Trên chiến trường phía đông phủ Bảo Định, Chung Phong lạnh lùng nhìn về phía chiến hào của quan quân Đại Minh đối diện.

Vị chỉ huy đối diện là Sơn Tây Tổng binh Cù Định Thắng, đây là một tên binh lính bất hảo điển hình của Đại Minh.

Cù Định Thắng là một kẻ cực kỳ trơn trượt, cả đời hắn trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ nhưng chưa bao giờ lập được chiến công nào đáng kể. Thắng thì bám đuôi tiến quân, bại thì bỏ chạy bán sống bán chết.

Khi Lý Thực quyết liệt đối đầu với sĩ thân và văn quan Đại Minh, Cù Định Thắng đã chọn cách đứng ngoài quan sát, không giống như những võ tướng khác liều mạng với Lý Thực. Vì vậy, sau khi Thôi Xương Vũ và Trương Quang Hàng nắm quyền, tên binh bất hảo này đã trở thành "phái khai minh" hiếm hoi trong biên quân Đại Minh, nhanh chóng nắm giữ thực quyền của trấn Sơn Tây.

Những năm qua, gia tộc của kẻ này đã chiếm đoạt hàng chục vạn mẫu quân điền ở Sơn Tây, nhúng tay vào việc kinh doanh than sắt tại trấn Sơn Tây. Các nhà máy của Nhất Trấn Cửu Tỉnh nhập khẩu lượng lớn than chất lượng cao từ Sơn Tây, không biết đã bị tên binh bất hảo này tham ô bao nhiêu bạc trong đó.

Chung Phong đã nhận được tình báo về Cù Định Thắng từ chỗ Hàn Kim Tín, trong mắt Chung Phong, đối thủ đối diện này căn bản không đáng nhắc tới.

Đối với võ tướng Đại Minh, Chung Phong từ trước đến nay đều coi thường. Mà đối với đội quân Đại Minh kiểu cũ do tên binh bất hảo Cù Định Thắng này chỉ huy, Chung Phong lại càng khinh miệt ra mặt. Trong mắt Chung Phong, y là Trấn Bắc Bá, đường đường là bá tước. Để y đối đầu chém giết với một kẻ như Cù Định Thắng, đối với y mà nói chính là sự sỉ nhục.

Tuy nhiên, trong tay Trấn Bắc Bá Chung Phong chỉ có ba ngàn người.

Tại phủ Bảo Định, Chung Phong chỉ có ba ngàn Hổ Bôn quân, hai trăm mười cỗ súng cối, hai mươi cỗ đại bác mười tám bảng. Cù Định Thắng đối diện có trong tay bốn vạn biên quân, một vạn sáu ngàn kỵ binh, cùng vô số đại bác lớn nhỏ. Thế nhưng ngay từ đầu, Chung Phong đã quyết định kết thúc trận chiến khiến y cảm thấy phiền não này với tốc độ nhanh nhất.

Yêu cầu của Lý Thực dành cho Chung Phong là giữ vững phòng tuyến. Thế nhưng Chung Phong không định phòng thủ, y lập tức phái ra toàn bộ bốn mươi cỗ xe chiến đấu bộ binh dưới quyền, tấn công mãnh liệt vào quân Minh trấn Sơn Tây và trấn Đại Đồng đối diện.

Cuộc chiến trên chiến trường vô cùng ác liệt.

Những năm gần đây trải qua cuộc cải cách tân pháp của Sùng Trinh, tình hình thu chi của Hộ bộ Đại Minh đã được giảm bớt đáng kể, số bạc phát xuống các biên trấn cũng sung túc hơn nhiều. Cho nên lúc này bốn vạn quân Minh đều mặc chiến áo Uyên Ương đỏ rực, từng bộ giáp bông, giáp xích sáng loáng, chiến mã béo tốt, cờ xí tung bay.

