Ngày thứ hai, đội ngũ cuối cùng cũng khởi hành. Đoàn người gồm gần trăm thành viên, ngoại trừ ba người dẫn đầu là Tử Xuyên Tú, Roger và Bạch Xuyên, trong đội còn có gần năm mươi hộ vệ, hơn ba mươi bán thú nhân. Họ có người đi theo Tử Xuyên Tú tới Vân Tỉnh, cũng có người ra ngoài buôn bán, dùng lương thực đổi lấy khoáng sản. Trong thời đại trật tự suy tàn, đạo tặc hoành hành này, nếu không có đủ vũ lực, chẳng ai dám ra ngoài. Đội ngũ của Tử Xuyên Tú tuy số lượng không nhiều, nhưng sức chiến đấu lại rất mạnh, ngoài Tử Xuyên Tú ra, không một ai trong đội là hạng xoàng. Tử Xuyên Tú từng đùa rằng: "Họ mà hợp lại, sức chiến đấu đủ bằng nửa một đội ngũ Ma tộc."

Chuyến đi khá thuận lợi. Được những bán thú nhân thông thuộc đường lối dẫn dắt, họ tránh xa đường lớn, chuyên đi những con đường nhỏ hẻo lánh. Cái lợi là tránh được đội tuần tra của Ma tộc, cái hại lại là thỉnh thoảng phải chạm trán với một nhóm "hảo hán" khác. Thường thì đang đi trên đường, nghe "xoẹt" một tiếng, từ trong rừng lại giết ra một đám bán thú nhân hoặc người thuộc Xà tộc. Bán thú nhân ở Viễn Đông rất có lòng tự trọng, ngay cả khi đi cướp, họ cũng ngại thừa nhận là mình đang cướp bóc. Có kẻ ngượng ngùng bưng ra một cái hòm, tự xưng là đang quyên góp để giúp trẻ em nghèo đi học tiểu học, đồng thời còn cam đoan mình tuyệt đối không tham ô; có kẻ lại khẳng định con đường này là nơi đất tốt phong thủy nhà hắn, chôn cất tổ tiên tôn quý nhất của hắn. Giờ đây đám người ngoại bang các ngươi giẫm đạp lên đây, làm nhục tổ tiên thần thánh của hắn, lại phá hoại phong thủy địa phương, cắt đứt đường làm ăn của họ, thật sự là tội ác tày trời; có kẻ lại bưng một con gián trên mặt đất lên khóc rống: "Tiểu Cường, Tiểu Cường! Ai mà tàn nhẫn giẫm chết ngươi thế này!"

So với họ, Xà tộc thẳng thắn hơn nhiều, thường là hét lớn một tiếng: "Muốn sống thì giao tiền ra đây!"

Còn Long nhân tộc thì trực tiếp hơn nữa, họ chỉ đứng chắn giữa đường, tay nắm đao thương, mặt mày âm trầm nhìn bạn, không cần phải nói câu nào, bạn lập tức hiểu ngay ý họ.

Mỗi khi gặp phải tình huống này, Tử Xuyên Tú luôn cười trêu chọc Bạch Xuyên và Minh Vũ: "Nhìn xem, đồng nghiệp cũ của các người lại tới rồi kìa!" Hai vị kỳ bản mặt đỏ như quả táo, hạ lệnh xua đuổi.

Binh lính Tú Tự Doanh khẽ phô diễn thực lực: Ví dụ như Roger hét lớn một tiếng, tay không đánh gãy một cái cây lớn; Bạch Xuyên vung đao một cái, vũ khí trong tay đám đạo tặc đều bị chém đứt; vài cung thủ bắn mấy phát, bắn bay đôi bông tai bên tai đám bán thú nhân, dọa chúng sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Sau khi hiểu ra nhóm người trước mắt này không dễ chọc, chúng liền bỏ chạy mất dép.

Delen thở dài trong đội ngũ: "Chúng làm mất hết mặt mũi của Zoe tộc chúng ta. Truyền thống của chiến sĩ Zoe tộc là thà chết chứ không lùi bước."

"Thôi nào," Tử Xuyên Tú mỉm cười an ủi hắn: "Chẳng lẽ trong truyền thống của chiến sĩ Zoe tộc các ngươi lại có sở thích đi cướp bóc sao? Không trách họ được, chỉ có thể trách cái thời thế tồi tệ này, người tốt cũng bị dồn vào đường cùng mà làm đạo tặc." Lời an ủi này khiến Delen cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Vừa ra khỏi địa giới Warge hành tỉnh, trinh sát phái đi phía trước báo lại rằng: cách đó vài dặm, có đội trưng thu lương thực của Ma tộc tới, quân số khoảng ba trăm người, hơn sáu mươi xe lương. Đây chẳng khác nào miếng mồi béo bở dâng tận miệng. Đám đạo tặc gần đó vì kiêng dè quân Ma tộc nên không dám đụng đến đội ngũ này, nhưng nhóm người Tử Xuyên Tú thì chẳng hề kiêng dè. Chàng bàn bạc với mấy vị kỳ bản chỉ huy, nhanh chóng quyết định ra tay cướp xe lương này. Mục đích của chàng không phải vì vài xe lương thảo đó, mà chủ yếu muốn xem sau thời gian huấn luyện dài đằng đẵng như vậy, thực lực của thuộc hạ mình đã đạt đến mức độ nào rồi. Dù sao ở đây cũng đã rất xa nhà, không cần phải lo lắng Ma tộc sẽ truy tra đến căn cứ của mình.

Trận chiến diễn ra rất thuận lợi. Đầu tiên là một trận mưa tên đột ngột ập đến, khiến đội ngũ trưng thu lương thực của Ma tộc hỗn loạn. Độ chuẩn xác của những mũi tên đó cao đến kinh ngạc, bách phát bách trúng, mỗi mũi tên bắn ra đều mang theo tiếng thét thảm thiết của một tên lính Ma tộc ngã xuống. Chỉ riêng đợt tấn công này đã lấy đi mạng sống của hơn ba mươi tên lính Ma tộc. Đám lính áp giải Ma tộc hoảng hồn vội nhảy xuống xe, định tìm chỗ ẩn nấp, nhưng những góc độ mai phục của các cung thủ quá xảo quyệt, ở trên cao đánh xuống, bất kể lính Ma tộc trốn ở đâu cũng không thoát khỏi đường bắn của họ.

Thấy cung tên của đối phương quá sắc bén, đám lính Ma tộc mất hết can đảm xung phong, từng tên một vứt bỏ vũ khí, giơ tay lên hét lớn: "Te mo! Gu cun dan mu!" (Đừng bắn! Chúng ta đầu hàng!)

