"Phóng hắn đi, không cần thiết phải đối đầu với Nguyên Lão Hội." Tử Xuyên Tú lên tiếng khuyên can Đế Lâm. Hắn bước lên phía trước, tháo chiếc nón lá trên đầu xuống, đứng trước mặt Tử Xuyên Ninh.

"A!" Tử Xuyên Ninh thốt lên kinh ngạc, lùi lại một bước, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt: "A Tú ca ca!"

Tử Xuyên Tú cúi người chào sâu: "Đã lâu không gặp, tiểu thư có được an khang? Hạ quan Tử Xuyên Tú xin vấn an tiểu thư." Cho dù hắn đã bị trục xuất khỏi Tử Xuyên gia, hắn vẫn xưng hô với Tử Xuyên Ninh như trước đây. Mặc dù giọng điệu an nhiên, nhưng sắc mặt tái nhợt đã tố cáo tâm trạng đang dậy sóng của hắn lúc này.

So với lúc chia tay, Tử Xuyên Tú cao lớn hơn, bờ vai rộng hơn. Những đường nét gương mặt dịu dàng hơi chút non nớt năm nào, giờ đây đã bị năm tháng như dao tạc khắc nên, thoáng vẻ phong sương. Điều duy nhất không đổi là đôi mắt của hắn, vẫn sáng ngời, trong veo như thế, mỗi khi nhìn ngó, ánh mắt sắc như điện.

Bình tĩnh, thẳng tắp, gầy gò, tuấn mỹ, hắn đứng ở đó, cả người như một cây dương trắng vươn thẳng, anh khí bức người. Dung mạo tuấn tú, khí chất trầm ổn đã qua tôi luyện phong sương, mị lực trưởng thành, phong thái tiêu sái, khí chất tự nhiên, so với thiếu niên ngông cuồng chơi bời năm nào, Tử Xuyên Tú hiện tại đã là một người đàn ông trưởng thành khiến phụ nữ phải xiêu lòng.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Tử Xuyên Ninh trắng bệch như tờ giấy. Nàng ngây người nhìn hắn, lòng tan nát. Người trong mộng mà nàng ngày đêm mong nhớ cuối cùng đã trở về, nàng khao khát biết bao được nhào vào vòng tay rộng lớn của hắn mà khóc thật to, kể lể nỗi đau sau ngày ly biệt, những đêm ngày nhung nhớ, nhìn hoàng hôn trăng lặn cô liêu. Được dựa vào ngực hắn, hít hà hơi thở của hắn, cảm nhận nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực, thân nhiệt ấm áp, vô cùng an tâm.

Nàng nghe thấy giọng nói run rẩy của chính mình đang hỏi: "A Tú ca ca... huynh vẫn ổn chứ?"

"Nhờ phúc tiểu thư, mọi thứ đều ổn." Tử Xuyên Tú thò tay vào trong ngực lấy ra một chiếc hộp nhỏ, hai tay dâng lên: "Đây là một chút quà nhỏ ta mang về cho tiểu thư, hy vọng nàng sẽ thích, cứ coi như là..." Hắn dừng lại một chút, bình thản nói: "...coi như quà mừng cưới."

"Quà mừng cưới gì chứ?" Tử Xuyên Ninh sững sờ, ngay lập tức hiểu ra: "Quà mừng hôn lễ." Nàng muốn biện giải, nhưng lại không thốt nên lời. Lặng lẽ đón lấy chiếc hộp nhỏ, mở ra xem, trước mắt hiện lên một vòng sáng chói lòa: Trong hộp, một viên kim cương xanh cứng cáp tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Đây là loại kim cương xanh độ thuần khiết cao cực kỳ hiếm gặp, vô cùng quý giá. Nếu là trước kia nhận được món quà quý giá như vậy từ Tử Xuyên Tú, nàng hẳn đã vui mừng đến mức nhảy cẫng lên, nhưng hiện tại, viên kim cương vô giá kia trong mắt nàng cũng chẳng khác gì một hòn đá nhỏ.