Những biên quân này thậm chí còn được trang bị rộng rãi các loại hỏa súng. Bốn vạn bộ tốt có hơn sáu ngàn khẩu điểu súng, tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ còn có súng Tam Nhãn. Ngoài ra trong chiến hào còn có một số pháo Hổ Đôn, pháo Đại Tướng Quân. Nổi bật nhất là hai mươi cỗ pháo Hồng Di Đại Tướng Quân ở giữa chiến hào, xét theo tiêu chuẩn phương Tây, đó là những cỗ pháo đồng khoảng mười sáu bảng.

Theo tiêu chuẩn của Đại Minh, đội biên quân này là có sức chiến đấu.

Đáng tiếc, sức chiến đấu ở trình độ thế kỷ mười bảy trước mặt xe chiến đấu bộ binh thì hoàn toàn vô nghĩa.

Xe chiến đấu bộ binh của Chung Phong nghênh ngang tiến về phía chiến hào, các binh sĩ quân Minh đầy kinh hoàng nhìn những cỗ chiến xa thép này ngày một gần, điên cuồng dùng mọi vũ khí tầm xa bắn về phía chiến xa. Điểu súng, súng Tam Nhãn liều mạng dội vào chiến xa, tuy nhiên những vũ khí hạng nhẹ này bắn lên chiến xa hoàn toàn vô dụng.

Ngay cả pháo Hổ Đôn và pháo Hồng Di Đại Tướng Quân cũng không bắn thủng nổi lớp giáp thép dày hơn hai centimet của chiến xa.

Nhìn thấy chiến xa chạy tới với tốc độ mười mấy cây số một giờ, sắc mặt Cù Định Thắng xám như tro tàn.

Với tư cách là một tướng lĩnh Đại Minh, hắn thực sự không thể hiểu nổi những cỗ chiến xa cứng rắn nặng nề như vậy làm sao có thể chạy được tốc độ cao như thế trên ruộng đồng và hoang dã.

Cù Định Thắng theo bản năng muốn bỏ chạy.

Là một tên binh bất hảo, công phu bỏ chạy của Cù Định Thắng là hạng nhất. Binh mã trấn Sơn Tây dưới quyền hắn vô số lần sụp đổ, Cù Định Thắng lại hết lần này đến lần khác thoát chết, dựa vào chính là việc đánh hơi được nguy hiểm vào thời khắc mấu chốt rồi co giò bỏ chạy.

Thế nhưng lần này, lý trí của Cù Định Thắng lại đang ngăn cản bản năng bỏ chạy của tên binh bất hảo này. Bởi vì lần này không giống, lần này là trận quyết chiến giữa triều đại Đại Minh và Tề Vương Lý Thực, nếu Lý Thực thắng, toàn bộ Hoa Hạ sẽ bị Lý Thực thu vào sự thống trị. Trận này nếu thua, Cù Định Thắng không đường thoát thân.

Mặc dù bản năng của Cù Định Thắng khiến hắn run rẩy toàn thân, nhưng lý trí lại ghim chặt hắn trong chiến hào, khiến hắn kiên trì chỉ huy chiến đấu.

Tuy nhiên, hắn cũng chẳng có gì để chỉ huy.

Cờ xí của quân Minh trong chiến hào bay phần phật trong gió, khí thế phi phàm, nhìn thế nào cũng nên áp đảo ba ngàn Hổ Bôn quân kia. Thế nhưng quân Minh lại không có cách nào ngăn cản sự tiến sát của xe chiến đấu bộ binh. Dưới cái nhìn ngơ ngác của đám biên quân, bốn mươi cỗ chiến xa nhanh chóng ép tới trên chiến hào.

Chiến hào của quân Minh đào không rộng, thực tế đa số chiến hào đều chỉ rộng khoảng một mét rưỡi, điều này đối với chiến xa rộng hơn ba mét mà nói căn bản không tính là vật cản. Người lái xe chiến đấu bộ binh mấy tháng nay ngày đêm huấn luyện lái xe, đã vô cùng thuần thục thao tác chiến xa. Rất nhiều xe chiến đấu bộ binh dứt khoát lái thẳng chiến xa lên trên chiến hào, tận dụng chiều dài của xe chiến đấu bộ binh bắc ngang qua trên chiến hào.