Mấy vị thủ lĩnh nhìn nhau, họ vốn đã dự đoán sẽ thắng lợi, nhưng không ngờ thắng lợi lại đến dễ dàng như vậy.

Thậm chí còn không xảy ra cận chiến, chỉ riêng tấn công bằng cung tên đã ép được đội quân Ma tộc có số lượng gấp ba, bốn lần mình phải đầu hàng.

Roger phấn khích hét lên: "Hóa ra chúng ta thực sự rất mạnh: nhìn thế này thì Ma tộc cũng chẳng có gì ghê gớm cả!"

Trong lúc đội ngũ tiếp nhận tù binh và đầu hàng, Tử Xuyên Tú chìm vào suy tư. Từ trước đến nay, chàng chưa từng hiểu rõ về Ma tộc. Tình hình hôm nay, nói đúng hơn là do đám Ma tộc này quá yếu, thế mà không cần cận chiến đã đầu hàng, điều này ở trước đây là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Trong trận bảo vệ Paya, chàng từng chạm trán với một loại lính Ma tộc khác: loại kẻ tử tù trẻ tuổi, cuồng vọng, man dại, khi xung phong rất dũng mãnh, giẫm lên xác đồng đội mà xông tới, khi cận chiến rất ngoan cường, tay không cũng dùng răng để cắn người; mà khi truy kích, chúng như chó sói cắn chặt không buông — không, nếu chúng là loại Ma tộc từng giao chiến trước kia, thì ngay khi mũi tên đầu tiên bắn tới, chúng đã như tia chớp ẩn nấp, sẽ lập tức phán đoán tên bắn ra từ đâu, trực tiếp lao thẳng về hướng đó, bất kể phải trả giá bao nhiêu thương vong, chúng vẫn sẽ liều mạng lao lên cho đến khi rơi vào cận chiến, trong chém giết, hoặc là chúng thắng, hoặc là bị tiêu diệt sạch chứ tuyệt đối không lùi bước.

Phải, ngay cả thống lĩnh Sterling lúc đó cũng rất khâm phục khí phách này của chúng. Nếu hôm nay gặp phải loại lính Ma tộc đó, mình có lẽ vẫn sẽ thắng, chỉ là không thể thắng một cách gọn gàng dứt khoát như vậy, đến cả một chút thương vong cũng không có.

Bạch Xuyên tới báo cáo: "Đại nhân, họ tổng cộng có hai trăm mười ba người, tất cả đã bị trói lại. Xin hỏi đại nhân, bước tiếp theo nên làm gì?"

Tử Xuyên Tú đứng dậy, dặn dò: "Thẩm vấn khẩu cung của chúng, hỏi xem chúng từ đâu đến, thuộc bộ đội nào." Bạch Xuyên ngập ngừng một lát rồi nói: "Đại nhân, cái này sợ là phải nhờ chính ngài thôi. Chúng tôi đều không biết tiếng Ma tộc."

Tử Xuyên Tú á khẩu không nói được gì. Vừa nãy suy nghĩ nhập tâm quá, chàng thế mà lại quên mất điểm này.

Đám tù binh bị gom thành một nhóm ngồi xổm xuống, tất cả đều bị trói ngược tay, trong mắt lộ ra sự sợ hãi và khó hiểu, đáng thương nhìn đám binh lính nhân loại vũ trang đầy đủ xung quanh. Chúng thật sự không hiểu nổi, nhóm nhân loại trước mắt này rốt cuộc từ đâu tới.

Tử Xuyên Tú nhìn đám tù binh, dùng tiếng Ma tộc nói lớn: "Ai là đội trưởng và sĩ quan, đứng lên." Đám tù binh im phăng phắc, không ai lên tiếng, cũng không ai đứng lên.

Tử Xuyên Tú nhắc lại lời nói một lần nữa, nhưng vẫn không có ai phản hồi. Chàng cười lạnh gật đầu: "Rất tốt." Rồi chỉ tay vào vài tên Ma tộc có lông vũ sặc sỡ trên vai ở hàng trước — đó là dấu hiệu của sĩ quan, dùng tiếng Ma tộc rất chuẩn nói: "Ngươi! Ngươi! Còn mấy tên các ngươi nữa, ra đây cho ta."

Mấy tên sĩ quan hiểu ý chàng, hồn bay phách lạc đứng dậy nhưng không bước ra ngoài. Đám binh lính nhân loại bên cạnh như hổ đói lao vào, như bắt gà con lôi mấy tên Tử Xuyên Tú chỉ định ra, ném mạnh xuống đất. Tử Xuyên Tú làm thủ thế, binh lính nhân loại vung đao chém xuống, lập tức chém chết mấy tên sĩ quan Ma tộc đó ngay trước mặt mọi người, máu tươi bắn tung tóe, tiếng thét thảm thiết liên hồi. Trong đám tù binh vang lên một hồi ồn ào, có người kêu lên: "Các người không giữ chữ tín! Rõ ràng đã nói đầu hàng không giết mà!" Nhiều lính Ma tộc bắt đầu xao động.

Binh lính Tú Tự Doanh canh giữ đe dọa: "Đứa nào đang làm loạn?" Rồi động tay dùng roi ngựa quất túi bụi, đánh mấy tên tù binh Ma tộc bất an bên cạnh kêu cha gọi mẹ.

Đợi đến khi sự hỗn loạn bị trấn áp, Tử Xuyên Tú mới lạnh lùng lên tiếng: "Chữ tín? Các ngươi từng giữ chữ tín bao giờ chưa? Chỉ riêng ở Deya hành tỉnh, Katon thân vương của các ngươi đã tàn sát bốn vạn quân Tử Xuyên buông vũ khí! Hơn nữa, ta đã cảnh cáo họ rồi, là họ cố tình che giấu thân phận nên tự tìm cái chết! Bây giờ, ta nói lại lần nữa: ai là đội trưởng và sĩ quan, tự giác đứng ra cho ta!"

Đám lính Ma tộc bị dọa, không dám lên tiếng. Tử Xuyên Tú hiểu rõ đặc tính của Ma tộc, chúng tàn nhẫn vô tình với kẻ yếu, nhưng lại kính sợ kẻ mạnh. Về bản chất, chúng là một dân tộc bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chỉ nói lý lẽ với chúng là không xong, muốn chúng sợ hãi thì mình phải tàn nhẫn hơn, phải thể hiện ra mình không sợ giết người và cũng có năng lực giết người — xét về điểm này, Đế Lâm đã làm vô cùng thành công. Thủ đoạn của hắn tàn nhẫn đến mức khiến người ta gai người, nhưng không nghi ngờ gì là vô cùng hiệu quả, quân Ma tộc sợ Đế Lâm như sợ quỷ. Tuy cùng là danh tướng hàng đầu của Tử Xuyên gia, chiến tích và công huân không hề kém Đế Lâm, nhưng Ma tộc lại không mấy sợ hãi Sterling, nguyên nhân không có gì khác, chính vì ông không đủ tàn nhẫn.

