Một hạm đội tàu hơi nước khổng lồ chậm rãi tiến sát bến tàu Lisbon.

Pháo rãnh xoắn của tàu thiết giáp sở hữu sức sát thương thống trị trong thời đại này. Mặc dù tàu hơi nước chở hàng nếu đi một mình có thể bị tàu buồm châu Âu chặn đánh vì vỏ tàu mỏng, không chịu nổi đòn bắn của pháo hạng nặng, nhưng chỉ cần phối hợp vài chiếc tàu thiết giáp trong hạm đội, tàu chiến bằng gỗ của người châu Âu hoàn toàn không dám lên thách thức.

Hạm đội khổng lồ lấy tàu Thiên Tân làm kỳ hạm có hơn một trăm chiếc tàu hơi nước, bao gồm mười lăm chiếc tàu thiết giáp và hơn chín mươi chiếc tàu hơi nước chở hàng. Hạm đội từ Đại Cô chạy đến Lisbon, dọc đường không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, thuận lợi cập cảng nội địa Lisbon.

Liễu Quân vác theo bộ trang bị hành quân và súng trường bước xuống cầu tàu, đứng ở bến cảng ngoài của Lisbon nhìn quanh.

Lisbon đã bị liên quân châu Âu bao vây hơn bốn tháng, không khí trong thành vô cùng túc sát. Do bị hải quân Anh, Hà Lan và Tây Ban Nha phong tỏa liên hợp, sự liên lạc giữa Lisbon và thế giới bên ngoài về cơ bản đã bị cắt đứt. Cảng lớn trông vô cùng tiêu điều, trên bến không có hàng hóa chất đống, cũng chẳng có thùng gỗ tiếp nước ngọt, thương nhân đáng lẽ phải có mặt khắp nơi ở bến tàu lại một người cũng không thấy.

Rất nhiều tàu buôn Bồ Đào Nha neo đậu tại các bến đỗ, rõ ràng là do bị phong tỏa nên không thể ra khơi.

Ngay cả công nhân bốc vác cũng không biết đi đâu mất, chắc hẳn đều đã bị trưng dụng lên tường thành hỗ trợ phòng thủ. Nam giới hầu như không thấy bóng dáng ở gần bến tàu, rõ ràng cuộc chiến phòng thủ vòng ngoài tường thành đang rất khẩn cấp. Thay vào đó là vô số phụ nữ Bồ Đào Nha địa phương, tay cầm bình nước và ly rượu chào đón những người da vàng đến từ phương xa.

Phụ nữ Bồ Đào Nha trông ai nấy đều có vẻ suy dinh dưỡng, sắc mặt vàng vọt, rõ ràng cuộc sống bị bao vây không hề dễ chịu. Tuy nhiên, Bồ Đào Nha đã huy hoàng hơn một trăm năm trong thời đại Đại Hàng Hải, gốc gác gia sản vẫn rất dày. Một vài cô gái Bồ Đào Nha trẻ tuổi rất xinh đẹp, khiến Liễu Quân không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Là một thanh niên vừa thoát khỏi thân phận quân hộ, Liễu Quân luôn cảm thấy phụ nữ xinh đẹp là thứ cao không thể với tới. Trước kia trong quân trấn, những cô gái chỉ cần có chút nhan sắc đều rất coi thường những gã lính nghèo như Liễu Quân. Liễu Quân luôn nghi ngờ liệu đời này mình có lấy được vợ hay không.

Thế nhưng khi Liễu Quân vừa bước xuống cầu tàu, lại có một cô gái Bồ Đào Nha thắt bím tóc vàng óng đưa một ly rượu vang đến trước mặt cậu. Theo tiêu chuẩn của Liễu Quân, cô gái dân thường Bồ Đào Nha này có chiếc mũi nhỏ nhắn thẳng tắp, đôi mắt to tròn, vóc dáng cao ráo đầy đặn, đẹp như tiên nữ vậy.

Cô gái Bồ Đào Nha cười tươi rói, rõ ràng rất hoan nghênh những người Trung Quốc đến cứu viện cho Bồ Đào Nha. Cô nói lớn một câu gì đó bằng tiếng Bồ Đào Nha, nhưng Liễu Quân không hiểu.

