Mặc dù Minh Vũ đã mất đi sự tự do thân thể, nhưng cũng không phải chịu sự ngược đãi phi nhân đạo nào. Tất nhiên, đây là cách nhìn của Tử Xuyên Tú, còn người trong cuộc là Minh Vũ thì lại có ý kiến khác. Trưởng lão Bố Đan vẫn rất coi trọng ông ta, đặc biệt triệu tập ông ta đến trước mặt, coi ông ta là một vị tướng dũng mãnh, thiện chiến và có kinh nghiệm tác chiến phong phú để tham vấn phương châm tác chiến. Theo quan sát của Minh Vũ, trạng thái cơ thể của Bố Đan rất tồi tệ, ngay cả ngồi cũng không ngồi dậy nổi, chỉ có thể nửa nằm nửa dựa vào mép giường để nói chuyện với ông, nói vài phút lại phải nghỉ một lát, ông đã tận mắt nhìn thấy lão ta nôn ra máu hai lần. Các tướng lĩnh bên cạnh Bố Đan tuy nhiều, nhưng người có thể độc lập tác chiến lại không có, ngược lại là người đông ý kiến tạp nham, mọi người cãi qua cãi lại, kế hoạch tác chiến đến bây giờ vẫn chưa thống nhất được. Mãi cho đến khi Lăng Bộ Hư đến tỉnh Minh Tư Khắc, mọi người mới khó khăn lắm mới đạt được sự thống nhất, quyết định chính diện nghênh kích. Trước khi bộ đội xuất phát, trưởng lão Bố Đan hạ lệnh thả Minh Vũ trở về quân đội của Quang Minh Vương.

"Bộ đội xuất phát vào trưa hôm nay, thậm chí còn không đợi quân đoàn tăng viện tập hợp đầy đủ. Nghe nói, lúc đó đội tiên phong của Lăng Bộ Hư đã cách họ chưa đầy một trăm cây số."

Tử Xuyên Tú nhìn trên bản đồ, từ Minh Tư Khắc đến Y Lý Á kẻ một đường thẳng, đường kẻ thẳng tắp che qua những đường nét màu xanh và màu đen trên bản đồ, những dãy núi và con sông quanh co, cuối cùng đầu bút dừng lại ở một vùng cao nguyên gọi là Vịnh Hồng Hà tại nơi giao giới giữa tỉnh Minh Tư Khắc và tỉnh Y Lý Á, nhấn mạnh một cái. Tử Xuyên Tú ngẩng đầu lên: "Nghĩa là ngày mai họ sẽ chạm trán."

Ngày hôm sau, mười sáu tháng tám năm bảy tám hai trôi qua một cách bình lặng trong sự chờ đợi lo âu của mọi người, vô số thám tử được phái đi lần lượt quay về, báo cáo rằng quân đội Viễn Đông do trưởng lão Bố Đan thống lĩnh đông đảo đến kinh ngạc, đội ngũ quanh co uốn lượn dài tới hơn ba mươi cây số, quân tiên phong đã qua sông Hôi Thủy, nhưng quân hậu và quân nhu vẫn chưa xuất phát. Chiều hôm đó, quân đội Viễn Đông quả nhiên đã đóng quân trên cao nguyên Vịnh Hồng Hà, bắt đầu dựng trại đặt doanh.

Vào lúc hoàng hôn, quân đội Ma tộc của Lăng Bộ Hư cũng đã đến chiến trường, cắm trại ở đầu bên kia cao nguyên, xây dựng công sự, sắp xếp doanh trại, dường như họ định ở lại đây lâu dài. Ba mươi vạn đại quân cách nhau mười cây số nhìn nhau từ xa.

Đây quả thực là một màn khởi đầu ngoài dự kiến. Bố Đan tập trung trọng binh của toàn vùng Viễn Đông, miệng luôn nói muốn báo thù cho thảm họa ở Chernor, trong dự liệu của mọi người, lão chắc chắn sẽ mang theo thế như sấm sét cuồng phong mà tấn công điên cuồng ngay từ lúc chạm trán, không hề nương tay; còn Lăng Bộ Hư, hắn nhận được mệnh lệnh rút quân khẩn cấp như lửa đốt của Vương quốc, cô quân ở lại vùng đất sâu trong Viễn Đông, nhìn thấy kẻ địch ngày càng đông, bất kể từ góc độ nào, chiến tranh kéo dài đều bất lợi cho hắn, vậy mà hắn lại thong dong đào hào, bố trí công sự, bày ra tư thế muốn cầm cự lâu dài với trưởng lão Bố Đan.