Lác đác, trong đội ngũ tù binh đứng dậy mười mấy tên Ma tộc, đều là những kẻ có lông vũ sặc sỡ trên người. Chúng đã sớm phát hiện ra, tên nhân loại biết tiếng Ma tộc kia cứ nhìn mình với ánh mắt không có ý tốt, nếu mình không chủ động đứng ra, e là người tiếp theo ăn đao chính là mình. Bạch Xuyên ra lệnh tách những kẻ này ra khỏi binh lính Ma tộc thông thường.

Tử Xuyên Tú hỏi bọn chúng: "Ai là đội trưởng và phó đội trưởng? Nói mau, không thì ta lại giết người đấy." Một tên Ma tộc da xanh giơ tay lên, giọng khàn đặc trả lời: "Tôi là đội trưởng. Tôi có hai phó thủ, nhưng họ đều đã chết rồi. Một tên bị tên bắn chết, một tên vừa bị ngài giết rồi." Tử Xuyên Tú tiến lại gần, không nói lời nào liền chém đứt chân hắn. Trong tiếng thét xé lòng khi tên Ma tộc lăn lộn trên đất, Tử Xuyên Tú lạnh lùng nói với những người còn lại: "Vừa nãy ta đã nói rồi, kẻ nào muốn nói dối với ta thì chỉ có con đường chết. Nó tự xưng là đội trưởng, nhưng lông vũ trên người lại là màu đen, mà ở đây có mấy tên lông vũ màu xanh, cấp bậc của nó còn kém hơn các ngươi, sao có thể là người chịu trách nhiệm? — Đừng hòng lừa ta không biết rõ lai lịch của các ngươi: ta hỏi lại lần nữa, ai là đội trưởng?"

Quân hàm Ma tộc phân biệt bằng màu lông vũ trên vai. Thực ra ai là đội trưởng, nhìn vào lông vũ và kiểu dáng áo giáp là Tử Xuyên Tú đã nắm rõ trong lòng. Chỉ là chàng cố ý hạ uy thế của nhóm tù binh trước mắt, khiến chúng không dám giở trò khi trả lời câu hỏi.

Quả nhiên, tên Ma tộc già có cấp bậc cao nhất, đeo lông vũ màu trắng giơ tay lên: "Tôi là đội trưởng." Hắn thở dài đầy bi ai, rồi nói tiếp: "Đại nhân tướng quân nhân loại, xin đừng tàn sát thuộc hạ của tôi nữa, ngài muốn gì, tôi đều sẽ hợp tác với ngài. Nếu ngài phát hiện tôi nói dối, ngài cũng có thể giết tôi — nhưng xin ngài đừng làm khó thuộc hạ của tôi nữa." Khí độ của vị sĩ quan già này khiến Tử Xuyên Tú rất ngạc nhiên. Chàng không kìm được nhìn hắn thêm hai cái, bắt đầu hỏi khẩu cung như đổ tràng: "Tên? Quân hàm?" "Gangwa, trung đội trưởng trăm người." "Phiên hiệu bộ đội?" "Trung đội sáu, đội ba, quân khu Jialai." "Sĩ quan chỉ huy bộ đội các ngươi là ai?" "Sudi tước gia, ngài ấy là đội trưởng đội vừa mới nhậm chức." "Quân khu Jialai có tổng cộng bao nhiêu binh lực? Bao nhiêu đội? Trả lời ngay!" "Hơn mười ba ngàn người, bốn đội." "Nhiệm vụ của bộ đội các ngươi là gì?" "Đại nhân, chúng tôi là lính trưng thu lương thực. Chúng tôi vừa trưng thu lương thảo từ vài ngôi làng gần đây về, lệnh yêu cầu chúng tôi vận chuyển lương thực từ khu vực Jialai đến trú quân ở tỉnh Minsk." "Tại sao quân khu Minsk không tự giải quyết cung cấp lương thực tại chỗ? Không phải các quân khu của Ma tộc các ngươi vốn luôn tự giải quyết sao?" "Gần đây ở Minsk hành tỉnh tập kết rất nhiều bộ đội có phiên hiệu khác nhau, cung ứng lương thực của họ bắt đầu không đủ, phải điều động từ nơi khác." "Quân đội các ngươi tập kết ở Minsk hành tỉnh rốt cuộc định làm gì?" "Đại nhân, tôi không biết."

Tử Xuyên Tú hỏi rất nhanh, đối phương vừa trả lời xong, câu hỏi mới lại lập tức ập đến không ngừng nghỉ. Tên Ma tộc già kia không dám do dự chút nào khi trả lời, vì sợ Tử Xuyên Tú nghi ngờ hắn nói dối. Hơn nữa các câu hỏi dồn dập, hắn gần như không thở nổi, cũng chẳng có thời gian mà suy nghĩ để nói dối. Nói một hồi, vị sĩ quan già Ma tộc bắt đầu run rẩy. Hắn lờ mờ hiểu được kết cục của mình và thuộc hạ rồi. Đội quân nhân loại trước mắt này hành tung quỷ quyệt, rõ ràng là muốn che giấu tung tích, họ sẽ không để lại người sống để tiết lộ hành tung của mình. Trong lời đáp của hắn mang theo tiếng nức nở, như khóc như kể, ậm ừ không nói nên lời. Hắn đưa hai bàn tay run rẩy ra, chắp trước ngực cầu xin, mắt đẫm lệ.

Hắn nói với Tử Xuyên Tú, thân phận của họ không phải là lính, thực ra chỉ là dân phu bị vương quốc trưng dụng — điều này giáng một đòn mạnh vào Roger và Bạch Xuyên, họ cứ tưởng mình vừa đánh tan một đội quân tinh nhuệ lừng lẫy nào đó của Ma tộc vương quốc — chưa từng tham gia tác chiến thực tế, vì thế, trên tay họ cũng chưa từng dính máu nhân loại.

Hắn giải thích với Tử Xuyên Tú rằng, nửa năm trước tấn công Paya yếu tắc là các quân đoàn Seneya thứ hai, bảy, mười hai, mười ba, họ là đồng tộc của Ma Thần Hoàng, ngoài ra còn có quân đoàn Yulin và lữ đoàn cận vệ hoàng gia, tộc Seneya mới là lực lượng tác chiến thực sự của vương quốc. Còn nhóm người của hắn không phải thuộc tộc Seneya, xuất thân từ một tiểu bộ tộc tên là Yesai, hắn vốn là trưởng lão của một liên minh trong bộ tộc, ở nhà còn ba đứa con chưa thành niên. Hắn và tộc nhân của hắn đều bị cưỡng chế trưng dụng. Vì Ma Thần Hoàng đã ra lệnh, kẻ nào dám không tham chiến thì cả bộ tộc Yesai sẽ đối mặt với diệt tộc. Nhưng hắn và tộc nhân không hề hiếu chiến, cũng không giết người nhân loại.

