Ngày 9 tháng 3 năm 784, buổi trưa, lính gác đi vào thông báo: "Đại nhân, có khách đang đợi gặp ngài ở phòng khách!"
Đã gần hai mươi ngày, ngoài lính gác và thẩm phán ra, đây là vị khách đầu tiên tới thăm. Tử Xuyên Tú chấn động tinh thần.
Rèm cửa phòng khách đã được kéo lên, ánh nắng gay gắt buổi chiều chiếu thẳng vào. Một người phụ nữ xinh đẹp khoác áo choàng quân đội đang đứng dáng vẻ thướt tha trước cửa sổ, lưng thẳng tắp. Dung mạo nàng tú lệ đoan trang, cử chỉ hiền thục, nhưng thần thái và hành động đều toát ra vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài.
Vạn vạn không ngờ lại gặp nàng ở đây, Tử Xuyên Tú kinh hỉ kêu lên: "A, tẩu tử! Tẩu đến Đán Nhã từ bao giờ vậy?"
"Vừa mới tới." Hồng Y Kỳ Bản Lý Thanh quay người lại: "A Tú, những ngày này, đệ chịu ủy khuất rồi." Nụ cười nàng rất thân hòa, tựa như gió xuân vỗ về lòng người, khiến Tử Xuyên Tú thấy ấm áp lạ thường.
"Tổng thống lĩnh đại nhân đã về Đế Đô rồi."
"Tổng thống lĩnh đại nhân đi rồi? Vậy cuộc điều tra ai chủ trì?"
"Điều tra đã đình chỉ, A Tú, đệ được tự do rồi. Chúc mừng đệ khôi phục chức vụ!"
Tử Xuyên Tú ngây người nhìn Lý Thanh, hồi lâu mới lên tiếng: "Tẩu tử, tẩu thật thần thông quảng đại, thật có mặt mũi! Tẩu vừa đến Đán Nhã đã cứu đệ ra rồi."
Lý Thanh cười duyên một tiếng, giữa mày chợt trầm xuống: "Không phải ta có mặt mũi, mà là Lưu Phong Sương mặt mũi lớn."
"Lưu Phong Sương? Liên quan gì đến nàng ta?"
"A Tú, đệ luôn bị cách ly nên chưa biết, Lưu Phong Sương đã đánh hạ Đa Luân hành tỉnh rồi!"
"Sao có thể như vậy!" Tử Xuyên Tú chợt đứng bật dậy, kinh ngạc đến ngẩn người. Ngay lúc chàng bị cách biệt với thế giới bên ngoài, bên ngoài vậy mà đã long trời lở đất: "Đa Luân hành tỉnh! Nàng ta làm sao có thể đến đó? Biên phòng quân đâu? Đa Luân Hồ hạm đội đâu?"
"Biên phòng quân thua liên tiếp mười một trận, Đa Luân hạm đội đã không còn tồn tại nữa! Minh Huy bị Quân pháp xứ bắt giam hỏi tội —— nếu là kỵ binh phi mã, Lưu Phong Sương cách Đế Đô không quá hai ngày đường, qua Lãng Thương Giang chính là bình nguyên bằng phẳng, thích hợp nhất cho kỵ binh lao thẳng vào, không hiểm yếu để giữ, Đế Đô nguy rồi!"
Tử Xuyên Tú hiểu ra, thì ra việc mình đột ngột thoát nạn lại là nhờ phúc của Lưu Phong Sương! Nếu không phải nàng, Tử Xuyên Tham Tinh làm sao nhớ được ở Tây Nam còn một vị thống lĩnh bị giam trong phòng tối, chàng e là sẽ bị giam đến lúc tóc bạc râu dài.
Lý Thanh lấy ra một phong thư đưa tới, Tử Xuyên Tú xé ra xem rồi cười lạnh: "Toàn quyền ngăn chặn bộ đội Lưu Phong Sương? Tham Tinh điện hạ ban cho sự tin tưởng trọng đại như vậy, thật khiến hạ quan thụ sủng nhược kinh! Có đánh trận mới nhớ tới hạ quan, bao nhiêu nguyên lão oai phong lẫm liệt đó, sao không biên chế họ thành một quân đoàn điều tra rồi phái ra tiền tuyến, biết đâu có thể dọa Lưu Phong Sương sợ đến bỏ chạy!"
Lý Thanh không để ý những lời mỉa mai của chàng, nói thẳng: "Bệ hạ đặt kỳ vọng vào Tú Xuyên thống lĩnh đại nhân, kiên quyết giữ vững tuyến Lãng Thương Giang Đan Nạp độ khẩu, thực hiện chiến lược phản kích, tiêu diệt toàn bộ bộ đội Lưu Phong Sương!"
"Tiêu diệt toàn bộ bộ đội Lưu Phong Sương? Nếu có thời gian thì tiện tay lấy luôn Viễn Kinh luôn nhỉ? Bốn mươi vạn đại quân của Minh Huy đều bị đánh cho tơi bời hoa lá, bệ hạ cũng quá có lòng tin với Hắc Kỳ Quân rồi?"
Lý Thanh mỉm cười: "Bệ hạ không phải có lòng tin với Hắc Kỳ Quân, bệ hạ có lòng tin với đệ. A Tú, đệ hoàn toàn khác với Minh Huy, Minh Huy chẳng qua chỉ là một người thường, hắn không phải đối thủ của Lưu Phong Sương. Còn đệ mới là thiên tài cùng đẳng cấp với Lưu Phong Sương, cách dùng binh của đệ có linh khí đó, như thiên mã hành không không thể phỏng đoán, chỉ có đệ mới đủ sức so tài với Lưu Phong Sương, ngay cả Sterling cũng kém một chút. Bệ hạ hoàn toàn hiểu rõ, ngài tin tưởng đệ. Giặc ngoại xâm lộng hành trên lãnh thổ, người có thể vung đao đứng ngựa xoay chuyển tình thế, nếu không phải thống lĩnh thì còn là ai?"
Lý Thanh nói đầy thâm tình, sùng kính nhìn Tử Xuyên Tú, dùng ánh mắt vô thanh nói: "A, tất cả đều trông cậy vào đệ!"