Liễu Quân ngẩn người, nhìn về phía phó tiểu đội trưởng phía sau.

Phó tiểu đội trưởng cười ha hả: "Liễu Quân, cậu là người tuấn tú nhất tiểu đội chúng ta, cô gái bảo cậu uống thì cứ uống đi."

Mặt Liễu Quân đỏ ửng, nhìn cô gái Bồ Đào Nha xinh đẹp, nhận lấy chiếc cốc gỗ uống cạn một hơi.

Cô gái Bồ Đào Nha cười ha hả, lấy lại chiếc cốc gỗ của mình. Cô gái nhìn chằm chằm vào mắt Liễu Quân một lúc, thấy trong mắt cậu có chút ngẩn ngơ, không kìm được mỉm cười. Cô rút một con dao găm bên thắt lưng ra, nhét thẳng vào tay Liễu Quân.

Liễu Quân ngẩn người, nhìn thấy trên dao găm có khắc tên của cô gái.

Phó tiểu đội trưởng cười ha hả, đẩy Liễu Quân một cái, khiến gã lính ngơ ngác này hòa vào đội ngũ tiến về phía trước, đi về phía doanh trại trong thành.

Liễu Quân quay đầu nhìn lại, nhưng bị những phụ nữ Bồ Đào Nha khác chặn mất tầm nhìn, đánh mất bóng dáng cô gái đó. Cậu có chút hụt hẫng nhón gót chân, cố gắng tìm lại bóng dáng cô gái tóc vàng kia.

Thế nhưng cậu vẫn không tìm thấy vị trí của cô gái, mà chỉ nhìn thấy Quốc vương Bồ Đào Nha đang chào đón Lý Thực ở phía trước kỳ hạm "Thiên Tân".

Tại trung tâm bến tàu, João Đệ Tứ đã sắp xếp dàn nhạc quân đội giao hưởng quy mô nhất, không ngừng tấu lên những bản quân nhạc Bồ Đào Nha lộng lẫy. Bên cạnh João Đệ Tứ là tất cả các quý tộc có máu mặt của Bồ Đào Nha, bao gồm vài vị công tước và mười mấy vị bá tước. Những quý tộc này mặc trang phục lộng lẫy, trông như một đám quân bài King trên bộ bài tây.

Cầu tàu đã được lắp đặt sẵn ở mạn tàu Thiên Tân.

Thiên Tân là tàu thiết giáp lớn nhất của Đại Tề, trọng tải lên tới một ngàn năm trăm tấn, có thể coi là cự hạm hiếm có trong thời đại này. Từ góc nhìn của João Đệ Tứ, tàu Thiên Tân giống như một ngọn núi nhỏ đứng bên cạnh bến tàu. Lớp giáp sắt dày cộp của tàu thiết giáp khiến người ta phải kính nể, dường như không có thứ gì có thể xuyên thủng loại chiến hạm này.

Tất nhiên, điều khiến Quốc vương Bồ Đào Nha khiếp sợ hơn chính là hàng loạt pháo rãnh xoắn bên mạn tàu thiết giáp. João Đệ Tứ hiểu rõ, chỉ cần những khẩu pháo rãnh xoắn này đồng loạt khai hỏa một lần đạn nổ, bất kỳ chiến hạm nào của châu Âu cũng sẽ biến thành mảnh vụn ngay lập tức.

João Đệ Tứ đợi rất lâu, người đầu tiên bước xuống tàu là Nguyên soái Đại Tề, Trấn Quốc Hầu Chung Phong.

Chung Phong mặc bộ quân phục nguyên soái lộng lẫy bước xuống cầu tàu, dùng ánh mắt khinh miệt quan sát bến cảng châu Âu dưới chân, trong mắt tràn đầy sự coi thường. Tuy nhiên, khi ông đi đến cuối cầu tàu nhìn thấy những binh sĩ Bồ Đào Nha cầm quân đao, sự khinh miệt trên mặt ông thu liễm lại đôi chút – ông là một lão tướng chinh chiến sa trường, chỉ một cái nhìn đã nhận ra những binh sĩ Bồ Đào Nha này đều là những người lính dũng cảm.