Tên Ma tộc già bỗng nhiên nức nở, thân hình co lại run lên bần bật, lại oa oa nói rất nhanh, đến Tử Xuyên Tú cũng không hiểu rõ ý hắn, chỉ biết hắn liên tục nhấn mạnh một chuyện: không phải mình tự nguyện đến tham chiến, và tay mình cũng chưa từng dính máu. Nhìn vào phản ứng lóng ngóng của họ khi lâm trận, Tử Xuyên Tú tin rằng những lời vị sĩ quan già Ma tộc kia nói hoàn toàn là sự thật, họ thực sự chưa từng tham gia thực chiến. Tuy không biết tiếng Ma tộc, nhưng Bạch Xuyên đứng cạnh cũng nhìn ra: tên Ma tộc già này bị dọa sợ mất mật rồi, hắn đang cầu xin tha mạng.

Tử Xuyên Tú tóm tắt lời của sĩ quan Ma tộc cho mọi người nghe. Phải xử trí họ thế nào đây? Tử Xuyên Tú cảm thấy lòng nặng trĩu: Thật lòng mà nói, vị sĩ quan Ma tộc này và thuộc hạ của hắn không muốn đánh trận, càng không phải tự nguyện rời xa ba đứa con từ quê nhà xa xôi đến Viễn Đông, đến chiến trường đáng sợ, đầy rẫy tiếng rên rỉ và mùi máu tanh này, tộc nhân của hắn cũng không phải tự nguyện biến từ những con người sống sờ sờ thành những cái xác lạnh lẽo nằm trong vũng máu. Chàng hoàn toàn hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn phải nhẫn tâm hoàn thành chức trách của mình.

Chàng không hề ngẩng đầu lên nói: "Phiền các người rồi. Chúng ta không thể mang họ theo lên đường, nhưng thả họ đi là rất nguy hiểm, họ đã nhìn thấy chúng ta rồi, để Ma tộc tư lệnh bộ biết có một đội quân như chúng ta tồn tại là vô cùng nguy hiểm. Roger, Bạch Xuyên, hai người ai đi?"

Không ai lên tiếng, trong lòng mọi người đều đầy ắp một cảm giác lạ lẫm, khác hẳn với cảm giác phóng ngựa vung roi, giết người khoái chí trên chiến trường. Nếu lúc nãy họ không chịu đầu hàng mà liều chết đến cùng rồi bị tiêu diệt sạch, mọi người tuyệt đối sẽ không có cảm giác đó. Bởi vì lúc nãy tiêu diệt chỉ là một "kẻ địch" trừu tượng, một đám xâm lược tội lỗi, mình hoàn toàn có thể hỏi tâm không thẹn. Còn bây giờ, kẻ cần giết lại là một nhân vật rất cụ thể, rất sinh động: người cha của ba đứa trẻ, một đám bình dân đáng thương không muốn đánh trận nhưng lại đến chiến trường.

Một lúc lâu sau, Roger bất an nhúc nhích thân mình, đứng ra: "Tôi đi. Bạch Xuyên, cô và đại nhân cứ chờ ở đây. Tôi đi rồi về ngay." "Không," Bạch Xuyên cũng đứng lên: "Tôi đi cùng với anh." "Bạch Xuyên, cô là con gái, chuyện này..." "Tôi biết." Bạch Xuyên cố chấp nói: "Tôi đi cùng anh." Roger nhìn cô một cái, lòng tràn đầy cảm kích. Bạch Xuyên là một cô gái thấu tình đạt lý, cô đi theo là để chia sẻ nỗi áy náy và đau khổ của mình sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Anh báo cáo với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, vậy chúng tôi đi đây." Tử Xuyên Tú gật đầu. Roger bắt đầu chỉ huy binh lính Tú Tự Doanh, lùa đám tù binh Ma tộc vào một khu rừng bên đường. Đám lính Ma tộc bị trói ngược tay mặt cắt không còn giọt máu, lê đôi chân nặng nề bước đi, xiêu xiêu vẹo vẹo, thân thể run lên bần bật. Tên sĩ quan già kia hiểu rõ, số phận gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Hắn đứng đó, lảo đảo, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm phía trước mình. Một binh lính Tú Tự Doanh đi tới quất một roi vào lưng hắn, quát lớn: "Đi!" Lưng hắn đẫm mồ hôi, xuất hiện những mảng ướt ngày càng lan rộng, hắn lảo đảo bước về phía trước, cuối cùng chìm vào khu rừng rậm rạp kia.

Gió thu khẽ thổi qua khu rừng, lá cây phát ra tiếng ma sát xào xạc. Tử Xuyên Tú lặng lẽ đứng tại chỗ chờ đợi, chờ đợi tiếng kêu thảm thiết dồn dập và tiếng gào khóc ai oán sắp vang lên. Thế nhưng âm thanh mãi vẫn không truyền tới. Từ phía khu rừng truyền đến tiếng cành lá xào xạc, Tử Xuyên Tú ngẩng đầu lên, thấy Roger và Bạch Xuyên dẫn binh lính Tú Tự Doanh lại đi ra. Roger cúi đầu đi tới, nói: "Đại nhân, ngài phạt tôi đi. Tôi không hoàn thành nhiệm vụ. Vì thực sự không ra tay nổi." Nhìn thần thái của họ, Tử Xuyên Tú liền hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chàng hỏi: "Họ đi rồi sao?" Bạch Xuyên tranh nói: "Đại nhân, là tôi ra lệnh thả họ. Ngài phạt tôi đi, đại nhân, không liên quan đến Roger." Tử Xuyên Tú không nói gì. Chàng chỉ quay đầu nhìn khu rừng không nhìn thấy gì kia, rồi lại nhìn hàng xe lương lộn xộn trên đường và xác lính Ma tộc tử trận dưới cung tên — vẫn còn đang rỉ máu. Chàng im lặng một lúc lâu mới nói: "Mọi người tiếp tục lên đường." Họ để lại những chiếc xe lương mất chủ tại chỗ, dân bị nạn ở các ngôi làng gần đó sẽ đến thu dọn nó, những người còn lại lên ngựa, đội ngũ lặng lẽ tiếp tục tiến về phía trước. Có người nghe thấy, Tử Xuyên Tú khẽ thở dài một tiếng, dường như trút được gánh nặng.