"Về tai ương mà tiểu thư vừa gặp phải, hạ quan cũng vô cùng đau lòng. Xin cho phép hạ quan gửi tới người lời thăm hỏi chân thành nhất, mong tiểu thư hãy nén bi thương, giữ gìn sức khỏe. ... Trời đã không còn sớm, hạ quan không dám làm phiền tiểu thư thêm nữa, xin tiểu thư hãy sớm nghỉ ngơi. Chúc người sớm ngày bình phục." Tử Xuyên Tú lại cúi chào sâu một lần nữa, quay người bước ra ngoài. Đế Lâm đi theo hắn ra ngoài.

"A Tú ca!" Tử Xuyên Ninh đuổi theo, dáng người Tử Xuyên Tú khựng lại.

Tử Xuyên Ninh ngập ngừng nói: "Chuyện... chuyện không như huynh nghĩ đâu... ta... ta..."

Tử Xuyên Tú quay người lại, mỉm cười ôn hòa: "A Ninh, chúc muội hạnh phúc." Rồi sải bước rời khỏi cửa phòng.

Đế Lâm lạnh lùng nhìn gương mặt đưa đám của Tử Xuyên Ninh, cúi đầu nhổ một bãi nước bọt thật mạnh xuống tấm thảm hoa văn dát vàng lộng lẫy, rồi cũng theo ra ngoài.

Đứng ở cửa ngóng theo bóng lưng Tử Xuyên Tú dần xa, Tử Xuyên Ninh đau xót khôn nguôi, nước mắt lã chã rơi xuống. Dù không muốn thừa nhận, nhưng trong thâm tâm, nàng hiểu mình đã phạm phải sai lầm không nên có. Nhìn cánh cửa trống rỗng, nàng thấy buồn bã, hối hận vì sự yếu đuối và hồ đồ nhất thời, lòng đầy cảm giác tội lỗi và ân hận sâu sắc. Bi thương dâng trào, nàng bật khóc nức nở.

"Ninh tiểu thư."

Bên tai vang lên giọng nói trầm nặng của Tư Đặc Lâm. Tử Xuyên Ninh ngẩng đầu lên, mắt đẫm lệ: "Tư Đặc Lâm đại ca, huynh... huynh cũng muốn không thèm để ý đến muội sao? Nhưng, rốt cuộc muội đã làm sai điều gì cơ chứ? Muội biết các người trách muội... nhưng... nhưng lúc đó, A Tú ca ca không có ở đây, ai cũng bảo huynh ấy đã chết rồi mà!"

Tư Đặc Lâm lặng lẽ nghe, trong lòng nổi lên những đợt sóng. Bản thân hắn không phải trưởng bối của Tử Xuyên Ninh, cũng không phải bạn trai của nàng, không có tư cách để giáo huấn nàng, hơn nữa, nói cho cùng, nàng đã làm sai điều gì chứ? Đúng như nàng nói, một cô gái mười chín tuổi, khi bạn trai đã mất tích hơn hai năm, không phải làm phản thì cũng là đầu địch, vậy nàng tìm một người bạn đời khác thì có gì sai? Nàng đã đợi suốt hai năm rồi, lẽ nào thực sự bắt một cô gái đang độ thanh xuân phải thủ tiết cả đời sao?

Hắn lại nhớ đến Tử Xuyên Tú: Một chiến binh trẻ tuổi, vì bảo vệ tổ quốc, ở nơi xa xôi cách trở với quê hương và người thân, hắn đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ tàn bạo, chịu đựng nỗi nhục nhã và oan ức, đơn độc chiến đấu. Khi hắn lập được chiến công hiển hách trở về trong vinh quang, thứ hắn nhìn thấy lại là người con gái hắn yêu thương đã ngả vào lòng người khác. Số phận ơi, ngươi thật tàn nhẫn với Tử Xuyên Tú biết bao!

