Tử Xuyên Tú nhận được thư chỉ cười nhạt: Danh hiệu Viễn Đông Hầu này, Ma Thần Hoàng đương nhiệm đã sớm phong rồi, cái kẻ tự xưng "Trẫm" là "Ma Thần Hoàng tương lai" kia thực sự chẳng có chút sáng tạo nào cả! Anh lười chẳng buồn hồi âm, nhưng thư của Ross cứ nối tiếp nhau gửi đến, giọng điệu ngày càng khách khí. Ban đầu còn nói muốn nhận Tử Xuyên Tú làm "nghĩa tử", hai hôm sau hắn lại bảo muốn cùng Tử Xuyên Tú "kết nghĩa kim lan, trở thành huynh đệ sống chết có nhau, cùng chia sẻ giang sơn". Lại hai hôm sau nữa, hắn dứt khoát viết: "Nếu điện hạ không chê, tại hạ nguyện làm nghĩa tử dưới gối điện hạ, kính chúc phụ hoàng vạn tuế!"

Tình thế trên thư tất nhiên là một mảng tốt đẹp, những chiến binh anh dũng của tộc Thát Tháp lại vừa giết thêm bao nhiêu vạn tên cẩu tặc tộc Tái Nội Á, khoảng cách từ quân Thát Tháp đến Thần Bảo ngày càng gần, từ một trăm cây số đã rút ngắn xuống còn một trăm mét—Tử Xuyên Tú ước chừng cứ đà này thì đến một trăm xăng-ti-mét cũng có khả năng xảy ra lắm, dù sao thì hắn cũng chẳng vào nổi Ma Thần Bảo. Ross thề thốt đảm bảo: "Chủ lực quân đội tộc Tái Nội Á đã bị tiêu diệt, hiện nay chỉ còn là một vài tàn quân bại tướng đang ngoan cố chống cự, chỉ đợi Viễn Đông quân đến là đám cặn bã đó sẽ trông gió mà chạy!"

Mặc dù Ross thổi phồng lên tận chín tầng mây, nhưng những bức thư gửi đến lại phơi bày thực trạng ngày càng khốn quẫn của họ: Một hai bức thư đầu vẫn còn là loại giấy da dê rất trang trọng, tiếp đó là giấy nháp, giấy phân ngựa, giấy cỏ, cuối cùng là tiện tay ngắt hai cái lá cây to rồi dùng máu viết thư lên đó, chữ viết nguệch ngoạc bôi rồi sửa, trông như viết trên lưng ngựa đang xóc nảy vậy. Thấy loại thư này, Tử Xuyên Tú dù có ngốc đến mấy cũng đoán được đám "tàn binh bại tướng" đang "ngoan cố chống cự" sắp sửa "trông gió mà chạy" kia rốt cuộc là ai rồi. Ước chừng bên kia cũng là một biển máu rồi, Ross đến mực cũng chẳng cần mua nữa.

Tử Xuyên Tú cảm thấy mối lo âu và nguy cơ sâu sắc—tất nhiên không phải lo cho cái mạng nhỏ của Ross, tuy hắn gọi mình là "phụ hoàng", nhưng loại con nuôi rẻ tiền này có chết một hai vạn thì anh cũng chẳng đau lòng. Điều anh lo lắng là Viễn Đông từng bội tín vong nghĩa mà đâm một nhát sau lưng Ma tộc, nỗi nhục nhã tột cùng này bất kể dân tộc nào cũng không thể chịu đựng nổi. Nhìn cảnh nội chiến của Ma tộc sắp kết thúc, đôi mắt tinh anh của Ma Thần Hoàng đã nhìn xa trông rộng hướng về Viễn Đông, đội quân Ma tộc hùng mạnh đã ở đó mài đao hăm hở chờ đợi rồi.

