Lời của đại đội trưởng Hổ Bôn quân vừa dứt khi chạy đến dưới cổng Thừa Thiên, các hàng tướng khác của Đại Minh đều nối bước Vương Phác.

"Hàng thần Cù Định Thắng mạo muội, khẩn cầu Tề Vương điện hạ đăng lâm đại vị, việc này không phải vì một người hay một tộc của Tề Vương, mà là vì bách tính thiên hạ!"

"Hàng thần Từ Chi Thần cung thỉnh Tề Vương đăng lâm đại bảo, không có Đại Vương tọa trấn hoàng tọa thì thiên hạ không thể an!"

"Hàng thần Lưu Vân Động..."

Trong đám quan viên Thiên Tân và "quan lại tiền Minh", mấy chục võ quan đầu hàng đứng đó lập tức quỳ rạp cả một vùng, đồng thanh yêu cầu Lý Thực đăng cơ làm Hoàng đế.

Phản ứng của những hàng thần này không có gì đáng ngạc nhiên, dù sao thì những người này mới là nhóm người mong muốn Lý Thực hoàn toàn kiểm soát thiên hạ nhất. Họ đã phản bội Đại Minh, là những người bị các di lão di thiếu của Đại Minh căm thù nhất. Nếu thiên hạ của Lý Thực có một chút bất ổn, thế lực tiền Minh giết được ra ngoài thì người đầu tiên họ muốn giết chính là những kẻ như họ.

Nếu Lý Thực không làm Hoàng đế, nếu người kế thừa Lý Thực là một kẻ chịu ảnh hưởng từ các di lão di thiếu của triều Minh, thì những hàng thần này có khả năng đều sẽ gặp xui xẻo.

Cho nên họ vô cùng hy vọng Lý Thực có thể ngồi vững giang sơn, ngồi vững giang sơn như thùng sắt, truyền lại đời đời. Nếu Lý Thực chỉ làm lãnh tụ mấy năm rồi nhường quyền, hoặc nói là làm lãnh tụ một đời rồi tìm một người họ khác kế vị, đối với họ mà nói đều là điều không thể chấp nhận.

Nhìn thấy thái độ của các hàng thần, các quan viên Thiên Tân cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Mặc dù Lý Thực rất kín tiếng về chuyện thuộc hạ khuyên tiến, nhưng trên thực tế, tất cả các quan viên Thiên Tân đều không thể chấp nhận việc Lý Thực không làm Hoàng đế.

Quan trường Thiên Tân tuy tương đối đoàn kết dưới sự lãnh đạo của Lý Thực, nhưng cũng phân chia phe phái. Nơi nào có người thì nơi đó có sơn đầu (phe cánh), quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh cũng vì xuất thân, địa vực và văn hóa mà dần dần chia thành các nhóm khác nhau. Giữa các nhóm này cũng tồn tại đấu tranh và cân bằng.

Mặc dù dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Lý Thực, đặc điểm phe phái của quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh không quá rõ rệt, quan hệ hợp tác vượt xa quan hệ đấu tranh. Nhưng tất cả quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh đều hiểu rằng: nếu một ngày Lý Thực không làm lãnh tụ của thiên hạ này nữa, mâu thuẫn giữa các phe phái sẽ lập tức bùng nổ.

Hiện nay thế lực của Lý Thực bao gồm toàn bộ Hoa Hạ, Đông Á, Đông Nam Á, Đại Dương, Ấn Độ và Tân Đại Lục, các loại lực lượng chính trị phức tạp chưa từng có. Thực tế mà nói, nếu Lý Thực nghỉ hưu, nếu Lý Thực không truyền ngôi cho Lý Hoan, thì cuộc chiến xoay quanh người kế vị sẽ lôi kéo toàn bộ các thế lực chính trị đang nắm quyền và không nắm quyền vào cuộc.

Đối với các quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh hiện nay, điều đó có nghĩa là giới sĩ thân Nho gia vốn bị Lý Thực trấn áp gắt gao, tông thất triều Minh, các thế lực ngoại tộc ở thuộc địa bị chinh phục, thế lực võ sĩ Nhật Bản và các thế lực nước ngoài đều sẽ đập tan xiềng xích trên người, giành lấy một chỗ đứng trên triều đình.

Đối với những người có kiến thức chính trị mà nói, đây là kết quả hiển nhiên.

Lấy sử làm gương: Bắc Chu khởi nghiệp từ tập đoàn quý tộc Quan Lũng, nếu không có sự thay đổi triều đình, tập đoàn Quan Lũng rất có thể thống trị Hoa Hạ lâu dài. Nhưng sau khi Dương Kiên soán vị, lấy "Tùy" thay "Chu", lại nhanh chóng vứt bỏ tập đoàn Quan Lũng, trọng dụng những hàn tộc vốn bị tập đoàn Quan Lũng khinh miệt. Còn sau khi "Đường" thay "Tùy", nhất là sau khi Võ Tắc Thiên nắm quyền lập ra "Võ Chu", các sĩ tộc Sơn Đông vốn bị tập đoàn Quan Lũng áp chế lại được bước lên triều đình.

