Dưới chiến hào, máu nhanh chóng chảy thành sông.

Súng máy gây ra thương vong cực lớn, mà binh lính Minh quân trong chiến hào lại vô cùng đông đúc. Máu tươi từ vết thương do đạn bắn ra tung tóe, chảy tràn khắp nơi, chiến hào chật hẹp chẳng mấy chốc đã bị máu lấp đầy. Chiến trường sau khi bị xe chiến đấu bộ binh càn quét đã biến thành những đường ống chứa đầy chất lỏng màu đỏ, nồng nặc mùi hôi thối đến buồn nôn.

Mọi niềm tin của Cù Định Thắng, sau khi súng máy Gatling bắn quét hai phút, liền sụp đổ.

Bốn mươi cỗ xe chiến đấu bộ binh trông có vẻ không nhiều, nhưng tốc độ bắn của súng Gatling thực sự quá nhanh, có thể tàn sát hơn một ngàn binh lính biên quân trong vòng một phút. Hơn nữa, tổn thất của Minh quân không chỉ dừng lại ở những binh lính bị bắn chết, vì bị bắn quét, còn có hàng ngàn hàng vạn binh lính khác mất đi tổ chức và trật tự, cắm đầu chạy trốn trong chiến hào và phía sau chiến hào. Cứ tiếp tục thế này, chỉ cần hai mươi phút, toàn bộ chiến tuyến của Minh quân tại Bảo Định phủ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, biên quân của Sơn Tây trấn và Đại Đồng trấn không có lấy một tia hy vọng nào để chiến thắng Hổ Bôn Quân.

Cái gọi là lòng trung thành với Đại Minh hoàng triều, với Chu Do Kiểm, hóa ra vốn dĩ không tồn tại. Văn quan Đại Minh trong lịch sử trước kia có thể xếp hàng ở ngoại ô kinh thành chào đón Đa Nhĩ Cổn sau khi Mãn Thanh nhập quan, Cù Định Thắng cũng vậy, có thể tùy thời hiệu trung với chủ nhân mới. Là một tướng lĩnh biên quân vơ vét tiền bạc khắp nơi trong quân doanh và địa phương, thứ chống đỡ cho Cù Định Thắng tử chiến với Lý Thực chính là ưu thế tuyệt đối về quân số của Minh quân.

Cù Định Thắng vốn tưởng rằng có được súng trường và pháo bắn cầu vồng ngang tầm với Giang Bắc Quân, thì về mặt kỹ thuật Minh quân sẽ không bị tụt hậu quá nhiều, có thể dựa vào quân số để áp đảo Hổ Bôn Quân. Thế nhưng sự xuất hiện của xe chiến đấu bộ binh đã khiến Cù Định Thắng hiểu ra tất cả chỉ là ảo tưởng. Khoảng cách giữa Hổ Bôn Quân và Minh quân không phải là thứ có thể đảo ngược bằng quân số gấp mười lần.

Chỉ trong một khoảnh khắc, vị Thiên tử Chu Do Kiểm đang khổ tâm lo lắng, giang sơn xã tắc của Đại Minh hoàng triều, quyền thế của Tổng binh Sơn Tây, tất cả như mây khói tan biến trong tâm trí Cù Định Thắng. Thứ duy nhất Cù Định Thắng còn nghĩ đến lúc này, chính là mạng nhỏ của mình.

Thân hình run rẩy của Cù Định Thắng bỗng giật nảy một cái, gào lớn: "Hạ cờ! Đầu hàng!"

Nghe tiếng rống giận của Tổng binh Sơn Tây, các võ quan khác xung quanh kinh hoàng nhìn Cù Định Thắng.

Trận chiến mới bắt đầu được mấy phút, "Thảo Nghịch Nam Lộ Đề Đốc" Cù Định Thắng đầy tự tin và kiêu ngạo lại quyết định đầu hàng sao? Nếu Bảo Định đầu hàng, cánh hữu của chiến trường chính tại huyện Vũ Thanh sẽ hoàn toàn phơi bày trước súng pháo của Hổ Bôn Quân. Chung Phong dẫn Hổ Bôn Quân ở phía Nam bắc tiến bao vây, hơn mười vạn quân chủ lực của Dương Quốc Trụ ở gần Vũ Thanh sẽ đại bại tan tác.

Quyết định đầu hàng của Cù Định Thắng, đồng nghĩa với việc tuyên bố phe Đại Minh hoàn toàn thất bại trong trận đại quyết chiến này.