Viễn Đông phải đối mặt với một trận tử chiến, không đầu hàng, không thỏa hiệp. Một khi quân đội bại trận, Ma tộc sẽ thực thi chính sách diệt chủng, đại tàn sát sẽ bắt đầu, khi đó Viễn Đông sẽ hoàn toàn biến thành đất chết, không một ai có thể sống sót, đây là một thảm họa chưa từng có.

Nghĩ đến cảnh mười lăm quân đoàn dưới sự thống ngự của Ma Thần Hoàng đồng loạt xuất quân, cờ xí rợp trời che đất, nghĩ đến những tòa thành, thôn trang, thị trấn đang rực cháy sắp xuất hiện trên mảnh đất Viễn Đông, những biển máu núi thây như địa ngục lâm trần, nghĩ đến vô số bi kịch sắp sửa diễn ra, bản thân với tư cách là Quang Minh Vương được dân chúng Viễn Đông gửi gắm hy vọng lại bất lực trước điều đó, Tử Xuyên Tú vì vậy mà lo âu đến mức đêm không chợp mắt được. Nếu Vân Thiển Tuyết xuất hiện lúc này, anh chắc chắn sẽ khóc lóc mà đầu hàng thêm một lần nữa. Tự do và độc lập tuy rất quan trọng, nhưng tiền đề là người dân phải sống sót được. Nếu bách tính chết sạch cả rồi, thì dù có nói năng hoa mỹ đến đâu cũng đều là lời vô nghĩa.

Để nghênh đón cuộc chiến sắp tới, Viễn Đông Thống soái bộ mới được cải biên đã bất chấp tất cả để mở rộng quân đội, ngay cả đám nhóc bán thú nhân mười sáu, mười bảy tuổi còn đang chảy nước mũi cũng bị trưng dụng vào quân đội.

Tử Xuyên Tú cười lạnh, nói: "Thoi thóp giãy chết."

Các tướng lĩnh của Thống soái bộ mặt mày ủ rũ, bị mắng đến mức không dám hé răng nửa lời.

Hiện tại, hy vọng duy nhất của Tử Xuyên Tú là Tử Xuyên gia có thể cung cấp sự bảo hộ an toàn mà Viễn Đông đang cấp bách cần đến. Nếu Tử Xuyên gia ra mặt thu hồi Viễn Đông, Ma tộc có lẽ sẽ còn chút kiêng dè. Chỉ là, những lời này không thể nói với Đế Lâm được.

Ánh trăng tái nhợt, khi xe ngựa của Đế Lâm và Tử Xuyên Tú tiến vào Trung Ương Đại Nhai, họ nhìn thấy từ xa Sterling và La Minh Hải vừa đúng lúc bước ra khỏi Tổng trưởng phủ, hai người đang tranh luận rất kịch liệt điều gì đó ở cửa Tổng trưởng phủ, không ngừng khua tay múa chân.

Đế Lâm nhìn sang Tử Xuyên Tú, người sau khẽ lắc đầu, thế là Đế Lâm hạ lệnh nhỏ giọng cho phu xe: "Dừng xe." Cỗ xe ngựa lặng lẽ dừng lại ở đầu phố, ẩn mình dưới bóng râm của hàng cây ngô đồng.

Đế Lâm cười: "A Tú, cậu đột nhiên chơi một vố thế này, tối nay nhiều người ở Thống lĩnh chỗ sẽ mất ngủ đây!"

Tử Xuyên Tú không lên tiếng. Anh nhìn từ xa, đôi môi mím chặt. Nhìn từ góc nghiêng, ánh đèn đường giữa đêm chiếu lên gương mặt anh, đường nét gương mặt kiên nghị lạnh lùng như đá hoa cương, lộ ra một vẻ tàn khốc khó mà diễn tả.