Nếu là một chàng trai trẻ nhiệt huyết bị mỹ nhân nhìn như vậy, chắc chắn sẽ diễn ngay màn trích máu xin đánh giặc, nhưng Tử Xuyên Tú loại cáo già này đã qua cái tuổi bốc đồng từ lâu, chàng dùng mông cũng đoán ra những đại nhân vật ở Đế Đô đang tính toán gì: Minh Huy nắm trong tay bốn mươi vạn đại quân còn bị đánh thảm hại, Tử Xuyên Tú với mười vạn quân thì làm được trò trống gì, không cầu chàng đánh thắng, chỉ cầu có thể kéo chân Lưu Phong Sương là được. Dù sao đây cũng là việc sai khiến "bánh bao thịt cho chó", cứ để Tử Xuyên Tú đi! Nếu chàng bại trận, thì càng có lý do để dẫm đạp chàng như bùn!
Chàng lắc đầu liên tục: "Tẩu tử, Tổng trưởng rõ ràng là đang hét giá trên trời, nếu tẩu không tiết lộ chút giá thực, chuyện làm ăn này thật sự không thể bàn tiếp được."
Lý Thanh dở khóc dở cười. Tên này coi quân lệnh là gì, buôn bán à?
"A Tú, thực ra Tổng trưởng và Quân vụ xứ chỉ cần đệ giữ vững phòng tuyến Lãng Thương Giang hai tuần, có hai tuần, Trung ương quân và quân đoàn dự bị mới tổ chức sẽ tự nhiên tới chi viện cho đệ, họ sẽ bao vây Lưu Phong Sương từ hai cánh."
"Viện quân do ai thống lĩnh?" Tử Xuyên Tú hỏi ngay: "Trung ương quân tự nhiên là do Sterling, còn quân dự bị mới biên chế do ai thống soái?"
Lý Thanh chỉ nói hai chữ: "Đế Lâm."
Tử Xuyên Tú khẽ nhướn mày.
Tử Xuyên Tú, Sterling, Đế Lâm, cả ba người không ai không phải là danh tướng hạng nặng đủ sức đứng một mình một cõi, đây là đội hình mạnh nhất chưa từng có của Tử Xuyên gia. Xuất động ba vị danh tướng kiệt xuất nhất của Tử Xuyên gia để truy sát Lưu Phong Sương, có thể thấy mức độ sợ hãi của Đế Đô đối với nàng.
Đoán được chàng đang nghĩ gì, Lý Thanh mỉm cười gật đầu: "Hai bên tham chiến toàn là danh tướng siêu hạng, đội hình siêu sang trọng, hiếm thấy trên đời. Dù thắng hay bại, chắc chắn đây sẽ là một trận đại chiến kịch liệt đặc sắc! Sterling bận việc quân ở Đế Đô không thể thân chinh tới, nhưng huynh ấy nói, nếu Tú Xuyên thống lĩnh không tham gia, thiếu đi mưu lược thần quỷ khó lường của đệ, thắng toán quân ta sẽ giảm đi không ít. Nếu không thể tham gia trận đại chiến quyết định vận mệnh đại lục này, đó cũng là sự tiếc nuối của chính Tú Xuyên thống lĩnh đệ sao?"
Hoàng hôn, hoang nguyên, thiết kỵ tung hoành, bộ trận như sắt, đao kiếm như núi, danh tướng đối đầu danh tướng, tinh nhuệ chi sư va chạm với hồng sam thiết lưu, tựa như tinh tú với tinh tú đối kích, hùng vĩ tráng lệ.
Sinh ra trong thời đại vĩ đại này, sát cánh chiến đấu cùng huynh đệ thân yêu, chống lại danh tướng vĩ đại nhất đương thời, đó là một cảnh tượng tráng lệ biết bao!
Tử Xuyên Tú cảm thấy dòng nhiệt hiếm hoi đang cuồn cuộn trong huyết mạch, bản năng của một quân nhân và chiến tướng đang sống dậy trong cơ thể chàng.
Chàng từ từ nắm chặt nắm đấm, dù không lên tiếng, nhưng ánh mắt nóng bỏng đã bộc lộ chiến ý trong đáy lòng.
Thu vào tầm mắt, Lý Thanh hài lòng mỉm cười.
Nàng chưa kịp đắc ý, Tử Xuyên Tú đột nhiên hỏi: "Người tên Ma Duy này - hắn đang ở đâu?"
Lý Thanh cảnh giác nhướn mày: "Đệ hỏi cái này làm gì?"
"Tẩu tử, tẩu là một diễn giả thiên tài, đệ đã bị tẩu thuyết phục. Nhưng trước khi lên chiến trường, đệ phải dọn sạch đống rác trong nhà đã, nếu không sao có thể yên tâm được?" Tử Xuyên Tú mỉm cười nói, nhưng trong nụ cười lại mang theo một tia sát khí lạnh lẽo.
Lý Thanh không trả lời, lẳng lặng ngắm nhìn cảnh xuân tươi đẹp ngoài cửa sổ.
Tử Xuyên Tú tưởng nàng nghe không rõ, bèn gọi lại lần nữa: "Tẩu tử?"
"Ta nghe thấy rồi." Lý Thanh quay lại, ôn hòa nói: "A Tú, đệ là thống lĩnh, là trấn hầu một phương, quan chức xa hơn ta, ta không có tư cách để bình phẩm đệ, nhưng đã đệ gọi ta một tiếng tẩu tử, đệ có nguyện ý nghe ta nói một câu không?"
"A, tẩu tử xin cứ nói."
"A Tú, đệ là vị tướng quang minh chính đại, là anh hùng của quốc gia, nhân vật như Ma Duy không xứng làm đối thủ của đệ. Đệ lại dùng việc lạm sát để ngăn chặn phản nghịch, dùng sai lầm để sửa chữa sai lầm, làm bẩn chính tay mình! Đệ vốn luôn ôn hòa đại độ, sao lần này lại bạo ngược như vậy? Không thông qua xét xử tư pháp đã hành quyết cả ngàn dân thường, đệ có biết ở Đế Đô mọi người nói về đệ thế nào không? Quân phiệt Tây Nam Tử Xuyên Tú, vì tranh giành Tử Xuyên Ninh với Ma Duy thất bại, nên tru sát cả nhà Ma Duy - nghĩ xem, sau này trong lịch sử, đệ sẽ để lại tiếng xấu gì?"