Ngày mười bảy tháng tám năm bảy tám hai, từ sáng sớm trời đã âm u. Đến trưa, gió lớn nổi lên bất chợt, từng đám mây đen cuồn cuộn từ phía chân trời tràn tới, đất trời bỗng chốc tối sầm lại, tiếng sấm ầm ầm vang lên trên đường chân trời, gió rít từng đợt, những hạt mưa to như hạt đậu đập xuống lốp bốp.

Trong đại doanh trung quân, mấy thủ lĩnh của Tú tự doanh đang bàn bạc về tình thế. Không biết là ai khơi mào câu chuyện, mọi người thảo luận sôi nổi về trận đại chiến sắp tới, ý kiến gần như nghiêng hẳn về một phía, đều cho rằng Bố Đan binh lực hùng mạnh, tiếp tế sung túc, phần thắng mười phần.

Tử Xuyên Tú bình luận: "Trận chiến này hai bên đều có ưu thế riêng, Bố Đan thắng ở binh lực và tiếp tế, bộ đội lão thống lĩnh đông gấp mấy lần Lăng Bộ Hư, hơn nữa tác chiến trong nội tuyến có thể nhận được sự tăng viện liên tục. Nhưng nhược điểm của Bố Đan là quân đội lão thống lĩnh được điều động vội vã từ khắp nơi, thiếu sự phối hợp ăn ý và kỷ luật, lão lại thiếu một đội quân tinh nhuệ làm mũi nhọn, đội quân này phải là xương sống của toàn quân, phải có khả năng xé toạc phòng tuyến kẻ địch, đánh thẳng vào tử huyệt kẻ địch, làm kẻ địch sụp đổ - bất kể thiên quân vạn mã, luôn cần một đội quân như vậy mới có thể mở ra cục diện chiến tranh, trước đây Tú tự doanh đóng vai trò này.

Mà Lăng Bộ Hư thì ngược lại, quân đoàn Tây Nam là một đội quân thiện chiến đã trải qua trăm trận, một trong những quân đoàn tinh nhuệ nhất của Vương quốc, binh sĩ không ai không phải là kẻ dũng mãnh thiện chiến, có khả năng bùng nổ và xung kích mạnh mẽ, nhưng nhược điểm của họ là đang ở trong bụng kẻ địch, không thể bổ sung tổn thất."

Bạch Xuyên trầm ngâm: "Trận chiến này rất giống với trận chiến Kearney một năm trước."

Minh Vũ giật mình: "Thật vậy! Cô nói như vậy làm ta nhớ ra, thực sự gần như giống hệt tình hình trận chiến Kearney! Nói như vậy, cục diện của trưởng lão không chiếm ưu thế!"

"Nếu muốn phân định thắng thua trong một hai ngày, phần thắng của Lăng Bộ Hư lớn hơn. Nếu Bố Đan có thể trụ vững trước đợt tấn công mãnh liệt ban đầu của Lăng Bộ Hư mà kéo dài chiến tranh, thì thắng lợi chắc chắn thuộc về phía Viễn Đông."

Mọi người lần lượt bày tỏ quan điểm của mình, đang nói chuyện sôi nổi thì từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, Tử Xuyên Tú tò mò vén rèm cửa, ngay lập tức, gió bắc mãnh liệt cuốn theo hạt mưa táp vào mặt, đau rát. Trong màn mưa mờ mịt, trên con đường lớn Viễn Đông xa xăm có mấy chấm đen đang nhanh chóng phóng to, mấy kỵ binh Bán thú nhân đang phi ngựa lao đến. Các kỵ binh đều cúi đầu rạp người, thúc ngựa quất roi chạy như bay, vó ngựa giẫm lên bùn đất làm bụng ngựa lấm lem bùn đất, cả đám vẻ mặt vội vã, rõ ràng là có việc gấp.

Tử Xuyên Tú động tâm. Anh lập tức hạ lệnh: "Lính gác, chặn họ lại!"