Qua Jialai hành tỉnh hướng về phía đông nam, chính là Minsk hành tỉnh, một tỉnh lớn ở trung tâm Viễn Đông. Ở đây, mọi người đều cảm nhận được, sự cảnh giác của Ma tộc rõ ràng nghiêm ngặt hơn rất nhiều. Trên đường xuất hiện các trạm gác kiểm tra người đi đường, kỵ binh Ma tộc tay cầm thương nhọn đi lại tuần tra trên đường lớn, ngày đêm không nghỉ. Đội ngũ Tử Xuyên Tú buộc phải áp dụng cách thức đi đêm nghỉ ngày, đi đường nhỏ tiến lên. Sau bảy ngày vất vả, họ cuối cùng cũng bước vào địa giới Vân Tỉnh.

Vân Tỉnh địa hình đa phần là vùng núi rừng, trong đó có khu rừng lớn nhất Viễn Đông: rừng Wisdu. Loại địa hình này rất giống với khu vực làng Blue nơi Tử Xuyên Tú ẩn náu, chỉ là dãy núi ở đây càng kéo dài bao la hơn, hầu như cả tỉnh đều nằm trong địa hình đồi núi, đường sá gập ghềnh khó đi. Tận mắt nhìn thấy thế núi hiểm trở và rừng rậm rạp như vậy, Tử Xuyên Tú mới hiểu, tại sao khi dẹp loạn, thiết quân vô địch của Sterling hầu như san phẳng cả Viễn Đông, nhưng duy chỉ không thể chinh phục được Vân Tỉnh.

Ở Vân Tỉnh, sự thống trị của Ma tộc yếu hơn nhiều so với các tỉnh khác, đoàn người Tử Xuyên Tú đi vài ngày, vậy mà vẫn chưa gặp phải một đội tuần tra Ma tộc nào, còn về đội tự vệ vũ trang của các ngôi làng địa phương thì gặp không ít, họ có địch ý khá lớn với phân đội nhân loại đi ngang qua này. May mà nhờ có Delen và những người khác trong đội giúp đỡ giao thiệp, dọc đường cũng bình an vô sự đi qua. Tử Xuyên Tú quan sát một hồi, phát hiện cuộc sống của người dân địa phương tốt hơn hẳn so với người dân các tỉnh khác ở Viễn Đông. Chàng rất ngạc nhiên, dọc đường đi, chàng đã thấy con quỷ nghèo đói để lại dấu vết tội ác ngay cả ở những tỉnh nổi tiếng giàu có nhất Viễn Đông, những người dân nghèo khổ bị dồn vào đường cùng phải làm liều, cướp bóc, còn ở Vân Tỉnh, vùng đất nổi tiếng là nghèo khó này, người ta vẫn có thể ăn no ở yên. Delen giải thích với Tử Xuyên Tú: "Đội trưng thu lương thực của Ma tộc không mấy khi tới Vân Tỉnh. Một là vì dân phong ở đây hung hãn, vì năm cân lúa mì, bán thú nhân ở đây có thể liều mạng; hai là vì đất đai ở đây cằn cỗi, thực sự cũng chẳng kiếm chác được gì, so với việc tốn bao nhiêu công sức ở đây, chẳng bằng đi cướp bóc ở các tỉnh giàu có khác."

Dọc đường, mọi người đi ngang qua chiến trường nổi tiếng Akasui Beach. Trận đại chiến thảm khốc chưa từng có đó đã qua hơn một năm, chiến trường đã được chôn lấp, nhưng trên vùng đồng bằng bị chia cắt bởi vô số gò sông đó, dưới ánh hoàng hôn, cỏ hoang xơ xác, gió cuốn cuồn cuộn, mọi người vẫn cảm nhận được không khí sát phạt lúc bấy giờ, cảm nhận được màn bi tráng đó. Trong gió thu, họ dường như tận mắt nhìn thấy, đội quân trung thành của Tử Xuyên gia đã ngã xuống nối tiếp nhau như thế nào, kỵ binh thiết giáp dũng mãnh đã xông về phía đội ngũ phản quân, xông về phía cái chết không sợ hãi ra sao; kỳ thủ đã gào thét tuyên bố mệnh lệnh tấn công cuối cùng như thế nào; khi thấy ánh phản chiếu từ đầu thương nhọn hoắt của phản quân Lei Hong xuất hiện trên đường chân trời, những binh lính nhân loại kiệt sức đó đã bùng nổ nỗi tuyệt vọng và sợ hãi ra sao...

Gió thu lạnh lẽo thổi qua, dường như chính là nỗi bất mãn và bất lực của những oan hồn không chịu khuất phục đó. Những chàng trai của tổ quốc, tên tuổi của họ sẽ không được ghi vào sử sách. Họ nằm yên nghỉ ở nơi đất khách quê người xa xôi, mặc dù họ đã cố gắng hết sức mình, nhưng lại không thể ngăn cản sự suy tàn của tổ quốc. Akasui Beach, nơi chấm dứt giấc mộng của một đế quốc hùng mạnh. Bán thú nhân Delen, người từng tham gia chiến trận Akasui Beach, cũng chân thành khen ngợi đối thủ của mình lúc đó: "Họ rất có bản lĩnh." Mọi người lặng lẽ đứng nghiêm ba phút, bỏ mũ trên đầu xuống. Mặc niệm cho những dũng sĩ từng chiến đấu anh dũng nhưng cuối cùng lại thất bại đó, cũng thầm cầu nguyện trong lòng, mình đừng rơi vào kết cục giống như họ.

Chiều hôm sau, đội ngũ đến làng Goda, ngôi làng này chính là nơi đặt Thánh Miếu. Cách làng nửa dặm, Tử Xuyên Tú đã dặn mọi người xuống ngựa, đi bộ tiến lên để tỏ lòng tôn kính với Thánh Miếu. Sự xuất hiện của đoàn người làm kinh động đến những người nông dân đang cày cấy trong làng, tại cổng làng đã có người chờ đợi sự xuất hiện của họ. Vừa nhìn thấy Bạch Xuyên liền nhận ra cô, lần trước chính bán thú nhân này tới tiếp đãi họ. Bạch Xuyên nói nhỏ với Tử Xuyên Tú: "Hắn chính là trưởng làng Goda Busen — hắn là đáng ghét nhất! Lần trước không ít lần tỏ thái độ xấu với chúng tôi, nói thế nào họ cũng không chịu cho tôi gặp trưởng lão Budan. Lần trước chúng tôi hận không thể cho hắn một trận!"