Đây là lỗi của ai? Dường như không ai sai cả, nhưng kết cục lại khiến người si tình phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn nhất thế gian. Tư Đặc Lâm cảm thấy nỗi đau sâu sắc, hắn nhớ đến cuộc hội ngộ, yêu đương và chia ly của chính mình với Tạp Đan. Dường như trong cõi u minh có một vị thần vận mệnh, ông ta giống như một đứa trẻ tinh nghịch, luôn thích trêu đùa những kẻ yêu nhau.

"Ninh tiểu thư," Tư Đặc Lâm chậm rãi nói: "Có lẽ nàng không làm gì sai. Nhưng, nàng còn nhớ chuyện tối ngày mười lăm tháng hai không? Một nam tử bịt mặt, vì bảo vệ để nàng không rơi vào tay thích khách, đã liều chết quần thảo với thích khách, không màng sống chết, kháng cự dũng cảm — nàng còn nhớ không?"

Tử Xuyên Ninh mở to mắt nhìn hắn, trong ánh mắt tràn đầy sự tò mò và khó hiểu. Nàng không hiểu tại sao Tư Đặc Lâm lại nói những lời dường như chẳng liên quan gì đến chuyện hiện tại.

"Người đó chính là A Tú." Tư Đặc Lâm phiền muộn nhíu mày, quay người bước ra ngoài. Hắn không biết phải nói tiếp thế nào, càng không biết phải đối mặt với đôi mắt đẫm lệ của Tử Xuyên Ninh ra sao. Phía sau, trong căn phòng vang lên tiếng khóc thê lương của Tử Xuyên Ninh.

"Những ngày đó, nàng thề nguyện, hẹn ngày mai gặp lại... nắm tay rồi buông ra đã là bao năm, dung nhan tang thương..."

Tử Xuyên Tú thong thả đi trên đường phố Đế Đô, miệng khẽ hát một bài ca học được từ thuở nhỏ. Ánh mặt trời sau cơn tuyết chiếu lên người ấm áp, dòng người tấp nập đi qua bên cạnh, không một ai để mắt tới chàng trai trẻ đang thất thần này. Hắn đứng ngây người trên phố, lặng lẽ nhìn tất thảy cảnh tượng thái bình này, nhìn những người đàn ông và phụ nữ tràn đầy sức sống, như thể đang nhìn người và vật của một thế giới khác.

Cảm giác có người đang bước tới phía sau, Tử Xuyên Tú cũng không ngoảnh lại: "Đại ca phải không?"

"Là ta." Đế Lâm bước đến trước mặt hắn, lặng lẽ nhìn hắn.

Nụ cười của Tử Xuyên Tú nhạt nhẽo: "Huynh để ta qua lại, là vì huynh sớm đã biết rồi sao?"

Đế Lâm thần sắc bình thản, không nhìn ra biểu cảm gì: "Ta từng nghe một vài lời đồn."

Ngay từ nửa năm trước, tên nằm vùng do Giám Sát Sảnh cài cắm trong nhà Tử Xuyên Ninh đã báo cáo lên Đế Lâm: "Vài tay công tử bột nổi tiếng ở Đế Đô đang điên cuồng theo đuổi tiểu thư Tử Xuyên Ninh."

Ngay khi nhận được báo cáo đó, Đế Lâm lập tức biết ngay đại sự không ổn. Do thân phận người thừa kế đặc thù của Tử Xuyên Ninh, lại là mỹ nhân hiếm có, dù là kẻ ngốc cũng biết: ai cưới được cô gái này, tuyệt đối có lợi ích to lớn. Những kẻ tham vọng sẽ không tiếc công nịnh nọt, lấy lòng nàng. Mặc dù Tử Xuyên Ninh thừa hưởng huyết tính và trí tuệ của Tử Xuyên Viễn Tinh, được giáo dục tốt, hình thành nên phẩm chất ưu tú. Nhưng nàng dù sao vẫn là phụ nữ, Đế Lâm hiểu rõ, phụ nữ bản tính vốn chuộng hư vinh, ý chí yếu mềm. So với đàn ông dùng lý trí cân nhắc vấn đề, phụ nữ cân nhắc vấn đề lại dựa vào tình cảm. Họ dễ bị thu hút bởi những thứ hào nhoáng bắt mắt nhưng hoàn toàn không có giá trị và nội hàm: hoa tươi vô biên, dạ hội, y phục lộng lẫy, kim cương xinh đẹp, dạ tiệc pháo hoa rực rỡ, những lời ngon ngọt nói không dứt, những lời tán dương... Thiếu nữ chưa trải sự đời, làm sao chịu nổi những lời mật ngọt của những tay lão luyện chốn phong hoa tuyết nguyệt kia?

