Tử Xuyên Tú không khỏi nhìn hắn, vị tướng quân giết người vô số này lại bộc lộ sự sợ hãi cái chết một cách trần trụi đến thế, điều này chứng minh tàn bạo và dũng khí căn bản là hai chuyện khác nhau. Hắn nhớ tới thống lĩnh Phương Kính đã chết dưới tay Lỗ Đế. Một người đứng thẳng mà chết, một người quỳ gối mà sống, cùng là tướng quân thống lĩnh đại quân, phẩm hạnh cao thấp giữa hai người đúng là một trời một vực. Trận chiến Vịnh Trăng Non đúng là một trò đùa lớn của lịch sử, dũng sĩ cao quý lại bại dưới tay kẻ hèn nhát ti tiện.

Lỗ Đế thành thật như vậy, ngược lại khiến Gia Lang không còn lời nào để chửi bới. Hắn nhìn thấy Tử Xuyên Tú đeo mặt nạ bên cạnh, lại nhổ một bãi đờm đặc: "Chó Viễn Đông, ngươi nhìn cái gì!" Tử Xuyên Tú nghiêng người tránh được.

Mấy tên vệ binh đồng thời quát lớn: "Láo xược! Dám vô lễ với Quang Minh Vương điện hạ!"

Gia Lang hơi kinh ngạc, cơ mặt co giật, chửi bới ầm ĩ: "Cái thứ Quang Minh Vương chó má gì, chẳng qua chỉ là phường phản tặc nghịch tặc, cũng dám vọng xưng điện hạ! Sớm muộn gì cũng chết không có chỗ chôn!"

Tử Xuyên Tú mỉm cười, chẳng hề tức giận. Hắn phất tay, mấy tên lính hợp sức lật ngược Gia Lang xuống đất, hắn giãy giụa gào thét: "Lỗ Đế, ngươi cấu kết với người ngoài phản bội Thần tộc, ngươi sẽ chết không toàn thây! -- Còn bọn bây nữa, lũ tiện dân Viễn Đông, cứ chờ xem, Bệ hạ sẽ giết sạch bọn bây không chừa một mống --"

"Điện hạ, trong túi áo hắn tìm được cái này!" Vệ binh dâng lên một miếng gấm vuông gấp rất chỉnh tề, Lỗ Đế thất thanh kêu lên: "Đây là thánh chỉ của Bệ hạ!"

Tử Xuyên Tú liếc hắn một cái, Lỗ Đế tự biết lỡ lời, liên tục tát vào mặt mình. Tử Xuyên Tú không thèm đếm xỉa đến hắn, giũ mở thánh chỉ. Tiếng Ma tộc của hắn nói rất giỏi, nhưng về chữ viết Ma tộc thì nắm giữ rất bình thường, trên miếng gấm này có rất nhiều chữ không hiểu, nhưng hắn lại không muốn đưa cái này cho Lỗ Đế và lũ sĩ quan Ma tộc đã đầu hàng xem, mơ mơ hồ hồ chỉ hiểu đại khái: Ma Thần Hoàng đã biết được cuộc nổi loạn ở Viễn Đông, Lỗ Đế lừa vua dối trên, Thần Hoàng hạ lệnh bắt giữ hắn cùng đồng đảng, Tổng đốc Gana - Công tước Ross sẽ tiếp quản quân đội của Lỗ Đế, và chịu trách nhiệm tiêu diệt sự việc phản loạn, Tây Nam đại tướng phụ trách phối hợp -- Tử Xuyên Tú tiện miệng hỏi: "Tây Nam đại tướng là ai?"

Lỗ Đế trả lời là Lăng Bộ Hư, và giải thích đây là vì hắn thống soái Đại doanh Tây Nam.

Điều khiến Tử Xuyên Tú bất an nhất chính là câu cuối cùng trong thánh chỉ: "Chỉ này làm hai bản, do Tổng đốc Gana phụ trách truyền đạt và chấp hành, sao gửi cho Đại doanh Tây Nam." Nghĩa là, Lăng Bộ Hư cũng sẽ nhận được một bản thánh chỉ tương tự? Sau khi nhận được mệnh lệnh của Ma Thần Hoàng, hắn sẽ thực hiện hành động gì?

"Nói cho ta biết, Ross phái ai tới Đại doanh Tây Nam truyền lệnh? Đi đường nào?"

"Chó Viễn Đông, bọn bây đừng hòng lấy được bất kỳ tình báo nào từ miệng ta! Ngươi nhìn nhầm người rồi! Quang Minh Vương, không phải tất cả Thần tộc đều không có cốt khí như con chó này đâu, hôm nay, để cho ngươi biết thế nào là tướng quân chân chính của Vương quốc!"

"Tướng quân Vương quốc ư? Thất lễ rồi." Tử Xuyên Tú cười cười, ngay khoảnh khắc nụ cười nở trên mặt, ra tay nhanh như chớp, đao quang lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, vị tướng quân Ma tộc đã đầu rơi xuống đất, nhưng trên mặt vẫn còn mang vẻ khó tin, như thể đang kinh ngạc: "Đao nhanh thật!"

Nhìn cái đầu lâu lăn xuống bụi trần với vẻ mặt không cảm xúc, Tử Xuyên Tú ngẩn người một lúc lâu, chậm rãi nói: "Tìm một cây tre, treo cái đầu này lên đầu thành cho lũ Ma tộc đang công thành xem."