Tử Xuyên Tú chìm vào mê mang, đối diện với khuôn mặt mệt mỏi mà chân thành của Lý Thanh, lần đầu tiên chàng dao động: Mình thực sự xuất phát từ công tâm sao? Hay trong tiềm thức, mình không tự chủ được mà phóng đại tính nguy hại của Ma gia, tự lừa mình dối người gào lên: "Đây là một đám người cực kỳ nguy hiểm, phải điều động quân đội dùng thủ đoạn sấm sét đối phó với chúng!" Thực ra chẳng qua chỉ là tìm cái cớ để diệt trừ tình địch cho mình mà thôi?
Chàng kiên quyết lắc đầu, quẳng hết những suy nghĩ linh tinh ra khỏi đầu, bình tĩnh nói: "Tẩu tử, những chuyện này đệ không hiểu, đệ chỉ biết căn cứ vào tội ác của Ma Duy và Ma gia, chúng đáng chết. Còn về việc có nên do đệ giết hay không, những điều này đệ không hề cân nhắc - đệ và Ma Duy hiện tại đấu đá sống chết, nếu đệ chết trong tay Ma Duy, thì dù điếu văn có nói đệ là thánh nhân tái thế cũng chẳng ích gì."
Lý Thanh thở dài: "A Tú, đã đệ quyết tâm rồi thì ta không ngăn cản đệ nữa, nhưng giết Ma Duy không dễ đâu. Ba ngày trước, hắn cùng La Minh Hải về Đế Đô rồi, chỉ cần đệ còn ở đó ngày nào, ước chừng cả đời này hắn cũng không dám bước chân vào Tây Nam một bước. Nghe nói, Tổng trưởng điện hạ có ý sắp xếp hắn tới làm Tổng đốc ở một hành tỉnh nội địa nào đó phía Đông."
"Tại sao?" Tử Xuyên Tú đập mạnh tay xuống bàn, "bình" một tiếng lớn: "Kẻ đại gian đại ác như vậy, là quốc tặc câu kết với giặc Oa, Tử Xuyên Tham Tinh không những không trừng phạt, ngược lại còn đề bạt bảo vệ hắn, cái đầu già nua của lão ta có phải bị nước vào rồi không!"
"A Tú, bình tĩnh! Ma Duy không phải thứ tốt lành gì, đệ biết ta biết, Tham Tinh điện hạ cũng biết. Nhưng đệ và ta chỉ có thể cân nhắc từ nơi mắt nhìn thấy, còn điện hạ phải cân nhắc toàn cục chiến lược. Điện hạ làm vậy, tự nhiên có cân nhắc chính trị của ngài! A Tú, đừng quá tùy hứng - điện hạ bảo vệ Ma Duy, nhưng không hề trừng phạt đệ việc tru sát Ma gia, thâm ý trong đó, đệ nên suy ngẫm một chút!"
Bị Lý Thanh quát cho một tiếng, Tử Xuyên Tú lúc này mới tỉnh táo hơn, giọng khàn khàn nói: "Cảm ơn tẩu tử đã nhắc nhở."
"Được rồi, mau về đi, bộ hạ của đệ đợi đến sốt ruột cả rồi!"
Khi Tử Xuyên Tú quay trở lại tòa nhà quân bộ trung tâm thành phố Đán Nhã, ánh nắng gay gắt buổi chiều khiến chàng không tự chủ được mà nheo mắt lại.
Cảnh tượng thật tráng lệ, hàng ngàn kỵ binh xếp hàng dọc hai bên bảo vệ, huân chương trên vai các sĩ quan cao cấp mặc quân phục màu xanh sẫm lấp lánh như ánh mặt trời, chói lóa mắt Tử Xuyên Tú.
Đường phố ngõ hẻm chật kín người chào đón, họ bị kỵ binh ngăn lại không được tới gần, chỉ có thể từ xa phấn khích vung vẩy khẩu hiệu và cờ màu về phía xe ngựa của Tử Xuyên Tú.
Nhìn thấy Tử Xuyên Tú bước ra từ xe ngựa, đám đông ồ lên hoan hô: "Thống lĩnh gia, ngài khỏe!"
Tử Xuyên Tú vẫy tay chào đám đông, xung quanh vang lên tiếng vỗ tay, hoan hô như sấm dậy.
Sợ trong đám đông có thích khách của Ma Duy, Tử Xuyên Tú không dám ở lại lâu. Dưới sự bao vây của sĩ quan và lính gác, chàng bước nhanh vào tòa nhà quân bộ, vào phòng họp, các bộ hạ phía sau đi theo vào.
Chàng tiện tay vứt mũ sang một bên: "Chuyện này là sao? Ai thông báo cho nhiều dân thường đến đây đợi ám toán ta vậy?"
Văn Hà cười nói: "Đại nhân, không ai đi tổ chức họ cả! Chúng tôi cũng vừa nhận được thông báo, ngài kết thúc thẩm tra hôm nay, tin tức lan ra ngay lập tức, cả thành đều biết. Dân chúng chen chúc quanh đường phố nói muốn chiêm ngưỡng phong thái của ngài, chúng tôi không tiện làm trái ý dân, cũng đành mặc họ như vậy thôi. Đại nhân, chúc mừng ngài!"
Tử Xuyên Tú giới thiệu Lý Thanh với các sĩ quan: "Vị này là Hồng Y Lý Thanh bên cạnh Tổng trưởng điện hạ, nếu không phải nàng tới, ta còn phải bị giam trong phòng tối chịu tội đây!"
Lý Thanh vốn là Hồng Y Kỳ Bản, cận thần thân tín của Tổng trưởng, lại càng là vợ của Quân vụ xứ trưởng Sterling, mấy thân phận này dù là cái nào cũng đều không phải chuyện đùa.
Các sĩ quan khách sáo khiêm tốn một phen: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu, hạnh ngộ hạnh ngộ."