Đế Lâm trầm tư, lần này từ Viễn Đông trở về, trên người Tử Xuyên Tú đã thêm một cảm giác khó nói rõ. Vừa thêm vài phần kiên nghị bất khuất của Sterling, lại vừa có vài phần quyết đoán vô tình của bản thân hắn. Thiếu niên ưu nhu quả đoạn (ưu nhu quả đoạn), từng dập đầu xin xỏ cho Trung Ương quân trong đêm đổ máu tại Đế Đô năm nào, nay đã bị dòng lũ thời đại tôi luyện đến mức tâm lạnh như sắt thép. Nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của A Tú, hắn cũng không biết trong lòng mình là mừng hay buồn.

Vài phút trôi qua, cuộc thảo luận nhỏ trước cửa Tổng trưởng phủ kết thúc. Hai nhân vật lớn được đám vệ sĩ vây quanh lần lượt lên xe ngựa. Khi cỗ xe của Sterling đi ngang qua, Đế Lâm thò đầu ra từ cửa sổ xe: "Sterling, dừng một chút!"

Xe ngựa dừng lại. Sterling thấy là Đế Lâm, liền xuống xe bước nhanh tới gần: "Sao vậy?"

Đế Lâm kéo hắn sang bên đường, thì thầm to nhỏ một hồi lâu, sau đó hai người bắt tay từ biệt, Sterling lên xe tiếp tục đi. Tiễn đưa cỗ xe của hắn biến mất ở cuối con đường dài, Đế Lâm lại lên cỗ xe ngựa của mình.

"Sterling tiết lộ rằng, Lâm Băng các hạ báo cáo có đại bộ phận Viễn Đông quân xuất hiện ở phía đông Valen Yếu Tắc, bà ấy lo ngại đó là điềm báo Ma tộc sắp tấn công quy mô lớn, nên khẩn cấp cầu viện tới Thống lĩnh chỗ."

"Tổng trưởng và Thống lĩnh chỗ trả lời bà ấy thế nào?"

"Tối nay cơ bản đã chốt xong, quân trú phòng ba hành tỉnh xung quanh Valen Yếu Tắc sẽ được phân quyền cho yếu tắc chỉ huy. Ngoài ra, điều động từ Đế Đô ba đơn vị là Cận vệ Sư đoàn 21, Cận vệ Sư đoàn 23 và Cận vệ Sư đoàn 71 gấp rút đến Valen Yếu Tắc."

Tử Xuyên Tú khẽ gật đầu, trong lòng đã nắm rõ, ba sư đoàn trên đều là sư đoàn chủ lực của gia tộc, đặc biệt là Cận vệ Sư đoàn 71 thuộc về đội quân công huân của Trung Ương quân, từng trải qua Chiến tranh Viễn Đông, Chiến tranh chống Ma tộc và Đại huyết chiến tại Pa-i, công huân trác việt, thuộc biên chế những sư đoàn đội bất tử, là quân bài chủ chốt trong các quân bài chủ chốt. Ba đơn vị tuy binh lực không quá mấy vạn, nhưng lại là nòng cốt và mũi nhọn trong số hàng triệu quân đội gia tộc. Đưa đội quân như vậy đến Valen Yếu Tắc, đủ thấy Tử Xuyên Tham Tinh coi trọng cuộc khủng hoảng Viễn Đông lần này đến mức nào. Thế này, bản thân mình sắp tới khi đàm phán với Tử Xuyên Tham Tinh cũng đã nắm chắc trong tay.

"Sterling còn nói gì nữa không?"

"Tâm trạng hắn vô cùng kích động." Đế Lâm nhọn giọng bắt chước ngữ điệu của Sterling: "Bên phía A Tú đã xảy ra vấn đề gì? Tại sao Viễn Đông quân lại hành động đối với yếu tắc? Cậu ta vô duyên vô cớ điều quân đội đến trước yếu tắc, phong tỏa giao thông giữa Viễn Đông và nội địa gia tộc, rốt cuộc muốn làm gì? Cố tình khiêu khích, cậu ta có biết hậu quả này là gì không?"