Tử Xuyên Tú cười nhẹ. Thấy trưởng làng Busen kia thân hình tráng kiện, tay chân mạnh mẽ, hai mắt sáng ngời, rõ ràng bản lĩnh không tầm thường. Chàng đoán chắc Minh Vũ và Bạch Xuyên đã chịu thiệt trong tay hắn, nếu không sao dễ dàng ngoan ngoãn rời đi như vậy, cái gọi là "hận không thể cho hắn một trận", nghĩ lại chẳng qua chỉ là tự tâng bốc mình, đây là địa bàn của người ta, nhìn đám bán thú nhân tráng niên uy vũ đằng sau lưng người ta kìa, nếu lúc đó Minh Vũ họ còn ăn nói ngông cuồng, không bị người ta cho một trận đã là may mắn lắm rồi. Trưởng làng Busen vẻ mặt không thiện, từ xa đã quát: "Sao các người lại tới nữa? Lần trước chẳng phải đã nói rồi sao, muốn gặp trưởng lão của chúng tôi, hãy để chính Quang Minh Tú của các người tới đây!" Tử Xuyên Tú cảm thấy rất xấu hổ, may mà trong đội còn có Delen, cũng là bán thú nhân, vội vàng ra giới thiệu: "Busen đại nhân, đây chính là Quang Minh Tú của chúng tôi." Hắn chỉ vào Tử Xuyên Tú giới thiệu.

Bạch Xuyên hỏi nhỏ Tử Xuyên Tú: "Tại sao Delen lại gọi ông ta là đại nhân?" Tử Xuyên Tú nói nhỏ đáp: "Không lạ. Trong thời kỳ Viễn Đông liên quân, Busen từng làm đội trưởng đội của Delen. Sau đó ông ta theo trưởng lão Budan thoát ly khỏi Viễn Đông liên quân, nhưng Delen và những người khác vẫn gọi ông ta là đại nhân."

Busen cúi đầu quan sát Tử Xuyên Tú một lượt — như muốn tìm ra một chỗ nào đó trên người chàng có thể khiến ông ta đặc biệt khinh miệt — rồi nói: "Delen, đừng đùa nữa, thằng nhóc ốm yếu này chính là hảo hán Quang Minh Tú lừng danh trong truyền thuyết? Người thế này tôi một tay có thể túm được ba đứa!"

Thuộc hạ sau lưng Tử Xuyên Tú lần lượt chửi bới: "Khốn kiếp, ăn nói cẩn thận chút!" "Còn dám nói bậy, chúng ta đốt rụi cái làng chết tiệt này của ngươi." Có người xoa tay định xông lên động thủ, đặc biệt là Roger, nghĩ đến việc vì muốn gặp một trưởng lão mà phải đi cả ngàn dặm đường, lại càng một bụng tức, trong đám đông cứ không ngừng đổ thêm dầu vào lửa: "Đám nhà quê này thế mà dám coi thường chúng ta!" Có người vừa chửi vừa rút đao kiếm, phía bán thú nhân thấy vậy cũng vội vàng đề phòng. Tử Xuyên Tú khẽ giơ tay phải lên, mọi người lập tức im bặt, tiếng chửi bới dứt hẳn. Chàng bước lên trước một bước, theo lễ tiết của bán thú nhân chắp tay hành lễ nói: "Tại hạ đúng là Quang Minh Tú. Tại hạ có việc quan trọng cần bàn bạc muốn gặp trưởng lão Budan, phiền trưởng làng thông báo cho một tiếng."

Trong mắt Busen thoáng qua vẻ nghi ngờ. Với một lão luyện có kinh nghiệm như ông, chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra, chàng thanh niên nhân loại trước mắt này da mặt trắng bệch, bước chân phù phiếm, thân thể yếu nhược, trên người quả thực không mang võ công. Nhưng thuộc hạ của chàng — Busen đã nhìn ra, những tùy tùng đi theo sau thanh niên này, tất cả đều là cao thủ khó thấy, đặc biệt là cô gái trẻ chưa từng lên tiếng kia, ánh mắt trong veo, sắc bén đến mức người ta không dám nhìn thẳng. Cô ấy đã đạt đến cảnh giới tông sư luyện thực hoàn hư hiếm thấy. Ngay cả cao thủ như vậy mà cũng chỉ là tùy tùng và thuộc hạ của nhân loại trước mắt này thôi sao? Chàng chỉ làm một thủ thế, tất cả mọi người liền lập tức không nói thêm lời nào, tỏ ra tuyệt đối nghe lời và phục tùng chàng. Lai lịch của nhân loại này đúng là không hề nhỏ! Ông không kìm được nhìn Tử Xuyên Tú thêm hai cái: thân hình cân đối hơi gầy cao, sống lưng thẳng tắp, màu da trắng có chút bệnh tật, nụ cười hòa nhã, gương mặt thanh tú, đôi lông mày thanh mảnh — không biết tại sao, nhìn chàng, Busen lại cảm thấy một áp lực vô danh, trên người chàng thanh niên nhân loại này có một khí chất nghiêm nghị khiến người ta không dám coi thường. Busen từng lên chiến trường đã nhận ra: đây là khí chất độc đáo chỉ có thể rèn luyện được sau nhiều lần trải qua sinh tử hiểm nghèo. Chẳng lẽ cậu ta thực sự là kẻ khắc tinh của Ma tộc, một mình giết vào đại doanh Ma tộc, không ai địch lại trong truyền thuyết?

Ông không đổi sắc mặt nói: "Xin chờ một chút." Rồi quay người dặn dò dân làng phía sau mình, mấy chàng trai bán thú nhân nghe xong liền chạy biến đi, chạy về hướng trong làng. Busen lại quay sang nói với đoàn người Tử Xuyên Tú: "Mọi người xin mời theo tôi vào làng uống chén trà." Tử Xuyên Tú lịch sự gật đầu nói: "Phiền trưởng làng rồi." Chàng dặn Bạch Xuyên và những người khác dâng lên lễ vật mang theo. Đoàn người đến một căn nhà trong làng, Busen giới thiệu đây là nhà của mình. Phòng khách bên ngoài bài trí khá đơn sơ, chỉ có ba chiếc chiếu, một cái bàn nhỏ. Vì người quá đông, phòng khách không ngồi hết được, binh lính Tú Tự Doanh đi cùng Tử Xuyên Tú đều ở dưới tán cây đầu đường hóng mát. Chỉ có Tử Xuyên Tú và Bạch Xuyên, Roger và Delen mấy người đầu não ở trong phòng khách.

Sau khi Delen giới thiệu đoàn người Tử Xuyên Tú với Busen, mọi người không biết nên nói chuyện gì. Trong phòng chỉ nghe thấy Delen và Busen, hai lão bán thú nhân đang lớn tiếng bàn luận, bàn về việc trong cuộc chiến phản loạn năm nào đã khí phách hăng hái ra sao, đã đánh cho "đám quỷ Tử Xuyên gia đáng ghét" tan tác như thế nào, Roger và Bạch Xuyên xuất thân từ sĩ quan gia tộc hiểu chút ngôn ngữ bán thú nhân, hai người nghe mà khó chịu không thôi, thỉnh thoảng lén nhìn vẻ mặt Tử Xuyên Tú, lại thấy chàng như không nghe thấy gì, bưng chén trà trên tay đăm chiêu.