Tử Xuyên Tú hỏi Văn Hà: "Người đến đủ cả chưa?"
"Đại nhân, sĩ quan từ cấp Kỳ Bản trở lên đều đã đến."
"Wade đâu? Gọi hắn ra đây, bị giam trong phòng tối lâu như vậy, ước chừng hắn cũng đủ khổ rồi."
Không khí lặng đi, Văn Hà chậm rãi nói: "Đại nhân, trong thời gian ngài bị đình chỉ chức vụ, Wade đã được La Minh Hải đại nhân thả ra. Sau đó nghe nói ngài sắp được ra, hắn vội vàng theo La Minh Hải đại nhân đi mất rồi, nói là điều khỏi Hắc Kỳ Quân, đến bộ đội khác nhậm chức rồi."
"Đi rồi?" Tử Xuyên Tú ngẩn người, đối với gã béo trắng tươi cười khiêm tốn nịnh nọt đó, chàng không có thù oán gì lớn.
Tuy nói nhận hối lộ của Ma gia, nhưng với tính cách của Wade, hắn không nhận mới là lạ, Tử Xuyên Tú lúc đầu chỉ vì hắn có quan hệ quá mật thiết với Ma Duy, để tránh hắn cản trở mình đối phó Ma gia nên mới tiện tay giam hắn một trận, không ngờ lại dọa tên nhát gan này chạy mất!
"Đi thì đi, trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng, tùy hắn đi!" Tử Xuyên Tú lớn tiếng nói: "Chư vị, những chuyện xảy ra trong tháng qua, mọi người cũng nên hiểu rõ. Vàng thật không sợ lửa, trăm lần tôi luyện mới thành thép, lời thừa thãi ta cũng không muốn nói, ta chỉ muốn nói ba câu: Thứ nhất, gia tộc vẫn tin tưởng Hắc Kỳ Quân! Thứ hai, Tổng trưởng bệ hạ vẫn tin tưởng ta - Tử Xuyên Tú! Thứ ba, chúng ta làm không sai, giết Ma Duy là giết đúng!"
Tiếng vỗ tay như sấm vang lên!
"Bệ hạ đối đãi với ta như quốc sĩ, chúng ta sao dám không lấy quốc sĩ để báo đáp?" Tử Xuyên Tú đôi mắt trong sáng lóe lên, ánh mắt thanh sáng quét nhìn mọi người: "Nay phong vân đột biến, tên tiểu tặc Lưu Phong Sương, ngang nhiên xâm phạm lãnh thổ gia tộc ta, Vương sư không may bại trận, quân địch làm càn trên lãnh thổ, hổ vồ thần thánh đô của ta! Da không còn thì lông bám vào đâu? Nước mất nhà sao còn?"
Tử Xuyên Tú nói một tràng văn vẻ, thấy trên đầu các tướng lĩnh đều mọc đầy ngôi sao, chàng dứt khoát vứt bỏ văn ngôn: "Các hạ Lý Thanh cũng không phải người ngoài, ta nói thẳng luôn: Huynh đệ, Lưu Phong Sương đánh tới rồi, Minh Huy là đồ yếu đuối, hắn chống không nổi! Tổng trưởng bảo chúng ta qua chi viện! Chỉ có vậy thôi, mọi người lập tức về chuẩn bị, sáng mai, toàn bộ Hắc Kỳ Quân xuất phát tới chiến khu!"
"Rõ!"
Văn Hà hô lớn: "Giải tán!"
Mười một sĩ quan Kỳ Bản đồng loạt dậm chân, tiếng "ầm" một cái vang lên, sau đó lần lượt tản ra.
Các sĩ quan đua nhau bước nhanh lên ngựa chạy dọc theo con phố dài, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập bên ngoài, chưa đầy mười giây đã biến mất ở cuối phố.
Lý Thanh tán thưởng: "Lôi lệ phong hành! Hắc Kỳ Quân trước đây có biệt hiệu là quân đội mũi dãi, nhưng Tú Xuyên thống lĩnh lên chức chưa đầy nửa năm, khí thế suy đồi trong quân đã bị đệ quét sạch! Quân đội mạnh như vậy, không kém gì Trung ương quân và Cấm vệ thiết quân đâu!"
"Ha ha, Thanh Kỳ Bản quá khen rồi." Hắc Kỳ Quân trước mặt người ngoài rất làm Tử Xuyên Tú nở mặt, Tử Xuyên Tú cũng thấy rạng rỡ: "Để ta giới thiệu, vị này là công thần thực sự chỉnh đốn kỷ luật Hắc Kỳ Quân, Phó thống lĩnh quân đoàn - Văn Hà tướng quân."
Văn Hà cung kính hành lễ với Lý Thanh: "Chào Thanh đại nhân!"
"Thật không dám nhận. Văn Hà tướng quân, ông là Phó thống lĩnh, chức vị còn trên cả ta, sao có thể gọi ta là đại nhân chứ?"
Văn Hà lúng túng, Tử Xuyên Tú giúp hắn giải vây: "Văn Hà, việc công thì ông cứ gọi chức quan, việc tư thì ông học ta gọi tẩu tử đi. Dựa vào quan hệ của ông với Sterling, tiếng tẩu tử này gọi được. Văn Hà, ta còn việc gấp, Lý Thanh ta giao cho ông chiêu đãi, nàng ở Đán Nhã mà chịu một chút ủy khuất, ta lột da ông làm trống!"
"Xin đại nhân yên tâm!" Văn Hà sảng khoái đáp: "Tẩu tử có nửa điểm không hài lòng, Văn Hà này tự chặt đầu mình!"
Lý Thanh nghi hoặc: "Tú Xuyên thống lĩnh, đại chiến sắp đến, đệ không ở trong quân đội thì định đi đâu?"
"Tẩu tử, chính vì sắp xuất binh đánh trận rồi, đệ phải tranh thủ tìm mấy tên trọc phú tống tiền một chút."
"Trọc phú?"
Tử Xuyên Tú chỉ tay về phương Nam đầy ẩn ý, cả hai lập tức hiểu ra: "Ồ, hiểu rồi!"