Người Bồ Đào Nha vóc dáng cao hơn người Trung Quốc một chút, ai nấy đều rất cường tráng. Những binh sĩ Nam Âu này mặt mày đầy vẻ quyết liệt, như thể luôn sẵn sàng tử trận vì nhà vua.

João Đệ Tứ khiêm nhường bước tới trước mặt Chung Phong, cúi chào vị Nguyên soái Đại Tề này. Dù sao Bồ Đào Nha cũng chỉ là một quốc gia nhỏ, trong khi Chung Phong lại là công thần khai quốc của Đại Tề. Xét về quyền thế, Chung Phong vượt xa João Đệ Tứ.

Chung Phong gật đầu, nhưng lười nói nhiều, không nói một lời đi về phía khu vực chào mừng mà João Đệ Tứ đã bố trí.

João Đệ Tứ đã mang đến hơn ba mươi tiểu thư quý tộc Bồ Đào Nha trẻ tuổi trong khu vực chào mừng, những cô gái quý tộc này là những người phụ nữ xinh đẹp nhất Lisbon, lúc này ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, ánh mắt đưa tình nhìn Chung Phong oai phong lẫm liệt. Tuy nhiên Chung Phong không màng nữ sắc, không nhìn thêm những người phụ nữ châu Âu xinh đẹp này, mà xoay người cưỡi lên chiến mã mà người Bồ Đào Nha đã chuẩn bị cho ông.

Thấy Chung Phong không nhìn mình, các cô gái vô cùng thất vọng. Nhưng một cô gái quý tộc xinh đẹp nhất đột nhiên chạy tới, chỉnh lại dây cương trên yên ngựa cho Chung Phong. Cô gái này rõ ràng rất tự tin vào nhan sắc của mình, ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần chạy về, thực sự thu hút ánh nhìn của Chung Phong một lúc.

Một lát sau, Lý Thực xuất hiện trước cầu tàu.

Bình Quốc Hầu Trịnh Khai Thành cười đi cùng bên cạnh Lý Thực.

Nhìn thấy Lý Thực, mặt João Đệ Tứ đỏ ửng, vung tay lên, ra lệnh cho pháo phòng thủ bờ biển ở phía đông bến tàu bắt đầu bắn pháo chào mừng. Lễ nghi pháo chào cao nhất của châu Âu vốn là hai mươi mốt phát, nhưng João Đệ Tứ đã trực tiếp cho pháo bờ biển bắn hơn năm mươi phát.

Cùng lúc đó, quân nhạc đoàn tấu lên chương nhạc hào hùng nhất. Hơn một trăm kỵ sĩ Bồ Đào Nha trang phục lộng lẫy, kỵ sĩ chính hiệu, giơ cao quân đao xông đến dưới cầu tàu, đứng hai bên tạo thành đội ngũ chào mừng.

Nghe thấy tiếng pháo chào đinh tai nhức óc, người Bồ Đào Nha trong cảng đều nhìn về phía tàu thiết giáp Thiên Tân, nhìn thấy Lý Thực mặc quân trang chỉnh tề trên tàu.

Lý Thực đứng ở mạn tàu nhìn tình hình cảng Lisbon, không nói lời nào.

João Đệ Tứ chạy bộ dọc theo cầu tàu lao lên tàu thiết giáp, quỳ một chân trước mặt Lý Thực, trong đôi mắt đỏ ngầu dường như đang lóe sáng.

Ông quỳ dưới đất xúc động nói: "Tôi biết bệ hạ tuyệt đối sẽ không vứt bỏ Bồ Đào Nha! Có bệ hạ ở đây, Bồ Đào Nha tuyệt đối sẽ không diệt vong!"

Lý Thực nhìn João Đệ Tứ, gật đầu.

Nhìn về phía tường thành xa tít tắp, Lý Thực giơ tay phải lên, chậm rãi hỏi: "William của Hà Lan và Cromwell của Anh đều ở bên ngoài sao?"

João Đệ Tứ lớn tiếng đáp: "Bẩm bệ hạ, đều ở đó, bọn họ đều đang ở bên ngoài chỉ huy công thành."

Lý Thực gật đầu nói: "Tốt, hai kẻ này ta rất ghét, cứ ở đây tóm gọn bọn chúng đi."