặt bừng tỉnh ngộ, không còn ai truy hỏi nữa.

Chỉ có Tử Xuyên Tú nghe mà lòng bàn tay đổ mồ hôi: Việc thay đổi hướng hành quân là quyết định tạm thời của mình sau khi tiếp nhận quân đội, trước đó không hề báo cáo với Thánh Miếu. Mà Bran này lại nói là một tuần trước đã biết rồi, vậy có nghĩa là trước khi mình thay đổi lộ trình hành quân, Thánh Miếu đã biết trước hành động của mình? Họ làm sao biết được? Suy luận ra? Họ có bản lĩnh thần kỳ tiên đoán được tương lai? Tử Xuyên Tú nhớ lại đôi mắt đen láy của Bố Đan trưởng lão, trong lòng dâng lên một cảm giác sợ hãi không thể diễn tả nổi.

Mặc dù mình không có thành kiến gì với trưởng lão, nhưng nhất cử nhất động của mình lại bị người cách xa vạn dặm biết rõ mồn một như vậy, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bran bắt đầu kể cho mọi người nghe những điều tai nghe mắt thấy trên đường đi: Khi quân đội đi qua tỉnh Sa La, hàng trăm dặm không thấy một người sống nào, hiện ra trước mắt chiến sĩ chỉ là đất cháy, xương trắng, hoang dã, phế tích. Mà tỉnh này, ba năm trước còn có thể coi là một trong những tỉnh giàu có, phồn hoa nhất Viễn Đông đấy! Dọc đường gặp mấy người dân các tộc quần áo rách rưới, đều là những người sống sót sau vụ thảm sát, họ kể lại tình cảnh Ma tộc tàn sát dã man lúc đó, ngay cả những chiến sĩ dạn dày trận mạc nhất nghe cũng lạnh cả tim gan, không dám tin trên đời lại có chuyện thảm khốc đến thế: ngày 21 tháng 10 năm 780, kỵ binh Ma tộc bao vây thủ phủ Lũng Khắc của tỉnh, từ cửa đông xông vào, gặp người là giết............

"Gặp người là giết?" Đội trưởng Willa kêu lên một tiếng, vội vã hỏi: "Chẳng lẽ chúng ngay cả phụ nữ, trẻ con cũng không tha?"

Bran đưa ra câu trả lời khẳng định: "Chính xác! Chúng gặp người là giết, không chừa lại một mạng sống nào."

Cậu ta tiếp tục kể: Cuộc thảm sát kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Theo lời kể của những người sống sót: thi thể chất thành núi ở quảng trường, máu tươi ngập đến mắt cá chân. Cuối cùng để che đậy tội ác, quân đội Ma tộc phóng hỏa thiêu rụi cả thành phố thành tro bụi.

Thành phố danh tiếng Viễn Đông từng sở hữu ba mươi vạn dân này, cuối cùng chỉ còn lại một đống phế tích đất cháy.

"Lũ súc sinh này!"

"Đồ không bằng cầm thú!"

Các sĩ quan tộc Tả Y nghe đến nín thở, đồng loạt phẫn nộ chửi bới.

Đội trưởng Willa âm trầm không nói gì, cơ mặt trên mặt co giật từng chập. Có người nói với Bran: Quê quán của Willa chính là tỉnh Sa La, vợ, hai đứa con và mẹ già của hắn đều ở thành phố Lũng Khắc. Sau sự kiện Sa La, hắn đã mất liên lạc với họ.

Đội trưởng Bran bỗng tỉnh ngộ, lớn tiếng nói: "Thù nhà nợ nước, chúng ta không đội trời chung với Ma tộc!" Nói đến đây, cậu ta đã nghẹn ngào, vung đao chém mạnh xuống bàn: "Không diệt Ma tộc, chúng ta thề không bỏ cuộc!"

Đội trưởng Willa rút đao chém mạnh, một nhát chém đôi cái bàn, nước mắt chảy dài trong mắt, mỗi từ ngữ như thể đều là từ kẽ răng nảy ra: "Không diệt Ma tộc, chúng ta thề không bỏ cuộc!"

Bran thu dao, đứng trước mặt Tử Xuyên Tú, dùng chất giọng vang dội đặc trưng của người lính cất tiếng: "Quang Minh Vương điện hạ, phụng chỉ thị của Thánh Miếu, Trung đoàn thứ bảy Viễn Đông, bây giờ xin nghe lệnh ngài! Điện hạ, Trung đoàn 65 và 71 của Ma tộc bám theo sau chúng tôi, chúng đều là quân đội dã chiến vừa mới điều từ tỉnh Sa La về, đã tham gia cuộc thảm sát đó, tay chúng nhuốm đầy máu của đồng bào chúng ta! Hãy để chúng ta lập tức giết ngược trở lại, đánh cho chúng không kịp trở tay, báo thù cho anh em đồng bào của chúng ta đi! Chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, Trung đoàn thứ bảy chúng tôi tình nguyện làm tiên phong!"

"Trung đoàn thứ nhất vào dầu sôi lửa bỏng, không từ nan!" Willa âm trầm nói: "Quang Minh Vương điện hạ, chúng ta đừng trốn nữa, đánh một trận cho ra trò với Ma tộc! Chỉ cần có thể giết Ma tộc, dù ngài có ném tôi ra đường làm đá lót đường cho đại quân, tôi cũng cam tâm tình nguyện!"

Các sĩ quan đồng loạt bày tỏ: "Đúng vậy! Chúng ta không trốn nữa, chúng ta đã chán ngấy việc không ngừng chạy trốn, né tránh rồi.

Bây giờ hai quân hợp lại, chúng ta binh hùng tướng mạnh rồi, hãy để chúng ta đánh một trận ra trò với quân truy đuổi Ma tộc đi!"

Tử Xuyên Tú chống cằm, phát ra tiếng "ừm ừm", rũ mắt, thần thái vô cùng trang trọng.

Trong mắt người khác, dường như Quang Minh Vương điện hạ vĩ đại đang suy nghĩ cách cứu vãn "đại sự quốc gia" của Viễn Đông, chỉ có trong mắt Bạch Xuyên vốn đã quen thuộc với hắn, lập tức biết ngay tên này lại mất tập trung rồi, cô chọc Tử Xuyên Tú một cái từ phía sau, Tử Xuyên Tú mới hoàn hồn lại, vừa kịp nghe thấy nửa câu cuối của Bran. Nghe lời thỉnh chiến của mọi người, hắn chỉ rũ mắt xuống, rất dứt khoát nói: "Không được."

Đứng dậy ra khỏi phòng, để lại một câu sau lưng: "Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai chúng ta còn phải lên đường."

Mọi người trong phòng ngẩn người sững sờ, trân trối nhìn Tử Xuyên Tú bước ra khỏi phòng. Im lặng một giây, đám bán thú nhân phẫn nộ gào thét lên, tiếng gầm gừ trầm thấp như bão tố, gần như làm lật cả mái nhà. Bạch Xuyên cười khổ, cô biết vào lúc này, nhiệm vụ xoa dịu đám sĩ quan phẫn nộ này, chỉ còn cách để lại cho cô thôi.