Trận đại quyết chiến này nếu thua, triều Đại Minh cũng coi như xong. Nghĩa là, Cù Định Thắng chỉ kiên trì trên chiến trường được ba phút, đã tuyên án tử hình cho Đại Minh hoàng triều đang đánh cược tất cả.

Đại Minh hoàng triều một khi sụp đổ, những võ quan cao cao tại thượng, tác oai tác quái này cũng sẽ tiêu tùng.

Tất cả các võ tướng đều sắc mặt tái nhợt nhìn Cù Định Thắng, không nói nên lời.

Cù Định Thắng nhìn các võ tướng đang do dự xung quanh, gào lớn: "Đầu hàng! Muốn sống sót chỉ có con đường đầu hàng! Hạ cờ!"

Các tướng lĩnh xung quanh nhìn nhau, mặt cắt không còn giọt máu, nhưng không dám nghe theo mệnh lệnh của Cù Định Thắng.

Lúc này rút lui, chính là từ bỏ tất cả.

Một vị tướng quân Du Kích trẻ tuổi lông mày như kiếm bỗng gào lớn: "Không được đầu hàng! Bảo Định vừa đầu hàng, Đại Minh ta sẽ không giữ được nữa! Dù có phải liều mạng của bọn ta, cũng phải bảo vệ Hoàng thượng! Bảo vệ Đại Minh."

Cù Định Thắng nhìn những cỗ xe chiến đấu bộ binh đang từ từ ép tới, lại nhìn vị tướng quân Du Kích trẻ tuổi kia, thân hình rung lên dữ dội, đôi mắt trở nên đỏ ngầu. Hắn vốn là kẻ tâm địa độc ác, làm sao có thể vì sự ngăn cản của một tướng lĩnh trẻ mà từ bỏ? Hắn rút phắt thanh bội đao của mình ra, không chút do dự đâm thẳng vào bụng vị tướng Du Kích.

Máu tươi bắn tung tóe, vị quan võ trẻ tuổi không thể tin nổi nhìn con dao trên bụng mình, cố sức nắm chặt vai Cù Định Thắng, trợn mắt nói: "Không được... không được đầu hàng..."

Thế nhưng máu chảy quá nhanh, hắn nhanh chóng mất hết sức lực, từ từ ngã xuống đất.

Cù Định Thắng mặc kệ máu tươi trên tay, gào lên một tiếng: "Hạ cờ đầu hàng! Đầu hàng Trấn Bắc Bá!"

Các tướng lĩnh xung quanh nhìn tiếng súng máy đang gào thét phía xa, nhìn Cù Định Thắng hung ác tàn bạo, đâu còn dám chống cự? Họ từng người một cởi bỏ mũ giáp trên đầu, quỳ xuống đất.

Lệnh kỳ của trung quân từng lá từng lá đổ xuống, đám binh lính trong chiến hào vốn đang kinh hồn bạt vía vì xe chiến đấu bộ binh nhanh chóng hiểu ra chủ tướng đã đầu hàng. Họ như được đại xá, từng người một hạ lá đại kỳ Minh quân màu đỏ chu sa cắm phía sau chiến hào xuống, quỳ trên miệng chiến hào, cầu xin đầu hàng.

Xạ thủ súng máy trong xe chiến đấu bộ binh thấy Minh quân đã quỳ xuống cả rồi, dần dần đều ngừng bắn.

Binh lính Hổ Bôn Quân cười nhìn biên quân Minh quân đối diện, dường như mọi thứ đều là chuyện đương nhiên, thậm chí còn chẳng buồn phát ra tiếng hoan hô chiến thắng.

Chung Phong nhìn các tướng lĩnh Minh quân đang quỳ trước chiến hào qua ống nhòm, hừ lạnh một tiếng.

"Lũ chuột nhắt không chịu nổi một đòn!"

Vương Phác mặc bộ giáp sắt Sơn Văn hoa lệ, khoác áo choàng đỏ thắm, đứng trong chiến hào chằng chịt ở phía tây huyện Bảo Trì, trầm ngâm không nói.

Thân phận hiện tại của Vương Phác là Thái tử Thiếu bảo Đại Minh, Tổng binh Kế trấn, "Thảo Nghịch Bắc Lộ Đề Đốc", chịu trách nhiệm cụ thể về chiến tuyến tại huyện Bảo Trì và vùng phía bắc.