Tử Xuyên Tú giao nhiệm vụ thu dọn chiến trường cho Lỗ Đế, dẫn vệ đội quay về đầu thành. Dưới thành, thế công của Ma tộc đã dừng lại, đại quân bắt đầu rút lui. Trong bụi mù cuồn cuộn, từng tốp quân mã thay phiên yểm hộ lẫn nhau, rút lui như nước triều. Giáp trụ và cờ hiệu như biển đó dần dần đi xa. Quân thủ thành các nơi đều có cảm giác như vừa chết đi sống lại, ai nấy đều nhẹ cả người.

Chỉ huy trưởng thành Đông là Đức Côn báo cáo với Tử Xuyên Tú: "Điện hạ, thật là kỳ lạ! Theo phân phó của ngài, chúng ta treo cái đầu lâu kia lên thành, lũ nhóc Ma tộc bên đó lập tức xôn xao, sau đó, chúng rất nhanh đã rút lui!"

Tử Xuyên Tú cười cười, không đáp lời. Ross không phải kẻ ngốc, nhìn thấy đầu của Gia Lang, hắn lập tức hiểu được kế hoạch trong ngoài phối hợp đã thất bại. Lúc này tiếp tục tấn công cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, hắn đương nhiên phải rút.

Từ thành Đông xuất phát, dọc theo tuyến phòng thủ trên tường thành hình bầu dục, Tử Xuyên Tú tuần thị ba cửa thành Đông, Nam, Bắc và các địa điểm trọng yếu, nơi nào cũng thương vong thê thảm. Trên trận địa hiện ra một cảnh tượng vô cùng bi thảm, tàn khốc. Trên đài tên, lỗ châu mai, bậc thang, lan can bằng gỗ, những chỗ sứt mẻ trên tường thành, phàm là mắt nhìn tới, chỗ nào cũng nằm đầy xác lính Liên quân và Ma tộc, con số hắn nhìn thấy thôi đã lên tới hàng nghìn. Binh sĩ nằm xếp lớp trên mặt đường thành như những phiến đá, nằm sát cạnh nhau. Rất nhiều người chết vẫn còn quấn lấy nhau, cho đến chết, họ vẫn bóp cổ đối phương, dùng răng cắn, kéo tóc, móc mắt, đâm dao, đồng quy vu tận. Mấy tên lính Tú Tự Doanh ngã trên lan can gỗ, như đang quan sát kẻ địch dưới thành, thi thể không biết trúng bao nhiêu mũi tên, bị bắn nát bét không còn ra hình người, vẫn vắt vẻo trên lan can gỗ, thi thể ở trong những tư thế kỳ quái. Khắp nơi là mùi máu tươi xộc vào mũi, nghẹt thở đến mức người ta không thở nổi.

Lác đác vài người vây quanh một lá cờ, đã là dấu hiệu của phòng tuyến một trung đội, một số đơn vị chỉ còn lại chỉ huy và một người thổi kèn; phân đội Tú Tự Doanh phòng thủ khu vực cổng thành Nam chỉ còn lại tám mươi lăm người, mà ba tiếng trước, họ còn hơn năm trăm người. Ở một nơi khác, tại chỗ tường thành bị quân Ma tộc đánh thủng, hơn ba trăm chiến sĩ Tú Tự Doanh dựng thành người, ngăn cản một vạn bộ binh Ma tộc gần một giờ, cho đến khi tường thành được sửa chữa, những chiến sĩ loài người chặn đánh đều bỏ mạng ở đó. Chỉ huy nhị đội Tú Tự Doanh là Duke chiến tử, hắn bị lính đâm giáo Ma tộc đâm năm cái lỗ lớn, máu thịt lẫn lộn. Thủ lĩnh bán thú nhân xuất thân từ thôn Bù Lư là Đức Minh chiến tử, trúng trăm tên. Cổng thành Bắc từng có lúc thất thủ, sau lại được đoạt lại, tất cả sĩ quan thủ vệ nơi đây đều đã chiến tử. Đệ lục đoàn và Đệ thất đoàn đều bị đánh tàn, nhất đội và nhị đội Tú Tự Doanh hầu như bị diệt toàn bộ.

Tử Xuyên Tú tuần thị các nơi, tâm can lay động. Kể từ khi Tú Tự Doanh thành lập, chưa từng có thương vong thê thảm đến thế. Hắn suýt chút nữa đã rơi nước mắt: đây là đội quân tinh nhuệ của mình, là những chiến sĩ dũng cảm trung thành nhất với mình, nay phơi thây khắp nơi, thương vong hầu hết. Đây đều là những tử đệ binh đã theo mình từ lúc thành lập Liên quân, là tinh hoa của toàn bộ Liên quân Viễn Đông. Bản thân từng hứa cho họ vinh hoa phú quý, hứa cho họ tự do và độc lập, nhưng cuối cùng, mang đến cho họ lại chỉ là cái chết.

Đứng trên đầu thành nhìn ra xa, giang sơn như tranh vẽ, tàn dương như máu. Bên ngoài ngoại thành là vô vàn xác Ma tộc chất đống, nước máu thấm làm mềm cả mặt đất, thương gãy cờ rách, dưới ánh chiều tà, đàn quạ lớn bay lượn phấn khích, tiếng kêu ồn ào chói tai không dứt bên tai...

Tử Xuyên Tú vô cùng mờ mịt, một tướng công thành vạn cốt khô. Con đường tranh bá thiên hạ gian nan đến thế, để đạt được sự giải phóng Viễn Đông, còn phải trải qua bao nhiêu trận khổ chiến như vậy nữa? Người Viễn Đông vì sự giải phóng quê hương mình, còn bản thân mình rốt cuộc là vì cái gì đây?