Tiếng mưa gió quá lớn, không biết là không nghe thấy hay là bỏ vị trí, Tử Xuyên Tú gọi nửa ngày mà không thấy ai ra chặn. Tốc độ kỵ binh quá nhanh, trong nháy mắt đã lao đến trước mặt, thấy sắp lao qua, Tử Xuyên Tú đành phải tự mình lao vào màn mưa, vọt ngay ra giữa đường, mưa xối xả đập vào mặt khiến anh không mở nổi mắt.

Đối diện với mấy kỵ binh đó, anh giơ tay lên quát lớn: "Dừng lại! Đã xảy ra chuyện gì!"

Đột nhiên lao lên đường, chiến mã kinh hãi hí vang dài, tung vó trước lên cao, gió mạnh thổi tới gần như muốn đẩy ngã Tử Xuyên Tú. Có một kỵ binh bị hất văng khỏi lưng ngựa, "bộp" một tiếng rơi mạnh xuống bùn lầy. Hắn lập tức bò dậy, giận dữ quát mắng: "Thằng khốn, ngươi điên rồi à?"

Tử Xuyên Tú không đếm xỉa đến hắn, anh nhìn nhìn kiểu dáng yên ngựa và những sợi tua đỏ rũ xuống của đám kỵ binh Bán thú nhân này, lòng đau nhói: Đây đều là kỵ binh Viễn Đông do một tay mình xây dựng nên! Anh ngẩng đầu lên, những sợi tóc ướt đẫm che khuất nửa khuôn mặt, đôi mắt lộ ra ánh nhìn sắc lẹm khiến người ta không dám nhìn thẳng: "Các ngươi là Kỵ sáu đoàn! Đoàn trưởng Đức Côn của các ngươi đâu?"

Người đàn ông ướt đẫm này tỏa ra khí thế áp bức, các kỵ binh đột nhiên cảm thấy, đây tuyệt đối không phải là đối tượng có thể coi thường. Họ lần lượt lùi lại, có người lên tiếng hỏi: "Ngươi là người nào?"

Tử Xuyên Tú từ từ ngẩng đầu, từng chữ từng chữ nói: "Quang Minh Vương!"

Ba chữ như tia chớp xẹt qua bầu trời, trong phút chốc làm chấn động tất cả mọi người. Các kỵ binh lập tức nhảy xuống ngựa, nhìn nhau, không biết làm sao. Không biết là ai dẫn đầu trước, các binh sĩ lần lượt quỳ xuống trên con đường bùn lầy, nước bùn bắn tung tóe trên đầu gối. Binh sĩ dẫn đầu run giọng trả lời: "Điện hạ! Chúng tôi là đội hai, Kỵ sáu đoàn, tôi là tiểu đội trưởng Thác Đắc, chúng tôi vừa từ Vịnh Hồng Hà đánh qua."

"Vịnh Hồng Hà? Quân ta đại thắng rồi sao?" Tử Xuyên Tú đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, lông mày kiếm dựng ngược, giọng nói trầm xuống đáng sợ: "Chẳng lẽ, các ngươi là đào ngũ trước trận?"

"Điện hạ, chúng tôi không đánh, nhưng cũng đã thua rồi. Chạy không chỉ có mấy người chúng tôi đâu, toàn quân chúng ta đều đang chạy, chúng ta không chạy nữa, lẽ nào đợi ở đó cho thằng nhãi Lăng Bộ Hư chém đầu sao?"

"Sao có thể!" Tử Xuyên Tú kinh ngạc đến mức dựng tóc gáy, anh vội vàng truy hỏi: "Trưởng lão đâu? Các vị tướng quân đâu?"

"Trưởng lão chết rồi, các tướng quân đều chạy cả rồi, quân đội cũng chạy sạch rồi, bây giờ, lũ nhãi Ma tộc đang truy đuổi chém giết ngay sau lưng chúng ta đây! Người chết nhiều như biển vậy!"