Chiến xa phát ra tiếng ầm ầm kinh thiên động địa, dựa vào dải xích dường như có thể nghiền nát mọi thứ vượt qua chiến hào. Khí thế đó thật quá kinh người, dọa cho quân Minh ở gần chiến xa ôm đầu chạy trốn.

Bất kể quân Minh bên này có bao nhiêu người, những cỗ chiến xa kiên cố không thể phá vỡ đều khiến đám biên quân cảm thấy nỗi sợ hãi thấu xương.

Chiến xa bắc trên chiến hào, pháo nạp hậu ở phía bên trái khai hỏa.

Theo ngày càng nhiều chiến xa đến chiến hào, trong chiến hào của quân Minh lập tức tia lửa văng tung tóe, khói bụi do đạn nổ tạo thành bao phủ chiến trường.

Tất nhiên đáng sợ hơn là sự càn quét của súng máy Gatling, nòng súng hợp thành một chùm xoay chuyển tốc độ cao, đạn như mưa trút xuống trong chiến hào. Nơi đi qua, máu tươi văng tung tóe như những gợn sóng trên mặt hồ ngày mưa.

Bất cứ chiếc chiến xa nào bắc lên trên chiến hào, phạm vi một hai trăm mét xung quanh liền biến thành lò sát sinh.

Đám biên quân trấn Sơn Tây và trấn Đại Đồng vẫn chưa từng được chứng kiến sự đáng sợ của súng máy, lúc bắt đầu còn định nằm sấp trong chiến hào để chống cự thủ vững, thậm chí bắn cung, bắn điểu súng về phía xe chiến đấu bộ binh. Thế nhưng kết quả duy nhất mà những nỗ lực này đổi lại chính là cái chết.

Từng mảng từng mảng cái chết.

Súng máy Gatling gầm thét, nơi đạn quét qua, chỉ nghe tiếng kêu thảm thiết, chỉ thấy máu tươi bắn lên.

Cù Định Thắng nhìn thấy cách ba trăm mét có một chiếc xe chiến đấu bộ binh, sau đó chiến hào phía trước chiếc chiến xa đó liền bị súng máy quét qua từng lượt từng lượt. Đám quân Minh trốn trong chiến hào giống như bia ngắm tĩnh, bị đạn súng máy quét theo kiểu thảm trải sàn cày đi cày lại.

Binh sĩ quân Minh mặc giáp bông một khi trúng đạn, sẽ dữ dội lăn lộn co giật trong chiến hào, thậm chí gượng dậy đứng lên giãy giụa gào thét. Theo góc độ của súng máy mở rộng về phía trước, một đoạn chiến hào giống như là một đoạn dây dẫn lửa được châm ngòi. Nơi súng máy quét qua đều sẽ vùng vẫy dữ dội, đâu đâu cũng là bóng dáng thương binh bò trườn, cào cấu loạn xạ, gào thét điên cuồng.

Cho dù là tướng lĩnh quân Minh mặc giáp vảy cá tinh xảo hay là lính nhỏ bình thường mặc giáp bông, không mặc giáp, trước mặt súng máy Gatling cỡ nòng lớn, đều là vấn đề một phát đạn.

Binh sĩ bị đạn quét trúng giống như lợn dê bị cắt tiết trong lò sát sinh, lăn lộn trong chiến hào, từng mảng từng mảng, dần dần biến thành những thi thể lạnh lẽo.

Đám biên binh quân Minh thường thường sau khi bị đánh chết một hai trăm người liền sụp đổ, như nhìn thấy quỷ chạy trốn về phía xa nơi không có chiến xa. Trong chiến hào rất nhanh liền mất đi trật tự.

Xe chiến đấu bộ binh ở một vị trí càn quét một hai phút, đánh chết đánh tan toàn bộ quân Minh trong tầm nhìn, liền vượt qua chiến hào lái đến đoạn tiếp theo, oanh tạc và càn quét đoạn chiến hào bên kia.

Năm mươi chiếc xe chiến đấu bộ binh giống như năm mươi vị tử thần, bay nhanh thu hoạch sinh mạng trên phía trên chiến hào.

Cù Định Thắng há hốc mồm, bịch một tiếng quỳ sụp xuống trong chiến hào.