Ngày 26 tháng 6 năm 782, quân đoàn thứ chín của Vương quốc Ma tộc phát động tấn công vào Pháo đài Teran -- quy mô to lớn nhưng hiệu quả không cao, dũng sĩ Ma tộc dùng thi thể lấp đầy hào nước sâu phía trước Pháo đài Teran. Vào khoảng 12 giờ trưa, Tổng tư lệnh Ma tộc - Công tước Ross hạ lệnh ngừng tấn công. Thật ra phần lớn tác chiến bộ đội đã tự ý rút xuống từ lâu. Các sĩ quan biện hộ rằng: "Chỉ dựa vào da thịt và dũng khí thì không thể đối phó với tường thành cao 20 mét được." Mà lính Ma tộc ở tuyến đầu nói còn trúng tim đen hơn: "Chết tiệt! Đó căn bản là chịu chết!" Dù Đội chấp pháp có dùng đao chém, dùng roi quất họ cũng không chịu xông lên phía trước nữa, một số đơn vị thậm chí còn động thủ với đội đốc chiến.

Công tước Ross vì chuyện này mà đau đầu vô cùng. Phản quân Viễn Đông tới quá nhanh! Ngày hôm trước còn nhận được báo cáo nói phản quân ở cách xa mấy trăm dặm, chỉ sau một đêm họ đã thần tốc đoạt lấy Teran, sự xuất quỷ nhập thần đáng sợ như vậy, sự kháng cự ngoan cường như vậy, mình thật sự đã đánh giá thấp tên thủ lĩnh phản quân tự xưng là Quang Minh Vương kia!

Sự thật đã bày ra ngay trước mắt: muốn hạ được Pháo đài Teran, bắt buộc phải phá hủy bức tường thành kiên cố đáng sợ kia trước, điều này cần vô số máy bắn đá, xe công thành, cần tháp nỏ có thể áp chế đầu thành, cần dựng đài cao, đào hào để áp sát tường thành, mà trang bị cần vận chuyển từ trong nước tới, hoặc chế tạo tại chỗ, đều cần thời gian. Nhưng mình đã lập quân lệnh trạng, muốn trong vòng một tháng mang Lỗ Đế đến trước mặt Thần Hoàng, nhìn từ thời gian mà nói, dù thế nào cũng không kịp nữa rồi!

Nắng gắt chói chang, sau một buổi sáng bị phơi nắng, trong trướng chỉ huy nóng như lồng hấp, mà Ross cảm thấy mình giống như con tôm trong lồng hấp đó. Hắn đi đi lại lại trong lều trại, nếp nhăn trên mày chồng chất sâu hoắm. Hắn mắng thầm sự ngu xuẩn của mình, vậy mà lại nhận lấy nhiệm vụ khó nhằn thế này!

Đó là một ngày nắng đẹp, mà nụ cười của Thần Hoàng còn rạng rỡ hơn ánh nắng đó, ngài vuốt ve con ưng săn thuần đen yêu quý nhất, trò chuyện vui vẻ. Ban đầu mình còn hơi câu nệ, nhưng sau đó thì hoàn toàn thả lỏng.

"Gần đây, Trẫm có lẽ phải rời Thần Bảo vài ngày. Gana à, ngươi là trọng thần của Vương quốc, phải gánh vác nhiều hơn. Katon và Ayun chúng nó đều còn quá non nớt, ngươi phải chỉ bảo chúng nhiều hơn."

"Vâng, vi thần không dám." Được bệ hạ tin tưởng giao phó, Ross cảm thấy toàn thân xương cốt đều nhẹ đi vài lạng. Hắn tiện miệng hỏi: "Không biết bệ hạ muốn đi nơi nào?"

Thần Hoàng ngẩng đầu, ánh mắt ngưng tụ nhẹ trên mặt Ross, đôi mắt đen láy đó sâu không thấy đáy. Ross lúc này mới phát hiện phạm vào đại kỵ, vội vàng quỳ xuống: "Vi thần đáng chết vạn lần! Vi thần tuyệt đối không có ý dò xét, chỉ là bệ hạ thân là Chí tôn Vương quốc, là niềm trông đợi của vạn dân, thân phận tôn quý, không nên rời Thần Bảo khinh suất, kẻo nhân tâm động loạn ạ!"

"Ha ha!" Thần Hoàng cười rất vui vẻ: "Gana khanh mau đứng lên, không cần hoảng sợ. Chuyện thật ra cũng không lớn: Khu vực Viễn Đông mới chiếm được xảy ra chút vấn đề nhỏ, thằng cha Lỗ Đế này, ngày thường nổ vống lên thì to, làm việc lại vô năng, vậy mà trấn áp không nổi, còn lừa gạt Trẫm! Trẫm quyết định xử lý hắn, tịch thu gia sản của hắn, tiện thể trừng trị lũ loạn dân Viễn Đông. Thật ra, chuyện này Katon, tiểu Vân còn cả Yermack mấy đứa chúng nó đều tranh nhau muốn đi, nhưng --"

Thần Hoàng lắc đầu, nói đầy ẩn ý: "Mấy đứa chúng nó làm việc, Trẫm thật sự không dám yên tâm."

Lúc đó rốt cuộc mình bị cái gì mê hoặc vậy? Ngồi lì trong lều nhìn pháo đài màu xanh ngẩn người, nhớ lại tình hình lúc đó, Ross chỉ muốn khóc. Vừa nghe có thể tịch thu nhà Lỗ Đế, mình liền nóng ran cả người: Lỗ Đế đảm nhiệm Tổng đốc Viễn Đông mấy năm, thủ đoạn vơ vét mỡ dân của hắn tàn nhẫn thế nào đã nổi tiếng khắp Vương quốc, gia sản của hắn chắc chắn vô cùng đáng kể, đây là một nhiệm vụ cực kỳ béo bở! Hơn nữa theo truyền thống, các Khâm sai được phái tới tỉnh ngoài tra xét từ trước đến nay đều sẽ kế thừa chức vị của người bị tra xét, Viễn Đông có hai mươi ba hành tỉnh, giàu có hơn khu vực Gana đất cằn sỏi đá gấp trăm lần, được phái trú đóng tới đó, không chỉ mình, toàn bộ tộc Tata đều sẽ được hưởng lợi theo.