"Ngươi nói cái gì!?" Máu dồn lên não, trước mắt xuất hiện một mảng trắng xóa chói mắt, Tử Xuyên Tú đứng không vững lùi lại một bước. Định thần lại, anh gào lên: "Nói bậy bạ! Các ngươi làm kẻ đào ngũ, vì sợ bị trừng phạt nên bịa đặt lời dối trá, đúng không? Chúng ta có nhiều binh mã như vậy, Lăng Bộ Hư làm sao có thể đánh thắng chúng ta? Các ngươi đang nói dối, đúng, nhất định là đang nói dối!" Giọng Tử Xuyên Tú ngày càng nhỏ, giọng điệu thậm chí giống như đang cầu xin: "Nói cho ta biết, các ngươi đang nói dối đi! Nói đi, đừng sợ, ta sẽ không trừng phạt các ngươi đâu." Anh lộ ra vẻ mặt cầu xin, đáng thương nhìn đám kỵ binh.

Từng binh sĩ quay đầu tránh ánh mắt của anh, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn.

Sự kiên nhẫn của Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng bùng nổ, anh lao tới túm lấy cổ áo binh sĩ Bán thú nhân: "Nói cho ta biết, ngươi đang nói dối! Nói đi, nói đi! Nói rằng tất cả đều là do ngươi bịa ra!" Anh điên cuồng lắc mạnh, binh sĩ Bán thú nhân vạm vỡ kia lại không có sức phản kháng như một đứa trẻ sơ sinh, bị lắc đến mức cổ sắp gãy, mắt trợn trắng, giống như một chiếc lá chẳng khác gì trong gió.

Phía sau có người lao tới đè Tử Xuyên Tú lại, Bạch Xuyên hét lên: "Đại nhân, mau dừng tay! Người sẽ làm chết hắn đấy!"

Tử Xuyên Tú buông tay ra, "bộp" một tiếng, tên lính Bán thú nhân kia ngã nhào xuống đất, co giật giãy giụa trên mặt đất, nôn mửa từng bãi lớn. Anh hung dữ nhìn quanh những binh sĩ còn lại, họ lộ ra vẻ mặt sợ hãi, nhưng không ai lùi bước, họ tuy hoảng loạn, ánh mắt lại rất ngay thẳng.

Vậy nên Tử Xuyên Tú biết, tai họa chưa từng có đã ập đến. Anh yếu ớt nghẹn ngào một tiếng, hai tay ôm mặt đau đớn, mặc kệ mưa xối xả trút lên người, ánh mắt vô hồn. Ngẩng đầu lên, bầu trời đen kịt một mảnh, mây đen thấp đến mức như muốn đè lên đỉnh đầu.

Lúc này anh ngược lại đã bình tĩnh lại, chỉ vào một tên lính Bán thú nhân: "Ngươi, ngươi nói kỹ xem! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tên lính đó vốn đã đứng dậy, thấy Tử Xuyên Tú hỏi chuyện mình vội vàng quỳ xuống lần nữa: "Bẩm báo điện hạ, e rằng chỉ có đại thần A Địch mới biết đã xảy ra chuyện gì! Trong một đêm, còn chưa đánh một trận nào, quân đội của chúng ta đã sụp đổ như vậy rồi, không ai có thể hiểu nổi chuyện này!"

"Ngươi nói từ từ thôi, nói từ đầu đi!"

"Điện hạ, ban ngày hôm qua, đại quân chúng ta chạm trán với quân đội của Lăng Bộ Hư ở Vịnh Hồng Hà. Đội thám báo tiên phong giao thủ vài lần với nhóm nhỏ quân đội Ma tộc, bên nào cũng có thắng có thua. Chủ lực hai bên đều chưa động, ban ngày cứ thế trôi qua.

Buổi tối Kỵ sáu đoàn chúng tôi được sắp xếp nhiệm vụ cảnh giới, đóng quân ở phía sau đại doanh. Khoảng nửa đêm, chúng tôi nghe thấy trung quân có người đang gọi, sau đó, tiếng ồn ào ngày càng lớn. Mọi người đều rất ngạc nhiên, nhưng không nhận được lệnh nên không ai dám rời vị trí. Không lâu sau, truyền lệnh quan tới thông báo cho chúng tôi, doanh trại xuất hiện bạo loạn, cấp trên ra lệnh chúng tôi lập tức đến đại doanh trung quân để duy trì trật tự.