Nhưng may là thời gian khó chịu cũng không kéo dài bao lâu, Tử Xuyên Tú còn chưa uống xong chén trà thứ hai, mấy chàng trai bán thú nhân kia đã "thình thịch thình thịch" chạy vào, nói với Busen: "Trưởng làng, lão trưởng lão nói muốn gặp Quang Minh Tú từ phương xa tới. Ông ấy đang đợi ở Thánh Miếu."

"Vậy thì tốt quá!" Roger phấn khích đứng dậy: "Vậy chúng ta đi thôi!" Một chàng trai lắc đầu: "Xin lỗi, trưởng lão muốn gặp chỉ một mình Quang Minh Tú. Những người khác không cần theo tới."

"Cái gì?" Roger và Bạch Xuyên đồng thanh hét lên. "Không được!" Bạch Xuyên kiên quyết nói: "Tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của đại nhân, tôi không thể để đại nhân đi qua mà bên cạnh không có lấy một hộ vệ." "Đúng!" Roger cũng nói: "Đây không chỉ là vấn đề an toàn, mà còn là vấn đề thể diện. Delen, cậu giúp giải thích một chút, Tú đại nhân là nhân vật rất quan trọng ở chỗ chúng tôi, nếu ngài ấy đến một nơi hoàn toàn xa lạ để gặp một người xa lạ chưa từng gặp mặt, mà bên cạnh lại không có lấy một hộ vệ, thì quá mất thể diện."

Delen dịch lại lời, mấy người bán thú nhân thảo luận xì xào một hồi, cuối cùng vẫn là Busen nói: "Xin lỗi, nhưng mệnh lệnh của trưởng lão là không thể vi phạm: chỉ gặp một mình Quang Minh Tú. Nếu các người lo lắng về an toàn — thực ra điều này hoàn toàn không cần thiết — chúng tôi cho phép ngài ấy mang theo vũ khí. Nếu các người không chịu tuân thủ điều kiện này, thì xin mời quay về."

Bạch Xuyên và Roger đều biến sắc. Tình trạng cơ thể hiện tại của Tử Xuyên Tú họ đều biết rất rõ, nội thương nghiêm trọng đã ăn mòn thể lực của chàng, hiện tại chàng còn không bằng cả một tên lính bình thường, ngay cả khi mang theo vũ khí cũng không có tác dụng gì. Nếu đối phương có ý địch, chàng hoàn toàn không có sức kháng cự. Họ định lên tiếng từ chối, lại thấy Tử Xuyên Tú đã đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ tay, cười nói: "Trà rất ngon, cảm ơn. Thánh Miếu ở đâu? Ai dẫn đường cho tôi?"

Bạch Xuyên lo lắng nói: "Đại nhân..." "Yên tâm," Tử Xuyên Tú mỉm cười nói, giọng điệu thanh thản khó tả, chàng nhìn về phía Bạch Xuyên: "Yên tâm, sẽ không sao đâu." Không phải bị lời nói của chàng thuyết phục, mà là bị sự tự tin trong mắt chàng làm cho khuất phục, Bạch Xuyên cúi đầu: "Đã rõ, đại nhân. Chúng tôi ở đây chờ ngài quay về — chờ cho đến khi ngài quay về!" Nói đến câu cuối cùng, cô lườm Busen, nắm chặt chuôi mã tấu như để đe dọa, ám chỉ ông ta: "Nếu Tử Xuyên Tú không thể quay về an toàn, thì ngày tận thế của các vị cũng đến rồi!"

Busen làm như không thấy lời đe dọa của Bạch Xuyên, đứng dậy nói với Tử Xuyên Tú: "Quang Minh các hạ, tôi dẫn đường cho ngài." Dọc theo con đường chính trong làng, Busen đi trước dẫn đường, Tử Xuyên Tú theo sau, hai người đi không nhanh không chậm. Lúc này vừa đúng giờ hoàng hôn, dọc đường đi qua những túp lều trong làng đã nhóm lên khói bếp, những đứa trẻ bán thú nhân chơi đùa ven đường mở to đôi mắt sáng lấp lánh nhìn nhân loại xa lạ này, nhưng không dám qua nói chuyện. Tử Xuyên Tú chú ý thấy, ngoài những thanh niên nhìn thấy ở cổng làng, dọc đường thấy đa phần là người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, rất ít thấy đàn ông tráng niên. Nhà cửa hai bên thưa dần, cuối cùng hoàn toàn không thấy nữa, thay vào đó là những bụi cây lớn chưa qua chỉnh đốn và những cây bạch dương đứng thẳng. Dưới ánh hoàng hôn, cây bạch dương kéo dài những cái bóng dài dằng dặc, con đường hoang vắng và dài đằng đẵng, mọc đầy cỏ dại, càng lúc càng trở nên hoang tàn, cỏ hoang không ngừng đung đưa trong gió. Trong tưởng tượng của Tử Xuyên Tú, Thánh Miếu được toàn Viễn Đông kính ngưỡng phải là một nơi lầu son gác tía, bài trí trang nghiêm, hoàn toàn không trùng khớp với nơi đồng không mông quạnh trước mắt này. Chàng không kìm được hỏi Busen: "Thánh Miếu không ở trong làng sao?" Câu hỏi vừa thốt ra chàng mới phát hiện, hóa ra đi một quãng đường dài như vậy, hai người vậy mà không nói với nhau một câu nào. Busen không ngoảnh đầu lại, đáp đơn giản: "Ở ngay phía trước thôi."

Tử Xuyên Tú im lặng, theo sau ông ta tiến lên không nói tiếng nào. Quẹo qua một khu rừng, chàng thấy hai bên đường có rất nhiều bia đá cao lớn, những bia đá này ẩn giấu trong cỏ hoang, thấp thoáng lúc ẩn lúc hiện, trải dài ra xa tít tắp, ken đặc, như những hàng lính gác trung thành đang tận tụy canh giữ con đường hoang vắng này. Tử Xuyên Tú có chút tò mò, hỏi Busen: "Đây là gì? Tôi có thể xem không?" Busen không nói gì, Tử Xuyên Tú coi đó là sự đồng ý. Chàng đi tới gần một bia đá, nhẹ nhàng gạt lớp cỏ dại trên đó ra. Phát hiện tấm bia đá màu trắng cao bằng người không bắt mắt này vậy mà làm bằng đá cẩm thạch ngọc chất rất quý giá. Chàng thầm lè lưỡi: nếu bia đá ở đây đều được chế tạo bằng cùng một loại vật liệu, thì đây là một công trình vô cùng to lớn. Trên bia đá khắc chữ của bán thú nhân, nhờ ánh hoàng hôn, Tử Xuyên Tú từng chữ từng chữ đọc ra câu trên đó: "Năm 1312, để chống lại sự xâm lược Thánh Miếu của nhân loại, quân tự vệ thứ hai mươi mốt Zoe tử trận toàn bộ tại đây."