Thần Hoàng vừa nói xong, mình lập tức mở miệng, nói nguyện vì bệ hạ chia ưu, chuyện nhỏ thế này đâu cần bệ hạ đích thân đi, quá đề cao thằng cha Lỗ Đế kia rồi! Hắn nguyện dẫn quân mã của bản tộc tới Viễn Đông bắt Lỗ Đế, trừng trị phản đảng, đảm bảo làm cho bệ hạ hài lòng.

Thần Hoàng do dự, nói: "Tài năng của khanh ta rất yên tâm, nhưng ái khanh tuổi tác đã cao, chinh chiến sa trường không phải chuyện thường --"

Chưa đợi bệ hạ nói xong, mình đã vỗ ngực đảm bảo: "Vi thần chưa già! Đảm bảo trong vòng một tháng sẽ bắt sống Lỗ Đế đến trước mặt bệ hạ! Còn lũ phản tặc Viễn Đông, hừ hừ, trong vòng hai tháng đảm bảo giết chúng sạch sành sanh! Làm không được, vi thần tự cắt cổ mình!"

"Ái khanh thật sự muốn đi?" Thần Hoàng vẫn mỉm cười, ánh mắt lại sắc bén như đao.

Lúc đó, mình đáng lẽ phải cảnh giác mới đúng -- đáng tiếc lúc đó căn bản là hôn mê đầu óc, khăng khăng: "Muốn đi! Muốn đi!"

"Tốt, đã ái khanh chiến ý kiên quyết như vậy, Trẫm chuẩn cho khanh. Còn về thời hạn, cứ theo như ái khanh đã nói. Ngoài ra, Trẫm sẽ phái người thông báo cho Tây Nam đại tướng, phối hợp hành động của ái khanh. Đương nhiên, mọi hành động lấy ái khanh làm chủ."

Mình cảm kích khôn cùng, sau đó Thần Hoàng liền ban phát Khâm sai tiết và thánh chỉ bắt Lỗ Đế cho mình -- ngồi trong lều trại chậm rãi nhớ lại tình hình lúc đó, mí mắt Ross đột nhiên giật mạnh, hắn phát hiện không đúng rồi: Thần Hoàng tại chỗ ban phát Khâm sai tiết và thánh chỉ, vậy, Khâm sai tiết và thánh chỉ có viết tên mình đều đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi? Nghĩa là, Thần Hoàng đã sớm định bụng phái mình tới đó rồi?

Ross đứng dậy đi lại trong lều, lông mày nhíu chặt bất an. Là thủ lĩnh tộc Tata, hắn tuyệt đối không phải kẻ vô năng, chỉ vì lợi ích che mờ lý trí mà hôn mê đầu óc, nhưng sau khi bình tĩnh lại, kinh nghiệm tôi luyện qua hàng chục năm đấu đá trong giới quyền lực cuối cùng đã phát huy tác dụng, hắn loáng thoáng ngửi thấy một mùi âm mưu: Rất rõ ràng, mình đã mắc lừa rồi!

Tại sao Thần Hoàng lại tính kế mình chứ? Hắn loáng thoáng nghĩ đến khả năng, bàn tay cầm bạch ngọc quyền trượng không tự chủ được mà run rẩy.

"Tước gia, có quân tình khẩn cấp bẩm báo!" Cảnh vệ ở ngoài lều kêu lên sốt sắng, nhưng không dám vào.

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, Gana đè nén cơn giận, quát: "Vào nói!"

Vệ binh hoảng hốt đi vào: "Bẩm Tước gia, quân tuần tra phía trước gửi về quân tình khẩn cấp: Trong rừng rậm phía Tây Nam Teran phát hiện bộ binh không rõ danh tính, đang ép tới gần chúng ta!"

"Tước gia, cánh trái quân ta xuất hiện đội quân bán thú nhân không rõ lai lịch, số lượng không rõ, nhưng quy mô cực kỳ khổng lồ!"

"Tước gia, phía sau bên sườn quân ta xuất hiện bộ binh địch!"

"Tước gia, phía trước bên phải quân ta xuất hiện đội quân cung tiễn của tộc Xà! Quân cánh phải đã bắt đầu giao chiến rồi!"

"Tước gia," tên lính truyền tin Ma tộc vào cuối cùng lăn lộn bò vào, giọng đã mang theo tiếng khóc: "Thành A Lộ phía sau quân ta bị bao vây! Tướng quân Tất La nói, quân đội bán thú nhân nhiều vô kể! Ông ấy khẩn cấp xin chi viện, nếu không lương thảo cất giữ tại A Lộ sẽ nguy hiểm!"

"Bộp" một tiếng nhỏ nhẹ, ngọc quyền trượng trong tay Ross bị bóp nát, mảnh vỡ găm sâu vào trong thịt, những tia máu đỏ thắm chảy trên quyền trượng trong suốt, đặc biệt yêu diễm. Tay chân hắn lạnh ngắt, phẫn nộ cháy rực như lửa trong lồng ngực, luồng khí nóng rực từ ngực trào lên, nóng đến bỏng rát, trào ra từ cổ họng, đầy miệng toàn mùi máu tanh. Trong một khoảnh khắc, trong cái đầu trống rỗng chỉ có một ý nghĩ: "Mượn đao giết người! Đây là mượn đao giết người!"