Đế Lâm biết cuộc khủng hoảng này, nhưng hắn lại bất lực. Tử Xuyên Tú mất tích hơn hai năm, ai cũng cho rằng hắn đã chết — hoặc là đã làm phản. Trong tình cảnh người tình đã không còn, Tử Xuyên Ninh vừa bước sang tuổi mười chín, đang độ thiếu nữ đa sầu đa cảm, làm sao chịu nổi nỗi cô đơn này? Sau khi Tử Xuyên Tú xuất hiện, Đế Lâm nhận ra, nhất định phải để họ gặp nhau một lần ngay lập tức. Dù tạm thời họ không thể ở bên nhau, nhưng chỉ cần biết Tử Xuyên Tú còn sống, Tử Xuyên Ninh sẽ lập tức đá văng những tay công tử bột kia đi như hắt nước đổ đi.

Nhưng hắn không ngờ tới, Tử Xuyên Tú quay về vẫn quá muộn.

"A Tú!" Tư Đặc Lâm đuổi theo phía sau, vội vàng túm lấy Tử Xuyên Tú: "Huynh... không sao chứ?"

"Ta rất khỏe," Tử Xuyên Tú cười.

"Nhưng... chuyện này có lẽ có chút hiểu lầm, Ninh tiểu thư hiện giờ cũng rất hối hận, ta nghĩ hai người nên nói chuyện tử tế một chút — đúng, hãy bình tĩnh lại, nói chuyện tử tế, sự việc có lẽ vẫn còn đường cứu vãn..."

"Tư Đặc Lâm!" Đế Lâm gầm lên trầm thấp: "Đừng bày mưu tồi nữa! Lẽ nào ngươi còn muốn A Tú nắm tay đôi nam nữ cẩu huyết đó, lặng lẽ rơi lệ chúc họ hạnh phúc sao?"

"Nhưng mà..."

"A Tú, nhớ kỹ, đàn ông phải kiên cường, phải có tôn nghiêm, chúng ta sinh ra là để chịu đựng đau khổ. Thời gian sẽ làm phai mờ tất cả, bao gồm cả những tình cảm và hồi ức khắc cốt ghi tâm kia. Chỉ cần trụ vững, mọi thứ rồi sẽ qua!"

"A Tú, Ninh tiểu thư suy cho cùng vẫn yêu huynh, nàng chỉ là nhất thời hồ đồ, nên cho nàng một cơ hội..."

Tử Xuyên Tú ngây người nhìn dòng người trên đường lớn, coi như không nghe thấy lời của hai người. Nỗi đau vừa phải khiến người ta lải nhải không ngừng, nỗi đau thực sự lại khiến người ta im lặng. Giờ khắc này, tư tưởng của Tử Xuyên Tú đã bước vào một cảnh giới vượt xa người thường.

Đế Lâm, Tư Đặc Lâm thân như anh em ruột thịt với hắn, nhưng họ khó mà hiểu được phần tình cảm của hắn dành cho Tử Xuyên Ninh. Từ thời thơ ấu, hắn đã được tiêm nhiễm tín niệm: "Thủ hộ Tử Xuyên, thủ hộ Ninh tiểu thư". Khi còn nhỏ tuổi, hắn từng thề thốt: "Sẽ thủ hộ bên cạnh Ninh tiểu thư cả đời." Đối với hắn, sự tồn tại của Tử Xuyên Ninh không chỉ là người con gái hắn yêu thương, mà còn là thần tượng thuần khiết nhất trong tâm trí hắn, là vị thần không thể xâm phạm.