Tử Xuyên Tú nhìn ra ngoài cửa sổ, không lên tiếng. Mặc dù bản thân tự thấy không hổ thẹn, nhưng vẫn luôn có cảm giác chột dạ, như đang lừa dối và lợi dụng hai người đại ca của mình vậy. Nhưng vì sự sinh tồn của Viễn Đông, anh buộc phải làm như vậy.

"Anh có nói cho hắn biết là em đang ở trên xe không?"

"Anh không để hắn biết."

Tử Xuyên Tú nhìn Đế Lâm, chợt hiểu ra ý định của hắn: Tuy Sterling và Đế Lâm đều là những người có quyền diện kiến trực tiếp, nhưng Tử Xuyên Tú không phải người bình thường, anh là tội phạm phản quốc đang bị truy nã! Sterling hoặc Đế Lâm mang anh vào, chẳng phải là "lạy ông tôi ở bụi này", tự thú rằng mình luôn cấu kết với anh sao? Tội danh này dù với quyền thế của Đế Lâm và Sterling cũng không thể gánh vác nổi. Đế Lâm là không muốn để Sterling cũng bị cuốn vào mối nguy hiểm này.

Vì mình, Đế Lâm đã mạo hiểm lớn đến nhường nào! Tử Xuyên Tú nhìn hắn đầy cảm kích, lồng ngực cuộn trào ngàn lời muốn nói, khóe miệng run rẩy nhưng không biết phải nói thế nào. Anh nhẹ giọng nói: "Đêm nay nguy hiểm quá."

Đế Lâm lắc đầu: "Đêm nay là thích hợp nhất. Qua đêm nay, sáng mai quân đội sẽ xuất phát đi Valen, đại quân vừa động, tiêu hao cực lớn, khi đó sẽ không dễ thu xếp nữa."

Dường như đoán được Tử Xuyên Tú đang nghĩ gì, Đế Lâm nhẹ giọng nói: "A Tú, không cần lo lắng đâu! Sẽ có cách thôi." Nụ cười xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của hắn trông đặc biệt ấm áp, khiến lòng người thấy ấm áp lạ thường.

Thời điểm nửa đêm, Đế Lâm dẫn theo vài hiến binh ngồi xe ngựa đến cửa Tổng trưởng phủ, đưa Tử Xuyên Tú xuống xe. Đám cấm vệ quân bị kinh động liền chạy lại: "Tổng Giám sát trưởng đại nhân, khuya khoắt thế này có việc gì ạ?"

Đế Lâm không thèm đếm xỉa đến họ, hắn ra lệnh cho đám hiến binh tùy tùng: "Đây là trọng phạm bị Tổng trưởng truy nã, các người phải trông chừng hắn cho kỹ! Không có lệnh của ta, ai đến cũng không được giao! Có sai sót gì, ta lấy đầu các người!"

"Rõ!" Đám hiến binh đồng thanh đáp lại một cách chỉnh tề.

Đế Lâm gật đầu, quay người nói với sĩ quan cấm vệ quân đang trực: "Bẩm báo Tổng trưởng, Giám sát sảnh Đế Lâm có việc khẩn xin cầu kiến! Trọng phạm bị Tổng trưởng truy nã đã ra đầu thú với Giám sát sảnh, chúng tôi đưa hắn đến để Tổng trưởng điện hạ đích thân thẩm vấn."

Sĩ quan khó xử nói: "Tổng Giám sát trưởng đại nhân, ngài có quyền diện kiến. Nhưng hiện tại thật sự quá muộn rồi, điện hạ đều đã ngủ rồi, ngài có thể để ngày mai lại đến không ạ?"

"Không được." Đế Lâm lạnh lùng nói.

Sĩ quan cấm vệ quân rất khó xử, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, ngay cả Tử Xuyên Tú nhìn cũng thấy hơi không đành lòng. Anh lên tiếng hòa giải: "Vị huynh đệ này, cậu cứ bẩm báo Tổng trưởng, sự việc liên quan đến quân tình khẩn cấp của Viễn Đông, không thể trì hoãn. Điện hạ sẽ không trách cậu đâu."