Đêm xuống, đầu thành đuốc sáng trưng. Sau một ngày chiến đấu, mặc dù binh sĩ vô cùng mệt mỏi, nhưng để đề phòng quân Ma tộc đánh lén, Tử Xuyên Tú vẫn hạ một mệnh lệnh vô tình: Ngoài thương binh và những người buộc phải rời đi do chuẩn bị chiến đấu ra, các đơn vị dừng lại trên trận địa cũ nghỉ ngơi tại chỗ. Mệnh lệnh này bị binh sĩ phản đối kịch liệt, mấy tên bán thú nhân chạy tới tuyên bố: không cho nghỉ ngơi nữa thì binh sĩ sẽ từ chối chấp hành nhiệm vụ. Kết quả Tử Xuyên Tú đành phải hứa tăng gấp đôi tiền thưởng đã hứa ban đầu -- lời vừa ra khỏi miệng hắn đã biết mình mắc lừa, đại diện binh sĩ chạy biến đi như một làn khói, chỉ thấy cái bóng lóe lên, mấy người đã biến mất, chỉ còn cái quần vẫn ngồi đó.

Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng vang như sấm sét: "Quang Minh Vương vạn tuế! Chúng tôi yêu ngài!"

Vạn tuế và được yêu mến, Quang Minh Vương đau lòng muốn chết. Hắn đang xót xa, bỗng thấy bóng dáng lén lút của Lỗ Đế nấp một bên, Tử Xuyên Tú lập tức tìm được kẻ thế mạng, lao tới túm lấy tai hắn gầm lên: "Trước khi trời sáng giao mười vạn lạng vàng ra làm quân phí! Bớt nói nhảm với ta, cũng đừng nói với ta là không có, nếu không thì ta tịch thu toàn bộ gia sản của ngươi!" Kết quả Lỗ Đế khóc ngay tại chỗ. Hắn khóc đau lòng đến mức, ngay cả lũ bán thú nhân ghét Ma tộc nhất nhìn thấy cũng phải rơi lệ.

Đến nửa đêm, Tử Xuyên Tú vừa đi tuần về đang ngủ thì bị vệ binh gọi dậy. Hắn dụi đôi mắt ngái ngủ bò dậy, Cổ Lôi đầy vẻ áy náy nói với hắn: "Rất xin lỗi, đại nhân, nhưng họ nói --"

"Không cần nói nữa." Tử Xuyên Tú đứng dậy từ con đường trên tường thành phủ đầy rêu xanh. Ngủ cả y phục dưới lỗ châu mai, không biết là ai đắp cho hắn một cái áo khoác bên cạnh, trên đó đã thấm đầy sương sớm. Nhặt cái áo quân đội lót dưới thân lên giũ một cái, lau mặt loạn xạ, cơ thể bị sương sớm làm ướt vừa mỏi vừa đau. Hắn mệt mỏi nhưng đứng thẳng tắp, nhìn hai sĩ quan loài người đứng sau Cổ Lôi, nói khẽ: "Ở đâu? Dẫn ta đi xem." Dưới ánh sao, đôi mắt hắn trong vắt như nước.

Các sĩ quan đứng nghiêm chào, một trong số đó báo cáo: "Đại nhân, lính gác trên thành Đông phát hiện phía Đông bốc cháy."

Ánh mắt Tử Xuyên Tú sáng lên: "Doanh trại Ma tộc cháy rồi?"

Các sĩ quan lắc đầu: "Không, đại nhân. Phía Đông hơn doanh trại Ma tộc, có lẽ là thành A Lộ."

"Dẫn ta đi xem."

Đoàn người đi nhanh về phía đầu thành Đông. Trên đường thành trắng xóa một mảnh, khắp nơi là binh sĩ đang ngủ say và binh khí đặt tùy ý, tiếng ngáy ngủ vang lên dồn dập, có những đoạn, Tử Xuyên Tú đành phải bước qua đầu những binh sĩ đang ngủ say kia, nhìn khuôn mặt tươi cười bình thản trong giấc mơ của binh sĩ, hắn quay đầu cười áy náy với các sĩ quan.

Nửa đêm mùa hè tháng Sáu, gió đêm mát mẻ thổi hiu hiu, thổi tan cái nóng oi bức ban ngày. Bầu trời đêm trên đỉnh đầu, bầu trời sâu thẳm đen kịt như cái nắp bán cầu khổng lồ, bao phủ mặt đất phẳng lì, kéo dài đến tận chân trời hòa làm một, mà vô số tinh tú đó chính là những viên kim cương điểm xuyết trên bầu trời đêm này, rực rỡ tỏa sáng, gợi người suy ngẫm. Gió đêm trong lành ập vào mặt, thổi tung những lọn tóc rối bên trán Tử Xuyên Tú. Hắn hít sâu một hơi, cảm giác nếu không có chiến tranh và máu tươi, cuộc sống là một điều tốt đẹp biết bao.