Tình yêu dành cho Tử Xuyên Ninh là tín niệm nhân sinh thúc đẩy hắn phấn đấu, là tất cả cuộc đời hắn. Trong cuộc chiến đấu gian khổ ở Viễn Đông, trong những đêm ngày vào sinh ra tử, thứ duy nhất ủng hộ hắn chính là tín niệm này: "Lập nên chiến công không làm nhục thân phận nàng, rồi trùng phùng với nàng".

Nhưng đột nhiên, mặt đất dưới chân nứt toác, cả thế giới đều sụp đổ. Khi hắn dẫn quân đơn độc chiến đấu ở Viễn Đông, đổ máu chống lại Ma tộc, nàng lại ngả vào lòng người khác. Mọi giấc mơ và hy vọng, ước mơ và lý tưởng đều bị nghiền nát không thương tiếc. Những chiến tích hùng vĩ và công huân huy hoàng kia đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Trong khoảnh khắc này, Tử Xuyên Tú cảm nhận rõ ràng nỗi đau của Tư Đặc Lâm khi mất đi công chúa Tạp Đan. Hắn khó mà so sánh, nỗi đau nào sâu sắc hơn? Người yêu cách biệt vạn dặm chỉ có thể lặng lẽ nhớ thương trong lòng, hay là trơ mắt nhìn người yêu đổi lòng ngả vào vòng tay kẻ khác? Tư Đặc Lâm may mắn hơn hắn, không còn công chúa Tạp Đan, hắn còn một trụ cột khác, đó là sự nghiệp của hắn, lý tưởng trung thành với gia tộc. Hắn chôn giấu mọi đau khổ vào đáy lòng, toàn tâm toàn ý lao vào sự nghiệp, để hóa giải nỗi đau. Còn bản thân hắn, không còn Tử Xuyên Ninh, hắn giống như một con bạc đỏ mắt, chẳng còn gì cả.

Mây mù bao phủ Đế Đô nhiều ngày đã tan, mặt trời ấm áp ló dạng sau cơn tuyết. Ngày đông nhìn thấy ánh dương đã lâu không gặp, trên mặt mọi người đều lộ ra nụ cười, hớn hở vui tươi. Xe cộ nườm nượp, người đi kẻ lại. Quán cơm bên đường tỏa ra mùi thịt nướng thơm lừng, một chiếc xe ngựa chạy qua bên cạnh hắn, bùn tuyết bị bắn lên tung tóe, tiếng xe lộc cộc, phu xe ló đầu ra làm mặt quỷ với hắn, gào thét vài tiếng, một con ngựa kéo xe hí vang, tiếng phu xe tan biến trong tiếng hí của ngựa. Mọi người bước đi vội vã, bầu không khí đặc trưng của đám đông ùa tới. Mọi thứ trước mắt thật chân thực, hơi thở cuộc sống thật tươi mới. Vào ngày tốt lành như vậy, vậy mà có người lại buồn bã, lại đau khổ, lại đau lòng rơi lệ, đây chẳng phải là điều vô lý đến khó tin sao!

"Tuyết rơi dày thật, năm nay chắc lại được mùa." Tử Xuyên Tú lẩm bẩm.

Đế Lâm và Tư Đặc Lâm nhìn nhau, trong đầu hiện lên cùng một ý nghĩ: Hắn không bị điên đấy chứ?

Tử Xuyên Tú quay đầu lại: "Ta phải trở về Viễn Đông đây, chuyện tiếp tế đành nhờ cả vào huynh, Tư Đặc Lâm. Chuyện cụ thể, Minh Vũ phụ trách hậu cần sẽ liên lạc với huynh."

"Xin cứ yên tâm." Tư Đặc Lâm gật đầu, hơi lo lắng thăm dò hỏi: "Vậy... huynh không sao chứ?"