Vị sĩ quan kia trợn tròn mắt. Người này bị đám hiến binh giám sát nghiêm ngặt, nghĩ chắc là trọng phạm mà Đế Lâm nhắc tới, nhưng lại có thể xen vào lời khi Đế Lâm đang nói một cách có trọng lượng và tự tin như thế, anh ta cũng không rõ danh tính người này là gì. Anh ta ậm ừ đáp một tiếng: "Ồ!" rồi xoay người bước nhanh vào trong.

Đế Lâm liếc nhìn Tử Xuyên Tú một cái, hai người đều không nói gì. Đêm khuya cuối thu, ánh trăng nhạt nhòa, dưới sự phản chiếu của ánh trăng nhàn nhạt, sân lớn của Tổng trưởng phủ u xa mà tĩnh mịch, gương mặt không chút biểu cảm của đám hiến binh dưới ánh trăng trông hơi đáng sợ. Vài tên cấm vệ quân biết điều đứng xa tít, nhỏ giọng bàn tán.

Qua hồi lâu, vị sĩ quan kia chạy quay lại: "Đế Lâm đại nhân, Tổng trưởng điện hạ mời vào gặp!"

Đế Lâm chỉnh đốn y phục, trao đổi ánh mắt với Tử Xuyên Tú, lập tức sải bước đi vào hành lang sâu hun hút kia. Nhìn bóng lưng cao gầy của Đế Lâm dần khuất sau khúc rẽ của hành lang, Tử Xuyên Tú bỗng nhiên thất thần. Theo lý mà nói, cuộc hội đàm sắp tới liên quan đến sinh tử của mình, nhưng anh lại chẳng hề cảm thấy căng thẳng hay sợ hãi, cứ ngây người nhìn đài phun nước và bức tượng được dát ánh trăng bạc tái nhợt mà thất thần. Trong lòng dâng lên một cảm giác bình tĩnh và an tâm bất ngờ, dự cảm bảo với anh rằng, mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ. Tử Xuyên Tú sắp sửa dẫn dắt hai mươi ba hành tỉnh Viễn Đông quy thuận gia tộc, lãnh thổ gia tộc sẽ trở lại vẹn toàn, không một đời Tổng trưởng nào có thể từ chối lợi ích khổng lồ nằm ngay trong tầm tay này. Tử Xuyên Tham Tinh là người chú trọng thực tế, dù cho bản thân có thập ác bất xá, tội ác tày trời đến đâu, ông cũng sẽ nghĩ đủ mọi cách để bảo vệ anh.

Cờ chim ưng đen tung bay phấp phới trên không trung Tổng trưởng phủ, nhìn lá cờ này, dường như là kẻ lãng tử phiêu bạt nhiều năm bên ngoài cuối cùng cũng đã trở về cố thổ, có một cảm giác thân thiết khó mà diễn tả. Đêm đổ máu tại Đế Đô bốn năm trước, mình chính là ở nơi này chờ đợi sự tiếp kiến của Tổng trưởng, mọi cảnh vật đều không thay đổi, mọi thứ dường như lại trở về, những suy tư khó hiểu quanh quẩn trong lòng. Mình là đứa trẻ được Tử Xuyên gia nuôi lớn, dưới sự hun đúc tiềm tàng, nhìn thì có vẻ quật cường bất kham, nhưng sâu tận đáy lòng vẫn luôn có một cảm giác ỷ lại và cảm giác thuộc về không thể xóa nhòa đối với gia tộc.

Tiền đình đại viện của Tổng trưởng phủ là một khu vườn, hơi thở thanh tân của bãi cỏ lúc đêm khuya ập vào mặt, cây cối vô danh nhiều vô kể xa gần đang phản chiếu ánh sáng trong ánh chiều tà của đèn điện.