Đoàn người đến vọng gác trên đầu thành Đông, chỉ huy trận địa khu vực này là bán thú nhân Đức Côn đang dẫn các sĩ quan cung kính chờ đợi. Đức Côn bất an báo cáo: "Điện hạ, rất xin lỗi đã làm phiền ngài nghỉ ngơi. Nhưng ngài đã dặn rồi, xảy ra bất cứ tình huống nào cũng phải thông báo cho ngài ngay lập tức, cho nên --"

"Ta biết." Tử Xuyên Tú tiện miệng đáp, sự chú ý của hắn đã bị cảnh tượng đằng xa thu hút hoàn toàn. Không cần Đức Côn giới thiệu hắn cũng đã thấy. Ngoài vài điểm sáng đèn dầu le lói, doanh trại Ma tộc ngoài thành tối đen như mực. Mà phía xa hơn về phía Đông, chân trời đáng lẽ đen kịt lại xuất hiện một mảng sáng đỏ rực, ánh sáng đỏ rực cả vùng trời đó, viền lên các đám mây màu đỏ thẫm. Tử Xuyên Tú thốt lên: "Lửa lớn thật! Bắt đầu từ khi nào?"

Đức Côn lên tiếng đáp: "Khoảng mười lăm phút trước, không có chút dấu hiệu nào, phía Đông đột nhiên xuất hiện mảng sáng lớn thế này. Chúng thần lập tức thông báo cho Điện hạ ngài rồi."

"Ai làm?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ, Điện hạ, ngài xem có phải thành A Lộ bị cháy không?"

"Lửa lớn đến mức cách mấy chục dặm còn nhìn thấy, mười mấy phút đã cháy thành thế này, đây tuyệt đối không phải hỏa hoạn thông thường, đây là cố ý phóng hỏa, hơn nữa phóng hỏa hiệu quả thế này, rất có thể là do quân đội làm."

Các sĩ quan đồng tình, bàn tán xôn xao: "Ánh lửa đến từ đường lui của quân Ma tộc, có phải viện quân của kẻ địch đã tới?"

"Bậy! Ross thằng khốn đó, lại đang tàn hại dân thường của chúng ta!"

Nghe các sĩ quan bàn luận, Tử Xuyên Tú ngẩn người nhìn mảng hồng quang kia. Trong lòng hắn nghi hoặc: Thành A Lộ là một thành phố nhỏ, hiện tại vẫn nằm trong khu vực kiểm soát của Ma tộc. Ma tộc đốt thành phố của mình thì có lợi ích gì chứ? Cũng chưa từng nghe nói lính Ma tộc có thói quen nửa đêm không ngủ đi phóng hỏa. Trừ khi... Hắn nghĩ đến một khả năng, trong cơn cuồng hỉ, trái tim "thình thịch" đập dữ dội, nhưng mặt lại không đổi sắc: "Được rồi, mọi người đều về ngủ đi! Ngày mai còn có trận đánh lớn, phải nghỉ ngơi cho tốt, giữ gìn thể lực. Đức Côn, sắp xếp lính gác giám sát chặt chẽ động tĩnh của Ma tộc."

Các sĩ quan chào rồi giải tán đi nghỉ. Đức Côn là người cuối cùng lui xuống: "Điện hạ, vậy, cũng xin ngài nghỉ ngơi sớm! Hôm nay ngài cũng khá mệt rồi." Bán thú nhân cao lớn hơi thẹn thùng nói.

Tử Xuyên Tú nhìn khuôn mặt đen nhẻm, chân chất của bán thú nhân kia, cơn cuồng hỉ trong lòng thật sự không thể kìm nén. Hắn bất ngờ lao tới ôm chặt lấy cái đầu đầy lông lá đó hôn một cái rồi nói: "Cảm ơn! Ha ha!" Buông tay cười lớn sải bước bỏ đi. Đám vệ binh lúng túng hoảng hốt chạy theo sau hắn ra ngoài. Các sĩ quan nhìn đến ngây người, đua nhau ghé đầu lại hỏi thăm: "Thế nào? Thế nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Tại sao Điện hạ lại vui vẻ thế?"

"Trong lòng Điện hạ nghĩ gì vậy?"

Đức Côn đứng ngây ra như phỗng, hắn đột nhiên kêu lên: "Ta hiểu rồi!"

Bán thú nhân da đen bóng nói với mọi người đầy nghiêm túc, ánh mắt sáng rực: "Ta cuối cùng đã hiểu ý của Điện hạ: Ngài ấy vẫn luôn thầm yêu ta!" Hắn thẹn thùng nói: "Chuyện này làm sao bây giờ?"

Tử Xuyên Tú đi chưa được bao xa "bịch" một tiếng suýt chút nữa ngã xuống tường thành. Vệ binh vội vàng đỡ lấy hắn: "Điện hạ, cẩn thận!"

"Không sao." Tử Xuyên Tú ngước nhìn bầu trời đầy sao, trong mắt tràn đầy ý cười.

Ngày 27 tháng 6 năm 782, Trận Teran bước vào ngày thứ ba, cũng là ngày thế cục bắt đầu đảo chiều. Khi tia nắng đầu tiên của mặt trời mới mọc chiếu xuống, lính gác trên đầu thành Teran phát hiện dị trạng phía Tây còn nhanh hơn cả Ma tộc: trên chân trời dấy lên bụi mù màu xám nâu đầy trời, xuất hiện một đường đen đang ngọ nguậy, xuất hiện ánh kim loại thẳng tắp như nét bút.

Chỉ tốn một giây, lính gác bán thú nhân đã hiểu xảy ra chuyện gì. Hắn mở to họng hét lớn một tiếng: "Viện quân tới rồi! Chủ lực quân của chúng ta tới rồi!" Binh sĩ bị gọi dậy từ giấc ngủ, ùn ùn kéo đến trên lầu thành quan sát.

Đây là một đội đại quân hùng tráng cực độ. Mảng đen kịt đó là biển người không nhìn thấy bờ bến. Tiên phong kỵ binh phi nước đại trên mặt đất, hàng hàng bộ binh tiến lên trên cánh đồng như những làn sóng nhấp nhô.