Lý Thanh cười như không cười: "Tú Xuyên thống lĩnh, vớ phải người hàng xóm tốt như đệ, trọc phú chắc chắn vui sướng lắm đây!"
"Ha ha, mọi người đều là bạn bè mà, bạn bè là phải có nghĩa thông tài chứ!" Tử Xuyên Tú vẻ mặt cười gian.
Tử Xuyên Tú phi ngựa nhanh như chớp, đến trưa cùng ngày đã tới Hà Khâu gặp Lâm Duệ.
Nhìn thấy Tử Xuyên Tú bình an vô sự, Lâm Duệ thể hiện sự vui mừng chân thành - Tử Xuyên Tú tin rằng điều này dĩ nhiên là vì tình giao hảo giữa mình và Lâm Duệ, nhưng quan trọng hơn là vì Lâm gia đã đầu tư rất lớn vào mình, nếu mình đột ngột sụp đổ, họ sẽ mất trắng.
Sau khi chào hỏi, Tử Xuyên Tú cũng không vội chìa tay xin viện trợ, vừa gặp mặt đã xòe bàn tay đòi tiền thì thật là quá mất mặt.
Chàng cao đàm khoát luận một hồi, nói Lưu Phong Sương tàn bạo bất nhân ra sao, kiêu hoành bá đạo thế nào, bản tính của phỉ quân Lưu Phong Sương dơ bẩn, hành vi tàn bạo, quả thực không xứng gọi là con người! Tham vọng của nàng không chỉ là soán quyền đoạt vị, nàng còn muốn xưng bá đại lục thống nhất thiên hạ nữa! Nếu không thể ngăn cản nàng, tất cả các quốc gia trên đại lục đều sẽ phải chịu sự dày xéo của nanh vuốt nàng.
Tất nhiên, chàng cũng không quên ám chỉ rằng sở dĩ Lưu Phong Sương có cơ hội lộng hành như vậy là có liên quan lớn đến việc Lâm gia canh giữ không nghiêm thả hổ về rừng, sau này Lưu Phong Sương đắc thế, nàng cũng sẽ không quên mối thù Lâm gia từng ám toán mình, chắc chắn sẽ quay lại báo thù.
Tử Xuyên Tú hào sảng nói: "Chúng ta kháng cự lại kẻ địch hung tàn, chiến đấu vì đại nghĩa thiên hạ, vì mỗi quốc gia yêu hòa bình và tự do trên đại lục, vì mỗi dân tộc yếu ớt không thể tự bảo vệ mình trước sự dày xéo! Đối với một cuộc so tài sinh tử giữa chính nghĩa và tà ác như thế này, bất cứ ai có một chút chính nghĩa, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn?"
"Thống lĩnh đại nhân, cầu ngài đừng nói nữa! Ngài nói nữa là tôi phải đi bán quần đấy!" Lâm Duệ mếu máo: "Dù sao, toàn bộ gia sản của Lâm gia đều ở đây rồi, ngài nhìn trúng cái gì cứ việc tự tiện khuân đi."
Bước ra từ phủ đệ Lâm Duệ, Tử Xuyên Tú xuân phong đắc ý lên xe ngựa trở về.
Hôm nay thu hoạch lớn, tâm trạng chàng rất vui vẻ.
Khi xe ngựa đi ngang qua một góc phố, bức tượng kỷ niệm Lâm Phong lướt qua cửa sổ, Tử Xuyên Tú đột nhiên gọi phu xe: "Dừng ở đây một chút."
Chàng nhảy xuống xe, tản bộ trên con phố quen thuộc đó, một cảm giác u uất khó tả bao trùm lấy chàng.
Đây là con đường đã đi đêm đó, đây là bậc đá hai người từng ngồi đêm đó, trên chiếc ghế dài này, ánh mắt đầy nước mắt của Lâm Vũ từng thâm tình nhìn mình, dưới gốc cây ngô đồng này, hai người từng tựa vào nhau ôm ấp, tưởng tượng tương lai...
Mọi thứ đều giống hệt đêm đó, trong lúc mơ màng, chàng cảm thấy chỉ cần rẽ qua con phố này, sẽ có một cô gái y phục trắng như tuyết đứng chờ mình ở cuối phố, nàng thanh tú bức người, mày ngài như vẽ, nàng sẽ dịu dàng gọi mình: "Tam ca!" Nàng sẽ thân mật khoác tay mình, cùng mình đi qua khắp các con phố ngõ hẻm của Hà Khâu, tựa sát vào nhau ngắm nhìn đầy trời sao...
Cảm giác đó ngày càng chân thực, tim chàng đập thình thịch, bước chân dưới chân ngày càng nhanh, chạy thật nhanh qua khúc rẽ, bia kỷ niệm bức tượng Lâm Phong cao lớn xuất hiện trước mắt.
Bất thình lình, một cô gái mặc đồ trắng mảnh khảnh xuất hiện trước mắt, nàng đứng trước bia kỷ niệm, ngẩng đầu nhìn bức tượng đến ngẩn người.
"A Vũ!" Tử Xuyên Tú kích động chạy tới.
Đêm đó đã nói chuyện cả đêm, nhưng câu muốn nói nhất thì vẫn giữ lại trong lòng. Bây giờ, chàng muốn nói to với nàng, chàng không muốn làm tướng quân thống lĩnh gì nữa, chàng chỉ muốn nàng không rời xa!
Thiếu nữ quay người lại, Tử Xuyên Tú cứng đờ người, cô gái trước mắt tuy rất thanh tú xinh đẹp, nhưng đó là một khuôn mặt lạ lẫm, nàng tò mò nhìn Tử Xuyên Tú: "Tiên sinh, có chuyện gì sao?"
Tử Xuyên Tú cứng đờ tại chỗ, mỹ nhân trước mắt không phải là Lâm Vũ.
Qua rất lâu, chàng mới tỉnh lại thực tại: Lưu Phong Sương đang thống soái đại quân ở phía Tây chiến đấu với Tử Xuyên gia, sao nàng có thể xuất hiện ở đây được?
Chàng ủ rũ lắc đầu: "Xin lỗi, tiểu thư, tôi nhận nhầm người rồi."