Trong hành lang vang lên tiếng bước chân, Tử Xuyên Tú cứ ngỡ Đế Lâm đã quay lại. Anh ngẩng đầu lên, cái nhìn đầu tiên đã đứng hình: Dưới gốc cây lớn gần hành lang nhất, Tử Xuyên Ninh đang nhìn anh, ngỡ ngàng, kinh ngạc, một vẻ mặt không thể tin nổi.

Không chút chuẩn bị mà trông thấy Tử Xuyên Ninh, anh như bị sét đánh trúng, ánh mắt bị khuôn mặt trắng ngần của cô dính chặt, không thể rời ra được nữa.

Nửa năm không gặp, Tử Xuyên Ninh đã cao hơn rồi. Mái tóc dài xõa vai thường ngày của cô đã được cột lên, tự nhiên tết thành một đuôi ngựa, nhìn từ góc nghiêng có thể thấy hàng mi dài khẽ rủ động, khuôn mặt trái xoan trắng ngần tuấn tú không một tì vết, bộ đồng phục văn quan cao cấp màu xanh đen càng làm tôn lên vóc dáng mảnh mai, lưng cô thẳng tắp. Trong khu vườn tĩnh mịch, vẻ đẹp của cô tựa như một đóa hoa trên bãi cỏ xanh biếc, thu hút mọi ánh nhìn.

Hai người tựa như bị sét đánh bất ngờ, lặng lẽ đứng sững. Anh nhìn cô, cô nhìn anh, ánh mắt giao nhau giữa không trung. Trong một khoảnh khắc, thời gian đông cứng lại, họ lặng lẽ nhìn nhau, giờ khắc này đây, mọi ngôn ngữ và giải thích đều là thừa thãi, trong đôi mắt đang nhìn nhau kia, chứa đựng biết bao tình cảm phong phú, đôi ánh mắt đang bùng cháy ngọn lửa tình yêu kia đã nói lên tất cả quá rõ ràng rồi. Vào lúc này, mọi âm thanh đều biến mất, giữa dòng người mênh mông, anh chỉ thấy cô, cô cũng chỉ thấy anh.

Tử Xuyên Ninh nhìn chăm chú vào anh, nhìn chăm chú vào đường nét gương mặt rõ ràng, gầy guộc ấy, gương mặt trẻ tuổi kiên nghị, bị cái nắng gay gắt của Viễn Đông thiêu đốt rám đen, chiếc mũi kiêu hãnh vểnh lên, và cả đôi mắt đen láy của anh, đó là một đôi mắt dịu dàng mà kiên định biết bao, cả người cô đắm say trong đôi mắt này, tâm hồn cô xao xuyến. Dù anh là thân phận gì, mặc kệ anh là tội phạm phản quốc hay anh hùng Viễn Đông, cô chỉ biết, anh là Tử Xuyên Tú của cô.

Nhìn cô chăm chú, Tử Xuyên Tú cảm thấy vô cùng mãn nhãn, một cảm giác ấm áp đang lặng lẽ chảy trong lòng. Nhìn khuôn mặt trắng ngần của cô gái mình yêu, chẳng biết từ lúc nào, khóe mắt anh đã ướt đẫm. Biết bao gian nan, chinh chiến sa trường, mới đợi được khoảnh khắc trùng phùng ngày hôm nay. Anh vứt bỏ tất cả quá khứ không vui và đau khổ ra sau đầu, những gì mắt thấy, chỉ có dung nhan xinh đẹp kia. Thời gian trôi đi luân hồi, ngẩng đầu nhìn đầy trời tinh quang, mọi suy tư bỗng nhiên lại bao phủ trong lòng, rất nhiều nút thắt trong lòng muốn nói mà chưa nói ra được, hội tụ, hóa giải, rồi lại dung hợp, chia lìa, hạnh phúc đến một cách quá đỗi bất ngờ.

Tử Xuyên ơi Tử Xuyên, rốt cuộc ta vẫn không thể rời xa nàng mà đi.

Về nhà rồi!

[TÊN_MỚI]

斯特林 = Sterling