Tú Tự Doanh đi ở phía trước toàn quân, nhưng số lượng ít hơn dự kiến, vì phần lớn đội kỵ binh đã bị Tử Xuyên Tú dẫn đi, kỵ binh đội mũ đỏ, giáp sắt hộ thân tỏa sáng rực rỡ trong nắng mai, áo choàng đen phấp phới trong gió như mây; đi cùng Tú Tự Doanh là quân mã bản địa Viễn Đông, là đội quân hỗn hợp đa chủng tộc lấy bán thú nhân làm chủ. Quân đội bán thú nhân đội vòng đồng, cắm cờ đỏ, họ khoác áo da thú lộ đầu gối, vác lao, gậy sói đi phía sau kỵ binh, tiếp theo là bộ binh tộc Xà mặc áo màu nâu, đội mũ thép nhọn và bộ binh tộc Long mặc chiến phục trắng truyền thống của bộ lạc, còn có đại dương thép hợp thành từ hàng vạn cây đại rìu của quân đội Người lùn. Quân đoàn viện quân đông đảo, trang bị tinh nhuệ, quan trọng hơn là sĩ khí của bộ đội cực kỳ cao ngất. Từng lộ đoàn quân nối tiếp nhau, xếp hàng chiến đấu chỉnh tề, như những ngọn núi không thể phá hủy đang di chuyển, nhìn lên hậu quân, thấy không nhìn thấy điểm cuối.

Chậm hơn thời gian dự kiến một ngày, Quân đoàn thứ hai của Viễn Đông đã tới khu vực Teran, đến cùng với nó còn có mười đoàn quân trực thuộc Đại bản doanh và chủ lực Tú Tự Doanh, tổng binh lực lên tới mười lăm vạn người, ba mươi bảy đoàn quân. Sự xuất hiện của đội quân sinh lực khổng lồ này khiến thế cục chiến trường xảy ra thay đổi to lớn.

Đứng trên đài quan sát cao, tay Công tước Ross run rẩy. Chủ lực phản quân cuối cùng đã xuất hiện! Nhìn từ xa đã có thể thấy, đây tuyệt đối không phải là đám ô hợp như dự đoán ban đầu, trước mắt rõ ràng là một lộ quân chính quy, binh sĩ huấn luyện có tố chất, trang bị tinh nhuệ, hơn nữa binh mã đông đảo, e rằng còn hơn cả mình! Kẻ địch tuyệt đối không phải đang phô trương thanh thế! Nghĩ đến quân tình báo cáo từ phía sau, nghĩ đến nhiều kẻ địch hơn sắp xuất hiện từ các hướng khác, Ross cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu sắc, một cảm giác như người sắp chết đuối sắp chìm nghỉm.

Tiếng tù và khẩn cấp "u u" vang vọng trên bình nguyên, đại doanh Ma tộc loạn thành một đoàn, binh sĩ hoảng loạn bò ra khỏi lều trại, chạy loạn xạ, sĩ quan trợn mắt giận dữ, vung roi quất lũ "súc sinh không biết nhìn" kêu la oai oái. Chỉ huy trong trạng thái khẩn cấp hoảng loạn, hạ những mệnh lệnh hỗn loạn thậm chí mâu thuẫn, thế là các đơn vị đâm sầm vào nhau trong trạng thái mê muội, như thể toàn quân Ma tộc đang đồng tâm hiệp lực trình diễn một cuộc thi hỗn loạn.

Lầu thành phía Đông là trận địa gần Ma tộc nhất, cũng là vọng gác quan sát có tầm nhìn tốt nhất, Tử Xuyên Tú và các sĩ quan cấp cao quan sát địch tình tại đây. Thấy sự nhếch nhác của quân Ma tộc, các sĩ quan quân khởi nghĩa cảm thấy hả hê. Bán thú nhân Đức Côn đắc ý nói: "Lũ quỷ lông xanh, để chúng ngươi đắc ý hai ngày rồi, bây giờ ngày tàn của các ngươi tới rồi! Ta hận không thể lao ra ngoài chém chết một trận!"

Tử Xuyên Tú liếc hắn một cái, khẽ hỏi: "Tại sao không?"

Im lặng suốt năm giây, bán thú nhân hét quái dị một tiếng lao xuống lầu thành, lúc này các chỉ huy khác mới phản ứng lại, vô số cánh tay giơ lên. Các sĩ quan loài người và bán thú nhân phấn khích kêu lên: "Điện hạ, để ta đi! Đảm bảo làm đẹp hơn Đức Côn!"

"Điện hạ, Giáo đạo đại đội Quân đoàn hai xin xuất kích!"

"Điện hạ, nhiệm vụ vinh quang này chỉ có bản đội kiên cường nhất, tinh nhuệ nhất của Đại bản doanh mới có thể hoàn thành!"

Tử Xuyên Tú an ủi mọi người, nói Đức Côn chỉ đi đánh trận đầu, trận chiến tiếp theo sẽ càng cần "sự dũng cảm vô úy của các vị, cơ hội lập công còn nhiều!" Hắn vừa dụ dỗ vừa hứa hẹn, dưới sự lừa gạt, các sĩ quan mới chịu bình tĩnh lại. Sau khi viện quân tới, lòng tin của toàn bộ quân thủ thành đã được nâng cao nhanh chóng, sĩ khí dâng cao, điều này khiến Tử Xuyên Tú vô cùng vui vẻ: sĩ khí cao ngất và ham muốn tác chiến mãnh liệt thường là điềm báo của một thắng lợi lớn.