Đến đó chúng tôi mới sững sờ: trước trung quân giáo trường tụ tập người đông như biển, ít nhất cũng có mấy vạn người, tiếng gầm thét vang động trời! Đây đâu phải là bạo loạn, quả thực là một cuộc bạo động! Binh sĩ đồng thanh hét lớn: Trưởng lão, trưởng lão, trưởng lão, ra gặp chúng tôi! Chúng tôi lên khuyên mọi người bình tĩnh, nhưng mấy trăm người chúng tôi trong đám đông chẳng khác gì hạt cát trong biển, không có tác dụng gì cả. Hơn nữa người ta lại bảo chúng tôi, nói là trưởng lão Bố Đan thống soái đã chết rồi, các quan viên của bộ chỉ huy đã chuồn hết rồi, chúng tôi bị người ta bán đứng. Kết quả ngay cả bản thân chúng tôi cũng hoang mang lo sợ.

Một nửa binh sĩ đại doanh đều đi ra, náo loạn đến mức này mà chẳng thấy quan chỉ huy nào ra duy trì trật tự. Mấy vệ binh đứng gần như chúng tôi đều nghe thấy, trong đại doanh chỉ huy của bộ tổng tư lệnh xảy ra tranh cãi kịch liệt, cũng không biết là ai cãi nhau với ai. Mọi người đều đổ xô đến doanh trung quân để cầu kiến thống soái trưởng lão Bố Đan, nhưng trưởng lão kiên quyết không chịu ra gặp chúng tôi, chỉ có tướng quân Bố Lan của bộ tổng tư lệnh ra yêu cầu mọi người bình tĩnh, giải tán về doanh trại nghỉ ngơi - nhưng ai chịu nghe ông ta chứ! Đâu đâu cũng là đuốc, đâu đâu cũng ồn ào, đâu đâu cũng tiếng kêu gào, đâu đâu cũng loạn cả lên, mọi người đều đang kêu: "Thống soái đâu? Thống soái đâu?", "Chúng tôi muốn gặp trưởng lão Bố Đan!"

Náo loạn cho đến tận hai giờ sáng, tướng quân Bố Lan cuối cùng buộc phải thừa nhận: Trưởng lão Bố Đan thực sự vừa mới qua đời. Tin tức vừa được công khai, toàn bộ doanh trại nổ tung, binh sĩ đều kêu lên: "Không có trưởng lão, chúng tôi tuyệt đối không đánh trận!" Các quan viên bộ tổng tư lệnh căn bản không trấn áp được cục diện, huống hồ chính họ cũng đang hoảng loạn. Nghe nói, chỉ nghe thấy trưởng lão vừa tắt thở, thành viên bộ tổng tư lệnh Soth lập tức chạy trốn, còn mang theo cả quân đội tộc của mình. Quân đội tộc Xà đóng quân ở khu vực doanh trại phía đông rời khỏi doanh trại từng đoàn từng đội.

Hai giờ sáng, chúng tôi đột nhiên nhận được mệnh lệnh khẩn cấp, phải chặn những kẻ đào ngũ tự ý rời khỏi vị trí đóng quân, binh mã Kỵ sáu đoàn xếp thành một hàng rồng phong tỏa cổng phía đông doanh trại, chúng tôi và quân đội tộc Xà giằng co ở đó một hồi lâu. Ở đó, đại nhân Bố Sâm hét khẩu hiệu với họ, ra lệnh họ lập tức quay về vị trí đóng quân. Nhưng không biết tại sao, tiếng ồn ào trong đại doanh ngày càng lớn, người ngựa tụ tập ở cửa muốn rời đi ngày càng nhiều. Họ quát chúng tôi: "Sắp xong đời cả rồi! Không đi nữa thì lũ nhãi Ma tộc sắp giết đến nơi rồi!"

"Trưởng lão chết rồi, quan chức chạy hết rồi, để lại chúng ta đợi chết à?"

Trong sự hỗn loạn, quân đội tộc Xà muốn cưỡng ép đột phá, chúng tôi chém mấy người, dùng đao ngựa đuổi họ quay lại, đại nhân Bố Sâm quát: "Không quay về doanh, coi là đào ngũ trước trận, giết không tha!" Đám binh sĩ đó đều bị chấn nhiếp, có người bắt đầu tuân lệnh quay về. Nhưng đúng vào lúc này, mặt đất rung chuyển dữ dội, từ xa truyền đến tiếng gầm như sấm rền, đất rung núi chuyển: "Wagrah!" Phía đông xuất hiện một đám đuốc lớn, Lăng Bộ Hư của Ma tộc tiến quân về phía chúng tôi.