Sự thay đổi huyết mạch của người thống trị, văn hóa và chính sách đều sẽ thay đổi, thường đồng nghĩa với sự thay đổi của tập đoàn thống trị. Điều này đối với các quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh đang nắm quyền hiện nay là cực kỳ bất lợi. Quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh đang rất cần Lý Thực đăng cơ làm Hoàng đế, truyền ngôi cho huyết mạch, để giữ vững các chính sách và nguyên tắc dùng người hiện tại.

Duy trì các chính sách và nguyên tắc dùng người hiện có, mới có thể giữ được sự cường thịnh và bành trướng của người Hán. Đây vừa là vấn đề lợi ích tổng thể của chính quyền, là lợi ích của bách tính người Hán, mà còn là lợi ích của chính các quan viên đang nắm quyền.

Các quan viên đến từ Thiên Tân nhìn nhau một hồi lâu, cuối cùng không thể nhịn được nữa.

Cuối cùng tất cả mọi người đều nhìn về phía Thái Hoài Thủy.

Thái Hoài Thủy phẩy ống tay áo quan, sải bước đi ra khỏi hàng ngũ quan viên, đứng trước cổng Thừa Thiên.

"Thần Thái Hoài Thủy, vị thấp ngôn khinh, vốn không nên tham dự đại sự."

Lý Thực nhìn Thái Hoài Thủy, trên mặt không có vẻ gì là không vui.

Thái Hoài Thủy không phải là một trong những quan viên cấp cao nhất của Nhất trấn Cửu tỉnh, địa vị của ông ta tương đối đặc biệt.

Ông ta là một quan liêu kiểu kỹ thuật, là người ban đầu được Lý Thực mời về để nung thủy tinh. Những năm này Thái Hoài Thủy vẫn luôn mài giũa ở vị trí kỹ thuật, từ chủ quản làm đến giám đốc, rồi từ giám đốc làm đến tổng quản, đại tổng quản. Dưới sự chỉ huy của Lý Thực, ông ta đã cần cù tận tụy làm lớn ngành thủy tinh, thấu kính quang học và công nghiệp thép của Phạm gia trang, cuối cùng trở thành đại tổng quản công nghiệp dân dụng của Phạm gia trang. Năng lực sản xuất không gì sánh nổi của công nghiệp dân dụng Phạm gia trang hiện nay, đều do Thái Hoài Thủy điều độ chỉ huy.

Tuy nhiên, dù Thái Hoài Thủy công việc bộn bề chân không chạm đất, nhưng ông ta là một quan liêu kỹ thuật, trong tay không có binh mã, cũng không có địa bàn. Những thứ ông ta quản lý đều là nhà máy và công nhân, những người này sẽ không vì Thái Hoài Thủy là đại tổng quản mà trung thành với ông ta.

Mặc dù rất nhiều quan viên phái kỹ thuật đều kính trọng Thái Hoài Thủy, nhưng quan viên phái kỹ thuật ở Nhất trấn Cửu tỉnh xưa nay vốn kín tiếng, không tham gia chính sự.

Nếu nói những người thực lực như Chung Phong, Trịnh Khai Thành hay Trịnh Huy, mỗi lời nói ra đều ảnh hưởng to lớn, đại diện cho ý nghĩ của mấy tỉnh hoặc một đội quân, thì người như Thái Hoài Thủy nói chuyện, thứ duy nhất đại diện chính là bản tâm của quan liêu.

Thái Hoài Thủy không có cơ sở căn bản, có thể mạnh dạn nói chuyện. Cho dù ông ta trái ý Lý Thực, cũng sẽ không gây ra hậu quả gì xấu.

Thái Hoài Thủy lớn tiếng nói: "Quân thượng ngày ngày xướng đạo công đức, quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh chú trọng công đức. Nhưng công đức cũng là một loại trật tự, cũng sẽ bị những kẻ không giữ đức, không tuân thủ trật tự gặm nhấm phá hoại ngày này qua ngày khác, nếu không có lực lượng mạnh mẽ bảo vệ nó! Nó có thể chỉ trong một năm, hai năm sẽ sụp đổ!"

"Ngoài Quân thượng ra, thần không tin có ai khác có quyền thế, uy vọng và thực lực để bảo vệ công đức."

"Thần khẩn cầu Quân thượng đăng lâm đại bảo, đăng cơ làm Hoàng đế, vì công đức và trật tự của xã hội cần Quân thượng bảo vệ. Đây không phải vì một người một tộc, mà là vì Hoa Hạ!"