Tử Xuyên Tú đứng lên phía trước một bước, ngước nhìn bức tượng Lâm Phong anh tuấn, tưởng tượng trong suốt hàng trăm năm, bức tượng đá này đã chứng kiến bao nhiêu tang thương biến đổi của nhân gian, những bi hoan ly hợp của nhân gian đối với nó mà nói chẳng qua chỉ là một giấc mộng hư ảo?
Nếu là hư ảo, vì sao âm thanh thê lương vang vọng bên tai mình lại chân thực đến thế: "Nếu ngày sau tương phùng trên sa trường, xin quân không cần nương tay, có thể chết trong tay huynh, muội rất hạnh phúc."
Bức tượng vẫn còn đó, nhưng giai nhân đã đi xa. Ôn hương nhuyễn ngọc vẫn còn dư hương, lời lâm biệt lại bất hạnh trở thành hiện thực.
Người yêu nhau lại phải tàn sát lẫn nhau, chẳng lẽ trong cõi u minh thực sự có một bàn tay thích ác ý, trêu đùa những người yêu nhau sao?
A Vũ à, nếu gặp muội trên chiến trường, ta sẽ phải làm sao đây? Ta làm sao có thể không nương tay chứ? Không biết từ lúc nào, nước mắt đã đong đầy khóe mắt Tử Xuyên Tú, chảy dọc theo gò má gầy gò của chàng, từng giọt từng giọt bắn lên bậc thang đá hán bạch ngọc.
Trước mắt xuất hiện một chiếc khăn tay trắng tinh, Tử Xuyên Tú nhận lấy lau đôi mắt đẫm lệ, nói tiếng cảm ơn, trả lại khăn tay, lúc này mới phát hiện là cô gái mặc đồ trắng đưa cho.
Tử Xuyên Tú cúi đầu nói lần nữa: "Cảm ơn, thất lễ rồi."
Người đàn ông trước mắt tuấn lãng thẳng tắp, thái độ chân thành, trong sự tiêu sái mang theo một khí chất khó tả, đây là kiểu người dễ khiến người khác giới nảy sinh thiện cảm nhất.
Nhìn một người đàn ông đẹp trai như vậy im lặng rơi lệ thâm tình, thiếu nữ không khỏi sinh lòng thương xót, nhẹ giọng hỏi: "Tiên sinh, đang nhớ người thân sao?"
"Là người yêu của tôi, cũng là kẻ địch lớn nhất của tôi, tôi sẽ dốc hết sức mình để đánh bại cô ấy - làm phiền cô rồi, tôi cáo từ đây."
Thiếu nữ ngây người, nhìn chàng thanh niên tuấn tú xoay người tập tễnh bước xuống bậc thang, không biết tại sao, nàng bỗng nảy sinh một cảm giác: Đây là một người vô cùng đáng thương.
Gió bấc thổi lồng lộng, toàn bộ Hắc Kỳ Quân xuất phát từ Tây Nam, tiến về chi viện chiến khu Tây Bắc. Vì quân tình khẩn cấp, Tử Xuyên Tú đích thân thống lĩnh kỵ binh sư đoàn 31, 32 làm bộ đội tiên phong cho toàn quân, các sư đoàn bộ binh còn lại theo sau.
Khí hậu Tây Bắc không bằng Viễn Đông, tháng Ba, mùa đông giá rét đã qua, mưa xuân đã lất phất rơi, khói mưa mờ mịt như một bài thơ.
Kỵ binh đồng loạt khoác áo tơi nón lá, hàng vạn vó ngựa tung lên trong con đường bùn lầy, bùn nước văng tứ tung.
Nhìn mưa xuân triền miên, Sư đoàn trưởng sư đoàn 31 kiêm hành quân tham tán, Kỳ Bản Âu Dương Kính rất lo lắng, hắn nói với Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, mưa cứ rơi thế này, đường sá lầy lội, ưu thế cơ động của kỵ binh chúng ta rất khó phát huy."
"Mưa rơi càng lâu càng tốt." Tử Xuyên Tú nói: "Chúng ta khó khăn, nhưng Lưu Phong Sương còn khó khăn hơn. Cô ấy là bên chủ công, hơn nữa bộ hạ của cô ấy toàn là kỵ binh, mưa lớn ảnh hưởng đến họ càng lớn hơn."
Bộ đội đến Đan Nạp độ khẩu của Lãng Thương Giang vào ngày thứ năm xuất phát, Tử Xuyên Tú kinh ngạc đến ngẩn người trước cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.
Phía Đông bờ sông, khắp núi đồi đều là quân đội bại trận. Nhìn xa bờ Tây sông mênh mông, đầu người đen nghịt, nhìn không thấy điểm cuối.
Tử Xuyên Tú không khỏi líu lưỡi: Ít nhất có hơn mười vạn người đang chen chúc ở độ khẩu đợi qua sông! Mà phía sau họ, càng nhiều quân bại trận và dân tị nạn đang lũ lượt kéo tới độ khẩu.
Bên này sông cũng là một mảnh hoảng loạn, cây cầu ở độ khẩu bị quân dân chạy nạn chen chúc chật như nêm cối, ruộng đồng hai bên độ khẩu đều bị dòng người qua lại dẫm đạp thành sân tập, mấy ngôi làng gần đó bị làm cho biến dạng, ngay cả đoạn đê đất dài gần cây số ven bờ cũng bị dẫm đổ sập.
Cây cầu duy nhất ở độ khẩu đã trèo đầy người, giống như kiến bò đầy trên một viên đường, tiếng ồn ào và tiếng kêu thảm thiết bên kia sông không ngừng truyền lại, khiến bên này không ngừng kinh tâm.
Cảnh tượng binh hoang mã loạn kinh khủng này, cho dù là Tử Xuyên Tú từng trải trận mạc cũng không khỏi thấy lạnh sống lưng, huống chi là những tân binh mới vào nghề.
Hơn một vạn kỵ binh chen lẫn trong đám đông nạn dân và quân bại trận khổng lồ này, giống như một hạt cát trong dòng bùn đá, nếu để dòng người xô đẩy thế này, sẽ lập tức phá vỡ đội ngũ!