Tuy nhiên, khác với hạng người "thấy quan tài mới đổ lệ" như Cù Định Thắng, Vương Phác là kẻ thức thời. Hắn đã nhiều lần sát cánh chiến đấu cùng Lý Thực, nên hiểu rõ sâu sắc sức chiến đấu của Hổ Bôn Quân.

Hơn nữa, điều mấu chốt nằm ở chỗ Vương Phác hiểu Lý Thực, hắn biết Lý Thực không phải người thường, hắn biết Lý Thực sở hữu năng lực mà người thường không thể có.

Vương Phác nhíu mày nhìn lá đại kỳ chữ "Tề" của Hổ Bôn Quân đối diện, không kìm được lẩm bẩm:

"Tề..."

"Tề triều..."

Nhìn vẻ xuất thần của Vương Phác, đại quản gia của nhà họ Vương bên cạnh Vương Phác, tam thúc của Vương Phác là Vương Cụ nhìn quanh một lượt. Sau khi xác nhận các võ tướng xung quanh đều là tâm phúc của nhà họ Vương, ông ta nói: "Thiếu gia, chúng ta có đánh trận này không?"

Hai đời cha con nhà họ Vương lần lượt làm Tổng binh Đại Đồng, thống trị Đại Đồng trấn hơn bốn mươi năm, Vương thị Đại Đồng đã kiểm soát mọi lợi ích tại Đại Đồng như thùng sắt đổ vàng. Sau khi Lý Thực vì chuyện Tấn thương thông địch mà tàn sát bảy nhà Tấn thương, chỉ chừa lại nhà họ Vương ở Đại Đồng, thế lực của nhà họ Vương càng như quả cầu tuyết lăn nhanh chóng bành trướng.

Nhà họ Vương thông thương với "Nhất trấn cửu tỉnh" của Lý Thực, vận chuyển nguyên liệu thô và thủ công mỹ nghệ từ Sơn Tây, Thiểm Tây và Mông Cổ đến Thiên Tân không ngừng nghỉ. Lại từ Thiên Tân nhập các mặt hàng công nghiệp giá rẻ chất lượng cao của "Nhất trấn cửu tỉnh" về tiêu thụ tại Tây Bắc, thu lợi vô số.

Nhà họ Vương ngày nay không chỉ kiểm soát thành Đại Đồng, mà còn lợi dụng thực lực hùng hậu của mình để kiểm soát thực tế Kế trấn. Vương Phác làm Tổng binh Kế trấn này không phải tổng binh bình thường, ở Kế trấn là tuyệt đối "nhất ngôn cửu đỉnh".

Phụ thân của Vương Phác vẫn còn, nhưng vì Vương Phác có mối quan hệ tốt với Lý Thực, nên hiện tại Vương Phác đã thực sự là gia chủ của nhà họ Vương. Vương Cụ ngoài miệng gọi Vương Phác là thiếu gia, thực chất là coi Vương Phác như lão gia.

Chu Do Kiểm đương nhiên biết rõ Vương Phác và Lý Thực có mối liên hệ dây mơ rễ má, Đông Xưởng của Vương Đức Hóa cũng không phải là mù.

Nhưng ngay cả khi Thiên tử Đại Minh hiểu rõ sự "tâm không chuyên nhất" của Vương Phác, ngài vẫn không thể không dùng Vương Phác làm Bắc Lộ Đề Đốc. Bởi vì nếu không dùng Vương Phác, hơn mười vạn binh mã Kế trấn căn bản không thể điều động. Không có hơn mười vạn người này, Chu Do Kiểm không tin mình có thể đánh bại Lý Thực.

Quân đội triều Đại Minh, có thể nói là do binh lưu manh hợp thành. Chu Do Kiểm dù ngày ngày ở trong Tử Cấm Thành, nhưng cũng biết quân đội này đầy rẫy lỗ hổng. Cho nên dù lấy quân số gấp mười lần để bao vây Thiên Tân, vào thời khắc cuối cùng ngài vẫn căng thẳng đến mức mất ngủ, thất thố.

Tuy nhiên Chu Do Kiểm vẫn chưa hiểu rõ quân đội này tồi tệ đến mức nào.

Nghe lời của Vương Cụ, "Đề Đốc" Vương Phác mỉm cười, dường như Vương Cụ đã hỏi một câu hỏi ngu xuẩn.