"Thần khẩn cầu Đại Vương đăng lâm đại bảo, quân lâm thiên hạ, bảo vệ công đức, giữ gìn trật tự!"

Lời của Thái Hoài Thủy nói rất hay, rất đúng trọng tâm. Mặc dù Lý Thực không thích thuộc hạ khuyên tiến, nhưng Lý Thực đề xướng công đức. Thái Hoài Thủy đã nâng ý nghĩa của việc khuyên tiến lên tầm bảo vệ công đức, điều này khiến Lý Thực không còn gì để nói. Nghe thấy lời của Thái Hoài Thủy, các quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh đã tìm được thời cơ khuyên tiến.

Các quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh phía sau cầu Kim Thủy đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh lặp lại lời của Thái Hoài Thủy: "Thần đẳng khẩn cầu Đại Vương đăng lâm đại bảo, quân lâm thiên hạ, bảo vệ công đức!"

"Thần đẳng khẩn cầu Đại Vương đăng lâm đại bảo, quân lâm thiên hạ, bảo vệ công đức!"

Lý Thực vừa nãy nhìn thấy Vương Phác khuyên tiến, liền biết quan viên Nhất trấn Cửu tỉnh sẽ theo sau. Lúc này nhìn thấy thuộc hạ của mình đồng loạt quỳ rạp, ông không hề ngạc nhiên, vẻ mặt lại càng lúc càng nghiêm nghị.

Đứng trên đỉnh cổng Thừa Thiên, các "trọng thần nước Tề" ở hai bên Lý Thực nhìn nhau, biết rằng mình cũng có thể biểu thái.

Nếu nói trước đó họ không dám đứng ra, sợ Lý Thực nổi giận vì họ can thiệp vào đại sự, thì hiện tại tình thế đã khác. Hiện tại tình thế đã nghiêng hẳn về một bên, họ lúc này biểu thái cũng chỉ là thuận theo thiên ý nhân tâm.

Lý Hưng phẩy vạt áo quan, chắp tay quỳ xuống đất.

"Huynh thượng công ghi sử xanh, chấn động cổ kim, thần đệ khẩn cầu Huynh thượng đăng lâm đại vị, kinh vĩ thiên hạ!"

Trịnh Khai Thành, Chung Phong, Trịnh Huy và các văn võ trọng thần đều bái phục, lớn tiếng hô: "Thần đẳng khẩn cầu Quân thượng đăng lâm đại vị, kinh vĩ thiên hạ!"

Nhìn thấy các trọng thần trên cổng Thừa Thiên cũng quỳ xuống, tất cả binh sĩ Hổ Bôn quân duy trì trật tự đều quỳ theo, dùng hành động để bày tỏ ý nguyện của họ. Còn những tù binh "quan lại tiền Minh" không có quyền phát ngôn lại càng không dám đứng nữa, cũng từng người một quỳ xuống.

Cuối cùng ngay cả Thái tử tiền Minh, "Thừa Ân hầu" Chu Từ Lãng cũng chắp tay trước ngực, cung kính quỳ xuống phía trước cầu Kim Thủy.

Toàn bộ khu vực xung quanh cổng Thừa Thiên, ngoại trừ Lý Thực đang đứng ở vị trí cao nhất, không còn một ai đứng cả.

Tất cả mọi người không kìm được ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Thực.

Bách tính kinh thành đầy ánh mắt mong chờ và căng thẳng. Lý Thực không phải người bình thường, trong đầu đầy tư tưởng mới chủ trương mới, họ sợ Lý Thực vốn dĩ khác biệt với mọi người sẽ nói không.

Tuy nhiên Lý Thực cũng hiểu, sự nghiệp của mình cần phải do chính mình tiếp tục cầm lái. Những người khác không có điều kiện và uy vọng để làm được đến trình độ của mình.

Lý Thực quét mắt nhìn một vòng đám đông dày đặc trên dưới cổng Thừa Thiên, nhìn từ phía Đông sang phía Tây, từ trên xuống dưới.

Ông im lặng một phút.

"Lành thay!"

Nghe thấy tiếng khẳng định này của Lý Thực, tất cả mọi người đều sáng rực mắt.

Chữ "Lành" này, dường như có nghĩa là Lý Thực cuối cùng đã quyết định đăng lên hoàng vị, thống ngự Hoa Hạ.

Quả nhiên, Lý Thực từng chữ từng chữ nói ra quyết định của mình, không để bách tính đang mong chờ thất vọng.

"Ta, Lý Thực, từ hôm nay lập ra hoàng triều."

"Quốc hiệu là Tề, niên hiệu là Công Đức."

"Ta, Lý Thực, từ hôm nay, chính là Hoàng đế của nước Tề! Hoàng đế của tất cả người Hán!"