Hai nghìn kỵ binh bán thú nhân khoác giáp nhẹ lao ra khỏi cổng thành đang mở rộng, nhanh chóng vượt qua hào nước từ cầu treo, lao thẳng vào trung quân Ma tộc, binh sĩ Liên quân trên thành đồng thanh gào thét, tăng thêm thanh thế. Lúc này, quân Ma tộc đang bày lại trận, đột nhiên bị tập kích, đúng như dự đoán của Tử Xuyên Tú, họ trở tay không kịp. Kỵ binh bán thú nhân xông vào chém giết, chém lũ bộ binh tiền tiêu tán tác thành từng mảnh, phá vỡ tuyến phòng thủ thứ nhất của Ma tộc. Vì binh lực ít, họ không dám đi sâu, Đức Côn quát lớn: "Giết quay lại!" Kỵ binh đồng loạt quay đầu ngựa lại lao vào trận liệt Ma tộc đang tán loạn, cứ như vậy chém giết lặp đi lặp lại, trận liệt tiền tiêu Ma tộc như bị lược chải qua, vỡ nát tan tành.

Thấy kỵ binh Liên quân dũng mãnh, đại doanh Ma tộc kèn lệnh liên hồi, cờ xí tung bay. Hai đoàn bộ binh vội vã chạy tới chi viện cho tiền tiêu của họ, còn có một đội kỵ binh đang nhanh chóng bọc sườn, mục đích là cắt đứt đường về thành của bán thú nhân.

Tử Xuyên Tú hạ lệnh: "Thổi kèn rút quân!" Trên đầu thành vang lên tiếng kèn rút quân, kỵ binh bán thú nhân lập tức quay đầu ngựa chạy về phía cổng thành, vừa chạy vừa quay đầu làm mặt quỷ, gọi: "Tới đi, tới đi! Có bản lĩnh thì tới đây!" Lính Ma tộc bị chọc tức đến kêu gào oai oái, kỵ binh ùn ùn đuổi theo phía sau, quân thủ thành trên đầu thành thâm hiểm thả chúng tới gần, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Bắn!" Trong một khoảnh khắc, vạn tên cùng bắn, kỵ binh Ma tộc bị bắn cho nhân mã hỗn loạn, ngã xuống một nửa ngay lập tức. Số còn lại sợ mất mật, cụp đuôi bỏ chạy.

"A a! Vạn tuế!" Quân thủ thành trên đầu thành đồng loạt hoan hô, Quang Minh Vương đích thân đón kỵ binh về thành, cư dân trong thành đón tiếp dọc đường, cái vẻ nhiệt liệt đó, không giống như bị người ta đuổi về, mà giống như Đức Côn đã đánh bại toàn quân Ma tộc đang ca khúc khải hoàn. Hán tử bán thú nhân chất phác kia đắc ý vô cùng, cưỡi trên lưng ngựa cao to nhìn quanh, trông không ai bì nổi. Gặp Tử Xuyên Tú, hắn vẫn còn chút lý trí, vội vàng nhảy xuống khỏi ngựa, kêu lớn: "Điện hạ! Chút chém giết này không tính là gì, ta Đức Côn còn chưa giết đã tay, thả chúng ta ra ngoài chém giết thêm một trận nữa!" Hắn kêu to đến mức cả con phố đều nghe thấy, cố ý hô hai chữ "Đức Côn" vừa chậm vừa rõ ràng, rút thanh đao máu me dắt bên hông ra đặt ở vị trí dễ nhìn nhất, kiêu hãnh ngẩng cao đầu, như thể không nhìn ai, nhưng ánh mắt lại âm thầm liếc nhìn phản ứng của mọi người xung quanh.

Cư dân vây xem đồng loạt tán thưởng: "Đúng là một mãnh tướng! Tướng quân không đánh không chết của chúng ta!" Nghe được tán thưởng, Đức Côn càng đắc ý hơn, rất biết phối hợp "phì phò" phun hơi thở thô kệch, tay phải chống nạnh, thể hiện sự thô lỗ mà một "mãnh tướng" bách chiến nên có.

Ma tộc đã có phòng bị, bây giờ dù có cho Đức Côn thêm hai cái gan hắn cũng không dám ra ngoài nữa. Tử Xuyên Tú thầm buồn cười: Đúng là hư vinh làm người ta biến thái. Hắn cố ý khuyên ngăn bán thú nhân nói: "Mục đích xuất kích chỉ là muốn làm loạn trận hình quân Ma tộc, lung lay sĩ khí của chúng, hiện tại, nhờ sự chiến đấu anh dũng của các vị, mục đích này đã đạt được rồi, không cần thiết phải liều mạng với quân Ma tộc đang ưu thế. Còn về công việc còn lại, hãy để chúng ta chờ mong tướng quân Bạch Xuyên trổ tài!"

Nghe lời Quang Minh Vương nói, Đức Côn không cam lòng tranh luận một lúc, cuối cùng miễn cưỡng nói: "Đã Điện hạ ngài nói như vậy, thì không còn cách nào khác, ai bảo ta là quân nhân chứ? Đành phải phục tùng mệnh lệnh thôi, hôm nay tạm tha cho lũ quỷ lông xanh đó!" Cái vẻ mặt đó, đừng nói là uất ức thế nào, như thể đã bán một ân tình lớn cho Quang Minh Vương vậy.

Đại gia Đức Côn tiếc nuối thở dài, liếc mắt nhìn 17 vạn đại quân Ma tộc ngoài thành, cái vẻ đó rõ ràng là đang nói: "Đại gia hôm nay tâm trạng tốt, không chấp nhặt với các ngươi -- hừ hừ, nếu không phải nể mặt Điện hạ, ta đã xuống đánh cho các ngươi một trận rồi!"