Chàng quyết định ngay: "Xuống ngựa giữ vững trận chân! Toàn quân, theo đội hình chiến đấu tiến lên! Bộ đội hàng trước, rút đao thương ra!"
Kỵ binh Hắc Kỳ Quân nhanh chóng kết trận, đội ngũ đi đầu chĩa lưỡi lê và mã đao về phía đám binh lính loạn lạc như thủy triều, tựa như cưỡi sóng rẽ gió trên biển cả, đội ngũ xếp thành một cái nêm sắc bén ngược dòng người mà lên, gian nan chen đến cạnh đầu cầu độ khẩu bờ sông.
Đến gần, tình hình thực tế còn hỗn loạn hơn những gì nhìn thấy, quân bại trận lũ lượt tràn xuống, dòng người chen lấn chật cứng, vài dân thường bị xô ngã xuống đất, sau đó vô số người dẫm đạp lên, tiếng kêu thảm thiết không dứt bên tai.
Binh lính mở đường bị dòng người xô đẩy đến lảo đảo, đứng không vững.
Tử Xuyên Tú thấy nguy hiểm, dặn dò quan binh tuyến đầu phải bảo vệ lẫn nhau, đừng để dòng người xô tan.
Đầu cầu bên kia, quan binh của đội thủ bị địa phương đang gào khản cổ họng duy trì trật tự, thấy đội binh mã đội hình chỉnh tề của Tử Xuyên Tú ngược dòng người tới, một sĩ quan thủ bị khó khăn chen qua, khàn giọng hét: "Rút về, rút về! Các người chắn đường rồi!"
Đang nói, một dòng người tràn tới, suýt nữa làm hắn cũng bị đẩy ngã, may mà binh lính Hắc Kỳ Quân mắt nhanh tay lẹ đỡ lấy hắn, kéo vào trong sự bảo vệ của phương trận.
"Cảm ơn!" Sĩ quan đó hồn xiêu phách lạc, khàn giọng cảm ơn: "Chết tiệt thật! Ở đâu ra nhiều binh mã thế, như biển tràn tới, hai ngày nay đã dẫm chết, chen chết mấy chục người rồi! Xin hỏi đây là binh mã đường nào, người chỉ huy là đại nhân nào?"
Tử Xuyên Tú không nói tiếng nào bước ra, nhìn thấy ngôi sao vàng lấp lánh trên vai hắn, sĩ quan đó giật mình, nhảy dựng lên chào: "Thống lĩnh đại nhân! Ngài... ngài là Minh Huy đại nhân?" Rồi lại hoang mang lắc đầu: "Không đúng, ngài quá trẻ, không thể là Minh Huy đại nhân... thống lĩnh trẻ thế này..." Hắn cuối cùng cũng nhận ra: "Ngài là Tây Nam thống lĩnh Tử Xuyên Tú đại nhân! Đại nhân, chúng ta rốt cuộc đã đợi được viện quân rồi, ngài đến nhanh thật!"
Nhìn khuôn mặt tiều tụy của sĩ quan, những vệt máu trong mắt, cái cổ họng khàn đặc, Tử Xuyên Tú hỏi: "Anh là người chịu trách nhiệm thủ bị độ khẩu?"
"Hạ quan là Phó Kỳ Bản dự bị Cao Tùng, nhận ủy thác của Tổng đốc hành tỉnh, chịu trách nhiệm công tác thủ bị tại độ khẩu này."
"Đợi lát nữa bận xong, anh đi nghỉ đi. Giờ anh trả lời tôi: Quân địch đánh tới đâu rồi?"
"Đại nhân, giờ đâu còn tâm trí ngủ ạ!" Cao Tùng chỉ xa xa về phía đường chân trời đỏ thẫm phía Tây: "Chúng ở ngay bên kia! Sắp qua đây rồi! Chúng hiện đang cường độ Hắc Hà độ khẩu, quân đoàn 7 vẫn đang kháng cự, nhưng ước chừng chống không nổi bao lâu nữa!"
Tử Xuyên Tú thắt tim: Quân địch đã ở gần đến vậy! Nhìn xa xa về phía chân trời phương Tây, tiếng ầm ầm vang lên hết đợt này đến đợt khác, không khí rung chuyển, ngọn lửa đỏ rực bốc lên tận trời, nhuộm đỏ cả một góc ráng chiều.
Đám đông bên bờ sông cũng cảm nhận được sự bất an đó, "ầm" một cái như tổ ong vỡ.
Ai cũng biết quân đội Lưu Phong Sương ở ngay phía sau, con đường sống duy nhất chính là cây cầu kia, đám đông gào rú điên cuồng liều mạng chen về phía đầu cầu, đầu cầu cuộn trào như sóng, chốc chốc có người bị đẩy ngã dẫm đạp qua, chốc chốc có người bị chen xuống từ trên cầu, tiếng khóc kêu chửi bới tiếng gào thảm thiết vang lên một mảnh.
Thấy cảnh thảm thương này, Tử Xuyên Tú run rẩy một cái, chàng hỏi Cao Tùng: "Có tìm được vài chiếc thuyền nhỏ không, tôi muốn bắc hai cây cầu phao!"
Cao Tùng cười khổ: "Đại nhân, trong mấy ngôi làng gần đó chúng tôi ngay cả một cánh cửa gỗ hoàn chỉnh cũng không tìm thấy! Quân đội đi qua đã vơ vét sạch mọi thứ có thể nổi trên mặt nước rồi!"
Lúc này Âu Dương Kính vẫn luôn lắng nghe xen vào nói: "Đại nhân, chúng ta còn xe ngựa, tháo xe ngựa ra, dùng ván gỗ sửa một cây cầu phao."
"Ý hay!" Tử Xuyên Tú không chút do dự nói: "Nhiệm vụ này do anh phụ trách! Phải nhanh, tôi đợi ở đây!"
"A!" Mặt Âu Dương Kính lập tức nhăn như quả mướp đắng, nhưng quân lệnh đã ra, không thể không tuân.