"Ta rất khỏe," Tử Xuyên Tú cười.

Ba người một đường đi về phủ đệ của Đế Lâm, thu dọn bọc hành lý. Hai người tiễn hắn, tiễn tận đến cửa thành Đế Đô, dọc đường không nói lời nào. Trên trời lại bắt đầu có tuyết rơi.

"Vậy, chia tay tại đây."

Đế Lâm gật đầu, cất tiếng nói: "Bảo trọng." Ngay lập tức hạ thấp giọng: "Chiến cuộc bất lợi thì hãy chạy trốn về ngay. Ta sẽ sắp xếp nhân thủ tiếp ứng huynh ở Ngõa Luân."

Tư Đặc Lâm không nói gì, chỉ lo lắng nhìn Tử Xuyên Tú. Hắn quá bình tĩnh, bình tĩnh đến mức bất thường, khiến hắn cảm thấy rất không yên tâm.

Tử Xuyên Tú trịnh trọng cảm ơn: "Cảm ơn. Vậy, hai người cũng phải bảo trọng!" Dắt ngựa đi thật xa, quay đầu lại nhìn, hai bóng người kia vẫn đứng dưới cửa thành, xa xa dõi theo mình. Hướng về phía bóng hình sau lưng, hắn cúi chào sâu, khẽ nói: "Cảm ơn!"

Xa xa, họ cũng cúi chào đáp lễ.

Không biết từ lúc nào, Tử Xuyên Tú đã rưng rưng lệ. Hắn lên ngựa, phi nước đại về hướng mặt trời mọc. Hắn cứ dùng cựa sắt thúc ngựa, như thể muốn chạy trốn khỏi nỗi kinh hoàng, bi ai và đau đớn đang đuổi theo phía sau. Hắc mã lao đi như cơn lốc, bờm ngựa tung bay trong gió, thở dốc đầy khó nhọc, phồng to lỗ mũi, phun ra từng đợt hơi nóng. Ngựa càng chạy càng nhanh, luồng gió lạnh mang theo hơi lạnh thổi táp vào nước mắt nơi khóe mắt hắn, điều này khiến hắn cảm thấy tinh thần sảng khoái. Cảnh vật hai bên lùi nhanh về phía sau, tốc độ nhanh như chớp khiến hắn hưng phấn.

Lúc đó, hắn nghe thấy tiếng Tử Xuyên Ninh khóc, hắn không quay đầu nhìn nàng, vì không cần thiết. Tình yêu không phải có được nhờ cầu xin và thương hại, dẫu cho bản thân đã mất đi tất cả, nhưng vẫn luôn để lại tôn nghiêm. Hắn biết, hắn đã để lại tất cả nhiệt huyết cuộc sống và lòng ái mộ dành cho nàng dưới chân nàng. Hắn tin rằng mình sẽ không bao giờ có được đam mê, không bao giờ đốt cháy được ngọn lửa tình yêu nam nữ, không bao giờ mê muội cuồng nhiệt nữa. Tâm cảnh hiện tại của hắn, trong trẻo và lạnh lẽo, tựa như những bông tuyết trắng muốt đang bay lả tả rơi xuống từ bầu trời.

Hắn thầm nói: Cảm ơn trời xanh, người đã tháo bỏ xiềng xích tinh thần cho ta. Hiện giờ, chẳng còn thứ gì có thể trói buộc ta được nữa. Ta năm nay hai mươi hai tuổi, đã là Quang Minh Vương của Viễn Đông, đã là thống soái của quân đội Viễn Đông. Cho dù là Lưu Phong Sương hiển hách một thời cũng chưa từng sở hữu đội quân khổng lồ như thế, binh lính tinh nhuệ nhiều như thế. Có được đội quân này, bản thân sắp quét sạch toàn cảnh Viễn Đông, hoàn toàn có thể phong cương liệt thổ, ngạo thị đương thời! Phong vân hội tụ như thế này, há là điều mà một phó thống lĩnh Tử Xuyên gia nhỏ bé năm xưa có thể cầu mong?