Tử Xuyên Tú khẽ hít một hơi lạnh. Chàng biết, khác với nhân loại thích dùng lịch pháp của Quang Minh đế quốc, các chủng tộc Viễn Đông quen dùng lịch pháp của riêng mình — trong truyền thuyết, trong lịch sử từng tồn tại một đế quốc Viễn Đông hùng mạnh, nhưng nay đã không thể khảo chứng: — năm 1312, quy đổi sang lịch pháp Quang Minh đế quốc thì phải là năm 207 lịch đế quốc. Tuy lịch sử Tử Xuyên Tú học không giỏi lắm, nhưng ít nhất chàng cũng biết: năm 207 lịch đế quốc, lúc đó quốc thế của Quang Minh đế quốc đang ở thời kỳ đỉnh cao thịnh vượng nhất, các đời hoàng đế đế quốc dũng mãnh như sư tử. Đế quốc Quang Minh thời kỳ đỉnh cao để thể hiện sự hùng mạnh của mình, từng nhiều lần phát động chiến tranh với Viễn Đông. Tử Xuyên Tú nhớ, mỗi khi hoàng đế mới của đế quốc lên ngôi, theo lệ đều phải phát động một cuộc chiến với Viễn Đông — loại chiến tranh này thường chẳng có ý nghĩa gì, dù có cướp được lãnh thổ, nhưng vì có kẻ địch đáng sợ là Ma tộc vương quốc ở bên cạnh, cũng tuyệt đối không giữ nổi, mục đích phát động chiến tranh chẳng qua chỉ là để thêm một nét bút đẹp vào thành tựu võ công của hoàng đế mới mà thôi, sử quan vung bút một cái: "Năm 207 lịch đế quốc, hoàng thượng thần võ, sai quân chinh phạt vùng đất man di Viễn Đông, man di bốn phương kinh sợ. Vương sư chém đầu tám vạn, ca khúc khải hoàn mà về. Uy danh thánh triều, vang vọng bốn phương!"

Tử Xuyên Tú nhìn Busen, phát hiện bán thú nhân này đã xoay người lại, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm chàng. Tử Xuyên Tú khẽ cúi chào bia đá này, rồi lại đi xem tấm tiếp theo: "Năm 1682, kỵ binh rồng Ma tộc xâm phạm Thánh Miếu, đội tự vệ làng Goda đánh lui chúng, một ngàn tám trăm chín mươi mốt người hy sinh tại đây." "Năm 1789, anh hùng dũng cảm tộc Zoe là Dening tử nạn trong cuộc kháng chiến chống sự xâm lược Thánh Miếu của Tử Xuyên gia. Dân chúng của ông mãi mãi tưởng nhớ ông." "Năm 1636, vì bảo vệ Thánh Miếu, quân đoàn một Zoe Viễn Đông tử trận toàn bộ tại đây. Ma tộc không thể tiến vào Thánh Miếu."

Bia đá tấm này nối tiếp tấm kia, ken đặc, đếm không xuể. Những gì ghi chép trên đó đều là những chiến sĩ và dân thường tộc Zoe hy sinh để bảo vệ Thánh Miếu Viễn Đông này. Vẻ mặt Tử Xuyên Tú ngày càng ngưng trọng, chàng đã hiểu, những gì chàng nhìn thấy không chỉ là tên người và sự tích, ở đây ghi chép lại là nỗi trầm trọng và kháng tranh ngàn năm của một dân tộc. Đây là một dân tộc chịu nhiều đau khổ, hơn một ngàn năm nay, cả hai phía Đông, Tây — dù là Ma tộc hay nhân loại — đều đã tiến hành quá nhiều sự bắt nạt và xâm phạm đối với họ. Đồng thời, họ cũng là một dân tộc có tính cách quật cường, ý chí kiên định, đối mặt với kẻ địch mạnh quyết không cúi đầu, bất khuất không chùn bước. Giữa rừng bia đó, trong bụi cỏ, chàng vẫn có thể cảm nhận được nỗi phẫn uất và bất lực của những chiến sĩ năm xưa khi tận mắt nhìn thấy quê hương mình bị kẻ xâm lược giày xéo, lựa chọn duy nhất của họ chính là cầm vũ khí lên, dùng cái chết đổi lấy cái chết.

Không biết tại sao, đứng giữa rừng bia này, điều Tử Xuyên Tú nghĩ đến lại chính là lá cờ chiến còn sót lại của Tử Xuyên gia tung bay trên chiến trường Akasui Beach khi nãy, nghĩ đến những kỵ binh Tử Xuyên gia cũng ngoan cường, cũng chiến đấu dũng cảm như vậy, họ đã hóa thành những bộ xương trắng trên cánh đồng hoang. Một bên là dân tộc dốc toàn lực để bảo vệ, chiến đấu đến cùng vì quyền sinh tồn và tự do của mình; một bên là dân tộc quyết tâm duy trì và kéo dài sự thống trị của mình mà không tiếc mọi giá, trước sự phán xét công bằng của lịch sử tương lai, rốt cuộc bên nào mới là bên chính nghĩa? Chàng thật sự không thể đánh giá, trong chốc lát, chàng có rất nhiều cảm xúc, nhưng lại không thể nói ra cụ thể.

Gió thu không lời, hoàng hôn buông xuống, cái bóng lưng hiu quạnh của chàng bị kéo dài thật dài, phản chiếu giữa những đám cỏ hoang đung đưa như sóng lượn. Qua rừng bia đó, lại qua một sườn đồi nhỏ, Tử Xuyên Tú từ xa nhìn thấy Thánh Miếu nằm ở sườn núi. Tuy không hề lầu son gác tía như chàng tưởng tượng, nhưng tòa kiến trúc khổng lồ hình vuông xây hoàn toàn bằng những tảng đá lớn dài hai mét, rộng nửa mét cao này vẫn làm chàng chấn động sâu sắc. Chàng khó có thể tưởng tượng nổi, với kỹ thuật lạc hậu như của bán thú nhân, làm thế nào để khai thác những tảng đá lớn nặng hàng tấn đó từ trong núi sâu, vận chuyển lên sườn núi qua những con đường nhỏ hẹp, rồi lại chất chồng chúng lên từng tảng một như thế?