Hắn nhăn mặt chào, bước nhanh ra xa, tiếng quát tháo truyền lại từ xa: "Tập hợp hết xe ngựa lại cho ta, dùng chúng bắc một cây cầu phao! Vương Phó Kỳ Bản, anh đừng chạy, nhiệm vụ này do anh phụ trách thực hiện! Phải nhanh, tôi đợi ở đây!"
Bộ hạ nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh của Tử Xuyên Tú, tại độ khẩu treo cao cờ ưng đen của Hắc Kỳ Quân, mấy trăm người đồng thanh hét: "Thống lĩnh đại nhân Hắc Kỳ Quân tới! Tất cả quân dân một luật nghe lệnh, kẻ nào trái lệnh chém!"
Tiếng hô vang át cả tiếng ồn ào kinh người kia, biết bên kia sông có một vị thống lĩnh đang trấn giữ, trạng thái điên cuồng mất kiểm soát lập tức giảm bớt đi một chút.
Mệnh lệnh của Tử Xuyên Tú rất đơn giản: Một, đội cáng cứu thương vận chuyển thương binh được ưu tiên qua sông. Hai, bất kể quan cấp cao thấp, không ai được chen hàng.
Quân bại trận như những con cừu ngoan ngoãn phục tùng sự điều độ của chàng, trong thời khắc nguy cấp này, những con người hoảng sợ nhất cần chính là một uy quyền có thể dựa dẫm và phục tùng.
Vốn dĩ hiện trường đã ổn định lại, nhưng ngay lúc này, ngoài đám đông truyền đến một trận ồn ào, một sĩ quan dưới sự hộ tống của vệ binh vung đao thương chen qua hàng ngũ đám đông lấn tới phía trước, vệ binh hét lớn: "Tránh ra tránh ra! Kỳ Bản đại nhân muốn qua cầu, các ngươi tránh đường ra!"
Có người can ngăn: "Đại nhân, Tử Xuyên Tú đại nhân đã ra lệnh rồi, không ai được chen hàng."
Tên sĩ quan kia hoàn toàn không để ý: "Tử Xuyên Tú? Lão tử là Sư đoàn trưởng quân biên phòng, thống lĩnh Hắc Kỳ Quân quản không được ta!"
Vệ đội của hắn đấm đá đuổi một đội cáng cứu thương đang khiêng thương binh ra, hiện trường một mảnh hỗn loạn, dưới ánh mắt phẫn nộ của mười mấy vạn tướng sĩ hai bờ sông, tên Kỳ Bản đó nghênh ngang đi qua cầu.
Tử Xuyên Tú bên này sông nhìn tình hình rõ mồn một, chàng phẫn nộ đập bàn đứng dậy: "Còn ngẩn ra đó làm gì? Bắt bọn chúng lại!"
Tên Kỳ Bản kia dẫn vệ đội qua sông còn chưa đứng vững, binh lính Hắc Kỳ đã ùa lên tước sạch khí giới của họ, áp giải đến trước mặt Tử Xuyên Tú.
"Làm gì đó? Các người dựa vào cái gì mà bắt ta!" Tên sĩ quan ồn ào không dứt.
Âu Dương Kính nghe không kiên nhẫn, trực tiếp cho hắn một bạt tai: "Bớt lời! Thấy Thống lĩnh đại nhân, còn không hành lễ?"
Tên Kỳ Bản ngẩn ra, ngẩng đầu lên, đập vào mắt là khuôn mặt lạnh lùng của Tử Xuyên Tú.
Hắn rùng mình một cái, cười gượng: "Tú Xuyên đại nhân, hóa ra thực sự là ngài ạ! Tôi là Mễ Hải bộ hạ của Minh Huy đại nhân đây, lần trước chúng ta ở Đế Đô còn cùng ăn cơm, ngài không nhớ tôi à?"
"Mễ Hải?" Tử Xuyên Tú lục lọi trong đầu, không có ấn tượng gì với cái tên này.
Chàng hỏi: "Luật lệnh ta tuyên, vừa rồi ngươi có nghe rõ không?"
"Nghe rõ, nghe rõ!" Thấy sắc mặt Tử Xuyên Tú không tốt, Mễ Hải dùng sức tát mình: "Là tôi không tốt, não tôi vào nước rồi, tôi đáng chết phạm vào quân lệnh của đại nhân, tôi không phải là người, đại nhân, ngài cứ trừng phạt tôi thật nặng! Hay là, hôm khác tôi để Minh Huy đại nhân đến xin lỗi ngài?"
"Nghe rõ là tốt rồi - bắt xuống!"
Mấy vệ binh nhào tới đè Mễ Hải xuống đất, hắn giãy dụa kêu: "Đại nhân, ngài làm gì vậy! Buông tay ra, mau bảo bọn họ buông tay ra!"
Tử Xuyên Tú ôn hòa nói: "Huynh Mễ Hải, ngươi còn lời gì muốn nói không, ta sẽ chuyển lời cho người nhà ngươi."
"A!" Mễ Hải hiểu ra, sắc mặt trắng bệch: "Đại nhân, ngài, ngài muốn giết tôi?"
Khóe miệng Tử Xuyên Tú nhếch lên tàn khốc, không nói tiếng nào.
"Không!" Mễ Hải thét lên một tiếng thảm thiết, vùng mạnh thoát khỏi vệ binh, ôm lấy chân Tử Xuyên Tú gào khóc: "Ngài không thể giết tôi! Tôi là người của Biên phòng quân, không phải thuộc hạ của Hắc Kỳ Quân các người, ngài không thể giết tôi! Ngài giao tôi cho Minh Huy đại nhân xử lý đi! Tôi là Kỳ Bản, là sĩ quan cao cấp, chưa qua xét xử ngài không thể giết tôi! Chẳng qua chỉ là qua cầu thôi mà, ngài không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà giết người a!"
"Kéo hắn xuống!"
Binh lính xúm vào kéo hắn ra, hắn vừa giãy dụa, vừa dùng cổ họng thê lương không thành tiếng kêu: "Tha mạng! Tử Xuyên Tú đại nhân tha mạng! Ngài không thể giết tôi! Tôi là Kỳ Bản, là Sư đoàn trưởng, Tử Xuyên đại nhân, Tử Xuyên thống lĩnh, Tử Xuyên gia gia tha mạng a!"
